Just Around the Corner

Субин, укутавшись в большой белый свитер, уютно устроился в дальнем углу дивана с чашкой Эрл Грея, пытаясь почитать. Было идеальное осеннее утро в Эшвилле. Окно было открыто, и сквозь него доносились запахи осени - листвы, костров и, конечно же, знаменитого яблочного пирога из пекарни по соседству. Осень всегда была особенным для Субина временем года по ряду причин. Это было его любимое время года, потому что листва меняла цвет, это было идеальное время года, чтобы перечитать «Маленьких женщин», не говоря уже о том, что в это время года продажи в его детском книжном магазинчике всегда взлетали до небес. Было в осени и возвращении в школу что-то такое, что побуждало родителей покупать книги своим детям. Но этой осенью было в ней что-то особенно волшебное - хотя он и отказывался признавать, почему. - Субин! - Хммм? Его подружка, Арин, как обычно опаздывала. Она всегда опаздывала по утрам. - Ты читал статью Инсона о том, что пасьянс на рабочем компьютере может повысить производительность в офисе? - Арин скакала по кухне Субина в его квартирке-студии, пытаясь натянуть лоферы на ногу. Она была в своем любимом «журналистском» наряде. Вельветовая юбка, черная водолазка и черные чулки. Субин должен был отдать должное - на ней наряд выглядел мило. - Это был ответ на твою статью о том, что компьютеры губят трудовые ресурсы? - нога у Субина подпрыгивала вверх и вниз. Он становился все дерганнее в своем желании, чтобы она скорее покинула квартиру. Он не гордился этим чувством, но тем не менее совсем недавно к нему привык. Нетерпеливо ожидать ее ухода, чтобы проверить собственную почту, в последнее время стало частью его утренней рутины. - Черт его знает. То есть, это же была статья Инсона. Я их никогда не читаю. Он такой... сноб! - Арин выхватила бейгл из тостера и, засунув тот в рот, наконец потянулась вниз и натянула туфлю на пятку, но тут же выплюнула бейгл обратно. - И я знаю, что он главнее, но все же... судя по тому, как он со мной обращается, можно подумать, что я безмозглая идиотка. - Мне жаль. Субин считал, что терки Арин и Инсона базировались в основном на том, что они писали на схожие темы. Они работали в одной газете - Реальные Мировые Новости - и оба освещали темы, связанные с бизнесом и техникой. Но статьи Инсона неизменно пользовались большей популярностью, потому что тот писал о современных технологиях, инновациях и крупных сетях, в то время как Арин была склонна делать упор на том, что Интернет и компьютеры были началом конца цивилизации. И хотя она делала хорошие выводы, ее статьи часто казались радикальными. Недавно она решила, что больше не будет высылать статьи, напечатанные на компьютере, и продала свой компьютер в ломбард. Она написала статью об этом решении. Назвала ее своим выдающимся произведением. Та висела у Субина на холодильнике, удерживаемая магнитиком, что он купил в Диснейленде. Арин считала это забавной иронией, учитывая, что она была сторонницей антикорпаративного активизма. Вообще-то у Субина не было других магнитиков, и он просто хотел ее поддержать. - Я пишу так же хорошо, как и он, и мне не нужно было посещать Йель, чтобы добиться такого успеха, - Арин уже собралась было пуститься в нотации о том, что Плющи были не более чем орудием богатой элиты, позволяющим им удерживать власть, но Субин быстро ее прервал. - Разве ты не опаздываешь? - Ох, черт! До вечера, Субин. Не забудь, мы ужинаем с моими друзьями, - и Арин вылетела за дверь. Субин посидел немного, а затем медленно поднялся, подошел к входной двери и выглянул в глазок, наблюдая, как Арин спускается по лестнице, а затем бросился к окну, чтобы проследить сквозь кружевные занавески и убедиться, что она и правда ушла - сбежала по ступенькам крыльца на улицу, что вела к книжному магазину Субина - Книжки Токки. Книжный магазин открыла его мать, когда ему было около трех. Она назвала его в честь Субина - ее маленького кролика. Когда она захворала на его последнем курсе в университете, он вернулся домой, чтобы позаботиться о ней и магазине - перевелся в местный общественный колледж, чтобы получить степень по английской литературе. Она умерла через месяц после его выпуска, и он сразу же взял на себя управление магазином. Не то чтобы он возражал. Магазин был воплощением его мамы, и возможность сохранить память о ней среди местного населения приносила ему много радости. Этим утром у него оставался еще целый час до открытия магазина. И так же, как и каждое утро на протяжении вот уже пары месяцев, Субин наблюдал за спиной Арин, пока та шагала по тротуару по направлению к работе, после чего свободно вытащил свой громоздкий, черный ноутбук и загрузил его. Он грохнул его на стол и поспешно подключил к интернету, расхаживая позади шаткого стула и ожидая, пока установится соединение. И тогда он наконец услышал. Три коротких слова, от которых чувство вины съедало его заживо всякий раз, когда он проводил время наедине с Арин. Три коротких слова, от которых у него замирало сердце каждый раз, когда он слышал, как роботизированный голос их зачитывал. Три коротких слова, которых Субин с нетерпением ждал каждое утро еще с июня. Его грязный секретик. У вас. Новое. Сообщение. Вся эта история с перепиской не была таким уж секретом. Арин знала, что у него есть компьютер. Знала, что он любит свой компьютер. И она знала, что у него есть адрес электронный почты, посредством которого он общается с людьми. Но она не знала о Дэниеле. Дэниела Субин случайно встретил в чате, где незнакомцы могли обсудить прочитанные книги. Они сошлись тут же. Не потому, что имели схожие книжные вкусы, а потому, что им совсем не нравились одни и те же книги. Между ними быстро завязалась легкая шутливая беседа, и вскоре после этого они начали переписываться по электронной почте. Что ж, в этом не было ничего такого уж плохого. Шел новый век! Люди теперь могли делать что угодно онлайн, и технологии и правда развивались с поразительной скоростью - нравилось это Арин или нет. И хотя Арин не питала любви к компьютерам, она бы ни за что не запретила Субину использовать свой. Тем более, он оправдывался тем, что использует его ради собственного малого бизнеса. Благодаря электронным письмам, между Дэниелом и Субином зародилась своего рода дружба. Или, может, нечто большее, Субин старался особо не вдаваться в подробности. Они установили правила общения, что не давали их отношениям становиться чересчур интимными. 1. Никаких имен. Они оба использовали в интернете выдуманные имена, чтобы было легче обращаться друг к другу, но не раскрывая своих реальных личностей. Субин звался Стивом. 