Глава 12. Жадина
28 февраля 2024 г., 18:50
Глава 12
Белый свет резал глаза. Боль расползалась по телу словно плющ, впивающийся шипами в кожу. Девушка разжала веки. Над ней навис Эшлен, светящийся в лучах утреннего солнца, словно ангел. Он взволнованно смотрел на Мессалин.
— Что случилось? — спросил он тихо.
Месса вздохнула, горло словно перетянули веревкой. Она раскрыла рот, вместо слов получался лишь хрип. Эш взял с тумбы стакан воды и подал девушке. Мессалин сделала пару глотков и осмотрелась. Знакомая палата лазарета, все те же светлые тонкие шторы и металлические кровати.
— Что случилось? — повторил мужчина.
Мессалин крутила головой, рассматривая комнату. Перед глазами вспыхивали и гасли белые вспышки.
— Я…не знаю… — пробубнила она.
Месса начала вспоминать вчерашнюю ночь, разговоры мужчин. Они говорили: «Сомневаюсь, что у тебя есть больше, чем у того, кто нас нанял. Велено голову отрезать».
— Лис? Странно, — удивился Эшлен. — Он ночью приходил и просил от тебя отстать. Биполярка?
— Эш, — сказала девушка еле слышно и потянула к нему руку. Мужчина наклонился. — В дальнем крыле, где канализация. Два тела, — шепнула она ему на ухо.
Генерал поднялся и молчаливо кивнул.
— Давай пока об этом промолчим. Скажешь, что с лестницы упала, хорошо?
Марсала стояла у окна и довольно улыбалась. День сегодня был особо солнечным. Теплые лучи пробивались сквозь толстые стекла и одаривали девушку теплом, которого ей так не хватало. Она обернулась на часы. Обычно в 9 часов к ней стучались ее охранники и сопровождали на завтрак. Сегодня они опаздывали. Девушка выглянула в коридор- никого кроме горничных, убирающих комнаты, не было.
Марсала нахмурила брови и отправилась в обеденную одна.
За столом уже собрались остальные. Грэм пила чай и рассказывала о том, какой грандиозный праздник она устроит в честь свадьбы. Лис хмуро ковырялся в салате, Эш же странно смотрел на Марсалу.
— Доброе утро, — сказала девушка.
— Ой, привет, доченька, — обернулась Грэм. — Присаживайся.
Женщина указала на место рядом с младшим сыном. Марсала села куда указано и кивнула королеве. Лис невольно взглянул на девушку и застыл, не в силах отвести взгляда. Марсала ужасно его пугала и ровно настолько же сильно привлекала. Сладкий аромат ее духов кружил голову. Возвращал назад в прошлое, на пять лет назад. Приятные теплые чувства разошлись по телу. Парень провел по темным волосам, отчего девушка похихикала.
Эш громко щелкнул языком, чем вывел парня из транса. Он встряхнул головой и вернулся к еде.
— У вашей охраны сегодня выходные? Или Вы, наконец, перестали бояться? Уверяю, в резиденции безопасно, — сказал Эш. — Я лично за этим слежу.
— Сама не знаю, — усмехнулась девушка. — Может, проспали.
— Да, ночка была трудная.
Эш с Марсалой схлестнулись взглядами, словно мечами.
— Могу предоставить Вам охрану получше. У нас даже женщины - солдаты не промах.
Девушка улыбнулась генералу, отвернулась к тарелке и задумалась. Этот диалог ее напряг.
После завтрака они вместе прогуливались по коридору. Генерал взял девушку под руку.
— Вам не стоит так переживать, — начал он.
— О чем переживать?
— Мы оба прекрасно знаем, что тревожит Ваше сердце. И, хочу Вас заверить, что это не стоит никакого внимания. Мой брат очень ветреный, сегодня одна, завтра другая. Не будете же к каждой посылать. Это так низко и грязно, разыскивать, мстить.
— Не думаю, что это дело касается Вас, генерал.
— Я отвечаю за безопасность всех, кто живет в этом здании. В каждом крыле и в каждой комнате. И если такая ситуация повторится, я буду вынужден принять меры, — он улыбнулся и посмотрел на Марсалу. — Давайте не будем ссориться.
— Угрожаете мне? — с такой же фальшивой улыбкой спросила она.
— Ни в коем случае. Просто хочу предостеречь. Поползут слухи, а королева ой как это не любит.
— Я должна терпеть и молчать? Пока какие-то… уводят у меня мужа?
— Уводят? — усмехнулся он. — Марсала, Ваше положение не подлежит сомнениям. Никакая другая женщина не сможет нарушить договоренностей. Вы же принцесса, а она… Никто. Или Вы боитесь остаться без внимания?
— Может и боюсь.
— Не стоит.
Эш остановился и взглянул на девушку с доброй, искренней улыбкой.
— Но если уж Вас так еще что-то потревожит, сообщите мне. Не нужно пытаться провернуть такие вещи в одиночку.
— Где моя охрана?
