Как обелить белое...

Альбус восседал в своем кабинете, рассматривая собравшийся народ и слушая их гвалт. Хаотичная обстановка раздражала, как и сама ситуация, но волшебник продолжал держать на лице добродушное выражение и понимающую улыбку, и это при том, что за очками половинками в льдистых глазах совершенно отсутствовало тепло и мягкость. Сейчас Рон распинался о том, как сложно следить за Мальчиком-который-бесит-своей-никчемностью, открыто заявляя, что ему слишком мало за это платят. Наглый мальчишка! Но что взять с предателя крови? Разумеется, не только он предъявлял свои претензии и жалобы. Здесь присутствовал весь орден Феникса. И, вроде бы, все как обычно, но… В какой-то момент, по не понятной для человеческого восприятия причине, душа в теле старого интригана внезапно поменялась. Обновленный Альбус пару раз моргнул, осознавая себя в незнакомом месте и незнакомой обстановке (хорошо, что выражение лица с профессионализмом величайшего актера и интригана застыло в одном неизменном выражении). Постепенно осознание накрыло его… После чего, благодаря некоторым заложенным до автоматизма привычкам, Альбус всех успокоил и отпустил. Все покорно разошлись по своим делам, словно этого и ждали, никак не возразив, словно так было всегда. А ведь толком оговорить планы так и не получалось! Поорали, посплетничали и разошлись, и никакой продуктивной работы. Да… возможно, они уже привыкли к этому, мол, Дамблдор все сказанное ими обдумает, взвесит в одиночестве, учтет все их пожелания, а после раздаст указания записками? Да… обновленный Альбус понимал, что все так и есть. Попаданец мрачно вздохнул, нервно сцепив узловатые (чужие) пальцы перед собой. Держать внешнее спокойствие получалось как-то само собой, но вот внутри… у него была паника! Что за клишированное нелогичное «упал-проснулся-гипс»? Но он не попадал ни под какой грузовик-сан! И почему именно в Альбуса-много-имен-Дамблдора? Он, если честно, знаком с миром Поттерианы только из фильмов, книг не читал и особо по этой вселенной с ума не сходил… Ладно, еще он читал различные фанфики. Иногда попадались просто невероятные и интересные версии жизненного пути Гарри Поттера. И зачастую добрый директор школы был далеко не добрым! Так называемым «Дамбигадом». И здесь, прямо сейчас, мы имеем яркое проявление этого безобразия… Альбус осмотрел руку — не черная — и облегченно выдохнул. Проклятья нет. Но… чужие воспоминания начали усваиваться (старик прекрасный легилимент и окклюмент) и подкидывать информацию. — Твою мать… Четвертый курс. Кубок огня уже огласил троих участников турнира, за компанию выплюнув и имя Гарри Поттера. «Во многих фанфиках герой начинал выходить из-под контроля именно во время турнира, так как оказывался не в состоянии больше терпеть поведение окружающих (игнорирование проблем директором и остальными взрослыми, а еще буллинг со стороны учеников)» — подумал Альбус, осознавая перспективы всех своих проблем. А ведь умирать не хотелось! Он еще был слишком молод, попав сюда далеко не из-за смерти, и имел полное право продолжать свое бренное существование, если бы не это попадание! Сейчас он является врагом Волан-де-морта и, вероятно, скоро станет таковым для Гарри Поттера. Стоит приглядеться к мальчику и понять, действительно ли этот мир идет по сценарию «АU». «Мне даже интересно, если Герой додумается сходить в банк, к гоблинам, то получится лорд Поттер-Блек или Певерелл?» — мелькнула мысль бывалого фикрайтера, но потом пропала, погребенная под нависшими проблемами. Прошлый Дамблдор шел по слишком тонкому льду, играя с жизнями окружающих, и воспоминания все подтверждали. «Не зря я его ненавидел!» — вздохнул Альбус, откинувшись на спинку кресла, чтобы было удобнее усваивать поток информации, а также испытывая смешанные чувства от того, что теперь он является тем человеком, которого ненавидел и которого заслуженно ненавидят многие люди этого