Дело семейное

Седующая глава. Давненько не виделись, да? Извините, друг затянул меня в Zenless Zone Zero. Меня поймала гача... Для заинтересованных в заказе, пишите на почту: ХХХ Жон вытянул руки над головой и протяжно зевнул туманом в ранний утренний воздух. В этот час на территории Бикона обычно тихо, если не считать редкого щебетания птиц. Академия словно изолирована от остального мира. Солнце едва выглядывало из-за горизонта, заливая пейзаж теплыми золотистыми оттенками. Идеальное время для пробежки. По крайней мере, Ева всегда так говорила. Сам он не жаворонок. Далеко не жаворонок. Но поскольку вскоре начнутся занятия (а вместе с ними и спарринги с людьми, кто учились в настоящих боевых школах), он решил, что ему нужно развиваться всеми способами, которыми можно. Его сестры всегда говорили, если он будет работать также усердно, как и мечтает, то догонит любого. То же самое сказала и Ева, когда села на него и приказала сделать пятьдесят отжиманий... Поправляя толстовку – одну из последних, которых мама положила ему перед отъездом в Бикон – Жон начал спускаться по мощеной тропинке, ведущей от общежитий, мягко постукивая кроссовками и дыша в ровном темпе, как учила его Ева. Только он начал набирать скорость, позади него послышались шаги. Не успел Жон обернуться, как его окликнул знакомый голос. — Че каво, Жон? — Оглянувшись, он увидел Янг, бегущую рядом с уверенной улыбкой на лице. Места для воображения ее оранжевая майка и шорты оставляли мало, потому парень старался смотреть только в сиреневые глаза. Сестры постоянно напоминали ему не позволять взгляду блуждать при разговоре с другими женщинами. — Доброе утро, Янг. — ответил он, стараясь не выдать напряжения в голосе. Бег давался ей легко, и признаться это раздражало его больше, чем ему хотелось. — Не ожидала увидеть тебя так рано, — поддразнила Янг, глядя на него, пока ее золотистые собранные в хвост волосы подпрыгивал при каждом шаге. — Думала, ты еще обнимаешь подушку, пуская слюни по... Как там его? Тыквенному Питу? Жон нахмурился. — Эй! Во-первых, я не пускаю слюни. Во-вторых, побольше уважения Тыквенному Питу. Это величайший завтрак, известный человечеству. Янг рассмеялась, развернулась и побежал задом, не сбавляя темпа. Напоминает о Еве. — Ты такой простак, Тошнотик. — Можно без этого прозвища? У меня и так репутация не ахти... — Репутация? О, ты имеешь в виду как наблевал в быкоглаве? — Давай поговорим о чем-нибудь другом? Улыбнувшись шире, явно готовя еще порцию подколок, Янг вдруг прервали. — Жон, Янг, доброе утро. — Оба обернулись к догоняющей их Пирре. Та была одета в тренировочную толстовку Бикона и леггинсы, а волосы собраны в привычный хвост. В движениях ее есть нечто непринужденно грациозное, словно бег ее вторая натура. Жон же, пытаясь выпрямиться, чуть было не споткнулся о собственные ноги. — Пирра! Привет! — Выходя из общежития парень ее не встретил. Приятно знать, что не только он встает так рано. — Доброе, Девочка с Коробки, — поприветствовала Янг, — думаю, мне не стоит удивляться, что четырехкратная чемпионка выходит на пробежку... — О, мне просто нравится поддерживать форму, — ответила Пирра с мягкой улыбкой. — К тому же это отличный способ начать день, не правда ли? — Конечно, — ответил Жон, не особо уверенно. Его ноги уже начинали гореть. Так втроем они вошли в ритм: Янг впереди, Жон в центре, а Пирра сразу за ним. — Итак, Жон, — начала Янг игриво, — как тебе должность лидера? — Все... хорошо, — ответил он. — Честно говоря я все еще привыкаю. Странно указывать людям, что делать. — К тому же прошел всего один день. Вряд ли за такой срок можно стать настоящим лидером. Жон тихонько рассмеялся. Он уже слышал, как Синди говорит, что так думают только «квиттерские», и пора уже брать на себя ответственность. — Привыкнешь, — ободряюще тепло сказала Пирра. — На Посвящении ты отлично справился. — Ага, — добавила Янг с усмешкой, — неплохо для парня, который даже не ходил в боевую школу. Обязательно познакомь меня со своей старшей сестрой. Нам будет о чем пообщаться. Руби следует серьезнее отнестись к тренировкам безоружного боя, а она вечно такая: «Но Янг~, у меня же есть Кресент Роуз! Зачем мне пользоваться кулаками?». — Она простонала. — План Б, Рубс, слышала когда-нибудь? Эх. — Ну... а разве она не права? Я тоже не собираюсь драться с гримм в рукопашную. — О, да ладно! — Янг вскинула руки вверх, взметнув хвост еще сильнее. — Пирра, поддержи меня! Я же права! — Ну... все по-разному к этому относятся, — дипломатично ответила она. Янг надулась. — У Охотников две точки зрения. Одни считают, что достаточно владеть только одним оружием, в то время как другие – минимум двумя или тремя. Меня учили по последнему, но все же подавляющее большинство Охотников используют только одно. Как Руби. — Я ведь не прошу ее изучить совершенно новое оружие, просто научиться драться. Не всегда же ее «ребенкок» будет рядом. А если ей понадобится схватит кого-нибудь, попутно не отправив в больницу? У ее косы точно нет режима оглушения. — Хм, может, я смогу помочь? — предложил Жон. — В рукопашном бою я не эксперт, но Ева думала так же – необходимо знать, как сражаться без оружия. — У него до сих пор остались синяки с их тренировок. Почему-то ей очень нравится, когда он молит о пощаде. — О? Может, и меня научишь пару приемам? — спросила Пирра. — Не против, но вряд ли я покажу тебе что-нибудь интересное. Ты ведь уже побеждала на турнирах, верно? И наверняка знаешь гораздо больше. Спроси лучше Янг. — Неправда. Уверена, мы сможем многому научиться друг у друга, — ответила Пирра и улыбнулась. «Она такая милая», — подумал он. Синди всегда говорила ему, что знаменитости все поголовно придурки, из раза в раз переключая канал, стоило на экране появится певцу или какому-нибудь бойцу. Лично его мнение – она слишком преувеличивает. Правда он так