ТРИ ГОДА СПУСТЯ
— Там есть старая база, мы бывали там раньше, — сказал Тех, сидящий рядом с Омегой за терминалом связи. — Из того, что я выяснил, она была заброшена вскоре после Приказа 66. Там могут быть какие-то припасы. — Хорошо, Тех, давай, приземляйся. Врекер, Эхо и я осмотримся, вы с Омегой остаетесь на борту корабля. — Принято, Хантер. — Тех кивнул Омеге со своей характерной полуулыбкой. — Омега может помочь мне провести некоторую диагностику и узнать больше о корабле. Омега взволнованно улыбнулась в ответ. Менее чем через час Эхо и Хантер вернулись, каждый с одним ящиком, а Врекер — с гораздо бо́льшим. Тех забрал ящик у Эхо и поставил его рядом с откидными сиденьями. — Это все, что мы смогли найти, что еще можно было использовать, но неплохой улов, — сказал Эхо. — Совсем не плохой, если хотите знать мое мнение! — Врекер с глухим стуком уронил свой ящик. — Эй, может, в следующий раз поставишь это чуть полегче? — Воскликнул Эхо, указывая на то, что ящик был набит боеприпасами и кто знает, что еще привлекло внимание Врекера. — …ой. Да. Извините, — извинился Врекер, смущенно потирая затылок. Хантер поставил свой ящик поверх ящика Врекера. — Хорошо, я думаю, мы можем убрать это барахло и сваливать отсюда. — Есть кое-что, что я хотел бы сделать сначала, если вы не против, — заявил Тех. Хантер посмотрел на своего брата с благоговейным пониманием. Он кивнул. — Конечно. Пока это безопасно. Тех утвердительно кивнул и поманил Омегу присоединиться к нему в кабине, пока остальные раскладывали припасы. Он повел «Мародер» по той же траектории, по которой транспорт доставлял их с поля боя много лет назад, только он летел к нему, а не прочь от него. В своей памяти он слышал дрожащий вибрирующий вой республиканских транспортов, сопровождаемый болтовней инструкторов. — Куда мы направляемся, Тех? — Спросила Омега, поднимая подбородок и приподнимая туловище, чтобы посмотреть в лобовое окно. — Увидишь, — очень просто ответил он, слегка пожав плечами. Тех посадил «Мародер» у края поля. Он спустился по ступенькам шаттла, за ним шла Омега. — Зачем ты нас здесь высадил? — Спросил Врекер, тоже спускаясь по ступенькам трапа. — Любопытство, — загадочно ответил Тех. Хантер и Эхо спустились следующими. Хантер поднял лицо к солнечному небу и закрыл глаза. Эхо немного побродил вокруг, он не был с ними в этой битве, но, казалось, был доволен тем, что для разнообразия оказался в эстетически приятном месте. Ветер шелестел листьями деревьев, окружающих большое поле, его нежный звук был успокаивающим, как и щебетание и воркование птиц вдалеке. Тех переступил через слоистые пучки травы и крошечные белые цветочки, украшавшие зеленое поле. Он наклонился, сорвал один из маленьких цветочков и поднес его к своим глазам с линзами, поправляя защитные очки, пока изучал его. Он задавался вопросом, питались ли предки этого маленького цветка питательными веществами из пролитой крови солдат-клонов, которые испустили свой последний вздох на этой земле. Было отчасти поэтично, что лепестки были белыми, как доспехи, которыми когда-то был усеян этот пейзаж. Для чего все это было? Сепаратисты не контролировали эту планету. Республика не контролировала эту планету. У Империи даже не было корней на этой планете. Все эти солдаты погибли, чтобы ни одна из сторон не могла контролировать планету. Возможно, мертвые теперь владели ей. Так много братьев полегло, так много братьев погибло для Империи после Приказа, включая одного из их собственных. — Что такого особенного в этом месте, Тех? — Искренне удивилась Омега. — Здесь красиво, но для меня это обыкновенный луг. — Она сорвала цветок и поднесла его к носу, мягко улыбаясь, вдыхая его аромат. — Обыкновеннный луг, хм? Здесь была битва. Все это было грязью и… ну. — Он не хотел описывать ей все в ужасных подробностях. Глаза Омеги