С привкусом пепла

      Когда с наступлением апокалипсиса мир рухнул, и от надежды на «долго и счастливо» осталось одно воспоминание, лучшее, что могло случиться с человеком — борьба. В постоянном движении время теряется, и просто не замечаешь, что прожил ещё один день. В боях очень просто игнорировать мысли и чувства, эмоции глушатся сначала адреналином, потом усталостью — сил на размышления после череды битв просто не остаётся.       Жизнь становится предсказуемой и кристально ясной, основанной на простых реакциях — бей или беги, ни в коем случае не замирай, быстро думай в бою и не думай совсем во время перерывов. Не верь ничему, кроме самого себя, не бойся, не проси и не надейся, просто действуй — только так ты сможешь сохранить жизнь.       В некотором смысле сложнее было тем, кто слишком слаб для сражений, но слишком везуч для того, чтобы умереть. Эти люди прятались в лучшем случае в убежищах, в худшем — в обычных разрушенных многоэтажках. Бесполезные, бессильные и совершенно беспомощные в той вакханалии, которой стала повседневность.       Если в убежищах быстро формировалась команда, которая добывала пропитание, то людям вне убежищ оставалось надеяться только на самих себя. Здесь всё просто — либо ты, либо тебя. Просто прожить ещё один день стало причиной для радости в этой новой жестокой реальности.       Апокалипсис обрушился на человечество не как судный день, нет. Не было даже намека на справедливый и беспристрастный суд, к которому всё своё существование готовилась христианская церковь. Нет, апокалипсис — беспощадный и неотвратимый рагнарёк. Никакой справедливости, только мир, наводнённый чудовищами, и отчаяние от осознания, что никто не поможет.       Когда произошло затмение и сила убежищ исчезла, на улицах осталось очень много людей, ставших лёгкой добычей для монстров. Ким Рок Су повезло пережить те ужасные сутки, но что делать дальше, куда бежать, как выживать — ответов не было ни на один вопрос. После суток без сна и еды, когда единственная доступная вода — канализационная… Его состояние, и так далеко не радужное, оставляло желать лучшего.       Это было почти истерически смешно — вчера Рок Су потерял всё то, что даже не успел приобрести, но при этом сила случая и дурная фортуна уберегли его жизнь, когда, убегая, он свалился в дыру, пробитую в земле рядом со стеной каким-то монстром. Везение это или издевательство — неизвестно. Возможно, что-то на стыке того и другого, насмешка богов над слабым человеком, который отчаянно пытается выжить, теряя последние крупицы здравого рассудка.       Оказалось, что дыра, в которую упал Рок Су, вела в достаточно чистый подвал разрушенной многоэтажки с единственным входом через дыру в потолке. Лестницу, которая до этого вела на первый этаж, завалило, так что подвал был похож на бункер. Раньше здесь располагалась система водоснабжения и отопления, так что даже после разрушения основного здания вода оставалась в прямом доступе, причем почти чистая.       Ким Рок Су не знал, как к этому относиться и пытался просто ни о чем не думать, ведь мысль о том, что он мог бы попытаться спрятать здесь людей из убежища, если бы знал об этом месте раньше, убивала остатки здравомыслия. Вместо эвакуации людей из убежища в относительно безопасное место он успел своими глазами увидеть смерть бабушки Ким, брата и сестры Ли и буквально всех, с кем жил эти месяцы под одной крышей, делил еду и пытался создать условия для хотя бы относительно комфортной жизни.       Ким Рок Су старался об этом не думать. Казалось, что начать обдумывать всю несправедливость этой ситуации значило сойти с ума, потеряться в боли и слепой ярости от осознания всей несправедливости, обрушившейся на человечество вообще и на Ким Рок Су в частности. Справедливости в мире не существовало, это он усвоил уже давно, да и сходить с ума не хотелось. Вместо этого Рок Су создал план из двух основных пунктов и соредоточился на нём.       