О доброте людей.

***

      Стояла кромешная тьма. Эхом от стен отражался звук падающих капель. Никаких больше звуков, только тихое ровное дыхание человека, лежащего на холодном мокром полу пещеры. Неприятный запах крови витал в затхлом влажном воздухе.       Сдерживая болезненный стон, человек в белом медленно сел с помощью одной руки, вторую, истекающую кровью, держа на животе. Он оперся о неровную каменную стену и аккуратно потер висок.        Голова раскалывалась. Казалось, пространство вокруг вот-вот дойдет до предельной точки и разломится на маленькие кусочки-пазлы, которые в его состоянии собрать не получиться никак. Даже несмотря на кромешную темноту, принц ясно чувствовал, что пространство перед глазами расплывается и превращается в огромную кашу, все время перемежаясь и путаясь.       В попытке вспомнить, что случилось и как он здесь оказался, принц приподнял руку и принялся ощупывать стены пещеры. Но они были просто камнем, который с годами становился все глаже.       Набрав в грудь побольше воздуха, принц через силу поднялся, опираясь на стену более чистой рукой. Подавляя вспышки боли, он медленно побрел в одну из сторон своеобразного коридора. С той стороны шел более свежий воздух, поэтому выбор был очевиден. Медленно переставляя ноги с одной на другую, принц шел по пещере, слегка пошатываясь.       Он помнил, что шел по улице Призрачного города вместе с Хуа Чэном, разглядывая лавки торговцев, которые, едва завидя его, вместе с градоначальником тут же начинали кричать что-то не всегда разборчивое. Хуа Чэн крепко держал принца за руку. Они разговаривали о чем-то, не обращая внимания на демонов.       Принц приостановился и потер рукой висок. Дальше воспоминания обрывались, будто закрытые какой-то пеленой. Как бы он ни старался вспомнить хоть что-нибудь, что произошло дальше ничего не выходило. Оставалось только догадываться, почему он здесь.       А где, здесь? И правда, он ведь даже не знал, где находился. Может, выйдя из пещеры, он опознает местность? Так определилась первостепенная задача. Делая шаг за шагом, опираясь на стену и постоянно прислушиваясь, принц заметил за поворотом свет и воздух стал явно свежее.       Выйдя наружу, он наконец-то вздохнул с облегчением. Солнце еще не вышло, однако был уже светло. Прикрыв глаза от контраста освещения, принц попытался оглядеться. Однако даже после того, как его взгляд прояснился, он все равно не смог найтись. Вокруг были только деревья и кусты. Весьма милый, но непримечательный пейзаж. Вот она опять — знаменитая удача наследного принца. И будь у него еще хоть капелька сил, он бы тотчас бы осел на землю, зарываясь лицом в рукава.       Простояв так еще немного, принц принял решение: во что бы то не стало идти дальше, не останавливаясь. Он должен как можно скорее найти Хуа Чэна. Найти и выяснить, что случилось. Как много он не помнил? Сколько времени прошло с их разлуки? Что в конце концов, произошло? Будь на его месте кто другой, уже поддался бы панике, однако принц смог удержать себя в руках. Он был уверен, что ничего непоправимого не случилось.       Сделав еще пару шагов по лесу, что окружал горы, принц почувствовал головокружение и решил немного отдохнуть, присев возле дерева. Однако сам для себя не заметил, как у этого же дерева и уснул.