расширились. — Как-то не похоже! — Именно, — согласился Тех. — Природа обладает способностью стирать время и, в конечном счете, память. Глаза Омеги оставались широко раскрытыми, и она мягко кивнула Теху, как будто ее юный разум был способен постичь эту зрелую мысль. Она проследила за взглядом брата, который торжественно осматривал поле, когда устойчивый бриз заставлял его колыхаться волнами зеленого и белого с оттенком желтого от солнечного света. — Излишне, верно, Тех? — Вмешался Хантер, стоящий все еще с закрытыми глазами, греясь на солнце, успокаивая свои чувства. — Действительно, — ответил Тех. Как только эта мысль покинула его разум, дикий эопи забрел посмотреть на них и испражнился, пересекая поле. — Хм. Очаровательно, — сказал Тех. Врекер рассмеялся. — Ах, круговорот жизни! Омега не смогла подавить смешок, Тех посмотрел на нее сверху вниз с притворным неодобрением, но потом улыбнулся сам. Вскоре она выпрямила лицо. — Тех, на этом месте должен быть мемориал. — Хмм. Да, и я думаю, у тебя было идеальное название для этого. Оставайся здесь с Врекером, Эхо и Хантером. Я вернусь через минуту. — Тех вернулся на корабль. Он нашел случайную крышку от ящика, которая давным-давно потеряла свою пару, но подобный мусор держали поблизости из чистой лени. Тех использовал один из своих инструментов, чтобы выжечь надпись на металлической поверхности. Довольный своей работой, он прикрутил металлический столб к задней части крышки и вышел, чтобы присоединиться к остальным. — Что это? — Спросил Врекер. — Это мемориал и знак, — Тех протянул табличку Врекеру. — Помоги мне воткнуть это в землю. — Вот, позволь мне, — сказал Эхо. Он опустился на колени, опустил руку с протезом вниз и начал вращать им, пока в земле не образовалась дыра сквозь траву и корни. — Этого должно хватить, — он убрал руку со скомпом из отверстия и отступил назад, пока Врекер устанавливал металлический шест в отверстие, а затем опускал его глубже. — Теперь ты видишь, Омега, — произнес Тех, указывая на знак. — Официально это «Обыкновенный луг». Омега с нежностью посмотрела на Теха снизу вверх, ее глаза слегка заблестели, и она обхватила его маленькими ручками за талию и прижала к себе. Тех по-своему ласково похлопал ее по спине, глядя на поле, чтобы подавить жжение в собственных глазах. Он заметил, что Хантер, Врекер и Эхо делают то же самое. Возможно, война была ненужной, но Тех мог думать о множестве необходимых вещей, переводя взгляд с одного брата на другого с выражением благодарности и удовлетворения. Затем он позволил своему взгляду блуждать по залитому солнцем небу. Он знал, другому брату или сестре просто нужен был правильный толчок, чтобы вернуться к ним, потому что, как и эта земля изменилась от пропитанного кровью поля битвы до прекрасного цветущего луга, так и другие перемены возможны.Часть 1
1 марта 2024 г. в 17:45
Врекер прислонил свою бластерную винтовку к рюкзаку за спиной и с важным видом направился к Теху.
— Почему ты такой мрачный, Тех? Мы победили. Еще одна успешная миссия. — Он раскинул руки, указывая на поле боя, затем натянул шлем на лоб. — Это даст еще три засечки для стены. — Он поднял три пальца, как будто Теху требовалось наглядное отображение числа, но, конечно, Врекер сделал так, но Тех больше думал о другом.
Тех снял шлем и посмотрел мимо Врекера на поле боя, усеянное телами регов, бок о бок с которыми они сражались, и искореженными металлическими конечностями боевых дроидов. Двигатели республиканских транспортов эхом раздавались над головой, пока он осматривал место происшествия. Облако зажигательного дыма зависло близко к земле, рассеиваясь ровно настолько, чтобы солнце бросило свой сверкающий свет на лужи крови, усеявшие поле боя. Клон не был уверен, что миссии следует классифицировать как успешные при таком большом количестве погибших, и он так и сказал.
