What doesn't kill you makes you ugly.

Честно говоря, три дня спустя, когда он припарковал свою машину на стоянке для сотрудников, Уилбур почувствовал себя немного нехорошо. Прошло два года с тех пор, как он загнал свою дерьмовую Honda Civic 2009 года выпуска на одно из этих парковочных мест. Он до сих пор помнит, как в последний раз отказался от этого, сразу после того, как Шлатт подписал бумаги, объявляющие его слишком психически неуравновешенным, чтобы работать. В тот момент он был в ярости, но теперь ему хотелось бы оказаться где угодно, только не здесь. Он подумывает о том, чтобы повернуться хвостом. Он мог бы позвонить Квакити и сказать ему, что не думает, что сможет это сделать. Квакити бы понял. Возможно, он даже почувствует облегчение. Но-но нет. Уилбур знает, так же, как знает Квакити и знает Шлатт, что им никогда не удастся поймать Ангела Смерти в одиночку. Этот парень слишком ловок, слишком профессионален, и никакие судебно-медицинские технологии не помешают ему стать следующим Зодиакальным убийцей. Но Уилбур может залезть ему в голову. Уилбур сможет найти его, так же, как он нашел Лосося. Он пинком распахивает дверь, запихивая ключи в карман, а затем захлопывает дверь машины и не оглядывается назад. — Уилбур! - Квакити здоровается, когда он входит в их конференц-зал. Вокруг тоже слоняется еще пара человек, но Квакити сидит во главе стола, рядом с большой доской, увешанной фотографиями с места преступления и красной веревкой. — Приятно видеть, что ты нашел вход. Уилбур закатывает глаза. — Квакити, а кто-нибудь когда-нибудь говорил, какой ты придурок? — Как ты думаешь, для чего я тебя держу? - Квакити встает и оглядывает комнату. — Думаю, тебе стоит встретиться с остальной командой. Банда, вы, ребята, готовы познакомиться? Раздается пара стонов. Высокий мужчина с зелеными волосами подходит к Уилбуру, добродушно протягивая ему руку. — Я Сэм. - говорит он, когда они пожимают друг другу руки. — Я ведущий судебно-медицинский эксперт по делу Ангела. — Уилбур. - приветствует он в ответ. — Думаю, я криминальный профайлер. — Да, я слышал. - отвечает Сэм. — Приятно познакомиться, Уилбур. Уилбур кивает. Другой мужчина, на этот раз даже выше Сэма (чем здесь кормят людей? Сам Уилбур выше большинства, и эти парни к нему подкрадываются), тоже предлагает руку для пожатия. — Фулиш. - говорит он. — Еще один судмедэксперт. О, а это наш третий судмедэксперт, Пурплд. Вероятно, он не представится. Уилбур пожимает руку Фулишу, взглянув на Пурплда, который искоса смотрит на него, и… о, это ребенок. Это настоящий ребенок. — Он… он достаточно взрослый, чтобы быть здесь? - бормочет он Фулишу, и тот смеется. — Не волнуйтесь, он более чем хорош. - говорит Фулиш. — Он скорее будущий следователь, чем судмедэксперт, но его брат решил, что это безопаснее начать. — Брат? — Пунц. Работает в расследовании. — О да, мы встречались. - говорит Уилбур. Боже, он не разговаривал с Пунцем уже много лет. Он даже не знал, что у этого парня есть младший брат, не говоря уже о том, чтобы тот пошел по его стопам. — Да, этот парень пугает всех нас. - говорит Фулиш. — На самом деле он вообще не хотел, чтобы Пурплд работал здесь, но, видимо, ребенок так сильно умолял, что сломался. Поверьте мне, если бы мы когда-нибудь сделали что-нибудь, что могло бы подвергнуть этого ребенка опасности, Пунц убил бы нас трижды. — Хм.. — Ага. Однако ребенок просто гений. Вероятно, в конечном итоге он окажется лучше, чем Сэм, если не переключится на расследование. Уилбур наблюдает, как Пурплд крутит ручку вокруг пальцев. Он видит семейное сходство: этот ребенок станет страшным , когда подрастет. — Привет, Уилбур Сажа! - говорит яркий голос. Уилбур поворачивается к нему, и ему улыбается мужчина с круглым лицом и плохой зеленой краской. — О, привет. - говорит Уилбур, протягивая руку для пожатия. — Привет! - снова говорит мужчина, хватая руку Уилбура обеими руками и энергично встряхивая ее. Он сияет, белые зубы почти светятся в свете флуоресцентных ламп. — Я Чарли! — Уилбур. - отвечает он. — Хотя я… думаю, ты уже это знал? Чарли кивает, все еще сияя. Уилбур осторожно высвобождает руку из его захвата. — Чарли — наш менеджер по связям с общественностью. - говорит Квакити. Уилбур моргает, глядя на него. —...