Ферзь

      Меня зовут Ферзь. Это не имя, а должность. Довольно редкая для женщины, но мне «повезло».       Ферзь. Фер.       Глаза у меня светлые, водянистые, кожа тусклая, волосешки пушистые, кудрявые — замучишься собирать в пучок, вечно перья на шее и висках торчат.       Я главный технический специалист, логист, мастер по спецэффектам, сказкам и фантастике на кхертском Архипелаге — желтой планете и семи ее спутниках. Я человек, который все разруливает, адъютант местного лидера — Божественного Лью. Да, моего шефа зовут именно так — он давным-давно свихнулся и объявил себя живым богом. С этого момента кхерты начали ему поклоняться, а я делала каждое шоу нашего Лью незабываемым для его подданных. Вернее, для его рабов. Божьих.       Теперь я знаю все не только о системах жизнеобеспечения Архипелага, нейтронных движках и деловой переписке, но и о пиротехнике, зеркалах, оптических иллюзиях, якобы таинственных исчезновениях и небесных сияниях. Якобы небесных. А еще я та еще карьеристка — за время службы лгала, интриговала, подставляла, сжила со свету кучу народа, включая некоторых особо рьяных фанатов Лью. До поры до времени мне все сходило с рук, но не в этот раз. Вчера я пыталась убить Лью. Покушение не удалось, я раскрыта и приговорена к смерти.       Как хорошо, что сегодня все закончится. Как хорошо. Я очень устала. Я совсем растеряла силы и задор. Меня почти нет.       Внутри моей темницы душно. И стены как будто масляные от множества прикосновений — как память о многочисленных узниках, которые ждали здесь своей участи. Что от них осталось? Угольно-черная сажа на стенах, да горстки пепла по углам.       Скоро и от меня останется пепельная горстка — вместо потолка надо мной три ракетных сопла. Они уже шипят. Я на дне шахты. Через пару минут Лью запустит новый околопланетный спутник, а заодно принесет меня в жертву себе. Сожжет. С помпой и пафосными речами. Как всегда.       Быстрее бы.       Подол моего длинного жертвенного платья уже черный от сажи. Я могу упасть на колени, взмолиться о пощаде и боковой шлюз откроется. Лью так и сказал: «Ты должна попросить меня. Попроси, Фер, хоть раз. Умоляй, и я оставлю тебя в живых».       Не-е-ет. Я не стану.       Сопла шипят и посвистывают, как клубок пустынных змей.       Возможно, еще пару лет назад я бы попросила о пощаде, возможно. А сейчас — нет. Хватит с меня. Все это слишком безнадежно, слишком мучительно, потому что…       Пару лет назад я встретила одного человека… вернее, не человека, а… некую парную сущность… даже не знаю, как это описать.       Гай и его боевой корабль.       Гай — высокий, плечистый, вечно хмурый мужчина, темноглазый, порывистый — и Рекс — огромный белый борт из металла и броне-стекла, по виду — полузмей-полудракон. Ошеломляющая, незабываемая пара. Хотя нет, потом я поняла, что они не пара, а альтер эго друг друга — как бы одно существо, даже двигаются иногда слаженно, синхронно. Вместе думают, а живут по отдельности. У Гая на висках и скулах поблескивают вживленные серебристые капельки-датчики — связь с его бортом.       Удивительно. И так красиво…       Столько лет я считала себя выше всего этого, а оказалось, ничто кхертское мне не чуждо. Например, чрезмерная впечатлительность, идолопоклонство и неистовое желание пасть ниц перед абсолютной силой — отвратительная способность за секунды, с первого взгляда сотворить себе кумира. Никогда не думала, что это может случиться со мной, практичной и рациональной до мозга костей. Ведь я знаю все о фокусах, пиротехнике, оптических иллюзиях и…       Только Гай не фокус. И не иллюзия. Он настоящий. Такой, как есть. И вот ему я готова поклоняться, с ним я могла бы упасть в бездну безусловного почитания, служить с упоением, умирать от восторга, поймав случайный одобрительный взгляд, и…       Я улыбаюсь. Я улыбаюсь? Стою на дне ракетной шахты, посреди черных от людской копоти стен, под злобным шипением сопел и, да, я улыбаюсь.       Чудо.       Боже, неужели Ты и правда где-нибудь есть? Не насквозь фальшивый Лью — местный божок-самодур, а настоящий Бог? Вечный Дух, абсолютный Разум? Незримый и Вездесущий? Ты есть?.. Да, Ты есть. Теперь я в этом уверена.       Это нечестно, Господи! Зачем Ты так со мной?! Зачем?! Гай — это наказание мне? Кара? Или это такая… отдушина?.. Ответь!..       