мира. Нужно признать, Дамблдор был, в своем роде, гением. Все его ужасные поступки совершались по-тихому и без лишней огласки. Никто никогда не знал о его делах достаточно, чтобы обличить его злодеяния. Даже если кто-то догадывался, доказательств у них не было. Наверное, единственным исключением был Фламель, с которым в последние годы Дамблдор тесно сотрудничал, но и его старый интриган легко убрал с доски во избежание проблем, одновременно убив двух зайцев одним выстрелом: избавился от слишком много знающего знакомого и в первый раз удачно столкнул лбами «героя» и «злодея», что были выращены им лично. «Жуть…» — перед глазами попаданца проносилась вся жизнь и все скелеты прошлого владельца тела, и тот не мог понять, как один человек мог все это провернуть. И что ему, обновленному Альбусу, с этим делать? — Директор Дамблдор, что-то вы часто вздыхаете, не заболели часом? — послышалось со стороны стены, где висели портреты прошлых директоров Хогвартса. — Ах, да… — произнес Альбус, словно только что вспомнил или узнал о существовании этих портретов. Впрочем, так и было. — Я запрещаю вам с этого момента покидать свои рамы и общаться с кем-либо из посетителей. Не то чтобы портреты с кем-то действительно общались, предпочитая отмалчиваться, но… береженного Бог бережет. И раз попаданец здесь оказался, то он, Бог, как минимум, наблюдает. Финеас Блэк, из-за которого в общем-то Альбус и высказал этот запрет, просчитывая варианты того, что Гарри может стать регентом или лордом рода Блэк (разум интригана со стажем привычно просчитывал всевозможные варианты), а те всегда друг за друга держались и помогали, фыркнул. Но внезапно все портреты удивленно вздрогнули, ощутив, что приказ вошел в силу. Хогвартс пресек им возможность покидать свои рамы. — Ха… Альбус нервно дернул себя за бороду, обдумывая все и вся, но неожиданно потревоженные прядки остались висеть на пальцах… Он как раз раздумывал над тем, что слишком молод, чтобы быть дряхлым стариком, и с этим нужно что-то делать, но… он лысеет? Следующие полчаса попаданец стоял перед зеркалом, наблюдая, как его тело постепенно молодеет. Альбус чувствовал, как перестает болеть спина, пропадает мелкая дрожь в руках, как кожа разглаживается, приобретая приятный персиковый оттенок. Борода и усы полностью пропали, а вот длина и белизна волос осталась. Теперь он выглядел на двадцать лет, плюс-минус год. В лице Дамблдора проглядывались (если знать, куда смотреть) некоторые черты самого попаданца, но это не портило внешность, а совсем наоборот — придавало внешнему виду гармоничность и привлекательность. — Вот тебе и сто одиннадцать лет, ха… Знания, которые накопил предыдущий хозяин тела, услужливо объяснили, почему все произошло именно так. Магия просто подстроила тело под новую, более молодую душу. И этой магии у Дамблдора очень много, ведь не зря он считался одним из сильнейших волшебников современности (мало кто об этом вспоминает, но он все-таки чистокровный маг!). А еще Хогвартс теперь его слушается, то есть — делится своей силой и защитой. — Раньше такого не было… — произнес попаданец, вспомнив, что Хогвартс неохотно шел на контакт с действующим директором из-за его постоянных огибаний правил и невыполнения некоторых важных обязанностей. Теплый ветерок огладил щеку волшебника, после чего игриво поиграл с длинными белоснежными прядями. Альбус смотрел своими льдистыми, ничего не выражающими глазами в зеркало и никого постороннего не заметил, он находился в кабинете директора, а значит это было «сознание» Хогвартса. Новая душа директора ему приглянулась? «Кажется, Хогвартсу уже все равно кто, главное не тот Дамблдор», — хмыкнул Альбус, заметив, что даже когда он улыбался глаза оставались пустыми и равнодушными, и лишь стекла очков половинок приглушали это. О, к слову, очки — это артефакт, помогающий видеть потоки магии, что очень поможет в будущем! — Хогвартс, где сейчас ученик