Врач и Смерть

В семье охотника, живущего в маленькой покосившейся хижине на опушке темного леса, родился тринадцатый ребёнок. Это стало жутким испытанием для большой семьи. Они были бедны, в дырявых карманах старых брюк гулял ветер, денег не хватало даже на тряпки для одежды или кусок черствого хлеба. Отчаявшись, отец семейства мрачной ночью вышел из хижины, запер дверь на засов и пошёл в мрачный лес, что был рядом. Ему нужно было собраться с мыслями о своей огромной семье. Дойдя до мрачной части леса, куда не проникал лунный свет и не забегали животные, он встретил двух потусторонних существ. Одно из них, стоящее справа, было подобно Богу, сотканному из радости и света. Рядом с безликой головой, на которой была лишь улыбающаяся клыкастая пасть, парили четыре ярких глаза, которые смотрели во все загробные миры и в то же время прямо в душу. За его спиной были сложены шесть крыльев, украшенных чудесными перьями, на которых были белые глаза, из золотого света, а над головой парил золотой ореол. Второе, стоящее слева, напоминало Дьявола. Это было мрачное существо, покрытое черной смолой и окруженное мрачным дымом. Жуткая корона из двенадцати рогов была на его голове, единственный левый жёлтый глаз источал ненависть и стах, клыкастая пасть, сверкающая золотым зубом, скрежетала от предвкушения; мрачное тело, имеющее вместо ног змеиный хвост, было украшено множеством пастей с острыми желтыми клыками и треугольной дырой в груди, в которой сияла бездонная клыкастая пасть и билось бледное сердце; шесть длинных рук с острыми когтями на пальцах были изуродованы треугольными дырами в ладонях и скованы черными цепями с золотыми жилами за запястья. За спиной мрачного существа были два черных крыла, словно у летучей мыши, что были украшены желтыми кошачьими глазами. — Итак, — голос Бога был звонким и чистым, словно капли дождя, — отец-герой, что привел в этот мир столько новых душ, отчаялся и пришёл сюда. Зачем же? — Разве ты не видишь, мой старый друг? — звонкий голос Дьявола, наоборот, сочился змеиным ядом, — он не способен больше воспитывать своих детей. Ему нужен мудрый крестник для его последнего ребёнка. И уж поверь... Дьявол, шелестя своим хвостом и гремя цепями, оказался возле охотника. Одна из когтистых лап взяла мужчину за подбородок и подняла его голову так, чтобы их глаза видели друг друга. — Я буду идеальной душой на эту роль. Неужели ты этого не видишь, о смертный? — Остановись, —заговорил Бог, — ты даруешь лишь страх, боль и разрушение. Наверное, я буду более лучшей душой на роль советника для младенца. Охотник отодвинул от себя руку Дьявола и холодными глазами осмотрел обоих существ. — Бог и Дьявол, что судят чужие души испокон веков... Я не желаю, чтобы мой сын был во власти ваших миров. Я все сказал. Прощайте... С этими словами охотник пошёл в глубины леса, забыв о существах. Дьявол лишь усмехнулся и переместился к Богу. — Удивительно мудрый смертный, —прошипел Дьявол, — однако его сын все равно рано или поздно будет моим. — Почему же ты так думаешь? — спросил Господь. — Скоро он встретится с моей старой знакомой... — Ты не посмеешь. — Уже посмел. Помнишь наш спор на каждую душу? Я все равно и так, и так выигрываю. — Ты поплатишься за это. —Не смеши меня, мой старый враг. Жди меня в своих кошмарах. С тихим смехом Дьявол вернулся в Ад. Сначала исчезла кожа, после оргаты, а под конец прахом рассыпались кости. Господь лишь вздохнул и исчез в спышке белого света. А тем временем охотник дошёл до зловонного болота, рядом с которым стояла мрачная фигура девушки в черном балахоне. Маска черепа на ее полугнилом лице скрипела от старости, подчеркивая черноту глаз; правая