***

      Мерное покачивание телеги и скрип колес, что отдавался сквозь пелену сна, напомнили Се Ляню их первую встречу с Хуа Чэном. О том, как юноша в краном рассказывал ему о себе же в совсем нелестном ключе, о том, как они весело болтали о небожителях, о том, какие приключения они встретили позже и, конечно, о том, как демон просто велел называть его «Саньлан». С губ само собой сорвалось это прозвище слегка хриплым и слабым голосом.        — Неужели все еще жив? — мужской голос прозвучал вдалеке, словно из-под толщи воды, заставляя Се Ляня до конца прийти в себя.        — Да как это возможно?! — Другой голос мужчины прозвучал так близко, что принц невольно вздрогнул.       Мужчина, заметив его движение, тут же закопошился, вопрошая так быстро, что, казалось, вовсе не ждал ответа на свои вопросы.        — И правда, живой! Парень, да как же тебя угораздило так сильно израниться? Небось, напал кто? Ну конечно, напал! Как иначе-то?! Не мог же ты сам себя искалечить до такой степени! — Се Лянь приподнялся на локтях, чтобы лучше осмотреть окружность, но две сильные руки быстро перехватили его поперек груди и прижали обратно ко дну телеги. — Эй! Постой! Тебе нужно лежать.       Улегшись обратно, принц покрутил головой и про себя заключил, что его куда-то везут. Однако враждебности от этих людей он не ощущал. И все же решил спросить, слегка прокашлявшись:        — Куда мы едем? — получилось лучше, чем он ожидал, однако грудь все еще сдавливало сильной болью при каждом вздохе. Принц с удивлением обнаружил, что был накрыт тонкой накидкой, а рука, что аккуратно лежала на животе, бережно перебинтована какой-то старой тканью. Мужчина рядом тяжело вздохнул, легко положил руку на его лоб и сказал:        — Мы нашли тебя возле того места, откуда недавно доносились ужасающие вопли, а все, кто туда ходил, уже не возвращались. Однако все стихло, вот нас и попросили проверить, как самых сильных из деревни, все ли в порядке. — Мужчина ненадолго замолк, убрал руку с лба Се Ляня, недовольно поморщился и продолжил — А ты сидел у дерева неподалеку, на тебя страшно было смотреть: ни одного живого места не осталось! Да как ты только жив остался, уму непостижимо!       Парень продолжал ворчать, совсем позабыв о вопросе, который Се Лянь задал ему. Просмотрев то на лицо парня, то на небо, принц решил повторить свой вопрос, однако не успел. Его перебил мужчина-повозчик тяжелым низким голосом, которого Се Лянь не видел из-за мешков, что лежали в телеге:        — Эй, паренек, не слушай его, в деревню мы едем. Тебя как следует подлатать нужно, а то и гляди, помрешь. — с нотками тревоги проговорил он. Однако, сделав короткую паузу, он заговорил на несколько тонов строже. — А ты чего разболтался? Не видишь что ли, утомляешь парня. Он и так только очнулся, а ты тут сразу ворчать. Да лучше гляди за ним, чтоб ему хуже не стало!        Се Лянь сделал вывод, что парню рядом чуть меньше тридцати, а мужчине было явно больше сорока, однако оба: и тот, что младше, и тот, что старше — разговаривали с принцем, как с маленьким ребенком. (Се Лянь предполагал, что это было не только из-за того, что он выглядит как семнадцатилетний).        — Ты можешь еще отдохнуть, пока мы не приедем в деревню. Знаешь, парень, ты довольно легкий, так что можешь не просыпаться хоть до ужина, не беда, донесем.        Принц вздохнул, подняв здоровую руку, скинул волосы, что выбились из пучка на пол, и тихо сказал, улыбаясь:        — Спасибо вам.        Дальше их путь продолжился в тишине. Отчасти потому, что не было причин для разговоров, отчасти потому, что каждый из спутников, казалось, думает о чем-то своем. Молодой мужчина все также не сводил с принца глаз, будто боясь, что тот прямо сейчас встанет и убежит. Однако сам принц, порою, встречаясь с мужчиной взглядом, только молча, добродушно улыбался.       Се Лянь все еще не мог сообразить одну вещь. Почему же он ничего не помнит? Но, поразмыслив, принц так и не нашел ответа на этот вопрос. Словно было что-то, что мешало ему залезть в свою память чуть глубже.       Вскоре принц смирился с невозможностью узнать, что случилось, и решил ненадолго оставить эту затею, подумав о дальнейшем плане действий. Эти добрые люди решили отвезти его в их деревню, и Се Лянь был им благодарен за доброту, однако ему нужно было домой. Принц был готов поставить на что угодно, Хуа Чэн уже ищет его. К нему подобралось неприятное предчувствие. Если Князь демонов все еще не нашел его, во что же принц снова вляпался?        — Мы приехали, — сказал старший, показываясь сбоку. — Парень, не вставай, я тебя отнесу. — заметив, что принц собирается возразить, он перебил строгим тоном — Возражения не принимаются! Потерпишь немного, ничего с тобой не станется.        После тих слов младший похлопал по плечу Се Ляня, вставая, взял несколько мешков из телеги, повесил их на спину и легко ступил на землю, чуть припрыгивая при спуске.        — А-Юн, не отлынивай, бери мешков побольше. — сказал старший из мужчин, придвигаясь к принцу. Он приподнял Се Ляня, повернулся к нему спиной и аккуратно поднял его на спину. Принц не стал ему сопротивляться и позволил мужчине просто нести себя. — Как тебя хоть зовут-то, парень?        — Се Лянь. — имя само вылетело изо рта, и принц даже не успел понять, что сказал. Он подумал, что сейчас мужчина посмеется, однако вместо этого услышал простое: «угу».        — Что ж, приятно познакомиться. В деревне меня зовут дядюшка Цян. — быстро шагая по тропке, сказал мужчина и больше не проронил ни слова.        Пока они шли, Се Лянь осматривал дорогу. Было весьма красиво. Зеленые листья деревьев мягко покачивались на ветру, а тот в свою очередь весьма приятно обдувал принцу лицо. Принц прикрыл глаза и вдохнул полной грудью свежий, пропитанный пыльцой воздух. Он подумал, что деревня здесь очень глухая, потому что мужчина никак не отреагировал на его имя. И если бы он попал в такую ситуацию около года назад, его бы не удивило не знание людей, однако сейчас каждая собака на улице его узнавала.        Се Лянь выдохнул с облегчением. Ему было бы лучше оставаться простым монахом для окружающих, пока он здесь. Вскоре принц заметил вдалеке показывающиеся крыши домов. Тропинка вела все дальше и дальше, однако на ее конце уже виднелся небольшой домик.        Когда они зашли в деревню, еще было утро, поэтому на улице им никого не встретилось. Поселение было небольшим, ничьего храма здесь не было, а все дома были весьма маленькими. Проходясь по тропинке, дядюшка Цян просматривал по сторонам. Казалось, словно он искал что-то.        — Похоже, мы слишком рано, еще никто не проснулся. — подвел он итог.        — Откуда вы едете? — стало интересно Се Ляню.        — Мы местные, но часто уезжаем из деревни, чтобы купить то да сё. У нас частенько просят что-нибудь купить, когда мы уезжаем из деревни. Вот и сейчас мы уехали на денек. Да, когда уезжали, нас попросили на обратном пути заехать к той пещере, ну а дальше я уже рассказывал. — ответил А-Юн, быстро идя рядом с мешками на плечах. Он весело улыбался, слегка приподняв голову и заглядывая Се Ляню в глаза. — Между прочим, тебе следовало бы быть благодарным нам…        — А-Юн, не донимай его. — строго перебил старший.        — Нет-нет, ничего страшного. — принц улыбнулся А-Юну в ответ.       Се Ляню очень нравился этот юноша. Он ярко улыбался, а в его шутках не было ехидства, только чистая радость.        — Да брось ты, он своими речами кого угодно в могилу сведет. — мужчина коротко усмехнулся, повернув голову к юноше. — Поживешь пока у меня, а то он тебя и вправду угробит. Лоб то большой стал, а понимать ничего так и не научился. Слышишь, парень, не подначивай его, а то гляди, не заткнется потом.        Мужчины переглянулись и точь-в-точь в одну секунду засмеялись ярко, звонко.        — Ладно, старик, тогда я в центр пойду да подожду там, пока все проснутся, а ты иди домой с ним. Да смотри, кабы тебя жена-то в неверности не уличила. А то гляди, принес ребенка на руках, а она думай, кто же он тебе. — парень продолжил громко смеяться, заворачивая на переулочек. Мужчина лишь покачал головой и тяжело выдохнул.        — Все в порядке? — спросил Се Лянь. Хоть ему и сказали, что нести его будет просто, он волновался, что будет тяжелой ношей и уже хотел предложить слезть и пойти самому, но мужчина его перебил.        — Да, все в порядке, не волнуйся. Просто жена у меня больно ревнивая. — послышался еще один вздох — Все жалуется, что уезжаю я к девушкам, что помоложе да покрасивше её. Да не понимает совсем, что будто я кому-то кроме неё нужен. Ну все, вот и дошли.        Они приблизились к маленькому деревянному домику. Он не отличался от других ничем, разве что из окна лилась мягкая дымка, а дверь была открыта и подперта поленом. Из-за двери до него доносился аромат горячей еды и звуки метлы о пол.        — Вот я и дома. — нарочито громко объявил он, улыбаясь. — Айминь, встречай своего мужа, с дороги уставшего, голодного, холодного, одичалого. Да согрей меня, да напои, накорми, да позаботься обо мне.        — Пусть муж для начала посоветуется со мной, прежде чем в дом тащить что попало. — из-за двери показалась взрослая женщина. В руке она держала метлу. Женщина ярко улыбалась, приветствуя мужа. Когда ее взгляд зацепился за принца, улыбка ее слегка дрогнула, однако осталась на месте. Она пошла навстречу к ним. Приблизившись, она все же перестала улыбаться. Кожа принца все еще была нездорово бледной, а одежды всюду были запачканы уже высохшей кровью. Он кивнул девушке, и та кивнула в ответ. Мужчина опустил его на землю, а женщина неожиданно перекинула его здоровую руку через свое плечо, призывая опереться. — Боже дорогой, что с ним.        — Я не знаю, А-Юн нашел его возле того места, где люди раньше пропадали. Подробности надо спрашивать у него. — взглядом он указал на Се Ляня. Мужчина внимательно изучал лицо юноши, силясь понять его самочувствие. Женщина медленно вела его в направлении к двери.        — Не стоит, — тихо произнес Се Лянь и попытался отстраниться, но Айминь крепко прижала его к себе.        — Как это не стоит? Ты хоть устоишь, если тебя поставить вот так? Ребенок и есть ребенок. — Несмотря на грозный тон, женщина улыбалась и Се Лянь также невольно заразился этой улыбкой. Он не стал более противиться, стараясь не наваливаться на девушку.