он руководитель отдела по связям с общественностью? Он, эм… Квакити фыркает. — Можно сказать "социально некомпетентный". Однако он милый, не так ли? Невозможно злиться на этого парня, даже когда он сообщает публике ужасные новости. — Хм. Я… я думаю, это справедливо. — Ага. - Квакити поворачивается к Чарли. — Слайм, я думаю, Шлатт спрашивал о тебе раньше. Ты не возражаешь… — Нисколько, Квакити! - Чарли говорит. — Увидимся! — Ты тоже, приятель. Они смотрят, как Чарли практически выбегает из комнаты. — Слизь? - спрашивает Уилбур. Квакити пожимает плечами. — В прошлом году с Чарли произошел инцидент, связанный со слизью. Мы не говорим об этом. —...ладно. Квакити оглядывает комнату. — Кто остался… ох, верно. Позвольте мне познакомить вас с вашим партнером. — У меня есть партнер? — Ага. - Квакити понизил голос, слегка покусывая нижнюю губу. — Между нами, это… в основном ради тебя. Я не хотел выбрасывать тебя в поле одного. — Ах.. - говорит Уилбур. — Ты назначил мне няню. — Конечно, если ты хочешь называть его так. - говорит Квакити, ведя Уилбура через комнату к тому месту, где стоит последний человек. Мужчина смотрит на них, когда они приближаются. Его волосы сразу бросаются в глаза: длинные шелковистые локоны пастельно-розового цвета, собранные в аккуратный хвост, ни одна прядь не выпадает из места. Его руки скрещены на широкой груди, на нем старая рубашка "Нирвана" и гладкая кожаная куртка. — Техноблэйд. - приветствует Квакити. — Это Уилбур, о котором я тебе говорил. Вы будете работать вместе над этим делом. Уилбур. - он смотрит на Уилбура. — это Техноблэйд, один из наших лучших следователей. — Приятно познакомиться. - говорит Уилбур, протягивая руку для пожатия. Техноблейд кивает и крепко пожимает ему руку. — И мне - говорит он глубоким и серьезным голосом. — Кстати, тебе не обязательно звать меня «Техноблейд». Просто «Техно» подойдет. Уилбур кивает. — Я с нетерпением жду возможности поработать с тобой, Техно. — Хорошо, с этим все в порядке. - говорит Квакити. — Давайте присядем, ага? Нам всем нужно кое-что наверстать. ——————————————————— — Мы нашли первое тело десять месяцев назад. - говорит Сэм. — В течение следующих шести месяцев мы нашли шесть тел, примерно по одному в месяц, хотя промежутки между ними были разными. В течение следующих четырех месяцев мы нашли еще десять тел, последнее из которых было найдено в прошлую среду, что побудило Квакити обратиться за помощью к Уилбуру позже в тот же день. Уилбур и Квакити кивают. Рядом с ним Техноблейд подвигается, перекидывая хвост через плечо. — Частота его убийств растет. - говорит Фулиш. — Уилбур, есть идеи, почему? Уилбур мычит. — Он религиозен. - говорит он, и остальные люди за столом смотрят на него широко раскрытыми глазами. — Можно готовиться к какому-то восторгу… но это кажется неправильным. Я не уверен. — Религия, да. - говорит Сэм. — Ну, несмотря на это, он определенно становится смелее, хотя, скажем так , не совсем безрассудным . Его убийства не стали более неаккуратными, просто стали чаще. — Почему ты называешь их «он»? - вскрикивает Пурплд. Когда они все смотрят на него, он смотрит на них, тряся подбородком. — Что? Ты не знаешь, что это парень. — Думаю, это правда, - задумчиво говорит Уилбур. — Однако он… чувствуют себя мужчиной. По крайней мере, для меня. Пурплд фыркает. — Что бы ни. На мой взгляд, это звучит как сексистская чушь. Квакити ерошит его светлые волосы. — Что, ты думаешь, что женщины заслуживают равных возможностей в серийных убийствах? Пурплд кричит: — Я не это… перестань! - Квакити смеется, убирая руку. Техно смотрит на Уилбура. Его глаза, как замечает Уилбур, имеют