***
Говорят, что человек привыкает ко всему, даже к плохому. Но, к большому удивлению Дивии, совместная жизнь с лордом оказалась вовсе не такой тягостной, как она себе представляла. Кристиан позволил ей перевезти в поместье Деймоса и выделил для него отдельное стойло в конюшне. Часто Деви, по заведенной привычке, тайно выскальзывала из дома после полуночи и отправлялась кататься верхом, чтобы ощутить те желанные крупицы свободы, которых ее лишили. Впрочем, а была ли она когда-то свободной? Иногда ей казалось, что покойный брат контролировал ее даже сильнее, чем муж, хотя она ожидала обратного. В одну из очередных своих ночных вылазок Деви решила вернуться на поле, где они с Кристианом впервые встретились пять лет назад. Величественное дерево с раскидистыми ветвями, у которого они разговаривали тогда, так и стояло, не тронутое временем. Но возвращение в это место позволило Деви осознать, насколько изменилась она сама за эти годы. Могла ли она догадываться тогда, что загадочный юноша, который помог ей после падения с коня, спустя время станет ее супругом, а она сама — пешкой в чужой игре? Ностальгия по прежним временам, которые уже не вернуть, сковала сердце в тиски, но Деви твердо решила для себя, что должна продолжать бороться, даже если не до конца понимала, ради чего. Шли недели, но ни в один из дней Деви не забывала о словах Видии. От постоянных размышлений и тревог порою начинала болеть голова. В этот вечер Деви вернулась в поместье де Клера рано, Кристиана еще не было дома, и она не знала, когда именно он вернется. Гувернантка приготовила для нее ужин, но к еде даже притрагиваться не хотелось, а потому был сделан выбор в пользу вина. Деви в своей жизни практически никогда не употребляла алкоголь, но сегодня ей странным образом захотелось выпить. Наедине с собой. Переодевшись в домашнее платье, Деви захватила с кухни бокал и направилась в гостиную. На полу вальяжно развалился Манаш. Почесав тигра за ухом, девушка опустилась рядом с ним на диван, наполнила бокал до краев и сделала первый глоток. Красное вино оказалось терпким, с ярко выраженным виноградным привкусом. — Не смотри на меня так, — фыркнула Деви, завидев, что Манаш не отрывал от нее взгляда янтарных глаз и облизывался. — Я бы поделилась с тобой, но не думаю, что ты оценишь. Вся прислуга куда-то разбежалась, и пусть Деви желала уединения, но высокие стены пустого холодного дома давили на нее своей тяжестью. В такой тишине навязчивые мысли жужжали в голове еще громче, словно рой пчел. Опустошив первый бокал, юная госпожа наполнила до краев второй и, поднявшись с места, подошла к граммофону. Она заметила, что Кристиан любил слушать классическую музыку, и пусть она никогда не говорила ему об этом, но ей даже нравились английские песни. Было в них что-то меланхоличное, гипнотизирующее, что было непривычно для индийского репертуара. Она выбрала пластинку наугад. Помещение наполнилось красивой мелодией, и опьяненное вином тело, так отчаянно желавшее расслабиться, отозвалось на нее. Ее движения были скорее хаотичными, чем плавными и грациозными, но зная, что за ней никто не наблюдает, Деви могла танцевать так, как ей вздумается. Она прикрыла глаза и позволила себе раствориться в объятиях музыки, позволила ей направлять каждый ее шаг. Время, казалось, потеряло всякий смысл, когда она кружилась по комнате, ощущая невероятную легкость, с которой так не хотелось прощаться. Вот бы эти беззаботные мгновения растянулись бесконечностью… Но этой идиллии не суждено было длиться вечно. Почувствовав, что теряет равновесие, Деви распахнула глаза и тут же замерла на месте, как вкопанная. Пальцы непроизвольно разжались, и бокал с вином полетел вниз, рассыпаясь по полу мириадами осколков. Бордовая жидкость медленно растекалась по ковру, подбираясь к босым женским ступням, но не это приковало к себе все внимание Дивии. А лорд