I.
1 марта 2024 г. в 03:34
Жизнь иногда приносит совсем неприятные ситуации, а судьба периодически преподносит такие совпадения, в случайность которых поверить крайне сложно. Но особенно неприятно, когда подобные ситуации и совпадения следуют друг за другом и превращают спокойствие в хаос. Так и случилось с Валери Оливер. Ещё неделю назад она считалась восходящей звездой британской журналистики, признанным экспертом в вопросах европейской политики, а сейчас девушка летит на первый этап Формулы 1 в качестве спортивного журналиста.
Она не спорила, что часть вины лежала на ней, но в итоге легче было списать всё на судьбу. Она всего лишь забыла дождаться сигнала отключения звука студии в прямом эфире BBC и высказала всё, что думает о канцлере Германии, его маленьких яйцах и назвала его политику — попыткой трусливой собаки помочиться в кровать своего хозяина, пока тот спит. Неудивительно, что на следующий разразился такой скандал, что её могли бы не взять ни в одно приличное издание до конца её жизни, но помогли статус, который она заработала за последние годы, её личное знакомство с многими высокопоставленными политиками Европы и личное поручительство глав CNN, BBC и Bild и ряда журналистов с непререкаемым авторитетом.
Только вот теперь она в годичной ссылке в роли спортивного журналиста. Благо, что у BBC Sport за несколько дней до этого инцидента родилась «гениальная» идея сделать специальную программу, в которой ничего не смыслящий в гонках журналист и его коллега, прекрасно разбирающийся в этой теме, будут вместе рассказывать о прелестях этого вида спорта. Но только благодаря этой идее Валери и тому, что позиция ведущего-дурачка оставалась вакантной, девушка не отправилась писать о фермерских ярмарках севера Шотландии, а будет общаться с гонщиками, инженерами и прочими работниками команд Формулы 1 и задавать глупые вопросы, которые телезрители будут задавать на странице команды в Твиттере. Хотя Валери и не до конца могла решить, какой из этих вариантов хуже скажется на её карьере.
И вот ещё неделю назад достаточно известный журналист летит в Бахрейн со съёмочной группой и надеется, что канцлер Германии не будет долго хранить свою обиду, а также, что её родители не будут ближайший год включать телевизор и видеть её позор, сколь бы не была мала вероятность каждого из этих двух событий. Валери мысленно благодарит BBC хотя бы за то, что взяли ей место в бизнес-классе, нажимает на кнопку вызова стюарда и просит повторить ей порцию виски, пока самолёт не вошёл в воздушное пространство арабских стран.
Валери с детства хотела стать журналисткой, писала заметки о своей домашней жизни, расследовала исчезновение своего хомяка, закончившееся находкой его могилы на заднем дворе дома, а также много читала и восхищалась работой своих будущих коллег. Её семья не была богатой, оба её родителя работали профессорами в Бирмингеме и жили достаточно скромно, однако многому учили всех своих детей. После блистательного выпуска из школы Валери смогла получить грант на обучение в университете Кардиффа и покинула родительский дом. К моменту своего выпуска из университета она уже полноценно работала в местном издании и даже пару раз публиковалась в Daily Mail.
Родители не разделяли стремление дочери публиковаться и предлагали продолжить их дело в качестве профессора, но Валери не прельщала подобная скучная и размеренная жизнь. После Кардиффа она переехала в Лондон, поступила в магистратуру Университета Лондона и начала писать для своего блога, где начала стремительно набирать подписчиков. Для того, чтобы заработать на своё существование, ей приходилось работать официанткой по ночам, но с первым ростом блога пришли и первые предложения о работе в газетах. В итоге к моменту окончания своего обучения она получила свою колонку в The Observer и регулярные публикации в европейском издании The Washington Post.
Но судьбу её решила случайная встреча с главой отдела расследований BBC в том ресторане, в котором Валери продолжала работать. Оказалось, что мужчина подписан на её блог и является большим поклонником её творчества. Он и привёл её на BBC в роли эксперта по центрально европейской политике. Это стало главной темой Валери, никто не мог сравнится с её знаниями в этой области. Её начали цитировать Politico, The Times и The New York Times, не говоря о том, как часто она появлялась на экране телевизора в роли эксперта, как только дело касалось внутриевропейской политики. Девушке даже пророчили занять постоянную рубрику в воскресных новостях, но теперь подобная возможность казалась совершенно нереалистичной.