***

      Эта семья была очень гостеприимная. После того, как они вошли в дом, Айминь пригласила принца позавтракать с ними. Как бы он ни хотел отказаться, женщина уперлась и не позволила ему и слова сказать. Как только она разложила завтрак, из-за угла показалась маленькая девочка и с криками «папочка», подбежала к мужчине. Усевшись у него на коленях, она ярко улыбнулась принцу и принялась за свою порцию. После завтрака уложив Се Ляня на кушетку. Женщина запретила принцу подниматься с постели и велела мужу отправляться за местной целительницей. Он даже не пытался сказать что-то против, настрой женщины ясно показывал — возражения не принимаются.        Так принц и провел весь день лежа, однако заскучать ему не давала маленькая девочка, что сразу после завтрака засыпала его вопросами. Когда наступил вечер в дом вернулся дядюшка Цян и, увидев на руках гостя уснувшую дочь, забрал ребенка, по пути извинившись за маленький неугомонный комочек энергии, в их спальню. Выяснилось, что целительница сама прийти не могла, однако дала несколько отваров, которые принца тут же заставили выпить супруги. После, следом за девочкой родители ушли спать. Се Лянь еще долгое время лежал и смотрел в потолок, все еще пытаясь вспомнить. Однако, так и ни к чему и не придя, провалился в сон.