Нет ответа.       Боже, Ты играешь нечестно!.. Нечестно. Зато наверняка. Да, Ты играешь наверняка.       Все началось с очередного межгалактического форума. Моего шефа пригласили на сие высокородное собрание, хотя до этого не звали — мало кто захочет принимать у себя рехнувшегося нарцисса с манией величия, а тут вдруг… я, конечно, полетела с ним.       На форуме Гай будто подстерегал нас — сразу взял Лью в оборот — подцепил, поддел, заинтриговал и договорился с шефом о поставках наших кхертских семян и трав на Вьюгу. Оплату Гай пообещал невероятно щедрую. Втрое против обычных расценок.       По контракту я должна была сопровождать этот особо важный груз с Архипелага до планеты Вьюга лишь единожды, но летала туда после еще двенадцать раз, потому что заказчик — Гай — все время был чем-то недоволен. Под конец у меня развилась паранойя — я по сто раз проверяла каждый контейнер, каждое крепление, каждую циферку в накладных, чтобы все было идеально, безупречно, но нет. Гай всегда находил причины для недовольства. Лью бесился и орал на меня, но это пустяки, ведь после я вновь и вновь летала на Вьюгу — разбираться с очередной претензией Гая… и наблюдать за ним, за его кораблем, любоваться их чудесным взаимодействием — исподтишка, потихоньку, не выдавая ни капли эмоций, с прямой спиной, в белом с головы до пят, как и положено адъютанту кхертского лидера.       В последний раз я застряла на Вьюге на целую неделю из-за мощного бурана — мой борт обледенел и не смог взлететь. Гай очень настойчиво предлагал расположиться в его гостевом доме, но это лишнее. Я осталась в своем корабле, чуть приоткрыла вентиляционный люк, впуская чистый свежий воздух и наглухо задраила все шлюзы. Затем распотрошила сухой паек, достала теплое одеяло и ночевала в хвостовом отсеке на уложенных тюками аварийных парусах. Никогда в жизни я не спала так сладко и безмятежно, как на Вьюге, под завывания метели в вентиляции. Иногда к этому гулу примешивался и тонкий звон — дракон Рекс всю неделю околачивался где-то неподалеку, звенел бронированной чешуей на поджарых боках. Ему любая метель была нипочем. Счастье. Отпуск, впервые за пятнадцать лет службы. Сказка.       Она закончилась вместе с бураном. Я по пунктам разобрала претензию Гая, нашла его недовольство несущественным и не прописанным в контракте, потребовала компенсацию за потраченное мной время, улетела обратно на Архипелаг и немедленно начала готовить покушение на Лью. Немедленно. Потому что смотреть на шефа без омерзения я больше не могла. Мне надо было его убить. Или самоубиться. Без разницы. Или он, или я.       Ничего не вышло. Сейчас я готова к смерти, я готова, но… зачем так затягивать с казнью?       И почему больше не шипят сопла? В моей темнице вдруг стало очень тихо. В чем дело? Лью придумал что-то поинтереснее сжигания меня в ракетной шахте? Вряд ли. Мастер по шоу и спецэффектам на Архипелаге только один — я. Лью никогда не отличался особой фантазией.       Стою, прислушиваюсь.       Турбины утихли. Сопла уже не шипят. Очень тихо. Раздражающе тихо.       Прохаживаюсь по темнице, подметая подолом сажу и копоть. Пыльно.       — Ну давай уже, Лью, — разговариваю с потолком. — Давай. Начинай представление. Я не буду просить о пощаде.       «…поща-а-аде», — тихо шуршит эхо.       — Включай горелку. Хватит паясничать, клоун. Нам с тобой вместе не жить. Или ты, или я.       «…или я-а-а».       И снова тишина.       Ничего не понимаю.       У меня под ногами ощутимо вздрагивает пол. Что это?       Пол вздрагивает вновь и начинает мелко вибрировать. Но турбины молчат. С потолка осыпаются белесые хлопья пыли и пепла. Пол вибрирует, резко вздрагивает, едет вбок, снова вибрирует. Сверху раздается приглушенный гул, но это явно не турбины. Это что-то… извне. Я никогда ничего подобного не слышала и не ощущала. На Архипелаге не бывает землетрясений. Это полностью исключено.       Наклонившись, трогаю пол. Он мелко дрожит, словно от страха. Пальцы становятся черными, пачкаются сажей. Турбины молчат. Гул извне нарастает.       Вдруг рычание и страшный грохот! У меня уши закладывает, зажмурившись, вжимаю голову в плечи.       