де Клер, стоящий на пороге и неотрывно смотрящий на нее. Стало стыдно, что он застукал ее в таком неподобающем виде — с растрепанными волосами, раскрасневшимися от опьянения щеками и остекленевшими глазами. Ему еще никогда не доводилось видеть ее такой. Но ничего уже было не исправить, а потому оставалось только отыгрывать представление до конца. — И давно ты тут стоишь? — спросила едва ли не возмущенно, поразившись собственной дерзости. — Не слишком, — ее слегка качнуло в сторону, что заставило любопытство на лице Кристиана смениться беспокойством. — Осторожнее, там повсюду осколки. Поранишься. Опустив взгляд под ноги, Деви сделала шаг влево, отойдя на безопасное расстояние от битого стекла. С сожалением глянув на впитавшиеся в ковер пятна от вина, девушка покачала головой. — Тебя так долго не было, — зачем-то начала оправдываться она. — Решила немного отдохнуть, вот только не планировала устраивать такой беспорядок. — Пришлось задержаться, — губы Кристиана тронула слабая улыбка. — Ты ждала меня? — Ждала? — сама мысль об этом казалось абсурдной. Но вслух Деви, неожиданно даже для самой себя, озвучила совершенно другое. — Может быть и так. Но я понимаю, что ты человек занятой, господин губернатор. Приходится развлекать себя самой. — Разве ты не этого всегда желала? — внезапно спросил он, сделав шаг к ней навстречу — широкий, уверенный. Естественно, ведь это он был здесь хозяином. — Я уже свыкся с тем, что ты избегаешь меня, и не собираюсь действовать иначе, пока ты сама не попросишь. — Если я попрошу об одном танце, — Деви игриво повела плечом, — ты окажешь мне такую честь? — Окажу. Ее поразило, как легко он согласился. В его взгляде прослеживалась усталость после долгого дня, но он все же с готовностью подошел к ней и замер напротив. Деви сделала первый шаг, положив руки ему на шею и сцепив их в замок — она для себя подметила, что многие англичане иногда предпочитали такой вольный танец вальсу или полонезу. Сейчас они не находились на приеме, а потому не было необходимости придерживаться дурацких формальностей. Когда широкие мужские ладони легли ей на талию, у Деви перехватило дыхание, но она старалась держаться непринужденно, чтобы не выдавать своего волнения. Музыка сменилась на другую — более плавную, спокойную. Мистер и миссис де Клер мерно покачивались в танце посреди гостиной, и пусть это было инициативой самой Деви, сейчас это казалось ей опрометчивым поступком. Манаш наблюдал за ними, виляя хвостом. Наверное, ему тоже было непривычно видеть подобное. — Что послужило причиной столь резких перемен в твоем настроении? — глаза цвета серебристых льдов смотрели на нее пронзительно, изучающе. — В последний раз мы с тобой так танцевали на нашей свадьбе. С тех пор ты меня к себе и на пушечный выстрел не подпускала. Правду Деви сказать ему не могла, а потому оставалось лишь лгать до победного, уповая на то, что проницательный лорд ее не раскусит. — Допустим, я просто устала притворяться, что мы друг другу никто. — Никто? — Кристиан приподнял одну бровь и усмехнулся. — Наши роли давно обговорены. Мы партнеры, а наш брак — взаимовыгодное сотрудничество. — Верно, — Деви вскинула подбородок, чтобы иметь возможность смотреть лорду в глаза, и протянула с оттенком разочарования в голосе. — Но разве партнеры не могут потанцевать друг с другом? — Могут, и даже больше, если оба того желают. — А чего желаешь ты? — их беседа становилась все более интимной, но Деви собиралась идти до конца. — Ты захотел меня в качестве своей жены и никого больше. В чем твой мотив? Неужели я настолько запомнилась тебе в ту ночь, когда упала с лошади? — из груди вырвался смешок. — Это невозможно забыть, — Кристиану, очевидно, доставляла удовольствие словоохотливость жены, ведь им очень редко доводилось вот так подолгу разговаривать, вдобавок ко всему, на такие личные темы. — В тебе есть то, что я