Новый Путь

      — Друзья мои, — церемония началась и Миранда Берк стала произносить свою речь. — Долгое время я правила всеми вами, принося процветание и благополучие всем гражданам Эон.       Подобные пафосные речи меня раздражали. Но подобное приходится терпеть. И после завершения речи Берк – произносить самой. Как сказала наставница: "Тебе придется преодолеть свою неприязнь к некоторым аспектам политики, если хочешь эффективно выполнять свои обязанности". Судя по всему она имела ввиду то, что люди в основном любят такие пафосные речи. Так было и на Земле и есть в Эон.       — Но к великому сожалению, всё подходит к концу, так подошло к концу и моё правление, — наверное люди Эон не слишком обращают внимания на подобное, но на Земле подобное заявление сразу же разобрали бы на всякие шутки. Берк же едва ли не прямо говорит о том, что всё подходит к концу. И её правление. И моё правление подойдёт к концу. Но это ещё ничего. И Эон подойдёт к концу. И...Путь...Лучше не думать об этом. Трясусь так, будто мне не двадцать четыре года. Я в конце-концов взрослая, психически стабильная женщина, зачем разводить себя на сопли-слюни. — В связи с этим событием, я хочу представить вам новую Принцессу, — Миранда на несколько секунд выдержала паузу, наблюдая за реакцией присутствующих на церемонии. Присутствующих было меньше, чем я ожидала, вспоминая коронации в средневековье. Из тех, кого я смогла узнать – присутствовали наставница, советник Тот, которая была довольно известной личностью и достаточно часто выступала "голосом" Берк. И военный Аватара Кадар Сент-Аман, который был известен своей фанатичной поддержкой Миранды. Вот только Аватара что-то не выглядел сильно довольным происходящим. Нет, он, конечно, пытался изобразить радость на лице, но получалось у него из рук вон плохо. Так плохо, что даже я видела фальшь. Надо будет поинтересоваться у наста... у советника Тот, почему он такой недовольный. Что-то мне подсказывает, что причина подобного настроения довольно интересная. Остальных же присутствующих людей я не знала. Скорее всего это различные министры, представители выборного совета и другие люди "высшего класса". — Встречайте! Рианна Берк!       На моё удивление – все просто почтительно кивнули мне. Или Миранде. Или нам обеим. Никаких тебе оваций, поздравлений и подобного. Имея старые воспоминания – подобное кажется чем-то странным, но с другой стороны так даже немного спокойнее, когда нет никаких веселых празднеств, танцев и тому подобного. Не то, чтобы я не умела танцевать. Но не то чтобы хорошо. Ноги не оттопчу, но со стороны будет видно, что моя грация примерно равна грации лошади подо льдом.       Миранда повернулась ко мне и протянула какую-то...вещь. Я приложила все усилия, чтобы не уставится на протянутый мне предмет и благодарно кивнула, беря его в руки. Про эту штуку мне наставница ничего не говорила. Да и Берк тоже никак не комментирует это. Украдкой стала рассматривать отданный мне предмет. Я видела реликвии серафим всего один раз, и то, что я держу в руке похоже на одну из них. К своему стыду подумалось, что по форме то, что осталось от великой расы мне напомнило...крем на торте, закрученный вверх. Если присмотреться, то можно заметить, что предмет судя по всему фрагментированный. Примерно восемь частей, закрученные вверх, напоминающие...ладно, крем. Если снова вспоминать средневековье, то похоже чем-то на державу. Из небольших прорех между фрагментами лился едва заметный оранжевый свет.       — Наконец передам слово новоиспеченной Принцессе!       Что ж, начнём нагонять пафос...

