***
Целую неделю он не решался соваться в лес. Воспоминания о случайной встрече заставляли стыдливо краснеть — он даже представить себе не мог, что бы произошло, узнай Поттер в белом хорьке своего заклятого школьного врага. Был бы он удивлён, или просто обсмеял бы? Скорее, второе. Ведь они с Уизли так долго высмеивали его, сравнивая с этим зверьком. И пусть раньше Драко это злило, теперь он вовсе не мог понять, что плохого в хорьках? Да, небольшой, но он хищник, довольно опасный и красивый. И Драко искренне полюбил эту свою форму. Но перспектива увидеть на лице гриффиндурка снисходительную ухмылку отчего-то вызывала тоску. Больше недели он не выдержал. Постоянные косые взгляды так достали, что он даже прикрикнул на одного младшекурсника, о чем потом пожалел, но было уже поздно. Мелкий проказник расплакался, а с Драко сняли баллы, вот только непонятно за что. Это не он пытался подложить в чужую обувь мушки-петарды. Впрочем, всё отошло на второй план, стоило обратиться в свою анимагическую форму. Звуки и запахи заполнили его голову новой информацией, отвлекая и подсказывая, какой дорогой лучше всего сбежать из замка. Прислушиваясь к запаху осени, он отыскал несколько новых лазов наружу: лёгкий сквозняк раскачивал застоявшуюся пыль замка, проникая сквозь щели в старых стенах. Только один из них оказался достаточно широким, чтобы можно было пролезть. Он немного пах крысой, и Малфоя передёрнуло от мысли встретить одну. Он искренне надеялся, что запах хищника заставит её скрыться раньше. Выбравшись поблизости учебной площадки для полётов, он рванул вдоль неё, в сторону теплиц: там было больше всего растительности и меньше всего людей, а вскоре добрался и до леса. Чем дольше он бежал, тем больше успокаивался. Ну, какова вероятность снова встретить Поттера? Лес огромен, да и вряд ли герой будет бродить в окрестностях в его поисках. Скорее всего это было совпадение. Ужасное, нелепое, но совпадение. И если Драко будет молчать об анимагической форме Поттера, то и тот вряд ли догадается, кто на самом деле скакал с ним по лесу. — Вот ты где! — раздалось позади и белый зверёк замер, надеясь, что ему послышалось. — А я повсюду тебя искал! Значит, все же нет.***
Хорёк застыл памятником самому себе, а после медленно обернулся назад, чтобы посмотреть на него чёрными глазками-бусинами. Гарри склонил голову, чтобы казаться меньше и чуть выставил вперёд раскрытые ладони, впрочем, не уверенный, что маленький зверь поймёт этот жест. — Только не убегай, пожалуйста, — выпалил он в тот момент, когда хорёк уже занёс лапку, чтобы поскорее смыться. — Я принёс тебе кое-что вкусненькое! — и на этих словах он поскорее обернулся енотом в надежде, что его анимагическая форма вызовет больше доверия в животном. Гарри подхватил платок с завёрнутым внутри лакомством и медленно подошёл ближе. По прижатым маленьким ушкам было заметно, что хорёк готов сбежать в любой момент. Поэтому он остановился за три шага, оставил свёрток и отошёл. Невыносимо долгую минуту они сверлили друг друга взглядами, но любопытство всё же победило. Зверёк сделал шаг, другой. Боязливо дотронулся лапой до платка, проверяя. И цапнул край, разворачивая подарок. Мёртвый цыплёнок немного пах тухлятиной, очевидно целый день в кармане не пошел ему на пользу. Но Гермиона уверяла его, что это самая лучшая еда для хорьков, ведь в природе они питаются падалью. Что ж, даже гении иногда ошибаются. Хорёк не оценил его стараний. Едва только увидев содержимое платка, он отскочил с визгом и стошнил пустотой, видимо, так выражая своё к подарку отношение. Гарри сделал несколько шагов вперед, чтобы убрать цыплёнка с глаз долой, но было уже поздно. Хорёк удрал так быстро, что даже пыль не успела улечься, а его уже не было видно на горизонте. Что первое, что второе впечатление было безвозвратно испорчено, и еноту оставалось только горько вздохнуть, превращаясь обратно. Что ж, придётся ему и этого цыплёнка скормить гиппогрифам, но они вроде пока не жаловались.***