по имени Гарри Поттер? — поинтересовался более воодушевленный Альбус. На его стороне магическая школа! Это, по крайней мере, серьезная защита и, как следствие, хоть какая-то безопасность. Теплый ветерок кружил вокруг волшебника. И тот почувствовал присутствие каждого живого существа в замке. Сейчас было слишком поздно, прозвенел колокол, так что все были гостевых комнатах факультета, и большинство уже спало. Вот Снейп шагает по северному коридору второго этажа, направляясь к подземельям… Вот гостевая Гриффиндора и… в ней нет Гарри Поттера. — Все-таки он отправился в банк, — вздохнул Альбус, невесело усмехнувшись отражению. Скорее всего, вздыхать скоро станет его вредной привычкой, и он превысит свой годовой лимит тяжелых вздохов. Эх. — Интересно, что его надоумило? В одном фф я как-то читал, что мальчишке взбрело в голову написать завещание… Альбус пытался не думать о том, что все уже кончено. Сейчас Гарри пройдет проверку крови и обо всем узнает. Узнает, что его обманывали, воспитывали как одноразовое оружие. И изменить что-либо уже будет невозможно. Он, Альбус Дамблдор, станет злодеем номер один. И, возможно, две его марионетки: злодей и герой — объединятся, чтобы устранить старого манипулятора. Хотя в ситуации с Томом — еще не факт. Это зависит от того, кем именно станет просто Гарри, и решится он помогать убийце своих родителей или нет. С учетом того, что великий темный лорд убил чету Поттеров не сам. Ему помогли… то, скорее всего, объединению быть. Все-таки даже если Том никогда не сможет вспомнить, что произошло в годриковой лощине, Поттер и Реддл легко додумаются сами, откуда борода растет… — Но у меня больше нет бороды… — задумчиво почесал подбородок Альбус, садясь за рабочий стол и по наитию открыв третий ящик, где лежало несколько артефактов, включающих в себя очень редкие и интересные изделия. Сейчас на Дамблдоре уже было несколько безделушек, как, например, особая «татуировка» на языке, что определяет и, если необходимо, нейтрализует яды и вредные зелья; кулон на шее, что может защитить от неожиданной атаки средней тяжести, и цельный и изящный в своей простоте золотой браслет-портключ на левой руке. — А ведь я был левшой, а Дамблдор — правшой, — хмыкнул волшебник, кажется, став амбидекстром. А ведь Дамблдор — не только кладезь знаний, но и талантов. Чего один талант держать лицо стоит! Да и магические дары рода Дамблдор присутствовали такие, как трансфигурация, но ему было мало. Он завидовал аристократам магического мира, что носили титулы «лорд» и «леди», и являлись куда способнее других. Чтобы превзойти их Альбус всесторонне развивался, включая другие — маггловские — таланты, что помогали ему плести свои интриги и втаптывать в грязь тех, кому он завидовал. Порочный человек, что даже избавился от своей сестры для достижения цели! И нет, то шальное заклинание не было случайностью! И родной брат, Аберфорт, это знал, но, как уже было ранее сказано, у того не было доказательств, и ему никто не поверил. — Все против меня… Альбус почувствовал, как Хогвартс ободряюще коснулся теплом его макушки, после чего вытащил все-таки из ящика маленькую шкатулку, в которой лежали изысканные серьги с драгоценными камнями цвета океана. Артефакт маскировки (подарок Грин-де-Вальда), что мог изменить внешность как оборотное зелье, но имел более длительный эффект — пока имелась магия. Использовал его старик, когда ему приходилось что-то делать своими руками, так что у противников действительно не было доказательств. Все считали, что Дамблдор предпочитает все делать чужими руками… но нет, он предпочитал во многих случаях вмешиваться лично, мол, если хочешь сделать все идеально, сделай это сам. — Итак, что… мне делать? — подумал Альбус, вернув себе внешность старика. Портреты с интересом и опаской смотрели на действующего директора и не решались издавать лишних звуков, хотя разговаривать им никто не запрещал.

