игра в судьбу и кара биты

             — Можно ли отказаться от участия? — вылетает из пары уст вопрос, как и резко ударяются руки о деревянный стол. Ответственный преподаватель с долей сожаления поочередно глядит в глаза парням, сохраняющим на окружности радужек толику надежды. Последний блеск которой женщина вынуждена заставить угаснуть. — Извините, но списки уже утверждены. Хотите посмотреть, какие соревнования предложены на выбор?

***

      Начало неизбежному было положено в один из непримечательных февральских дней, где все, казалось, шло по нативу. Солнечный свет едва прокрадывался сквозь дымку облаков, Дань Хэн на длинной перемене по обыкновению утыкался во взятую с библиотеки книжку, а Стелла и Март, дуэт которых был однажды проницательно назван парнем «Заноза в заднице и ее верная союзница», стремящиеся его разговорить или пригласить провести время вместе, теперь вдвоем шагали в спортивный зал после нескольких тщетных попыток и угрюмых отказов — не было в этом ничего нового. — И чего он вечно такой нелюдимый? — бубнит себе под нос девушка, рассматривая вывешенные на стенах афиши, посвященные предстоящим мероприятиям. — Человек-загадка, — кивает Стелла, после чего Март внезапно подхватывает ее за воротник и останавливает, рукой метя в вывеску. — Эй, смотри!       Чему их университет следовал безукоризненно, так это традициям. Март с восторженной улыбкой глядела на ярко-розовый плакат, Стелла же, почесывая подбородок, задумчиво взирала на красную надпись, мысленно по буковкам вычитывала: «Find your valentine!». А после, сохраняя во всем своем облике сдержанно умный вид, бегло залезла в переводчик. Сказать наверняка, когда проведение конкурсов между студентами первых курсов в честь праздника всех влюбленных стало местным ежегодным ритуалом, Март была не способна. Но судя по рассказам ребят с кружка фотографии, она определенно понимала — мероприятие это просто замечательное. Многие, вставшие в пару со случайно выбранным путем жребия человеком, так и продолжали ходить вместе по коридорам заведения, являясь ко всему прочему объектом приятных воспоминаний для преподавателей, следивших за их трепетной совместной работой, а еще и причиной сплетен среди каждого нового потока в учебном году. Кто-то восхищенно глаголил о том, что их университет пишет чужие судьбы; кто-то болтал о классических крайне удачных случайностях; кто-то попросту не верил растекающимся слухам, только фыркая. Смысл празднования оттого не менялся. — Мне говорили, что это не только для желающих найти пару! Суть — в конкурсах, способных помочь незнакомым студентам с разных групп узнать друг друга поближе, — диктует Март, не отрывая взгляда, а после, решив что-то, ударяет кулаком по ладошке, переводя взор на подругу. — Понимаешь, к чему я клоню? — Ну да, запишем туда Дань Хэна и пойдем в спортивный зал. — Отлично! — девушка делает фото плаката на телефон, — кстати, почему мы так часто в последнее время ходим туда? — Потому что мне как можно скорее нужно научиться правильно обращаться с битой, — Март задумчиво вскидывает брови, пока Стелла уверенно располагает руки на поясе.

***

Глубокий выдох. Каштановые копны прокатываются по выбеленной стене. Незнакомец по несчастью, напоследок крепко сжимая дверную ручку, издает не менее раздраженный цык. И они переглядываются: с выверенным сочувствием на зрачках. Дань Хэн, таинственным образом оказавшийся в списках, и Блэйд, на которого, он предполагает, свалилась карма за многочисленные отказы пройти на паре с одногруппницей онлайн-турнир в неизвестной ему игре. — И что ты собираешься делать? — внезапно спрашивает Дань Хэн, издавая наполненную иронией усмешку. — Не приду, — пожимает плечами Блэйд, разворачиваясь. — Слишком много хлопот. — Я тоже не собирался.       Оглядывая удаляющийся силуэт, Дань Хэн подтянул сумку на плечо и подумал о том, что в подобном отказался участвовать даже если бы к его виску приставили дуло пистолета, тем более с подобными, как выбранная для него пара, людьми. И приоритет он бы скорее отдал кому-нибудь из двух девушек, с неопределенных пор записавшихся к нему в друзья, нежели мрачноватому неизвестному, больно пугающе сжимающему кулаки. Заинтересованы, к счастью, не были оба.

Но, как показала практика, бита явно страшнее как таких личностей, так и пистолета.