2. Никаких локаций. Они выяснили еще в начале своей переписки, что оба живут в Эшвилле. С тех пор они упоминали определенные места лишь туманно - например, парки или рестораны - и никогда не называли точных названий улиц или рабочих мест. 3. Никакой личной информации. Они знали возраст друг друга, и этого им было достаточно. Они, как правило, придерживались беззаботных тем - таких как фильмы, книги или любимое время года. Они не говорили о работе, отношениях и семье. Подобные детали могли выдать их истинные личности, а анонимность была одной из причин, по которой эта дружба была такой освежающей и захватывающей. Субин бросился в кресло за столом, едва услышал эти короткие слова, и быстро прочитал сообщение, что получил от Дэниела. Стив, В ответ на твое последнее письмо должен сказать, что мое любимое время года тоже осень. Есть в ней что-то такое, от чего пустота внутри кажется чуть меньше. Я люблю запах кофе и костров. Люблю, как выглядит листва на деревьях, когда меняет цвет. Если бы я знал, кто ты есть в реальной жизни, то отправил бы тебе огромную стопку тетрадей и целую кучу коробок с карандашами из "Королевских Канцелярских Товаров" в качестве подарка, как такому же ярому любителю осени. К сожалению, я не могу этого сделать, так что мысли об этом будет достаточно. Кстати о кофе, мой любимый напиток - американо. Все вокруг говорят, что я псих, раз мне нравится такой отвратительный напиток, но с тех пор, как в центре города открылся Старбакс (ты понимаешь, о каком я говорю), мои коллеги начали каждый день бегать за кофе и много кто заказывает американо! Лично я считаю, что в Старбаксе не самый лучший американо. Может, я веду себя цинично, но в кафе, что там было прежде, - Жаровня, с таким избитым декором, - делали американо получше, к тому же по более разумной цене. Но, может, я просто читаю слишком много циничных бизнес-статей того чудика, что пишет для Реальных Мировых Новостей (ты весьма начитан, так что, уверен, точно понимаешь, о ком я говорю). С наилучшими пожеланиями, Дэниел Что ж, то были не совсем любовные письма. Но для Субина они могли бы с таким же успехом ими быть. Головокружительное счастье, что он испытывал, читая и отвечая на эти письма, не имело равных. Он чувствовал себя так, словно изменяет Арин, но это было не так. Потому что между ним и Дэниелом ничего не было. Не в силах бороться с улыбкой, расплывающейся на лице, вызывая ямочки, Субин начал торопливо печатать ответ. Ему скоро нужно было собираться. Тэхён и Кай явятся примерно через полчаса, чтобы помочь ему открыть магазин, и у Субина были еще кое-какие дела. *~*~* Ёнджун сидел за кухонным островком на своей типичной кухне, наблюдая, как его парень - Джексон - бегает кругами, собираясь в офис. Он одновременно кричал на кофемашину, чтобы та поторапливалась, разговаривал по новенькому, черному смартфону, что получил для работы, о своем новом клиенте - Ким Мингю - и о книге, что нужно было в скором времени закончить, чтобы начать подготовку к релизу, что состоится в январе, и рассказывал Ёнджуну о благотворительном ужине, который ему необходимо было посетить сегодня вечером, потому что он пропустил предыдущий. Способность Джексона выполнять несколько дел одновременно не переставала впечатлять Ёнджуна. И все же он начинал слегка раздражаться. Почему Джексон все никак не уйдет? Неужели ему так необходим был свежезаваренный кофе с утра пораньше? Почему он просто не уйдет? Ёнджун кивал в ответ, не понимая, рассказывает ли его парень о своем новом тарифном плане ему или тому, кто был по другую сторону телефонной трубки. Средний палец определенно предназначался кошемашине, в этом Ёнджун был уверен. Его взгляд постоянно метался к ноутбуку, что лежал закрытым на кухонном островке. Ему не терпелось его проверить. Проверить, пришел ли ответ. Было слегка неловко от того, как сильно Ёнджун ждал этих глупых писем. Заставляло слегка терзаться чувством вины. Ничто в Джексоне не делало его настолько абсурдно счастливым, как его друг по переписке. Он потянул за галстук и откашлялся. - Малыш, ты не опаздываешь? Джексон оборвал себя на полуслове и схватил кофейник, наполняя свой привычный кофейный тумблер. - Ох, черт! Не забудь, что мы встречаемся в Центре культуры и искусств в семь! И Джексон наконец ушел. Ёнджун вскочил в мгновенье ока и бросился к двери, чтобы заглянуть в глазок и проследить, как двери лифта закрылись за Джексоном, скрывая того из вида. Ёнджун прищурился, наблюдая, как цифры, горящие сверху, медленно начали свой отсчет. Едва Джексон благополучно оказался на первом этаже, Ёнджун помчался обратно к кухонному островку и открыл ноутбук, с нетерпением ожидая, пока установится соединение с интернетом. Ерзая на краю стула, он постукивал по столешнице в ожидании трех коротеньких слов. Трех коротеньких слов, что заставляли его сердце биться, словно сумасшедшее. Трех коротеньких слов, что помогали ему пережить все эти скучные благотворительные вечера и ночные беседы, когда его парень уделял ему лишь половину своего внимания. Трех слов, что одновременно делали Ёнджуна самым счастливым человеком на земле и самым худшим бойфрендом. У вас. Новое. Сообщение. Дэниел, Признаюсь - я не большой любитель кофе. Я предпочитаю чай. Хотя я никогда не брал чай в Старбаксе. Я предпочитаю заваривать его самостоятельно. У меня самый лучший чайник. Я достал его в комиссионке в художественном районе - из белого фарфора, на нем вручную сделаны рисунки кролика Питера, Флопси, Мопси и Ватного хвостика. У меня слабость к кролику Питеру, но объяснить, почему, боюсь, заставит меня раскрыть слишком много личных подробностей о моей жизни, так что пока это останется моим маленьким секретом. Что касается набора тетрадей и карандашей, должен сказать, что ценю твою заботу. Есть в школьных принадлежностях нечто такое, что меня радует. Вызывает то же чувство, как когда нюхаешь старые книги. Или новые книги. Или просто книги в целом. Я люблю читать. Знаю, что это уже известный факт, просто хотел тебе напомнить. В настоящий момент я перечитываю «Маленьких женщин». Делаю это каждую осень. Эта история никогда мне не надоест. С каждым прочтением я все снова и снова надеюсь, что с Бет все будет хорошо, или переживаю, что Лори не образумится, столкнувшись с Эми в Европе, даже если знаю, чем все закончится. Ты когда-нибудь читал «Маленьких женщин»? Хотел бы сказать, что она тебе понравится, но, честно говоря, я так не думаю. Искренне, Стив Ёнджун добавил новый пункт в свой мысленный список дел. • Проверить новую локацию в Эшвилле • Передать Минхёку новую информацию • Раздобыть копию «Маленьких женщин» и доказать, что Стив ошибается *~*~*  - У тебя сегодня на удивление хорошее настроение, - Тэхён разглядывал Субина со своего места за кассой. Субин не переставал улыбаться с тех пор, как ранее этим утром вышел из квартиры. Он сделал свои дела и, проходя мимо небольшого магазинчика канцелярских товаров, не смог пройти мимо и не купить новую упаковку ручек. Ничего не смог с собой поделать. Его мысли были заняты школьными принадлежностями. Он разорвал упаковку и стал складывать ручки в маленькую кружку с изображением поместья «Билтмор», что они держали под прилавком, где персонал мог хранить запасные карандаши и ручки. - Правда? - и лишь заговорив, Субин