Но главной гордостью девушки были два её крупнейших расследования о коррупции в Европарламенте и Венгерском правительстве. После каждой из них она утопала в похвале со стороны своих поклонников и просто неравнодушных граждан, а также в проклятиях и беспочвенных обвинениях со стороны фигурантов её расследований. За одно из них она даже получила Европейскую премию по журналистике и некоторые другие менее значительные награды. Только вот никто не знал, что статуэтки она хранила в коробке на веранде, премии перечисляла в благотворительные фонды, а после каждого из расследований на неделю брала отпуск, чтобы не быть в центре внимания. Она жила журналистикой, а не славой.
Но вот Валери Оливер уже 28 лет. Могла бы за ближайший год написать не один десяток хороших статей, провести пару хороших расследований, но потратит его на репортажи с каких-то там гонок детей богатеньких родителей и попыток сыграть свой интерес в этой теме на камеру. Впрочем, именно такое будущее ей и пророчили родители в этой профессии. Она медленно допила остатки виски и закрыла глаза в надежде подремать хотя бы несколько минут до приземления.
Валери проснулась, ощутив приземление самолёта, и с досадой признала, что её ссылка не оказалась всего лишь приснившимся кошмаром. Выйдя из самолёта, она дождалась своего коллегу-наставника по вопросам гонок Томаса Куксона, который вёл на BBC репортажи о гонках ещё в те дни, когда Валери жила с родителями. Остальная съёмочная группа прилетела заранее со всем оборудование, что значительно упрощало жизнь ведущих. Доехав до отеля и договорившись с Томасом встретиться на следующее утро в 9 часов, девушка поднялась в свой номер.
Разобрав чемодан и обсудив по видеосвязи планы по съёмкам на ближайшие несколько дней с парижским офисом, Валери решила выйти на небольшую прогулку, потому что ничем более заниматься не хотелось. Глава BBC Sport лично поставил на то, что его идея репортажей станет хитом, поэтому съёмочную группу поселили в один из лучших отелей Манамы. Удивительно было, каким образом в нём остались свободные места, раз люди прилетали на Гран-при со всех концов света, но, видимо, у него были нужные связи.
Так или иначе, проведя час на свежем воздухе и обойдя весь центр города, девушка решила вернуться в свой отель и провести пару часов в баре на первом этаже здания. Заняв место за стойкой, она заказала себе джин-тоник и задумалась о том, так ли всё плохо в её положении. Да, она не может сейчас печататься, это, скорее всего, будут контролировать и в офисе канцлера, и в самих СМИ, не желая навлечь на себя лишние неприятности. Но ведь никто не может запретить девушке проводить свои расследования, раз уж официально она будет скрыта от посторонних глаз. Тем более, что готовиться к репортажам ей не придётся, она и без подготовки сможет сыграть наивную дурочку, ничего не понимающую ни в гонках, ни в машинах, так что свободного времени будет предостаточно.
На этой прекрасной мысли её умственный процесс прервали. Оказалось, что последние несколько минут рядом с ней сидел мужчина примерно одного с ней возраста, он явно искоса поглядывал на девушку и старался обратить на неё своё внимание. Валери подняла взгляд и устремила его прямо в зелёные глаза мужчины. Такое резкое движение явно ввело мужчину в смятение, он поперхнулся своим напитком и начал кашлять. Девушка лишь рассмеялась.
— Неужели так смешно? Я чуть не умер, — с наигранным возмущением в голосе произнёс мужчина с явным британским акцентом.
— Такой исход и правда был бы неприятным. Благо всё обошлось, — c улыбкой ответила Валери и допила содержимое своего бокала.
— Чтож, позвольте угостить вас напитком в честь моей неудавшейся смерти? — незнакомец явно был доволен своим «оригинальным» подкатом.
— Я не против, — Валери не была сильно искушённой, когда дело касалось ухаживаний, её последние отношения закончились около года назад из-за того, что она ставила свою работу выше какого-то парня из Тиндера. Его это не устраивало, а ей было на него плевать. Поэтому дольше месяца их отношения не продлились.
