Красный дракон

- Сир, мы потеряли третий флот, фланг прорван! - Вражеские корабли в секторе обстрела дредноута, открыть огонь. - Поражение возле спутника третьей планеты, флот неприятеля обходит нас! Корабль тряхнуло, и император ухватился за подлокотник своего кресла на капитанском мостике. Он пожелал лично возглавить атаку на флагмане человеческих ВКС — дредноуте «Арес». Единственный в своем роде, обладавший уникальными свойствами корабль стал венцом человеческого военного гения. Правда, в этот раз его уникальные свойства оказались бесполезны. Противник усвоил урок и в этот раз застать врага врасплох не удалось. - Мы должны сражаться, - крикнул император. - Если мы проиграем, человечество пало! Не отступать! Но никто и не собирался отступать. Монарх смотрел на экраны и видел, что атака захлебывается, не смотря на все усилия солдат. Человечество собрало свои последние силы в эту атаку, самоубийственную атаку. Противник спрятался в родной системе, мобилизовал свои войска. И он был готов. Еще один крейсер исчез в яркой вспышке, унося с собой корабль пришельцев. Император задохнулся, глядя на сканеры и видя, как тают точки на экране. Если они проиграют, человечество погибнет. А дома ждет его сын. Маленький наследник молча сидел в командном пункте и наблюдал за ситуацией в системе, откуда пришли ксеносы. Квантовый передатчик посылал данные в реальном времени и даже световые года не являлись для него препятствием. Мальчишка прекрасно понимал, что поражения не миновать. Высокие военные чины молча косились на ребенка, как бы намекая ,что ему здесь совсем не место. Но стоило им наткнуться на холодный взгляд главы службы имперской безопасности, генерала Краснова, как все их возражения тут же исчезали. А мальчик продолжал смотреть на карту, молча глотая бегущие по щекам слезы. Император буквально седел на глазах, боясь даже представить что случится, если его флот потерпит поражение. Эти твари пришли на территорию людей, ставили над ними опыты, превращая в чудовищ. Путем развития генной инженерии, эти пришельцы порабощали другие расы. Фанатики, решившие, что могут играть в богов. Но вот нашелся достойный противник. Люди смогли дать ксеносам отпор. И сейчас, терпя поражение, император чувствовал боль за каждого человека, погибшего в этой войне. Неужели, все они пали зря? - Их поражение — вопрос времени, - сказал адмирал. - Нам нужно планировать переговоры с пришельцами. - Переговоры? Вы в своем уме? Вы помните, что эти уроды творили с людьми? - Сейчас они на краю гибели. И уверен, что станут более сговорчивыми. - Чушь, они просто истребят нас! - Довольно. Казалось, даже стены покрылись инеем от льда в голосе Краснова. Он обвел всех присутствующих взглядом, после чего внимательно посмотрел на адмирала, предложившего переговоры. - Если вы еще раз озвучите подобную мысль, я казню вас, как изменника. Адмирал тихо сглотнул, стыдливо отводя взгляд. А мальчик все так же не отводил взгляда от мониторов. - Папа… Император выскочил из кресла, и кинулся к адмиралу, возглавлявшему наступление. - Адмирал, смогут ли остатки наших сил блокировать противника в системе? Тот с сомнением потер подбородок. - Могут, сир. Но совсем ненадолго. Минут двадцать максимум. - Нам много и не нужно, адмирал! Навигатор, слушай мой приказ! Монарх подбежал к молоденькому лейтенанту, явно только из академии. - Что, если мы используем наш реактор в купе с устройством телепортации, как бомбу? - Что? Но сир, это же породит… - Сингулярность, да! Сколько времени потребуется ей для того, чтобы сформироваться? - Эм… Ну, несколько минут, я думаю. Вряд ли больше. - Что вы задумали, сир? - подошел адмирал. - Устройство телепортации использует темную материю, так? Значит оно способно породить сингулярность, если мы оставим его открытым и найдем достаточно мощный источник энергии для создания взрыва. - Наш реактор подойдет, - подтвердил лейтенант-навигатор. - То-есть, вы хотите создать черную дыру и засосать всех ублюдков в нее? - уточнил адмирал. - Именно, - кивнул император. Адмирал секунду сверлил своего сюзерена взглядом, а потом заорал на всю рубку. - Всем кораблям, говорит адмирал Гриссом! Приказ императора, удержать противника в системе. Любой ценой заставьте этих тварей остаться тут! - Инженерный отсек, говорит император. Подготовьте реактор к взрыву. - Да, сир. Без сомнений. Беспрекословно. Эти люди вверили ему свою жизнь. И он оправдает их веру. - Лейтенант, как тебя зовут? - Дерринжер, сир. - Нет, имя. - Томас. - Том. Сегодня у нас с тобой есть шанс закончить эту проклятую войну раз и навсегда. Так давай его не упустим. Активируй телепорт. - Слушаюсь, сир! На экране пошел обратный отсчет. Минута до взрыва реактора. - Они перегруппируются? Очень странно. Зачем они отходят к краю системы? - Может, собираются отступать? - Давно пора. Возможно, в следующий раз повезет. - Да не будет следующего раза! Если не уничтожим их сейчас, то уже никогда. Генерал не слушал перепалки этих клуш, а внимательно следил за перемещением точек на экране. Очень интересно. Судя по всему, они собираются не выпускать противника из системы. И Арес остался в самом центре. Приманка? Или бомба… Краснов похолодел. Он взглянул на малыша. Кажется тот даже плакать перестал, неотрывно следя за экранами. Боже, неужели… - Внимание всем кораблям, говорит император. Сегодня мы положим конец этой войне и уничтожим чудовищ, что пришли на нашу землю. Но… нам придется заплатить своими жизнями. Никто из нас сегодня не вернется. Как и ни одна из этих тварей больше не увидит света солнца. Для меня было честью служить вам и еще большая честь — умереть рядом с вами. Да здравствует империя! Таймер на экране показал ноль. Связь длилась еще некоторое время после взрыва, и все в командном пункте могли наблюдать, как образовавшаяся сингулярность затягивает в себя все корабли, находившееся в системе. А затем экраны просто погасли и крупными красными буквами высветилась надпись «Связь потеряна». Краснов подавил внутреннюю дрожь, прощаясь со своим сюзереном. Император стал символом войны, надеждой на спасение. За ним потянулись миллионы. И он сдержал слово. Он выиграл войну. Но самое сложное не основать империю, самое сложное — ее удержать. И теперь эта непосильная миссия пала на плечи мальчика, что все еще смотрел в пустой экран. - Неужели… они это сделали? Это что, правда победа? Война закончилась? Наивные глупцы. Самый ужас только начинается и юный император окажется в самом эпицентре мясорубки. Краснов с жалостью посмотрел на мальчика. Тот явно пытался заплакать, но уже не мог. Слезы высохли. Мальчик молча встал и посмотрел на генерала. В его глазах был страх, но вместе с ним железная решимость. Краснов чуть не задохнулся от гордости, глядя на ребенка, который прекрасно понял свою участь и решил принять ее. Пожертвовав всем. Краснов опустился на колено перед красным драконом, гербом правящей семьи, что украшала одеяние мальчика. - Император мертв. Да здравствует император.