***

      — Очевидно, что они хотят, чтобы кто-то из нас прошел через подобную... процедуру, — заметил Минори.        — Действительно, — кивнул Арпал. — Есть добровольцы?       — Пока что мы даже не знаем, безопасно ли это для людей. То что у них это прошло хорошо, не означает, что с людьми не будет...эксцессов, — ответил Рейнальдс.       — Если я правильно истолковала то, что они семафорили, и то, что нарисовали на выданном им планшете – эта процедура работает с другими расами, — поделилась информацией Лисбет.       — Что не даёт гарантии на то, что сработает с человеком. Мы не имеем право рисковать.       — А разве добровольцы нужны не для того, чтобы идти на что-то добровольно? — несколько саркастично спросил у Рейнальдса Минори.       — Что не даёт нам право на ошибку. Мы долж...       — Должны? При всём уважении, что должны? Препарировать их? Хороший сценарий для первого контакта. Сканы и образцы, проанализированные учёными и Искусственным Интеллектом не дали нам информации, о том, что произошло между инопланетянами и как это произошло.       — Лисбет, убавьте тон, — с нажимом сказал Рейнальдс. Но женщину, судя по всему это не очень впечатлило. — Я настаиваю на том, чтобы...       — На чём бы вы не настаивали, но прошу обратить внимание на то, что канцлер настаивает на скорейшем установлении контакта, — вклинился в разговор Минори, на что Вильям медленно вдохнул и выдохнул. — Даже с помощью ИИ мы не можем расшифровать то, что написано ЛЮДЬМИ, на неизвестном языке уже много столетий. Скажите, сколько тысячелетий мы будем расшифровывать язык инопланетян, у которых его устройство может кардинально отличаться от всех людских языков, а скорее всего так оно и есть?       — Я понял, к чему вы вдвоём клоните. К тому, что надо пойти на поводу у инопланетян и провести эту процедуру, даже если это приведёт к травмам, а возможно даже смерти добровольца.       — Не знала, что вы не понимаете. Жертвы всегда были, есть и будут. На Бесконечной войне ежедневно умирают десятки тысяч, в лучшем случае, а в...       — Я сказал, убавьте тон! — прикрикнул на брюнетку Рейнальдс.       — Но канцлер настоял на том, чтобы контакт случился как можно скорее, и хочу заметить, что это наша единственная нить, которая может хотя бы на шаг приблизить к их пониманию, — ничуть не смутилась Лисбет.       — Вы напрашиваетесь, Шуппе. Немедленно прекратите этот балаган.       — Вы не имеете полномочий, чтобы указывать мне, Рейнальдс. Этим двоим, — она махнула рукой на молча слушавших Арпала и Минори. — можете. А я вне вашей юрисдикции.       Вильям немного побагровел от злости, но вынужден был признать хотя бы сам для себя, что женщина права и приказы отдавать ей он не мог. Вот только он мог приказать вывести её... Нет, к сожалению, нет. За это действие придётся расплачиваться, ведь везде стоят камеры, на которых будет всё прекрасно видно. Он был уверен, что неожиданно ставшей несколько истеричной Шуппе воспользуется всеми средствами, чтобы ему выдали максимально возможное наказание за превышение полномочий.       — Могу отметить, что Лисбет в общем-то права, — осторожно начал Меир. — Перспективная угроза из-за отсутствия контакта в потенциале огромна. К тому же не стоит забывать про других инопланетян, которых нарисовали имеющиеся у нас пришельцы.       — Я...       — Именно, уважаемый Арпал. Хочу напомнить, что у нас уже есть один из лаборантов и двое из охраны лаборатории, которые готовы пойти на этот небольшой... эксперимент.