На этот раз Драко твёрдо решил покончить с прогулками. Если Поттер его ищет, то рано или поздно они столкнутся, и ещё одного такого подношения он точно не выдержит: превратится обратно и выскажет гриффиндурку всё, что думает о нём и его интеллектуальных способностях в лицо. К тому же, на следующий день попечительский совет пришёл с очередной проверкой, и всем слизеринцам прозрачно намекнули быть всегда на виду, чтобы не вызывать подозрений. Его отец, после разоблачения, не имел права голоса в совете, но все равно пришёл тоже. Видимо, исключительно ради того, чтобы подействовать Драко на нервы. — Почему в твоей программе нет арифмантики? Мы ведь обсуждали это, Драко, — строго высказал лорд Малфой своему отпрыску, брезгливо удерживая расписание в двух пальцах, словно бы простая бумажка могла посягнуть на его мнимое величие. — Я решил, что сосредоточусь на рунах, отец, — угрюмо ответил Драко, не отрываясь от учебника. Наивно было надеяться, что отец не найдёт его в библиотеке. С самого начала разговора он чувствовал спиной косые взгляды учеников и мадам Пинс. Последняя, правда, больше награждала вниманием Лорда Малфоя, и отнюдь не в хорошем смысле. Ещё бы — прошло всего полгода с убийства Тёмного Лорда, а он вот так разгуливает спокойно, словно бы не следовал годами воле безумного кровавого тирана. Видимо, зря Драко надеялся на благоразумие родителя. А впрочем, перестал надеяться уже давно. — Какая глупость! — воскликнул Люциус, швыряя лист с расписанием поверх разложенных учебников. — Мы немедленно пойдём к директору и попросим включить тебя в группу. Прошло всего два месяца, ты нагонишь материал. Для наследника рода Малфой… — Отец, — перебил его слизеринец, наконец поднимая взгляд от текста, в котором не прочитал ни строчки, — я не последую твоей воле, — лицо родителя перекосилось, а челюсть дёрнулась, словно он намеревался что-то сказать, но Драко не дал ему такой возможности. — В уставе школы написано, что родители не могут принуждать ребёнка выбрать один из предметов, а обучение является добровольным. Ты подписывал этот текст, когда становился попечителем, если помнишь. А значит, — он поднялся, захлопывая книги и отправляя их обратно на полки невербальным заклинанием, — я сам буду решать, какой предмет брать. За сим — откланяюсь. Хорошего дня, отец, — и ушёл, оставляя лорда Малфоя в тишине сверлить ему спину. Может, поздно, но Драко наконец-то сделал это. Возразил отцу. От волнения у него так тряслись руки, что можно без магии пунш взбивать, но… чувство облегчения, затопившее с головы до ног, того стоило. Он вдохнул влажный смрад подземелий и как никогда остро почувствовал нехватку воздуха здесь. На полпути ноги сами завернули к выходу. Туда, где ветер пахнет ленивыми солнечными лучами и недавним дождём. Пусть их и просили быть на виду, но… соблазн слишком велик, чтобы им не воспользоваться.***
Влажная почва холодила спину, но двигаться совсем не хотелось. Гарри убрал локоть с прищуренных глаз и сорвал ближайшую травинку, прикусил зубом, позволяя вкусу сена распространиться горькотой во рту. Колоски были уже совсем сухие, вот летом — другое дело. Но это лето прошло так стремительно, что даже Гермиона и Рон не сразу вспомнили о его Дне Рождения. Гарри был совсем не в обиде на них — он и сам забыл. В череде поминальных ритуалов и бесконечных судебных процессов, он едва не позабыл собственное имя, да добрые люди не дали этого сделать. Имя «Гарри Поттер» до сих пор не сходило с передовиц. И когда закончились по настоящему интересные новости, в ход пошли заголовки «Чем завтракал Герой?» и «Гарри Поттера видели в магловском районе. Герой Британии собирается сбежать?». По правде, Гарри действительно иногда думал о том, чтобы сбежать куда-то, где его имя не будет вызывать такой ажиотаж. Но август и маленькая сипуха Макгонагалл принесли с собой