И снова отрывистый злой гул, а затем все прекращается, стихает. Пол больше не дрожит. Словно агония закончилась — все вокруг наконец-то издохло. Но я еще жива.       Боковой шлюз со скрипом отъезжает в сторону. В моей темнице трещат динамики:       — Госпожа Ферзь, — дежурно, монотонно вещают они. — Пройдите в зал номер один.       Что происходит?       Иду в зал номер один — поднимаюсь по высокой круговой лестнице, по длинному коридору, вдоль молчаливой шереги колонн к золоченому шлюзу, захожу…       Боже мой.       Зала номер один наполовину нет. Слева — привычные огромные витражные окна, мраморные полы, серебристые кресла, а справа — оплавленная дыра, розовое предрассветное небо и руины резиденции Лью. Как будто весь мир разделился на две половинки — привычный лоск, роскошь и вдруг внезапная, еще дымящаяся разруха.       Лью здесь. Стоит слева оцепеневшим истуканом, прижавшись спиной к витражному стеклу. Я впервые вижу шефа таким бледным и тихим. Где же его свита? Никого нет. Трупов, впрочем, тоже нет. Пусто, придворная челядь разбежалась кто куда. Их можно понять, ведь справа, в зияющей дыре с руинами, я вижу белоснежный драконий бок — это Рекс. Он зол, ощерен, звенит бронированной чешуей. Пол вновь вздрагивает — дракон толкает лапой огрызок, оставшийся от любимой белой стеллы Лью, превращая ее в груду обломков, разворачивается и заглядывает в зал через оплавленную дыру. У дракона злой изумрудно-мозаичный глаз, зрачок-ниточка.       Я хочу что-то сказать. То есть мне надо что-то сказать. Я… я забыла, что мне надо сказать.       Сверху вновь раздается оглушительный скрежет — Рекс сметает межпланетный спутник, одним взмахом силового поля режет его на куски и отбрасывает в сторону.       Шеф сползает на пол и пытается забиться под одно из кресел, а дракон, метнувшись, уже заглядывает в витражное окно.       — Госпожа Ферзь. Приветствую.       А вот и Гай. Оборачиваюсь. Он стоит у открытого шлюза. И как я сразу его не заметила?.. Видимо, отвлеклась на оплавленную дыру вместо привычной картинки.       Гай давит слова негромко, сквозь зубы, как будто едва-едва сдерживаясь:       — Госпожа Ферзь, мы с вами не закончили обсуждение последней поставки. У меня есть еще ряд замечаний, а господин Лью решил досрочно вычеркнуть вас из условий контракта. Это противоречит всем нашим договоренностям. Я разочарован.       Капельки на его скулах и висках помаргивают багряно-красным.       Снаружи падает еще одна стелла — хрустальная. Осколки радужным веером летят в рассветной дымке. Красиво. Дракон полыхает соплами и яростно ревет, легко отбрасывая от себя наши охранные дроны. На горизонте вижу пару вытянутых патрульных кораблей — прибыли наблюдатели от межгалактического Центра. Именно наблюдатели. Защищать Лью и Архипелаг они не станут, лишь зафиксируют количество жертв, а затем пришлют Гаю учтивое до патоки, лизоблюдное письмо со множеством извинений, вроде: «Не соблаговолит ли его светлость сверхвысокородный господин Гай уведомить Межгалактический Центр о причинах, коими вызван недавний инцидент на Архипелаге, повлекший столь значительное затруднение для его светлости господина Гая, а также множество волнений и тревог для его досточтимых родителей…» и так далее, и тому подобное.       Шеф скулит из-за кресла. Гай одаривает его бешеным взглядом. Скулеж немедленно прекращается. Дракон снова заглядывает в витражное окно. Гай и Рекс смотрят на Лью, он застыл, весь скукожился. Одно неосторожное движение и полыхнет.       Гай, кажется, уже все решил. Его не так-то легко переубедить, а я сейчас не в лучшей форме… но я… я ведь должна разруливать, я должна…       Мне жарко. Кровь напряженно лупит в виски. Очень хочется на что-нибудь опереться, но рядом ничего нет. Тогда я, пожалуй, сяду.       И я сажусь прямо на пол.       — Что такое?! — Гай тут же подскакивает ко мне. — Ты ранена?! Тебе плохо? Где болит?! В груди?..       Он суетится, тараторит, машет Рексу, поторапливая его, а я думаю только о том, что моему желудку пора угомониться. Еще не хватало заблевать тут все вокруг. Я дышу глубоко — зал номер один играет со мной в карусельку. Я зажимаю рот ладонью и замечаю, что пальцы испачканы черным… это же… это… сажа от…       Меня выворачивает желчью прямо под ноги его светлости сверхвысокородному господину Гаю. Я кашляю. Какой позор. Мое платье испачкано, лицо в саже. Я сижу, кашляю и плачу. От стыда. Или от того, что мне вдруг становится легче? Не знаю. Наверное, второе.       