***

Дамблдор задумчиво сидел за своим рабочим столом, обдумывая происходящее. Только что в кабинете был Рон и сообщил, что Гарри совсем не идет на контакт, стал избегать Уизли, и вообще «странно» себя ведет, но, как раз-таки, герой включил мозги и начал вести себя нормально, и раньше бы Альбуса этого не порадовало… хотя и сейчас не обнадеживает. История идет по клишированным завязкам фанфиков из разряда «AU», и теперь, скорее всего, Поттер строит планы того, как спасти свою тушку, то есть избавиться от причины его проблем — Альбуса Дамблдора. Глубоко вдохнув и медленно выдохнув, Альбус настроился на дело. Он уже разработал план, который сможет помочь ему спастись. Все просто и сложно одновременно. Если кратко, то нужно сбежать в самый оптимальный и подходящий момент! Недавно прошел первый этап турнира и герой всех шокировал парселтангом, с помощью которого смог уговорить хвосторогу отдать лишнее яйцо добровольно. Альбус даже вызвал Поттера на ковер, пожурил для приличия и попытался прочитать мысли, подтверждая наличие защиты разума. Мальчик-который-выжил не мог иметь такие ментальные щиты, а вот лорд или даже дабл-лорд вполне мог. Вот бы еще знать какие рода возглавил мальчишка, чтобы играть на опережение… Поттера Альбус быстро отпустил, на последок спросив: — Не хочешь ли ты мне что-то сказать? — Нет, профессор… ничего. Пхе… Ожидаемо. Сейчас мальчишка спит и видит, как избавиться от противника, которым является далеко не Том Реддл. Поэтому Альбус был осторожен и отыгрывал роль мессии света, что причиняет свое добро ради всеобщего блага. Почему так? Сбежать он мог в любой момент, и новая внешность ему в помощь, вот только… Гарри и, возможно, Том, так просто его не отпустят. Найдут и отомстят. Поэтому перед уходом нужно было немного остудить их ненависть. Прощения просить у них — верх наглости, но есть возможность расстаться врагами, которым друг на друга плевать, хотя, вдруг что, можно и убить. После побега Дамблдор не планирует возвращаться на туманный Альбион, поэтому «вдруг что» можно будет избежать.

***

Третий этап прошел без запинки. Диггори умер, но это была единственная неприятная новость, которая была вызвана фанатиками пожирателей смерти — герой умолчал о возрождении темного лорда, наврав с три короба и при этом даже не испытав стыда и неловкости. О том, что лорд возродился, Альбусу запоздало доложил Северус, что, судя по поведению, уже полностью перешел на темную сторону. Снейп был актером такого же уровня, что и Дамблдор, но последний прекрасно знал первого, поэтому заметил несостыковки в поведении. Почему Снейп не заметил изменений в Альбусе? Старик для всех был очень загадочным и непостижимым, так как никогда ни с кем не был искренним и постоянно не договаривал, так что… все ок`ей. Да, Дамблдор закрыл глаза и позволял всему этому происходить. Чтобы враги почувствовали вкус превосходства, чувствовали себя победителями и ослабили бдительность. И вот новый учебный год начался со статьи в «Пророке» под командованием Риты Стикер о том, какой Альбус плохой, что когда-то дружил с самим Грин-де Вальдом и все-такое, включая выверты с образованием и безопасностью учеников в Хогвартсе, где ученики который раз подвергаются опасности, особенно Герой всея магического мира Великобритании. В общем, все строили планы, вон из кожи лезли, выполняя свои задания, чтобы обезопасить себя и насолить врагам, а Альбус ел лимонные дольки, потому что любил все цитрусовое, и это была самая безопасная еда в кабинете директора, потому что подобное лакомство плохо сочеталось с реагентами различных зелий, заставляя их работать не так, как хотелось бы злоумышленнику (правда об этом мало кто знает), поэтому предыдущий хозяин тела никогда ничего в них не добавлял.