письмо, и Гарри решил дать магическому миру ещё один шанс. Малюсенький такой. Пушистый. Нет, правда, кто бы сказал Гарри год назад, что он предпочтёт компанию зверя своим друзьям, он ни за что не поверил бы. Но отчего-то общаться с животным оказалось весело и совсем не напрягающе. Гораздо веселее его натянутого повседневного общения. Он даже подумывал связать свою будущую профессию с животными, но для этого ему нужно научиться их понимать, и маленький белый хорёк казался настоящим экзаменом на этом пути. Гарри уже всю голову сломал, что он делает не так. Опросил Гермиону, Хагрида, даже прочитал толстенную энциклопедию по магическим животным, но хорька там не оказалось. Всякие взрывопотамы с авгуреями — да, а обычного белого хорька не нашлось. Да и энциклопедий по обычным животным в библиотеке нет, что кажется настоящим преступлением, где в школе у каждого второго ребёнка есть свой питомец. Пора бы и бросить эту затею: трюк с превращением вряд ли сработает ещё раз — хорёк казался довольно смышлёным. Цыплёнок тоже не пришёлся ему по душе. И что же делать? — Эм, прости, — послышалось сверху, вместе с тихим шуршанием кустов, за которыми так удачно спрятался Гарри. — Я не знал, что это место уже занято. Поттер недоверчиво прищурился против солнца и с удивлением вскинул брови. Надо же было так удачно столкнуться с Малфоем, да ещё и в столь отдалённом месте. Тот уже развернулся, чтобы уйти, но остановился от оклика: — Постой! Малфой, ты же… это… у тебя ведь дома зверинец, да? — невпопад спросил Гарри, поднимаясь, разминая затекшие на холодном мышцы. — Что, прости? — с круглыми от возмущения глазами развернулся Драко. — Я имею ввиду, что у вас ведь есть сад с павлинами, да? А ещё животные есть? — Ну есть… что ты хочешь от меня, Поттер? — скрестил он руки на груди, в любой момент готовый уйти. — Хотел узнать, есть ли кто-то вроде мелких грызунов. — Зачем это тебе? — ещё более недоверчиво протянул он. — Да вот все не получается разгадать поведение одного грызуна. Хорька, вроде. — Хорьки не грызуны! — возмущённо вспыхнул он, даже подаваясь вперёд со сжатыми кулаками. — Ладно, не грызуны… чего ты взъелся так? — пошёл на попятную Гарри, искренне недоумевая от такой реакции. — А кто тогда? — Хищники семейства куньих, да будет тебе известно, — ткнул он пальцем Поттеру в грудь. — Понял, — совсем растерялся Гарри от такого напора. — Так ты поможешь? — Так ты серьёзно? — нахмурился Драко. — Я думал это опять ваши дурацкие шутки. — Какие?.. А, — вспомнил он, вспыхивая румянцем. Перед глазами тут же предстала картина, как Грюм, или вернее Барти младший под его личиной, засунул превратившегося в хорька Драко в штаны его другу. Весёлое было зрелище, тогда. А сейчас это кажется довольно унизительным и жутким. — Прости за это. Клянусь, я не собирался издеваться над тобой и правда хотел узнать побольше о хорьках. Хотелось бы приручить его в идеале, но достаточно и того, чтобы он перестал бегать от меня. Драко почему-то долго всматривался в его лицо, словно бы в поиске подвоха, а после спросил: — Зачем тебе это? Хорьки — дикие животные. Особенно, если это взрослая особь, то шанс найти общий язык — стремится к нулю. — Чёрт, жаль… — тяжело выдохнул Гарри, почёсывая затылок. — Я подозревал это, но услышанное все равно расстраивает. Понимаешь… он такой милый, — смущённо признался Гарри, а Драко как-то излишне громко вдохнул. — М-милый? — прошипел он, или скорее пискнул? — Да, очень, — выдохнул Поттер оттого, что наконец может признаться хоть кому-то. Услышь подобное его поклонники, это разлетелось бы ещё на десяток передовиц, с самыми бредовыми заголовками, но Малфою почему-то сказать было не страшно. Может, потому что в этом году он не слишком общительный? Да и не задирал больше ни его, ни Гермиону с другими маглорождёнными. — У него очаровательная белая шерстка и круглые ушки! А этот розовый носик и мягкие розовые лапки… — У него есть острые