Новый Путь

      Тацит Форстер в общем и целом был доволен. Пусть у него и не получилось достигнуть той цели, к которой стремился, а именно — отправится на Тихую Гавань, чтобы оказаться на максимальном расстоянии от линии фронта. Отдел иммиграции просто отказался выдавать коды для квантовых врат для покидания территорий Эон. Но государство Иллюминатов достаточно объёмное, чтобы в нём можно было без особых проблем найти отдаленную и неплохо развитую планету, чтобы осесть на ней и более не опасаться за то, что в любой день тебе на голову может кто-нибудь высадиться. И далеко не факт, что этот кто-то будет настроен на сохранение мирного населения в целостности и сохранности. Тем самым местом для оседания оказалась планета с любопытным названием Ангельский риск. Население — примерно сто двадцать тысяч (120000) человек. Инфраструктура, конечно, не идет ни в какое сравнение с "мирами Ядра", навроде Серафима и его окрестностей, но всё же довольно неплоха. Короче говоря, жить на этой планетке можно.       Учитывая то, что у Тацита хорошее образование и на прошлой колонии была высокооплачиваемая работа, найти жилье на новом месте оказалось совсем не трудно. Что любопытно, когда он прибыл на планету, на терминал ему позвонил лично глава города. И сказал, что очень рад прибытию такого человека как Форстер в их колонию. Наверное, в этом и есть существенные различия между крупными колониями с большим уровнем развития и такими как Ангельский риск. Руководства последних обычно куда больше ценят людей, которые живут у них на планете, ведь от этих самых людей напрямую зависит благополучие колонии и их личное благосостояние. Тогда как планеты с большим населением могут начинать наглеть.       Идя по улице в очередной раз внимание Тацита привлекло интересное вещание на голоэкране, находящемся на одном из стен здания. Судя по значку и надписям в углу, материал был записан в студии одного из самых больших голоканалов в Эон. Оно гласило:       "Сегодня к нам для дачи интервью пришла одна из кандидаток на роль будущей Принцессы, — начала ведущая. — Раньше таких гостей у нас ещё не было, — женщина выждала небольшую паузу. — Что делает это интервью особенно интересным!" — бодро завершила она.       Тацит заинтересованно посмотрел на экран. Кандидатка на пост Принцессы в студии — это действительно нечто беспрецедентное. И, как и сказала ведущая, это действительно может быть интересно. Скорее всего так и есть, раз запись показывают прямо на улице. Что может означать как то, что это интервью разместили посередине города, так как она важно для колонии, так и то, что кто-то просто купил это место. Скорее всего, канал и купил. Можно было бы глянуть интервью дома, но он всё равно никуда не спешил, так что можно посмотреть.       "Хочу представить вам нашу гостью – Рианна Хикс!" — представила девушку ведущая.       "Всем доброго времени суток." — с улыбкой сказала представленная.       "Меня зовут Глория Виллс и мы начинаем!" — воодушевленно сказала Глория.       "Итак, Рианна, вы же не против, чтобы я вас так называла?" — спросила женщина.       "О, нет, конечно."— спокойно ответила Хикс       "Отлично! Итак, не поделитесь ли вы с нашими зрителями, как вы стали кандидаткой и какие ощущения испытываете от этого?" — задала вопрос ведущая.       "Это довольно интересный вопрос, — кивнула девушка. — Вообще, я с высокой долей вероятности стала бы кандидаткой из-за моей родословной, — и, предвидя следующий вопрос, ответила. — Оба мои родителя – пророки."        В такие моменты Форстера довольно сильно раздражал тот факт, что встать на пост главы государства могут только те, у кого есть правильные родственники которые пошли по нужной карьере. И невольно это раздражение немного перекидывалось и на кандидатку.       "Это действительно хорошее подспорье."— согласилась Виллс.       "Только не думайте, что я стала кандидаткой только из-за родословной, — поспешила добавить гостья студии. — В том числе это произошло из-за того, что я обучаюсь у главного пророка Серафима 2 – Одиллии Хиппель."       "Это очень интересно." — с любопытством сказала ведущая.       Очень интересно. Вот только Тацит прекрасно знал, что, скорее всего, всё это интервью прописано вплоть до каждого слова. С другой стороны, стало немного приятнее от того, что Хикс не просто так стала кандидаткой.       "Насчёт ощущений... — задумалась на пару мгновений Рианна. — Это довольно волнительно. И в хорошем, и в плохом смысле.       "Любопытно, — сказала Глория. — Не уточните?"       "Разумеется, — улыбнулась Хикс. — В хорошем смысле, потому что... Кто не хотел хоть раз в жизни управлять государством, верно? Я уверена, что многие. Если же подойти к вопросу с другой стороны. Власть – это ответственность. И чем выше власть, тем выше ответственность."       На этом моменте Тацит немного проникся уважением к девушке на голоэкране. Приятно, что она понимает. Вот только сможет ли она на деле, а не на словах показать свое понимание сути дела?       "Это...Очень хорошее замечание. — промолвила ведущая. — Хотели ли бы вы уйти из списка кандидатов? Благо, такая возможность существует.       "Знаете, наверное, всё-таки нет, — ответила Рианна спустя пару секунд раздумий. — Лучше жалеть о том, что случилось, чем о том, что не случилось.       "Это прозвучало довольно... — замялась женщина."       "Необдуманно?" — подсказала Хикс.       И Форстер был полностью согласен. Прозвучало это, мягко говоря, так себе. Звучало так, будто Хикс ни во что не ставит жизни тех, кто может пострадать, пока она будет править. Главное же — не жалеть о том, что не случилось, конечно.       "Я хотела сказать по-другому, но, в общем, вы правы."       "Разумеется, это не означает то, что я буду заниматься управлением, если позволите, на отшибись, — пожала плечами девушка. — Я считаю, что я нахожусь в здравом уме и при памяти. Поэтому понимаю, что в одиночку сделать что-либо для государства нереально. Хвала Пути, что если меня, да и кого-то другого выберут, то он или она не будет управлять Эон в одиночку."       "Вы имеете ввиду советников, министров и остальных?" — уточнила Виллс.       "Именно, Глория, — кивнула Хикс. — Я уверена, что они приложат всё усилия, чтобы помочь новому главе государства освоиться.       "Это внушает надежду." — заметила ведущая.       В ответ на это Рианна просто улыбнулась.       "Но перейдём к, наверное, самой интересной части нашего интервью, — продолжила Виллс. — Что вы планируете сделать, если вас выберут Принцессой?"       По мнению Тацита это было наиболее важно. И всё интервью подводило к этому вопросу.       "Это на самом деле довольно сложный вопрос, — в задумчивости почесала подбородок кандидатка. — Не против, если я дам на него развернутый ответ?       "Конечно нет! — тут же воскликнула Глория. — В этом и суть интервью, чтобы вы рассказывали нам."       "Что ж, начну, пожалуй, издалека." — кивнула своим мыслям девушка.       "Нет предела совершенству, и всегда есть куда стремиться, — с улыбкой произнесла Хикс. — Так нам говорит и Путь. — Я считаю своим долгом найти потенциал в каждой нашей колонии и, прикладывая все усилия, развивать его. Ни один житель Эон не должен чувствовать себя забытым или, упаси Путь, угнетённым. Так что я обязательно повышу пособия для всех, кто в них нуждается. Чтобы увеличить уровень жизни, я буду увеличивать количество и доступность рабочих мест, чтобы у каждого нашего гражданина была возможность получить работу, — воодушевленно говорила Хикс. — Чтобы всем жилось лучше, я приложу все усилия, чтобы понизить цены на пищу и различные услуги."       "Звучит очень хорошо." — прокомментировала Глория.       "Разумеется, не стоит забывать про искусство. Я бы обязательно увеличила субсидии для художников и режиссёров голо-фильмов."       "А что насчет Бесконечной войны? — спросила ведущая. — Как бы того ни хотелось, но и про неё забывать нельзя.       "Я могу пообещать, что сделаю всё от меня зависящее, чтобы закончить её как можно скорее. Тем более, что с каждым годом наши позиции в галактике только усиливаются, и наши враги отступают." — уверенно заявила Рианна.       "Отлично, думаю, на этой ноте можно завершать наше интервью, — сказала ведущая. — Приятно было пообщаться с вами, Рианна, гармонии вам.       Хикс улыбнулась и молча кивнула.       Ну что ж. Для Тацита это было действительно крайне интересно. Когда будут выборы, он, пожалуй, проголосует за Рианну Хикс, если она пройдёт отбор советом, что очень вероятно. По крайней мере, о ней теперь известно хоть что-то и она дала обещания. Тогда как об остальных кандидатках, если верить учебникам по истории, известно крайне мало информации, поскольку её дают уже во время выборов. Форстер хмыкнул. И та, что есть, только про биографию.