Эшлен замолчал на пару мгновений и скомкано улыбнулся.
— Ну, я же говорил, что у нас даже женщины- солдаты не промах.
— Где они? — повторила она злобно.
— В морге.
Эти слова словно обдали девушку ледяной водой. Она застыла с непонимающим взглядом.
— Мертвы? Она убила их?… — спросила она еле слышно.
Эш свел брови и положил палец на губы Марсалы, не дав ей договорить.
— Желаете устроить суд? Начать копать и узнавать, как и зачем они оказались вместе, в ночи, в техническом помещении, с кучей ножей и пил? Можем устроить. Но, может, лучше решим все полюбовно? Я ничего не видел, вы ничего не видели.
Он усмехнулся и отвернулся к окну. Марсала закусила язык, сердце бешено колотилось. Угрозы Эшлена не на шутку разозлили ее.
— Хорошо, — ответила она сухо.
Эш кивнул и двинулся дальше по коридорам. Марсала же осталась стоять на месте, провожая мужчину взглядом.
— Пока что… — добавила она шепотом.
— На Западной границе дела плохи: утеряно два города, молчу уж о человеческих жизнях. Людей мало, оружия нет. Если так пойдет дальше, наше положение будет незавидным, — говорил Сорот, читая сводку событий в своем ежедневнике.
— Ну так отправьте туда еще людей, в чем проблема? — нахмурилась Грэм, сидя в своем кресле в приемной.
— В финансах… Мы не успеваем обучать солдат, они едут на фронт не знающими даже, как оружие в руках держать. Это человеческая мясорубка, а не война. Я бы настаивал на переговорах с Западом.
— И что ты им скажешь? Простите, пощадите, у нас нет сил с вами драться. Давайте мириться, пока наши бабы не нарожают больше детей и мы будем в силах дать отпор, так? У нас полное здание солдат, только жрут и стоят без дела. Собери и отправь на фронт. Пусть отрабатывают свое жалование.
— Эшлен не позволит.
— А кто его разрешение будет спрашивать? Пусть готовит списки на мобилизацию, это мой приказ.
Сорот развернулся и пошел к выходу. Он уже представлял, какой диалог с генералом его ждет.
— Послушай, — окликнула советника королева. Сорот обернулся. — Знаешь, если Эшлен перестанет справляться со своими обязанностями, его место займешь ты. Если, конечно же, к тому времени ты меня будешь устраивать, — улыбнулась она.
Сорот благодарно кивнул.
Мэй замерла у дверей кабинета Лиса. Работники позади нее ехидно посмеивались и улыбались. “Я тебе говорил, что вернется”, — шептались они. Девушка вздернула подбородок и постучалась в дверь. По ту сторону раздался недовольный стон, а затем крик: “Ну что там”. Мэй прошла в кабинет и посмотрела на парня уверенным взглядом. Голова ее подрагивала от напряжения, а пальцы тряслись. Лис закинул ноги на стол и уставился в книгу, не обращая на вошедшую никакого внимания.
— Лис, я хочу попросить тебя. Я хочу остаться работать тут, пожалуйста, — начала она.
— Нет,— ответил он равнодушно и перелистнул страницу.
Девушка чуть подалась вперед, желая подойти ближе, но тут же одернула себя и убрала руки за спину.
— Пожалуйста. Мне очень нравится тут работать. Я всех уже знаю, привыкла, удобно и без стресса.
Лис поднял на нее глаза и убрал книгу чуть в сторону. Она очень старалась держать лицо, но дрожащие губы выдавали ее волнение.
— Я тебя не увольнял. Ты сама ушла. Причем без предупреждения, — вздохнул он. — Чего вернуться решила? Если у тебя в планах вернуть отношения, то сразу...
— Нет-нет-нет, — Мэй замахала руками. — Честно, нет. Я все поняла. Никаких отношений…
Она тихо шмыгнула носом и утерла щеку, по которой потекла предательская слеза. Лис поднялся с места и подошел к девушке, приобняв ее за плечи.
— Мэйвила.… Ну конечно возвращайся, я пошутил. Тут без тебя все сыпется, — улыбнулся он и сжал ее крепче.
Он поднял мизинец на руке. Мэй хихикнула и подала свой — в ответ.
— Друзья?— спросил Лис.
— Друзья.
Генерал растянулся в искренней улыбке, увидев Мессалин в дверях своего кабинета.
— Рад тебя видеть. Сколько работы накопилось за эту неделю.
Эш наклонился под стол и достал из ящика стопку бумаг, положил ее на стол и облегченно выдохнул.
— Ну, теперь это твоя забота тогда.
— Что-то мне все-таки еще не очень хорошо. Наверное, еще недельку больничного возьму… — она рассмеясь, повернулась к двери и сделала вид, что собирается уходить.
— Не-не, — усмехнулся Эшлен.
Девушка подошла к столу и присела напротив генерала, взяв из стопки первую папку. Личные дела отряда А1. Она быстро осмотрела все остальные документы: все они состояли из досье.
