***
Той же ночью Мессалин лежала в своей постели и обдумывала произошедшее. «Одной лишь жалобы Ангелы хватило, чтобы Морис без суда казнили. Значит ли это, что Грэм достаточно просто слов? Поступит ли она так же со своим сыном, если я расскажу все как было. А стоит ли вообще рассказывать? Грэм, Эшлен, Сорот — все, как один, твердят одно и тоже, какой новый наследник жестокий психопат. Но, я этого не увидела. Может, это просто способ Эшлена избавиться от брата и занять его место? Лисандр действительно и есть Джанк, которого все ищут? Или, может, он мне просто соврал? Кто вообще расскажет такое первой встречной?» Она никак не могла собрать этот пазл из мыслей. Девушку мучили сомнения и не давали уснуть. Единственное, что она точно решила, так это молчать.***
— Опять ничего? — возмущенно сказала королева. Она перелистывала отчет страницу за страницей и хмурила брови. — Прошло всего три недели, это три вылазки. В масштабе такого задания то, что они сделали — уже большой успех. — объяснялся Эшлен рядом. Королева раздраженно постучала ногтями по столу. Солнце только-только начинало подниматься из-за леса, и веселые лучики прыгали по приемному кабинету. — Они — это кто именно? Одна из шести? А чем остальные занимаются, бегают вокруг? — Важно, чтобы наблюдение велось с разных точек. Мы не знаем где и что может произойти. — Значит они просто стоят и смотрят? С разных ракурсов? Эшлен кивнул. Грэм захлопнула отчет и раздраженно вздохнула. — Не стоит в таком вопросе спешить. Местные старожилы тоже не глупы, одна ошибка может стоить жизни. То, что случилось с 315 — большая удача. И то, мне кажется, в чем-то есть подвох. — Эш задумчиво почесал подбородок. — Туда порой и “своих” не пускают, а тут целая толпа незнакомок и почти без препятствий. — А ты откуда знаешь, кого туда пускают, а кого нет? — нахмурилась королева. Эшлен усмехнулся и отвел взгляд к потолку. — Моя же работа все знать, не так ли? — Хорошо. Подождем еще. — Регент растянулась в улыбке.***
Мессалин лежала на большой кровати и тяжело дышала. Лис крепко держал ее запястья одной рукой. Одну ее ногу он закинул себе на плечо и также крепко держал за колено. Он быстрыми грубыми толчками входил в нее, от чего девушка каждый раз взвизгивала. На ней было все то же платье, что и вечером, спущенное до пояса. Голая грудь прыгала вверх-вниз от каждого движения. Месса смотрела на парня просящими глазами, открыв рот. Лицо ее пылало и блестело от пота. Он прильнул к ее губам и жадно поцеловал, достав языком почти до горла. Затем приподнялся и навис сверху. Отпустил руки и провел пальцем по мокрым пухлым губам. Она сжала их и обвила языком. Лис усмехнулся и не убирая рук, повернул ее голову в сторону. Легонько укусил за голую шею. Девушка томно простонала. Что-то острое коснулось кончиков его пальцев. Зуб, словно заточенный, острый, как клык. А затем еще один, и еще. Он испуганно поднялся и убрал руку от ее рта. Пальцы были в мелких кровоточащих ссадинах. Девушка безумно рассмеялась. Все ее губы были в крови. Месса широко раскрыла рот и рассмеялась. Края рта разошлись черной полосой почти до висков. Щеки словно кто-то разрезал ножом. Челюсть девушки раскрылась как у монстра. Десятки острых зубов торчали чуть дальше основного ряда. Клыки росли прямо из скуловых костей. Она раскрыла пасть, словно аллигатор, и звонко истерично смеялась. Лис подскочил на месте, но та успела крепко схватить его за голову руками. Она сжала зубы и улыбнулась, мелкие клыки шуршали, словно морские камушки, соприкасаясь друг с другом. Три пары золотых глаз смотрели на парня. Пальцы девушки, что держали его за волосы, превратились в огромные когти. Он смотрел на нее почти впритык, замерев от ужаса. Существо злобно дышало и улыбалось. — Продолжай. — сказало оно хрипя. Парень проснулся от кошмара в холодном поту. Легкие сдавил ужас, не давая вздохнуть полностью. Лис сжал кожу на груди. Сердце билось, как птица в тисках. Мэй рядом зашуршала одеялом и обернулась. — Кошмар? — спросила она сонно. Парень подорвался с кровати и быстро побежал в ванную. Солнце уже давно встало и лучи пробивались сквозь плотные шторы. По полу комнаты валялась разбросанная одежда. Мэй потянулась, прогоняя сон. Не спеша поднялась и завернулась в одеяло. В ванной зажурчал мощный поток воды. Мэй улыбнулась. Она тихонечко постучала в дверь. — Можно с тобой? Лисандр опустил голову под душ, наклонившись через бортик ванной. Ледяная вода лилась сверху, остужая горячую голову. Он никак не мог прогнать кошмар. Монстр до сих пор стоял у него перед глазами, его истеричный смех и шесть леденящих душу глаз. Мэй, не дождавшись ответа, тихо опустила ручку двери и прошла внутрь. Подкралась со спины и аккуратно положила руку на плечо Лиса. Тот вскочил с места и чуть было не замахнулся на девушку. — Мэй, твою мать! Что тебе надо? — Я просто… Хотела… — бубнила она, опустив глаза. — Свали! — прикрикнул он. С белых волос ручьями текла ледяная вода. Под глазами синяки были еще чернее, чем обычно. Мэй кивнула и, еле сдержав слезы, молча ушла, оставив его одного. Лис перекрыл воду и вытер голову полотенцем. Из комнаты слышался громкий топот Мэй, а затем захлопнувшуюся дверь. — Пойти погулять что ли… — сказал он вслух.***
