Приятная встреча в первый день весны

      Новый Орлеан был местом, наполненным запахами специй, звуками джаза и шумом веселых толп. Улицы Френч-квартала укрыты тенистыми балконами, украшенными коваными изгородями, а на углах прятались маленькие галереи, где можно было купить картины местных художников.       По дорогам гуляли странные фигуры – цыгане, колдуны вуду, музыканты.. Вскоре их заменят загадочные женщины в длинных платьях и фате, которые обещают прочитать вам судьбу за небольшую плату. Но это будет немного позже.       Две девушки сидели за старым деревянным столиком, окружённом фарфоровыми чашками с ароматом от всяких вкусностей.       Подруги наслаждались атмосферой кафе, слушая шум улиц за окном и звуки джазовой музыки, доносящейся издалека.       — В газетах снова пишут об этом маньяке, — кусая пончик в одной руке и придерживая газету другой, вдруг сказала Вагата, заправив за ухо свою длинную каштановую прядь.       — Преступника до сих пор не нашли? Удивительно... трупы находят регулярно, а некоторые пропадают. Нужно быть аккуратнее по ночам. — поддержала тему собеседница, делая глоток чая. К столу подошёл официант:       — Дамы, может ещё чего нибудь? — парень одарил обеих леди добродушной улыбкой.       — Да, да, да! Джон, принеси нам ещё ваших замечательнейших пончиков! Они такие вкусные! — в это кафе Шарлотта заглядывала регулярно, из-за чего многие работники места знали приветливую мисс Морнингстар.       — Для тебя — всё что угодно, Чарли! — шутливо подмигнув, парень удалился работать дальше, оставляя подруг наедине.       — Моя знакомая рассказывала что некоторых людей находят не просто убитыми... от них остаются одни объедки. — приблизившись к подруге, Вэгги понизила тон. Говорила почти шёпотом.       — О ужас... думаешь.. в городе каннибалы завелись? Может, всё не так плохо и это.. ну.. не знаю. Бездомные животные? Им есть нечего. А тут мясо..?       — Нет. Полиция точно уверена в том, что здесь замешан каннибал. И, возможно, он не один работает... Эту информацию скрывают, дабы жители не начали паниковать. Поэтому прошу тебя, будь осторожна! Я же знаю как ты любишь ходить на танцы по выходным. Вечером! Одна!       — Вэгги, у меня всё под контролем!       — Ты говорила точно так же, когда пыталась рассказать о своей идее насчёт отеля. — девушка снисходительно улыбнулась, откладывая газету на край стола.       Вскоре Джон принёс пончики:       — Пожалуйста!       — Сколько с меня? — всё с той же улыбкой задала вопрос девушка, как будто не они с подругой только что обсуждали нового "Джека-потрошителя". Правда, жаль что эта легенда выбралась за пределы Мастерской Мира и добралась аж до Соединённых Штатов.       — Не волнуйся, Чарли. Сегодня я угощаю. Ты пришла сюда ровно в сотый раз!       Как только посторонних ушей не осталось поблизости, беседа девушек продолжилась:       — Ну да, говорила.. мне просто не повезло! Нужны клиенты. Реальные. Где бы их найти? — рассуждая в голове на эту тему, Шарлотта не заметила как съела все пончики и уже допивала остывший напиток. У неё была давняя мечта — организовать специальный центр.. можно сказать "отель" для людей совершивших преступления.       Особенность его в том, что они должны были сами выбрать для себя этот путь и прийти к дверям будущего "Отеля Счастья". Но в последний раз, когда девушка хотела проявить себя, над ней многие начали смеяться, посчитав глупой дурнушкой.       — Доброго дня, дорогие жители, а так же туристы Нового Орлеана! С вами снова я, ваш любимый и неотразимый Аластор! Перед тем, как начать эфир, поздравляю всех с первым днём весны, особенно наших прекрасных дам, ведь международный женский день уже совсем скоро! В сегодняшних новостях...       Далее девушка уже не слушала о чём говорил ведущий. У неё в голове возникла прекрасная идея:       — Вэгги! А если заказать рекламу на радио?! — взвизгнула радостная Чарли, поднявшись из-за стола.       — Э.. я не уверенна, что идея хорошая. — заметив неодобрительные взгляды других посетителей, собеседница потянулась к девушке, дабы усадить ту на место. Это было проблемой, учитывая их разницу в росте. — Сначала нужно всё доработать. Но, может, через два или три месяца...       — Да, наверное, ты права. Но я всё равно не остановлюсь на пути к своей мечте! Возьмём этот вариантик на заметку!       Беседуя не о чём, девушки вышли из заведения. Они решили просто прогуляться по оживлённым улицам города. Во всех уголках была слышна замечательная музыка уличных музыкантов.       