— Мобилизация, — грустно сказал Эшлен. — Грэм отказывается уменьшать бюджеты на свои гулянки и безумные идеи. Нужно собрать на западный фронт армию из тех, кто есть здесь.… Если это можно вообще будет назвать армией.
— Ты тоже уедешь? — испуганно спросила девушка.
— Нет. Я дважды бывал, больше не положено. Да и не хочу, насмотрелся.
— А я?
— Месс, мы списки составляем. Если хочешь, запиши себя в добровольцы, но я буду против.
— Потому что я лучший помощник? — хихикнула девушка.
— Потому что ты недоучка и будешь там пушечным мясом. Как в принципе и большая часть из тех, что тут учатся.… А если еще появится информация о мобилизации раньше, чем мы приготовим приказы, половина сбежит, — вздохнул он. — Ангела, кстати, удрала. В сектанты заделалась.
— Мне всегда казалось, что Ангел атеист и скептик.
— Я тоже, но как видишь, мир меняется.
Генерал достал чистые бланки. Он вписывал в них имена тех, кто должен будет отправиться на западный фронт, отсекая совсем юных, слишком старых, больных и слабых. Мессалин листала досье и зачитывала характеристики каждого служащего. К вечеру большая часть была отсортирована и отобрана. В сумме получилось лишь 540 человек, пригодных для этой задачи, по мнению Эшлена.
— Из двух тысяч отобрали лишь пятьсот. Смешная цифра если честно… Только зря умрут. Западных тысячи тысяч, — Эш потер усталые глаза и грустно посмотрел на получившийся список.
Генерал взял в руки ручку и собирался поставить свою подпись в конце, но замер в миллиметре от бумаги. Он долго сверлил лист взглядом, а затем смял и кинул в ящик стола.
— Херня это все. Я такой грех брать не хочу, — нахмурился он. — Вот скажи мне, судья, хоть и временный, но все же. Может, я уже не соображаю. Смогут ли 500 юнцов освободить несколько городов, где засели враги в количестве нескольких тысяч и вооруженных до зубов.
— Нет. Конечно же, нет, — Месса поджала губы и опустила голову. — Если только у нас нет какого-то супер оружия или типо того.
— Оружие… Палка с двумя болтами и очень красивое огромное знамя. Может они испугаются его и убегут? На большее денег нет.
— А почему не попросить анонимного доброжелателя с толстым кошельком помочь в такой ситуации?
— У Лиса нельзя, потом будет много проблем.
— У Гана. Он прямо у всех под носом притон держит, не хочет за это “откатить”?
— Думаешь ему пригрозить? Пока Грэм у власти, это будет только нам во вред. Ган та еще крыса, ему пальцем погрози — он тут же жаловаться побежит и всех нас сдаст.
— Тогда нужно убедить Грэм, что ее политика до добра не доведет.
Эш достал из ящика списки обратно и разгладил руками.
— Если бы было это так просто…
Очередную партию менкоинщиков покатили в крематорий. Печи злобно гудели и трещали. Огонь в них разгорался все сильнее. Рабочие подкидывали топливо и устало вздыхали. Все комнаты начал заполнять запах гари..
Смена заканчивалась, медики убирали свои места и переодевались. Лаборант поторапливал мужчин и уже начинал намывать полы. К запаху горелого добавилась вонь от хлорки. Лисандр вышел из кабинета и закрыл за собой дверь на замок. Вдруг из крематория раздался пронзительный крик. Он повторялся вновь и вновь, мужской голос молил о помощи. Лаборант уронил швабру и нарисовал пальцами на груди круг- знак Солнца. Парень нахмурился и пошел на шум. По крематорию носился мужчина в огне, с него сыпались горящие угли, лицо и руки обгорели. Возле топки замер другой мужчина, держащий в руках лопату с углем. Он широко раскрыл рот и с ужасом смотрел на своего коллегу, полыхающего пламенем. Лис в секунду выхватил простынь, которым было накрыто одно из тел, и кинулся к горящему мужчине. Завалил его на пол и накрыл тканью. Пламя вмиг погасло.
— Вы тут совсем что ли? — закричал Лис во весь голос.
— Я.… Пошутить хотел, а он мне по лопате даст и все угли ух на него… — бубнил мужчина у печи.
Рабочий под тканью выл от боли, угольки, что не успели осыпаться, начали прожигать простынь.
— Наверх беги, придурок! — завопил Лис снова.
Рабочий тут же сорвался с места и убежал за помощью. Парень оттащил простынь от пострадавшего, и вместе с тканью отошла часть обгоревшей кожи. Мужчина замолчал, открыв рот. Он прижал руки к груди, все тело еле заметно тряслось. Лис наклонился к его лицу, сердце начало биться чаще. Ему стало страшно, до ужаса страшно. Дыхание сбилось.
— Ты живой? — дрожащим голосом спросил он у обгоревшего.
— Больно, — прохрипел мужчина, еле шевеля губами.
— Я поищу обезболивающее.