всегда искал. Так мне казалось, когда я отправлял письмо с предложением о помолвке, и кажется до сих пор. Я знал, что женюсь однажды, хоть и не представлял, что мне настолько повезет. Мне жаль, что ты не можешь сказать обо мне того же. Он говорил искренне, ничего не утаивая, и от этого на душе стало совершенно паршиво. Ведь Кристиан прав — он питал теплые чувства к Деви, на которые она не могла ответить взаимностью, но должна была делать вид, чтобы получить свое. То, что она была ему не безразлична, играло ей и Дюжине на руку, но все может перемениться по щелчку пальцев, если он поймет, что его чувствами нагло воспользовались. Тогда он уничтожит ее. — Цветок, который ты мне подарил, — вспомнила вдруг Деви. — Я все еще храню его. Пластинка перестала вращаться, и мелодия закончилась. Остановились и танцующие, но Кристиан не торопился выпускать девушку из своих рук, ровно как и Деви не спешила отстраняться от него. Опьяненное подсознание нашептывало, заставляя кожу покрываться липким холодным потом: Соблазни. Соблазни. Соблазни. Эти навязчивые мысли не отступят, она знала это наверняка. Они настолько сводили ее с ума, что в какой-то момент начало казаться, будто проще поддаться воле обстоятельств, чем плыть против течения. Кристиан никогда не был ей противен, скорее, ей была противна сама мысль о браке по принуждению. А лорд был красив, галантен и заботлив по отношению к ней, даже несмотря на то, что его заботу она обычно отвергала. Дивия всмотрелась в его лицо, а затем перевела немигающий взгляд на губы, которые были бескровно бледными, как и вся его кожа. Он напоминал ей луну — своей красотой ласкал взор, но его свет не был способен согревать. Однако было в этой холодности что-то манящее, столь глубокое и мрачное, вызывающее в душе совсем иные чувства, нежели могучий жар золотистых солнечных лучей. И, решив, что лучшей возможности для этого не представится, Деви встала на цыпочки и прижалась к губам лорда своими, молясь всем богам, чтобы он не оттолкнул ее. Пусть сочтет странной, сумасшедшей, лишь бы не рассмотрел в ее действиях фальши, которую она запрятала глубоко-глубоко внутри, настолько глубоко, что теперь казалось, будто ее и не было вовсе. Будто она и правда желала его поцеловать. Вопреки всем ее опасениям, Кристиан ответил на ее поцелуй, с такой нежностью, какой она совершенно от него не ждала. Его губы оказались мягкими и теплыми, они моментально захватили в свой плен, отбивая всяческое желание прекращать. Первый шаг сделала Деви, но лорд быстро перенял инициативу и, прижав ее крепче к себе, углубил поцелуй — движения его губ стали решительнее, напористее. Он словно проверял, как далеко Деви позволит ему зайти и, не встретив сопротивления, забирал то, чем хотел обладать с самого начала. Обуздать внезапно вспыхнувшее влечение казалось практически невозможным. Робкая нежность уступила бразды правления обжигающей страсти, которую Дивия никак не могла предвидеть. Продолжать было страшно, но останавливаться — еще страшнее. И все же Видия оказалась права. Мужчинами легко управлять, если позволить им думать, что ситуация находится под их контролем. Вот только… почему сейчас Деви казалось, что на крючке именно она? Стоило этой мысли промелькнуть в ее сознании коротким разрядом молнии, Кристиан оторвался от ее губ, и сделал это резко, стремительно, словно боялся, что все зайдет слишком далеко, если они не остановятся сейчас. Это немного привело Деви в чувство, и только теперь она сумела в полной мере осознать, насколько ее взволновал этот поцелуй. Боги, что же она творила? — Ты пьяна, Деви, — ее будто окатили ледяной водой, моментально потушив очаг пламени. — Я не хочу, чтобы мы сделали то, о чем ты впоследствии очень сильно пожалеешь. Дивия, ни произнося ни слова, провела пальцами по своим губам, на которых отпечатались следы поцелуев лорда. Во рту стало горько. Неужели