— Меня зовут Саске Учиха.
После этих слов все в классе зашептались, а девочка, представившись, никак не среагировала, и только пустым взглядом глядела в никуда.
Последняя из клана Учиха — единственная выжившая после резни «проклятого» клана перевелась в их класс. Действительно любопытное зрелище.
Неджи с интересом наблюдал за ней, глубоко задумавшись. Его, как и всех, поразила эта новость о беспощадной резне. Причем сделал это один человек — юный гений, наследник этого клана и старший брат этой девчонки — Итачи Учиха. За одну ночь он убил всех, оставив лишь свою младшую сестру в живых. Печально, ведь на него возлагали большие надежды, а он, поддавшись безумству, пошёл по кривой дорожке. Вот и печальный исход. Однако, такова была судьба, подумал Неджи, следя за Учихой которая прошла к самой последней парте, где никого не было, и села. Она вела себя всё также равнодушно, как будто находилась совершенно в другом мире. Остальные ещё шушукались, сочувственно глядя в след.
— Бедняжка.
— Боже, как жаль её.
Учитель, увидев, что ученики отвлеклись, прокашлял в кулак и продолжил урок. Шепоты прекратились и все сосредоточились на нём. Неджи тоже погрузился в учёбу, впитывая каждую информацию от их учителя, периодически записывая в тетрадь важные детали.
Так и продолжалось до тех пор, пока учитель не начал клевать носом и что-то мямлить. Стало скучно.
Но внутри Неджи что-то дёрнуло, и у него появилась заманчивая идея глянуть на Учиху один разок. Он аккуратно повернулся назад и обнаружил, что та более менее пришла в себя, судя по ее занятному виду. Затуманенность в глазах Учихи исчезло и она вникала в суть речи учителя, только та ничего не писала — только держала карандаш в руках.
Неожиданно она перевела свой взор на него, заметив, что Хьюга пристально смотрел на неё. Её безжизненный взгляд словно ножами воткнулись в его грудь и он резко отвернулся, в голове проклиная себя за эту глупость. Чёрт, что она теперь о нем подумает?
Уроки подходили к концу и приближалось время спаррингов, а Неджи так и не осмелился снова взглянуть на неё. Его мучил жгучий стыд за эту проделку, будто бы это было что-то запрещённое.
Но когда были перемены, он позволял себе подслушать то, что говорят одноклассницы, подходя к парте Учихи. Та их поначалу игнорировала, а затем откровенно посылала не самым вежливым образом. Больше они к ней не подходили. И остальные не осмеливались дышать в её сторону, хоть их и пожирало любопытство узнать подробностей, но ощущая её тяжёлую ауру, они подумали, что им это не очень то и надо.
Ничего примечательного, отчаялся Неджи, выходя из Академии в тренировочный полигон. Настал последний урок — рукопашный бой.
Все одноклассники собрались, ожидая, что Кайоши-сенсей — учитель по тайдзюцу — начнёт называть их имена и их соперников.
Когда к ним присоединился Неджи, они очень удивились. «Неужели он будет с нами, ничтожествами, участвовать?» — читалось у всех них на лице.
Но на самом деле он не собирался спарринговать с другими, ему запрещено. Хотя, точнее сказать, для него это нежелательное обязательство. Он был Хьюгой, а у Хьюга имелся собственный стиль тайдзюцу, которым клан очень гордился, потому и не желал портить его академическим базовым стилем. А так как Неджи не полностью усвоил клановое тайдзюцу — для него это вполне возможно испортить его на ранних этапах.
А учителя Академии, да и вообще сам Третий Хокаге уважал Хьюг, и потому позволял им эти вольности, если они этого сами пожелают.
Для Неджи же это было весьма удобно — он больше тратил время на тренировки клановых техник, вместо того, чтобы тухнуть здесь, с этими недоразвитыми идиотами, от которых шума больше, чем толку. Однако сейчас он остался абсолютно из чистого любопытства. А именно ради Учихи.
Он был наслышан об её способностях. Говорили, что она достойно давала конкуренции всем мальчикам, сражаясь наравне и даже выигрывая их. Очень заманчивое зрелище, которое не хочется упускать, раз выдался шанс.