***

Волан-де-Морт вернулся как Том Реддл, лорд Гонт, и начал метить в министры магии, адекватно рассуждая о будущем магического мира и предлагая гениальные решения многих вопросов, что сейчас беспокоили многих волшебников. Гарольд Поттер-Блэк, лорд Певерелл, демонстративно игнорировал Дамблдора и всех участников ордена Феникса. Последние, кстати, сильно волновались, но не рыпались. Они привыкли, что за них все решает Альбус, поэтому считали, что у старика все под контролем, но… в один прекрасный день всех взбудоражила неожиданная новость о том, что директор школы Хогвартс бесследно исчез. Никто не смог его найти. Хогвартс самостоятельно выбрал себе нового хозяина — Северуса Снейпа. Все могли только строить догадки, и зачастую мелькала мысль, что кто-то из врагов старика, когда тот начал терять власть и авторитет, по-тихому от него избавился. Но поиски продолжались. В том, что старый интриган мог просто так умереть, верилось с трудом. Особенно тем, кто хотел отомстить ему лично, жестоко и со вкусом кровожадного линчевателя.

***

Гарольд прекрасно проводил время в компании нового министра, Тома Реддла, в уютном кафе. Им наконец-то удалось выкроить время и вырваться куда-то вдвоем. Только они вдвоем. И все. Никаких забот, отставленных ненадолго в сторону. Кто бы мог подумать? Еще год назад они пытались убить друг друга, а теперь… Гарольд неожиданно даже для себя отвлекся от интересного разговора и посмотрел на столик, что был размещен по диагонали от их стола, поэтому можно было легко рассмотреть сидящего и профиль официанта, что принес в качестве заказа всего один стакан апельсинового сока со льдом. Молодой парень лет двадцати с белоснежными волосами неожиданно посмотрел прямо на Гарольда, устанавливая зрительный контакт, своими очень знакомыми льдисто-голубыми глазами, что не выражали той улыбки, что радостно расплылась на красивом лице. Знакомец отсалютовал ему стаканом, залпом выпил напиток и встал из-за стола, чтобы покинуть кафе. — Дамблдор, — осенило Гарольда. — Что? — Том оглянулся, чтобы увидеть проходящего мимо молодого человека, что был смутно знаком… — Это Дамблдор, — уверенно произнес Гарольд, подскакивая со своего места, чтобы догнать его. Долго бегать не пришлось. Преследуемый, скорее всего, прекрасно знал, что за ним гонятся, поэтому ловко вышел на малолюдную, но просторную аллею. — Дамблдор! Альбус обернулся на голос, встречаясь с обманчиво спокойными глазами цвета Авады. — Вы так просто здесь появились… неужели, не боитесь поплатиться за содеянное? — произнес Гарольд, позади которого появился Том. — Хм… — задумчиво оглядывая эту парочку льдистым взглядом, Альбус подумал, что было разумно выпить парочку флаконов умиротворяющего. Последний акт должен быть отыгран безукоризненно. — Разумеется. — И что вам придает столько уверенности? Какая причина должна заставить переубедить нас? — усмехнулся парень. — Переубедить? Простить? Никакая, — уверено и легкомысленно произнес Альбус, улыбаясь. — Остыть и поумерить пыл? Возможно. — Как всегда, надоедливые и раздражающие абстрактные ответы, — раздраженно фыркнул Том, доставая волшебную палочку. — У меня мало терпения, так что выражайся конкретнее. Почему ты появился здесь и в таком виде? — Я просто пришел попрощаться, — пожал плечами Альбус, жестом показав очень распространенный артефакт, что мог менять внешность (он был куда проще и слабее, чем незамеченные серьги в его ушах), мол, вот причина, из-за которой вы всегда видели меня как старика, хотя на самом деле я в свои сто пятнадцать еще совсем огурчик, а в душе мне все восемь лет. Показанный артефакт был выброшен в ближайшие кусты. — Вы отлично справились. — Отлично справились? С чем? Что все это значит? — нахмурился Гарольд. Он только-только вырвался из-под чужого влияния и начал жить сам, для себя, а тут ему заявляют, что он все еще действует по чужой указке? Немыслимо! — Вас устроит ответ, если я скажу, что делал то, что делал, ради того, чтобы этот разговор состоялся? Именно с вами, такими вами? — Альбус эпично раскинул руки и посмотрел на небо, улыбаясь солнцу. — С такими… нами… — эхом произнес Гарольд, кажется, начав что-то понимать и от того еще сильнее мрачнеть лицом. Казалось, шестеренки в его голове начали крутиться, складывая в пазл какую-то картину. — И вам не жалко тех людей, что пострадали? — Жалко. Очень. Но по-другому было никак, — льдистые глаза внимательно смотрели на собеседников, не передавая и толики чувств говорящего. — Иначе было бы куда больше жертв, еще больше страданий и слез. Поэтому… выбирая из двух зол, я выбрал меньшее. — Еще скажи, что все сделал ради всеобщего блага, — произнес Том. — Все это жалкие оправдания. — Да, есть такое, — неожиданно согласился Альбус, после чего произнес крылатую фразу, что когда-то услышал в тик-токе. — Но… иногда противостоять злу может только другое зло. Я эгоист, и я не ищу прощения, не жду милосердия. Мне все равно, будете ли вы меня ненавидеть, но… хотелось бы, чтобы вы меня хотя бы поняли. — И? Чего же вы добились своей великой жертвой? — уточнил Гарольд. Его голос был просто пропитан сарказмом. — А вы разве не видите? Магическое общество уже давно застопорилось в развитии, когда магглы семимильными шагами прогрессировали… магам нужен был кто-то, кто повел бы их за собой, заставил двигаться и развиваться, мог увидеть все эти проблемы и, если понадобится, защитить… — И, разумеется, это ты… — с сарказмом произнес Том. — Нет, — покачал головой Альбус. — Я мог видеть проблему, но не в силах был решить ее. Но ты, Том, мог, ты начал это, повел большинство за собой, но в итоге даже ты оступился и проиграл жестокой судьбе. И вот, появился Гарри… и все наладилось. — Почему вы были уверены, что я справлюсь? — нахмурился Гарольд. — Пророчество было произнесено в моем присутствии, для меня, но совсем не то, о котором известно вам, не тогда, не там и не той, — Альбус поднес указательный палец к губам, словно маленький ребенок, что рассказал большой-большой секрет. — Не зря все говорили, что я много знаю, но не договариваю. Но они ошибались лишь в одном — они не понимали, не могли даже представить и осознать то, насколько много я знаю. — И о чем же было пророчество на самом деле? — Так ли это важно? — пожал плечами Альбус. — Тем более вы можете все увидеть лично, своими глазами: мир изменился, он процветает и развивается в направлении созидания, а не разрушения. У вас получилось! Вы молодцы! Из вас вышла воистину прекрасная команда! — Но для чего нужны были… — Я, конечно, тот еще манипулятор… — перебил Гарольда Альбус, словно уже зная вопрос. — Но не бог. Маг закружился в аппарационном вихре, исчезая и оставляя героев магического мира одних. Вот так вот просто. Пусть думают, ломают голову и приходят к определенным логичным выводам. Это не заставит их его простить, но остудит их пыл.