осознал, что еще и напевал себе под нос все это время. - Правда! Но приятно видеть тебя в последнее время таким счастливым. Ты раньше был таким... подавленным, - вмешался Кай, подходя ближе с коробкой в руках. - У нас пополнение книг из серии «Клуб нянек», что ты заказал в прошлом месяце. - Наконец-то, - сказал Субин, выхватывая коробку из рук Кая и ставя на стойку. Он достал из ящика старинный нож для открывания писем и тут же ее открыл. Тэхён тут же прильнул ближе и начал сортировать книги по стопкам по названию. Им пришлось пополнить копии «Пацанки Стэйси» и «Доны и невероятной троицы», поскольку эти две книги почему-то стали самыми популярными в серии, в их магазинчике, по крайней мере. Субин совершенно не заметил взгляда, которым обменялись Тэхён и Кай, когда он снова начал напевать, покачиваясь - почти танцуя, когда двинулся включить мерцающие огоньки на тематической витрине с Питером Пэном, которую Кай организовал на прошлой неделе. - Итак, Субин, что же делает тебя в последнее время таким счастливым? - И можно нам немного? На этих словах Субин стремительно развернулся с выражением ужаса на лице. - Я не принимаю наркотики. - Ну и что же тогда? - хихикнул Кай. Субин фыркнул и скрестил руки на груди. - Ничего особенного, серьезно. Тэхён приподнял брови, а его огромные глаза умоляли Субина рассказать больше. Словно гипнотизируя. Должно быть, именно из-за них Субин так быстро сдался, а не потому, что отчаянно хотел поделиться гнусными подробностями своих отношений с другом по переписке. Тем более, что никаких гнусный подробностей и вовсе не было. Все было совершенно невинно. - Ладно, ну, вы же знаете, что я купил себе компьютер этим летом? Двое младшеньких кивнули. - Что ж, я вступил в чат любителей книг. - О. Мой. Бог. Субин... ты занимаешься киберсексом? Субин подобрал игрушку «Плюшевого Джорджа» и запустил ею в Тэхёна. Физические данные и быстрые рефлексы позволяли Тэхёну ее поймать, но тот увернулся и позволил ей отскочить от своего плеча, заливаясь смехом. - Я же шучу. - Как вообще заниматься киберсексом? Разве не нужно... присутствовать лично для подобного рода вещей? Кай вздохнул. - Ты такой недалекий. Но я не стану объяснять тебе тонкости киберсекса. К тому же, это плохая идея. Тэхён кивнул. - Говорят, интернет - это навсегда. Субин просто переводил взгляд с одного на другого, пораженный осознанием, что чем бы ни был этот киберсекс, по крайней мере один из них наверняка им занимался. Он быстро выбросил эту мысль из головы. Чем бы ни занимались его сотрудники в свое свободное время, это было не его дело. Схватив стопку книг «Пацанка Стейси», Субин сунул их в руки Кая. - Пожалуйста, просто поставь их в раздел «Клуб нянек». Мы открываемся через десять минут. Кай послушно зашагал в другой конец магазина. Субин последовал за ним, неся в руках все новые копии «Доны и невыносимой троицы». - Так если ты не занимаешься киберсексом, в чем же дело? - У меня есть друг по переписке. - И все? Ты был так счастлив последние несколько месяцев, потому что кто-то пишет тебе письма? - Тэхён выглядел ошарашенным. Он открыл дверь в крошечную подсобку и подключил древний, настольный компьютер, шатко расположенный на хлипком, старом столике. Он устроился на стуле, готовый начать утро с экселевских таблиц и вычислений. Субин был благодарен, что эта работа ему нравилась, потому что он не дружил с математикой. - Ну, да, - когда Тэхён так говорил, это и правда звучало глупо. Субин не знал, как объяснить им характер этого обмена письмами, чтобы это не прозвучало так, словно он изменяет Арин. И он не изменял Арин, потому что между ним и Дэниелом ничего не было. - Это весьма романтично. Я всегда знал, что ты безнадежный романтик, - Кай мечтательно вздохнул, закончив приводить в порядок коллекцию книг из линейки Мэделин, что они держали на полке в форме кукольного домика. Субин подхватил Любопытного Джорджа, что все еще валялся на полу, и поставил его обратно на стеллаж, где стояли книжки с картинками про животных. Он сидел между Кордроем и мышкой из книги «Если дать мышке печенье». Как раз когда Субин собирался перевернуть табличку с «Закрыто» на «Открыто», Сынкван ворвался в дверь. Сынкван был старше их всех, ему было слегка за тридцать. Но по тому, как он говорил о мире, можно было подумать, что он намного старше. Он был единственным работником «Книжек Токки», что работал еще при его маме. - Прошу прощения за опоздание. Но у меня кофе и новости. Субин поймал себя на том, что хихикает себе под нос, наблюдая, как Сынкван ставит на стол капхолдер со стаканчиками из Старбакса. Три американо и один Эрл Грей. Субин тут же схватил чай. - Новости, крупнее, чем онлайн-интрижка Субина? Субин косо глянул на Кая, но тот лишь улыбнулся и невинно хлопнул ресницами. - Между вами с Арин что-то произошло? - Сынкван повернулся к Субину, в замешательстве скривив лицо. - Нет, нет. Просто... это не интрижка. Это ерунда, на самом-то деле. Но у меня есть анонимный друг по переписке. Мы просто переписываемся каждый день. Вот и все. Тэхён и Кай замерли. - Ты даже не знаешь, кто он такой? - воскликнул Тэхён, в то время как Кай завопил: - Вы переписываетесь каждый день? - Ага, мы не обмениваемся личной информацией. Мы знаем только, что оба мужчины, примерно одного возраста, оба живем в Эшвилле и любим книги. Мы просто обмениваемся дружескими беседами. Приятно иметь кого-то, с кем можно поговорить лишь о поверхностных вещах. Это... - Субин чувствовал, что снова ярко улыбается. Он пытался перестать, но уголки его губ поднимались сами по себе. - Мы поговорим о твоей интрижке позже, - прокудахтал Сынкван. - Это не интрижка! - Мои новости... окажутся не настолько хорошими. В магазине воцарилась тишина. Покупатели начали слоняться по улице, но никто не двинулся с места. Все просто выжидающе смотрели на Сынквана. - Fox&Co. в прошлом месяце объявили, что собираются построить в Эшвилле новое кафе и книжный магазин... что ж, они уже начали, - Сынкван приподнял флаер, который явно сорвал где-то со стены. Он был ярко-голубым - дружелюбный мультяшный лис сидел в плюшевом кресле и читал книгу, а рядом с ним на очаровательном маленьком столике сидела дымящаяся кружка кофе. В самом верху флаера светилась надпись: Скоро откроется за углом - Лисье кафе и книжный магазин. А ниже мелким шрифтом было выведено: День открытия, 1 ноября - Приходите отпраздновать, 35% скидка на все. Вся радость покинула Субина в одно мгновенье. Лисье кафе и книжный магазин. Открывается в его районе. То был словно смертный приговор для его магазинчика. Для магазинчика его мамы. Он уже становился свидетелем подобного. Его коллегам - другим владельцам независимых книжных магазинов - почти всем пришлось закрыться за последние пять лет, и все благодаря Fox&Co. Черт возьми. Субин оглядел комнату и заметил абсолютное отчаяние на лицах своих сотрудников, своих друзей. Поэтому он выдавил улыбку и заявил самым воодушевленным голосом, на