Рекс выламывает еще одну часть стены, втискивается в зал, сопит, озадаченно и тревожно бренчит какими-то склянками в медконтейнере. Гай осторожно, мягко обтирает мне лицо прохладной мокрой салфеткой.       — Подставляй руки, — говорит он и поливает мне руки водой из фляжки.       Я умываюсь, кое-как встаю, но меня качает. Гай тут же прислоняет меня к себе, придерживает.       Шеф под шумок отползает к открытому шлюзу. У меня в голове проносится: «Сука», — вдогонку, но вяло, почти без эмоций.       — Сейчас, — шепчет Гай. — Сейчас пройдет. Не бойся, все хорошо. Не бойся.       У него на шее заполошно бьется жилка, на виске блестят серебристые капельки. Стою, уткнувшись лбом ему в плечо. Его куртка так приятно пахнет. Чудесно. Рекс снова гремит склянками. У меня под носом появляется душистая рюмка — чую спирт, мелиссу, мяту и что-то приятно горьковатое. Выпиваю залпом, не раздумывая. О-о-о, прекрасно. Словами не передать, как хорошо. В горле и груди становится томно. Тело расслабляется и одновременно переполняется силой. Снова утыкаюсь в плечо Гаю. Он обнимает меня обеими руками. Великолепно. Вечно бы так стояла.       — Не убивай его, — шепчу на ухо. — Не убивай Лью.       — Это… — Гай снова хмурится. — Позже обсудим. Не сейчас.       — Не убивай его, — вновь шепчу я, чуть касаясь губами его виска. — Если убьешь, я останусь здесь, на Архипелаге. У кхертов должен быть кто-то из верховных — Лью или я. Таков закон. Иначе свита устроит дележку и войну, начнется хаос, кровь рекой. Не убивай Лью, оставь его, и я уйду с тобой. Полечу, куда скажешь, если ты… если позовешь.       Я ведь все правильно поняла? Он примчался сюда и сравнял с землей резиденцию шефа из-за меня? Или… все же из-за контракта?       Гай молчит. Они с Рексом одинаково напряженно смотрят вслед шефу — он как раз на четвереньках шурует к шлюзу.       Секунда, две…       Лью скрывается из вида. Шлюз медленно закрывается, поскрипывая.       — Ладно, — шепчет Гай. — Чтоб он сдох, но… ладно. Отпускаю. Как скажешь. Полетели. Ты мне нужна.       «Ты» звучит непривычно. Мне нравится.       Рекс открывает боковой шлюз. Гай подсаживает меня на высокую подножку.       Мы улетаем на Вьюгу. На Архипелаг я больше никогда не вернусь. И никогда больше не увижу Лью. Пока я не знаю этого наверняка, но интуиция уже шепчет мне на ухо: «Никогда». Я пристегиваю ремни, расположившись в кресле второго пилота. Архипелаг превращается в точку на экране. И я больше не Ферзь. Я… я не знаю, кто я.       Я думаю об этом до самого приземления.       Рекс мягко садится на круглую посадочную площадку в прибрежной скале.       Гай переводит взгляд с экрана на меня и спрашивает:       — Ферзь, Фер — это ведь должность. А как тебя зовут? По-настоящему?       Я не сразу понимаю, о чем он. Нужно несколько секунд, чтобы вспомнить.       — Люция, — отвечаю. — Можно просто Люци.       — Лю-юци, — нараспев пробует Гай, он уже не хмурится — спокоен и расслаблен. — Красивое имя. Мне нужен адъютант, Люци. Помощник. Давно ищу и все никак. Согласна?       Я киваю и понимаю, что неожиданно, вопреки всему, вдруг получила работу мечты. И нового шефа… нет, лучше я буду называть его «босс». Правда, очень скоро я буду величать его упертым засранцем. Пока я не знаю этого точно, но моя интуиция шепчет… она шепчет, что и «упертый засранец» долго не продержится. В итоге приживется только «муж». И еще будет очень много «люблю», после, после. Мы знатно покуролесим вместе, наворотим дел, сначала нас назовут самой темпераментной парой Галактики, потом самой сумасшедшей, потом непобедимой и неразлучной, но это все потом, потом, после, а пока...       А пока мы пожимаем друг другу руки, и я вновь улыбаюсь. Второй раз за день. И, наверно, за десятилетие. Гай улыбается в ответ. У него очаровательная улыбка. Между нам летают искры. Рекс что-то радостно гудит. Чудо. Сказка. Мечта. И никакого идолопоклонства, только искреннее восхищение и любовь.        Теперь меня зовут Люция, и это мое настоящее имя, а не должность.       Здравствуй, Люци.       Прощай, Фер.