Присев под тенёк, Неджи прислонился спиной к дереву. Он уже обнаружил её среди толпы. Учиха опять стояла позади всех, смотря под ноги с отчужденным видом. Её фигура меньше по сравнению с его классом. А это неудивительно, она ведь на год младше. И всё же, как такая хлюпенькая девчонка может быть такой сильной? Потому сейчас Неджи желал проверить и убедиться сам. Но его ждало разочарование.
— Саске-чан, сядь куда-нибудь и понаблюдай за боями, — подал голос Кайоши-сенсей. Девочка только недавно вышла из госпиталя, поэтому Хокаге подал приказ не нагружать её физически, а делать всё постепенно. Сам учитель понимал и благоразумно принял это, никак не протестуя.
— Нет, — неожиданно для всех произнесла Саске.
— Саске-чан, я прекрасно понимаю твоё желание участвовать, но ведь ты только из госпиталя… — не успел договорить учитель, как его перебили.
— Я буду сражаться, — холодно произнесла она.
Кайоши-сенсей поморщился от этого возгласа, но добавил:
— Я не могу тебе позволить, пойми это, Саске-чан. Ты не полностью восстановилась, и ирьёнины запретили тебе любые нагрузки, пока ты не поправишься до конца.
— Я прекрасно себя чувствую, — продолжила она настаивать.
— Нет.
— Да.
Учитель приоткрыл рот, желая сказать что-нибудь, но захлопнул его сразу же, почувствовав, что этот диалог возможно продлился бы дольше. Он и не думал, что Саске-чан такая упрямая. Обречённо вздохнув, тот согласно кивнул, поняв, что бесполезно спорить.
— Так уж и быть, но я сделал всё, что мог, — пробубнил он себе под нос, протирая переносицу. Хотя что-то он быстро сдался.
А Неджи одобрительно хмыкнул, скрестив свои руки, ожидая её выступление. Увы, оно было не скоро.
Прошло полчаса, а сразились только трое пар. Всё было таким скучным и тягучим. Как всегда, их размахи и удары настолько неумелые, а движения неуклюжие, что аж смешно.
Неджи начал бессовестно дремать, но тут прозвучало знакомое имя.
— Рок Ли и Кацу! — объявил учитель.
Вокруг послышались смешки, и Неджи тоже невольно пустил его. Этого идиота ещё не выперли из Академии? Как жалко, думает Хьюга, одним глазком смотря за колебанием того самого идиота.
Не прошло и пяти минут, как Рок Ли ожидаемо выбыл из боя, едва коснувшись своего противника. Снова посыпались издевательские шепоты, но они прекратились, когда Кайоши-сенсей предупреждающие зыркнул на них.
— Победитель — Кацу, — серьёзно объявил результат он.
Выигравший мальчик закрыл глаза и гордо вздернул подбородок, а Рок Ли встал с земли, не поднимая головы, таким образом закрыв глаза ото всех.
И как такому можно радоваться? Подумаешь, победил слабака. Вот уж повод для гордости, пронеслось в голове Хьюги.
— Следующие, — начал Кайоши-сенсей, — Мисако Инузука и Саске Учиха!
Неджи резко выпрямился. Мисако Инузука значит. Как Хьюга помнит, эта собачница очень темпераментна — всю мужскую часть класса в страхе держит. Кроме Неджи, безусловно. Благодаря её тяжёлому нраву, ему удалось запомнить её имя, но с ней он никогда не контактировал. Не счёл это особо важным.
Обе девочки начали подходить к середине полигона. Учиха явно не спешила, судя по её медленной походке, из-за чего Инузука с яростью сжала кулаки.
Наконец они встали друг напротив друга. Пришедшая в себя Учиха выглядела живее и собраннее. Она начала оценивающе смотреть на свою соперницу сверху вниз.
Для Инузука было последней каплей то, как та, по её мнению, на неё высокомерно взглянула. Это точно означало, что она её и за муравья не считает. Она больше всего не любила, когда её недооценивают.
Инузука взмахнула кулаком, но Учиха увернулась, затем болезненно поморщилась. Бездейственное валяние в больнице дали о себе знать. Она потеряла свою прежнюю форму — тело отвыкло от физических нагрузок, потому движения стали скованнее. Это было её первым, за месяц, спаррингом. Мышцы ужасно тянули, а кости хрустели от любых быстрых действий.
Мисако заметила её выражение лица и ухмыльнулась, предвкушая свою окончательную победу. Сама она была полна энергии и быстра.
У Учихи нет шансов.