который был способен: - Мы не позволим большому плохому лису украсть наших клиентов! Кого волнуют скидки и кофе - они не имеют ни сердца, ни души, поэтому мы остаемся! Он старался не думать о том, что, вероятно, лжет, когда повернулся к двери и перевернул вывеску на «Отрыто», во всю ширь, приглашая непрерывный поток покупателей закупиться книгами. Субин всю свою жизнь провел среди книг и в книжном бизнесе. Он не собирался останавливаться сейчас. По крайней мере, не без боя. *~*~*   Ёнджун не слушал Бомгю. Он видел, как шевелится рот его кузена, пока они прогуливались по недостроенному зданию Лисьего кафе и книжной лавки. Строительство велось уже какое-то время, но они лишь недавно разместили листовки с объявлением, что именно будет внутри. Бомгю как раз рассказывал Ёнджуну, как продвигается строительство, говорил что-то об электрике, но Ёнджун не вдавался в слова. Единственные слова, что проносились у него в голове, принадлежали Стиву. Стив - довольно скучное имя, что обычно ассоциировалось у Ёнджуна с работником видеопроката или стажером-юристом, с которым он обменялся парой слов, пока подписывал юридические документы, необходимые, чтобы назначить его главой этого нового магазина. Его первый соло-проект подобного масштаба в Fox&Co. Ему и правда стоит уделить внимание Бомгю. Но... Стив был гораздо увлекательнее. - Ты вообще слушаешь? - Бомгю пощелкал пальцами перед лицом Ёнджуна. Ёнджун подумывал о том, чтобы солгать, но Бомгю знал его достаточно хорошо и видел его насквозь. - Нет. Бомгю шлепнул Ёнджуна по плечу своим клипбордом. - Мне нужно, чтобы твои мозги оставались в голове. У тебя позже встреча с Минхёком, и он ожидает, что ты имеешь реальное представление о том, что здесь творится. Если тебя отстранят от этого проекта, то и меня отстранят от этого проекта, а я не собираюсь возвращаться в маркетинг. Я его ненавижу. - Прости, прости. Ты говорил об электрике? Последовал тяжелый вздох, и Бомгю сунул свой клипборд подмышку. - Расскажи, что твой дурацкий друг по переписке поведал тебе сегодня утром, чтобы я смог уже ввести тебя в курс дела, а ты смог реально все это понять. Лицо Ёнджуна расплылось в широкой улыбке. Он проболтался Бомгю о Стиве в ту же неделю, когда все началось. Посчитал, что Бомгю даст ему знать, можно ли считать это изменой. Бомгю не был уверен, считалось ли это изменой, но он никогда не был большим поклонником Джексона, так что не особо переживал в любом случае. Что помогло развеять некоторую долю вины Ёнджуна касательно этой ситуации. Но не полностью. - Он самый милый, самый очаровательный человек на свете. Богом клянусь. У него есть чайник с нарисованными вручную иллюстрациями персонажей из кролика Питера. Он перечитывает «Маленьких женщин» лишь потому, что сейчас осень. Ему понравилось, что я хотел отправить ему непомерное количество школьных принадлежностей, - мечтательно вздохнул Ёнджун. Бомгю выглядел отвращенным. - Как тогда обстоят дела с Джексоном? Все хорошо? Ёнджун нахмурился. Какого черта Бомгю упоминал Джексона именно сейчас? (Он знал, почему, Ёнджун специально притворялся глупым). - Да, отлично. Все отлично. Бомгю помычал в той самой манере, что значила, что Ёнджун упускает суть. Ёнджун обнял Бомгю за плечи и повел их из центра строительной зоны туда, где заметил электрика, о котором Бомгю пытался рассказать ему ранее, что работал над проводкой. - Расскажи мне еще раз о застройке. Бомгю закатил глаза, но вытянул перед собой клипборд и, прочистив горло, начал снова пересказывать ежедневный брифинг. После ланча с Бомгю в местной закусочной, Ёнджун оказался в офисе Минхёка. Формально, Минхёк был сводным братом Ёнджуна. Один отец, разные мамы. Когда их отец ушел в отставку несколькими годами ранее, Минхёк взял на себя управление Fox&Co. Его целью было превратить доминирующую на региональном уровне сеть в сеть, доминирующую на национальном уровне, и пока что это работало. Магазины, что они открыли на Среднем Западе, преуспевали, и благодаря этому расширению они продвигались все дальше на запад. Из-за чего Минхёк стал проводить все больше и больше времени на западном побережье. Именно там он встретил свою последнюю невесту, Наён. Ёнджун говорил «последняя», потому что она станет его третьей женой, если они все-таки поженятся. У Минхёка уже было двое детей от первого брака. Восьмилетняя Соми и четырехлетний Джисон. Он забирал их примерно на неделю каждый месяц, и по крайней мере один из дней они проводили с дядей Ёнджуном, потому что Минхёк был «слишком занят» для детей. Не то чтобы Ёнджун мог его за это винить. Минхёк и правда был занят. Но Ёнджун, отвечающий теперь за район в Эшвилле и открывающий новый ведущий магазин, тоже был занят. Тем не менее, когда Минхёк начал встречу с заявления, что будет слишком занят, чтобы отвести Соми и Джисона на ежегодный Фестиваль яблок, Ёнджун согласился, несмотря на то, что близилось открытие, и он знал, что и сам будет очень занят в эти выходные. Он всегда питал слабость к этим детям. - Ты настоящий спаситель, Джунни. Ёнджун ощетинился. Ему не нравилось, когда Минхёк так его называл. - Как обстоят дела с новым магазином? - Ох, хорошо. Сегодня приходил электрик, так что я бы сказал, что мы готовы открываться первого ноября, - Ёнджун лениво покрутил ручку между пальцами и рухнул на диван. Офис у Минхёка был огромным. Сам Минхёк восседал за богато украшенным письменным столом, но Ёнджун больше предпочитал потертый, но дорогой на вид кожаный диван. Даже если ему приходилось поворачивать голову под неудобным углом, чтобы видеть брата. Ёнджун как раз пересказывал Минхёку детали, которые Бомгю поведал ему ранее, когда у Минхёка зазвонил рабочий телефон. Он наградил Ёнджуна взглядом, призывая на мгновенье сделать паузу, и ответил на звонок. - Прямо сейчас? - Минхёк казался раздраженным. Его брови были сведены вместе, отчего на точеном лице появились глубокие морщины. - Да, все нормально. Пригласи его, - он положил трубку и прикрыл лицо руками, массируя виски. Только один человек на планете мог так раздражать Минхёка одним только звуком своего имени. Их отец. Разумеется, в дверях появился их отец. Первым делом тот подошел к медной тележке, что стояла в углу, и налил себе стакан виски. Ёнджун не мог припомнить времени в своей жизни, когда его отец не пил. Однако, и пьяным он его никогда не видел. - Доброго дня, Минхёк, - он развернулся и, похоже, впервые заметил Ёнджуна. - Джун, ты тоже здесь! Отлично, я как раз хотел спросить о новом магазине. Несмотря на то, что их отец ушел с поста официального главы компании, он все еще был активно вовлечен в дела, хотя преимущественно и в форме сплетен. Ёнджун считал, было лучше так, чем если бы тот пытался силой заставить своих сыновей вести дела по-своему, но для Минхёка тот просто был помехой. Ёнджун полагал, что если бы их отец постоянно врывался в его офис без предупреждения, грабил его алкогольную заначку и требовал времени - которое можно