она и впрямь рассчитывала, что Кристиан так легко поддастся ей? Не понимая, на кого злится больше — на него за то, что оказался таким порядочным, или на себя за столь безрассудный порыв, — Деви заскрипела зубами, но все же согласно кивнула, не желая устраивать скандал. — Будь по-твоему. Но, просто чтобы ты знал, — она уже было собиралась покинуть гостиную, но остановилась и бросила через плечо, — я поцеловала тебя не из-за вина. И жалеть о том, что сделала это, не собираюсь. Среди всей прочей лжи и недосказанности это было чистой правдой. Ведь этот поцелуй действительно был порожден не столько опьянением, сколько желанием молодой госпожи проверить, что, если кинуть кость, на нее непременно набросятся.***
На следующее утро после их поцелуя Деви обнаружила на своем столе записку. Протерев заспанные глаза, девушка вчиталась в текст. Это был почерк Кристиана, вне всякого сомнения. Каллиграфический, с изящными завитками, венчавшими заглавные буквы. «Дорогая Деви,счел необходимым уведомить тебя о том, что покидаю Калькутту на несколько дней и отправляюсь в Бомбей на внеплановый съезд Индийского национального конгресса. Вероятнее всего, вернусь к выходным. Прислуга в курсе. Пока я в отъезде, они будут беспрекословно подчиняться тебе. Уверен, что под твоим чутким присмотром поместье будет в порядке. Признаюсь честно, наш вчерашний поцелуй не покидает моих мыслей с тех пор, как это случилось. Я запомнил твои слова и хочу, чтобы ты знала: я тоже ни о чем не сожалею. Если пожелаешь, можем обсудить это, когда я вернусь.
Всегда твой, Кристиан»
Последние строки вызвали в сердце Дивии неожиданный трепет, и она поймала себя на том, что глупо улыбается, раз за разом перечитывая предложение «всегда твой, Кристиан». Казалось бы, обыкновенная этика, но отчего-то ей казалось, что лорд вкладывал в эти строки нечто большее. Затем, точно очнувшись, одернула себя. Что это на нее нашло? Так радуется каким-то закорючкам! Но письмо она все же решила сохранить, убрав в свой сундучок, где хранился и тот самый цветок с поля, подаренный Кристианом. Он действительно вернулся лишь спустя несколько дней, и за это время Дивия даже начала по нему скучать. Странные чувства, которые оставались загадкой и для нее самой. Ей не привыкать быть полноправной хозяйкой в собственном доме, ведь несколько лет имение семьи Шарма находилось полностью под ее ответственностью. Но сейчас все стало иначе. Они с Кристианом каждое утро завтракали вместе, и пусть зачастую их трапеза проходила в полной тишине, это уже вошло в привычку. Перед тем, как ложиться спать, лорд всегда легонько отворял дверь в ее покои и желал добрых снов, даже не заглядывая внутрь, чтобы не смущать ее, и Деви отвечала ему тем же. Всего однажды он не зашел к ней перед сном, и тогда это смутило Дивию настолько, что она отправилась искать его по всему дому и обнаружила в кабинете, уснувшего за столом в окружении бесчисленного количества бумаг. Первым порывом стало разбудить его и отправить в постель, но он слишком умиротворенно спал, и Деви показалось, что будет преступлением вот так прерывать его сладкий сон. Поэтому она лишь бесшумно выскользнула из кабинета, закрыв за собой дверь. Кристиан до сих пор не знал, что тогда она приходила к нему и видела его таким… таким уязвимым. За время отсутствия лорда Деви окончательно решила для себя — она больше не станет оттягивать момент их близости. Имела на это полное право, ведь они — законные муж и жена. Возможно, когда-нибудь она расскажет Сарасвати и Радхе, но не станет упоминать, что пошла на поводу у их властной матери. Лучше пусть они будут думать, что бывшая госпожа Шарма сделала это по собственному желанию. Они не посмеют ее осудить. Не при таких обстоятельствах, заложницей которых она оказалась. Облачившись в один из самых откровенных своих пеньюаров и не надев ничего кроме, Дивия смело направилась