— Чего ты ждешь от регов? — Спросил Кроссхейр, теперь присоединившийся к братьям из своего снайперского укрытия. Он снял шлем и засунул зубочистку в уголок рта, затем скрестил руки на груди и встал, опираясь на одну ногу и чопорно приподняв бедра.
— Я ничего от них не жду, — сказал Тех, поправляя защитные очки. — Это не значит, что их жертва должна остаться незамеченной.
— Тех прав, — произнес Хантер. — Они тоже наши братья. — Он хлопнул Теха по плечу и кивнул, проходя мимо.
Хотя Тех не отрицал своей обусловленности, он чувствовал, что не похож на регов, и может быть, был даже немного более сообразительным, чем его бракованные братья. У него была способность мыслить нестандартно, подвергать сомнению все. Цели миссии, стратегии, тех, кто командует, принимают решения, политиков, джедаев, каминоанцев, сепаратистов, и даже саму войну.
Ускользая в любой удобный момент, будь то между приемами пищи, тренировками или посреди ночи, он обнаружил множество способов получить как можно больше знаний обо всем на свете, включая войну. Большая часть информации по этой теме была получена далеко не этичными способами. Но те самые существа, которые сурово наказали бы его за подобную неосмотрительность, были теми, кто в первую очередь обучил его таким скрытым способностям шпионажа. Он просто использовал свое обучение.
И после всех файлов, зашифрованных и нет, которые он собрал, чтобы наполнить свой мозг информацией, которую он считал полезной, он не мог относиться к войне так, как к ней относились другие. Хотя он ничего не ожидал от регов, он ожидал большего от себя — например, морального обязательства представить их смерть в апатичном свете.
Что еще он мог чувствовать? Возможно, печаль. Возможно, ревность. Война закончилась для мертвых. Но за что они умирали на самом деле? Пожертвовали жизнью, чтобы завоевать метр земли. Пожертвовали тысячами жизней, чтобы завоевать планету, которая с таким же успехом могла быть потеряна снова из-за первоначальных и вошедших в поговорку проигравшими, сепаратистов. Можно ли сказать, что сепаратисты, которые были предполагаемыми врагами, были более морально настроены, используя дроидов, а не живых существ?
Тех посмотрел вниз на одного из солдат-клонов, в то время как трое других из его отряда сгрудились в ожидании приказов от коммандера Коди. Шлем мертвого клона был сбит, и его голова была повернута в сторону с закрытыми глазами. Он выглядел так, словно спал. Медики и медицинские дроиды-зондировщики были далеко, на другой стороне поля, систематически проверяя каждое тело на наличие признаков жизни и травм.
Тех опустился на одно колено и приложил пальцы к шее клона. Ничего. Холодная кожа чувствалась сквозь ткань перчаток. Он не спал. Но он был спокоен. Умиротворенный, как лужа крови, которая собралась под его телом из-за огромной шрапнельной раны, которую он получил. Солнечный свет пробился достаточно ненадолго, чтобы Тех увидел в луже свое отражение, и так же быстро темное облако скрыло свет.
Тех провел пальцами по щеке клона, затем встал. Этот рег мог быть одним из клонов, которые постоянно ругали его собственный отряд. Но это не беспокоило Теха. Это не помешало ему испытывать чувство вины за то, что этот молодой солдат погиб, а он выжил. Или иметь неприятные мысли о войне в целом.
— Знаешь, ему было бы все равно, если бы это был ты, — Кроссхейр подошел к нему сзади.
— Возможно, нет, — возразил Тех. — Но я не рег, — сказал он, осознанно наклонив голову.
Кроссхейр толкнул локтем руку брата и протянул, игриво закатив глаза:
— Спасибо чёртову создателю за это.
Прежде чем Тех смог ответить чем-то большим, чем полуулыбкой, Хантер окликнул их:
— Кроссхейр, Тех, сюда, вы двое. У нас новый приказ!
