Тепло во льдах

      "Наутилус" продолжал идти на Юг, всё ближе к Антарктическому полюсу. Местный пейзаж становился всё более холодным, заполненным льдом, и, казалось, что капитан Немо так и планировал достигнуть полюса. Это звучало как чистое безрассудство. Если это действительно так, то путь этот, скорее всего, будет пролегать через череду трудностей.       Кажется, как раз об этом думал Консель, сидя на своей койке. Он пытался читать книгу, которую взял в библиотеке накануне вечером. Она заинтересовала его, но сейчас он не мог сосредоточиться на чтении. Каждое предложение давалось с трудом и смысл прочитанного не укладывался в голове. Молодой человек понимал, в чём кроется причина. Тяжёлые мысли не давали покоя, и, если Консель считался извечно спокойным флегматиком, то какой-то страх, который закрадывался глубоко в подсознание, не отпускал. В жизни случаются подобные моменты, когда боишься жить дальше, особенно когда она в руках других людей.       Всё таки, нужно было как-то отвлечься.       Фламандец перевёл взгляд на соседнюю кровать, на которой лежал, отвернувшись к стене, его товарищ. В последние дни Неда Ленда охватила апатия и он стал менее общительным и подвижным, оставаясь в каюте даже тогда, когда его друзья выходили на палубу.       Консель решил убедиться, спит ли сосед или нет. — Нед, вы спите?— осторожно спросил фламандец. — Нет.— последовал короткий ответ. — Может, немного прогуляемся? Сходим в салон или в библиотеку. Составите мне компанию?       Нед наконец-то повернулся в сторону Конселя. — Как будто мы там никогда не были.— с холодной усмешкой ответил канадец.       Консель с расстроенным видом отвёл взгляд. Ленд это заметил и в следующий момент почувствовал укол совести. Стараясь как-то загладить вину перед другом, он продолжил более мягким тоном: — Простите меня Консель. Я не хотел вас обидеть. Просто, понимаете, эта обстановка угнетает. Вижу, что и вас тоже что-то волнует. — Да, меня не оставляют тревожные мысли.— вынужден был признаться тот. — Вы о приближении к полюсу? У нашего капитана, конечно, не всё впорядке с головой, но, думаю, что не на столько, чтобы нас всех угробить. Надеюсь, это вас успокоит.       Фламандец улыбнулся, забавляясь высказыванию своего друга.       Разговор прервало молчание. Казалось, оба собеседника глубоко задумались о чём-то. Вдруг Нед прояснился в лице: — Помнится, вы хотели прогуляться, мой дорогой друг?— воодушевлённо спросил он. — Да, хотел,— с наплывшим интересом сказал Консель. — Вы случаем не знаете, "Наутилус" сейчас на поверхности? — Да, я выходил сегодня утром на палубу. — Замечательно! Там много льда? — Сплошные льды. — Превосходно!— с радостным удовлетворением воскликнул тот. — Нед, вы что-то придумали?— с всё более нарастающим любопытством спросил Консель. — Я хочу осуществить одну свою идею, которую откладывал некоторое время. — И что за идея посетила вас?       Нед вскочил с кровати, и, заглянув под неё, достал какие-то странные предметы. Консель тоже поднялся, наблюдая за товарищем.       Канадец положил в руки Конселю два одинаковых предмета. Последний не без интереса рассматривал их. Они чем-то были похожи на лезвия ножа, только без рукояти и слегка затупленные. Ещё к ним были прикреплены длинные шнуры. Весь вид изделий говорил о том, что Нед смастерил их сам. Но всё же, Консель не мог понять назначение этих вещей и решил уточнить это у своего друга: — Нед, я не могу догадаться, что это,— сказал Консель. — Ну, как вы не можете догадаться? Это же коньки!       Точно! Коньки! Фламандец и раньше видел их, ещё тогда, когда жил в шумном, полном людей, мире, но так никогда и не попробовал на них прокатиться. Он знал, что Неду очень скучно и тоскливо в этой "железной банке" (как выражался сам Нед) и вполне ожидал от него такое.       Правда, у Конселя возникало пару вопросов по поводу того, откуда Нед раздобыл материалы для коньков, на что тот спокойно и уклончиво отвечал что-то вроде: "Немного позаимствовал со склада "Наутилуса".       Кажется, Конселя это волновало больше, чем его неосторожного друга. Что ж, будем надеяться, что капитан Немо не заметит пропажи. — Пойдёмте скорее, мне не терпится испробовать их в действии!— Нед не мог устоять на месте. — Постойте, друг мой... — Что-то ещё? Я сделал две пары— для вас и для меня. — Я благодарен вам, Нед, за то, что подумали и обо мне, но, к сожалению, я не умею кататься.       