в покои к своему мужу, надеясь, что на пути ей не встретится никто из прислуги. Волнистые каштановые волосы были распущены и красиво обрамляли бронзовую кожу лица. Деви не сомневалась что появление перед Кристианом в таком виде невозможно будет истолковать двояко. Он сразу поймет, зачем она пришла. Замерев у двери, Дивия постучала два раза. Услышав приглушенное «войдите», она отворила дверь и, уверенно шагнув в комнату, закрыла ее за собой. В такое позднее время она ожидала застать Кристиана готовящимся ко сну, но вместо этого обнаружила его сидящим на диване в брюках и белой рубашке, читающим книгу. Стоило ей войти, как взгляд лорда оказался прикован к ней всецело и без остатка. Кристиан в удивлении вскинул брови и, прочистив горло, поинтересовался: — Не ожидал, что ты придешь. Что-то случилось? — Ничего особенного, — пожав плечами, девушка для приличия решила уточнить. — Присяду? — Разумеется, — с подозрением в голосе кивнул лорд, и Деви тут же опустилась на диван рядом с ним, откинувшись на мягкую спинку и закинув одну ногу на другую. Она вела себя так раскрепощенно, как никогда в жизни, и изучающий взгляд мужа, который блуждал по оголенным участкам ее тела, лишь раззадоривал ее. Боги, да он ведь держался изо всех сил, но невозможно было скрыть хищный интерес, возникший в его глазах молниеносно. — Что читаешь? — решила зайти издалека Деви. — Хочешь поговорить о литературе? — хмыкнул Кристиан, но все же ответил на ее вопрос. — «Эгоиста» Джорджа Мередита. На моей родине это произведение уже успело стать классикой. — М-м, — протянула девушка, накручивая на палец волнистый локон, — и о чем же эта книга? — О юной девушке, которая сперва решает выйти замуж за британского аристократа, но затем он становится настолько невыносим, что она мечтает сбежать от него еще до свадьбы, — произнеся это, он как-то странно усмехнулся. — Почему же она хочет сбежать? — с нескрываемым сарказмом спросила Дивия. — Ведь этот аристократ наверняка умен, состоятелен и хорош собой. И к тому же, насколько я понимаю, к браку ее никто не принуждал. — Все просто. Несмотря на его красоту и прочие достоинства, он слишком эгоистичен, и оттого утомителен. Героиня романа задается вопросом, неужели так сложно полюбить кого-то, кто настолько привлекателен в глазах всего общества? Но ей это не представляется возможным. Они слишком разные. Она возбуждает его, он же возбуждает в ней лишь отвращение, — книга в руках лорда закрылась с громким хлопком. — Поразительно, но при прочтении я задумался, а нет ли у меня с этим аристократом, Уилоби Паттерном, чего-то общего? Он искренне убежден, что человек, счастливо сочетающий в себе столько даров судьбы, имеет право быть отчасти гордецом и в чем-то даже эгоистом. Дав себе несколько минут на размышления, Деви произнесла: — Все люди по своей природе эгоистичны. Вероятно, основная проблема Уилоби в том, что он не принимает саму мысль о том, что может чем-то не нравиться женщине. На его взгляд, он идеальная кандидатура в мужья, однако если с этим мнением кто-то не согласится, он не сможет с этим смириться. Правильно ли я рассуждаю, дорогой супруг? Их взгляды схлестнулись в безмолвной битве, но она закончилась, так и не успев разразиться, потому что Кристиан улыбнулся и кивнул. — Ты быстро вникла в суть, Деви. К слову о литературе, — он задумчиво погладил большим пальцем корешок книги, — в северном крыле нашего дома я обустраиваю библиотеку. Решил перевезти сюда свою коллекцию из Англии. Так что, когда ремонт будет закончен, ты сможешь приходить туда и читать все, что пожелаешь. Я с удовольствием посоветую тебе несколько произведений. От этих слов Деви слегка опешила. На нее со всей силой обрушилось осознание, что теперь это — ее жизнь. Ее дом и ее будущая библиотека. А Кристиан уже строил планы на их совместное будущее. Сможет ли она вонзить нож ему в спину спустя