Лис сглотнул и приподнялся. Паника начала хватать его за ноги, все мысли разбежались. “Больно”, — повторялся хрип его в голове. Лис побежал к столам и бегло проверил все ящики и шкафы. Там были лишь одни документы. Он привстал и замер. “ Где всё?” — спросил он сам у себя и осмотрелся вокруг. Помещение стало казаться ему незнакомым. Всю мебель словно переставили местами: дверь, печи, шкафы — он ничего не мог этого вспомнить. В крематорий заглянул лаборант и снова помолился.
— Где обезболивающие? — спросил у него Лис. Глаза парня округлились, лицо побледнело.
— Тута, щас я… — он скрылся в дверях.
Лис снова подошел к мужчине на полу и присел возле него на колени.
— Только ты не умирай.
Мужчина не ответил. Глаза его остекленели, жизнь утекала из него с каждым выходом. Лаборант вернулся с зажатым в руке шприцем. Лис взял его в дрожащую руку и вогнал обгоревшему в шею все лекарство, что было.
— Ты куда ж! — возмутился старик, но было уже поздно.
Обгоревший последний раз хрипнул и окоченел. Лис убрал от него руки, в ужасе от осознания. Стеклянная колба шприца была подписана: “morphinum” Морфий. Парень медленно обернулся на старика.
— Ты куда такой большой принес? — голос его трясся, будто парень готов был вот-вот разрыдаться.
— Так спешил.… Набрал быстро и побежал. Я-то думал вы там уже нужное- то посчитаете… — лаборант утер седую голову и махнул рукой. — Покойник наш Тиле…
В крематорий вбежала команда медиков с носилками, и замерли у входа. Главный вышел вперед и почесал нос.
— Никуда нести не надо уже, получается?
Марсала разгуливала по главному залу и рассматривала колонны. Старый потрескавшийся мрамор завораживал девушку. Она провела пальцами по одной из трещин.
— Не хочешь вместе поужинать? — прозвучал голос Лисандра позади нее.
— Да, я скоро приду, — обернулась девушка и улыбнулась.
— Не вместе со всеми. А вместе со мной. Вдвоем.
Марсала засмущалась. Предложение было слишком неожиданным для нее. Она мило хихикнула и поправила волосы.
— Конечно. Сейчас?
Лис молчаливо кивнул. Девушка подошла к нему, он взял ее под руку и повел по коридорам.
— А куда пойдем?
— Есть одно местечко.
Они поднялись на самый верхний этаж в башню. Там расположилась небольшая комнатка с широким балконом. Лис подошел к камину в углу и шаркнул спичкой, пламя вмиг охватило сухие пыльные дрова. Приятный желтый свет осветил старые стены. Марсала обняла себя за плечи, чуть дрогнула от холода. Она натянула фальшивую улыбку и промолчала. Лис обернулся через плечо и фыркнул.
— Прости, постоянно забываю, что вы мерзлявые. Пару минут… — он вышел из комнатки и побежал вниз по лестнице.
Как только он скрылся за дверью, она подошла к камину и села на пол.
— Вы… — повторила она его слова.
Она протянула руки к пламени и попыталась чуть отогреться. Изо рта шел пар, кожа покрылась мурашками. Спустя пару мгновений вернулся Лисандр, держа в руках женскую шубу. Ничего не говоря, он кинул ее на плечи Марсалы и сел рядом.
— Если тебе что-то не нравится, говори сразу.
— А есть мы что-нибудь будем? Кроме вековой пыли, — усмехнулась она.
— Да, попозже принесут.
Лис засмотрелся на танцующие языки пламени.
— Давай хоть познакомимся нормально. Столько времени прошло, даже не разговаривали толком, — он взглянул на Марсалу и сухо улыбнулся.
— Бегаешь от меня, то на работе, то где-то еще. Зачем вообще наследнику работать? Еще и в таком месте…
— Трудно объяснить. Привычка, наверное. Пять лет там сидел, уже все как родные. Но.… Думаю, да, пора завязывать.
— Найдешь что-нибудь более достойное…
— Обязательно…
В дверь постучали и в комнату вошло несколько прислужниц с подносами. Марсала удивленно осмотрела их, девушки были в странной форме, не похожей на ту, которую носили работники резиденции. Горничные поставили подносы на пол, и одна из них передала Лису в руку какую-то маленькую коробочку. Парень кивнул, и девушки скрылись в дверях.
— Вся прислуга ходит в черно-белом, а эти… в розовом. Почему?
— Они тут не работают.
Лис поднял крышку на одном из блюд и отложил ее в сторону. Девушка ахнула от удивления: на подносе расположили ее любимые закуски из южных фруктов в меду и сыре.
— Я думала, у вас нет такого. Спрашивала на кухне, только плечами все жали, — восхищенно говорила Марсала, смотря на поднос. — Я так соскучилась по южной кухне.
Она схватила с тарелки фаршированную грушу, надкусила чуть-чуть и растянулась в довольной улыбке.