Первый — найти средства для выживания. Какая-нибудь посуда для кипячения воды, спички или зажигалка для костра, благо, в подвале был картон и остатки деревянной мебели, которые можно было сжечь. Дальше по списку необходимого шла еда, по возможности медикаменты и что-то, что можно использовать как оружие. Сейчас у него уже был плохо заточенный раскладной нож, но как оружие он подойдет разве что против других людей. Пара мотков бинтов и половина фляжки с виски уже пригодились для обработки ран, полученных вчера, а больше ничего взять с собой из убежища он просто не успел. Вещей было категорически мало для выживания, но это лучше, чем ничего.       Следующим пунктом плана было найти людей и узнать, где сейчас собираются остатки человечества. Не может быть такого, чтобы после падения убежищ люди не собрались где-то ещё, не нашли новые убежища. С начала апокалипсиса убежища периодически теряли силу, чтобы затем появиться в новом месте, так что вполне вероятно, что сейчас где-то могут появиться новые убежища.       Да даже если это не будут убежища с естественной защитой от монстров, людям все равно придется где-то собраться, чтобы обороняться максимально эффективно. Им в любом случае нужно работать вместе, чтобы выжить, так что наверняка остатки человечества где-то организуются, если уже не организовались. Нужно только узнать, где именно, и отправиться туда.       Сейчас главным был первый пункт плана. Нужно действовать постепенно и последовательно достигать поставленных целей, так что Рок Су начал прикидывать, как ему выбраться из подвала с единственным выходом под потолком. Пришлось потрудиться, перетаскивая камни, завалившие лестницу, к стене. Без этого Ким Рок Су просто не дотягивался, а потому не мог выйти. С импровизированной лестницей выйти стало вполне возможно.       Ну как выйти, скорее кое-как забраться по рассыпающимся камням, уцепиться за край пробитой стены и из последних сил тащить обессиленное тело наверх. Сил хватило только на подъём — Рок Су рухнул на землю, пытаясь отдышаться, сразу, как только почувствовал, что не рискует свалиться обратно от любого неудачного движения.       Ему повезло не попасть в лапы монстрам сразу же, как он оказался снаружи. Откуда-то сверху доносился тихий клёкот, видимо, принадлежащий монстру-птице, но больше ничего слышно не было. Видно тоже — было сумеречное утреннее время, когда, как давно заметили люди в убежище, монстров на улицах было меньше всего. Главное — максимальная аккуратность и бесшумность, тогда есть шанс не попасться в лапы и когти.       Найти здание бывшего супермаркета — легко. До апокалипсиса они стояли повсюду, так что это не было проблемой. Проблемой было всё остальное: попасть внутрь, найти там нужное, собрать это нужное и сбежать обратно в подвал, не попавшись и не приведя монстров к своему временному пристанищу. Вероятность того, что за всё это время Рок Су не встретит ни одного монстра и вылазка пройдёт спокойно, стремилась к нулю, но никогда не была равна ему. Значит, нужно попытаться.       Долго размышлять не пришлось. Желудок сводило, тошнило, сознание работало медленно и неохотно, болели мышцы ног, перегруженные вчерашним забегом по городу от орды разъярённых чудовищ, ныли ушибы и царапины. Благо, он хотя бы ничего не сломал — это был бы смертельный приговор. Так что, раз уж он выжил вчера, оставалось только собрать себя в кучу, брать ноги в руки и бежать, надеясь прожить ещё один день.       Если сейчас он попытается, то будет шанс выжить и обзавестить полезными вещами и едой. Шанс, конечно, маленький, но реальный. Если же он ничего не сделает, то в любом случае умрёт. Так не лучше ли умереть от лап монстра, пытаясь спастись, чем от банального отравления канализационной водой?       Ким Рок Су не любит рисковать, не любит терять контроль над ситуацией и вверять себя воле случая. Не любит, но привык это делать с самого детства. Когда в особенно голодные ночи пробирался к холодильнику в квартире дяди, зная, что если его поймают, то изобьют. Когда бежал из дома, не зная куда, просто в надежде на перемены. Он не любил риски, но научился их просчитывать и расставлять приоритеты.       Сейчас приоритетом было выживание, а риском — сама его жизнь. Поэтому Рок Су пробирается через разбитое стекло окна ближайшего супермаркета и пытается разглядеть на полу осколки, чтобы не наступить на них.       