Себастьян стоял у большого зеркала в золотой раме, в одной из спален служителей храма. Рукой он провел по голой коже на голове, откуда еще совсем недавно росли длинные белоснежные волосы. Темные узорчатые татуировки проявились на лице с правой стороны: вокруг глаза, на щеке, переплетались на висках и черными ветками уходили к затылку. Узоры слегка кровоточили и поблескивали красными оттенками на свету. Себастьян коснулся одной из них кончиком пальца и шикнул от боли. Он не помнил, что случилось после того как он поднялся по лестнице. Все эти дни будто удалили из его памяти, и на их месте был лишь белый свет. Он помнил лишь боль и жар. Встрепенувшись, он отошел от зеркала и осмотрелся. Комната была слишком уж роскошной. Позолоченные потолки, большие светлые окна, дорогая мебель, ковры из шелка на полу. Мелкие пылинки летали в воздухе, кружась и сияя в лучах солнца. Пахло анисом и ладаном. На тумбе у кровати стоял большой золотой поднос с разными фруктами и стеклянный графин с водой. Себастьян медленно подошел к окну и открыл его настежь. Сухой жаркий ветер ударил в лицо. Пахло соленым морем, специями, пряными травами и виноградом. Под окнами храма собралась толпа с подношениями. Веселые голоса, разговоры, крики детей, молитвы стариков раздавались со всех сторон. Заметив мужчину в окне толпа взревела. Люди падали на колени и поднимали руки, кричали благодарности, просьбы, мольбы о прощении. Себастьян в недоумении отошел от оконного проема закрыл его обратно. В стекло полетели цветы. Дверь комнаты отворилась. Зашли две невысокие девушки в белых одеждах и низко поклонились. Они замерли согнувшись пополам. — Духовенство ждет Вас, отец. — сказала одна. — Мы проводим Вас, если позволите. Себастьян удивленно осмотрел прислужниц. Головы, лицо, руки — все было прикрыто белой тканью. На тонких пальцах виднелись тоненькие золотые колечки, и на шеях у обеих висели кулоны в виде солнца. Мужчина не стал задавать никаких вопросов. — Позволяю. — надменно сказал он. Девушки привели его в большой высокий зал храма, где проводились все ритуалы. У дальней стены в самом центре стояла еще одна золотая статуя, почти такая же как на крыше, но чуть в другой позе. Аен не тянул руки вперед, желая обнять всех, а наоборот, стоял нахмуренный, с огромным мечом в руках и упирался им в землю. По сторонам от статуи расположились высоченные окна с витражами, изображающие моменты из Святой Книги. Бог на них победил демона: угрожая мечом рогатому темному существу, он изгонял его под землю. К потолку храма было подвешено множество дымящихся лампад, свечей и разнообразных золотых украшений в виде звезд, солнца, узоров. Стены были украшены цветными плитками с рисунками, витражами, картинами, живыми растениями. По полу стелилась длинная белая дорожка ковра, усыпанного лепестками цветов. У алтаря возле статуи, стояло несколько пожилых мужчин и по очереди читали священную книгу вслух. Как только служители увидели Себастьяна, один из них почти что упал на колени, вскинув руки к небу. — Он пришел! Спаситель пришел! — кричал старик. Мужчины отошли от алтаря, оторвавшись от молитвы, и склонили головы. Себастьян окинул их холодным взглядом. Девушки рядом опустились на колени и склонили головы к земле. — Яви же нам истину, отец! — взмолился другой священник от нетерпения. Долго не раздумывая, Себастьян пошел к алтарю с книгой. Остановился у нее и положил руки на страницы. Как только если пальцы коснулись святых текстов голоса вернулись. Они шептали со всех сторон, разными тембрами: мужские, женские, детские, громко, тихо. Они шептали одно и тоже, но разобрать что именно, было невозможно. Все звуки перемешивались между собой. Себастьян напрягся, виски пронзила острая боль. Татуировка расползлась по лысой голове еще дальше, словно дикий плющ, обвив шею и плечи. Кровавые капли потекли с темных узоров. Он убрал руки от писания и с криком вдохнул. Голоса замолчали. Священнослужители вокруг прильнули к земле и взмолились. — Вели, отец! Чего желает Аен?! Как нам спасти свои души?! — кричали они. Себастьян вытер кровь над бровью и осмотрел прислужников. — Пока трон Севера занимает неверный, мира на четырех сторонах Артрии не будет.***