и не понял, почему ее слова шли только в адрес женщин... — Ну, если ты действительно так считаешь, то конечно! — П-прекрасно! Янг от чего-то приподняла бровь, а губы скривила в лукавой усмешке. — О, только посмотрите на них, уже сближаются. Разве это не мило? Жон закатил глаза. — О чем ты? — О, да так, не о чем, — невинно ответила Янг, но озорной блеск в ее глазах говорил об обратном. Пирра прочистила горло, на ее щеках появился слабый румянец. — Итак, Жон, ты планируешь вступить в какой-нибудь клуб? — Клуб? — Он моргнул. — А здесь такие есть? — Да, — ответила Пирра, снова улыбаясь, — например, бойцовский клуб. Прекрасный способ отточить свои навыки. — Бойцовский клуб? Разве для этого уже не выделена отдельная дисциплина? С другой стороны, здесь ведь учат Охотников. Не стоит удивляться. — Прочитала о нем в брошюре. Студенты со всех курсов собираются вместе, спаррингуются и обмениваются советами. Конечно вряд ли у тебя получится одолеть четверокурсников, но из них могут получиться хорошие наставники. — Спаррингуются, да? — Жон почесал затылок. — Не знаю. Я пока не готов. Те парни действительно знают, что делают. — Не в обиду Еве, конечно, но она далеко не профессиональный тренер. — Ты никогда не станешь лучше, если не попытаешься, — ответила Пирра мягко, но в тоже время и твердо. — Я могу помочь тебе, если хочешь. — Правда? — удивился Жон. — Не шутишь? — Конечно. — Пирра улыбнулась чуть шире, и Жон не мог не заметить, как ярко светятся ее глаза в утреннем свете. Янг, бегущая трусцой в паре шагов впереди, оглянулась через плечо с понимающей ухмылкой. — Осторожнее, Жон. У Пирры отличный хук справа. Ты можешь и не пережить тренировки. Пирра тихонько рассмеялась. — Обещаю, я буду помягче. — Спасибо... наверное? — ответил Жон. Так втроем они продолжили пробежку, разговор их продолжался легко и непринужденно. Сделав последний поворот обратно к общежитию, Жон почувствовал странное удовлетворение. Может, он и не был самым сильным, или умным, но именно в такие моменты – бег с друзьями, обмен шутками – ему кажется, что все-таки сможет стать здесь своим. Если бы он только мог понять, почему Янг продолжает так ухмыляться.

***

Заходя на свое первое официальное занятие Жон чувствовал смесь нервозности и волнения. Не каждый день выдается возможность узнать об истории Охотников от настоящего Охотника – который к тому же говорит быстрее большинства аукционеров. Профессора Ублека опережает только его репутация, и Жон не знал, что его беспокоит больше – как ему не отстать от материала или сам учитель. Видео его лекций висели на главной странице Бикона, дав ему хорошее представление о том, что этот человек из себя представляет. — Команда JNPR! — радостно воскликнула Нора, бежавшая впереди группы, демонстрируя свою безграничную энергию. — Первый урок вместе! Ну разве не здорово?! Рен слегка улыбнулся. — Восторга тебе не занимать. — Согласна, — добавила Пирра с теплой улыбкой, поправляя ремешок сумки. — История – один из моих самых любимых предметов. У прошлого можно столькому научится. Меня особенно интересуют древние воины Мистраля. Их культура, стили боя... Это все так увлекательно. Жон потер затылок. — Наверное, важно знать, кто первым взмахнул мечом, да? — Только Майя всегда говорила, что не имеет значения, кто замахнулся первым. Важно убедиться, что ты замахнешься последним. — Или кто впервые метнул молот! — восторженно добавила Нора. Войдя в лекционный зал, Жон заметил команду RWBY, уже сидящую в центре. Руби энергично помахала им с яркой улыбкой, Янг лениво махнула рукой, откинувшись на спинку стула. Блейк сидела рядом с Вайсс, уткнувшись в книгу, будто и вовсе их не заметила. — Доброе утро! — прощебетала Руби, когда команда JNPR села позади них. — Привет, Руби. — Жон улыбнулся. Пирра без колебаний села рядом с ним, Рен и Нора же сели неподалеку. Внезапно Блейк поерзала на месте и немного отстранилась поближе к Вайсс. Странно, не знай ее, Жон подумал бы, что она его избегает. — Где же профессор Ублек? — спросила Нора, барабаня пальцами по столу. Янг усмехнулась. — Ты его не пропустишь. Чувак несется, словно кофеиновый торнадо. Как по команде двери распахнулись, и через класс с невероятной скоростью пролетело зеленое пятно. — Доброе утро, студенты! — Помещение наполнил быстрый голос профессора Ублека, пока тот метался между столами, крепко сжимая в одной руке кофейную кружку и стопку бумаг в другой. — Ах, да, сегодня отличная явка! История, мои дорогие ученики, есть фундамент, на котором стоит институт Охотников! Ибо без прошлого, как мы можем надеяться построить будущее? Итак, начнем же! Жон моргнул, едва осознавая вихрь энергии, представлявший их учителем. Он быстро раскрыл свой блокнот, а профессор Ублек начал стремительно читать лекцию о Великой войне и ее влиянии на современный Ремнант. Несмотря на бешеный темп профессора, Жона на удивление увлекло. Энтузиазм мужчины оказался заразительным, а его передвижения по классу не давали заскучать. Жон огляделся по сторонам, проверяя, как дела у остальных. Руби яростно строчила заметки, сосредоточенно высунув язык, но при ближайшем рассмотрении станет ясно, что около половины из ее записей просто каракули. Вайсс, будто уже все запомнив, сидела с идеальной осанкой. Янг просто скрестив руки на груди откинулась назад, явно больше заинтересованная в создании образа крутой девчонки, чем записи лекции. А Блейк... Блейк по-прежнему сидела как можно дальше от Жона. Закрыв книгу, она, как и остальные, писала конспект, но что-то явно было не так. Блейк все продолжала украдкой поглядывать на него, ее янтарные глаза мелькали в его сторону, затем возвращались обратно к тетради. — Я что-то сделал не так? — прошептал Жон, слегка наклонившись к Пирре. — О чем ты? — тихо спросила она. — Блейк, — ответил он, слегка кивнув в ее сторону, — она ведет себя странно. Смотрит