Чужой

      Первое, что увидел Котар после того, как очнулся, – это его фламберг, "Vetus Draco". Волнистое лезвие, украшенное рунами, крупный блок генератора силового поля, изящная гарда и рукоять с навершием в виде драконьей головы. Котар оставил меч на "Амбиции", передал магосу Децимосу из рук в руки и наказал уничтожить его, если не вернётся, однако же…       Вряд ли техножрец предал доверие Котара, скорее, это одержимому оружию надоело сидеть взаперти.       На ум пришёл ответ:       "Второе".       Котар хмыкнул, опёрся на руки и встал. Ни силового кулака, ни огнемёта. Вместо них – латные перчатки, ничего не мешало извлечь фламберг из земли. Котар потянулся было к рукояти, но спохватился и задал вопрос:       "Как ты перенёсся сюда?"       "Я знаю почти всех, кто расставлял здесь ловушки, – отозвался клинок. – Мы – родня".       "И как же я могу доверять тебе после этого?"       "А ты когда-то мне доверял?" – Демон, заключённый в оболочку смертельного оружия, коротко рассмеялся.       Он продолжил после того, как понял, что Котар не ответит:       "У моего Господина, по образу и подобию которого я слеплен, много голов и ещё больше замыслов. Часто они противоречат друг другу, и кто знает... может быть, тебе повезёт". – Демон усмехнулся.       Котар проскрежетал зубами, оскалился, но всё-таки взял фламберг и положил его на плечо.       "Ты ведь никакой не новорожденный дух, не так ли?" – спросил Котар.       "Никогда им не был. Я искушал тысячелетиями. Что для меня, конечно, словно мгновение. Я живу в каждом времени… реальности, вчера, сегодня, завтра. Там, где мы мило беседуем, и там, где бьёмся насмерть".       "И ты уверен, что я не брошу тебя?"       Котар указал на провал в земле, сквозь который можно было разглядеть ещё множество осколков города, разбросанных тут и там в пространстве без всякой логики. Шпили, пронзающие улей, тянулись не к звёздам, а к подземным глубинам, в то же время подулье заменило собой небеса. Сточные воды вытекали из разорванных труб, отражались в проклятых зеркалах и превращались в чистейшие ручьи. Неприкаянные души обращались облаками, а демоны – тучами. Из-за горизонта появилось чёрное злорадное солнце, насмехаясь над всеми смертными и бессмертными, кому не посчастливилось оказаться в этом измерении.       "О, я надеюсь на это, – отозвался демон. – Приятно, когда предсказания сбываются, но сюрпризы ещё приятнее".       Котар подержал меч на вытянутой руке над провалом, а потом убрал обратно на плечо. Он побрёл к небольшой церквушке одновременно целой и разобранной: часть кирпичей и плит парила рядом с тем местом, на котором их когда-то объединяла арматура и строительная смесь.       Едва Котар подобрался к вратам и потянулся к дверной ручке, как его окликнули:       – Стой!       Котар повернулся и увидел, что к нему приближался Ор’ноко. Не успел Котар обрадоваться, как Ор’ноко воскликнул:       – Ты не имеешь и малейшего права находиться здесь! Это святое место, еретик!       Котар обратился к "Vetus Draco", не раскрывая рта:       "Это всё по-настоящему?"       "Кто знает?"       Котар не успел ни продолжить расспрос, ни попытаться переубедить боевого брата. Ор’ноко издал боевой клич, выхватил плазменный пистолет и послал облачко горячего газа в цель. Котар едва успел уклониться, – правый наплечник накалился докрасна, загорелся плащ за плечами. Котар не стал ждать следующего выстрела, а вырвал пистолет силой мысли.       Капеллан прорычал:       – Поганый колдун! Не стоило выпускать тебя из библиариума! Ты слаб! Раб Губительных Сил!       Ор’ноко двигался очень быстро – полноценный космический десантник, молодой и здоровый – Котару было сложно уследить за ним. В следующее мгновение капеллан подскочил вплотную и ударил сверху так, что Котар едва успел отступить. Crozius Arcanum проломил не череп, а грань горжета и оставил уродливую борозду на кирасе. Из-за воздействия силового поля Котар чуть было не потерял равновесие. Если ничего не менять, то смерть могла наступить уже через пару секунд.       Котар ответил на яростный напор телекинетическим толчком. Ор’ноко отбросило на пару метров назад, он упал на колено, взрыл землю крылом булавы.       – Брат, приди в себя! – выкрикнул Котар. – Я верен Богу-Императору!       – Ложь!       