Впервые за все время службы при резиденции девушкам дали выходной. Каждый занимался своими делами, на которые никогда не хватало времени раньше. Амала достала набор для вышивания и начала работать над небольшой картинкой с изображением кота. Вайш решила весь день провести в кровати и читала комиксы. Харон и Сарья с самого утра ушли гулять в центр столицы. Мессалин не знала куда ей податься и чем заниматься, так что тоже лежала на кровати, как и Ангела ниже. — Эй. — пнула капитанша соседку сверху. — Не хочешь в город сходить? Мессалин наклонилась вниз и посмотрела на Ангелу с недоверием. — Зачем? — Погулять, зачем. Что за вопросы тупые. Месса задумалась. Она была в городе всего один раз, когда сбежала из лаборатории. Ну и конечно, проезжала мимо, когда ехала на задание. — Хочу. А куда пойдем? — А у тебя деньги есть чтобы куда-то идти? Девушка грустно помотала головой в ответ. — Ну значит никуда. Просто пройдемся посмотрим рынок, может быть. Можно еще попробовать попросить жалованье у генерала, может даст копейку… Подчиненная согласилась, и они вдвоем пошли собираться. По пути из резиденции они решились зайти к Эшлену и попросить денег. Генерал как всегда был в своем кабинете и тонул в кипе бумаг. Ангел зашла первая и стыдливо спрятала руки за спиной. Они обе были очень тепло одеты: толстые дубленки до колен, вязанные шарфы и шапки, варежки из меха и толстые высокие унты. Мессалин плотно завязала шарф почти до бровей, боясь встретиться взглядом с генералом. — Говори. — сухо сказал Эшлен. — Мы бы хотели попросить жалованье. Авансом. Если можно. — неуверенно бормотала Ангела. Эш поднял глаза на парочку. — Тебе, 280, я могу дать только подзатыльник. Большее не заслужила. Ангел обиженно нахмурилась. Эш перевел взгляд на другую девушку, которая пряталась за капитаншей как за стеной, и задумался. Открыл ящик стола и достал оттуда картонную папку. Вытащил из нее один лист и бегло пробежал по ней взглядом. Цыкнул языком и сложив все обратно в ящик. — 315 можно. Но казначея сегодня нет. — сказал генерал. Мессалин дернулась услышав свой номер. Девушки уже было собирались уходить, как Эшлен достал из внутреннего кармана кителя толстый кожаный портмоне. Вытащил две сотни лир и положил на стол. — За хорошую работу. — он подвинул деньги к краю стола. Ангела взяла их и поблагодарила главнокомандующего. Он сухо кивнул и велел им покинуть кабинет. Девушки вышли в коридор. Ангела сияла от радости, сжимая две бумажки в руке. Мессалин расстроенно вздохнула. — А это разве много? Она вспомнила толстые пачки купюр которыми разбрасывался Лисандр в баре. Там были сотни тысяч, а может, и миллионы. Месса даже чуть пожалела, что тогда отдала ему выигранное в карты. — Нормально. — Ангел спрятала деньги в карман. — На пару побрякушек хватит. Они бодрым шагом отправились к выходу из резиденции, а затем — в город. Снегопада ночью не было, и все дороги были хорошо почищены, идти было легко. Но мороз все равно колол щеки и кусал за нос, не давая полностью наслаждаться прогулкой. На коричневых волосах образовался иней, а ресницы покрылись мелкими льдинками. Месса с трудом терпела холод, но продолжала идти следом за Ангелой, подпитываясь мыслями о новых местах. Ангела же весело топала вперед и сняла шарф. — Тебе правда не холодно? — спросила Месса у капитанши. — Нет, даже жарко. — Ангела сняла варежки и положила их карманы. — Для тех кто родился и рос в холоде, он ощущается совершенно по-другому. Это вы, теплолюбивые жители Запада, дрожите от легкого сквозняка. Мессалин вжалась в дубленку и натянула шапку ниже. — На Западе тепло, да? Ангел резко остановилась, услышав это. — Ты же с Запада? — переспросила капитанша. — Вроде как… Я не помню же. — До сих пор ничего не помнишь? Мессалин помотала головой и пошла дальше, обойдя девушку. Ангел побежала за ней и сравняла шаг. — Не шутишь? Серьезно ничего? А пыталась? К врачу может ходила? — Зачем? — стучала зубами от холода Месса. — Как зачем? А вдруг у тебя семья была, друзья, дети? И они тебя все это время ищут. Молятся за твою жизнь, за то, чтобы ты вернулась. А ты тут. Гуляешь. Мессалин остановилась и уставилась на капитаншу. — И что? Ангел закипела от возмущения. Лицо налилось краской от ярости и непонимания. — В смысле и что? Ты серьезно или прикидываешься? — А почему ты думаешь, что прошлое может быть только позитивным и светлым? А что если мое прошлое — кошмар и тьма? Я его узнаю и это отравит мою нынешнюю жизнь. Не даст покоя, будет волновать и тревожить. Да и даже если ты права, и у меня была семья, которая сейчас бегает, ищет и плачет. Я тем более не хочу этого знать. Мне нравится тут. А знание того, что кто-то там меня ждет, опять отравит мне жизнь. Зачем пытаться раскопать этот сундук Пандоры? Пусть все будет как есть. Месса засунула руки в карманы и ускорила шаг. Ангела осталась стоять на месте, размышляя над ее словами. Неожиданно, в спину Мессалин прилетел снежок. — Бессердечная ты сука! — крикнула Ангел. Спустя время они наконец добрались до города. Шум: разговоры, крики, смех, заполняли улицы. Детвора взрывала петарды и хлопушки, пугая прохожих. Переулки и перекрестки украсили растяжками с цветными флажками и разными гирляндами. Из центра была слышна веселая музыка. — Здесь так шумно. В ночи кажется, будто город заброшен…— сказала Мессалин. Оживленный город завораживал девушку. Она хотела сорваться с места и как ребенок начать бегать по улицам, заглядывая в каждый уголок и переулок. Знакомиться со всеми жителями, узнать о каждом: его имя, дом, увлечения, семью, детей, друзей. — Сегодня праздник в центре. Будут магазинчики всякие, может даже концерт устроят. Лишь бы не переросло в очередной бунт. — Какой бунт? — переспросила Месса. Ангел отмахнулась, не ответив. Они пошли дальше по дороге, держа курс на центр. — А какой праздник? — Точно не помню, у этих фанатиков их миллион на неделе. Вроде бы, что-то связанное с созданием мира Аеном или победой над злом… Не помню, они все одинаковые по сути. Мессалин понимающе покивала. На одном из магазинов по пути висела табличка: “ Счастливого Дня Солнечного Возрождения!”