— Хотел тебя порадовать, — холодно сказал он, смотря в камин. — Поспрашивал.… Еще морепродукты есть всякие, — Лис открыл второй поднос, и девушка завизжала от восторга. — На кухне такого и не будет, разве что по праздникам и то вряд ли. Я заказал в одном месте.… Еще вина того самого, помнишь. С тем самым в башне из бокалов, когда ты приехала, которую я разбил.
— Помню. Ты тогда еще убежал вместе с помощницей Эшлена. И пропал, — усмехнулась она.
Лис поднялся и взял на столике у дверей бутылку, оставленную прислужницами, и пару бокалов. Сел обратно к девушке и разлил вино по фужерам.
— Отец запрещал мне пить… — она взяла бокал и поднесла к носу, вдохнув аромат. — Для женщин вредно, дети будут уродливые и больные, говорил он.
— Мужчинам значит можно, они ведь не участвуют в процессе зачатия… — улыбнулся Лис и протянул руку с вином к ней.
Они стукнулись бокалами, приятный звон хрусталя разнесся по комнате. Марсала жадно выпила весь напиток и мило посмеялась.
— Второй бокал за всю жизнь.
— Пей сколько считаешь нужным, — он налил еще один.
Девушка быстро захмелела. Она скинула меха и расправила плечи, кожа покраснела, лицо залилось румянцем. Лис не торопился и все еще медленно потягивал первый бокал, делая по маленькому глотку.
— Еще отец запрещал мне гулять по ночам. Общаться с мужчинами, повышать голос, много есть, а особенно на ночь. Носить украшения и ярко одеваться без повода.
— А еще Северян считают дикими… — ответил Лис. — Знаешь, тут ты можешь делать что угодно. В разумных рамках, конечно.
— Прямо-таки что угодно?
— Хоть попугаем выражайся, объедайся и кричи в полный голос. Лишь бы была счастлива.
— Тебе есть дело до моего счастья?
Лис усмехнулся и кивнул. Перевел взгляд на Марсалу и задумался. Он по-прежнему видел в ней не южную принцессу, а первую любовь— Рокель. Ее светлые блестящие глаза, шелковые черные волосы, изящное стройное тело с выпирающими ключицами, тонкие пальцы, манящая улыбка. Смотря на нее, Лис словно впадал в транс. Девушка гипнотизировала его своим голосом, движениями. Он допил свой бокал, не сводя взгляда с Марсалы. Девушка улыбнулась и смущенно отвернула голову.
— У меня кое-что есть для тебя.
Лис достал коробочку, которую принесли горничные и передал южанке. Марсала улыбнулась и взяла ее в руки. Это была резная деревянная шкатулка. Она открыла ее и достала золотое кольцо с крупным лучистым солнцем с множеством драгоценных камней. Марсала взвизгнула от восторга и сразу же надела украшение на палец.
— Я в жизни ничего красивее не видела!
— Преувеличиваешь… — грустно сказал Лис и отвернулся к камину.
— Правда! Невероятное.
Она подползла к парню ближе и обняла, прижав его голову к своей груди.
— Спасибо! Спасибо!
Лис уперся носом в ее тело и остолбенел, духи вскружили ему голову. Сладость, терпкость. Фрукты и море. Соль и вина. Он прижался к ней еще ближе и вдохнул глубже. Марсала расхохоталась.
— Щекотно, — взвизгнула она и отодвинулась чуть назад.
Присела на пятки и разулыбалась, смотря в голубые глаза напротив. Лис снова залип взглядом на ней, не в силах оторваться. Он протянул к ней руку и провел пальцем по пухлым губам, красным от вина и жара.
— Может, судьба дала нам второй шанс? — прошептал он.
— Что? — переспросила Марсала, улыбнувшись.
— Ничего.
Лис прильнул к ее губам, замерев в миллиметре от них. Они оба застыли на пару мгновений. В камине трещали дрова, за окном свистела метель. Старые доски на крыше убаюкивающе поскрипывали . Марсала двинулась вперед и поцеловала его, робко и неумело. Лис вмиг перехватил инициативу и прижал ее голову за затылок к себе ближе, запустив язык внутрь. Затем плавно повалил на пол и повис сверху. Марсала часто дышала, грудь вздымалась, она жалобно смотрела на него, прикусив нижнюю губу. Лис зажмурил глаза и выдохнул в сторону.
— Поздно уже, — сказал он и приподнялся на колени. — Пора.
Он встал и отряхнул брюки от пыли, затем поднял шубу и накинул на девушку, словно одеяло. Марсала приподнялась на локтях и возмущенно посмотрела на него.
— Что? Шутишь?
Лис молча собрал оставшуюся посуду по подносам и поставил на стол у двери.
— Завтра сложный день, надо выспаться, — отшутился он и приоткрыл дверь.— Идем.
Марсала встала и закуталась в мех.
— Ты к ней пойдешь, да? Чем она лучше меня?
— Нет. Не знаю. О ком ты?