— Отлично! Давайте убираться отсюда! — Воскликнул Врекер, когда они направились с поля к транспорту, который приземлился для эвакуации выживших и персонала.
Транспорт уносил их вверх и прочь. Характерный звук ревущих двигателей канонерки звучал как какой-то призрачный вопль, который увозил живых подальше от умерших. Когда корабль пролетал над полем, Тех смотрел с высоты птичьего полета на изрытые оспинами разрушения, грязь и щебень, каскадом сыплющиеся из кратеров, землю коричневого и красного цветов, усеянную белой пластоидной броней, в которой находились мертвые.
В своем сознании он увидел проблеск надежды в науке, в том, что может существовать еще долго после войны. Были места и похуже, где можно умереть. Возможно, если бы он посетил это поле через много лет, вместо грязи, окрашенной в красный цвет, там было бы поле травы и цветов. Если, конечно, он сам переживет войну. Если война когда-нибудь закончится.
Транспорт приземлился на базе, высадил своих пассажиров и снова поднялся в небо для очередного рейса.
Обычная деловая жизнь базы резко контрастировала с мрачной тишиной поля, которое они только что покинули. Дюрасталевые панели изначально предназначались для пешеходного движения, кораблей и транспортных средств, а не для грязи и крови. Ящики, уложенные в геометрической прогрессии, а не тела, хаотично разбросанные тут и там. И, кроме выживших, которые остались, обитатели базы в чистой униформе и доспехах.
Все больше выживших просачивалось, а затем хлынуло потоком, по мере того как все больше и больше транспортов возвращались с ними и ранеными и уходили, чтобы повторить все сначала. Поскольку у них был приказ, Тех и его братья, не теряя времени, направились к «Мародеру», чтобы скрыться от них всех и, что более важно, убраться с дороги.
— Ты в порядке? — Хантер вошел в кабину после того, как они вошли в гиперпространство, положил руку на плечо Теха и нежно сжал его в знак беспокойства. Он оставил свою руку там на несколько мгновений, ожидая ответа пилота.
Тех посмотрел на Хантера и благодарно улыбнулся, но вскоре обнаружил, что его губы снова нахмурились. Хантер сел рядом с ним в кресло второго пилота.
— Я чувствую, что что-то не так. Что такое? — Спросил Хантер, подняв подбородок в направлении Теха.
Тех выдохнул через нос.
— Я понимаю нашу цель. Но я часто задаюсь вопросом о цели самой войны.
— У войны нет цели, — ответил Хантер как сержант, уставший от ответственности своего руководства, но, тем не менее, стремящийся выполнять свои обязанности. — Излишне спрашивать меня.
— Согласен, — кивнул Тех. — Излишне. Тем не менее, некоторые сказали бы, что это необходимо.
— Кто? — Брови Хантера сурово нахмурились.
— У тех, кто много страдал, может быть справедливая причина для войны. Однако эта война…
— Я бы не сказал, что сепаратисты как-то страдали, — саркастически рассмеялся Хантер. — Речь идет о власти. Ни о чем больше. По той же причине, по которой нас беспокоят реги. Это дает им некоторое ощущение власти.
— Я не понимаю необходимости во власти. — Внимание Теха привлек энергетический дроид, которого они только что приобрели. — Ну, я имею в виду, в политическом смысле.
Хантер издал искренний смешок, проследив за взглядом Теха на их нового дроида, затем покачал головой.
— Нас не учили понимать, что делают рожденные на земле. Нас учили быть их солдатами.
— Я учился, — возразил Тех.
— Ты что?
— Обучен понимать это с помощью моего исключительного ума, — надменно сказал Тех.
— Ну ещё бы, — улыбнулся Хантер. — Ну, я бы не стал слишком много думать об этом, профессор. Война когда-нибудь закончится. Я бы больше беспокоился о том, что тогда с нами случится.
Теперь Тех задумался об их собственном тяжелом положении как клонов. Это была интересная перспектива. Если они переживут войну.
— Действительно, — признал он.