на меня с тех пор, как мы зашли. Пирра проследила за его взглядом и задумчиво наклонила голову. — Может, она просто стесняется? — Стесняется? Блейк то? — Жон тихо фыркнул. — На Посвящении она пробежала по спине Невермора, я лично видел. С чего ей меня стесняться? — Ну, ничего страшного, — ответила Пирра, ободряюще улыбнувшись. — Не стоит беспокоиться. Жон кивнул, но все же эта ситуация никак не давала ему покоя. Блейк не из тех, кто отстраняется от других без причины. Лекция продолжалась, Жон пытался сосредоточиться на материале, но мысли то и дело возвращались к странному поведению Блейк. Не то чтобы они успели особо пообщаться, но он надеялся, что они, по крайне мере, в дружеских отношениях. Что он мог такого сделать, раз она начала избегать его? Беспокойство просто съедало. Обычно Жон и задумываться не стал бы сядь она в противоположном конце зала. Пусть каждый сидит где хочет. Но то, как Блейк изо всех сил старалась держать дистанцию – не один раз, а на протяжении всего занятия – просто невозможно игнорировать. И решив подвинуть стул чуть вперед, она практически подпрыгнула на месте. Ему точно не кажется. Неужели он ее чем-то обидел? Жон нахмурился, наскоро набросав заметку о торговом соглашении между Мистралем и Атласом. На Посвящении вроде бы все было нормально. И ничего странного он тогда не сказал... так ведь? Его мысли закрутились по спирали, перебирая каждый их разговор, которых, признаться, было не то чтобы много. Может, он не заметил, как наступил ей на ногу? Или забрал стул, который она хотела? Случайно опрокинул ее кружку с кофе или типа того? Нет, подобное он бы точно запомнил. Да что же он сделал?! На ботинки Янг его вообще вырвало, а та шутит с ним, словно со старым другом. Неужели с Блейк произошло нечто похуже?! Уже к концу занятия Жон твердо решил все исправить... хоть и понятия не имел, что именно ему исправлять. — Я просто поговорю с ней, — пробормотал он про себя, пока они собирались. — Ничего же страшного, верно? — Что? — спросила Пирра, любопытно наклонив голову. — А? — Жон испуганно моргнул. — О, э-э, ничего. Просто мысли вслух. Пирра ободряюще улыбнулась. — Если что-то беспокоит, ты всегда можешь поговорить со мной. — Спасибо, Пирра. — Жон оценил предложение, но он должен разораться с этим сам. Когда обе команды вышли из аудитории и направились к кафетерию, Жон немного отстал, ища в толпе знакомые черные волосы. Блейк, оказалась чуть впереди с остальной командой RWBY, и пока она шла ее бант слегка подергивался (чего?). Хорошо, это его шанс. Жон ускорил шаг, сокращая дистанцию, и уже собирался ее окликнуть, как тут Блейк внезапно повернула голову, ее взгляд на долю секунды задержался на нем. И только поняв, что он направляется в ее сторону, раскрыла глаза, повернулась к своим сокомандницам и пошла быстрее. А? Жон смущенно моргнул, но все же не остановился. — Эй, Блейк! Можно поговорить? — позвал он, ускоряя шаг. Та не ответила. На самом деле, она еще ускорилась, проскользнув между Вайсс и Янг, ставя их между собой и Жоном. — Блейк, подожди! Резко свернув в другой коридор, ее шаг уже граничил с легким бегом. Жон остановился в замешательстве. — Что за...? — Йоу, Тошнотик! — позвала Янг, заметив его. — Ты идешь или как? Постояв на месте, глядя в коридор, куда исчезла Блейк, Жон вздохнул и вернулся к группе. Что это сейчас вообще было?

***

К обеду Жон был растерян как никогда. Сидя за столом со своей командой и командой RWBY, его поднос оставался нетронутым, пока он размышлял о странном поведении Блейк. Ее самой, естественно, с ними не было. Наверняка, все еще его избегает. — Ладно, Жон! — сказала Нора, ткнув вилкой в его сторону. — Выкладывай. Почему ты ходишь с лицом, словно только что провалил контрольную? — Да ничего, — машинально ответил он. — Ну-ну, — ответила Янг, облокотившись на стол с понимающей ухмылкой. — Ты все утро как не свой. В чем дело? Жон вздохнул, проведя ладонью по волосам. — Блейк. Кажется, она на меня злится. — Злится? На тебя? — повторила Руби, моргая в замешательстве. — С чего ей? — Вот я и пытаюсь выяснить! — ответил Жон, вскинув руки вверх. — Она весь день меня избегает. Я пытался поговорить с ней после лекции, но она удрала, словно за ней погнался гримм! — Странно, — сказала Руби, задумчиво нахмурившись. — Обычно Блейк себя так не ведет. — Думаю для нее это нормально. — Янг пожал плечами. — Хоть мы и знакомы всего пару дней, но могу сказать точно, что она не из общительных. — Но все же, — продолжил Жон, положив подбородок на ладонь. — Если я сделал что-то не то, надо это исправить. Знать бы еще, чем я провинился. Прежде чем кто-либо успел ответить, внимание Жона привлекло черно-белое пятно. Это Блейк. Она шла по кафетерию, держа в руках поднос (полный исключительно рыбой...). Только заметив, как Жон смотрит в ее сторону, она замерла. Взгляд ее заметался по сторонам, ища путь к отступлению, затем она быстро повернулась к как можно дальнему пустому столу, села спиной к нему и тут же опустив плечи уткнулась в книгу. Жон моргнул, и в недоумении уставился на нее. — Хорошо, — медленно сказал он, — теперь я точно уверен. Пирра бросила на него сочувственный взгляд. — Может, ей просто нужно немного времени. — Времени на что? — простонал Жон. — Я даже не знаю в чем дело! — Должно быть у нее есть на то причины, — сказала Руби. — Блейк... сложная. Жон вздохнул, откинувшись на спинку стула. — Я разберусь. Как-нибудь. — Лучше оставь ее в покое. — усмехнулась Вайсс, прищурившись на него. — Раз Блейк ясно дала понять, что не хочет с тобой разговаривать, то пусть. Нет ничего хуже мужчины, не умеющего принимать отказа. — Говоришь по собственному опыту, Вайсскимо? — спросила Янг. — Не называй меня так. — Ух, она явно не в настроении. Руби слегка поерзала на месте, но ничего не сказала. Он только надеялся, что проблем больше не прибавится...