. — Может, день Солнечного Возрождения? — спросила она капитаншу. — Точно! В этот день бог победил демона Аббадона и переродился в Солнце. Ну и бред конечно. А что раньше было вместо Солнца тогда? В темноте все жили? Ангела размышляла о дырах в религии и яро махала руками от возмущения, иногда переходя на крик. Месса же не слушала ее и рассматривала город. Толпы людей ходили туда-сюда. Дети катались на санках, коньках, строили снеговиков, взрослые рядом разговаривали, курили, ругались, ели булки и пили пиво. Пара быстро добралась до центра города. Мессалин испуганно замерла, увидев знакомую постройку. В центре площади стоял тот самый фонтан с пустым постаментом, у которого она в прошлый раз потеряла сознание. Помимо воспоминаний с того холодного дня, в голове всплыли еще несколько образов. Песок, заброшенные глиняные дома, удар в живот, паника… Девушка тряхнула головой, сбрасывая наваждение, но мысли продолжали затягивать ее глубже в подсознание. Деревянная доска с множеством фотографий. Под каждым лицом надпись: “Пропал”. Ангел пнула подругу в плечо, и та, наконец, вернулась в реальность. — Идем уже, — сказала капитанша недовольно и потянула подчиненную за собой. На площади людей было еще больше чем на улицах. Протиснуться между ними было той еще задачей, народ стоял плотно прижавшись друг к другу. Все хотели подобраться как можно ближе к сцене за фонтаном. Большой и высокий подиум из досок покрыли красной тканью и украсили искусственными цветами. На нем стояла пара трибун из белого дерева с резными вставками из цветных камней. По периметру сцены расставили дымящиеся лампады с ароматным дымом. Вокруг пахло чем-то восточным и пряным. На трибуне еще никого не было, но толпа уже прилипла к сцене и ожидала ораторов. Ангела дернула Мессу в сторону, выводя из самого эпицентра давки к окраине. По периметру площади расположились маленькие лавки с разными сувенирами, игрушками, украшениями и сладкими десертами с кофе. Девушки подошли к одному из ларьков, где маняще покачивались на ветру разные украшения. Мессалин сразу приглядела браслет из множества маленьких солнц на цепочке. — Двадцать тысяч лир. — улыбнулся продавец. Месса нахмурилась и перевела взгляд на капитаншу. Та лишь пожала плечами. Достала из кармана две смятые бумажки и дала подчиненной одну. — Тебе сто и мне сто. Все поровну. Мессалин грустно сжала купюру в руке. — Ангел, на это вообще что-то можно купить? — На кофе с булочкой точно хватит, ну либо на очень дешевую побрякушку. Продавец услышал это и достал из под прилавка небольшой кулончик в виде перевернутой луны. — Отдам ровно за сто. Мессалин задумалась, смотря на украшение. Браслет из солнц был гораздо красивее. — Ладно, выбирай. Я пойду соседние посмотрю быстро. — сказала Ангела и скрылась в толпе. Девушка взяла подвеску и расстроено вздохнула. На цепочке виднелась ржавчина, а сам металлический кулон был поцарапан, будто его уже долго кто-то носил. — А что за металл? — Серебро! Чистое. — уверенно сказал продавец и улыбнулся. — Серебро не ржавеет. Девушка положила украшение на прилавок и нахмурила брови. Продавец демонстративно закатил глаза и намотал цепочку кулона себе на палец. — Да откуда ты знаешь. В глаза хоть раз-то его видела? Как же ей хотелось дать лживому продавцу в глаз. Но Месса лишь поджала губы и ушла к другой лавке. Ангелы там не было, она уже давно убежала дальше. Это был мини-магазинчик с книгами. Повезло, что снега сегодня не было и книжки лежали свободно, без упаковки и пленки. Можно было взять любую в руки и посмотреть. Читала Мессалин не очень быстро, да и не любила, так что просто рассматривала красивые обложки: с рисунками, тиснением, золочением, с металлическими вставками и закладками-ленточками. Он медленно шла от одного края лавки к другому, ведя пальцами по корешкам книг. Иногда доставала понравившуюся, пролистывала и рассматривала картинки, если они были. Неожиданно, она врезалась в плечо другого покупателя. Подняла глаза, чтобы извиниться, но увидев кто там стоял, тут же рванула в сторону. Покупатель схватил ее за ворот дубленки и не дал убежать. Светловолосый парень в черной маске на пол лица задумчиво смотрел на Мессу. Она сразу узнала голубые глаза Лисандра. Он крепко держал ее за одежду одной рукой, а другой — раскрытую