Голод демона

      Сантия невольно покосилась на Дамиана. Почему Анантэус назвал её якорем, девушка примерно поняла. Ведь это она его призвала, возможно, именно она его здесь и держит. Но если это правда, то почему её действительно не уничтожили сразу?       Нет, пусть всё идёт к чёрту, но рисковать собой она не собиралась. Доверять Дамиану тоже. Демон, зависящий от её жизни, выглядел значительно перспективнее, поэтому она без раздумий бросилась в его сторону и остановилась только тогда, когда оказалась неподалёку от Анантэуса. Встать за его спину не представлялось возможным, там горел огонь.       — Хотя, Лапушка, ты, конечно, могла бы подыскать тело посильнее. Мальчишка был какой-то хлипкий.       Анантэус демонстративно указал рукой на свою худую вытянутую фигуру, при этом ни на секунду не отводя взгляда от Дамиана. Но тот пока не нападал. То ли хотел собрать побольше информации о движениях и стиле демона, то ли благородно давал ему выболтаться. Впрочем, в наличие у него благородства Сантия не верила.       — И кто же был этот несчастный, Лапушка? Уж утоли любопытство. Случайный мальчишка? Соседушка? Сын какого-нибудь твоего врага? Или даже родственничек нашего мага?       Сантия невольно сделала шаг назад, но всё же ответила:       — Нет… Это принц.       — А-а… — Анантэус снова расплылся в хищной улыбке. — Тогда ясно, почему ты ещё жива. Если бы Дамиан убил тебя, я бы сразу умер сам, вместе с телом. Умно. Обещаю, мир мы поделим поровну, Лапушка. Тебе все человеческие блага, а мне его страх и боль. — Он прижал одну руку к груди, заводя другую за спину, изображая почтенный поклон. Только голову к Сантии так и не повернул. — И на что ты рассчитываешь сейчас, Дамиан? Демона можно убить только вместе с его вместилищем. А принца убивать ты не станешь…       Сантия обратила внимание, что левую руку Анантэус так и оставил за спиной. Более того, его пальцы быстро шевелились. Очевидно, он собирался соткать заклинание, пока отвлекал противника болтовнёй и кривлянием.       Выдавать его Сантия, естественно, не собиралась. Сейчас она была полностью на стороне демона. Даже если он и собирался уничтожить весь мир, ей какое до этого дело? Ведь для всего человечества она лишь вещь. Главное Анантэус не собирался убивать её. В отличие от того же Дамиана. Не возьми она волос Айлона, хозяин наверняка умертвил бы её сразу, чтобы избавиться от демона. А так…       Сантия нервно взглянула на Дамиана. Одну руку он держал нацеленной на Анантэуса, вероятно, готовясь отразить удар, а вот вторую опустил. Его запястье потонуло в длинном рукаве, скрывающем пальцы. Может, тоже готовил заклятье? Но ведь если попадёт, то ранит принца. Если только…       Невольно дёрнувшись, Сантия громко вздохнула, а после быстро произнесла, обращаясь к Анантэусу:       — Я видела его книгу заклинаний. Он умеет уничтожать демона без вреда для одержимого человека. Будь осторожнее.       Глаза Анантэуса на секунду расширились от удивления, но он сразу взял лицо под контроль, мило кивнул девушке и пренебрежительно скривился, будто собирался разразиться новой тирадой. Но в следующую секунду стремительно сорвался с места, выпуская готовое заклинание в Дамиана. Тот среагировал молниеносно, отбивая летящий в него шар огня и, почти сразу же, выпуская в противника странный куб синего цвета.       Теперь настала пора защищаться Анантэусу, но он просто отскочил в эффектном кувырке, успев в правой руке подготовить заклинание каменного дождя. Оно так же не достигло цели, а ответное колдовство Дамиана, не приобретя точной формы, преследовало уворачивающегося демона пару метров, пока не разбилось о наспех выставленную защиту.       Сантия наблюдала за поединком с замиранием сердца. Как-то не так она представляла битву магов. Думала, что те должны прятаться за укрытиями, медленно и аккуратно плетя своё колдовство. Возможно, так оно и было бы, участвуй в бою обычные маги. Но Дамиан к обычным точно не относился. Да и демон был явно высокого уровня. Они задействовали одновременно обе руки: пока одна выпускала чары, другая уже готовила новые. Правда, судя по быстроте плетения, те состояли из одного, максимум двух слоёв. Но это пока… Вероятно, обменявшись подобными «приветствиями», они прибегут к чему-то посложнее, и способность видеть ману здесь явно лишней не будет. Скорее всего, если их сила одинакова, то победа достанется тому, у кого окажется больше запас маны. И в этом плане Сантия уповала на то, что у демона будет преимущество перед человеком.       Вот только через несколько минут она с беспокойством увидела, что Анантэус больше уклоняется от атак, не блокируя их. Неужели её суждения были ошибочны, и он экономит ману? Нет! Должна была быть другая причина.       