***

      Дала интервью я не только одному из главных голоканалов. А всем крупным голоканалам в Эон. Прошло всего несколько дней, а эффект уже соответственный. Наставница сказала, что моя популярность уже значительно выросла. И я с высокой долей вероятности без особой конкуренции смогу победить в выборах. До начала выборов остается полтора месяца. Моя кандидатура ещё четыре месяца назад была одобрена выборным советом. В конкурентах у меня семь человек. Но Хиппель уверена, что они не смогут ничего сделать.       Интервью, а на самом деле аналог предвыборной компании будет крутиться по голоканалам ещё две недели. Больно вспоминать, сколько наставница потратила денег на это. Невольно в голову лезет наш недавний разговор с ней.       — Приветствую, Рианна, присаживайся, — кивнула наставница на кресло.       — Вы хотели меня видеть? — спросила я.       — Хотела, — подтвердила главный пророк. — Хочу сказать тебе небольшую новость.       — Я слушаю.       — У меня недавно был разговор с Принцессой. До сих пор я не рассказывала тебе об этом, но она довольно благосклонна к тебе.       — Но как? — удивилась я. — Мы с ней даже ни разу не общались.       — Тем не менее, я давала ей исчерпывающую информацию о тебе. В том числе и о том, что практически всё в этом "интервью" было придумано тобой, — пояснила женщина. — Её это впечатлило и именно она выделила огромную сумму на твою предвыборную кампанию. Ведь даже всех моих денег не хватило бы и на треть того размаха, что есть.       — Но я не совсем понимаю, зачем Принцессе это делать.       — Всё довольно просто. Менее чем через два месяца Принцесса покинет свой пост. Она увидела в тебе самую способную кандидатку из всех, потому и решила помочь. Также она изъявила желание первые пару лет консультировать тебя наравне с советницей Тот. Как она сказала: "Я не сомневаюсь в способностях Тот, но считаю, что не будет хуже, если я помогу новой Принцессе освоиться".       — Ясно, — просто ответила я.       Обрывки воспоминаний из прошлой жизни и интуиция упорно твердят мне, что проблем в управлении Эон будет достаточно.

***

      Тибермий Лаеций откровенно скучал на посту. Конечно, подобные мысли не достойны истинного турианца, но Тибермий ничего не мог с собой поделать. Уже который месяц его сослали в глухомань охранять спящий Ретранслятор от страшных посягательств космической пыли. И опять-таки, правильный турианец не должен сомневаться в приказах командования, но, видимо, Тибермий уже не правильный турианец. Единственное его желание — это любым доступным способом показать командованию Иерархии, что он достоин чего-то большего, чем неделями сторожить спящий Ретранслятор. И пусть этим занимается кто-нибудь другой, но Тибермий достоин большего задания. Вновь в голове возникла мысль, что правильный турианец не будет желать своему товарищу ничего плохого. Похоже, что вся турианская правильность, как бы это не было печально, разбивается о рутину.       — Сканеры засекли два корабля, менее ста метров каждый, — буднично доложил турианец с зеленой колониальной раскраской на лице, сидевший за терминалом управления сканерами.       — Курс? — так же буднично спросил Тибермий.       — Курс на данный момент идет в сторону Ретранслятора. Но если он останется неизменен, то оба корабля пролетят мимо. Более точно пока не удается выяснить из-за постоянных маневров, — ответил турианец.       За несколько месяцев Лаеций настолько истосковался хоть по каким-нибудь событиям, что уже хотел, чтобы кто-то наконец нарушил закон и постарался активировать спящий Ретранслятор. Но смельчаков не находилось. Поэтому Тибермий не упустил возможности уцепится за мелочь.       — Постоянные маневры? — с подозрением спросил Тибермий. — Для гражданских кораблей? Установи связь с этими двумя, — последнее предложение было адресовано турианцу-связисту.       — Есть!       Через пару мгновений один из кораблей принял запрос на связь.       — Неопознанный корабль, назовите себя, — потребовал связист.       — Помогите! Они за нами гонятся! — по ту сторону был слышан полный паники голос азари.       Тибермий с нескрываемым интересом посмотрел на связиста. Стоило отметить, что не только он. Как заметил Лаеций, ещё пару турианцев встрепенулись, когда услышали о преследовании.       — Неопознанный корабль, назовите своих преследователей, — спокойно сказал связист.       — Ба... Батарианские работорговцы, — несмотря на погоню, сказано это было с некоторой долей нежелания.       — Второй корабль вышел на связь, — отрапортовал второй связист.       — Неопознанный корабль, назовите себя, — потребовал уже второй связист.       — Эти синекожие проститутки украли у нас груз! — секундой после вопроса послушалось со стороны второго связиста.       — Так мы никуда не сдвинемся, — покачал головой Тибермий. — Потребуйте корабельный идентификационный код у второго корабля.       — Назовите свой идентификационный код, — сказал второй связист.       — Эм-м...       — Второй корабль закрыл канал связи и на максимальной скорости устремился в сторону первого.       — Сканеры зафиксировали у второго корабля легкое вооружение, — воскликнул ответственный за сканеры.       — Сделать предупредительный залп и отправить сообщение с требованием немедленно остановится и принять досмотровую команду, — отдал приказ Тибермий. Но какая-то небольшая его часть хотела? чтобы второй корабль не остановился и продолжил преследование.       — До входа второго корабля в зону предельной дальности стрельбы носовых масс-ускорителей сорок семь секунд. Делать предупредительный залп?       — Нет, ждите, пока он не войдет в зону.       — Второй корабль открыл огонь по первому, — доложили Тибермию спустя десяток секунд. — Попаданий не зафиксировано.       — Сообщение с требованиями отправлено, — сказал связист.       — Они стреляют по нам! — заголосила на весь мостик азари, из-за чего первому связисту пришлось приглушить звук. — У нас нет щитов! Пожалуйста, помогите!       — Ожидайте, — флегматично ответил ей первый связист.       Всего за дюжину секунд до входа зону второй корабль начал экстренное торможение. Лаеций усмехнулся про себя. Видимо, до них дошла суть сообщения. Но при этом стрелять они не перестали. Видимо, эти азари сильно им насолили.       — Второй корабль не успеет сменить курс до входа в зону предельной дальности.       — Делайте предупредительный выстрел, — заранее отдал приказ Тибермий.       Выстрел из одного носового масс-ускорителя пролетел сильно мимо корабля, но его цель была только припугнуть.       — Попытка смены курса продолжается. Как и стрельба.       — Открывайте огонь. Цель — обездвижить корабль.       — Есть! — ответил артиллерист.       Несколько выстрелов пониженной мощности с одного из крейсеров эскадры направилось в сторону корабля. Через несколько секунд на сканерах вспыхнул огненный шар и ещё пару мгновений спустя исчез.       — Причина взрыва? — недовольно спросил Тибермий, игнорируя вопли азари о том, как они благодарны. Взорваться эта посудина не должна была.       — Выясняю, — и через пару секунд турианец на сканерах добавил. — Энергетическая структура ядра находилась близко к двигателям. Рабочая версия: попадание вызвало цепную реакцию, из-за которой произошла детонация реактора.       — Неопознанный корабль, отправьте свой идентификационный код и готовьтесь к принятию на борт досмотровой группы, — лично связался с азари Лаеций.       Те, в отличии от "работорговцев", выполнили требование спустя пару секунд. Продолжая при этом твердить, как они благодарны. Но с торможением, как они сказали, у них были "проблемки технические". Потому они продолжали медленно тормозя, лететь в сторону Ретранслятора, хоть и не пересекаясь с ним по курсу.       — Код поддельный! — спустя полминуты доложили Тибермию.       — Корабль азари начал разворот и ускорился! Нынешнее направление полета — Ретранслятор.       — Ваш код поддельный, немедленно остановитесь или мы откроем огонь!       — Корабль вошел в зону возможности активации спящего Ретранслятора!       — Простите, костероженькие, но лучше уж быть расстрелянной или съеденной инопланетянами, чем гнить в тюрьме, — крикнула на последок азари и оборвала связь.       — Уничтожьте этот корабль!       По протоколу эскадра была направлена кормой в сторону Ретранслятора, из-за чего крейсерам пришлось начинать разворачиваться, чтобы открыть огонь. Но фрегаты могли сделать это куда быстрее, и уже через пару секунд несколько фрегатов устремились в сторону нарушителей. К тому моменту, как корабль оказался в пределах дальности стрельбы оружия крейсеров, они уже частично развернулись и открыли огонь из бортовых орудий.       — Корабль азари покинул систему, — хладнокровно доложил турианец с зелеными колониальными метками.       Тибермий печально хмыкнул, наблюдая, как некоторые из выстрелов были поглощены кинетическим щитом Ретранслятора. Вот что значит: "Бойтесь своих желаний".