***

      Это было обычное солнечное утро. Се Лянь, просыпаясь, подумал про себя, что встал гораздо раньше обычного. Несмотря на давящее желание остаться лежать с закрытыми глазами, Се Лянь медленно распахнул веки.       Принц обратил внимание, что демон рядом с ним все еще спит. Прекрасный юноша в красных одеждах, имеющий утренний вид, аккуратно обнимал его, придавливая к кровати, отчего желание остаться делалось еще сильнее. Принц какое-то время наблюдал за лежащим рядом супругом, но вскоре, поняв, что вот так, совершенно беспардонно пялится во все глаза на возлюбленного, смущенно отвел взгляд.        Пролежав так еще немного, Се Лянь все-таки подумал о том, почему он проснулся. Ему и до того приходили молитвы, однако до сегодняшнего утра они не были столь настойчивыми по утрам. Эта молитва содержала в себе мольбу о помощи одного человека. Исходила она не из его храма (и, как оказалось, вовсе не из храма. Это была простая статуэтка у дороги. Откуда она взялась, и почему она стояла именно там, так никто и не понял), однако молились именно ему. Эта самая молитва была до того печальной и жалобной, что вызывала явное сочувствие, и принц, несмотря на то, что очень хотел остаться, все-таки аккуратно приподнялся на кровати, положил под одеяло лежащую на нем руку и нежно поцеловал мужчину рядом.        Тот сонно промычал, слегка приоткрывая глаз и спрашивая:        — Гэгэ, ты куда так рано? — он приобнял уже сидящего Се Ляня за талию, слегка притягивая к себе, и положил свою голову тому на колени, зарывшись лицом в ночные одежды принца.        — Саньлан, прости, что покидаю тебя столь рано. — нежно положив свою руку на голову Хуа Чэну, принц погладил его по мягким, словно шелк, волосам. — Мне пришла молитва, и я должен идти.        — Что там опять — Хуа Чэн отодвинулся, лег на спину, закинув руку себе на лоб, и продолжил смотреть на принца. Он был недоволен, что кто-то вновь заставляет принца покидать его, однако, зная характер принца, всё равно ничего не мог с этим поделать.        — Что-то произошло в одной местности. Кажется, люди пропадают, а те, кто возвращаются не могу ничего путного сказать. Возможно какой-то призрак или слабый демон. Это не займет много времени.        Хуа Чэн притянул Се Ляня к себе, и принц почувствовал, как тепло разливается по телу. Его аккуратно отстранили, и прямо над ухом Се Ляня раздался глубокий низкий голос:        — Гэгэ, мне пойти с тобой?        — Не… Не стоит, Саньлан — принц поставил руки на грудь мужчины в красном, отстраняясь. Хоть Се Лянь и не видел своего лица, он был уверен, что щеки его ярко зарделись, а на лице мужчины напротив, была хищная ухмылка.       Се Лянь выбрался из кольца рук Хуа Чэна и быстро оделся. Сказав на прощание: «Я скоро вернусь» — он вышел из комнаты и поел в направлении горы Мими — туда, откуда донеслась молитва.

***

      Когда Се Лянь проснулся, над собой он увидел знакомый потолок. Он лежал на своей постели в Призрачном городе, его укрывало теплое одеяло, а запах благовоний успокаивал и дарил уют. Он был дома. Принц приподнялся на руках, ощущая легкость в теле, и осмотрелся. Оказалось, в комнате он был один.        Будто в опровержение его мыслей, в дверях появился Хуа Чэн с пышущей жаром едой в руках. Увидев принца, Князь демонов подошел ближе к Се Ляню, принявшему сидячее положение, присел рядом с ним, улыбнувшись, и поставил рядом поднос.        — Гэгэ, как ты себя чувствуешь? — в его голосе слышалось беспокойство. Он взял принца за запястье и поцеловал его в лоб. — Тебе нужно поесть.       Се Лянь улыбнулся и послушно взял в руку палочки. Теперь, когда он дома, принц мог не волноваться из-за потерянных воспоминаний. Это было неважно, пока рядом с ним находится Хуа Чэн. Воспоминания вернутся, а пока он мог рассказать о той семье в далекой деревеньке. О том веселом дне, что он провел, рассказывая маленькой девочке различные истории. О доброте людей.