Без остановки Инузука нападала на неё, всячески подставляя подножки или взмахивая кулаками, лишь бы Саске поскорее потеряла бдительность. Саске только уклонялась, никак не отвечая на её нападки, но не давала ей приблизиться. Пару раз собачница удавалось коснуться соперницы, но те были редкие моменты. Мисако уже начало надоедать пассивность Учихи в бою. Она решила положить этому конец.
Инузука появилась сзади, и та ожидаемо повернулась в её сторону, но собачница оказалась слишком близко. Она схватила руками Саске в кольцо, собираясь поставить свою ногу за её и кинуть Учиху на прогиб, тем самым закончив бой. Оказаться на земле — означает проигрыш. Инузука удалось наклонить её вниз, но та намертво в неё вцепилась и напряглась, чтобы сопротивляться. Сейчас и!..
Внезапно Инузуку пнули в ногу и она рефлекторно согнула её. Боль затмила разум, отчего она потеряла бдительность. Учиха же, собрав все силы, толкнула соперницу налево, и та начала падать. Но Мисако все ещё крепко держала её, и Саске пришлось навалиться сверху. Инузука упала на спину и прошипела от боли. Так ещё эта на ней. Вот же тяжёлая.
Что ж, Кайоши-сенсея приятно удивил результат. Для только вышедшего больного — это довольно неплохо. Саске-чан необходимо больше разминки — видно, как мышцы расслабились из-за отсутствие тренировок, заставляя девочку заторможено уворачиваться, однако её победа была выиграна благодаря её сильной воли и маленькой хитрости.
— Победитель — Саске Учиха! — громко возгласил он.
После его слов стояла тишина, а затем послышались хлопки и скромные выкрики. Видимо боялись последующей реакции Мисако, но та лишь отпустила Учиху и встала отряхнув одежду.
— В следующий раз, — кивнула Инузука победительнице, — учти, что выиграю я.
Нет, она не держала обиду за проигрыш, скорее больше злилась на то, что поддалась гневу. Больше такие ошибки она не допустит. Однако ей удалось увидеть вытянутое лицо Саске. Какое достижение.
За всем этим молча наблюдал Хьюга. В начале казалось, что у Учихи шансов нет, но та в последний момент поразила его — она сумела найти выход из ситуации. Неджи всё же разочарован тем, что не увидел её тайдзюцу во всей красе.
***
И на следующий день он тоже остался посмотреть на неё. И на следующий день. Он сам не понимал, почему он это делает. Не понимал, почему всегда остаётся только просто понаблюдать. Под тем же деревом, в той же позе. Возвращался он домой спустя два часа, но никто из соклановцев, кажется, и не заметил этого.
Так прошел целый месяц, а она становилась всё лучше и лучше в бою, и в учёбе отлично преуспевала. Учиха снова стала лучшей в классе, почти догоняя Неджи. Одноклассники привыкли к ней и странному поведению Неджи. Учителя же нахваливали её, ставили в пример, и потому Неджи очень заманивала одна мысль, которая появилась после прихода этой девчонки.
Так в один день он решился попросить Кайоши-сенсея поставить его в пару к Учихе, чтобы наконец с ней сразиться.
Сказать, что учитель был ошеломлён — это ничего не сказать. Хьюга прежде не выражал интерес к сражениями со сверстниками, а тут сам, по своей воли, проявил негаданную инициативу. Хотя Кайоши в некоторой степени понимал его желание. Учиха не проста, учитывая её происхождение и талант. Собственно, как и Неджи. Ему даже стало интересно увидеть бой двух этих гениев — Учихи и Хьюги. Конечно же он сразу согласился.
Неджи был удовлетворен ответом.
Сейчас только начинался первый урок, осталось ждать ещё три. В класс зашла Учиха. Может, снаружи покажется, что он как всегда без эмоционален, однако внутри него бушевало нетерпение с ещё какими-то горячим чувством. Уж точно не нервозность. Со всем этим, Хьюга никак не мог сконцентрироваться на уроках, воображая, каким будет их бой.
— Ну, кто из вас хочет рассказать об Анбу? — спросил учитель.
Но все сидели ниже травы, тише воды.
— Что, никто не знает? — ехидно поинтересовался он. — Неджи-кун!
Хьюга, услышав своё имя, вышел из транса и непонимающе посмотрел на учителя. Тот вздохнул и повторил вопрос. Неджи встал с места и в голове подготовил давно выученную информацию.