— О Мессалин, помощнице Эшлена! — прикрикнула девушка.
— Понятия не имею, кто это. Идем, — ответил он холодно.
Марсала фыркнула и побежала по лестнице вниз. На глаза наворачивались слезы от обиды и… зависти? Спустившись в коридор, она застыла у последней ступеньки и обернулась. Лис остановился за ней.
— Что я сделала не так? — спросила она.
— Ничего. Все отлично.
Лис пожал плечами и сделал вид, что не понимает о чем она. Он чуть оттолкнул девушку с пути и прошел вперед. Схватил ее за руку и потащил следом.
Когда они добрались до спального крыла, Лис отвел ее к комнате и вежливо поклонился.
— Спасибо за чудесный вечер, миледи, — улыбнулся он и поцеловал ее руку. — Увидимся.
Марсала ничего не успела ответить, и даже осознать, что произошло, как Лис скрылся за поворотом. Она застыла, смотря ему в след. Затем обернулась- его комната была в другой стороне.
Мессалин несла в руках списки, что они составили с генералом, в приемную Грэм. Постучалась, прошла внутрь и поклонилась. Королева, как и всегда, восседала на своем троне за большим столом. Справа на диване расположилась Марсала с чашкой чая в руках и рядом с ней Сорот. Мессалин положила на стол к регенту бумаги и сделала шаг назад. Грэм потерла руки и раскрыла документ на последней странице.
— Шутите? — усмехнулась она. — Это только часть?
Мессалин помотала головой. Кудрявые волосы спали с плеч и обнажили шею. Марсала раздраженно дернула носом, заметив за ее воротником бордовое пятно. Грэм быстро перелистывала бумаги туда-сюда, бегло просматривая списки.
— Что у тебя с шеей? — громко спросила Марсала.
Месса обернулась на южанку и коснулась засоса под воротником.
— Натерло. Ткань грубая, затянула туго.
Марсала саркастично улыбнулась и кивнула. Подчиненная дернула головой в ответ и снова развернулась к регенту.
— Почему так мало людей?
— Остальные либо больны, либо не годны, либо еще слишком юны.
— Зачем мы держим колек в отрядах? Юны— это что за причина? — Грэм захлопнула папку и кинула ее на край стола.— Переделывайте. Нужна минимум тысяча, а лучше две.
— А ты есть в этом списке, майор? — усмехнулась Марсала. — Вроде не слишком юная, не калека.
— Нет, госпожа, — ответила Месса. — Так решил генерал.
Марсала улыбнулась и отпила из чашки.
— Понятно.
— Свободна, — прикрикнула Грэм.
Мессалин забрала папку и вышла из кабинета.
— А действительно, почему ее там не было? — спросил Сорот, подливая чай южанке.
— Потому что с ней Лисандр спит. А Эшлен ее покрывает, — спокойно ответила Марсала.
Королева с советником застыли с выпученными глазами.
— Что, прости? — переспросила женщина.
— Эта девушка любовница Лисандра. И очень давно. И Эшлен об этом знает.
— Вот почему он ее повысил так неожиданно, чтобы рядом держать, — Сорот зажал рот руками, словно пожалев о сказанном.
— Эшлен? Покрывает? — Грэм усмехнулась. — Быть не может, нет. Исключено.
Предательство среднего сына казалось ей чем-то невероятным. Она отрицательно мотала головой, повторяя “Нет-нет”, отказываясь в это верить. А затем замерла, смотря в стену, и изменилась в лице. Улыбка опустилась, Грэм нахмурила брови и задумалась.
— Сорот, принеси из архива документы о расходах.
Эш сидел за столом матери, закрыв голову руками. На диване по-прежнему была Марсала. Она положила ногу на ногу и весело покачивала туфлей, улыбаясь.
— Объяснишь откуда деньги, сын? — спросила Грэм и ткнула пальцем в бумаги.
— Не объясню.
— Откуда же они тогда брались? Я только за, конечно, за финансирование армии, даже путем сторонних вкладов. Но откуда столько? Ты же это все подписывал.
Эш молчал. Грэм усмехнулась и отодвинула документы в сторону.
— А не на деньги Джанка ли? Я тут еще полистала архивные записи, как появился менкоин, так твоя карьера в гору пошла. Как-то раньше этому внимания я не предавала, но сейчас даже интересно, — улыбнулась регент. — Но это ладно. Пускай. Закроем на это глаза. Расскажи мне лучше, зачем ты бордель устраиваешь при резиденции?
Эш поднял голову и удивленно посмотрел на мать.
— Таскать любовниц к брату. Это что вообще за отношения у вас такие. Ладно, он, бабник и дурак, но я подумать даже не могла, что ты в этом будешь участвовать. Позор на мою голову. Генерал Северной армии, правая рука королевы.… Таскает во дворец шлюх и раздает им должности. А весь твой хваленый отряд, случайно, не для этого был собран? Вот чего они были такие разношерстные.
Эшлен перевел взгляд на Марсалу. Она довольно улыбалась, смотря на него.
