Золотая Рыбка

      Пенакония — прекрасное и одновременно отвратное место. Смотря для какого человека. Рацио, например, относил себя ко второму типу людей и совершенно не испытывал никакого удовольствия от пребывания здесь, пусть и находясь в рабочей командировке.       Все стало странным с самого начала — вхождения в Грёзы. Жизнь внутри сна? Серьёзно? Красивый, вечный, сплошной самообман, с прилагающимися развязными развлечениями. Если бы не старый знакомый, с которым требовалось провести переговоры в рабочих целях, златоглазый бы развернулся и улетел с Пенаконии обратно, но, к великому разочарованию, поступить так не представлялось возможным.       Вскоре в номер постучались и, услышав разрешение, вошёл работник отеля. — За вами прибыла машина, сэр. — Благодарю. Я скоро подойду. — Слушаюсь.       Дверь аккуратно закрылась, а Рацио устало потёр переносицу. Что ж, предстоит сложный день. Долго собираться не требовалось — мужчина почти ничего не стал брать с собой, за исключением телефона и ключа-карты от номера.       У большого крыльца отеля уже стоял аэролимузин, а шофёр, завидев клиента, услужливо открыл заднюю дверцу. Внутри салон оказался столь же показательно-роскошным, как и всё на Пенаконии: натуральная кожа, позолота и прочие дорогие украшения жизни. За окном проплывали яркие огни и доносились звуки обволакивающего всё пространство джаза. Что и говорить, музыка подходила этому месту — такая же очаровывающая, в которой, заслушавшись, можно было потерять себя, а потом понять, что ты сидишь в баре или того хуже — за игральным столом в одном из множества казино.       От ярких пятен начинало рябить в глазах и Рацио отвернулся, позволяя лёгкому укачиванию успокоиться внутри. Приехали они довольно быстро, водитель остановился прямо у ступеней здания, просто кричащего всем своим видом о расположившемся в нем весьма популярном и дорогом казино. — Я отвезу вас обратно, когда вернётесь, — сообщил шофёр и повел автомобиль на стоянку при казино.       Собравшись с мыслями и вновь окружив себя прочным щитом безразличия, златоглазый поднялся по ступеням и вошёл.       Музыка, блики и запах вина в перемешку с приторными одеколонами гостей оглушили, казалось, все органы чувств, но он не подал вида, уверенно шагая вперёд и скользя взглядам по лицам, надеясь выцепить нужного. Может и к лучшему, что знакомый нашел его сам. — А вот и ты, мой друг! — молодой человек хлопнул его по плечу, увлекая за собой к барной стойке. — Пойдем-ка выпьем за беседой?       Картинно закатив глаза, Рацио позволил себя усадить на высокий стул. — Эй, два бокала содовой! Я угощаю.       Поданный напиток красиво искрился золотыми пузырьками, слегка пенясь и шипя, ненавязчиво пах виноградом. Из одной только вежливости Рацио сделал пару глотков и честно постарался не скривиться от отвращения — такая многообещающая на вид жидкость оказалась сродни самому дешевому и омерзительно горькому пойлу, без единого намека на сладость. Травить себя подобным златоглазый не собирался даже из вежливости, а потому демонстративно отставил бокал. — О да, — кивнул собеседник на ближайший вечер. — Та ещё дрянь! Но отказаться уже мало кто может, так что я тебя не осуждаю. — Может перейдем к делу? — не стал мяться Рацио. — Мне совершенно не импонирует данное заведение. — А может вся планета в целом? Я знаю, знаю. Но впереди мгновение, длиною в вечность, неужели ты не хочешь хоть немножко насладиться им? Пощекотать своё эго проигрышем или победой в ставках? — Нисколько. — Что ж, как скажешь, Веритас.

***

      Сколько прошло времени? Часа три. Есть ли прогресс? Как будто бы да — получилось обсудить некоторые важные вещи, но не все, что было нужно. В какой-то момент Рацио действительно потерял связь с реальностью, после чего осознал себя в гораздо большей компании. Его друг, шутя и переговариваясь, играл в карты с другими людьми, то и дело попивая золотистую жидкость из изящного бокала. Хорошо хоть ему хватило ума не втягивать Рацио — он терпеть не мог азартные игры, тем более на что-то. Терпение закончилось уже давно, а сейчас подходила к концу и тактичность. Златоглазый поднялся, выходя из-за стола. — Что ж, благодарю за вечер, — кивнул он. — Прошу прощения, мне нужно идти. — Ох, так быстро? Хорошо. Только не забудь мой подарочек, дорогой Рацио! Думаю, его уже доставили в реальный отель.       Мужчина машинально кивнул, параллельно задумываясь — какой такой «подарочек»?.. В голове смутно всплывают обрывки фраз, размытые парой явно лишних бокалов спиртного. — ...Мы давно знакомы и я действительно дорожу дружбой с тобой... Прими мой скромный дар, в честь нашей дружбы... Сможешь позаботиться...       И всё. Поняв, что ответы он найдет только в реальности, златоглазый сел в подъехавший аэролимузин и погрузился в свои мысли, отстраняясь от внешних событий.