— Анбу — это особый отряд по убийств и тактики. Ими лично руководствует Каге Скрытой Деревни. Их отличие от обычных шиноби в том, что они выполняют миссии чрезвычайно высокого ранга, что не каждому джоунину дано, а именно выполняют миссии на территориях врагов, либо же имеют дело с сильными ниндзя. Чаще всего с нукенинами. Также в их миссии входят тайные убийства, шпионаж, а некоторые члены Анбу бывают следователями — это те, которые проникают в разумы вражеских ниндзя. И...
— И? — настойчиво спросил учитель. Он всегда требовал полного и развернутого ответа от учеников, заставляя их зубрить теории до посинения. — Кто-то желает дополнить?
Саске подняла руку. Учитель согласно кивнул ей и она встала.
— И главное их отличие в том, что они как можно скрытнее ведут себя: используют клички, а не настоящие имена, надевают однотипную форму и также маски. По маскам можно определить, откуда они. К примеру, Анбу из нашей деревни имеют звереподобные фарфоровые маски, из Песка — повязки из ткани, и так далее.
— Молодцы! — похвалил их учитель. — А вы берите с них пример, — обратился он уже к остальной части класса.
Так и незаметно прошли все три урока. Знакомая картина снова встала перед его глазами — все собрались на полигоне и ожидали, когда начнутся называть их имена. Теперь Неджи был вместе с ними. Довольно необычно ждать соперника. Это действительно был первый спарринг Хьюги.
Реальность оказалась куда суровей. Каждый раз, когда Кайоши-сенсей называл имена, Неджи вздрагивал, думая, что вызвали его.
— Саске Учиха и Неджи Хьюга! — все ахнули от шока.
Выражения лица Учихи тоже приобрело что-то вроде лёгкого испуга, но она будто знала, что так будет. Оба встали напротив, смотря друг другу в глаза. Весь мир сузился только до них, а остальное стало чёрным фоном.
Саске, не дожидаясь голоса учителя, сразу бросилась на Хьюгу, замахиваясь ногой. Она застала его врасплох со своей неожиданной атаки, но тот не растерялся и успел схватить за её голень в нескольких сантиметров от его лица.
— Ты ради этого за мной следил, так ведь? — вдруг заговорила она с ним.
— Что? — Хьюга отпустил её ногу.
Та снова замахнулась, но уже кулаком. Неджи ладонью остановил его.
— Не глупи, — она крутками оказалась позади него, — я всё знаю, — прошептала возле его уха.
— Даже если так, то что? — осмелился Неджи поинтересоваться, но Учиха лишь загадочно хмыкнула, никак не ответив на его вопрос.
Поначалу Неджи только блокировал атаки, не спеша нападать, однако после того, как она сильно ударила коленом в живот, Хьюга перестал поддаваться и с неожиданной силой стал наносить удары ладонью по её болевым точкам. Она опешила от его резвости, но пыталась как можно быстрее уклоняться. Она была хороша, однако этот Хьюга определенно превосходил её в тайдзюцу.
Учиха достойно ему противостояла, а в конце всё же упала на спину без сил.
— Ублюдок, — прошептала она с тяжёлыми дыханием, положив руку на лоб.
Неджи стоял над ней и тоже глубоко дышал, пытаясь успокоить бьющееся сердце после долгожданного боя. Услышав её слова, он с еле заметной ухмылкой ответил:
— Слабачка.
Хьюга увидел испепеляющий взгляд Учихи из под её руки.
После этого момента, между ними однозначно поменялись отношения. От безразличия перешли до соперничества. И не только в рукопашных боях, где их теперь всегда ставили вместе, но ещё и в учёбе. Оба пытались везде превзойти друг друга. Оба зубрили всю информацию из какого-либо урока, а в библиотеке они искали ещё больше, чтобы на этом самом уроке переговорить друг друга. Оба в тестах получали наивысший балл, что бедные учителя не знали, кого ставить на первое место. Оба стали совершенствовать своё тайдзюцу, допоздна задерживаясь в полигонах. Неджи даже выделил отдельное время тренировок для метания кунаев и сюрикенов, так как Учиха в них невероятно преуспевала, а ведь он желал быть впереди неё везде.