***

Янг лениво помешивала напиток, время от времени переводя сиреневые глаза на свою напарницу. Блейк сидела одна. В обычной ситуации Янг не стала бы обращать внимание на ее желание побыть наедине с собой – все-таки Блейк не производит впечатление «светской львицы» – но сегодня она вела себя как-то... не так. Прям, реально не так. Это не обычное ее состояние. Янг знает Блейк всего день, но уже может сказать, что это нечто большее, чем простая интроверсия. Блейк из того типа людей, кто ото всех держится особняком и не поднимает шума. Однако сегодня она активно избегала Жона, изо всех сил стараясь держаться на расстоянии. Янг откинулась на спинку, задумчиво наклонив голову. Почему Блейк себя так ведет? Они с Жоном едва знакомы, так что же он мог такого натворить? Парень безобиден. Прямо золотистый ретривер. Такой неловкий, что ей даже не хочется вспоминать, как пару дней назад он наблевал прямо на ее любимые сапоги (но припоминать ему, конечно, не перестанет. Для подколок самое то). Мыслями она вернулась ко вчерашнему дню. Все началось с того, как Жон показал им фотографию своей семьи. Как гордо показывал на своих родителей, свою биологическую сестру Сафрон и всех своих сводных сестер. Все тогда хорошо посмеялись над тем, как разношерстно выглядит его семья – особенно Янг – но потом он дошел до Евы. В то время Янг не придала этому особого значения. Ева фавн, и Жон ясно дал понять, что уважает ее. Упомянул, что именно она обучила его бою, сразу же вызвав интерес у Янг. Но Блейк... Блейк застыла, и хоть лицо ее оставалось спокойным, но язык тела говорил об обратном. Большинству идиотов Янг может казаться типичной глупой блондинкой, но она Охотница, и ее стиль боя требует очень близкого контакта с противником. Вследствие она научилась читать мышцы, словно открытую книгу. Ее плечи напряглись, а пальцы слабо дернулись, будто бы в беспокойстве. Затем она просто ушла, даже не забрав поднос. Странно. Янг забарабанила пальцами по столу, вспоминая урок истории. Ублек без остановки рассказывал о войне с фавнами, ни секунды не теряя, все перескакивая с ключевых событий на социально-политические последствия. Большую часть Янг прослушала, как тут из размышлений ее вывел мерзкий голос одного придурка. — Эксплуатация? Скорее достойное обращение, — ухмыляясь сказал парень в латах и с короткой стрижкой. — Фавнам пора бы перестать жаловаться. Пусть радуются, что им вообще разрешено у нас работать. Янг уже собиралась ответить – вероятно тем, что у кого-то явно крошечный член и этот кто-то изо всех сил старается это компенсировать, – когда заметила реакцию Блейк. Та замерла, ручка застыла на середине слова, ее голова слегка опустилась, лицо накрыла челка, затем она продолжила конспект. Не ответила, не оглянулась. Даже малейшего взгляда не кинула. Вместо этого просто съежилась, словно желая исчезнуть. Янг разочарованно простонала, наклонившись вперед. — Что с тобой, Блейк? — Ее напарница самая настоящая загадка, а Янг ненавидит загадки. Особенно когда речь идет о людях, которым она должна доверять. Ей больше импонирует, когда люди откровенны и готовы сказать тебе все прямо. Любовь? Ненависть? Не имеет значения. Она справиться и с тем, и с другим, если кто-либо решит высказать ей это в лицо. Ладно, Янг, думай. Когда Блейк начала вести себя странно? После завтрака. Когда Жон упомянул Еву. Затем в классе, пока Ублек рассказывал о войне с фавнами. И снова, когда тот мудак выразил свое дерьмовое мнения о фавнах. Янг нахмурила брови, детали начали сходится. Блейк проявляла странности каждый раз, когда поднималась тема фавнов. Она либо избегает ее, либо молчит, либо, как в случае с Жоном, активно избегает всех, кто с ними связаны. ... Секундочку... Янг выпрямилась, слегка расширив глаза. — Да ладно. Неужели ли Блейк... расистка? От одной мысли у Янг скрутило живот. Она едва знает ее, но уже сама идея ей ой как не нравится. Блейк не кажется плохим человеком. Конечно, она тихая и излишне замкнутая, но расистка? Это уже слишком. ... С другой стороны, каждый раз, когда упоминаются фавны, Блейк ведет себя странно. Она не желает обсуждать их, ни слова не сказала, когда тот придурок разинул рот, а теперь избегает Жона из-за его сестры. От первых двух можно было бы и отмахнуться, но от последнего? А какая еще может быть причина? Она была совершенно спокойна, когда Жон рассказывал о других своих сестрах, но как только он назвал сестру-фавна? Внезапно ей понадобилось отойти, а сейчас вообще относится к нему словно к прокаженному. Янг вздохнула, сжав переносицу. «Класс. Моя напарница – тайная расистка. Вот повезло» — И тем не менее, она не могла просто так списать Блейк со счетов. Все-таки Янг много о ней не знает, и остается шанс, что она могла просто что-то не так понять. Но если у Блейк действительно проблемы с фавнами... — Что ж, — пробормотала Янг, в ее глазах вспыхнула решимость, — полагаю, тогда мне придется это исправить. — Исправить что? — спросила Руби. Янг не обратила внимания, слишком поглощенная своими мыслями. Все еще не до конца уверенная, как она собирается это провернуть, Янг Сяо Лонг не собирается оставлять свою напарницу с ее устаревшими, предвзятыми взглядами. Если Блейк не нравятся фавны, то Янг это исправит. Так или иначе.