***

— Раз-два-три, раз-два…       С каждым движением, заставляющим мимолетно приникнуть чуть ближе к партнеру, Дань Хэн невольно отводил взор в сторону, в который раз оглядывая всех сидящих в небольшом кабинете. За партами, выставленными в ровную линию на манер судейских столов, расположилась незваная гостья, большую часть времени агрессивно перебирающая кнопки на экране телефона и только иногда освободившейся рукой приподнимающая самодельную табличку с оценкой: кроме нуля и единицы на листке, прилепленном на скотч к деревянной палочке для еды, иных цифр не было — впрочем, показывала она только нуль. Рядом сидела Март, чей воодушевленный голос, которым она изначально радостно насчитывала такт для танца, становился с каждой секундой все суровее или вовсе затихал в моменты, где отвлекшийся Дань Хэн не успевал вовремя переставить ногу на правильную позицию, запнувшийся об нее Блэйд морщил лоб… Стелла хлопала ладонью об основание биты. Дань Хэн с расширившимися глазами подхватывал вздрогнувшего Блэйда… …и… — Это никуда не годится! Абсолютно никуда! — кричит Март, подскакивая с места, соседка качает головой, а Серебряный Волк отрешенно кивает, приподнимая табличку.       Чуть ли не висящий на руках у Дань Хэна Блэйд цыкает — первый же, так и удерживающий груз чужого тела на себе, старательно пытается вернуть Блэйда в адекватную стойку. — Вы будете отстаивать честь своих групп, так постарайтесь! Петь отказываетесь, сценку ставить тоже, а танцевать у вас получается… — Плохо, — вставляет Стелла. — Блэйд, если будешь плохо работать, староста будет ругаться, — добавляет Волк. Тот щурится. — Ни я, ни он, вообще не записывались на этот конкурс, — говорит Дань Хэн, разминая шею. — Это же ваших рук дело, сами и участвуйте, — дополняет, поочередно глядя в глаза своим одногруппницам. Они отводят взгляд, непринужденно складывая руки на груди. — Дань Хэн, будешь на нас клеветать — столкнешься с карой биты, — девушка направляет орудие, украденное временно одолженное из спортивного зала. Блэйд рефлекторно хватается за плечо парня: он уже успел дважды попасть под горячую руку. — Прорепетируем еще раз, — тихо проговаривает, наклоняясь к Дань Хэну. — Сначала ты мне не показался человеком, который будет бояться деревяшки, предназначенной для игры в бейсбол. — Это, знаешь, больно, — шатен вздыхает, толкая партнера в плечо, безмолвно призывая отодвинуться от себя, а после нехотя просит Март продолжить считать.       Правда очередные попытки так и оканчивались провалом. Ноги путаются в резких и неуклюжих движениях, спотыкаются друг от друга, и все их подобие вальса больше похоже на соревнование по количеству созданных для падения ситуаций. Дань Хэн продолжает подхватывать Блэйда, Блэйд не перестает бегло ухватывать Дань Хэна за плечи, когда тот внезапно теряет равновесие. И с каждым неверным шагом начинает слышаться не только скрип подошв, но и ругань. Март ударяет ладонью о лоб. — Нам с ними нужно что-то делать, — она вздувает губы и, быстро вытягивая из кармана телефон, включает запись, запечатлевая явное зарождение драки… — На сегодня, пожалуй, закончим… — со вздохом произносит Март, откладывая мобильник и хлопая в ладоши.

***

      Первыми резво вылетая в коридор, парни одновременно расслабленно выдыхают — кошмару на сегодня подошел конец. Какое-то время они так и продолжают молча стоять у двери, то на нее смотря, то друг на друга. У Дань Хэна во взгляде неприкрытое недовольство. Блэйд фыркает. — Чего? — Если тебе это не интересно, то можно не набрасываться на меня в моменты неудач. — Ты просто не осознаешь силу удара, — отвечает Блэйд, сводя брови к переносице. — И когда ты наступаешь мне на ноги, это тоже не особо приятно. — Словно ты не делаешь того же, — тот смущенно молчит, чуть отворачиваясь в сторону. — В любом случае, главная проблема в мероприятии и наших именах в списках, — добавляет Дань Хэн. Блэйд поворачивается, прямо смотрит на него и не может не согласиться. Все таки не будь этого глупого конкурса, не было бы ни танцев, ни биты…

***

      На следующий день Дань Хэн за некоторое время до начала репетиции бегло бродил по коридорам и, когда наконец смог отыскать средь толп студентов нужную фигуру, быстро и без лишних слов ухватив Блэйда за запястье, потащил за собой. Тот опомнился лишь тогда, когда уже пару минут волочился за ним. — Куда ты меня тащишь? — внезапно спрашивает тот, не пытаясь сопротивляться, но сохраняя на лице явно непонимающий вид. — Я не хочу это репетировать, — раздраженно выдает Дань Хэн, — посидим в спортивном зале, пока перемена не кончится. Там они нас искать не будут. — Погоди, — Блэйд резко останавливается, — хочешь увести меня в логово врага? — В каком это смысле? — Твоя подруга разве не числится в бейсбольном клубе? — Дань Хэн усмехается. — Конечно нет, и то, что тебя так пугает, ей не принадлежит. Кто-то из спортсменов уже обсуждал пропажу, — Блэйд удивленно распахивает глаза. — Знаешь, а удар у нее… — Возможно, это талант, — перебивает он.