когти! — Правда? — удивился Гарри. — Я не заметил. — Ну, в следующий раз точно заметишь, — словно бы пообещал Малфой. Впрочем, ему наверное лучше знать, раз он разбирается в животных. — Вот поэтому ты должен мне помочь! — воскликнул Гарри и схватил его за руку. — Ты так много знаешь об этом! Посоветуй что-нибудь, прошу! — он взглянул поверх очков и только сейчас обратил внимание, что Драко подрос и теперь был чуть выше самого Гарри. А тот стушевался, почти отступая. Его рука напряглась под ладонью, и он явно был на грани, чтобы не вырвать её силой. Он бросил взгляд на Гарри, почему-то покрываясь розовым румянцем, а потом выпалил: — Ладно, только если ты сейчас же отпустишь мою руку! — и уже более спокойно выдохнул, когда его ладонь оказалась на свободе. — Для начала, расскажи, что уже делал раньше.***
Драко угрюмо топал сквозь лесную чащу, пытаясь понять, когда же всё пошло не так. Может быть, это его кармическое наказание за то, что посмел воспротивиться воле родителей? Впрочем, и без гадалки ясно, что всё началось гораздо раньше. Ещё в тот момент, когда Драко решил, что оскорбления — лучший способ привлечь внимание знаменитого мальчика со шрамом. Теперь же, зародившаяся совсем недавно совесть принялась противно ныть. Твердить без устали: ты причинил ему столько зла, хотя бы этой малостью просто обязан искупить вину. И, Мордред её раздери, она права, как бы ни было неприятно это признавать. А значит, он просто пойдёт и сделает это, да… как бы унизительно ни было… он вытерпит. Он сильный. Он гордый. Он грозный, во имя Мордреда и Морганы… — Малыш! — слышит он оклик за спиной и тяжело вздыхает, оборачивается, чтобы испытать сильнейшее чувство дежавю. За спиной стоит Поттер, с поднятым руками, но не подходит, а сразу оборачивается енотом. Он тащит за собой корзинку и спотыкается, едва не роняя все её содержимое. Шорох тяжёлой корзины по траве щекочет нервы, и все его животные инстинкты заставляют поднять холку повыше и бежать, пока угроза ещё далеко. Но человеческая его часть прекрасно знает, что бояться нечего. Просто огромный енот и его корзинка, доверху набитая яствами. По правде, Драко и самому было любопытно, что именно может есть его анимагическая форма, поэтому он невзначай намекнул, что хорёк может быть домашним, а значит и падаль в его рационе отсутствует. Отличный шанс подстрелить сразу двух уток: сделать вид, что у Поттера выходит приручить (тьфу ты!) неприступного хорька, и испытать собственные вкусовые рецепторы. Конечно, блевать в этой форме совсем не улыбалось, так что и пробовать он будет с осторожностью. Тем временем, енот наконец дотащил свою поклажу и теперь пытался лапками стащить клетчатую тканевую салфетку. Когда ему все же удалось это сделать, композиция стала подозрительно похожа на пикник с пледом, да и место подходящее: один из клочков леса, в котором ещё только наступила ранняя осень с её насыщенным запахом поздних луговых цветов и жёлтых, пока ещё мягких листьев. Углубление между корней дуба образовывало укромную нишу, защищающую от ветра, а солнце нет-нет, да и проглядывало сквозь густую крону дерева, пятная землю тёплым светом. Драко еще раз тяжко вздохнул и настороженно приблизился к Поттеру в его анимагической форме. Только сейчас он заметил, что белые полоски на черной морде подозрительно напоминают его неизменные круглые очки, и фыркнул от удивления, как не заметил этого раньше. Енот склонил голову ближе, позволяя себя обнюхать и повёл головой в сторону корзинки, словно бы приглашая. Почему-то теперь, зная кто перед тобой, вести себя как зверь было особенно неловко. Хорошо хоть сквозь густую шерсть не видно красных щёк. Стоп, а хорьки вообще краснеют? По крайней мере, ушам было горячо, когда Драко пытался карабкаться по корзине вверх, чтобы добраться до её содержимого. Внутри оказалась самая разная еда: от гроздей винограда до хорошо прожаренного стейка, от которого ещё веяло