удивительно яркий малиновый оттенок. — Думаешь, Ангел чувствует себя мужчиной? Уилбур вздыхает. — Честно говоря, многие серийные убийцы кажутся мне мужчинами. Я думаю, что это побочный продукт представления себя на их месте. Техно хмыкнул. — Многие серийные убийцы — мужчины. — Значит, ты думаешь, что я прав? - говорит Уилбур, взглянув на Техно. Он пожимает плечами. — Может быть. - говорит он. — Мы здесь, чтобы доверять твоему суждению, не так ли? Если ты думаешь, что он мужчина, я в это верю. Уилбур моргает. — Спасибо. - говорит он. — Нет проблем. - отвечает Техно, поворачиваясь к остальным за столом. — Итак. - говорит Сэм, и стол затихает, когда они обращают на него свое внимание, — у нас есть религиозный серийный убийца, который с быстро растущей скоростью крадет органы у, казалось бы, случайных жертв, не оставляя при этом никаких следов. Знаем ли мы что-нибудь еще? — Его методы тоже различаются, не так ли?  - говорит Уилбур. Сэм кивает. — Кажется, он предпочитает… крылья. - говорит он, кривя рот на последнем слове. Он срывает одну из фотографий с доски и бросает ее на стол. — Но также известно, что он больше склонен к всеобщему расчленению. Уилбур берет фотографию. На этом изображено одно из самых кровавых сцен преступлений: серия упаковочных ящиков с различными частями тела, в центре внимания находится туловище. Это одна из самых неприятных вещей, которые он когда-либо видел. — Как видите, это совсем другой образ действий. - говорит Сэм. — Мы знаем, что это сделал один и тот же парень, только из-за отсутствия органов и доказательств. — Это какое-то дерьмо из фильма ужасов, чувак. - бормочет Пурплд. — Есть какие-нибудь мысли, Уилбур? - спрашивает Квакити. Уилбур хмурится, глядя на фотографию. — Трудно сказать. - говорит он. — но инстинктивно я хочу сказать, что это написали разные люди. Однако ты прав, сходство слишком резкое… - Он издает разочарованный звук где-то в горле. — Я думаю, мне придется увидеть место преступления лично. — Этот давно уже почистили, это произошло три месяца назад. - говорит Фулиш. — Однако нас ждет еще одно расчленение. — Что ты имеешь в виду? — Расчленение некрылых началось четыре месяца назад, как раз тогда, когда убийства начали набирать обороты. - сообщает Сэм. — Однако они, как правило, следуют последовательной схеме: одно или два  простых убийств, а затем еще одно расчленение. Уилбур мычит, кладя руку на подбородок. — Боже… я недостаточно знаю, чтобы делать какие-либо серьезные выводы. — Разве ты не можешь читать их мысли? - спрашивает Пурплд. Квакити смотрит на него, но Уилбур кладет руку ему на плечо. — Это правильный вопрос. - говорит он, обращая взгляд на Пурплда. — То, что я делаю, не является чтением мыслей. Это больше похоже на… У меня очень живое воображение, и я могу делать очень подробные выводы на основе ограниченной информации. Гораздо проще, когда передо мной настоящее тело. — Ой. — Ага. - Уилбур откидывается на спинку стула. — Так что пока… Звонит телефон Квакити. Квакити смотрит на него, лицо его кисло. Он не выходит из комнаты, просто принимает звонок и включает громкую связь. — Как дела? - он спрашивает. Из динамика доносится жестяной вздох. — Мы нашли тело в заброшенном сарае. - говорит Шлатт. — Пока трудно сказать наверняка, но это похоже на жертву номер 17. В комнате тихо. Они все смотрят, не мигая, на телефон, как будто он собирается изменить слова Шлатта. — Уже? - Фулиш говорит, выдавая то, о чем они все думают. — Прошло всего три дня с момента последнего тела! — Может быть подражатель. Мы не узнаем наверняка, пока не проверим органы. В любом случае, вам, ребята, лучше спуститься сюда. — Пришли мне адрес. - говорит Квакити. — Мы сейчас приедем. Шлатт завершает разговор. Квакити кладет руки на голову, разочарованный стон вырывается из-под его пальцев. Техно смотрит на Уилбура. — Похоже, ты исполняешь свое желание. Пришло время увидеть настоящее место преступления Ангела. ——————————————————— Вживую