***

      И всё же сны в Пенаконии были совершенно иными — манящими и в то же время фальшивыми. После погружения в ванну со специальной субстанцией, что отправляла в Грёзы, очень хотелось принять душ, чтобы смыть с себя тонкую пленку светло-голубоватой слизи. Рацио мало в чем себе отказывал. Тёплая вода согрела тело, позволив наконец расслабиться, и успокоила поток мыслей, сделав их медленными и плавными. В таком состоянии было приятно читать книги, но сейчас, увы, с собой ничего не было, а читать с телефона было совсем не то, тем более — с высоким риском уронить мобильник в воду.       Вспомнив, что скоро была обещана доставка, златоглазый не стал долго плавиться в ванне и поскорее закончил, переодеваясь в чистую одежду. В дверь как раз постучали и он откликнулся. Двое грузчиков внесли в номер большой узкий в ширину прямоугольник, еле-еле протиснувшийся в дверной проём и запакованный темной тканью. Рацио расписался о получении и рабочие откланялись, оставив его один на один с неизвестным объектом, особенности которого он, что необычно, прослушал.       Сверху на ткани оказалась прикреплена записка, к счастью, содержащая необходимые объяснения:       Вот то, о чем я рассказывал. Он удивительно неприхотлив, хотя авгинов осталось всего пара десятков на всю Вселенную. На язык остёр, но не кусается.       Мужчина недоумевающие приподнял бровь — «он»? «Остер на язык»? Что ж, видимо больше ответов не будет. Он найдет их сам.       Ткань снималась довольно легко, под ней оказался аквариум с железным каркасом и стеклянными стенками, а внутри... Искрящаяся золотая чешуя, на поясе врезающаяся в молочную кожу стройного человеческого торса. Мужского. Русал словно завис в воде, поглощённый сном. Однако, в этом его состоянии более был виноват ошейник с подозрительными колбочками, что под ремешком впивались в шею. Его руки и хвост тоже были скованы цепью, не позволяя лишний раз двигаться, но даже в таком виде неземное существо выглядело прекрасно — чего только стоили золотистые локоны, мерцающим ореолом окружающие расслабленное лицо.       В шкатулке, что прилагалась к аквариуму, нашлись ключи от цепей. Доставать создание из воды Рацио не решился — кто знает, может авгин погибнет на воздухе? — поэтому он подставил стул, забрался на него и подтянул безвольное тело к поверхности, сперва снимая кандалы, а после осторожно расстегивая ошейник. Казалось, снотворному веществу понадобится время на прекращение действия, но блондин почти сразу же открыл глаза, несколько раз моргая, чтобы сосредоточить взгляд. Ох, его глаза... Лилово-розовые радужки с пронзительно-голубыми ободками вокруг овального зрачка.       Сфокусировавшись, русал прищурился, и толкнулся хвостом, поднимаясь над поверхностью по плечи. — Так ты и есть мой новый хозяин? — спросил он мелодичным голосом, склоняя голову на бок и растягивая губы в полуулыбке. — Как мне тебя называть?       Его яркие глаза очаровывали, гипнотизировали, и Рацио отвёл взгляд, рассматривая длинную блестящую серьгу в левом ухе своего нового подопечного. — Рацио. Я бы тоже хотел знать ваше имя. — Моё? — блондин наклонил голову в другую сторону, игриво щурясь. — Как захочешь, так и зови, хозяин. — Прекращай, — мужчина отставил стул и сложил руки на груди, хмуро глядя снизу вверх. — Скажи мне, как тебя звать и заканчивай с этим «хозяин».       Русал сложил руки на краю и опустил на них голову, вальяжно изгибая хвост. — А-ван-тю-рин, — по слогам произнес он, улыбаясь. Это имя ему очень подходило — весь русал был похож на какую-то драгоценность, блестящий, притягивающий взгляд.       Рацио повторил в уме имя, чтобы запомнить, и возобновил зрительной контакт. — Я Рацио. — Ра-а-ац, — протянул блондин, снова улыбаясь и протянул руку, пропуская между тонкими пальцами вьющиеся фиолетовые волосы. Мужчина вздрогнул, но виду не подал, перехватывая чужое запястье. — Хватит.       Златоглазый отошёл, садясь в кресло с книгой. Ну и ну... Русал, да ещё какой — аквариумная рыбка. Что это за подарок такой вообще? И куда его девать теперь? Как он перенесет космические перевозки с одной планеты на другую?.. Поток мыслей прервало гулкое постукивание. Чешуйчатый, заскучав без внимания, начал легко ударять хвостовым плавником по стеклу, пуская по поверхности воды волны. Рацио не удержался от замечания. — Не шатай аквариум, упадешь. — Вас это беспокоит?       