теплом. Драко обернулся на Поттера: тот следил за ним внимательным взглядом маленьких чёрных глаз, и Малфой потянулся к ближайшему блюду: нарезанному кубиками сыру. Вкус оказался таким же, что и всегда, может быть лишь немного больше отдавало привкусом молока, но это можно списать на молодой сорт сыра. Виноград, яблоки и засахаренные финики ни капли не заинтересовали своим запахом, а вот куриная ножка в специях и стейк вполне пришлись по вкусу его анимагической форме. Драко как раз набивал щёки сочным красным мясом, когда к нему присоединился настороженный енот. Хорёк на секунду перестал жевать, но потом всё же благосклонно подвинулся, позволяя еноту взять горсть винограда — тому, видимо, такое угощение больше пришлось по душе. Спустя десяток минут сытый и довольный Малфой сполз на заботливо расстеленую салфетку и подумал, что задумка оказалась не так уж и плоха. Теперь главное не спалиться, что он вовсе не дикий зверь, хоть это будет и сложновато сделать, учитывая как тяжело дышать под весом набитого живота. Енот присел рядом и на пробу, осторожно, дотронулся до его головы, между ушей. Наверное, стоило бы хотя бы для виду дёрнуться, но Малфою давно не было так лень. Он только зыркнул на Поттера и позволил потеребить себе шерстку. Лапки енота ощущались странно — словно маленькие человеческие ручки с коготками на конце. А Поттер, обнаглев от безнаказанности, взял в них пушистый хвост хорька, приглаживая торчащую от удовольствия шерсть. Форма хвоста расширялась с концу, образуя «метёлку» и енот принялся играться тем, что приглаживал жёсткие щетинки, позволяя им распрямляться обратно и снова и снова. В какой-то момент Драко надоело и он дёрнул хвостом, вырывая его, но енот вновь поймал тот обеими лапами. Тогда Драко дёрнул сильнее, стукнув им по полосатой голове, но тому это даже понравилось, и он закряхтел смехом, вновь хватая хвост. Не сказать, что Драко этим гордился, но он почувствовал азарт. Сложив передние лапки на круглом животе, он принялся «убегать» хвостом, пока енот старался его ловить, издавая эти странные кряхтящие звуки. Так, почти незаметно, прошло больше получаса, пока им обоим не наскучила глупая, но увлекательная игра. Тогда Поттер вскочил с энтузиазмом на все четыре лапы и боднул его в бок, явно на что-то намекая. Драко с его быстрым звериным метаболизмом уже все давно переварил и теперь в нём бурлила неутомимая энергия, так что он даже не имел ничего против небольшой прогулки. Енот повёл его сквозь чащу в неизвестном направлении, хорошо ориентируясь там, где Драко ни разу пока не бывал. Они прошли небольшие заросли можжевельника, обильно пахнущие хвоей и издалека повеяло запахом воды. Драко любопытно повёл носом и словил на себе пристальный взгляд. А вдруг он недостаточно хорошо притворяется хорьком?! Тогда Поттер точно спросит с него за этот маленький-большой обман и за бесплатный обед, конечно, тоже. Спешно Малфой обернулся в поиске того, что можно было бы сделать и увидел круглые зелёные шишки, сильно похожие на ягоды. Он сорвал одну, прямо зубами и раскусил, тут же жалея о своём поступке. Кислая горечь набила рот, напополам с крепкой хвойной горечью и ничего отвратительнее Драко в жизни не ел. Он тут же принялся отплёвываться, оттирать передними лапками язык и услышал знакомый клёкот смеха. «Фух, вроде пронесло», — подумал он, обиженно взирая на хохочущего енота, вновь собирающего колючки в густую шерсть на спине. — «Потом опять жаловаться будет», — мелькнула мысль и Драко закатил глаза, прежде чем гордо прошествовать мимо притихшего енота в сторону запаха воды. Он уже догадался, что хочет показать ему Поттер. Чем ближе они подходили к озеру, тем ниже становилась растительность, пока совсем не сошла на нет, оставляя взгляду лишь редкую траву на камнях, необычной формой напоминающую водоросли. К счастью, в этот раз Драко решил обойтись без дегустации, так что они с Поттером сразу проследовали