Оливер вообще не особо везло на парней. Она никогда не была душой компании и всегда ставила учёбу на первое место в своей жизни. А после учёбы была журналистика, далее семья, книги, поездки на велосипеде. В общем парней в её планах никогда не было. Только в университете, когда она, наконец, стала разделять с окружающими страсть к общему делу, она нашла время для пары близких подруг, с которыми до сих пор продолжала общение, и нескольких парней, каждый из которых не выдерживал и двух месяцев, требуя больше времени вместе, которого Валери не могла, да и не хотела давать. После окончания учёбы девушка слишком была увлечена своей карьерой, чтобы тратить драгоценное время на бесконечные свидания. Ей гораздо больше претило провести эти часы за поиском информации для очередной статьи.
Незнакомец подозвал бармена и попросил повторить девушке коктейль, а также заказал себе безалкогольный мохито.
— Безалкогольный? — удивилась Валери. — Ты один их тех парней, которые считают калории и не позволяют себе ничего лишнего?
— Нет, определённо нет, — мужчина улыбнулся и начал качать головой. — Просто завтра важный день, мне не стоит пить перед работой.
— Какая скучная жизнь, — пожав плечами, ответила девушка. — Кем ты работаешь с такими строгими условиями, мистер Завтра_важный_день?
— Я водитель, мне завтра целый день сидеть за рулём, — уклончиво ответил мужчина, улыбнувшись. — Я Джордж, кстати.
— Валери
— Приятно познакомиться, Валери. И кем же работает та, что может позволить себе пить вечером среды?
— Меня уволили с любимой работы и заставили целый год сидеть в ссылке, пока меня не простят и не позволят вернуться, — она почти не обманывала, просто немного скрывала правду.
— Звучит паршиво, — задумавшись ответил Джордж. — Даже не знаю, чем бы я занялся, если бы меня лишили любимой работы.
— Устроился бы на телевидение и светил бы своей милой мордашкой
Они оба рассмеялись. Следующие несколько минут они мило болтали на отвлечённые темы. Тем временем Валери закончила свой напиток и начала собираться, чтобы потратить остатки вечера на подготовку к завтрашним съёмкам. Пусть большая часть сцен будет импровизацией, ей нужно записать блок вступления и придумать хотя бы пару вопросов к гонщикам. Оплатив счёт, Джордж предложил проводить девушку до комнаты, чему Валери не возражала. Она не была готова к близости в ночь первого знакомства, но и надеялась, что до этого не дойдёт. По дороге они обсуждали предстоящий Гран-при Бахрейна, который предвещал каждому из них кучу работы. Они находили всё больше общего и уже несколько минут стояли у номера Валери, не решаясь разойтись.
— Наверное, тебе всё-таки стоит пойти к себе, чтобы завтра ни во что не врезаться, — пошутила девушка.
— Наверное, ты права, — ответил Джордж, рассмеявшись.
Они оба остались стоять на месте, не решаясь сделать первый шаг. В итоге Джордж, который возвышался над Валери сантиметров на 10, положил свою руку на её талию и медленно притянул к себе, утягивая в поцелуй. Девушка закрыла глаза и полностью отдалась чувствам, отвечая на него. Это не был страстный поцелуй, принуждающий к чему-то, скорее желание продлить общение и не отпускать. Спустя несколько секунд он закончился, и Валери в тот же момент стало пусто в какой-то части её сердца.
— Я, пожалуй, и правда пойду, — с некоторой грустью произнёс Джордж. — Я увижу тебя завтра?
— Как насчёт того же места в то же время? — с улыбкой спросила Оливер.
— Я буду там, несмотря ни на что, — ответил мужчина и оставил на её губах ещё один короткий поцелуй. — Спокойной ночи.
— Спокойной ночи, — девушка быстро открыла дверь и прошмыгнула внутрь, помахав ему на прощание рукой. В подобные моменты она ощущала себя маленькой девочкой, отвечающей на ухаживания одноклассника. Такой неловкой и игривой.
Забежав в свой номер, она прижалась спиной к двери, чтобы отдышаться. Спустя минуту она услышала, как мужчина медленными шагами начал уходить. Девушка дошла до кровати и рухнула на неё, смотря в потолок. В ней смешались детская и наивная радость и страх разбитого сердца. Впервые в жизни ей было не всё равно на этот зародыш отношений, ей впервые не хотелось, чтобы это заканчивалось. С этим чувством она и провалилась в сон.