Консель был тронут этим дружеским проявлением, но не смог скрыть правду. Канадец, на удивление, не был озадачен и ответил на это без малейшего затруднения. — В этом нет никакой проблемы. Я могу вас научить! — Нед, вы что, умеете кататься на коньках? — А как же! На моей родине это достаточно привычно, учитывая климат и местность. Конечно, здесь не так, как, например, на озере Онтарио, но за неимением лучшего, можно и попробовать...— с задумчивым видом рассказал Нед. Его до этого грустные глаза зажглись от тёплых воспоминаний.       Консель выслушал его и всё понял. Он понял, что это являлось неким проявлением ностальгии по родине. Его друг очень скучал по дому и это было видно, особенно в такие моменты.       Фламандец не стал себя уговаривать на новую авантюру и решительно пошёл за товарищем. И всё таки, научиться конькобежному искусству— интересный опыт и отличный способ скоротать время.       Одевшись в тёплые одежды, оба поднялись на палубу. Белый пейзаж заполнял всё пространство и лишь "Наутилус" выделялся во всей этой белизне. Кое-где виднелись ледяные горы, которые сверкали и переливались под лучами полярного солнца.        Нед Ленд перелез через поручни и спрыгнул на лёд. Консель последовал его примеру. Теперь нужно было надеть импровизированные "коньки". Ленд, более не раздумывая, сел на лёд чтобы испробовать новообретённый транспорт. Консель же некоторое время колебался, но потом присоединился к инициатору прогулки. Коньки нужно было привязывать шнурами к ботинкам так, чтобы они находились на подошве, крепко держась на ней, обеспечивая устойчивость при катании.       Спустя несколько минут сосредоточенных трудов, Нед поднялся, слегка покачнувшись с непривычки,  покатился в сторону Конселя, который тем временем не мог устойчиво встать на ноги. Пусть читатель сам попытается представить, как эта картина выглядела со стороны! — Давайте я помогу вам,— протянув товарищу руки, сказал Нед.       Фламандец судорожно схватился за друга, наконец-то вставая на ноги, но так и не решившись потом отпустить его. — Нед, вы ведь помните, что я говорил вам? Я не умею... — Я помню это, поэтому не отпущу вас. Не бойтесь!— успокоил его канадец.       Вместе они двинулись с места. Консель, трясясь в коленях, неловко шатался, а Нед крепко держал его.       Лёд, по которому они катились, был вполне благоприятен для таких целей. Лишь в некоторых местах кучковались небольшие сугробики, образовавшиеся от снежных заносов. Они были единственным препятствием. — Что ж, я обещал, что научу вас кататься,— с ехидной смешинкой сказал Нед, отпуская руку Конселя и оставляя его без поддержки. — Нед!— возмущённо воскликнул фламандец.— Вы же сказали, что не отпустите меня. — Всё ради того, чтобы вы научились,— сказал тот, отъехав на несколько метров.— Теперь, попробуйте сами, без моей помощи.       Консель, поглядывая недовольным взглядом на слишком уверенного в его способностях друга, медленно и неуверенно, раставив руки для удержания равновесия, начал двигаться в сторону последнего. Канадец, в свою очередь, еле сдерживал смех от этого комичного образа, но не забывал давать советы и слова поддержки своему "ученику".       Когда между ними оставался буквально полуметр, Консель всё таки не удержал равновесие и полетел на стоящего перед ним Ленда. Тот же поймал падающего друга, но не смотря на свою силу, не смог устоять на ногах от резко навалившейся ноши, и оба грохнулись на лёд.       Несколько минут они не могли остановить приступов смеха. — Вы делаете успехи, друг мой,— отсмеявшись, произнёс Нед. — А то! Всё благодаря такому учителю,— продолжал смеяться Консель. — Когда нибудь, мы выберемся от сюда, вы приедете в мою родную Канаду и мы вместе сможем прокатиться по озеру Онтарио! — Это приглашение?— тихо и смущённо произнёс Консель. — Как угодно вам считать. Но мы обязаны это исполнить.       После этого Нед крепко обнял своего близкого друга, на что тот с радостью ответил.       В этот момент оба забыли обо всём на свете. Ушли страхи и волнения, казавшиеся сейчас ничтожными. Они поняли, что не всё так плохо, когда рядом настоящие друзья, с которыми можно пережить все трудности судьбы, счастливо живя дальше и не боясь будущего. Можно было с уверенностью сказать, что эта дружба станет итогом этого опасного путешествия.       Товарищи не заметили, как пролетело время, и уж точно не заметили, как на палубу поднялись профессор Аронакс и капитан Немо, ставшие невольными зрителями этой дружеской идиллии.