Котар не ослаблял воздействия, но Ор’ноко медленно поднимался, а потом шагал в его сторону, прорываясь сквозь варп-силу, словно в борьбе с ураганным ветром. Перед тем, как нанести следующий удар, он выдавил:       – И если бы я был слеп… не видел этой мерзости, – он кивнул на меч в руках Котара, – то всё равно свидетельств твоего падения достаточно!       Силовая булава, похожая на двуглавого орла, вновь взметнулась, но ударить не вышло. Котар резко снизил давление и сделал шаг в сторону. Ор’ноко молнией пролетел мимо и точно таран снёс врата в церковь. Он не распластался, удержал равновесие, но обернулся недостаточно быстро.       Котар пнул по пояснице, а когда Ор’ноко рухнул на грудь, добавил ещё и по латной перчатке. С какой бы силой капеллан ни сжимал булаву, он выпустил её. Котар не желал убивать или калечить, но кости Ор’ноко, скорее всего, были сломаны. Сабатоны терминаторских доспехов – оружие совсем не высокоточное.       И всё-таки капеллан не собирался мириться с ересью в храме Бога-Императора. Рука висела плетью, но Ор’ноко перекатился в сторону, вскочил и вернулся в бой. Он чуть было не выбил Котару раскалённый уголёк глаза, но тому удалось вовремя перехватить руку.       "Убей!" – воскликнул демон.       Признаться, Котар на самом деле приготовился пронзать и потрошить. После сотен лет кровопролитных сражений кое-что остаётся в костях и мышцах, превращается в такой же рефлекс, как, например, отдёргивание руки от огня.       И всё-таки Котар переборол искушение, а потом отбросил брата-капеллана в сторону. Тот превратил в щепки несколько скамеек, влетел в стену и оставил на ней осыпающуюся мелкими камешками вмятину.       Котар не медлил. Поднимется Ор’ноко или нет – неважно. Котар прошествовал по залу полуразрушенной церкви и опустился на одно колено перед статуей Бога-Императора. Фламберг он отложил в сторону, прижал ладонь туда, где под толстым слоем брони находилась нагрудная аквила, склонил голову, а потом обратился к капеллану, который преследовал его:       – Присоединишься? Пусть Император испепелит меня на месте, если я буду неискренним в молитве. Если я предал Его.       Котар почувствовал, как занесли булаву над его головой, услышал тяжёлое дыхание, но смерть не спешила уносить его в безрадостный и серый край. Котар молчал и ждал, пока, наконец, Ор’ноко не вздохнул и не составил ему компанию.       – И посреди всей этой лжи Он стоит, – чуть погодя проговорил Ор’ноко. – Непоколебимый и бессмертный.       Крыша церкви распадалась по отдельной доске, – каждую деталь уносило к радужным небесам, – однако монумент Повелителя Человечества оставался на месте. Его не тронула ни ржавчина, ни беспощадное время, что обращает камень в песок. Громада в мантии и капюшоне – не разобрать лица, только могучая челюсть и подбородок с ямочкой на виду – опиралась на обоюдоострый меч. Понять, на кого именно смотрел Бог-Император, невозможно, поэтому возникало ощущение, что смотрел Он сразу на всех.       "Это место – тоже иллюзия?" – спросил Котар демона.       "Вполне возможно, что оно куда более реальное, чем мы с тобой, – отозвался одержимый меч. – Можно как угодно относиться к вашему императору, но глупо не считаться с его силой".       "Vetus Draco" проговорил что-то ещё, но Котару пришлось перевести внимание с бесплотного духа, заключённого в острую оболочку, на дорогого брата по капитулу.       Ор’ноко говорил:       – Я клянусь оставаться верным и праведным в моей службе…       Котар подхватил:       – …и пусть тьма поглотит мою душу, если я окажусь недостойным.       На несколько мгновений воцарилась тишина, а потом Ор’ноко сказал:       – Уходи… уходи, пока я не передумал. Мне нужно кое-что спросить у Бога-Императора.       Котар поднялся и произнёс:       – До встречи, брат-капеллан.       Брат-капеллан не ответил, вообще перестал обращать внимание на того, кого совсем недавно называл еретиком и пытался убить. Он сложил руки у груди в знак аквилы и тихонько раскачивался, читая про себя молитвы.       Котар прошёл мимо следов побоища, миновал пролом на месте врат, но вышел совсем в другом месте, а не там, где впервые встретился с одержимым мечом и братом-капелланом.       Перед глазами – шоссе многоуровневой транспортной развязки, перегороженное брошенными машинами. И пусть некоторые автомобили преодолели силу притяжения и взмыли в воздух, но даже пешком здесь было сложно передвигаться, не говоря уже о том, чтобы проехать.       