Все чувства в напряжении, но окружение всё ещё спокойно. Никто не выпрыгивает на него из полумрака поваленных шкафов и прилавков, никто не шипит и не рычит, не слышно даже дыхания. Очень обнадеживающе, но расслабляться нельзя — неизвестно, что прячется в тенях стелажей и смежных помещений.       Шаг. Два. Десять. Под ногами пронзительным металлическим звуком скрипит разрушенный холодильник, где раньше хранились замароженные полуфбрикаты. Ким Рок Су замирает, настороженный и испуганный, и ещё раз тревожно прислушивается и оглядывается. Всё ещё тихо.       Чем глубже он входит в здание магазина, тем темнее становится, поэтому приходится щуриться, пытаясь разглядеть, что находится под ногами. Про то, чтобы разглядеть всё помещение, не может быть и речи — видимость остаётся отвратительной, даже когда глаза привыкают к темноте.       Рок Су скорее чувствует, чем видит под ногой платиковый пакет и тут же убирает ногу — пакеты скользкие и шуршат, а ему нужно быть как можно незаметнее. Ступает чуть правее. А здесь чисто, можно идти дальше.       Так, шаг за шагом, он направляется в правую сторону вдоль стены. Перед тем, как войти, Рок Су проверил, где находился главный вход в магазин, чтобы знать, откуда начать поиски — рядом со входом всегда есть кассы, а на кассах — зажигалки. По крайней мере, он часто видел их именно на кассе, так что это отличное место для того, чтобы начать. К тому же оно совсем близко к окну, через которое можно уйти в случае необходимости.       Если бы он нашёл то, что раньше было отделом с бытовыми товарами, то можно было бы разжиться спичками и многим полезным. Но это слишком невероятная удача и слишком сильный риск — придётся заходить вглубь здания и задерживаться там, пытаясь найти необходимое. Это слишком опасно, ему наоборот нужно держаться как можно ближе к выходу, чтобы было проще сбежать в случае опасности.       Рука тревожно тянется к карману с раскладным ножем. Хочется иметь под рукой хоть что-то для самозащиты, но этот маленький ножик будет только мешать, поэтому Ким Рок Су сжимает кулаки и продолжает идти налегке.       Впереди виден силуэт поваленного стола — похоже, касса найдена. Рок Су скользит вперед аккуратным нервными движениями и вглядывается со всем возможным вниманием, почти сканирует глазами всё, что его окружает. Монстров всё ещё не видно, зато видно лежащий на полу разбитый компьютер и железный ящик кассы. Стол повален, что совсем не облегчает задачу, ведь такие нужные сейчас зажигалки могли в падении отлететь куда угодно.       Взгляд цепляется за пятна упаковок, лежащих на полу, и Рок Су опускается на корточки. При ближайшем рассмотрении оказывается, что эта упаковки с жвачкой — не самая полезная, но в целом неплохая находка, учитывая полное отсутствие зубной пасты. Лёгкой рукой он сгребает несколько штук и пихает в карман штанов.       Рука шныряет за угол стола и нащупывает упаковку с чем-то мягким, похожим на раскрошенное печенье. Заинтригованный, Рок Су хватает неопознанный предмет и подносит к лицу — это оказывается какая-то вафельная конфета, раскрошенная изнутри, но сама упаковка все ещё целая, не порванная, а значит содержимое осталось чистым и безопасным.       Несколько секунд уходит на молчаливую борьбу с самим собой, но в итоге разум терпит поражение перед чувством голода, и Ким Рок Су быстро дергает верхний край упаковки. Трогать чистую еду грязными руками — бессмысленно, если этого можно избежать, поэтому он поднимает упаковку над лицом и аккуратно опрокидывает себе в рот. Восхитительный сладкий вкус почти доводит до слез от мгновенной ассоциации с Ли Су Хёком. Интересно, жив ли он сейчас?       Рок Су быстро жует, прогоняя лишние мысли. Сейчас не время поддаваться философским настроениям, вылазка ещё не закончена. С глубоким вздохом он собирает мысли в кучу и продолжает обыскивать всё вокруг.       Пара монет, упаковка от мармелада, мятые и сплющенные пачки сигарет, что-то липкое и куча разбросанных пакетов — всё не то, ненужный хлам. Вот целая стопка пакетов, под которой могло бы быть что-то полезное, но на самом деле там всего лишь очередная жвачка. Рок Су перемещается дальше, роется вокруг и ищет, ищет, ищет…       И всё же находит смятый в плоскую металлическую пластину контейнер и разбросанные рядом зажигалки. Их мало, он находит всего четыре штуки, хотя тщательно осматривает и ощупывает пол вокруг. Находка отправляется во второй карман штанов — если он сможет добраться до подвала, то проверит, работают ли зажигалки, уже там. Здесь привлекать внимание щелчками и светом нельзя.       