***

Жону не потребовалось много времени заметить напряжение между Руби и Вайсс. И пока Блейк всеми силами его избегает, Вайсс встала в полную конфронтацию с Руби, отпуская колкие замечания, бормоча себе под нос и смотря на Руби с тем самым «надменным» выражением, присущее всем уроженцам Атласа. Может, с его стороны и неправильно говорить подобное, но их лица и манера общения будто вечно кричат: «Я лучше тебя, и мне даже нет надобности объяснять, почему». Хотя, возможно, он просто слишком предвзят. Вчера он был так взволнован по поводу вступления в Бикон, что Вайсс практически вылетела из его головы. Вайсс Шни. Та самая наследница ПКШ, печально известной своими спорными, в кавычках, методами ведения бизнеса. В кавычках, потому что именно этим словом в новостях чаше всего описывают их ситуацию. Будь его воля, он бы скорее охарактеризовал это словами «ахренеть как аморально и жестоко». В Домреми живет не так много фавнов, но и этого было достаточно, чтобы узнать, с чем им постоянно приходится иметь дело. Тем более такое трудно не заметить, особенно когда твоя старшая сестра на всю жизнь осталась с клеймом ПКШ на лице и ослепшим глазом. Как же он был зол, впервые это увидев. Даже ребенку понятно: только чудовище способно сотворить подобное. И вот он стал одногрупником с гордой наследницей этой самой компании. Как выразилась Эмеральд, будущей генеральной директрисой по расизму. Часть его хотела высказаться перед Вайсс, но он понимал, что это неправильно. Руби сейчас единственная у кого с ней реальные проблемы. Будет несправедливо использовать ее разногласия в качестве трамплина для решения своих собственных. Но, естественно, колебания его продлились недолго. Это случилось на занятии профессора Порта. Жон многого ожидал от старого Охотника, тем более, что, в отличие от профессора Ублека, у него совершенно не было о нем никаких представлений. И стоит признать, ожидания у Жона были высокие. Он буквально вырос на историях об Охотниках. Героях Ремнанта, несокрушимой стене против бесчисленных полчищ Гримм. И Охотники не просто знаменитости, как поп-айдолы или кинозвезды. Они... Они живые легенды! Ну, по крайней мере, некоторые, но все же! Потому он был немного разочарован вошедшим. Родители учили его никогда не судить по внешности, и, как подобает хорошему сыну, он придерживался этой позиции. И все же, слушать его болтовню в течение следующего часа было сравни тем, как если бы вы на всю следующую неделю стали объектом розыгрышей Нео. То есть медленно, больно и не то чтобы весело. Но скучные лекции для него не беда. У Ромы, благослови ее душу, есть дурная привычка строить бессвязные планы о краже того и другого от куда-то, куда, она (и Нео, естественно), якобы собирается проникнуть. Все же в детстве Рома была ярой поклонницей старых сериалов о «Призрачном воре». И так, с профессором Портом было трудно, поскольку его лекции не имели ничего общего с убийством Гримм. Сама история начиналась с того, как на него напала Большая Урса. Круто. А вот что не круто – то как он резко перешел к обсуждению выпитого им на днях чая, вдаваясь в комично подробные детали, почему этот чай намного лучше ромашкового и что Урсу определенно привлек именно аромат чая, а не человека, которого можно растерзать. Жон был уже готов заснуть, как профессор вышел, а затем вернулся, толкая нечто, накрытое брезентом. Класс сразу же замер, заметив, как оно трясется, рычит и гремит. — Полагаю, практическая демонстрация лишней не будет, не так ли? Профессор стянул брезент, и большая часть учеников встала, увидев сидящего в клетке борбатаска. Тот рычал и бился о прутья дребезжащей клетки. — Вау... — пробормотал Жон. Конечно, он сражался с Гримм и до Посвящения, но только в дикой природе. Ева говорила, что поймать Гримм практически невозможно. Они либо вырвутся из клетки, либо просто умрут сами собой. — Итак, кто желает... — Я! — ответила Вайсс, вставая и поднимая правую руку. На нее обернулся весь класс, но ее это ничуть не волновало. Жон поджал губы. Он ведь тоже хотел... — Хо-хо! Мисс Шни так и не терпится! Что ж, переодевайтесь и занимайте позицию! — Вайсс самодовольно спустилась по ступенькам, и, честно, Жон пытался не поддаваться предубеждению. Да, она Шни, из семьи аморальной, в лучшем случае, но, что если... если Вайсс другая? В конце концов, она же здесь – желает стать Охотницей – а не отсиживается в Атласе, как Жак Шни и его жена. Однако сомнения продлились не долго. Начался бой. И не ясно, может сегодня просто день не ее или Гримм попался свирепее обычного, но результат оказался весьма плачевным. Вайсс еле стояла на ногах под безжалостными атаками кабана, в то время как ее контратаки едва пробивали его толстую шкуру. — Вайсс, бей в брюхо! — прокричала Руби. — Там нет брони! У тебя полу... — Перестань уже указывать мне! — крикнула Вайсс в ответ. Руби вздрогнула и опустилась на сиденье. Вскоре Вайсс удалось убить борбатаска, но Жон не смог даже притвориться, что ему это интересно. Все его внимание было сосредоточено на Руби. На той прямо лица не было. Вайсс встала и откинула волосы, делая вид, будто и не напряглась, но из команды ее никто не поддержал. Руби все также выглядела словно «побитый щенок», Янг – разозленной, а Блейк... смотрела куда угодно, но только не на него, так что без изменений. Дождавшись конца занятия, Жон попытаться поговорить с Руби. — Эй, Ру... — едва он вымолвил слово, Руби встала и направилась за уже ушедшей со звонком Вайсс. Жон и Янг переглянулись. Блондинка выглядела растеряно. Жон кивнул и побежал за Руби. Если у Янг и есть причины, по которой она за ними не пошла, то у него их нет. Пробежав по коридору и уже решая, куда повернуть, он услышал Руби. — …думала, ты веришь в команду! — сказала она. Жон последовал за источником и завернул за угол как раз к ответу Вайсс. — Не под твоим руководством. — Жон остановился. Он не видел лица Руби, но ему и не нужно было. — Я училась, я тренировалась, и, честно