Котар обернулся, но никакой церкви не заметил, – город-улей играл с добычей. Или же это был "Vetus Draco"?       "Мы все играем со смертными, – уточнил демон. – Вы – всего лишь фигуры на поле Великой Игры".       – И что же тебе нужно? – спросил Котар вслух.       "Хочу посмотреть, как ты поведёшь себя в той или иной ситуации. А потом я приму решение".       Желание выбросить фламберг возросло, но Котар переборол соблазн. Он вздохнул и пошёл вперёд мимо брошенной техники в поисках ответа, почему он оказался именно здесь и в чём интерес демона.       Совсем скоро на пути начали попадаться следы ожесточённого сражения. Какие-то машины полыхали, другие чадили непроглядным дымом, третьи больше напоминали решето в окружении обломков и битого стекла. Тут и там попадались кучки пепла – то немногое, что ещё осталось от демонов.       Когда Котар обогнул поваленный на бок грузовик, он увидел Корда. Тот сидел у погнутых поручней на краю дороги, нависающей ещё над несколькими такими же. Куда-то уйти Корд не мог – одну ногу потерял, другую нашёл, осмотрел и решил, наверное, что без необходимых инструментов и запасных частей приладить её обратно не получится.       Корд прищурился, перевёл взгляд с лица Котара на меч в его руках, несколько мгновений братья молча смотрели друг на друга, а потом Корд усмехнулся и опустил ствол тяжёлого болтера.       – Всё равно снаряды закончились. – Улыбка Корда получилась грустной, уголки губ почти тут же поползли вниз. – Похоже, настала твоя очередь вытаскивать меня из переделки.       Котар хмыкнул и сказал:       – Я хотя бы был без сознания и не мог никого утомить своей болтовнёй.       Корд кивнул и произнёс:       – Что ж… если ты и демон, то память у тебя, как у Котара.       Котар хмыкнул и произнёс:       – Параноик.       – Да я тут чего только не видел! А ты говоришь "параноик".       Котар взял фламберг за рикассо, а другой рукой схватил Корда за ворот силового доспеха. При перемещении металлические культи так жутко скрежетали, что вряд ли какой хитрый демон выдержал бы много времени в засаде. Корд свой тяжёлый болтер не бросил, и Котар при всём желании не взвалил бы на плечи подобный груз.       – Эх… – протянул Корд в попытке звучать громче скрежета. – Вот выберемся, пойду в библиариум, пусть меня научат!       Котар усмехнулся, Корд добавил:       – Биомантом стану, ноги себе новые отращу.       Котар сбился с шага, поглядел на боевого брата, но тот как ни в чём не бывало продолжил:       – Техника-то подводит!       – Ну… с таким-то настроем ты далеко пойдёшь. – Котар усмехнулся. – Вел’кону подвинешь с поста старшего библиария.       – Таков план.       Котар не видел лица Корда, только бритый затылок, но был уверен, что тот ухмылялся.       Корд не умолкал ни на мгновение, всё говорил и говорил. Котар же просто двигался вперёд по единственному доступному пути, а там, где его не было, расталкивал препятствия, как ледокол льдины.       Котар успел узнать от боевого брата, что все попытки штурмовой группы отступить организованно, сжатым кулаком, провалились. Само пространство проклятого города-улья воспротивилось. И все эти истории звучали вполне правдоподобно, пока Корд не произнёс следующее:       – А это, значит, твой знаменитый фламберг? Изящная работа.       Котар остановился, прислонил Корда к помятому лимузину с выбитыми стёклами, перехватил оружие поудобнее и спросил:       – Откуда ты о нём знаешь?       Корд нахмурился и ответил:       – Но ты же писал о нём! Большая работа во время командировки на Белами-Ки.       – А ещё чуть погодя я сообщил магистру, что потерял его во время абордажа. "Стикс", пустотный бой. Странно, что Ту’Шан упомянул о нём.       Корд отмахнулся, рассмеялся и воскликнул:       – Точно! Совсем из головы вылетело!       Котар прищурился, вдохнул, выдохнул, а потом пронзил и приколол "Корда" к машине так, что тот судорожно схватился за полыхающее белым светом волнистое лезвие. Котар выхватил клинок из раны на груди, размахнулся и обезглавил оборотня, бросив напоследок:       – На самом деле я написал магистру, что мне его одержимые сломали в Осинее.       Голова укатилась совсем недалеко, и когда остановилась, губы на искажённом болью лице сложились в натянутую улыбку, а изо рта донеслось:       – Подловил.       