Ким Рок Су встаёт и тут же садится обратно — от резкого движения закружилась голова, а по затылку как будто ударили молотком. Переждав приступ боли, он встаёт ещё раз, но в этот раз медленнее, и тихо возвращается к окну, через которое вошёл. Если предсказать место нахождения кассы было просто, то расположение отделов в магазинах в основном разное, а значит — непредсказуемое. Самым логичным и простым решением стало обыскать стеллажи рядом с местом, откуда будет легко сбежать.       В том же режиме максимальной скрытности и внимательности Рок Су шарится в поваленных стелажах, проверяет всё, что валяется по полу, на пригодность к использованию. В первом стелаже и вокруг него разбросана канцелярия — бесполезно. А вот около второго валяются на земле несколько тканевых сумок-шопперов, популярных до апокалиписа — очень полезная вещь, надо брать. Сложив в одну из сумок ещё пару сумок на всякий случай, Ким Рок Су закидывает её на плечо.       Глаза сканируют всё вокруг, руки шарятся по полу и полкам, а сумка постепенно заполняется полезными находками. Туда летят крупы и макароны в наиболее хорошо сохранившихся упаковках, банки с консервами и даже чудом уцелевшая двухлитровая бутылка воды. Вторую такую бутылку Рок Су находит укатившейся к стене и тут же открывает — пить хочется неимоверно, и раз уж бутылок две, то можно позволить себе небольшую вольность. Оставшаяся вода отправляется во вторую взятую с собой сумку — бутылированная вода чистая и максимально безопасная, значит, нужно брать.       В голову ударяет эйфория от осознания, что ему будет, чем питаться. Он нашел всё, что планировал, кроме медикаментов и оружия — есть еда, немного воды и набор зажигалок. А еще в жестяных банках от консервов можно будет кипятить воду и варить крупу — благо, открывать такие банки ножом он научился ещё в детстве.       Лекарства, на самом деле, он и не надеялся здесь найти — это всё же обычный супермаркет, а не аптека. Никаких металлических деталей, подходящих для самообороны, он тоже не нашел, что печально, но пока не критично — всё равно драться он не умеет. Так что теперь пора уносить ноги (и две сумки продуктов) подальше отсюда, пока ему ещё везёт настолько, чтобы не встретить монстров.       Счастье от осознания успешности миссии накрывает волной, и Ким Рок Су знает, что вслед за ним скоро должна прийти усталось. Он старается удержать спокойствие и настороженность, не терять бдительность, давить неуместные чувства. Рано радоваться, впереди еще одна сложная часть — нужно добраться до подвала и спуститься туда так, чтобы не попасться монстрам и не привести их к своему порогу.       По помещению супермаркета почти не разносится звук шагов, потому что Рок Су запомнил, куда лучше наступать, чтобы не создавать шума. Тихо, аккуратно, но стремительно он возвращается к окну и внезапно замечает то, чего не заметил раньше. По телу проходит дрожь и серцебиение ускоряется от осознания, почему здесь так тихо и не видно крупных монстров.       Прямо под выбитым окном тянется толстая сероватая нить. Она почти незаметна на фоне стены, поэтому увидеть ее можно только хорошенько вглядевшись с правильного ракурса. В паре метров от окна нить раздваивается и переходит в изящное плетение паутины, незаметно ползущее по стене и теряющееся где-то в глубине здания.       Толстая серо-стальная нить. Паутина. Замкнутое помещение с темными углами. Тишина и отсутствие монстров. Пазл сложился удивительно легко, и Ким Рок Су проклял свой плохо работающий мозг, потому что об этом можно было догадаться ещё при первичном осмотре помещения, если бы он был внимательнее.       Твою мать, это логово чёртовых стальных пауков!       Эти пауки — главные гости заброшенных помещений, особенно складов и магазинов, куда часто наведывались люди за продуктами и средствами к существованию. Стальными их прозвали за цвет паутины и её особенности: она плотная и липкая, не каждый нож способен ее прорезать, а если зацепиться одеждой за паутину, то с одеждой остается только попрощаться — не отдерешь.       