к единственной иве, закрывающей половину берега своими раскидистыми, гибкими ветвями. Возле её корней была набросана кипа листьев и соломы, словно кто-то собирался устроить здесь гнездо, да так и забросил. Они уютно устроились на нём, и Малфой даже ничего не возразил, когда хвост енота обвился вокруг него. Здесь холодный осенний ветер был сильнее, и тёплая шерсть пришлась весьма кстати. Догорал закат, скрываясь где-то за высокими кронами, и, пожалуй, стоило уже возвращаться. Но, если честно, совсем не хотелось. Лес давно стал его убежищем. Местом, куда хочется пойти после сложных будней, сбрасывая с себя усталость и липкие чужие взгляды. Но сейчас лес ощущался… домом. Может, потому что день выдался на удивление тёплый. А может, потому что он был не один. Страшно представить, что бы на этот счёт сказал сам Гарри… наверное, просто бы посмеялся. Особенно над тем, что теперь свой секрет Драко хотел скрыть ещё сильнее. И не потому что может последовать возможная «расплата» за ложь. А потому что, притворяясь обычным хорьком, он мог жевать кисло-горькие ягоды, играть хвостом в догонялки, окунать пушистую морду енота в листья и греться его полосатым хвостом. Словом, делать то, что просто хочется вот прямо сейчас, не сталкиваясь с осуждением или жуткими последствиями. Малфой почувствовал прикосновение и обернулся. Глаза енота закрылись, и он уткнулся носом в его шерсть на загривке, щекоча усами чувствительное круглое ушко. Поттер уснул, так беспечно и глупо. Драко ещё никогда не пробовал спать в звериной форме и тем удивительнее, что это правда работало. Он не превратился обратно. Просто сопел себе, словно находился в своей кровати за бордовым балдахином, а не посреди запретного леса. Его дыхание успокаивало, а хвост грел лучше одеяла, так что Драко тоже прикрыл глаза, всего на минуту. Чтобы тут же услышать подозрительный шорох. Он приоткрыл один глаз и успел заметить лишь влажно блеснувшую чешуйками кожу, прежде чем взметнуться вверх с диким писком. — Змея! Твою мать, змея! Мордред Мерлина за ногу! Змея! — орал он, пока не заметил… что и правда кричит, своим человеческим голосом. Поттер застыл напротив него, все ещё в енотовидной форме, равно как и змея, больше него шокированная внезапным гостям. — Блять! — простонал он, прикрывая глаза рукой. — Вот же срань! Как тупо! — ну кто же знал, что развоплотиться можно от страха? Драко вот нет. Теперь будет знать. Его руки коснулись, и Драко вздрогнул, сталкиваясь взглядом с Гарри Поттером. Против солнца было особенно хорошо видно застрявшие соринки в его непослушных волосах, а вот взгляд был скрыт в тени. Но прежде чем Малфой успел запаниковать, Поттер отпустил его руку и сказал: — Все хорошо, она не укусит. Просто возвращалась домой. Мы случайно закрыли её гнездо. — От… откуда ты знаешь? — заикаясь, покосился Драко на медитирующую рядом гадюку. Она покачивалась из стороны в сторону, пробуя воздух на вкус, и казалось бы, терпеливо ждала окончания их разговора. — Она сама мне сказала, — как само собой разумеющееся поведал Поттер, развернуться и прошипел: — Исси-йа, хишш хасса. Змея что-то прошипела ему в ответ, опустила голову, как будто в поклоне, и поползла к тому клубку из сена и листьев. Видимо, он закрывал вход в её логово, потому что змея просочилась в незаметный круглый лаз сбоку и исчезла. — Нам повезло, что все её дети уже покинули гнездо, иначе нам пришлось бы несладко, — нервно хихикнул Гарри, запуская пальцы в волосы и тут же с раздражением доставая оттуда маленький кленовый листок. — Вот блин! — А нечего было ржать надо мной! — гордо вскинул он подбородок, но тут же стушевался. Его ввело в заблуждение спокойствие гриффиндорца, но сейчас он точно выскажет ему всё. Может быть, даже запретит приходить в лес, ведь теперь он ему есть чем пригрозить: раскрытием такой важной для Драко тайны… — В следующую субботу точно куплю шапочку для плаванья, — проворчал он, вытряхивая из волос мусор, как большой мохнатый пёс. А когда с чисткой было покончено, добавил: — Ну, пошли? Ночью быстро холодает. И преспокойно зашагал в сторону далеких шпилей замка. — И ты что… даже ничего не спросишь? — пискнул Драко ему в спину. — А ты? — улыбаясь, обернулся Гарри. — Ты что… знал?! — Конечно нет, но… — он почему-то смущённо почесал кончик носа и кашлянул, прежде чем сказать, — у тебя очень выразительная мимика. Несложно догадаться.***