— Я даже не знаю, как этот позор смыть… — продолжила регент.
— Только кровью, — вздохнула южанка. — Только чтобы все видели. А то получится как в прошлый раз, — усмехнулась она.
Эшлен снова повернулся к матери, в глазах его застыл немой вопрос.
— Либо придется найти тебе замену, генерал.
Эш сложил толстую пеньковую веревку несколько раз и засунул в один из внутренних карманов. Не спеша застегнул пуговицу и поправил борта костюма. Посмотрел на себя в зеркало, откинул светлые волосы назад, за плечи. Провел ладонью по щекам и замер, смотря в отражение. Эти полгода сильно потрепали его: на лице появились явные следы усталости. Некогда розовая ровная кожа побледнела и приобрела сероватый оттенок. Щеки впали, под глазами появились темные круги. В последние месяцы он сильно похудел, форма теперь не сидела так идеально, как раньше.
Он прикрыл глаза и попытался собраться с мыслями. Приказы, указы, документы, доклады… Эш уперся руками в столешницу и опустил голову. Челюсть сжалась до скрежета. Он наклонился ниже, положив лоб на стол, и закрыл голову ладонями. Множество голосов внутри него кричали о своем. Мозг будто закипел, мысли не хотели собираться в единое целое. «Определись, на чьей ты стороне!» — прокричал очередной голос.
Перед глазами забегали образы из детства и юношества. Как он с братом постоянно проводил время, как много секретов они хранили, как были всегда одной командой, несмотря ни на что. Веселые игры, задания. Лис всегда его поддерживал в любой затее, в любой ситуации, как и Эшлен его.
— Ты убил ее? — раздался фантомный голос. — Ты?
Сердце сжалось до боли. Где-то глубоко внутри отозвался голос разума. Так тихо, еще тише, чем шепот. На одной стороне весов встала его должность, статус, положение. А с другой родной брат.
Генерал поднялся и снова одернул одежду, расправив все складки. Утер глаза и убрал волосы. Развернулся на пятках и быстро зашагал к двери. Опустив ручку, он остановился и снова задумался. Губы поджались, к горлу подкатил ком. Он обернулся и посмотрел на стену у стола: ордена в рамках, медали, награды — вся его жизнь висела на этой стене. Он расправил плечи и вышел в холл, громко хлопнув дверью.
Маршрут по мрачным коридорам уже был впечатан в сознание, ноги шли сами собой. Налево, налево, направо, снова налево… Он шел, как робот, по запрограммированному маршруту, не обращая внимания ни на что вокруг, полностью погруженный в свои мысли.
Пройдя очередной поворот, он остановился у стойки пропускного пункта. Мужчина за ней встал и приложил руку к груди, приветствуя генерала. Эш слегка кивнул в ответ.
— Кого-то пригласить к Вам? — машинально спросил постовой.
— Я сам схожу, спасибо.
Он убрал руки за спину и сложил их в замок. Сутулясь, прошел мимо поста и добрел до знакомой двери. Эш проверил веревку во внутреннем кармане, прощупав ее через одежду. Затем дважды постучался и вошел внутрь.
Месса сидела в кресле у окна и не спеша листала книгу.
— Идем, — тихо сказал он.
Девушка встала и положила книгу на подоконник. Накинула китель и вышла в коридор.
— Выходной отменяется?
— Идем,— повторил генерал и быстро зашагал к выходу с казарм.
— Что-то случилось?
Месса не успевала за ним. Он молчал и продолжал копаться в своих мыслях.
Вновь замелькали темные коридоры, поворот за поворотом. Стены тревожно давили со всех сторон. Мессалин бежала следом, но с каждым шагом становилось все тяжелее переставлять ноги, будто она пробиралась через болото, все глубже залезая в топь. Напряжение нарастало, где-то в глубине души загорелся тревожный сигнал. Она остановилась. Страх не давал следовать дальше.
— Что случилось, Эшлен? — голос ее задрожал.
Он остановился чуть дальше и замер на месте, не поворачиваясь к ней. Ничего не ответив, он лишь тяжело вздохнул. Мессалин слегка затрясло. Эш обернулся в пол оборота и окинул девушку взглядом. Он вспомнил ее, когда они встретились впервые. Как больно она его укусила, как ловко бежала из лаборатории. А затем, укутанная в несколько одеял, дрожала перед ним то ли от страха, то ли от холода, все в той же лаборатории.
— Насколько можешь дыхание задержать? — неожиданно спросил он.
—Минуты на две - три…— Месса удивленно подняла брови.
— Хорошо.
— Что?— она непонимающе замотала головой.
Генерал не ответил и продолжил путь. Девушка вновь побежала следом. Они остановились у кабинета Грэм. По телу Мессалин пробежали мурашки. Шестое чувство сообщало о наступающей опасности. Ноги слегка подкосились. Эш косо взглянул на нее и еле заметно кивнул. Открыв дверь, он жестом пригласил войти первой.