Эти монстры достаточно инертны и спокойны, но только до тех пор, пока к ним в сети не попадает добыча. Их способ охоты прост — они заполоняют помещения паутиной, оставляя один вход, и караулят невнимательных людей, пришедших к ним в логово и имевших неосторожность попасть в их сети.       Сейчас таким невнимательным оказался Ким Рок Су, и если бы ему не повезло перелезть через окно, не попав в паутину, то из него уже скрутили бы миленький серенький кокон. И если бы сейчас он этого не заметил, то последствия были бы те же — затупленный раскладной нож здесь не помощник.       Осознание того, что он в очередной раз избежал смерти, почему-то продолжает шокировать, хотя, казалось бы, за столько времени, прошедшего с начала апокалипсиса, можно было бы и привыкнуть.       Ким Рок Су сам не раз бывал на грани жизни и смерти, не раз наблюдал смерти окружающих, видел, как люди в последний раз закрывали глаза, слышал тихое рваное дыхание и прерывистый шёпот последних слов. Это было, на самом деле, не так плохо, как наблюдать за тем, как знакомых раздирают на части и сжирают, не оставляя ничего, кроме следов крови и ошметков плоти, которую невозможно опознать. После тихих смертей от ран или болезней можно было хотя бы захоронить тело.       Тишину внезапно прорезывает женский визг, доносящийся снаружи. Рок Су отмирает, заталкивая мысли куда подальше, и выглядывает в окно, тут же прячась в тени так, чтобы ему было видно происходящее, но его видно не было. Уже по одному крику было понятно, что он не захочет видеть происходящее, но не смотреть значило потерять бдительность, а потеря бдительности равнялась смерти.       За окном перестает кричать девушка, совсем молодая, не старше самого Ким Рок Су, и оказывается неподвижно лежащей на земле. Гигантская птица переступает с места на место и подходит ближе, накрывает добычу лапой, удерживая на месте, и принимается клевать куда-то в пробитый череп. Рок Су часто видел подобную картину до апокалипсиса, наблюдая за обычными птицами. Они так же ловили червяков и мелких насекомых и склевывали, аккуратно держа в когтях.       Ким Рок Су никогда не хотелось узнавать в зверствах чудовищ обычные природные картины, когда единственным отличием было то, что вместо насекомых добычей становились люди. Но он был не властен над происходящим и не мог ничего изменить.       Со здания, в котором находился нужный ему подвал, слетела ещё одна птица, по виду даже крупнее чем та, что сейчас удерживала на земле труп девушки. Не зря Рок Су слышал клёкот откуда-то сверху — там раположился монстр, стерегущий добычу.       Пока птицы выясняли отношения, делили добычу и увлеченно махали друг на друга крыльями, Ким Рок Су решил, что лучше времени для побега уже не будет. Сейчас внимание монстров сосредоточено друг на друге и на добыче, а значит, стоит попытаться прошмыгнуть мимо.       Сделав глубокий вдох, Ким Рок Су выпрыгнул в окно, тщательно проследив, что ничем не коснулся смертельно опасной паутины. Без лишних раздумий он ломанулся вдоль здания, стараясь не спотыкаться об обломки разрушенных стен и быть максимально тихим. Был огромный соблазн обернуться и посмотреть, что там с птицами, но Рок Су нельзя было отвлекаться от неровной дороги — если он упадёт, то потеряет драгоценное время и привлечёт к себе внимание.       Далёкие звуки хлопков крыльями не успокаивали, а угнетали. Вроде бы звук был всё ещё далеко, но разум при поддержке подавляемого страха подсказывал, что он не сможет разобрать, дерутся ли птицы до сих пор между собой или летят в его сторону.       Ким Рок Су ненавидел ситуации, во время которых он лишался доступа к информации и не мог контролировать свое окружение. От окружения зависела его безопасность и сама жизнь, поэтому осознание, что он не знает, что происходит у него за спиной, очень нервировало, заставляя сходить с ума от тревоги.       Сейчас он бежал так быстро, как только мог, из-за чего уже знакомо горели лёгкие и сердце билось, по ощущениям, где-то в горле. Мышцы ног после первого забега по улицам разогрелись и стали работать лучше, что было хорошо — получилось развить приличную скорость, не теряя маневренности.       