говоря, я заслуживаю лучшего! — Вайсс отвернулась, скрестив руки на груди. Словно это она здесь жертва. — Озпин совершил ошибку. Он уже собирался их окликнуть, как плечи Руби задрожали, и с помощью Проявления она умчалась прочь. Вайсс даже не оглянулась, и собираясь уже уходить с высоко поднятой головой, как заговорил Жон. — ... Знаешь, а ты права. Директор и впрямь совершил ошибку. Поверить не могу, что он пустил в Бикон кого-то вроде тебя. Вайсс развернулась к нему, ее лицо скривилось в уродливом оскале. — Прошу прощения?! — Ты стерва, — ответил Жон. Вся вежливость была послана куда подальше. Он пытался дать ей шанс, и все же она доказала, что иногда первое впечатление бывает самым верным. — Руби просто пыталась помочь, а ты только и делаешь, что ведешь себя будто весь мир тебе должен. — Перед его глазами стоял шрам Евы. — Охотники должны помогать людям. А ты пока не помогла никому, кроме себя. — Ты меня не знаешь, Арк! — Вайсс подошла к нему, пока они не оказались всего в нескольких дюймах друг от друга. Несмотря на то, что он был на голову выше нее (и, наверное, в два раза тяжелее), Вайсс смотрела ему в глаза без колебаний. — Ты не видел, как Руби себя ведет. Команде нужен лидер, а не незрелый ребенок! Меня всю жизнь обучали этому. Потому, безусловно, справлюсь с этой ролью гораздо лучше. — Я видел, что бывает со Шни при власти. Стоит сокомандникам заикнутся, и ты их тоже клеймишь? Вайсс расширила глаза в яростном негодовании. — Как смеешь ты?! Ты... Жон покачал головой и ушел, не обращая внимания на крики позади. Бессмысленно с ней разговаривать. Выросшая с серебряной ложкой во рту, ей никогда ни в чем не отказывали, в этом он уверен. И все его доводы для нее скорее, как белый шум. Нет, больше дел с ней иметь он не собирается. Найти Руби ему удалось только через четверть часа. — О... привет, Жон. — Она стояла перед торговым автоматом, но так ничего не купила. — ... Эй. — Он вставил льены и набрал пару шоколадных батончиков. Никто из них не сказал ни слова, машина ожила и опустила батончики в слот выдачи. Жон взял один и протянул другой Руби, та, пробормотав благодарность, приняла его. Пара села рядом с диспенсером, прислонившись спинами к стене. Будь Майя здесь, пошутила бы что они словно на обложке для металкор альбома. — ... Она ведь права? — спросила Руби. — А? — Вайсс. Она права? Может, Озпин ошибся? — Не думаю. — Жон покачал головой. — Прошло всего-то пару дней. Даже будь ты плохим лидером – а я не утверждаю этого – Вайсс слишком рано начала судить. — Он откусил от батончика. — Просто она хочет встать у руля. — Ага. Вчера она сама мне это сказала. — Я не удивлен. — Жон вздохнул. — Подобные люди... они росли, воспринимая все как данность. Что она сделала в доказательство, что достойна быть лидером? — Руби не ответила. — Я видел, как ты руководила во время Посвящения. Это ты придумала план против Невермора. Не Вайсс. — Да, но... все же думаю, она права. — Руби немного откусила от своего батончика. — Не в том, что она лучше, а в том, что я незрелая. Я должна быть лидером, мне нельзя больше дурачиться. — Это нормально. Хорошо знать, когда нужно становится серьезным, но нельзя же вести себя так круглосуточно. Как говорится, делу время, а потехе час. — Или, как выражалась Нео: «Работай только при необходимости и увиливай, как представляется шанс». И ещё, что «налогообложение — легализированное воровство». Довольно странно, учитывая, что в Домреми налогов почти нет. — Конечно, но потехе время, а делу час – тоже не очень хорошо. — Руби высунула язык. Мило. Она напоминала ему Нео... только без замашек психопата. — Спасибо, Жон. Я... я поговорю с Вайсс. — Не уверен, что это принесет пользу. — Может да, а может и нет, но я должна попробовать. Как и подобает хорошему лидеру. — Руби встала, доела шоколадный батончик, а затем бросила скомканную обертку в ближайший мусорный бак. Трех очковый. — Еще раз спасибо, что пришел подбодрить. Увидимся! — И улетела во взрыве лепестков своего Проявления. Хотел бы Жон так же улыбнуться, но у него все еще оставались сомнения. Руби хочет видеть в людях только лучшее, и это замечательно, но вот Вайсс свои хорошие стороны особо показывать не желает. Ему не нравиться мысль о том, что Руби могут воспользоваться. Встав и уже собираясь уйти, его прервал новый голос. — Молодчина, Жон. — Тяжелая рука хлопнула его по спине, чуть не грохнув парня вперед. — Я-Янг... — сказал Жон, пытаясь сохранить равновесие. Он привык к сильным ударам, но Янг ведь даже не старалась. — Ты все видела, да? На самом деле я мало что сделал. — Ш-ш, излишняя скромность тебя не красит, Тошик. Мне больше нравятся уверенные в себе парни, чем скромники. — И подмигнула ему. — Приму к сведению. — Он кашлянул. — Немного удивлен, что ты не вмешалась. Кажется тебе очень хотелось. — Ага... — Янг вздохнула и провела ладонью по затылку. — Я тоже не против бросить Вайсс пару ласковых, но мне нужно держаться. Руби сейчас растет. Как это будет выглядеть, если старшая сестра вечно ее выручает? Честно, я даже не планировала быть с ней в одной команде. Мы с папой решили, что Бикон — хорошая возможность для нее расправить крылья. Я буду рядом, если ей действительно понадобится помощь, но сейчас нужно учиться справляться с подобным самостоятельно. — Я... не уверен, что согласен, но решение уважаю. — Все-таки он парень с семью сестрами, причем самый младший. — Но справился ты хорошо. — Опыт есть. — Жон рассмеялся себе под нос. Между семью сестрами в одной семье всевозможные споры просто неизбежны. Между Евой и Синдер особенно. Хоть они и семья, но в детстве ссор у них было много. Ситуация только ухудшилась, когда пару месяцев назад ему исполнилось семнадцать. — Можно сказать, я эксперт. — Только обычно он выступал в роле посредника, не принимая определенную сторону. — В любом случае, я ценю это. — Нет проблем. Руби ведь моя подруга. — Он вытянул руки над головой. — Давай, пора уже на занятия.