      ***

      — Зайдите в комнату и медленно подойдите к объекту, — произнес, наблюдавший за "экспериментом" оператор.       Лисбет, закатила глаза. "Объект" они уже проконсультировали, как могли, в условиях общения языком жестов с инопланетным разумом. И зачем этот карнавал – было неясно.       Вот только дальше было несколько интереснее. Человек, как ему и сказали медленно подошел к одной из освобожденных инопланетянок, которая в прошлый раз провела это странное... слияние. После некоторых споров – решили отправить охранника, так как лаборант всё-таки нужнее, с точки зрения полезности. Рейнальдс от такой формулировки снова начал беситься, но его наивность в некотором роде даже милая. Когда не раздражает. Судя по всему, инопланетянке надоела нерешительность человека, или же она просто слишком нетерпелива. Она быстро сократила дистанцию, положила руки человеку на виски и вновь что-то сказала. Дальнейший процесс в точности повторял то, что происходило между самими инопланетянами.       Шуппе настороженно всматривалась в одностороннее стекло. Приблизительно через дюжину секунд всё закончилось. Мужчина облокотился об стену, что говорило, что он жив, что уже хорошо. Впрочем, теперь его закроют на ближайшие недели, а то и месяцы в психбольнице. Мало ли, что она с ним вытворяла во время этого. Пришелица же напротив, выглядела бодрой, будто бы ничего не произошло.       — Эмм...Привет?       Лисбет потребовалось несколько секунд, чтобы осознать, что это сказал не облокотившийся об стену и не кто-то из комнаты, где она стояла. Звук исходил от пришельца. От парадокса, который создала в голове эта простая фраза – Лисбет стало плохо.       — Я одна это слышу? — спросила женщина у оператора, надеясь, что у неё не начала, как это любят говорить "капать крыша".       — Вроде бы... Кажется... Наверное... Да... То есть нет ...Я...       — Судя по реакции – не одна.       — Да...       Несколько секунд Лисбет не знала, что делать дальше. В итоге пришла к выводу, что если это не массовая истерия, психоз или им подобное, то стоит ответить... наверное.       — Включай связь. Хочу сказать...что-нибудь.       Кто-то очень умный решил сделать так, чтобы из-за включения связи – в камере звучал сигнал, уведомляющий того, кто внутри об этом. И сигнал не милая музыка, а комбинация громкого писка, звуков кита и еще двадцати двух животных, не известных науке. Не удивительно, что пришелица дернулась, как от удара и стала оглядываться по сторонам, с выражением лица, как будто боялась, что её сейчас расстреляют.       — Ты меня понимаешь? — спросила Лисбет.       — Ну...Есть немного. Признаюсь, что это мой первый опыт Объятий и я не могу гарантировать, что понимаю на все сто процентов, — несколько...виновато, сказала инопланетянка. — Вон, его...Это же он? Я просто не очень могу понять.       — Это он, — бездумно ответила на странный вопрос, всё ещё находящаяся в некой прострации Шуппе.       — Очень интересно! А т...вы женщина? Судя по голосу. Я правильно понимаю?       — Правильно.       — Богиня, когда мы уже встретим такую же однополую расу. Это не честно! — в таком человеческом жесте стукнула она ногой по полу.       С каждой секундой Лисбет переставала понимать, что происходит всё больше и больше. Ещё одну однополую расу? То есть они, так, кого она видит за стеклом – представительница однополой расы, которая ещё и выглядит, как человеческая женщина?! Если это не маразм, то что же это? Каков шанс такого совпадения? Несомненно, она увидела физическое сходство ещё в первое "общение", но после информации о однополости – физическое сходство врезалось в память с новой силой.       Брюнетка бросила короткий взгляд на оператора. Судя по его лицу – шокирован он был не меньше, чем она. Хоть что-то хорошее.       — Вы что-то хотели сказать про него, — Лисбет рефлекторно кивнула на понемногу приходящего в норму охранника-испытуемого, хоть и знала, что инопланетянка не увидит этого жеста из-за непрозрачного с её стороны стекла.       — Я? Ах да! Я к тому, что я не настолько опытна в контакте с другими расами, как мне того хотелось бы, поэтому ему не очень хорошо, — ответила пришелица. Между тем, подумала Шуппе, стоит узнать самоназвание их вида. Не называть же их постоянно "пришелицами, инопланетянками" или "существами", на крайний случай.       — Каково самоназвание вашего вида? — как бы Лисбет не старалась, но менее формальное построение вопроса в голову не пришло.       — Нашего вида? — судя по всему собеседницу немного сбил её вопрос, который несколько выбивался из общего диалога. — Азари.       Что ж, это хоть что-то. Первый шажочек, так сказать. К сожалению, Лисбет стоит прекратить расспрашивать эту "азари", как бы ей не хотелось обратного. Ведь в противном случае ей могут предъявить, что она устанавливает контакт без минимальных знаний дипломатии, психологии и остальных социальных вещей. Её и так пустили сюда из-за того, что она была за проведение эксперимента. Кстати, было бы интересно узнать, исходя из жестов, манеры речи и подобного, насколько применима человеческое понятие психологии к азари? К сожалению, вряд ли ответ на этот вопрос специалисты дадут в ближайшее время. Придется подождать.       — Дальнейшее проведение диалога вне моих полномочий. Пожалуйста, ожидайте уполномоченного сотрудника.