рука, лишенная плоти, охватила кривую косу с чёрным лезвием; левая же, покрытая гниющей плотью, сжимала старый тусклый фонарь. Она будто бы звала к себе этим фонарем, завлекала души к себе. Охотник, чувствуя могильный холод, подошел к мрачной тени. — Каждый рано или поздно приходит ко мне, — тихим шелестом заговорила девушка, — однако твоя Жизнь ещё не завершена. Ты здесь по другой причине, верно? — Ты права, —кивнул мужчина, — у меня недавно родился сын. Мне нечем его кормить. Я хотел бы найти крестника для него. — Возможно я буду идеальной душой на эту роль? Мужчина призадумался, смотря в мрачные провалы на месте глаз девушки. Он стоял так довольно долго, прежде чем снова заговорил: — Ты права. Каждый из смертных рано или поздно окажется у тебя на пороге. Да и перед ликом Смерти мы все равны, будь ты богатым королём или беднейшим охотником. Я согласен на твое предложение. Смерть усмехнулась и протянула костлявую руку. Охотник, немного помешкав, протянул свою. Они пожали руки, которые объял черный дым. После Смерть порезала лезвием косы ладонь охотника, отчего тот шикнул, и пара капель крови упали на старую бумагу, которую достала Смерть и на которой уже была ее чёрная кровь. Контракт был подписан и Смерть окутало чёрным дымом. —Сделка заключена, Кир Август, —прошипела Смерть, растворяясь в дыму, — скоро увидимся. Я приду в день его совершеннолетия... — Откуда ты знаешь мое имя, — промолвил Кир, чувствуя страх и ужас. Однако Смерть уже исчезла, оставив после себя черный дым. Охотник, вздохнув и посмотрев на порез на руке, пошёл домой. Дома его встретила сонная, уставшая жена и голодные дети. — Мэри, Я нашёл крестницу для Ника, —прошептал со страхом в голосе охотник и приобнял жену. — И когда же она явится? — с явным недоверием к мужу сказала Мэри. — В день его совершеннолетия... Прошли года. Кир и Мэри умерли от болезней, оставив свое ветхое жилье детям. Однако вскоре они разбрелись по миру, многие погибли. Младший сын, Ник Август, повзрослел и стал охотником, как и его отец. Рыжий голубоглазый паренёк с бледной кожей уже понял, что его судьба - быть охотником всю оставшуюся жизнь. В один день он надел старый отцовский охотничий костюм, взял ржавое ружье и ножик, запер дверь старой хижины и ушёл в лес на очередную охоту. Он шёл через тёмный лес в сторону болота, чтобы поохотиться на кабанов или лосей. Внезапно он почувствовал могильный холод, который пробрал его до костей. Перед ним возникла темная фигура с косой в одной руки и фонарем в другой. — Ник Август, — прохрипела Смерть, — наконец мы встретились. Я ждала этого момента восемнадцать чёртовых лет. — Кто... Кто ты, черт возьми, такая? — испуганно прошептал Ник. — Я — твоя крестница. Многие годы назад твой отец, Кир Август, заключил со мной сделку. Свою часть он выполнил, теперь моя очередь. — И что же ты хочешь сделать? Смерть усмехнулась и щелкнула пальцами костлявой руки. На белоснежные кости упала маленькая колба с ядовито-зеленой жидкостью. — Подарочек от моего братца, — прошипела Смерть и протянула колбу Нику, — с её помощью ты сможешь стать великим лекарем. Ник взял колбу и, осмотрев её, снова посмотрел на Смерть. — И что же мне нужно сделать с этим? — с дрожью в голосе спросил Ник. — Молодец, что спросил. Обычно все просто соглашаются на контракт. — с усмешкой сказала Смерть, — мы с тобой отправимся во многие места. Ты будешь лечить людей этим отваром. Стоит лишь дать больным понюхать пары этого варева, то они мигом излечатся от болезни. А если ещё и дать выпить из колбы — сразу встанут на ноги. Однако у меня есть одно условие: я всегда буду рядом с тобой. Если я встану в изголовье кровати, то ты можешь вылечить