Прошло полгода, а их мелкое соперничество плавно перешло в откровенную враждебность. У них начала возрастать что-то вроде неприязни к друг другу, хотя сами не могли объяснить себе почему. Их сперва безобидные и изучающие спарринги стали жёстче и беспощаднее. Да так, что порой им приходилось отправляться в госпиталь. Однажды, после их очередного боя, Учиха получила ушиб рёбер из-за Неджи, а ему она сломала нос, те начали в открытую ненавидеть друг друга и безжалостно оскорблять за любые их неудачи. За боями Хьюги и Учихи внимательно следили, дабы те не убили себя, так как однажды запретив им сражаться, они начали это делать прямо в коридоре Академии.
***
В насыщенно-красные и жёлтые цвета начали окрашиваться листья деревьев с приходом осени. Затем они безмятежным танцем опускались на землю. Ощутимо похолодало. Стал серее мир.
Неджи, одевшись потеплее, шагал в сторону Академии. В этот день у него почему-то было плохое настроение. Видимо из-за пасмурной погоды, думал он. Настолько в Конохе жаркий климат, что обычно даже зимой тепло — не то, что осенью.
Дойдя до родного класса, его привычно встретил гул и шум одноклассников. Среди них, он заметил Учиху, как всегда одна на последней парте, да ещё с видом мрачнее тучи. Значит, Хьюга не единственный, кто сегодня встал не с той ноги. Сев на своё место, начался первый урок истории.
— Ребята, открываем тетради и записываем тему «Основание Конохи», — сказал учитель и начал вести лекцию о знаменитом клане Сенджу и о не менее известном Хашираме Сенджу, который являлся Первым Хокаге.
Все с интересом слушали, подмечая новые детали.
— Кстати говоря, у Первого Хокаге был лучший друг, который позже стал злейшим врагом — Мадара Учиха.
В этом месте Неджи сильнее напряг слух, услышав знакомую фамилию.
— Он завидовал успеху своего друга, потому решил предать его и уйти с деревни. Однако, вернувшись спустя годы — Мадара Учиха напал на Коноху и уничтожил её большую часть. Хаширама Сенджу, выполняя свой долг Хокаге — отважно вступил в бой с бывшим другом и отвёл того в Долину Завершения, где его и убил, — красочно описал учитель, будто собственно лично побывал в этом событии.
Неджи, привыкший задирать Учиху по любому поводу, решил воспользоваться моментом. Не знаю, можно ли это списывать на его подавленное настроение, однако он точно пожалеет об этом.
— Всем Учихам уготовлена судьба стать предателем, да Саске-чан? — съязвил Хьюга.
— Что ты сказал?.. — Саске, по видимому, сильно задела эта фраза, раз уж она резко поднялась с парты.
— Что слышала, — добавлял масло в огонь Неджи.
— И я это услышала от раба собственного клана? — медленно начала подходить к нему Учиха. Ни для кого не секрет, что Побочной Ветви клана Хьюга клеймятся проклятой печатью, дабы те защищали Главную Ветвь.
— Да как ты смеешь! — Неджи тоже встал со своего места.
Все в классе, включая учителя, видели, как накаляется ситуация и поднялись со своих мест.
— Остановитесь, — приказал учитель, подходя к ним. Естественно, они его не послушались.
Саске первая бросилась к Хьюге с кулаками, и тут началась жесточайшая драка, где никто никого не жалел.
— Да что можешь знать о моём клане?! — впервые за время она повысила голос.
— А что ты можешь знать?! — тоже не отставал от неё Неджи.
— Что ваш клан — высокомерные ублюдки, которые осмелились решать, кто раб, а кто хозяин в их жизни!
— А у меня он хотя бы есть! — тут уже сильнее разозлился Хьюга.
— Вот именно, а у меня клана больше нет!
В это мгновение, Неджи остановился и свалился назад вместе с Учихой, которая упала сверху. Оба были растрёпанные, в крови и в порванных одеждах. И что самое удивительное — Саске, та самая горделивая девчонка, которая по его мнению, дальше своего носа не видела — плакала. От слёз у неё ярко блестели глаза — сколько же эмоций в них были. Он понял, что слишком загнул палку.
— Ненавижу...— прошипела она.
Учиха возвышалась над Хьюгой и смотрела на него самым ненавистным взглядом. Внезапно, она взяла его за воротник и сильно встряхнула, отчего тот ударился об пол и погрузился во тьму.