***

      — Хочу поздравить вас, Принцесса, — подошла ко мне Тот, после завершения коронации. — Вы поставили новый рекорд. До вас Миранда была самой молодой, из тех, кто вступили на престол.       — Благодарю, Советница, — что ещё ответить на подобное я понятия не имела. Плести словесные кружева лучше стоит ещё подучиться.       — Если вам будет удобно, то можете звать меня по фамилии, Принцесса, — ответила Тот. Если память из прошлой жизни и память этой не обманывают меня, то её имя – Эбигейл. А фамилия Тот. Печально, что я помню информацию из википедии игры, но куда хуже смогла вспомнить то, что будет происходить далее, в будущем. Это удручает. — Вы не утомились?       — Нет, не так уж и много событий произошло, — если я правильно понимаю, то этот вопрос был задан из вежливости. Скорее всего Тот и сама понимала, что я вряд ли устала, но возражать мне, если бы я дала положительный ответ не стала бы. — Вы что-то хотели?       — Отлично, — удовлетворенно кивнула Советница. — Могу предложить вам отправится за пределы города и посмотреть то, на постройке чего настояла Миранда Берк и я поддержала её затею.       — Не вы, не Миранда, я уверена, не стали бы заниматься бесполезными делами. Так что давайте. Во дворце больше сделать ничего не надо?       — Всё, что вам нужно было сделать в этом дворце – вы закончили.       Мы отправились в ангар дворца, куда по приказу Тот уже вызвали транспорт. Отправились, разумеется под охраной. Мне о ней не сказали, но не заметить двух людей, которые следуют за нами по пятам оказалось сложно даже для меня, с моей не самой хорошей наблюдательностью. Но рассмотреть их лучше не вышло, так как они постоянно следовали за нами на одном и том же расстоянии, довольно близко. Но видимого оружия я у них не заметила.       Путь занял несколько часов, что на летающем транспорте означало, что летели мы достаточно далеко. И тех самых людей, которые следовали за нами во дворце не проследовали за нами в аэрокар. Хотя что-то мне подсказывало, что то, что я не видела в окошки охрану – это вовсе не означает, что никто не следовал за нами. Даже не знаю, что. Логика, наверное.       Пока мы летели, Тот сказала, что уже завтра меня полностью введут в курс дела. А пока что мне стоит посмотреть на то, на постройке чего настаивала Миранда. Эбигейл утверждала, что мне это понравится.       Наконец, путь до таинственного места назначения закончился. В окно было видно, что это какой-то...полигон, в центре которого стоял...корабль? Серьёзно? Причём большой. На глаз точный размер определить сложно.       — Это корабль? Зачем? — спросила я у Тот.       — Несмотря на сеть квантовых врат, двести лет назад, выборный совет решил провести небольшой эксперимент и создать флотскую эскадру. На тот момент, это мероприятие поддержали военные и Миранда санкционировала строительство.       — А перемещались они квантовыми вратами? Тогда в чём смысл строить флот, если легче отправить несколько рыцарей на планету?       — Поначалу так и было, и эффективность флота была сомнительна. Особенно когда ОФЗ и Кибран сделали свой аналог, пусть и куда менее технологически продвинутый, — согласилась Тот. — Но всего шестьдесят лет назад смогли изобрести варп-двигатель.       Варп-двигатель? Это что? По моей памяти – такого в игре не было. Зато было в мире бесконечной войны. Не смешно.       — Варп-двигатель? Ничего про него в учебном заведении не рассказывали.       — Эта информация мало распространена, — ответила Эбигейл. — Сама концепция такого двигателя появилась почти две тысячи лет назад, в двадцать первом веке. Но реализовать двигатель, который сможет сужать пространство перед кораблём и расширять за ним, тем самым развивая скорость быстрее света, получилось только сейчас.       Слава Пути, что никаких Имматериумов, демонов остальных милых существ, тут нет. В конце-концов, раз теперь живешь в мире, который в прошлой жизни был игрой, то нужно быть готовой ко всему и меньше удивляться отклонениям от канона.       — На данный корабль установлен экспериментальный прототип варп-двигателя. Благодаря нему он может развивать крайне впечатляющую скорость в одну целую, шестьдесят восемь (1,68) светового года в день.       — Это действительно впечатляет, — кивнула я. Расстояния в космосе огромные и такая скорость потрясает. Хотя это всё ещё медленнее, чем квантовые врата. — И куда на нём нужно лететь? — Я уже стала догадываться, зачем я здесь.       — На планету, на которой нет квантовых врат, — таинственно произнесла Тот. Немного раздражает. Как бы сказать женщине, которой больше трёхсот лет, что мне не нравится, когда мне отвечают загадками?       — Это секретная планета, под названием Голубое Небо, — судя по всему, на моём лице все было написано. Над контролем мимики тоже стоит поработать. Конечно, Тот очень опытная женщина и то, что она прекрасно разглядела мои эмоции через мимику – само собой разумеющееся, но поработать со специалистом для лучшего контроля за ней – стоит.       — И зачем нам туда?       — Там построен новый дворец, для вас, Принцесса.