Голова выпустила несколько многосуставных лапок из обожжённого среза, а потом скрылась из виду. Котар же, недолго думая, воспламенил обезглавленное тело и перешёл на следующую сцену, любезно подготовленную режиссёром проклятого представления.       Он увидел самого себя в знакомых декорациях, – нет, даже не в городе-улье, а в десантном отсеке на борту "Амбиции" среди множество самых разных челноков от крохотных "Арвусов" и до громадных "Тетрархов".       "Он" провожал братьев, живых и здоровых, словно все они выбрались из демонической ловушки, и теперь настала пора возвращаться на Ноктюрн.       "Он" в одежде из кожи и с черепом на плече, Корд, Ор’ноко и Бел’наг при полном параде с оружием на магнитных зацепках.       Котар прослушал свою речь – слово в слово, именно то, что он и собирался сказать на прощание. Даже реакция двух его братьев была ожидаемой: Корд не скрывал грусти, из Ор’ноко не выдавить лишнего слова. Отличился только Бел’наг.       Он обнялся с "Котаром", улыбался и шутил, но мыслеречью отправил слова совсем с другим настроением:       "Прошли годы, наставник, и теперь это я предупреждаю вас о вечных проклятьях, а не наоборот. Быть может, остальные и не заметили, но я вижу насквозь. Если в следующий раз симптомы только усугубятся, у меня не останется выбора. Мне придётся вас убить".       Также улыбаясь, Бел’наг похлопал "Котара" по плечу и был таков.       Котар, который смотрел на действие со стороны, поднял фламберг перед собой и спросил, ничуть не опасаясь, что его кто-нибудь услышит:       – Чего это ты добиваешься всеми этими сценками?! Хочешь убедить меня, что ты – мой лучший друг?!       "Я бы не сказал, что у тебя вообще есть какой-то простор для выбора. Даже если ты выберешься из Синбрана, то через несколько лет тебя убьют свои же. Ор’ноко больше не будет колебаться, Корд просто выполнит приказ. Бесславный конец, тебе не кажется?"       Котар проскрежетал зубами и проговорил:       – Значит, так и будет! "Тысячи лет искушений" говоришь? Не впечатлён!       "Я умею ждать. Ты ещё попросишь о помощи".       Котар отбросил меч.       Жизнь на палубе застыла, никто и не обратил внимания на шум. Саламандры зависли в безвременье, когда поднимались по рампе "Громового ястреба". Команда сервиторов, возглавляемая техноадептом, завершала заправку челнока, рядом остановилась пара пилотов из экипажа "Амбиции".       В голове пронеслась мысль о том, что просить о помощи придётся уже очень скоро, но Котар прогнал её. Нет, его так просто не сломать.       "Если бы ты позволил разделить это тело со мной, я бы выпросил у своих братьев и сестёр свободу".       – Такому не бывать!       "Тогда для тебя нет выхода. Ты здесь навечно".       На некоторое время собеседники смолкли. Иллюзия вокруг начала распадаться, словно материалы объёмной голопроекции подверглись воздействию вредоносного мусорного кода, если не техноереси. Какие-то краски сменились вырвиглазными оттенками, между объектами появились "щели", границы на горизонте просто-напросто рушились и обращались во тьму.       – Я тебе нужен, иначе бы ты уже давно нашёл другого мечника, – проговорил Котар.       "Допустим".       – Не юли и не пытайся важничать. Так и есть. Я нужен тебе. Я просто пока не знаю зачем.       "А ты дерзкий".       – И раз ты живёшь во всех временах и измерениях, то, может, предупредишь меня... всех нас об опасности до того, как всё это произошло?       Пока демон размышлял, пространство вокруг скукожилось до крохотной сферы вокруг Котара. Шагнуть в сторону уже не выйдет, там ничего не было. Котар посмотрел в бездну и… она его ничуть не испугала.       "Но… тогда ты исчезнешь!"       – Я не боюсь смерти. Вместе со мной закончится и нелепое представление, а это – лучшая награда.       "Vetus Draco" воспарил и завис прямо перед лицом Котара.       "Во всех реальностях ты без колебания выбрал этот путь. Бессмертный, который не ценит бессмертия. – Демон помолчал немного, а потом закончил: – Поэтому я и выбрал тебя в качестве фаворита. Да будет так. Твоё желание исполнено".       Однажды Котар уже наблюдал за тем, как его руки осыпаются ржавым песком. Теперь не песок, а бесцветные хлопья, но ощущения не новые, а поэтому в безмолвие он уходил без сожаления и страха.