Вот только обдумать её Сантия не успела. Внезапно одно из заклятий полетело в неё. Дамиан специально отвлёк Анантэуса, а после выбрал себе незащищённую цель. Девушка ничего не успела предпринять. Только загородилась руками от стремительно приближающегося огромного камня. Столкновения с таким ей точно не пережить. Но удара не произошло. В самый последний момент перед девушкой возник красный барьер, и камень с грохотом об него разбился. Осколки разлетелись в разные стороны раньше, чем Сантия поняла, что спасена. А вот демону пришлось туго. На него заклятия посыпались одно за другим, и ему снова пришлось уклоняться.       Своё дальнейшее присутствие при бое Сантия посчитала лишним. Кто бы ни победил — её всё равно потом найдут, а сейчас лучше спрятаться в безопасном месте. Как оказалось, Дамиан готов был пожертвовать принцем и рискнуть нанести ей смертельный удар. Потому что знал — Анантэус не может допустить смерти якоря и, спасая ее, вероятно, подставится сам.       К счастью, магу, даже с подлым ходом не удалось его ранить. Демон оказался чересчур быстрым и прыгучим, что и доказал в очередной раз.       Стоило Сантии сделать шаг в сторону проулка, в неё снова полетело заклятие Дамиана. На этот раз он целился по ногам. Значит, не желал, чтобы ушло слабое место его противника. Анантэус среагировал в мгновение ока, налетев на девушку, спеша убрать её с линии удара. Одной рукой обхватив Сантию вокруг талии, другую он навёл на двухэтажный дом, позади них. Спустя секунду от дома оторвало стену, а камни и доски, закружившись в воздухе, сложились в полукруг, образовав невысокую преграду. Ещё несколько шевелений тощими длинными пальцами, и новообразованная стена покрылась защитным барьером от магии.       Анантэус тут же уронил Сантию на землю и уселся сам, прячась от пролетевшего над головой заклятья.       — Какой коварный нам маг попался, да, Лапушка? — усмехнулся Анантэус, словно происходящее было для него лишь игрой. Удивительно, но столько пропрыгав он даже не запыхался.       Сантия открыла было рот, чтобы призвать Анантэуса к осторожности, но её голос потонул в грохоте, раздавшемся за спиной.       — Оу… Кажется, я вдохновил Дамиана на плагиат, — прокомментировал происходящее Анантэус, выглянув из укрытия.       Значит, тот грохот был от того, что Дамиан точно так же разворотил ближайший дом? Сантия сильнее сжалась: скорее всего, теперь в ход пойдут нешуточные заклинания.       — Не бойся, — насмешливо обратился к ней Анантэус. — Барьеры на вещах держатся долго. Это на воздухе они рассеиваются от одного удара. Здесь тебя не достать.       Вот только эти слова не слишком успокоили Сантию. Она продолжала испугано сжиматься, напряжённо прислушиваясь к наступающей тишине. Демон, впрочем, и не собирался тратить время на долгие убеждения. Почти потеряв интерес к девушке, он уже приступил к подготовке мощного колдовства.       Сантия оказалась права. Битва чуть замедлилась, поскольку обоим бойцам теперь требовалось немного больше времени на плетение. Но заклинания, пролетающие над головой, вызывали у девушки настоящий ужас. От шума, когда некоторые из них разбивались о защитный барьер, закладывало уши.       Анантэус предпочитал атаковать пламенем, в основном бросая в противника огромные огненные сферы. Дамиан же посылал ему в ответ чёрные вихри, синие сферы и золотистые водовороты. Какой вред они должны были принести — Сантия не знала, но старательно прикрывала голову ладонями, опасаясь попасть под разлетающиеся осколки разбитых чар.       Бой затягивался. Видимого перевеса ни у кого не появилось. Ни одна сторона не рисковала выйти из своего убежища, поскольку тут же обстреливалась другой. И с каждым новым заклинанием нервы Сантии натягивались всё сильнее и сильнее. Ждать исхода боя становилось невыносимо.       — Ты же сможешь убить его?! — Не выдержав, прокричала она сквозь грохот и сразу пожалела об этом.       Анантэус, отвлёкшись на её голос, едва не пропустил удар. Демону это явно не понравилось. Он с хищным оскалом подполз к Сантии и собственнически навис над девушкой.       — Лучше думай не об очевидных вещах, а о том, как я стяну с тебя одежду, облачу в драгоценности и отымею так, что звёзды перед глазами запрыгают.       Не ожидавшая такого заявления, Сантия на секунду замерла. Слов для ответа не было, мысли тоже разбежались. И ведь хищный взгляд Анантэуса не оставлял никаких сомнений, что своё обещание он выполнит… А может и выполнил бы прямо сейчас, если бы мог. Но его руки пока были заняты готовящимся заклинанием, и ему пришлось, удовлетворившись многозначительной ухмылкой, вернуться к бою.       