больного. Однако если я буду в ногах кровати, то я заберу пациента с собой. Ты ни в коем случае не должен нарушать этого правила, иначе... Тебя ждет расплата. Ты все понял, Ник? — Да, конечно. И когда же мы уходим в странствие? — Сегодня на закате. Ночь — прекрасное время. — Я услышал тебя. Однако мне нужно оставить вещи и обезопасность дом. — Тогда до скорой встречи, Ник. Я буду у тебя на пороге. Смерть исчезла в чёрном дыму, а Ник пошёл в сторону дома. Убрав ружье под кровать, он достал из кармана колбу отвара и вновь осмотрел её. Он сомневался в своем выборе, однако он все же он хотел видеть что-то кроме тёмного леса и болота. Внезапно раздался громкий стук в ветхую дверь. Ник вздрогнул и подошёл к двери. Немного помешкав, он все же открыл дверь. На пороге стояла Смерть, держа в руках лишь фонарь. На её правом плече сидел чёрный филин с горящими жёлтыми глазами. — Ну что же, Ник? Готов к работе? — сказала Смерть, осветив лицо крестника. — Конечно. Однако позволишь кое-что спросить? — Поговорим по дороге. — Хорошо. Ник вышел из хижины и запер дверь, спрятав ржавый ключ в кармане рядом с колбой. Смерть уже отошла от дома, тускло освещая дорогу. Ник догнал ее и уставился глазами вдаль. — Это же твой филин? — спросил Ник. — Да, мой. Нашла его ещё в детстве, вырастила. И теперь он следует за мной почти везде. — В детстве? Стой... Ты была человеком? — удивленно прошептал Ник. Смерть задумалась и прошипела: — Да, была. Все мы когда-то были людьми. Однако наши души отравили, превратив в монстров. Мы заключили сделку с Дьяволом. А после твой отец заключил сделку со мной. История циклична, друг мой. А теперь идём вперёд, мы должны работать. — Я тебя понял, идём. Через несколько дней они дошли до большого королевства, где в то время правили болезни. По словам Смерти, здесь не так давно был ее брат, он это все и устроил. Ник успешно лечил больных, если Смерть была у изголовья, и спокойно отдавал ей тех, у чьих ног она стояла. Коса резала жизни одну за другой, однако и излечились немало людей. И вот, на исходе октября, за несколько дней до Самайна, до врача, которого буквально обожало все маленькое королевство, дошла новость: страшно заболел король Карл |||, всеми любимый. Тому, кто его излечит, он обещал статус и горы золота в придачу. Жадность до денег и славы вскружила голову Ника. Собрав малочисленные вещи и взяв с собой отвар, он отправился в замок короля. Стража пропустила его, ведь он был лучшим лекарем в королевстве. Поднявшись по скрипучей лестнице и открыв дверь в покои, Ник обомлел: на кровати лежал старый бледный больной король. Его одежда помялась, темные глаза смотрели в пустоту, длинная седая борода и волосы спутались, а тонкие губы шевелились в бреду. Однако не это поразило Ника, ведь сама Смерть стояла в ногах больного, сжимая косу. Ее филин, сидящий на плече, с любопытной злобой смотрел на короля. Ему нужно было отступить и отдать ей жерьву, однако он хотел признания. Быстрым шагом он зашёл в покои и, скрипя зубами от натуги, еле как развернул кровать так, чтобы Смерть быа у изголовья кровати. Он не обращал внимания на ругательства Смерти, лишь дал королю выпить отвара. Карл отрыл глаза, приходя в себя. Однако не успел Ник услышать слова благодарности и получить деньги и славу. Его окутал черный дым и он оказался в кромешной тьме. Рядом стояла Смерть, которая скрежетала острыми зубами от злости. Черное лезвие косы оказалось возле шеи врача и немного порезало кожу. Ник вздрогнул и пара капель крови упала на пол. Филин злобно размахивал крыльями, сверкал глазами и щелкал клювом, пытаясь убить врача. — Ты... Неблагодарна и никчемная тварь! У тебя было все, но ты