книгу о медицине. — Месса? — неуверенно спросил он, прищуриваясь. Кудрявые волосы были спрятаны под шапку, а лицо почти полностью закрывал шерстяной шарф. Парень положил книгу на прилавок. Еле касаясь, приспустил ее шарф ниже. — Ты чего дергаешься? — спросил он, теперь точно узнав девушку. Она нервно сглотнула, не зная что ответить. — Мне показалось, что ты мой староста. Я ему сказала, что болею. — Ты студенка? Мессалин кивнула и улыбнулась. Лис усмехнулся и вернулся к книгам. — Присмотрела что-нибудь? — он передал выбранную книжку продавцу. Тучный мужчина принялся заматывать ее в крафтовую бумагу в несколько слоев. Месса отрицательно помотала головой и обернулась назад. Знакомая шапка Ангелы мелькнула в толпе, а рядом с ней были Харон и Сарья. Троица весело смеялась и разговаривала между собой. Продавец закончил упаковку, положил книгу в небольшой пакет и передал парню. Тот взял его и расплатился толстой стопкой купюр. Продавец широко улыбался, взяв ее в руки. От этого Мессалин стало грустно. Она вновь достала из кармана свои сто лир и посмотрела на прилавок. За такие деньги она могла купить разве что раскраску для детей, еще и без карандашей. Они хитро посмотрела на Лисандра. А тот сначала на ее сжатый кулак с сотней, а потом и на нее саму. Цыкнул языком и улыбнулся. — Бедные студентки… — посмеялся он. — Что ты хочешь? — Ничего. — она отвернулась в сторону и сунула руки в карманы. — Да ладно. Я тебе должен. Выбирай, что нравится.— Лис приобнял ее за плечи. Мессалин довольно похихикала. Указала пальцем на соседний ларь с украшениями. Парень кивнул и повел ее к магазинчику, взяв под руку. Уходя, девушка почувствовала знакомое жжение на затылке и украдкой обернулась. Ангела и остальные смотрели на нее широкими глазами, то ли от страха, то ли от возмущения. Мессалин отвернулась обратно, подняла руку, будто хотела почесать затылок, и за головой показала пальцами капитанше знак “ОК”. Продавец украшений широко улыбнулся, увидев Лисандра. Хоть одевался он в обычной жизни довольно просто, но некоторые детали выдавали в нем не простого человека. На рукавах пальто сверкали явно золотые пуговицы. И сама ткань не из дешевых, хоть и была немного заношена. А сегодня, он еще и забыл снять перстни с пальцев. Мессалин указала на браслет из солнц. — Сколько?— спросил Лис. — Пять тысяч. Мессалин возмущенно открыла рот и не могла подобрать слов. Лисандр передал деньги мужчине за прилавком, и тот отдал ему желанное девушкой украшение. Он помог его одеть и застегнул на запястье. И радость, и обида перемешались в ней. Месса то ли улыбалась, то ли хмурилась. — В чем дело? Не то? — С меня он просил двадцать. Лисандр рассмеялся в голос. — Ну конечно, ты себя видела? На лбу же написано д… Не разбирается! Месса осмотрела себя и расстроено вздохнула. Военная дубленка явно ее не красила. Она отбросила хвост шарфа назад, случайно открыв шеврон, позабыв о нем. Парень смутился, заметив нашивку на груди. — Отряд Б14? — спросил он, коснувшись пальцами номера. Сердцо упало в пятки от этого вопроса. Она испуганно посмотрела себе на грудь. — Это папина куртка. — сказала она. — Он служит при дворе? Не припомню я Б14… — Служил, давно. Уже лет 5 прошло. Лис понимающе покивал. — А почему ты в его одежде? — Теплее. Месса только сейчас обратила внимание, что парень одет очень легко. Лишь темная водолазка с воротником и пальто. Кожа на лице ни чуть не покраснела, и оставалась все такой же белоснежной. На его фоне она была словно капустой, укутанной в тысячу слоев одежды. С горящими от мороза щеками и носом, слезящимися глазами и заснеженными ресницами. Лис приложил руку к ее щеке. На удивление, его пальцы были горячими. Месса сильнее прижала его руку к себе, чтобы хоть как-то отогреть замороженные щеки. Тепло разошлось от его пальцев и расползлось по обмороженной кожей. Девушка расплылась в улыбке от удовольствия. Лис усмехнулся. Месса тут же пришла в себя и убрала его руку, осознав глупость ситуации. — Извини, просто очень замерзла. — она снова натянула шарф до глаз. Парень улыбнулся и прижал ее к себе, приобняв за плечи. Мессалин уперлась носом в мужскую грудь. От него шел жар как от радиатора. Желание согреться заставило ее прижаться еще ближе, буквально прилипнув к нему . От тепла начало морить и тянуть в сон. На трибуну поднялся старик в белых одеждах. А за ним ровным рядком четверо подростков, в точно таких же светлых рясах. В руках они держали атрибуты из золота в виде Солнца. Толпа еще сильнее стала тесниться ближе к сцене. Люди толкались, кричали, падали и спотыкались, стараясь пролезть как можно глубже. Началась давка. Лисандр крепко стоял на ногах, прижимая к себе девушку. Священник начал свою речь. — В этот день! Святой день! Бог наш, покровитель, создатель и спаситель Аен защитил мир от зла. Свергнул верховного демона, что травил Атритрию своими кровавыми соками с самого момента его создания! Толпа взревела. Ликования и крики исходили со всех