было уделить работе - для обмена секретами, его бы это, возможно, тоже раздражало. Но их отец всегда любил Минхёка больше (синдром первенца) и поэтому обычно оставлял Ёнджуна в покое. - Ёнджун как раз рассказывал мне о строительстве... - Плевать я хотел на строительство. Мне интересно, разведал ли он о конкурентах в этом районе. Ёнджун нахмурился. Разумеется, он разведал территорию, прежде чем решил там строиться. Но он бы не назвал ни один из этих маленьких семейных магазинчиков конкурентами. И все же, он кивнул. То был маленький, проходимый район. Большинство его жителей были пожилыми, богачами или унаследовали небольшие квартирки от родственников. Почти большинство жилых домов представляли собой магазинчики с квартирками наверху, и почти все магазины принадлежали местным жителям. Было несколько кофеен и пекарней, но Ёнджун о них не беспокоился. Они были скорее местечком, где можно было взять что-нибудь навынос, а не посидеть внутри, как в их кафе. Еще был магазин игрушек под названием «Сундучок с сокровищами». Магазинчик поддержанных вещей под названием «Кукольный домик». Несколько небольших бутиков, ориентированных в основном на покупателей старшего возраста. Лучшая закусочная в городе. Хорошее местечко с барбекю. И конечно же, небольшой детский книжный магазинчик... - Значит, ты в курсе про «Книжки Токки»? "Книжки Токки". Ёнджун никогда не был внутри магазинчика. Но прежде проходил мимо. У них были милые витрины. Иногда днем проходило Время сказки. Общине, похоже, нравилось. Но Ёнджун не волновался. Подобные магазины были дорогими. В конце концов, скидки всегда побеждают. - Ага, но я бы не назвал их конкурентами. В смысле, они продают в основном детские книги. Его отец улыбнулся, его взгляд был мечтательно направлен вдаль. - Минсо Чхве раньше владела этим магазинчиком. Она была чудесной женщиной. Любила книги больше всего на свете. Любила книги больше, чем кто-либо, кого я когда-либо знал. Ёнджун и Минхёк обменялись взглядами. Наконец Минхёк прочистил горло. - Откуда ты ее знал? Задавать вопросы всегда было лучше, ведь отец все равно им все расскажет. Если сперва спросить, это ускорит процесс, и они смогут вернуться к делам. Буквально. - Ох, мы встретились в университете. Она была младше меня, но все на кафедре английского были весьма ей увлечены. Она была такой доброй, такой умной, такой красивой. И вот оно. Их отец, вероятно, был к ней неравнодушен. Как и Минхёк, тот был женат несколько раз, прежде чем остепенился и начал вести спокойную жизнь холостяка со своей собакой. - Ох? - Ёнджун играл свою роль, призывая отца продолжить и все выложить. - Чем она сейчас занимается, то есть, помимо магазинчика? И тут случилось ужасное. Лицо отца сморщилось. Внезапно он стал выглядеть опустошенным. - Она умерла. Черт. - Рак, кажется. - И кто же управляет магазином сейчас? - Минхёк всегда оставался прагматиком, даже если речь шла о покойниках. - Ее сын, кажется. Вообще-то он перенял управление сразу после выпуска. Он посещал Дьюкский университет, но перевелся в местный общественный колледж, когда стало ясно, что ей не становится лучше. Я встретился с ним мимолетом на конференции владельцев книжных магазинов - он пришел вместо нее. Хороший парень. Жаль, что с ним такое случилось - потерять мать в столь раннем возрасте. Ага, подумал Ёнджун, и жаль, что его, скорее всего, выпрут из бизнеса. Если честно, целью Fox&Co. не было разорить все небольшие книжные магазины. Они никогда не включали этот пункт в свой манифест. Но это было в порядке вещей. Когда владеешь сетевым бизнесом, приходится открывать новые магазины и пробиваться в новые районы. Что всегда нарушало экосистему района. И точно как в законах природы - когда появлялись новые виды - всегда следовали потери. К сожалению, большинство этих потерь приходилось на небольшие книжные магазины. *~*~* Стив, Тебе необязательно раскрывать мне точный маршрут или типа того, мне просто интересно, планируешь ли ты посетить предстоящий Фестиваль яблок? Я всегда его посещаю и в этом году беру с собой племянницу и племянника. Они идеального возраста для подобного мероприятия. Хотя это и значит, что в этом году я, скорее всего, проведу большую часть времени в детской зоне, наблюдая, как они катаются на карусели и пытаясь удержать в руках кучу дешевых мягких игрушек и карнавальных закусок. Однако моя любимая часть фестиваля - конкурс барбекю. Есть что-то особенное в том, чтобы целый день есть бесплатное барбекю. Знаю, что они раздают свинину в крошечных стаканчиках, но если обойти каждый стол, можно вполне себе наесться. Звучит так, будто я скупердяй, но я делаю это еще со средней школы и ни на что не променяю - только в этом году, наверно, придется пропустить. Сомневаюсь, что детям захочется весь день пить пиво и объедаться барбекю. Что подводит меня к моему второму к тебе вопросу. Какой твой любимый соус для барбекю? Я сам неравнодушен к соусу Каролина - но предпочитаю сэндвичи с барбекю и уксусом. С наилучшими пожеланиями, Дэниел Дэниел, Я обожаю Фестиваль яблок и сам посещаю его каждый год. Обычно я и сам работаю на фестивале, но у меня бывают перерывы, и мне нравится прогуливаться вокруг и рассматривать разные будки. Мои любимые - будки художников. Мне нравится любоваться местным крутым искусством Эшвилля. Я в курсе, что в городе есть художественный квартал, и я мог бы пойти на художественные выставки и галереи, чтобы им полюбоваться, но есть что-то приятное в том, чтобы побеседовать с художниками в более непринужденной обстановке. Меньше давления, думаю. Что касается барбекю, мне нравится Smoky. Но соглашусь, соус Каролина - лучший соус для барбекю. Но без чего я не могу есть барбекю, так это Хашпаппи. Нет ничего лучше жареного теста. Надеюсь, твоим племяннице и племяннику понравится фестиваль. Мне кажется, это очень мило, что ты берешь их с собой и отказываешься от своих привычных планов, чтобы их порадовать. Не могу представить, чтобы большинство парней нашего возраста добровольно на это пошли. Но опять же... не думаю, что ты похож на большинство парней. Это было слишком? Притворись, что не читал этого. Искренне, Стив *~*~* Возможно, было еще довольно рано, но в первые недели после осознания, что в районе открывается Лисье кафе и книжная лавка, Субин был потрясен до глубины души, поэтому украшал магазин на Хэллоуин уже сейчас. Вырезание тыквы имело поистине целебный эффект. Он сидел на полу своей квартиры, разложив вокруг старые газеты, пока в вечерних новостях рассказывали о благотворительном вечере в поместье Билтмор. - Инсон об этом писал, - заговорила Арин со своего места на диване, где свернулась калачиком, вытянув перед собой одну ногу, и красила ногти на ногах. К счастью Субина, запах тыквы приглушал запах лака для ногтей (синего, словно волны, цвета). - Ох, я в курсе, что ты хотела пойти, - без энтузиазма пробормотал Субин, продолжая вычерпывать тыквенные внутренности. - Да, но думаю, что моя статья о