годы, когда они станут друг другу родными людьми? Когда начнут делить одну постель? Если случится очередное восстание, чью сторону она займет? Игривое настроение словно ветром сдуло, и Деви подтянула колени в груди, задумчиво уставившись перед собой. Так бы и молчала, если бы Кристиан не спросил: — И все же, почему ты пришла? — Мы давно не разговаривали. Тебя не было несколько дней. Будем считать, что соскучилась, — буркнула она. — Я тоже соскучился, — с легкостью признался лорд, однако взгляд его оставался настороженным. — Хочешь провести время вместе? Если так, то я придумаю, чем тебя развлечь, дорогая супруга. — Ничего придумывать не потребуется, — Деви повернулась к нему всем корпусом и, несмело протянув руку вперед, коснулась его щеки. — Почему бы нам не закончить то, что мы начали в гостиной? — Так вот в чем все дело, — протянул Кристиан, а затем перехватил ее руку и оставил легкий, почти невесомый поцелуй на тонком запястье. — Решили соблазнить меня, миссис де Клер? Мне стоило догадаться об этом с самого начала. Никогда прежде не видел тебя в кружевах. — Судя по всему, это сработало? — довольно ухмыльнувшись, Дивия закинула на супруга ногу и провела пальчиками по ткани его брюк от его бедра до колена. — Не будь у меня такой цели, я бы не заявилась к тебе в столь позднее время практически в неглиже. — Познакомившись с тобой, я понял, что совершенно не знаю женщин, — с долей самоиронии в голосе произнес Кристиан. — Ты то сторонишься меня, то притягиваешь к себе, и если бы я не знал с самого начала, что ты не хотела свадьбы со мной, то подумал бы, что ты в меня влюбилась. Но это ведь ложное утверждение, не так ли? Сомнений не осталось — он все понял. Даже если не знал наверняка, кем был кукловод, дергающий за ниточки, то по-крайне мере догадался, что Деви решила сблизиться с ним не по своей воле. Или же… хотел, чтобы она доказала ему обратное? — А ты не думал, что я отталкивала тебя, потому что боялась сблизиться? Боялась… привязаться к тебе, — ложь или правда? Как распознать эту грань, когда она стерлась настолько, что стала практически невидимой? — Тебе нечего бояться. Никто не посмеет встать между нами, можешь быть уверена, — заверил Кристиан, мгновенно посерьезнев. Теперь в нем читалась угроза, но не для Деви, а для всех остальных, кому их брак мог встать поперек горла. — И тебя мне тоже не следует бояться? — Конечно, нет. Никогда, — лорд поморщился, словно она сказала что-то из ряда вон. — Тогда докажи мне, — прошептала девушка, подбираясь к нему ближе. — Убеди меня, что мне нечего бояться. Уже было потянулась к его губам, но Кристиан мягко остановил ее, обхватив за плечи. — Не так быстро, моя милая Деви. — Но почему? — непонимающе распахнула глаза она. — Ты ведь хочешь этого не меньше меня, зачем останавливаться? — Терпение — благодетель, — изрек лорд, однако не спешил убирать руки. — Только не смей говорить мне про благодетель, когда до этого буквально раздевал меня взглядом, — фыркнула Дивия. — Долго раздевать бы не пришлось, — сама невозмутимость. — Видимо, мы друг друга неправильно поняли, — издав вздох, полный разочарования, Дивия попыталась встать с дивана, но Кристиан придержал ее. Затем вдруг рассмеялся. — Ты поразительная девушка, Деви. Я всего лишь хотел сперва избавиться от своей одежды, прежде чем мы продолжим, а ты уже решила, будто я тебя не хочу. Она не могла в это поверить. Он бессовестно дразнил ее! — Готова ждать не дольше пяти минут, — демонстративно отодвинулась, скрестив руки на груди. — Управлюсь за три. Наблюдая за тем, как ловко Кристиан расстегивает пуговицы, начав с воротника-тройки, Деви неосознанно начала покусывать нижнюю губу. Сегодня она потеряет девственность. Но, кажется, лорд — не самый худший человек, с кем можно ее лишиться? Возможно, лучше многих. — Даже не позволишь раздеть тебя? Закончив с последней пуговицей, Кристиан