сторон. — Исчадие сумрака было отправлено туда, куда ему и место! В забвение мира! Спаситель Аен сковал коварного демона и его детей в золотые цепи. И утопил их всех в подземных водах. Очистил твердь от скверны и нечисти. Спас все наши души, открыв ворота в небесный мир! Слава спасителю! — Слава! — взревела толпа! — Аббадон пал! И Артрия расцвела! Лисандр обернулся на трибуны, услышав знакомое имя. Загадочный силуэт на улице в ночи, что он увидел однажды, на этой же самой площади, назвал себя Аббадоном. — … И затем наш Бог, наш Спаситель, наш Отец переродился в Солнце! Чтобы свет его защищал мир от тьмы!... — продолжал священник. Мессалин чуть отлипла от Лиса и осмотрелась сонными глазами. На пару минут она все же провалилась в дремоту. Вокруг пары толпа разошлась, остались лишь небольшие группки зевак, смотрящих на сцену издалека. Она потерла глаза и повернула голову в сторону фонтана. Дети дрались за место на пустом постаменте, скидывая друг друга в снег. Рядом стояли их родители, которые совершенно не обращали внимания на опасные игры чад и внимательно слушали священника. Среди кучки взрослых Месса увидела девушку с черной плотной косой волос. Точно такой же, какую носила Морис. Она отошла от толпы чуть назад. Не только коса, но и одежда была точно такой же, как у покойной подруги. Мессалин присмотрелась получше. Незнакомка сделала еще шаг назад, а затем не спеша, повернулась лицом к девушке. Вся ее одежда была в крови. Руки, грудь, шея, волосы. Мессалин окаменела от ужаса. На нее смотрело тело с огромной дырой в голове. Только рот и один глаз можно было различить в фарше из плоти и костей. Призрак стоял не шевелясь. Ледяной ветер покачивал подол коротенького сарафана и длинную черную косу. Морис подняла руку и махнула ей в сторону, словно просила уйти. Месса посмотрела на Лисандра, а потом снова на призрака. Но он исчез. Дыхание вмиг сперло. Сердце забилось. — Надо уходить. — сказала она испуганно. — Почему? — хмыкнул парень. Священник заканчивал свои речи. — … но никакого мира быть не может, покуда нарушается воля нашего Бога! — крикнул он злобно. Раздался громкий взрыв. Часть сцены разлетелась на куски. Огонь и дым быстро начали расходится вокруг. Те люди, которые стояли слишком близко к трибунам, были уже не жильцы. Паника накрыла людей. Следом за взрывом последовала стрельба. Толпа с визгами разбегалась во все стороны. Началась давка страшнее, чем в начале. Люди спотыкались и падали, по ним сверху бежали другие, втаптывая ногами в снег. Лис схватил девушку за руку и быстро побежал вперед. Куча людей в черных бронежилетах скакали по сцене и стреляли по толпе без разбора. Священник пропал вместе с его помощниками. Парень резко свернул в один из переулков и зажал девушку у стенки. — Ангела. Там Ангела и остальные! — Это уже их проблемы. Мессалин перепугалась за подруг и пыталась вырваться. Она оттолкнула парня и рванула обратно на площадь. Лис схватил ее за шиворот и дернул обратно. Пуля пролетела прямо у ее носа, еще бы один шаг и свинец пробил бы голову насквозь. — Ты совсем что ли?! — крикнул Лисандр и снова прижал ее к стене. Она замерла на месте с выпученными от страха глазами. Перед ними до сих пор стояла полоса от пролетевшего мимо снаряда. Звуки стрельбы становились все ближе и ближе. Крики раненых усиливались. Парень аккуратно выглянул за угол. Четверо террористов в масках палили во все стороны и продвигались вперед. — Долой гнилую власть! — выкрикивали они. С улиц уже стягивались солдаты и начинали ответный огонь. — Твою ж мать… — выругался Лис. Он спрятался обратно за угол и накрыл ладонями щеки девушки. — Слушай, сейчас мы выйдем и побежим. Быстро и не оглядываясь. Автоматная очередь прозвучала совсем рядом. А следом за ней крики раненых. Месса вздрогнула и замотала головой. Он сжал ее лицо сильнее, не давая повернуть головы. — Побежим, Месса. Побежим так быстро, как только можем. Он смотрел ей в глаза и медленно разговаривал, будто гипнотизируя. — Все пули пролетят мимо. — сказал он уверенно. Он взял ее за руку и крепко сжал. — Все пули пролетят мимо! — повторил он еще раз. Они подошли к углу дома. Сделав глубокий вдох, Лис побежал навстречу солдатам, крепко сжимая ладонь девушки. Пули свистели рядом. Задевали одежду, пролетали по касательной, но ни одна не поразила цель. Военные, как только пара подбежала достаточно близко, схватили их и как мешки швырнули назад, за спины. Мессалин кубарем покатилась по заснеженной дороге, и Лис следом. Остановившись, они переглянулись. Лисандр рассмеялся и развалился в снегу, раскинув руки. — Ахренеть!