том, что Хэллоуин - орудие, продвигаемое капиталистами, чтобы мы были порабощены системой, будет огромным хитом. - Звучит неплохо, - Субин улыбнулся тыкве, когда ему удалось наконец ее опустошить. А теперь лучшая часть - время вырезать лицо. - Спасибо, милый. Мне правда кажется... о мой бог, погоди-ка. Это тот парень, что отвечает за Fox&Co.? Взгляд Субина метнулся к телевизору. На экране был изображен, возможно, самый шикарный мужчина, что Субин когда-либо видел в своей жизни. Резкий, лисий (ха!) взгляд, пухлые губы, изогнутые в харизматичной улыбке, длиннющие ноги, и костюм его определенно был сшит на заказ, чтобы тот сидел на нем идеально, если судить по приталенному пиджаку, что притягивал внимание к гибкой талии. - Сегодня мы побеседовали с человеком, что стоит во главе нового ведущего магазина Fox and Co, Чхве Ёнджуном. Вот, чем тот поделился о новом магазине. - Мы очень рады, что можем наконец поговорить о новом магазине. Он станет по-настоящему особенным. Мы начинали в Эшвилле, так что вполне логично, что нам захотелось вернуться. Эшвилл - мой дом, так что, честно говоря, было здорово вернуться в город - в эти дни мне не приходится так что уж часто летать, - на этих словах он издал добродушный смешок. Его улыбка была ослепительно белоснежной, а голос имел легкий, гнусавый тембр, что должно было раздражать, но Субин был слегка подавлен, находя его довольно очаровательным. Субин был слегка в ужасе от того, насколько тот оказался привлекателен. Гораздо проще было бы его ненавидеть, выгляди тот, словно злодей, которого Субин придумал у себя в голове. Старый, лысеющий, с большим пивным пузом и странными усами. Но, черт возьми, Чхве Ёнджун был прекрасен. - Нам даже удалось эксклюзивно взглянуть на грядущую планировку. - Вот здесь, - теперь Чхве Ёнджун указывал на небольшую модель книжной лавки, - в качестве небольшой благодарности району, мы планируем создать целый раздел, посвященный авторам, которые жили в Северной и Южной Каролине. И, черт, это была неплохая идея, чтобы привлечь жителей района. В этом списке было так много хороших авторов. Томас Вулф, Николас Спаркс, Ф. Скотт и Зельда Фицджеральд, не говоря уж о Майе Энджелоу. - Мы надеемся, что местное сообщество примет нас снова, как приняло много лет назад, когда мой отец открыл здесь самое первое Лисье кафе и книжную лавку еще в семидесятых. За его спиной Арин усмехнулась. - Боже, серьезно, подобные магазины символизируют все худшее в этом мире, - и это заставило ее пуститься в тираду о том, как сетевой бизнес отравляет экономику. Субин молча вернулся к вырезанию тыквы. В глубине живота у него поселилось дурное предчувствие. Он вообще больше не хотел думать о Fox&Co. Этой же ночью, когда Арин легла спать, Субин открыл свой ноутбук и молился, чтобы звуки подсоединения к интернету ее не разбудили. Ругаясь, когда в ночной тиши раздражающее пиканье казалось громче, чем когда-либо. Он оглянулся через плечо, чтобы убедиться, что Арин все еще спит, уютно устроившись в постели, и судя по тому, как приоткрылись ее дерзкие губки, она несомненно еще и слегка посапывала. Никогда раньше он не был так за это благодарен. Он ответил на ежедневное письмо Дэниела еще этим утром. Они беседовали о любимых моментах предстоящего Фестиваля яблок. Он был уже в эти выходные! Но Субину нужно было поговорить с кем-то, несвязанным напрямую с ним и его магазином. Ему нужна была объективная третья сторона. И хотя ему наверняка придется описать свою ситуацию абстрактно, чтобы не нарушить правила их соглашения, он чувствовал себя в довольно отчаянном положении. Дэниел, Я когда-нибудь говорил тебе, что владею магазином? На благо нашего соглашения, я не стану раскрывать детали того, что продаю и где нахожусь, но я владелец малого бизнеса. Проблема в том, что мой магазин... Субин перестал печатать. По большому счету, он едва знал Дэниела. Насколько жалким он хотел показаться? Проблема в том, что мой магазин может оказаться под угрозой. Скажем так, в этом районе большая конкуренция. Сейчас дела у нас пока в порядке. Но... Нет, он не мог этого сделать. Пока нет. Субин все стер и захлопнул ноутбук, отправляясь в кровать, чтобы прижаться к Арин. *~*~*   Соми и Джисон были безмерно рады провести день с дядей Ёнджуном. Они бросились на него, едва выбрались из милой, маленькой Камри Наён. - Дядя Джунни! - Джисон уткнулся лицом Ёнджуну в плечо, когда тот подхватил его на руки. Соми прижалась к его ноге. Ёнджун с теплотой посмеялся над детьми, а затем поднял взгляд, чтобы поприветствовать Наён, но заметил рядом с ней высокую девушку с короткими волосами. Они поигрывали с пальцами друг друга. Странно. И все же, Ёнджун решил это проигнорировать и представиться. - Привет, я Ёнджун. А ты... - Это Чонён. Наша новая няня, - сказала Наён, покраснев. Хммм... не его проблема. - Приятно познакомиться. - Как думаешь, тебе пригодится помощь с детьми? - заговорила Чонён, голос у нее был чуть глубже, чем у Наён, и имел приятный тембр, что напомнил Ёнджуну озвучку диснеевских принцесс в ранних фильмах. - Ох, нет. Мы справимся, правда, ребят? - Да, - воскликнула Соми. - Дядя Джунни всегда хорошо о нас заботится. - Только я тебя устраиваю, Джисон? - Ёнджун уговорил младшенького чуть приподнять голову. Тот взглянул на Наён и Чонён и кивнул. - Хочу побыть наедине с дядей Джунни. - Видите. Все пучком. Идите веселитесь, - он подмигнул Наён, что глянула на Чонён - на ее лице появилось странное выражение. - Раз уж ты настаиваешь. Ёнджун и дети остались на месте, наблюдая, как обе женщины вернулись в машину Наён и уехали. - Готовы к Фестивалю Яблок? - Да, - раздались два восторженных голоса. Усадив Джисона себе на бедро и крепко обхватив ручку Соми, он направился к уличной ярмарке. Ёнджуну было больно признавать, но основной причиной, почему Соми и Джисону нравилось проводить с ним так много времени, было то, что ему трудно было сказать «нет». Надутые губки Соми были убийственны. А у Джисона были такие широкие, выразительные глазки. Короче говоря, они были очаровательными детьми. Как кто-то мог сказать им «нет»? Поэтому спустя полтора часа Ёнджун был оккупирован огромной бутылкой лимонада, пакетом с наполовину съеденной сладкой ватой и пластиковым пакетом с тремя карамельными яблоками (которые они собирались позже съесть у него в квартире). Они прогуливались по району, где проходила уличная ярмарка, дети цеплялись за петли его ремня, чтобы не потеряться в толпе. Ёнджун не мог дождаться, когда они окажутся достаточно далеко от празднества, чтобы вызвать такси до дома. У него болела спина, и ему надоело все это держать. Удача, однако, была не на его стороне. - Ох! Время сказки, - едва слова покинули губы Соми, Джисон рванулся вперед и обогнул их обоих, чтобы лучше видеть. И действительно, в оконной витрине магазина молодой человек сидел на табурете и читал «Таинственный сад». Джисон подбежал обратно и, потянув Ёнджуна за подол свитшота, в душераздирающе