Зелёные огни всегда ведут в трясину

Ци Жунлинь очнулась...где-то. Мысленным усилием она привычно зажгла огни и замерла. Бай снял блок с её духовных сил. Точнее, по ощущениям, он сам разрушился от сильного воздействия. Хмыкнув, девушка огляделась. Она находилась в пещере. А пещера, судя по пепельным статуям и красноглазым крысам, шмыгнувшим в темноту, находилась недалеко от Тунлу. Разминая и залечивая сломанный палец, демоница попыталась связаться с Черноводом или Лан Цанцю. Глухо. Похоже, Безликий отрезал окрестности горы от духовной сети. Непревзойдëнная устроилась удобнее на твёрдом полу пещеры. Ей нужно было заняться полным лечением и подумать. Интересно, догнали ли они статую Се Ляня, и кто был на этой статуе? Что случилось с колоссом, которого поддерживал Цзюнь У? Где сам принц Уюна? Как долго она провалялась без сознания, и почему очнулась как Ци Жунлинь? Точный ответ был только на последний вопрос. Слишком много энергии тело тратило на залечивание внутренних повреждений. Где и как она их получила – непонятно. А всё остальное можно было узнать, выйдя наружу. Направляя энергию, девушка заметила, что её стало будто меньше. Неужели император может забирать духовные силы на расстоянии? Она попыталась отследить поток, но безуспешно. Скорее всего, он просто забрал не только "своё". Ци Жунлинь скривилась. Слишком часто она последнее время была без сознания, слишком часто её духовные силы подвергались стороннему воздействию, и ей это не нравилось. Это могло отразиться на её душе. Убедившись, что тело и голова более или менее целы, девушка сменила облик, и Ци Жун выбрался из пещеры. Пару раз чихнув от забившихся в нос пепла и пыли, демон огляделся. Он находился в горной гряде, окружающей Тунлу. Чуть в отдалении от пещеры лежали разрушенные останки обугленных дворцов. Кровавый след, тянущийся от ближайшей кучи обломков вёл в пещеру, в которой очнулась Ци Жунлинь. Теперь понятно, почему были разорваны мышцы и некоторые органы. Хорошо ещё, что не проткнуло ничем. Посмотрев в сторону Печи и приглядевшись, Ци Жун увидел огромную статую Наследного принца Сяньлэ, разбитую на куски. Мысленно отметив направление, в котором она лежала, демон решил, что все находятся в Тунлу. А раз все там, то и ему туда тоже надо. В конце концов, у него накопились некоторые претензии к одному ебанутому всемогущему уроду.

***

Демон шёл. Шёл долго, ускоряясь и замедляясь, чтобы не расходовать силы. Иногда он бежал, но чаще ему приходилось останавливаться и перелазить через поваленные деревья и камни. Он огибал и перепрыгивал трещины в земле, и удивлялся. Ци Жун никогда не видел, чтобы на склонах Тунлу было так пусто. Обычно здесь всегда полно мелких демонов, даже когда Медная печь закрыта. Но сейчас здесь никого не было. Лазурное бедствие свернуло к ручью, посмотрелось в отражение и скривилось. Одежда, бывшая глубокого изумрудного цвета, была буро-желтой от засохшей крови и грязи и местами порванной. Лицо было в разводах и потеках крови. Мерзость. Несмотря на тухлый смрад, исходящий от воды, Ци Жун умылся и попытался очистить одежду. Он не хотел тратить силы на новый наряд или починку этого. Всё равно это бессмысленно. Передохнув и приведя себя в относительно нормальный вид, демон пошёл дальше.

***

Чем ближе он подходил к Печи, тем горячее становилась земля. Иногда из расщелин вырывались клубы пара, иногда - раскалённые камни. Когда один такой чуть не прилетел в него, Непревзойдённый решил, что не стоит мешкать и экономить силы, и начал бегом подниматься к вершине. Он поднимался всё выше, уворачиваясь от камней и потоков лавы, когда услышал голоса. Он не мог разобрать слов, но голоса и интонации угадывались чётко. Вот что-то крикнули Му Цин и Фэн Синь. Бормотание на грани слышимости – Се Лянь. Ехидные ленивые интонации в голосе Хуа Чена сменяются настороженными и предупреждающими. Что там происходит? Интонации, присущие Баю, сменяются интонациями Цзюнь У. Вскрикнул Се Лянь. Новый голос... бывший наставник Се Ляня?... будто увещевает. Что, мать вашу, там происходит? Ци Жун ускорился и выбежал наверх, когда услышал дикий вопль трёх незнакомых голосов. Он вытаращил глаза и чуть не сверзился вниз от испуга, тихо матерясь сквозь зубы. Посмотрев внутрь горы, демон увидел интересную картину. Где-то внизу перекатывалась раскалённая, пышущая жаром даже на вид, магма, а пространство над ней прорезали узкие мостики, будто выдолбленные в породе неизвестными горняками. Ближе к верху, на мостике пошире, стояли его царственный брат с Собирателем цветов и Цзюнь У. На лице теперь-уже-не-Безликого располагались ещё три маленьких лица, которые периодически вопили. От увиденного Ци Жуна передёрнуло. Бывших слуг кузена не было видно, как и бывшего наставника. Видимо, там в скалах есть пещеры. Возможно, даже сквозные. Лазурный демон отодвинулся от края и стал кружить по горе, ища путь внутрь.