За огромным столом сидела королева, в черном, будто траурном платье. За ее спиной расположилась Марсала, оперевшись на спинку кресла двумя руками. Она грустно вытянула губки вперед, увидев гостью. Грэм же сурово смотрела на сына, сложив руки у лица. Месса неуверенно сделала пару шагов вперед и остановилась почти у самого входа, но тут же в спину ее аккуратно подтолкнул генерал, заставляя выйти в центр.
— Здравствуй, дорогая, — грустно сказала регент.
Девушка слегка поклонилась, не отводя от Грэм взгляда.
— Дошли до меня слухи, о твоих подвигах…
Марсала улыбнулась и прикрыла рот ладонью.
— Я очень разочарована. Ты подавала такие большие надежды…
— Я не очень понимаю, о чем именно речь, госпожа,— голос Мессалин снова задрожал. Она тряслась как травинка на ветру, перебирая в памяти то, за что сейчас может охватить. И список этот был немаленький.
— Мы просили тебя следить за моим сыном, — Грэм выдержала не долгую паузу. — А не спать с ним.
Как холодным потоком воды, обдали ее эти слова. Внутри все скрутило и завязалось в узел. Месса испуганно обернулась назад, на Эшлена, но тот лишь равнодушно смотрел вперед.
— Ну а как еще можно быстро войти в круг доверия? — она испуганно затараторила. — Я лишь выполняла задачу! Никто не говорил, какие пути использовать нельзя!
Грэм зажмурилась и замахала руками, не желая выслушивать лживые оправдания.
— Задание давно закончено, Мессалин.
Марсала не сдержалась и хихикнула в голос. На глаза девушки навернулись слезы. Она перевела взгляд на южанку, которая ехидно улыбалась, стоя позади кресла.
Эшлен тихо расстегнул пуговицу кителя и достал заготовленный моток веревки. Мессалин смотрела на королеву и мотала головой, отрицая ее предположения. С уст срывались только попытки оправдания, глупые и необдуманные…
Грэм перевела взгляд на сына и кивнула. На шею девушки накинулась веревка. В секунду Эш стянул ей горло. Страх прошелся током по всему телу. Она стала вырываться, цеплялась руками за веревку, за генерала, махала ногами, царапалась, но Эш даже не шелохнулся. Марсала весело рассмеялась и что-то зашептала на ухо регенту. Королева отвлекалась и отвела взгляд от девушки на несколько секунд. Эш притянул подчиненную ближе к себе, уперевшись носом ей в затылок. Немного расслабил хват, ослабив натяжение.
— Глубокий медленный вдох. 20 секунд и падаешь, — сказал он еле слышно.
Паника моментально спала, она взяла себя в руки. Сделав вдох, как он сказал, Месса задержала дыхание. Удавка снова натянулась. В голове пошел мысленный отсчет времени. Она продолжала дергаться и сопротивляться, подыгрывая. Хваталась за шею, вырывалась, хрипела и шипела, пытаясь кричать. Лицо ее стало пунцовым от пережатого кровотока.
Эш потянул веревку вниз. Месса тут же среагировала и перестала сопротивляться. Руки расслабились и опустились вдоль тела. Голова безжизненно завалилась на бок. Глаза остались открытыми и смотрели в пустоту. Издав последний тихий хрип, она безжизненно свалилась на пол и обмякла.
— Ну наконец-то! — Грэм вскочила со своего места и облегченно выдохнула. — Одной проблемой меньше.
Она схватила со стола пару папок с бумагами и отдала Марсале. Та прижала их к груди и отошла от стола, пропуская королеву вперед. Эш убрал веревку с шеи и ладонью прикрыл девушке веки.
— Идем, еще столько дел,— обернулась Грэм к невестке.
— Как это оформить? — холодно спросил Эшлен.
— Несчастный случай, как еще. Не надо ничего афишировать, слухи еще пойдут…
Он привстал и подошел к двери, открыв ее для королевы. Женщина довольно улыбнулась и вышла в коридор, а за ней также не спеша последовала Марсала. Эш аккуратно закрыл ее за ней и, повернув замок, приложился ухом к косяку. Шаги быстро удалялись. Когда они были достаточно далеко, он быстро подскочил к софе и швырнул одну из декоративных подушек в тело на полу. Мессалин подскочила и, прижав ее к лицу, жадно задышала, периодически громко кашляя. Подушка заглушила весь шум. Перед глазами бегали звезды от нехватки кислорода, голова кружилась. Комната плавала волнами, будто под толщей воды. Она широко раскрыла глаза и сильнее прижимала подушку ко рту. Эш присел на край дивана и опустил голову на колени, закрыв лицо руками. Глаза округлились, как огромные монеты, зрачки дрожали от ужаса осознания того, что он только что сделал.
— И как дальше быть?— Мессалин убрала подушку от лица и, наконец, отдышалась.
— Я не знаю,— он поднял голову и посмотрел на нее с печальной улыбкой.
Примечания:
Всегда Рада отзывам) даже из одного слова