Идя впереди, Вэгги не заметила что в который раз потеряла свою энергичную подругу. Она обнаружила светлую макушку Шарлотты, а затем и её саму, танцующую с незнакомым мужчиной. Рядом танцевали и другие пары, подстраиваясь под музыку.       — Чарли.. — подруге пришлось ждать окончание танца, после чего народ разошёлся, а Морнингстар, смеясь, подошла к Вагате.       — Ха-ха-ха! Я обожаю наш город! — рассмеялась девушка, кружаясь на месте.       — Я знаю, милая. Но я вновь тебя потеряла.       — Прости. Просто этот человек так хорошо играл! Я дала ему денег, — они двинулись дальше по улице. Чарли теперь старалась поправить свои волосы. После бурных танцев даже такие короткие, как у неё, будут запутанными и несвежими. А ведь она только этим утром делала завивку. — Ты пойдёшь со мной сегодня на танцы?       — Опять? Чарли, мы ведь уже это обсуждали. По городу бродит какой-то маньяк, убивая людей. К тому же.. не он один опасен!       Смотря на собеседницу снизу вверх, Вагате было немного неловко отчитывать подругу, но всё-таки она продолжила это делать. Ровно до тех пор, пока ей не положили палец на губы:       — Но ты забываешь, что этот маньяк убивает мужчин чаще, чем женщин!       — Я бы не стала рисковать.       — Так я и не рискую! Ты ведь сможешь меня защитить от этого маньяка! — она по-доброму захихикала, чем вызвала улыбку на лице подруги.       — Прости, но сегодня никак. Я обещала быть на дне рождении вечером. Может, не пойдёшь на танцы?       — Хорошо. — Шарлотта удивительно быстро согласилась, что показалось очень подозрительным.       — Чарли, я серьёзно. Я боюсь за тебя! Не надо. Или иди, но не одна. Хотя бы... хотя бы с Джоном! Главное — не в одиночку. Прошу тебя.       — Спокойно, Вэгги! Я в порядке. Правда. Так и быть, на танцы без тебя не пойду.       — Спасибо...

***

      Плотный туман окутал узкие улочки Нового Орлеана, контрастируя с тихой музыкой, которая не затихала двже в ночное время суток. Всё это создавало приятную атмосферу вокруг сверкающих фонарей. Улица была пуста, кроме одной девушки, которая несмотря на предостережения подруги, шагала стремительно, в предвкушении ускоряясь с каждым шагом. Её светлые волосы словно танцевали на ветру, а ярко-красное платье выделялось на фоне тёмной улицы. Глаза сверкали в темноте, наполняя окружающее пространство невидимым светом. Шарлотта направлялась к клубу, где звучал всеми любимый джаз и пламя свечей озаряло лица весело танцующих пар. Её сердце билось в унисон с ритмом музыки, и она не могла удержаться от улыбки, вспоминая все веселые моменты, проведенные в этом месте. Что самое важное - в этом месте все присутствующие отдыхали культурно. Без драк, незаконных веществ и пьяного гоготания. Именно здесь она и познакомилась со своей лучшей подругой Вагатой. Здесь каждый раз появлялся кто-то новый, с кем Чарли знакомилась, учитывая недавнюю легализацию подобных заведений. И девушка была уверенна - этот вечер исключением не станет. Вечер был в самом разгаре. Но перед тем, как начать искать себе партнёра по танцам, Чарли решила передохнуть и насладиться музыкой. Присев на ближний диван, блондинка захотела оглядеть присутствующих: всё как обычно. Взгляд зацепился за нескольких новых людей, после чего начал скользить по остальным. -Доброго вечера, мисс! -рядом с девушкой устроился незнакомец, на вид лет тридцати. На его лице сияла обворожительная улыбка и вцелом человек внешне очень распологал к себе. -Добрый вечер. Вы у нас впервые? -Шарлотта одарила его взаимной улыбкой, после чего подвинулась чуть ближе, готовять к разговору. -Ох, кажется, вы правы! Я посещаю разные места, никогда не знаешь где и с кем понравиться больше всего. -он поправил галстук-бабочку на шее, а следом протянул руку, -Меня зовут Аластор. Безмерно рад познакомиться! -Шарлотта. Можно просто Чарли. -она ответила на рукопожатие, хотя после слегка смутилась, увидев как новый знакомый целует руку девушки. -Чарли.. давай перейдём на ты? -О, с радостью! -Как я понимаю, ты здесь не первый раз? -Верно. Мне нравиться это место своими посетителями. Культурно. -Я заметил. Мне тоже по душе! Тут девушку осенило: -Я уже слышала этот голос! Вы... ты ведь ведущий на радио? -Да! Такого человека как я сложно не запомнить. -на секунду показалось что Аластор усмехается своим же словам. Будто бы они имели какой-то скрытый смысл, но девушка не обратила внимание. Когда песня сменилась на другую, мужчина поднялся с насиженного места и протянул руку новой знакомой: -Позволишь? Чарли не раздумывая приняла его приглашение на танец и пара присоеденилась к остальным танцующим. Они двигались в такт музыке, словно одно целое, поглощенные музыкой и друг