— закричал он. Девушка тихо нервно посмеялась, а потом тоже распласталась на земле, громко хохоча. Бунт был достаточно быстро подавлен, если не учитывать время пути армии до площади. Тела террористов паковали в черные мешки, а на тех кто был еще жив надевали наручники. Солдаты подошли к Лисандру и подняли его, взяв под руки. К нему слетелись несколько медиков, и, буквально против воли, заставили пройти с ними. — Да все, отлично, правда… — отмахивался он от них, но персонал настаивал и уводил наследника куда-то вдаль. Месса осталась сидеть на земле. Дубленка местами была порвана, а на плечах и подоле насквозь дырявая. К ней подошел один из солдат и поднял на ноги. — Где остальные ваши? — спросил он, увидев шеврон. Девушку будто ударило током. Она вспомнила про Ангелу, Харон и Сарью, что стояли в толпе. — Были там. Я… Я не знаю. — она испуганно закрутилась на месте. — Иди ищи. — сказал солдат и ушел помогать другим. Мессалин побежала обратно на площадь. На земле валялись десятки тел, убитых террористами и просто затоптанных толпой во время давки. Солдаты оперативно паковали их в мешки. Мессалин стала бегать от тела к телу, и каждый раз леденела от ужаса если труп был похож на кого-то из ее подруг. Подходя к очередному телу, на Мессу со спины прыгнула Ангела и почти что задушила в объятиях. Она ревела в голос и тряслась. — Ты жива! Месса, ты жива! — вопила капитанша.— Я думала вы все. Все там. И я одна осталась. Мессалин обернулась и обняла Ангела в ответ. — А Сарья с Харон? Ангела мотала головой и рыдала. — Простите. Простите меня. — она все крепче сжимала подчиненную. У все того же проклятого фонтана работники паковали два тела. Под ними была огромная кровавая лужа вперемешку со снегом. Через обоих прошла автоматная очередь ровной полосой.***
Этим же вечером в подвале было полно работы. Тела не успевали должным образом оформлять. Трупы клали на стол в одежде и раздевали уже по ходу вскрытия, чтобы ускорить процесс. Медик навис над одним из погибших. Молодая девушка в зеленой куртке смотрела в потолок глазами полными ужаса. Он прикрыл ей веки и принялся быстро стягивать одежду. Кровь пропитала ткань и засохла, из- за чего застежка куртки заклинила. Дергая замок, мужчина обратил внимание на нашивку на груди. — Б14 это кто? — крикнул работник остальному персоналу. Медики молчали и пожимали плечами. — У меня тут тоже одна оттуда. На груди знак. — откликнулся один из рабочих. Солдаты принесли в помещение еще партию тел. — Кто такие Б14? — повторил мужчина свой вопрос. — Под генералом. Разведка. — ответил один из солдат. — А что? Медик указал на два тела с шевронами. Солдат подошел к Сарье и снял шапку, прижав к груди. — Как же на этой площади-то оказались?... — спросил он грустно. Лицо Сарьи было знакомо ему. Мужчина не один раз пересекался с ней в части. Сарья любила построить ему глазки. Мужчина еле касаясь повел пальцами по окровавленному телу, прямо по следам от пуль. — Не надо ничего трогать, пожалуйста. — сказал работник. Солдат чуть отошел от стола. Патологоанатом продолжил снимать с девушки одежду и складывать ее в ящик рядом. Он грубо стягивал с нее вещи, иногда даже рвал, чтобы было проще снять. Солдат поджал губы и ушел, не желая на это смотреть. Спустя несколько часов непрерывной работы, старший собрал все документы в ровную стопку. Вытащил из нее два листа и передал охране. Солдат понес их к генералу. В это время Эшлен заканчивал работу. Кучи бумаг были отсортированы, подписаны и распределены. Он встал и потянулся, разминая спину. За окном пылал закат, такой непривычный для их местности. Небо горело красным огнем. В дверь постучались и в кабинет прошел тот самый солдат с двумя листками. Он остановился в центре, склонил голову и молчал. — Говори. — скучно сказал Эш, любуясь закатом. — Сегодня был большой бунт в центре города. — начал он свой рассказ. — Я вкурсе. Много погибших? — Около тридцати погибших, чуть меньше сотни раненых. — солдат сделал паузу и прочистил горло. — Среди посетителей праздника так же был ваш брат. Эш обернулся к подчиненному и замер. — Что с ним? — Все хорошо. Вот только там было еще пару человек… — мужчина положил листы на стол и подвинул ближе к генералу. Эш опустил глаза на документ. Сердце его замерло, дыхание остановилось. В шапке бланка большими буквами, черными маркером было написано “Б14”. Он не мог поверить своим глазам и перечитывал заголовок листка вновь и вновь, надеясь, что ему лишь показалось. Эш взял их в руки и поднес к ближе к лицу. В бланках не было имен, но за то подробно описывалась внешность. Генерал сразу узнал своих подчиненных. — Вас приглашали вниз, проверить и опознать. У них нет данных о Б14, может быть ошибка. На площади видели еще двоих из того же отряда. Но тел с нашивками в морге только два . Неопознанных много. Эш нервно сглотнул и положил листки обратно на стол. — Можешь идти. — сказал он солдату. Тот учтиво поклонился и вышел прочь. Эш упал в кресло и еще несколько раз перечитал текст на бланках. Он цеплялся за каждое слово и искал ошибки: в цвете волос, глаз, описании, но все было правильно. Внизу точно лежали Сарья и Харон. Эш швырнул бумаги на пол и злобно крикнул. Стукнул по столу кулаком и закрыл лицо ладонями. Сильная боль пронзила его сердце и душу. Он шмыгнул носом и нахмурился, вспомнил как утром