Всю неделю они вели себя так, словно ничего не произошло. Или это Гарри вёл себя так, а Драко не находил себе места, то и дело бросая взгляды со стороны и старательно его избегая. К счастью, у них было не так много совместных уроков, но и на них сложно было делать вид, словно их ничего не связывает, учитывая, что целое воскресенье они провели вместе. И даже если Гарри только догадывался, но Драко ведь знал всё наверняка. С кем он играл и кому позволял обнимать себя хвостом, и оттого было ужасно неловко даже встретиться с Поттером взглядом. Неизвестно, сколько бы это продолжалось дальше, если бы вечером в пятницу Гарри не окликнул его. — Хей, Малфой! — Драко шокированно к нему обернулся, как и несколько первогодок, идущих с ужина. — Чего тебе, Поттер? — прошипел он, взглядом намекая, что время для разговора подобрано не слишком удачно. Гарри подошёл ближе и шепнул ему: — Не хочешь завтра пойти в лес? Со мной, — зачем-то уточнил он, вновь смущаясь под его взглядом. — И зачем бы мне это делать? — высокомерно уточнил Малфой, скрещивая руки. К первогодкам присоединились третьегодки со Слизерина, и вот это уже было совсем плохо. — Ну… не знаю… — совсем стушевался он, переминаясь с ноги на ногу. — Просто… вдруг ты захочешь… я буду ждать в десять утра, возле старого дуба, там где мы… ну ты понял. Хорошего вечера, — торопливо попрощался он и ушёл, оставляя Драко шокированно глядеть ему вслед. На следующее утро Малфой топал к окраине леса, откровенно не понимая, что он вообще делает. Улизнуть было совсем несложно: большинство учеников ушли гулять в Хогсмид, и по замку гуляло непривычное пустое эхо. С самого первого дня Драко избегал этих прогулок, может, потому что его никто не приглашал, а может, потому что в замке не осталось его друзей: почти всех старших слизеринцев после битвы, из школы забрали родители, и кого-то перевели на домашнее обучение, а кого-то отправили заграницу. Наверное, поэтому он и шёл сейчас к тому злосчастному дубу. Потому что Гарри стал первым, кто в этом году вообще решился с ним заговорить. И это казалось одновременно странным… но правильным. — О, привет! — отозвался Поттер, заставая погружённого в мысли Драко врасплох. — Я эм… думал, что мы просто так погуляем. На своих двоих, — он оттолкнулся от ствола дерева и подошёл ближе. — Но, если хочешь, я тоже могу обратиться… если тебе так будет проще. Целую минуту Драко раздумывал, как лучше поступить. И когда Поттер уже был готов принять его молчание за согласие, он обратился в человека, неловко оттряхивая мантию от пыли. — Мне и так нормально. Просто в анимагической форме легче сбежать. — О, понимаю… хотя это странно, — улыбнулся Гарри, следуя за Драко по звериной тропе. — Что именно? — нахмурился он, глядя себе под ноги. — Ну… ты же такой заметный. Странно, что тебе удаётся избежать взглядов. — У меня довольно маленькая форма, — недоверчиво зыркнул он на отчего-то довольного Гарри. — Это верно, но я все равно не понимаю, как можно тебя не заметить. Когда встретил тебя впервые, то подумал: это самое очаровательное, что я видел в своей жизни! Как-то так, — улыбнулся он ещё шире, а Драко почувствовал острое желание обратиться и сбежать, хотя бы для того, чтобы скрыть вспыхнувший румянец на щеках. Найти тему для беседы лишь поначалу казалось сложно, но когда Поттер умудрился обозвать шиповник барбарисом, Драко тут же пустился в объяснения различий и почему так важно их знать, особенно при варке