Дорога до подвала заняла, по ощущениям, целую вечность. Нервное напряжение привычно отдавало усталостью, болью в голове и тошнотой, пока он группировался для прыжка и упирался руками в пол, пытаясь отдышаться. Кто вообще придумал делать такие высокие потолки в подвалах?       Спустя какое-то время, когда наконец удалось восстановить дыхание и утихомирить бешено бьющееся сердце, пришло осознание, что он справился. Сброшенные на пол сумки с продуктами радовали своим наличием и внушали чувство какой-никакой, но уверенности в завтрашнем дне. Или если не в завтрашнем, то хотя бы в сегодняшнем точно.       Усталость навалилась как-то внезапно, как обухом по голове, и заставила почувствовать всё, что Рок Су до этого игнорировал в угоду выживанию. Всплыло всё: жжение в ребре ладони, содранной вчера во время падения, до боли горящие мышцы ног, боль в животе и голове, синяки и ссадины, напоминающие о себе при каждом движении. Смысла обращать на это внимание не было, поэтому Рок Су в который раз откинул боль на второй план и сосредоточился на более полезных задачах — что угодно, лишь бы не оставаться без дела, без постоянного движения.       Рука потянулась к карману, в который он засунул зажигалки — пришло время проверить их на работоспособность. По помещению разнесся звук, переходящий в эхо и оттого кажущийся слишком громким и чужеродным в полной тишине пустого подвала.       Чирк, чирк, чирк… Щёлк!       Первая же зажигалка порадовала, сверкнув огнем. Опытным путем Ким Рок Су выяснил, что ему повезло трижды — не работала всего одна из зажигалок. Просто невероятная удача, как и в целом вся его вылазка наружу. Как бы ни было страшно и опасно, рисковал он всё же не зря. С осознанием успешности миссии к усталости добавилось спокойствие и даже что-то, напоминающее радость. В череде катастроф это оказалось очень освежающим ощущением, напоминающим радость пира во время чумы и спокойствие ветра в центре бури.       Жаль только, что беспокойный разум, ни на минуту не останавливающий своей работы по сбору и анализу информации, внезапно сравнил вспыхнувший огонек зажигалки со взрывами пуль Пак Джин Тэ. Пришло запоздалое осознание — сейчас Ким Рок Су радуется паре зажигалок и банкам консервов, когда все его знакомые из убежища погибли и весь мир лежит в руинах.       Сама эта мысль отдалась ощущением пепла на кончике языка — пепла едва-едва налаженного быта и жизней людей, о которых он заботился и которые заботились о нем, которые выживали вместе с ним всё это долгое время. Ким Рок Су не жалел, что выжил, ведь не хотел умирать, но и не мог забыть вид переломанных тел, разорванных монстрами на части и раскиданных по земле кусками плоти. Знал — теперь уже не забудет, как бы этого не хотел. Такое не забывается. Придется учиться жить с этим грузом отчаяния, боли и разочарования в собственных силах, с призраками умерших за спиной, висящими на душе тяжелым грузом.       Не смог помочь, не смог уберечь, не смог защитить. Совершенно бесполезный, но слишком упрямый, чтобы лечь и умереть. Беспомощный в бою, жалкий, но почему-то убережённый дурной судьбой, хотя вместо него мог бы спастить кто-то другой, кто был лучше.       Жаль, что теперь уже ничего не поделаешь. Не то чтобы он действительно мог хоть что-то изменить, даже если бы у него была возможность. Отчаяние неизменно.       Сейчас, сидя на сложенной пополам картонной коробке в сыром подвале разрушенной многоэтажки рядом с сумками еды, Ким Рок Су чувствовал под собой лишь обломки разрушенного мира, неидеального, но успевшего стать привычным. И сам он чувствовался не человеком, а скорее потухшим куском угля, лежащим в пепле сгоревших в жарком пламени товарищей. До тошноты одиноким и до истерики бесполезным куском холодного уля, способного только пачкать мир своим существованием.       Руки потянулись к сумкам — мысли нужно гнать прочь и просто продолжать что-то делать. Так почему бы не начать с еды и составления плана по поиску человечества? Ким Рок Су не мог умереть, так что у него оставалось еще множество дел, на которые можно переключить внимание.