к нему приходили Ангел и Мессалин, прося жалование. Он не спросил тогда куда они собираются, не посчитав нужным. — Еще двоих видели на площади… — сказал он вслух, повторив слова солдата. Эш сорвался с места и рванул в подвал. Почти все работники уже разошлись. Жестяные столы блестели от спирта, мокрые полы бликовали в свете ламп. В воздухе сильно пахло горелым пластиком и железом. Эшлен остановился у входа и замер. В зале остался лишь пожилой лаборант заканчивающий уборку. Увидев генерала старик слегка поклонился. — Где все? — спросил Эш взволнованно. — Живые аль мертвые? — пошутил лаборант и улыбнулся. Эшлен резал глазами старика на части. Сейчас ему было не до шуток. — Сейчас начальник придет. Остальные по домам пошли, да по холодильникам. — сказал старик и поставил швабру в край зала. Сполоснул руки, вытер их об свой халат. Затем снял его и швырнул в большое ведро с точно такими же накидками. — Когда он придет? — спросил Эш сквозь зубы. Не успел старик открыть рта, как дверь за ним открылась. С недовольным лицом вошел Лисандр и удивленно поднял бровь, увидев брата. — Чего надо? — спросил младший и потянулся к халату. Старик быстро собрал свои вещи и выскользнул прочь, закрыв за собой железную дверь. Эш уставился на брата взглядом полным гнева. — Ты какого хрена по городу шастаешь один? Жить надоело? — Да ладно, никто меня в лицо не знает… А с толпой охраны трудно оставаться незаметным. — он накинул халат на плечи и прошел в зал. — Но, спасибо за заботу. — Лис, тебя чуть не убили! — Эш крикнул на все помещение, не сдержавшись. Парень обернулся и уставился на генерала. Они оба замолчали. Позади, из крематория, доносился треск раскаленных печей. Эш напряженно выдохнул. — Мне нужно неопознанные тела посмотреть… — сказал он тихо. Лис пожал плечами и повел его в хранилище. За толстой железной дверью расположилось огромное и светлое помещение с кучей охлаждающих шкафов. Они стояли по периметру стен во всю длину комнаты. Отсеки для хранения располагались друг над другом до потолка. Чтобы долезть до некоторых шкафов требовалась лестница и минимум двое работников. В помещении было значительно холоднее, чем в остальных отделениях. Ртутные лампы злобно звенели и иногда мигали. У самого входа стоял большой, широкий стол с кучей бумаг, печатей, картонных папок, а также куча грязных кружек и раскиданных ручек. Лис взял пачку листов с самого верха кучи и быстро пролистал их. “154, 256…”: бубнил он еле слышно. Затем кинул бумаги обратно и повел за собой брата в конец хранилища. Холодильники работали на полную и громко гудели. Парень указал на зону где лежали нужные тела. Открыл один ящик и выкатил труп наружу до плеч. — А кого ищешь? Как выглядят? Эш задвинул ящик обратно и положил руку брату на плечо. — Можешь идти, я сам поищу. Он плавно отвел Лиса от шкафов в сторону и покивал. — Ладно… — пожал он плечами. Лис вернулся обратно к столу и принялся перебирать бумаги, отбирая нужные. Эш вытаскивал по одному ящику и каждый раз облегченно вздыхал, когда там оказывалась незнакомая голова. Так он проверил все тела. Вытер мокрый лоб рукавом и улыбнулся. Лис вдали сидел за столом, подперев голову одной рукой, и машинально подписывал бланки один за одним. — Что там на площади было-то? — крикнул генерал. — Ай… — отмахнулся Лис. — Только старикашка закончил бубнешь, началась стрельба. Ну мы быстро за угол. А потом бравые защитники прибежали, тоже начали палить. Ну мы, как герои из мультиков, побежали под пулями, и за спины к ним. Только я обрадовался, эти меня под руки и утащили. С головы до ног осматривали, за каждую ссадину тряслись, только пару часов назад отпустили. Книжку еще потерял где-то… — скучно рассказывал он. — Мы это кто? — нахмурился Эш. — Мэй с собой еще потащил? Лис обернулся и хитро улыбнулся. — Нет. Там встретил девчонку из Меджика. Ты бы ее видел, вот такие… — он показал руками огромную грудь. Эшлен усмехнулся. — У тебя всегда только это на уме? — А что еще? Им нужны деньги и всякий хлам с блестками, мне — “только это”, вполне себе справедливый обмен. — он вытянул губы и задумался. — Только эта ничего не просит почему-то. Даже наоборот. Сорвала куш и мне отдала... — Как зовут? — Мес-са. Эш удивленно дернул бровями. Затем молча подошел к брату. Достал из-за пазухи сложенные листки и положил на стол. — Это Сарья. Это Харон. — ткнул он пальцем в листки. — Оставь в хранилище, с родителями свяжусь сам. Пусть лежат пока родственники не заберут. — Как скажешь. Лис заметил на верхушке документа отметку маркером с номером отряда, нахмурил брови и задумался. — Где-то я сегодня уже видел Б14… — он задумчиво потер подбородок. Парень никогда не отличался особой памятью на какие-либо детали или события, лица и имена. Легко запоминал лекарства, составы, сроки и рецепты, но все остальное с большим трудом. — Не вспоминай. А то так хмуришься сильно, боюсь голова может лопнуть. — посмеялся Эш. Лис махнул рукой и отложил листки в сторону.