***

Через несколько недель поиски Альбуса Дамблдора прекратились, и его объявили мертвым.

***

Альбус наслаждался прогулкой по солнечному городу Палермо, в Италии. Сейчас он путешествовал, посещая различные достопримечательности, о чем не мог даже мечтать в своем прошлом. А когда ему надоест, он планировал отправиться в Россию, где когда-то был рожден, и осесть там. Денег от продажи нескольких артефактов хватит надолго. Яркое солнце слепило глаза, горячий воздух обжигал легкие. Настроение было просто замечательное. Но вот к нему подошел очередной прохожий, чтобы завести знакомство… какое же было удивление Альбуса, когда он обернулся, чтобы отказать навязчивой компании, и наткнулся на смутно знакомые гетерохромные глаза. Золотые волосы и непередаваемое обаяние… и так же молод, как в воспоминаниях! — Геллерт, как ты… откуда… — Альбус, это действительно ты, — мягко улыбнулся мужчина, что, на минуточку, должен быть заперт в Нурменгарде, но нет, он здесь и абсолютно не испытывает к Дамблдору отрицательных эмоций. — И ты все еще носишь подаренные мной серьги. Обжигающий поцелуй на тыльной стороне ладони и странный, но волнующий резонанс магии. А вот этого в воспоминаниях не было… — Черт возьми… — С удовольствием!