одним отточенным движением снял с себя рубашку, оголяя торс. Несмотря на то, что свечи отбрасывали теплый свет на его оголенную кожу, она все еще казалась мертвенно-бледной, так разительно контрастировавшей с привычной для глаз индийской девушки смуглостью. Деви не знала, на чем задержать взгляд — на выступающих ключицах, широких плечах или скульптурном прессе. Невозмутимость покинула ее, сменившись волнующим предвкушением. — В другой раз, милая. Ты сделала достаточно. Теперь мой черед вести. И в тот момент, когда он навис над ней, оперевшись руками на спинку дивана по обе стороны от нее, Дивия поняла, что пропала. Потому что ни одно из ее опасений не сбылось, не было ни страха, ни сомнений. Она жаждала, до одури, до сумасшествия жаждала его прикосновений и поцелуев. Так кто же кого соблазнил на самом деле? — Мы переместимся на кровать или..? — почувствовав, как сперло дыхание, Деви сглотнула. — Снова торопишься, дорогая, — Кристиан ласковым жестом огладил ее плечо. — Просто доверься мне. Я хочу сделать тебе приятно. Безусловно, он знал, что делает. И это сводило с ума сильнее всего прочего. Последний барьер, разделявший их, пал, когда губы лорда взяли ее в плен, а руки стали блуждать по телу — с осторожностью, но без ненужного промедления избавляя от пеньюара. Оказавшись пред ним полностью обнаженной, Дивия не испытывала стеснения, ведь то, с каким восхищением он рассматривал каждый дюйм ее тела, не могло не придавать уверенности. — Ты прекрасна. Воздух потрескивал от предвкушения, нарастающего стремительно, как буря на горизонте. Кровь прихлынула к щекам, делая их пунцовыми, а с приоткрывшихся губ сорвался тихий стон, когда мужские ладони сжали ее груди с набухшими сосками. Деви практически всхлипнула, когда лорд стал ласкать их языком, и от этих движений по телу пробежала рябью дрожь. Она была опьянена его действиями, окончательно погружена в сладкую негу, и теперь желала большего. Ей не терпелось проверить, насколько страстным он может быть. — Тиан, прошу… — Да? — с готовностью отозвался он. — Коснись меня… там, — почти взмолилась, чувствуя, как ее утягивает в этот водоворот, выбираться из которого совершенно не хотелось. — Тебе не придется просить дважды. Одна рука продолжала сжимать ее грудь, а вторая скользнула ниже. Когда Кристиан сделал то, о чем она просила — дотронулся до самой чувствительной точки, — Дивия ахнула, изогнувшись в пояснице. Ее будоражило все то, что он делал и то, что мог сделать, а она готова была позволить ему многое, если не все. Следуя собственным наставлениям, Кристиан не спешил — он изучал ее, проверял, как она реагирует на его прикосновения в разных местах, пока, наконец, его пальцы не проникли внутрь, срывая с губ несмелый стон. — Я первый у тебя, — это был не вопрос, а утверждение. Ему не составило труда это понять, пусть Деви и не говорила ему об этом напрямую. — Да. Услышав от нее подтверждение своим словам, лицо Кристиана озарилось улыбкой. В меру самодовольной, в меру восторженной. — Мне просто сказочно повезло с тобой, моя госпожа де Клер. — Я прежде не была замужем, господин де Клер. Тебя не должно это удивлять. — В наше время нравы несколько поменялись, — он продолжал двигать в ней пальцами, но сам разговаривал при этом непринужденно, будто ему было очень легко держать себя в руках. — Но, даже будь я у тебя не первым, то сделал бы все, чтобы стать последним. После этих слов он, не говоря ничего более, припал губами к ее лону, вбирая в себя все ее естество. Деви следила за каждым его движением, но в какой-то момент удовольствие достигло такого пика, что она закрыла глаза, позволяя новым ощущениям плотностью овладеть ею. Ей не приходилось направлять Кристиана — он и без этого прекрасно знал, как доставить женщине удовольствие. Чувственно, пылко, безудержно, до предела, до дрожи в коленях, до рваных вдохов, до жара в низу живота. Он