***

Покрепче схватив Кроцеа Морс, Жон вышел на арену, изо всех сил стараясь казаться спокойным, несмотря на скопившееся в животе беспокойство. Воздух в помещении гудел от предвкушения, пока класс переглядывался и шептался. Как его в это втянули? Ну, очень просто. После предыдущего боя Вайсс практически потребовала дуэли, возмущено заявив, что собирается «научить его уважению». Профессор Гудвич, подобая профессионалу, дала ему возможность отказаться, но отступить Жон не мог. Ни перед друзьями, ни перед Вайсс, смотрящей на него, как на какого-то грязного крестьянина, забредшего на бал. И этот взгляд, обещающий показать ему свое место, который она на него бросила, прямо вымораживал. И вот он стоит напротив самой наследницы Праховой Компании Шни, не имея ни малейшего представления о том, как ему победить. — Мисс Шни, — сказала профессор Гудвич отрывисто. — Контролируйте свои эмоции. Это тренировка, а не личная дуэль. — Вайсс не ответила, слегка наклонив голову в знак согласия, полностью сосредоточив бледно-голубые глаза на Жоне, представляя образец дисциплины и утонченности с идеальной, как из учебника, стойкой и блестящим в руке Миртенастером. Жон не мог определиться, больше ли это раздражает или же пугает. — Мистер Арк, — продолжила профессор Гудвич, — вы уверены? Помедлив, Жон снова взглянул на Вайсс. Та выглядела спокойной и собранной, но в уголке ее губ он уловил небольшое подергивание. Это раздражение или удивление? — Да, — ответил он, стараясь казаться увереннее, чем был на самом деле, — согласен. Гудвич кивнула и отступила назад. — Очень хорошо. Занимайте свои позиции. Помните о правилах. Победителем объявляется тот, кто опустит ауру соперника в желтую зону или выбьет за пределы арены. Жон медленно выдохнул и направился к месту. Кроцеа Морс в руке ощущался тяжелее обычного. Весело точно не будет, но он отказывается отступать. Бегства от Шни Ева ему никогда не простит. — Начали! Под ее ногами в белой вспышке появился глиф, подтолкнувший Вайсс вперед с невероятной скоростью, и Жон едва успел поднять щит на встречу летящей рапире. От силы удара сквозь его руку прошел импульс, и прежде чем парень успел прийти в себя, она уже сменила положение точным плавным движением. — Это лучшее на что ты способен? — усмехнулась остро, подобно ее клинку, Вайсс. — Не-а, — проворчал Жон, отходя на некоторое расстояние. Она быстрее, опытнее и явно тренированнее. Не удивительно. Ей могут позволить лучших репетиторов и лучшее оружие. Он же пользуется семейной реликвией, в которой даже мехашифта нет, не говоря уже о прахе. Но Ева всегда говорила, что в бою важно не только мастерство. Когда Вайсс снова приблизилась, Жон бросил меч. И в ту долю секунды, пока она была растеряна неожиданным движением, он взмахнул щитом, ударяя ее по запястью и отбивая Миртенастер. Но не успел Жон поднять свой меч, как она быстро пришла в себя и сузила глаза. — И это ты называешь стратегией? Бросаться оружием, как дурак? — Эй, получилось же... — Жон пожал плечами, не обращая внимания на колотящееся в груди сердце. — Не жди, что это сработает снова, Арк. — Вайсс усилила напор, двигаясь все резче и агрессивнее. Жон поймал себя на том, что больше уклоняется и блокирует, чем бьет, а разум мечется в поисках способа переломить ситуацию. Едва он успел отступить, как она взмахнула рапирой по широкой дуге, пуская из острия огонь. Кожу лизнуло пламя, аура ослабла, и вспотев от жара он вздрогнул. Пора играть грязно. На ее следующий выпад Жон выждал до последнего момента, затем отступил и направил вперед щит. Но не в Вайсс, а в землю. На мгновение ей заслонил обзор маленькое облачко грязи и пыли. — Серьезно? — огрызнулась Вайсс, слегка кашляя и отмахиваясь. — Прости! — ответил Жон, совершенно не извиняясь. Затем вытащил бутылку воды из кармана толстовки и, срезав верхнюю часть мечом, швырнул ей к ногам, а Вайсс, наконец, снова бросилась в атаку. Ее каблук заскользил по внезапно образовавшейся луже, и она слегка оступилась, дав ему возможность нанести сильный удар щитом. Вайсс зашаталась, ее аура слабо замерцала, все ближе опускаясь к желтой зоне. Взглядом она могла бы заморозить огонь. — Ты дерешься, как уличный бандит, — прошипела она. — Спасибо, — ответил Жон, улыбаясь, несмотря на стекающий по лицу пот. Дуэль продолжилась, и Жон полагался на любые хитрости, которые только мог придумать, чтобы не отстать. Имитировал замахи, подставлял подножки краем щита и даже притворялся, будто споткнулся, отвлекая и заманивая. Вайсс отвечала на это все более точными ударами, но злость ее была очевидна. А он лишь жалел, что не прихватил с собой немного песка (или праха) и тазер. К тому времени, как их ауры замерцали опасно близко к желтой зоне, Вайсс наконец потеряла терпение. — Хватит с меня этой ерунды! — огрызнулась она, мгновенно призывая несколько глифов. Арена озарилась белым светом, и Вайсс рванула вперед, направив рапиру прямо в грудь Жона. Жон стиснул зубы, готовясь. Он увернулся от первого удара, но Вайсс все продолжала, толкнул себя вперед еще одним глифом, и на этот раз от удара у Жона уйти не получилось. Но это уже не важно. Снова толкнув себя глифом с еще большей скоростью, она обрушила на него шквал уколов и ударов. Поднявшись на ноги, он поднял щит, отводя выпад, затем ушел в сторону и ударил ее в бок. Вайсс вскрикнула, ее аура опустилась в желтую зону, а импульс понес ее вперед, и та врезалась в Жона, словно товарный поезд. От удара парня отбросило назад и, проскользив по полу, он выпал за пределы арены. И Вайсс едва сама за ним не последовала. Прозвучал гудок. — Бой окончен! – объявила профессор Гудвич. — Ничья. Аура мисс Шни достигла желтой