очаровательной манере спросил: - Можно нам послушать историю, дядя Джунни? Ёнджун взглянул на табличку у входа. Чтение едва началось. Его часы показывали «4:02», а Время сказки началось в четыре. Он поднял взгляд на название магазина, и его сердце сжалось, когда он заметил нарисованную от руки вывеску. Маленький кролик с моноклем сидел на стопке книг и читал ту, что держал в руках, а рядом с ним облупившийся рукописный текст гласил: «Книжки Токки». «Нет» вертелось у Ёнджуна на кончике языка. Но затем он снова глянул вниз и заметил, как Соми и Джисон прижались друг к другу, надув губки. - Почему бы и нет, - в конечном итоге сказал он. Они направились внутрь, один из работников - высокий молодой парень с лохматыми волосами и кривоватой улыбкой - придержал для них дверь, и Ёнджун устроился за маленьким детским столом, а тот же молодой человек предложил ему сумку, чтобы сложить все вещи. Соми и Джисон шустро присоединились к остальным детям на полу, а работник протянул ему мягкую холщовую сумку с тем же кроликом, что и на вывеске. Ёнджун с благодарностью принял ее. И только тогда, уложив все свои вещи в сумку и заплатив парню за сумку (вывеска за кассой гласила, что они стоят десять долларов, так что он собирался заплатить десять долларов, даже если парень настоял, что это бесплатно), он развернулся посмотреть на парня, что проводил Время сказки. Он был невероятно красив, пушистые темные волосы ниспадали на лоб. На его носу сидели очки в серебряной проволочной оправе, пока он читал самым мягким и гипнотизирующим голосом, что Ёнджун когда-либо имел удовольствие слышать. Мужчина был в большом, пушистом свитере - рукава сползли, прикрывая костяшки. Он к тому же сгорбился на табурете, очевидно, слишком высокий, чтобы поместиться в оконной витрине. Ёнджун оторвал взгляд от чтеца, чтобы оглядеть магазин. Эклектичные полки и настольные экспозиции. Гирлянды с крошечными бабочками и цветами были развешены по всему магазину. На стойке у кассы покоилась вырезанная тыква. Все было сделано из твердого дерева с облупившейся краской - Ёнджун описал бы это словом «винтаж», а Минхёк назвал бы «старым» или «устаревшим». Но впервые с тех пор, как Ёнджун взял на себя эшвилльский проект, он почувствовал укол в груди. Это место было очаровательным, и именно он станет последним гвоздем в крышке их гроба. Когда история подошла к концу, Соми настояла, что ей нужен ее собственный экземпляр «Таинственного сада». Поэтому Ёнджун, как настоящий идиот, согласился купить ей копию. И не захотев показаться грубым, позволил ей выбрать копию в этом магазине вместо того, чтобы настоять купить ее в Лисьем кафе и книжной лавке. И раз Соми собиралась что-то купить, Джисон тоже захотел себе книгу. И пока Соми просматривала довольно впечатляющий ассортимент в разделе «Клуб нянек», Ёнджун помог Джисону поискать книжки с картинками. - Я хочу книгу о динозаврах, - настаивал Джисон, когда Ёнджун показал ему книжку с картинками про маленькую мышку по имени Хризантема. Ёнджун вздохнул и задвинул книжку обратно на полку, чтобы продолжить поиски книжки про динозавров. - Прошу прощения, могу я помочь вам что-то найти? Ёнджун повернул голову смущающе быстро. И оказался лицом к лицу с парнем, что читал историю. Ёнджун залился краской. Очевидно, он и раньше заметил, как тот выглядит, но видеть его так близко было совсем другое дело. Он был невероятно красив. Его глаза пробежались по лицу Ёнджуна, а затем его рот приоткрылся, обнажая лишь намек на милейшие кроличье зубки. А вот это уже было совсем очаровательно. - Эм, да, простите. Мы ищем книгу о динозаврах. Парню потребовалось некоторое время, чтобы прийти в себя, после чего он заглянул за Ёнджуна и улыбнулся Джисону. - Ох, какой-то конкретный динозавр? Ёнджун добавил ямочки в свой мысленный список про этого парня. - Брахиозавр! - Джисон вскинул руки вверх в восклицании, и мужчина добродушно усмехнулся. - Думаю, у меня есть для тебя подходящая книга, - он протянул руку, и именно тогда Ёнджун заметил, что тот выше него. Его желудок совершил странный переворот, который он решил проигнорировать. У него был Джексон. Но Джексон ниже тебя. Продавец вытащил книжку с картинками о брахиозавре, что впервые пошел в школу динозавров. Ёнджун узнал в ней книгу, вышедшую в прошлом году в рамках серии «Приключения Брахио» Ким Мингю. А затем он заметил ценник и резко вздохнул. Сорок долларов за книгу? Черт возьми! Неудивительно, что они боялись разориться. Кто мог даже подумать о том, чтобы брать такую сумму за детский сборник рассказов? - Ох, это, эм... Мужчина покраснел. - Она слегка дороговата... - Преуменьшению, по мнению Ёнджуна. - Но это специальное издание, - он открыл обложку, и на первой странице оказалась подпись самого Ким Мингю. Ёнджун мог признать, что это было круто. Но не на сорок долларов круто! Мужчина протянул книгу Джисону, который тут же начал ее листать. Ёнджун повернулся к продавцу, хотел спросить, как тому в руки попал экземпляр книги с автографом, когда Джисон взвизгнул. Его внимание вернулось к племяннику и книге, что была открыта на задней обложке. На которой, заламинированная и спрятанная в самом конце, находилась оригинальная иллюстрация, написанная акварелью и подписанная иллюстратором, Чон Вону. - Как... Парень покраснел еще больше, если это было возможно. - Я дружу с автором, - его голос был едва громче шепота. - Раньше у нас было больше экземпляров, но большую часть мы уже продали. Это последняя копия. - Кто ты такой? - хотелось бы Ёнджуну не звучать настолько бездыханно. У него не было причин испытывать подобное головокружение. - Ох... Я Чхве Субин. Это мой магазин. И Ёнджуну определенно поплохело. Он кивнул и выхватил книжку из рук Джисона, взяв свободной рукой ладошку племянника и позволяя крошечным пальчикам Джисона вернуть его на землю. - Думаю, мы готовы расплатиться. Мужчина - Субин - улыбнулся и повел их к кассе. Он пробил товары и объявил общую стоимость. Ёнджун вытащил бумажник и решил, что совершенно необходимо заплатить наличными. Он не мог позволить этому мягкому на вид мужчине, что читал детям книги, дружил с авторами рассказов и управлял причудливым магазинчиком своей покойной матери, знать, что Ёнджун, по сути, был Ангелом Смерти - готовым забрать его душу. Он передал купюры, и Субин перевязал книги бледно-зеленой лентой, завив кончики ножницами, и уложил в коричневый, бумажный пакет с выбитым на нем логотипом «Книжек Токки». - Надеюсь, вам понравился шоппинг, мистер Чхве, - тихо проговорил Субин, глядя точно Ёнджуну в глаза. Нет. Глядя точно Ёнджуну в душу. - Я... Субин покачал головой, словно призывая Ёнджуна даже не пытаться. Что за оправдание его присутствия здесь могло показаться правдоподобным? Определенно все выглядело так, словно Ёнджун шпионил за врагом. - Хорошего дня, - Субин улыбнулся, но то была не яркая улыбка, которой он прежде одарил Джисона. Его ямочки даже не показались. Ёнджун просто кивнул, закинув свой