дарил ей все, о чем она не смела и мечтать. Бросало то в жар, то в холод, пока он ласкал ее языком, пальцами, затем всем одновременно, и так по кругу. Стоны эхом отскакивали от стен, разносясь по всему крылу. Если Деви сейчас совершала ошибку, то, боги, это была самая лучшая ошибка из всех возможных. Возбуждение достигло предела, сдерживаться больше не осталось сил. Внутри все бурлило и искрило, пока ноги содрогались от нахлынувшего мощной волной удовольствия. Обнаружив, что вцепилась в волосы Кристиана с такой силой, что едва не вырвала их с корнем, Деви с трудом разжала онемевшие пальцы и попросила: — Ты можешь войти в меня? По-другому. — Все, что попросишь, — хриплым голосом ответил Тиан, подняв на нее голову. Его щеки тоже раскраснелись, а глаза блестели, точно две яркие звезды на небосводе. Сейчас он казался Деви таким привлекательным, как никогда прежде. — Ты уверена, что готова? — Да, — едва слышным шепотом вымолвила Деви. — Я доверяю тебе. Ложь? Нет, чистая правда. Кристиан перенес ее на кровать, где они вновь слились в поцелуе, который был сладок, словно ладу. Когда он вошел в нее, Деви на мгновение ощутила острую боль, но она не успела перерасти во что-то большее, потому как ее супруг вовремя замер, позволяя ей привыкнуть к нему, и лишь после задвигался в ней. С каждым новым толчком он входил в нее смелее, увереннее, чего желала и сама Дивия. Возможно, на утро она об этом пожалеет, но сейчас сдерживаться совершенно не хотелось. Она изучала повадки своего тела наравне с Кристианом, ведь прежде ей доводилось ласкать себя только пальцами. Но когда ее наполнял собой мужчина… Боги, ощущения были совершенно иными. Кристиан кусал, целовал ее шею и ключицы, пока она исступленно стонала под ним, царапала ногтями его спину. Раскаленный воздух обжигал легкие при каждом вдохе, волосы липли к лицу, пока их сплетенные тела скользили по шелку простыней. И лишь безмолвная луна, разогнав все облака, стала единственной свидетельницей слияния двух душ, которые судьба спустя долгие годы наконец подтолкнула навстречу друг другу, возродив из пепелища сгоревших надежд теперь уже неподвластное ей самой пламя.***
С восходом солнца магия не улетучилась, как это обычно бывает, а осталась висеть в воздухе, напоминая о жаркой ночи. Проснувшись, Деви обнаружила себя в постели Кристиана, вот только его самого нигде не было. Она позволила себе недолго понежиться под теплыми золотистыми лучами, прежде, чем встать и направиться в свои покои, чтобы переодеться к завтраку. Спускаясь по лестнице, Деви услышала, как хлопнула входная дверь. Ноги сами ускорились, понесли ее навстречу этому звуку. Внутри зародилось странное предчувствие, будто что-то должно произойти. — Доброе утро, милая, — Кристиан произнес это раньше, чем она успела зайти в прихожую. — Как спалось? — Доброе утро. Чудесно, — Деви улыбнулась, хотя улыбка эта вышла немного натянутой. — Спала так крепко, что даже не заметила, как ты ушел. Возникли какие-то срочные дела? — Да, — подойдя к ней, муж поцеловал ее в лоб и с нежностью заправил выбившийся локон ей за ухо. — Я должен рассказать тебе кое-что, Деви. Но не здесь. Пройдем в мой кабинет. Нужно учиться доверять своему шестому чувству. Оно редко подводит. Эту простую истину Дивия усвоила еще в детстве. — Я обещал тебе еще один свадебный подарок, — светлые глаза лорда потемнели, и это не предвещало ничего хорошего. — Сегодня у меня состоялась встреча с моим информатором. Кажется, мне удалось выяснить, кто из Дюжины причастен к пожару в горной резиденции. Ужасные картины прошлого ожили перед глазами, как наяву. В ушах зазвенело от отголосков истошных криков. В ту ночь пролилось слишком много крови. Неупокоенные души тех, кого она когда-то знала и любила, жаждали возмездия. Как и она сама. И тот, кто способен помочь ей отомстить за все, сейчас стоял прямо перед ней. — Назови имя.