Резкий переход на «вы» дал ощутить холодок меж лопаток. Рацио знал, что подобный поворот означает недовольство, поэтому набрал больше воздуха в лёгкие, готовя тираду объяснений. Или оправданий? — Сейчас мы в реальном мире, а значит, упав, ты зальешь водой пол и номер снизу, разобьешь стекло и пораниться сам. В каком-то роде да, меня это беспокоит. — Тогда может быть вам есть что предложить? — явно передразнивая и притворно обижаясь отвечал русал. — Если тебя устроит, здесь есть обычная ванная, но она точно не больше твоего нынешнего жилища.       Авантюрин усмехнулся, вдруг вытягивая руки и упираясь ладонями в тонкую грань стекла, почти свесился над ковром. — Всё лучше, чем прозрачный ящик!       Возможно, аквариум и правда бы упал, но Веритас, вовремя оказавшись рядом, подставил руки и блондин с готовностью сполз на него, обхватив влажными ладонями плечи. Рацио вздохнул и подкинул его чуть выше, подхватывая под хвост и спину и прижимая к себе. Показалось, что в тёмных зрачках сверкнуло неподдельное удивление его поступку, но мужчина не стал комментировать. — Подними хвост, ковер намочишь. — А вы теплее, чем кажетесь.       Доктор лишь глаза закатил на подобное высказывание и направился в сторону ванной комнаты. Несмотря на небольшую глубину, чаша для купания была довольно широкой и со множеством удобных полочек для шампуней и прочих средств для ухода за собой. Рацио хоть и не так щепетильно относился к своей внешности, но пренебрегать ею себе не позволял, поэтому большая часть поверхностей была свободна. Опустив ступню на пока сухое дно, Веритас нагнулся, опуская худое тело в ванну и чувствуя, как маленькие коготки отпускают его плечи. Как будто нехотя.       Почувствовав под собой твёрдую поверхность, Авантюрин сразу же разлёгся поудобнее, свесив плавник с края и положив руки под голову. Рацио молча открыл кран, подставляя ладонь под струи, чтобы подобрать комфортную температуру. Все же морозить или варить это существо в кипятке не имело никакого смысла — едва ли хлопот станет меньше. — Вы так заботливы, — промурлыкал русал, ловя взгляд мужчины. — Как будто я и правда что-то значу. — То же, что и все живые существа. Все люди.       Авантюрин прищурился, поджал хвост и придвинулся ближе. Невообразимые радужки сверкнули заинтересованно. — А вы другой, доктор Рацио. Вам безразличны деньги? Люди ведь любят их, а я не более, чем разменная монета огромной стоимости. — Мне всё равно, — просто и честно ответил Рацио. — Богатства — это не то, что меня волнует. Куда больше мне интересны знания и открытия, которые можно совершить с их помощью. Вы тоже, в некотором роде, секрет, который предстоит разгадать. Со своими желаниями, жизнью, прошлым и будущим, разумеется. — То есть, вы спрашиваете меня? Даёте выбор? — Само собой. — Необычно...       Авантюрин приблизился, утыкаясь лицом в шею фиолетоволосого и вдыхая его строгий одеколон, смешанный с естественным запахом. Почему-то он успокаивал и позволял ощутить себя в безопасности, под чьей-то защитой. Быть может, так пах отец? — А вы мне нравитесь, Рацио. Думаю, вы будете моим лучшим хозяином. Веритас, несколько обескураженный нежным жестом, растерялся. — Что ж... Полагаю, я польщён. Вам что-нибудь ещё нужно? — Разве что вы, — сонно пробормотал Авантюрин, нехотя отстраняясь и устраиваясь в воде поудобнее. — Можете остаться здесь пока я не засну? — Как угодно. Русал несколько секунд продлил зрительный контакт, после чего склонил голову к плечу, удовлетворённо вздыхая. То странное зелье, подавляющее волю, хоть и отключало сознание, но совершенно не помогало отдыхать. Золотой плавник качнулся, мазнув кончиком по голени Веритаса, и тот засмотрелся. Засмотрелся на переливы чешуи, играющие водяными бликами на потолке и стенах, на бледную, присыпанную блёстками кожу и стройное телосложение. Пожалуй, сны Пенаконии все же имеют смысл, хоть и не поддаются расчетам, потому что прекрасное создание, лежащее прямо перед ним вряд-ли появилось в жизни доктора как-либо иначе.