зоны, мистер Арк выпал за пределы арены. На мгновение воцарилась тишина, затем раздался ропот. Жон простонал и лег на спину, глядя в потолок. — Было... жеско. — Тебе повезло, Арк, — сказала Вайсс с арены, тяжело дыша. Несмотря на очевидную усталость, ей все же удалось откинуть волосы и принять самодовольный вид. С трибуны раздался голос Норы. — Потрясающе, бесстрашный лидер! — Жон медленно сел, морщась от боли в конечностях. Бросив взгляд на последок, Вайсс повернулась на каблуках и ушла, не сказав ни слова. Прошаркав с арены, он отошел на трибуну как по спине его похлопала Янг. — Не унывай, Тошик. Может, и не вышло, но ты точно залез ей под кожу. Как по мне, это победа. Жон одарил ее усталой, но довольной улыбкой. — Ага, спасибо. И сел смотреть спарринги. Одни студенты предпочитали драться со своими напарниками, в то время как другие выбирали противников, казалось бы, наугад. Руби выбрала Пирру, и, что не удивительно, Пирра ее уничтожила. К ее чести, Руби не дулась и не ныла. А вместо этого начала восторженно обсуждать навыки чемпионки, на что его напарница ответила скромной улыбкой. Нора, конечно же, решила сразиться с Реном, тот принял это с покорным вздохом. Переодеваясь в раздевалке вместе с остальными учениками, он кое-что услышал. — Руби, я хочу... извиниться. — Это Вайсс. Он не подслушивал их намерено, но ухо все же держал востро. — Утром я повела себя... неподобающе и несправедливо к тебе. Можем ли мы начать все с чистого листа? Я обещаю сделать все возможное, чтобы стать полноценной частью команды. — А? О-о! Ну и отлично! — радостно ответила Руби. — Без проблем! С чистого листа! Жон нахмурился. Казалось бы, они решили свои разногласия, но у него оставались сомнения. Возможно, Вайсс просто пытается сохранить лицо. А почему нет? Подобные ей, люди высокого статуса всегда знают, когда сделать хорошую мину, а их слова на самом деле не означают исправление. Ее отец такой же. На весь мир объявляющий об инициативах и программах, направленных на обеспечение справедливого отношения к сотрудникам. Без Евы и Синдер ясно, что это все чушь собачья. Жон покачал головой. Он поможет Руби, если понадобится, но раз она готова дать ей шанс, то это ее выбор. В общежитие Жон вернулся с приятной болью во всем в теле. Хоть Вайсс ему и не нравится, но, по крайней мере, она хороший противник. Ева, конечно, была хорошим учителем, но его никак не покидало ощущение, будто подсознательно она была к нему снисходительна. Вайсс же подобным не страдает. Сев за стол, он написал групповое сообщение своим сестрам. Изначально не собираясь рассказывать им обо всем, но Ева и Синдер настояли, чтобы он писал каждые пару дней. Или каждый день. Активно настаивали. Сидя на кровати напротив, Пирра, прикусив губу, наблюдала, как ее напарник возится в свитке. Она уже проявила инициативу, пригласив Жона на совместную тренировку, но ей нужно больше. Не странно ли, что он ей так понравился, несмотря на столь недавнее знакомство? Она покачала головой. Нет, конечно, нет. Все нормально. Они ведь напарники – друзья – в этом нет ничего странного. В конце концов, именно за этим она и поступила в Бикон. Подружиться с теми, кто будет видеть в ней нечто большее, чем просто Непобедимую Девушку. В общежитии команды RWBY атмосфера была столь же хаотичной. За столом с учебником, поджав губы, сидела Вайсс. После разговора с профессором Портом она все же признала, что, возможно, ошибалась на счет Руби, но вот ее отношение к Жону Арку оставалось прежним. Зазнавшийся неотесанный деревенский мальчишка. Она усмехнулась. Многие судят о ней только из-за ее наследия. Словно в ней нет ничего кроме фамилии. Ну ничего, она найдет как отплатить ему. Шни всегда платят свои долги. Янг лежала на кровати, и в голове у нее был сущий беспорядок. С одной стороны, она хочет помочь Руби, но с другой ей нужно разобраться с Блейк. А именно, как-то найти способ поменять ее «устаревшие» взгляды на счет фавнов. Янг Сяо Лонг, черт возьми, не собирается быть напарницей расистки! Умываясь в туалете Блейк посмотрела на свое изможденное отражение. Ей нужно держаться как можно дальше от Жона Арка. По ее телу пробежала дрожь, она вспомнила, что именно заставило ее покинуть Белый Клык. Как она застала Еву – своего кумира, своего вдохновителя – обнаженной, молящейся в святилище, посвященном Арку. В тот момент, Блейк думала, что Ева попытается объясниться. Скажет, что это все просто недоразумение. И Блейк с радостью бы позволила себя обмануть, но нет. Вместо этого она гордо улыбнулась и заявила, что, когда настанет время, Блейк станет второй, кто «испытает» Жона. После нее, разумеется. Как выразилась Ева, это малое, что она могла сделать для своего самого верного ученика. Достичь истинного удовольствия с Жоном. Блейк сбежала в течение часа. Возвращаясь в комнату, Руби посмотрела на Вайсс, затем на Янг, и наконец на запертую дверь в ванную. Ее плечи опустились. Будет непросто... Бедная Руби. Бедная Блейк. Присоединилась к борьбе за равенство только за тем чтобы узнать, что ее кумир симпует за своим приемным братом и планирует создать культ с Блейк в качестве второй жены. Полагаю, она скорее бы предпочла каноничного Адама чем это... Хотите поддержать меня (и получить доступ к главам на пару недель раньше)? Тогда переходите по ссылке ниже: ХХХ Вопрос: 1. Как выдумаете, оправдано ли отношение Жона к Вайсс, или он ведет себя как мудак? Он определенно предвзят к ней, учитывая, что Ева его сестра. Но и Вайсс на самом деле ничего не делала, чтобы развеять плохое о себе представление, учитывая, как она себя ведет. Например, заявление, будто Озпин ошибся, выбрав Руби — это канонический диалог.