А вот Сантию его заявление сильно выбило из колеи. Воспоминания сразу же вернулись к тому, что вытворял с ней Дамиан. Тело содрогнулось, но вера в правильность своего выбора не захотела отступать. Сантия невольно заставила себя поверить, что даже если демон не отступиться от своих планов то, это не обязательно будет так же ужасно и болезненно, как с её хозяином. Придётся надеяться на лучшее, ведь от демона ей не скрыться, так же как и от Дамиана. Одному из них ей придётся принадлежать до конца жизни. Что же, из двух зол выбирают меньшее.       Сантия тяжело вздохнула и невольно прислушалась. За ту пару минут, что её раздирали мучительные мысли, неожиданно настала тишина. Заклинания больше не пролетали мимо и не взрывались, столкнувшись с барьером. Но, кажется, радоваться было нечему.       Анантэус, замерев, осторожно выглядывал из укрытия. Его руки продолжали плести какие-то сложные чары, и ему приходилось постоянно отвлекаться, чтобы контролировать узор. Сантия не стала ему мешать. Плести многослойные узоры и так сложно, даже видя ману, но чтобы заодно и передвигать их в пространстве… Девушка понятия не имела, что такое возможно. До этого любой маг, творивший колдовство, ткал заклинание, указывая сразу на цель. Даже Дамиан так поступал. Сейчас же он, наравне с демоном, вертел узорами как хотел. Страшная сила досталась такому ужасному человеку.       Тишина продолжала давить на уши. Сантия не выдержала и тоже выглянула из укрытия. Над противоположной высокой конструкцией из камней и досок разливался фиолетовый туман, за которым ничего не было видно. Это пугало, Дамиан скрыл себя не просто так.       — Ничего, — тихо выдохнул Анантэус, снова скаля зубы в ухмылке. — Пусть прячется. А я всё равно угляжу. И тогда…       Он не успел договорить, как в фиолетовом тумане показалась высокая фигура мага в светлых одеждах. Кажется, Дамиан собирался воспользоваться покровом тумана и зайти за горящие дома, чтобы осторожно пробраться к ним за спину.       Но никто не собирался давать ему такой возможности. Завидев свою добычу, Анантэус призвал огненный вихрь, направив его на вражескую фигуру. Часть фиолетового тумана вспыхнула. Дамиан бросился бежать, а Анантэус за ним, не думая отпускать жертву. Сантия его в этом полностью поддерживала.       Сердце забилось чаще, девушка замерла: Анантэус миновал чужое заграждение, и в этот момент огненный вихрь догнал Дамиана. Маг запылал. Уши приготовились к душераздирающему воплю горящего человека… Но вместо этого в спину Анантэуса ударило заклинание в виде синего куба.       Демон застыл на месте не в силах пошевелиться. Огненный вихрь исчез вместе с пылающей фигурой, а из-за укрытия поднялся настоящий Дамиан. Очевидно, прежний силуэт был чем-то вроде иллюзии. Ловушкой, в которую Анантэус попался.       Дамиан не стал отвлекаться на разговор или злорадство. Не тратя времени, он начал плести следующее заклинание, и, судя по напряжённым движениям, оно было многослойным. У Сантии внутри всё похолодело от ужаса. Дамиан приступил к изгнанию демона. Она ведь читала про это плетение. Оно было настолько сложным, что маг ни за что бы его не соткал в разгаре боя. Единственным шансом было обездвижить противника, что Дамиан и сделал, выиграв себе достаточно времени. Не учёл только одного — Сантия не могла допустить, чтобы Анантэуса изгнали. Она не собиралась ни возвращаться к Дамиану, ни расплачиваться жизнью за своё преступление.       Ища хоть что-нибудь, что могло ей помочь в данной ситуации, она быстро огляделась. Взгляд опустился на баррикаду. Та выглядела прочной, но вот несколько крупных камней рядом не были закреплены. Сантия выбрала самый большой из тех, что могла поднять и, затаив дыхание, осторожно двинулась в сторону Дамиана.       То ли он думал, что девушка не посмеет вмешаться в битву, то ли вообще забыл об её присутствии, полностью сосредоточившись на опасном противнике, но Сантии удалось бесшумно прокрасться к нему за спину. Там она и замерла с камнем в руках.       Сердце готово было выпрыгнуть из груди. Сантии даже показалось, что именно из-за его стука она не слышит своего дыхания, и только позже поняла, что до сих пор почти не дышала.       Медлить было нельзя, маг в любую секунду мог закончить своё заклинание, но и действовать мгновенно она не могла. У неё была всего одна попытка. Анантэус по-прежнему не мог пошевелиться, но Сантии показалось, что его взгляд внимательно следит за ней. Ждать больше не имело смысла.       Дамиан, точно почувствовав опасность, обернулся ровно за секунду до того, как Сантия со всей силы ударила его по голове. Мужчина с громким рычащим стоном рухнул на землю.