зелий. — Бодроперцовое может скиснуть прямо в котле, понимаешь?! — возмущённо взмахнул он руками, задевая сухую ветку и треском вспугивая местных птиц. — Поэтому многие зельевары сами собирают ингредиенты. Если хоть одна ягодка будет лишней, все ингредиенты можно просто слить в сортир! А в сушёном виде и правда сложно отличить одно от другого… — Гарри кивнул с задумчивым видом, а после спросил: — Ты поэтому шишки можжевельника тогда попробовал на вкус? Проверял? Кажется, Драко еще никогда в своей жизни не смущался так сильно. Когда Гарри пригласил его пройтись и в воскресенье, Драко вдруг понял, что ничего не имеет против, и согласился. Он догадывался, что встречи станут постоянными, но вот чего он не ожидал, так это того, что в понедельник, Поттер подойдёт к нему за завтраком и спросит: — Не хочешь вместе пойти на историю? — и Малфой тупо кивнул, скорее от шока, чем от реального желания стать причиной сотен удивлённых взглядов, провожающих в спину. Одним вечером, колупая кору с облетевшей берёзы, Драко спросил: — Почему не пригласишь гулять свою подружку? — Она очень занята в этом году, — чуть грустно улыбнулся Гарри. — Экзамены и всё такое. — Сейчас же только начало ноября! — удивлённо воскликнул Драко и от неосторожности загнал в палец занозу. — Думаю, учёбой она компенсирует отсутствие Рона, — Гарри подхватил его ладонь и притянул ближе, пытаясь в сумерках разглядеть застрявшую щепку. — Он поступил на аврора и очень занят, поэтому они нечасто видятся. — Так они встречаются? — хмыкнул Малфой, незаметно отогреваясь в его руках. — Не думал и самому обзавестись девушкой? Гарри лишь дернул уголком губ, одновременно вытаскивая занозу из пальца Драко, но почему-то продолжая удерживать его руку. — Мне это не нужно, — наконец соизволил ответить он, когда пауза стала совсем уж неловкой. Иногда они обращались и исследовали лес на четырёх лапах. Это было особенно увлекательно, потому что с такого ракурса даже обычные деревья казались гигантскими исполинами, а камни — неприступными валунами. А ещё в этой форме Драко не чувствовал неловкости, прикасаясь к Гарри. Он мог залезть ему на спину, заставляя себя катать и заливаясь писклявым клёкотом-смехом. И хватал его за уши зубами, побеждая в шуточной битве. И позволял обернуть себя мягким хвостом в конце насыщенного событиями дня. В один из погожих дней они вновь добрались до озера и прикорнули рядом со змеиной норой. Драко слышал тихое потрескивание веток и шипение рассекающего воздух языка, но уже не боялся, так как за его спиной лежала пушистая полосая гора. Енот вновь привычно обнял его, только в этот раз ещё и положил сверху лапу. Драко догадывался, что так он пытался закрыть его от ветра. Как и в первый раз в его холку уткнулся влажный нос, только теперь, когда он обернулся, енот не спал. Он смотрел на него своими чёрно-зелеными глазками и, кажется, что-то хотел сказать. Они вернулись к человеческой форме одновременно. И только почувствовав чуть сжавшуюся на его животе руку, вспомнил, как близко они находятся. Малфой стремительно покраснел и хотел было вновь обернуться, чтобы извиниться и как-то себя оправдать, но почувствовал прикосновение к шее. Поттер притянул его ближе и ткнулся холодным носом чуть выше воротника. Мысли галопом неслись, разворачивая самые разные догадки о происходящем, и спустя долгие минуты размышлений Драко пришёл к выводу: «Может, и в этой форме в нём остаётся что-то звериное?». Он и сам не раз ловил себя на том, что перенимает некоторые свои привычки из анимагической формы, если проводит в ней слишком долгое время. Но почему Гарри молчит? Разве он не хотел что-то сказать? «Хотя», — подумал Драко, удобнее устраиваясь в тёплых объятиях. — «И так тоже неплохо». И если кроме острых когтей и зубов анимагия подарила ему эту странную привычку — чувствовать тепло в груди от невесомых, заботливых прикосновений… что ж, он может только поблагодарить её за это.