***

      Пока они договаривались о возможности временно устроиться в мужской раздевалке, в кабинете был поднят бунт. Успехом так и не увенчавшийся. Март ругалась и пыталась дозвониться до Дань Хэна, но слышала после гудков лишь «Абонент временно недоступен», Стелла крепко держала биту, располагаясь у двери и надеясь применить ее в качестве наказания за опоздания, а Серебряный Волк, пообещавшая дать номер Блэйда, неотрывно втыкала в телефон, кажется, совершенно забыв о просьбе, которую ей нужно выполнить. В конце она попросту игнорировала Март, даже не отмахиваясь фразами «Сейчас-сейчас» или «Погоди минуту», спрашивающую по несколько раз о том, когда та сможет продиктовать заветные циферки. И пока продолжалась паника, а Стелла грезила о том, как сможет отчитать парней за прогул на ближайшей запланированной репетиции…       Блэйд и Дань Хэн, удобно расположившись на лавочках друг напротив друга, обсуждали, куда вместо нее направятся завтра. Март и Стелла пытались сопротивляться парному протесту, ругались на Дань Хэна на парах, который их по-обыденному игнорировал, делая вид, что не замечает девушек, кричащих ему почти в уши, поэтому они, поняв, насколько их действия бесполезны, сдались, решив взять все в свои руки.       А когда Дань Хэн любезно поделился с Блэйдом информацией о том, что им больше незачем искать укрытия в универе или уходить от него куда подальше, тот удивительно понуро улыбнулся. — Что не так? Уже захотел принять участие? — со смешком спросил Дань Хэн, глядя на его смятенное выражение лица. — Нет, — отрицает, мотая головой. — Но… — Блэйд неловко почесал макушку и продолжил: — Мы могли бы и дальше куда-нибудь ходить вместе. Обедать.       Дань Хэн изумленно раскрыл глаза. Отказывать не посмел.

***

      Шли дни, конкурс близился, и девушки часто убегали с пар, дабы репетировать продуманную ими постановку, для которой они зачем-то приобрели себе парики.       А Дань Хэн, выходя за дверной проем аудитории, не переставал заставать поджидающего близ нее Блэйда. Показавшийся сначала точно не самым приятным человеком, теперь притаскивал ему к кабинету с утра стаканчик кофе, шутливо толкал в предплечье, образовывая совместные телесные перепалки, причиной для которых уже был не неудавшийся вальс, а разные незначительные мелочи. Дань Хэну со временем и перестал быть необходим особый повод, дабы неожиданно повиснуть на чужих плечах. На обеденном перерыве он продолжал читать книги в тихих уголках университета, укладываясь теперь на Блэйда, предпочитающего дремать в длинные перемены, облокотившись на стенку. И когда они случайно решили просто так попробовать станцевать, несмотря на отсутствие репетиций и все тех же нулевых навыков, то скооперировавшись так ни разу друг о друга не запнулись.

***

— Все таки это была плохая затея, — вздыхает Март, вертя в руке приобретенный темно-синий парик. — А по-моему у меня хорошо получилось сыграть Дань Хэна человека-биту, — рассуждает Стелла. — Правда жаль, что биту у меня отобрали… — И с конкурса нас выгнали. Мне казалось, что мы выглядели потенциально похоже на них… — Все таки этот Блэйд повыше.       Вошедший в помещение Дань Хэн застает разговор девушек и подходит к ним. Те недовольно оборачиваются. — Как прошел конкурс? — спокойно спрашивает тот, скептично оглядывая оставшийся инвентарь. — Вы заняли предпоследнее место, — бурчит Март. Парень с улыбкой кивает, проходя чуть вперед к свободному месту. — Спасибо, — опускает он, усаживаясь на стул. На заблокированном экране телефона мелькает его совместная фотография со второй жертвой торжества.       И Март со Стеллой, одновременно улыбнувшись, ударяются кулачками. Вошедшему в это время в аудиторию Блэйду Серебряный Волк ставит твердую единичку.