захотел больше... Конечно. Все люди такие... — Но ты и сама раньше была человеком... Заткнись! — голос Смерти стал двойным, а лезвие косы его сильнее резануло горло, — не тебе знать, какой я была. Ты нарушил контракт. Однако... Смерть убрала косу от горла Ника и растворилась в чёрном дыму. Врач оказался на улице возле замка. — На первый раз дарую тебе прощение, подлец, — прошипел голос Смерти где-то возле левого уха, — в первый и последний раз. Больше не будет пощады. Ник испуганно кивнул и побрел в свою каморку, которую он снимал в трактире. Через несколько дней, прямо перед ночью Самайна, вновь пришла плохая весть: заболела дочь Карла |||, Мария, и она находится на грани смерти. Они вновь ищут врача, который недавно исцелил короля. Немного подумав, Ник сменил одежду и пошел к замку. Зайдя в покои принцессы, Ник обомлел: прекрасная девушка, однако настолько бледная, что темные волосы и глаза смотрелись неестественно темными. Сердце в груди врача затрепетало и он подошёл к кровати Марии и вылечил ее отваром, не заметив, что Смерть была в ногах принцессы. Ника окутал чёрный дым, еще гуще прежнего. Он оказался в мрачной комнате со множеством свечей и колб с разноцветными сгустками. На стенах были картины болотных растений, которые подсвечивались малым количеством свечей. Внезапно Ник услышал хлопки крыльев и через пару секунд почувствовал боль в области правого глаза и груди. Врач упал на землю, сдерживая огромную рану на груди и пустую глазницу. Он рыдал от боли и его кровь смешивалась с его же слезами. Смерть стояла рядом, сжимая косу с окровавленным лезвием. Филин же снова сидел на плече хозяйки, однако сейчас он довольно держал в клюве глаз врача. — Умница, Линки... Приятного аппетита. Я же предупреждала, Ник, —прошипела Смерть, —но ты не послушал пришло время расплаты. Она прошла к одной из свечей и взяла её в руки. — Пора оборвать твою жизнь. Прощай, Ник. Смерть уже занесла пальцы костлявой руки над пламенем свечи, но она была прервана врачом: — Стой! Не позволь мне умереть просто так. Передай огонь моей жизни другой свече, другой душе. Смерть задумалась, однако после усмехнулась, и сжала фитиль пальцами, потушив пламя, оставив лишь серый дым. Ник сделал последний вздох и его глаза остекленели. Смерть вздохнула и, подойдя к трупу, положила целую руку ему на грудь и вытащила душу. Зеленый сгусток в виде сердца трепетал в руке Всадника. Смерть щелкнула пальцами и, окутав себя чёрным дымом, переместилась в Ад, оказавшись прямо перед Дьяволом, который сидел, скованный черными цепями, на троне и дремал. Однако когда появилась Смерть, он открыл единственный левый глаз и ещё сильнее улыбнулся уже разрезанным ртом. — А, Кейла! Рад тебя видеть, — звонким голосом сказал Дьявол, — ну что же? Как жизнь того врача, сына охотника? — Он нарушил обещание, сир, — с этими словами Смерть протянула душу Дьяволу, однако тот лишь отмахнулся. — Это твоя добыча, Кейли. Оставь себе. Мне достаточно лишь самого факта твоего успеха. Иди, отдохни. И, пожалуйста, называй меня по имени. — Хорошо, Билл. Спасибо за душу. До скорой встречи. Смерть сняла капюшон балахона и маску, поправила белые волосы и улыбнулась, обнажив клыки. Это бледное полусгнившее лицо давно уже хотело отдыха и вот, час настал. Махнув Дьяволу костлявой рукой, Смерть исчезла в чёрном дыму. Дьявол усмехнулся и посмотрел на потолок, а точнее прямо в небо. — Видишь, мой старый друг, — заговорил он, гремя цепями, — я ведь говорил, что я выиграю этот спор. И снова ещё одна душа моя и моих подчинённых. Дьявол вздрогнул от нахлынувшего смеха, а через несколько секунд уже безумно смеялся своим жутким двойным голосом с нотками металла.