      ***

      Наэрья одновременно испытывала радость и страх. То, что они с сёстрами-контрабандистками смогли сбежать и от батаров, которым не понравилась их деятельность, и от турианских "сторожей порядка", было чудом. Но в то же время они летели в неизвестную систему, в которой действительно могло произойти то, что Наэрья выпалила на адреналине турианцам. А именно: их могли съесть неизвестные пришельцы. Или просто убить. Или препарировать. Каждый новый вариант ничем не лучше прочих. Остается лишь молиться Богине, чтобы система, в которую они летели, была необитаема.       — Как думаете, девочки, нас съедят жареными или сырыми? — постаралась немного разрядить обстановку Наэрья.              — Не очень удачная шутка, Наэрья, — ответила Мирраре Т'софи.       — Но я по крайней мере пытаюсь, — возмутилась в ответ Наэрья. — В отличии от тебя, пессимистка.       — Давайте вы не будете начинать? — предложила Сессия Кайс. — Нам нужно придумать что делать дальше.       На несколько минут наступила тишина. Первой ее нарушила Наэрья:       — Если нас не съедят, то предлагаю найти газовый гигант, разрядить ядро и полететь на ССД в обход Ретранслятора.       — И через сколько мы долетим? — спросила Мирраре.       — Довольно быстро. Всего-то три дня до ближайшей системы, — подала голос до этого молчавшая Фалей Т'солас. Их техник. — Вот только аккумуляторы у нас не выдержат и нас изжарит прямо на полпути.       — Обнадеживающе, — заметила Мирраре.       — Значит нам наоборот нужно найти инопланетян и попросить у них помощи! — быстро поменяла мнение Наэрья.       — Если нас не съедят, да, Наэрья? — иронично спросила Мирраре.       — Помолчи.       Через несколько часов их корабль вышел из перегона. В системе было четыре планеты и два газовых гиганта.       — Есть плохая-хорошая новость, — сообщила Фалей.       — Валяй, — сказала Сессия.       — Вторая планета от звезды пригодна для жизни, если верить сканерам.       — Признаки высокоразвитой цивилизации? — осторожно спросила Наэрья.       — С такого расстояния заметить нереально. С нашими сканерами нужно подлететь едва ли не вплотную, чтобы зафиксировать это.       — Только сначала давайте ядро разрядим у гиганта.       После разрядки ядра, которая заняла ещё шесть часов, они, наконец, начали лететь в сторону планеты.       — Итак... — начала сканирование Фалей, когда они подлетели на необходимое расстояние. — Признаки высокоразвитой цивилизации... О...       — "О?" — повторила Мирраде.       — Нам отправили сигнал. С планеты.       — О! Нужно же отправить что-то в ответ, да? — всполошилась Наэрья.       — Да, вот только никаких сообщений для первого контакта у нас нет, — нервно заметила Сессия.       — Боюсь, что они нам и не помогли бы, — взволновано прошептала Фалей, но её все услышали.       — Почему? — хором спросили её.       — Это... Я не берусь утверждать, но... Это, скорее всего, код "свой-чужой", — ответила техник.       — И что будет, если мы на него не ответим, — дёргано спросила Наэрья, внутренне уже готовясь к ответу. И, посмотрев в иллюминатор, вскрикнула, когда увидела, что в них летит несколько голубых пучков энергии.       — О, Богиня!