все гораздо хуже. Тело подвешено к стропилам сарая, кровь скапливается глубоко под ним и капает вниз, как дождевая вода. Спина содрана, «крылья» полностью выставлены напоказ, а туловище покрыто рваными ранами, которые выглядят аккуратно сшитыми. — Иисус, черт возьми, Христос. - говорит Уилбур. — Это… это ужасно. — Добро пожаловать в наш мир. - говорит Квакити. Он искоса смотрит на Уилбура. — Хочешь попробовать свою… эмпатию? Он этого не делает. Он действительно, черт возьми, этого не делает. Но он должен. — Да. - говорит он. — Ты не мог бы оставить меня одного на минутку? — Квакити царапает свое имя. — Ты не возражаешь, если Техно останется? Это просто для того, чтобы мы знали, что ты в безопасности. Техно не будет отвлекать его внимание. Что все будет в порядке. На самом деле, возможно, было бы лучше, лучше знать, что он в безопасности, что на самом деле это не он срывает кожу со спин невинных людей. — Меня это устраивает. - говорит Уилбур. Квакити кивает, и все остальные выходят из сарая, оставляя Уилбура и Техно наедине с трупом. Техно прислоняется к стене, скрестив руки на груди. Уилбур снова поворачивается к трупу и долго смотрит на него, прежде чем закрыть глаза. Он позволяет миру вокруг него исчезнуть, погружаясь в его разум. Кто такой Ангел? Что они делали? Почему они это сделали? Сарай большой, отбрасывающий тени на стропила. Мерцающий свет фонаря — единственное, что можно увидеть. Он вертит нож в руке, легко прибегая к знакомой практике, хотя на этот раз он снова зашивает тело после извлечения органов и любовного помещения их в контейнеры. Кожа легко снимается и легко цепляется за приспособление, предназначенное для подвешивания тела. Он проводит рукой по бледному лицу, улыбаясь тому, каким мирным оно выглядит, почти спящее. Он следит за тем, чтобы глаза были закрыты. Он задается вопросом, будет ли оценен его приветственный подарок. Уилбур задыхается, хватаясь за грудь и вздрагивая, возвращается в свое тело. Он подпрыгивает, когда ему на плечо кладут тяжелую руку, но через мгновение опирается на захват. — Ты в порядке? - спрашивает Техно, когда дыхание Уилбура начинает немного успокаиваться. Уилбур кивает, не отрывая глаз от тела. — Этот фильм не для бога. - говорит он и едва замечает, как расширяются глаза Техно. — Он… он убил этого человека не по религиозным соображениям. Он хотел… - он делает еще один судорожный вдох, закрывая веки. — Он хотел кого-то поприветствовать.. Он хотел меня поприветствовать. Рука Техно сжимается. — Ты уверен? — Да.. - шепчет Уилбур. — Да. Это его приветственный подарок. Техно ругается себе под нос. — Я пойду за остальными. - говорит он. — Я скоро вернусь. — Уилбур, о чем говорит Техно? - Мгновение спустя кричит Квакити, вбегая в сарай и обходя пятна крови, чтобы добраться до Уилбура. — Как это "приветственный подарок"? Уилбур глубоко вздыхает и поворачивается к остальным четверым. Квакити, Сэм и Фулиш смотрят на него широко открытыми глазами, а Техно подкрадывается к ним и снова кладет свою твердую руку на плечо Уилбура. — Ангел знает, что мне поручено это дело. - говорит он. — Это был… ну, это был его способ поздороваться. Квакити смотрит на него. — И ты уверен в этом? — Я никогда ни в чем не был более уверен. - отвечает Уилбур. — Блять! - кричит Квакити, отворачиваясь. — Как это вообще… как, черт возьми , это возможно? Вы согласились присоединиться к делу три дня назад! — Ты в опасности? - спрашивает Сэм, выходя вперед. — Ангел собирается прийти за тобой? Уилбур качает головой. — Это не было злонамеренным. - говорит он. — Он просто… он просто хочет, чтобы я знал, что он знает, что я его ищу. Я думаю, он рассматривает это как новый интересный вызов в игре. — О, я собираюсь убить этого ублюдка, когда мы наконец доберемся до него. - рычит Квакити. Фулиш похлопывает его по плечу, обращая взгляд на труп. — Давай спустим ее, ладно? - тихо говорит он. — Тогда мы сможем попытаться выяснить, что делать дальше.