другом. Их танец был как поэзия, словно страницы книги, на которых каждое движение было словом, каждое прикосновение – фразой. Пара танцевала, забывая обо всем, отдаваясь музыке. Шарлотта позволяла вести мужчине, следуя его движениям. Она стала незаметно рассматривать профиль ведущего: тёмные волосы, смуглая кожа. Он был облачён в стильный костюм темно-красного цвета, который идеально подчеркивал фигуру. Глаза сияли живым светом, отражая яркие огни заведения. Сам же партнёр был больше сосредоточен на танце и движениях, занимая главную позицию, при этом охотно поддерживал диалог. Темы лились одна за другой. Так плавно девушка решила рассказать о своих планах, чем вызвала неподдельный интерес собеседника. -Отель для ранее осуждённых, значит? Интересно, интересно. -он чуть наклонил голову, в очередной раз делая поворот, слегка приподнимая партнёршу в воздух, -Но откуда такая уверенность в том, что это станет кому-то интересно? Очень прямолинейное высказывание.. -Есть люди, которые совершают ошибки. Много ошибок.. я бы очень хотела помочь им. -Тобой движет только желание помочь? -Я люблю делать добрые дела. -честно ответила Шарлотта. Вскоре они решили присесть, но Аластор не отходил от собеседницы, продолжая расспрашивать Морнингстар о её жизни, планах на будущее и мотивации. А особенно его заинтересовала эта тема с отелем. -Как думаешь, может что-то из этого получиться? -Я думаю, что затея - полнейший бред! Но если вдруг станешь известной - обязательно навещу этот отельчик. Мне любопытно. Для начала советую нанять персонал. На это нужно время. Глаза собеседницы округлились: -Точно! Время! Аластор, который час? -Ровно два часа ночи. -О боже мой! Я сильно задержалась. Прошу, извини, но мне пора домой, -девушка поднялась на ноги, -Не люблю бродить по улицам в самое преступное время суток. -Тогда я тебя провожу! -Что? -Что? Ты страшишься идти одна, так ведь? Я могу проводить, если не откажешь, разумеется. -шатен поднялся следом, предлагая свой локоть. Чуть поколебавшись, Чарли всё же согласилась. Хотя показывать малознакомому человеку путь до её дома не хотелось. Страх быть убитой где-нибудь в переулке победил. Радио ведущий показался ей веживым и хорошим человеком. Шагая по ночной улице, в компании мужчины девушка и правда ощущала себя спокойнее. Было не так страшно встретиться с пьяницами, грабителями или убийцей. Они вновь разговорились: -Так значит, в городе появились людоеды? -кажется, эта новость совсем не испугала и даже не удивила Аластора. А может быть дело в его натуре. -Да. У меня проверенные источники. Решила поделиться. Нужно и тебе быть вдвойне осторожнее ночью. К тому же этот убийца.. мне теперь тревожно за подругу. Вдруг она сама решит идти домой ночью? -Ха-ха-ха! Дорогуша, моя интуиция подсказывает, что тебе и твоей подруге нечего бояться. Возможно, наша местная знаменитость сегодня решила отдохнуть и остаться дома. -он рассмеялся. Веселье передалось и собеседнице. Она не смогла сдержать лёгкого смешка. -Мы пришли. -Ну, был рад помочь! Удачи тебе с твоей затеей, Лотти! Возможно, когда-нибудь увидимся вновь! Мужчина поцеловал её руку и развернувшись, пошёл в неизвестном направлении. Быть может, они никогда больше не увидятся. Но всё же - приятная встреча в первый день весны.                                   *** "Надо же, интуиция и впрямь не подвела" -подумала девушка, читая новую газету о событиях в этом месяце. Первого марта город спал спокойно. Без происшествий и убийств. Она вновь вспомнила своего знакомого ведущего на радио. С того дня блондинка слушала эфиры, которые всегда начинались со слов: "Доброго дня, дорогие жители, туристы Нового Орлеана! С вами снова я, ваш любимый и неотразимый Аластор!" Запал этот человек в душу. Приятный. Общительный. Вэгги ничего не знала об их встрече. Чарли хотела бы столкнуться вот так ещё раз. Хоть где-нибудь. В кафе, в магазине, на ярмарке. Да хотя бы просто на улице. Но не выходило. Привлекла Шарлотту последняя страница, где жирный заголовок гласил: "МАНЬЯК НОВОГО ОРЛЕАНА НАЙДЕН" Пробежавшись глазами по тексту, она приобретала всё более удивлённые черты лица. Это был несчастный случай. Маньяка в лесу застрелил какой-то охотник, перепутав с оленем. Разумеется, имени которого не назвали. Стражи порядка решили попытать удачу и начали искать информацию об этом мужчине. Работал на радио станции, семьи не имел. Это был Аластор. Всё это время под маской обоятельного, приятного молодого человека скрывался больной убийца за которым сотни грехов. С тех пор убийства прекратились. Но всё же, то была приятная встреча в первый день весны.