шоппер от «Книжек Токки» на плечо, позволил Соми понести их пакет с покупками, схватил детей за маленькие ручки и повел их из магазина и прочь с фестиваля. *~*~* Субин держал Арин за руку, пока они стояли перед домом мистера Берроу. Фред Берроу занимался издательским делом и владел небольшим, местным издательством, специализировавшимся на исторической художественной литературе для всех возрастов. У него были особенно хорошие связи в книжной и издательской сфере Эшвилля, и каждый Хэллоуин он устраивал у себя дома вечеринку для владельцев магазинов, писателей, журналистов, редакторов, агентов… всех, кого только можно припомнить. Его дом был и правда прекрасен. Со сводчатой крышей в викторианском стиле, за которым он отлично ухаживал. Краска никогда не отслаивалась, а половицы на его маленьком крыльце никогда не прогнивали, не скрипели и не имели каких-либо признаков износа. Обычно Субин с нетерпением ждал этой вечеринки. Но обычно братьев Fox&Co. в городе не было. И Субин был просто уверен, что их пригласили. С того самого дня, как Ёнджун посетил его магазин, Субин не мог избавиться от ощущения, что за ним следят. Собирают информацию о нем и его магазине. Он это терпеть не мог. - Готов? - Арин ярко улыбнулась ему, ее красная помада выделялась на фоне полностью черного наряда. Она явно не чувствовала тех же сомнений, что и он. По этому случаю она даже облачилась в свое короткое, черное платье. Раньше она надевала его лишь на свидания с Субином. Хотя, подумал Субин, с последнего прошло довольно много времени. Возможно, она просто искала причину его надеть. И, что ж, одеться ведьмой на вечеринку в честь Хэллоуина как раз и был тот самый случай. Ее костюм был простым, но дерзким. Наряд Субина тоже был простым, но, скорее, в виду лени. Он просто накинул черный свитер и брюки, но Арин настояла, чтобы он надел маленькие, черные кошачьи ушки, что остались у нее с университетских времен, чтобы он мог сойти за ее фамильяра. Он был довольно равнодушен ко всей этой костюмированной ерунде. Он отвел плечи назад и выпрямился в полный рост. Его не запугают настолько, чтобы он пропустил эту вечеринку. Даже Чхве Ёнджун. - Готов. Арин постучала, и мистер Берроу впустил их, тепло поприветствовав. Каждый год на Хэллоуин мистер Берроу наряжался мистером Роджерсом из сериала «Соседство мистера Роджерса». Арин настаивала, это потому, что он не хотел искать настоящий костюм, Субин же находил это очаровательным. Подходило доброму характеру этого старика. Они вместе влились в ход вечеринки, и почти тут же Арин усмехнулась. - Не могу поверить, что он и правда пришел в этом году. Он ненавидит вечеринки. Субин повернул голову и взглянул на мужчину, которого никогда раньше не встречал. Он был достаточно высоким, с темными, коротко подстриженными волосами и широкой, дружелюбной улыбкой. Мужчина был в костюме детектива: в плаще, держал в одной руке - лупу, а в другой - бокал с вином. Он вел дружескую беседу с какой-то женщиной, которую Субин смутно помнил, как своего рода редактора. - Кто это? - Инсон. У Субина отвисла челюсть. - Это Инсон? Арин потащила его в сторону. - Не пялься на него. Достань мне выпить. Она потащила Субина за собой до самой кухни и расхаживала перед стойкой, пока Субин добывал им бокалы с вином. Арин выпила свою порцию одним глотком и вернула ему бокал, явно намекая, что хочет еще. - Эм, Арин, не думаю, что это хорошая... - Знаю, знаю. Но мне нужно слегка захмелеть, если придется общаться с Инсоном из всех людей. Терпеть его не могу. Субин вздохнул и налил ей еще вина. - На этот раз пей медленнее. Я пойду принесу еды с шведского стола. Арин отмахнулась от него, когда ее взгляд упал на одну из ее подруг, что работала в другой газете. Субин вошел в столовую, схватил тарелку и начал накладывать на нее немного еды. Он накладывал себе на тарелку довольно щедрую порцию картофельного пюре, когда услышал голос позади: - Хах, думал, ты придешь в костюме кролика. Субин развернулся и оказался лицом к лицу с Чхве Ёнджуном. Ухмыляющимся Чхве Ёнджуном. Слегка покрасневшим Чхве Ёнджуном. Чхве Ёнджуном, от которого сильно пахло вином. Он был навеселе. И одет в развевающуюся белую рубашку на пуговицах (большая часть которых была расстегнута) и коричневые брюки с подтяжками - он выглядел точной копией Джека из Титаника, и по какой-то причине это только еще больше расстроило Субина. - Ха. Ха. Из-за названия моего магазина? - Нет, - Ёнджун ухмыльнулся и прильнул ближе, в личное пространство Субина. - Потому что ты похож на кролика. Субин уложил руку на плечо Ёнджуна и осторожно оттолкнул его назад, чтобы тот не был так близко. - Чего ты хочешь? Позлорадствовать, что твоя шпионская миссия увенчалась успехом? - Ох, прошу. Мне не нужно шпионить за тобой, чтобы знать, как идут твои дела. Мои племянница и племянник хотели послушать твою сказку и купить книг. Твой магазин - единственный в округе, что предлагает детям подобного рода развлечения, - мгновенье тишины, а затем он заговорил самым самодовольным тоном, что Субин когда-либо слышал. - Ну, во всяком случае, пока. И то были убийственные слова. Субин нахмурился. Он знал, что лицо у него сморщилось - мама часто ругала его за подобное выражение, утверждая, что это вызовет у него преждевременные морщины. - Кстати, как у тебя дела с продажами? - Отлично. Чудесно даже. Ёнджун пожал плечами. - Так что? Около двух тысяч в месяц, около двадцати четырех тысяч в год? Субин ахнул. - Как ты... У тебя есть доступ к нашим отчетам о продажах? - у Субина завертелись извилины в голове. Ему стоило поговорить с Тэхёном о некоторых мерах кибербезопасности на рабочем компьютере. - Мне не нужно видеть ваши отчеты о продажах. Я занимаюсь книжным делом. На этих словах Субин шагнул в личное пространство Ёнджуна. - Ты не занимаешься книжным делом. А вот я да, - Ёнджун был не более, чем корпоративная акула. Он не занимался книжным делом. Он просто занимался бизнесом. Для такого парня, как Ёнджун, не имело значения, продавал он книги или газонокосилки. Для Субина же это имело значение. - Разве не можем мы оба заниматься книжным делом? По крайней мере, пока. И к черту Чхве Ёнджуна. Почему он решил, что вот так издеваться над Субином, было нормально? Более того, на профессиональном мероприятии. Совершенно ошеломленный, слишком разгневанный и расстроенный, чтобы придумать достойный ответ, Субин просто повернулся к Ёнджуну спиной и продолжил накладывать еду себе на тарелку - больше даже не обращая внимания на то, что хватает. - Готов поспорить, что ты даже книги никогда не читал, - наконец решил сказать Субин, пока Ёнджун продолжал следовать за ним вокруг стола, накладывая еду на собственную тарелку. Ёнджун ухмыльнулся, и у Субина возникло ощущение, что он угодил в ловушку. - Мне необязательно читать книги, но я читаю. У меня достаточно власти и связей, чтобы в любой момент влиться в бизнес и выйти на связь с кем угодно. И самое приятное - даже если я не читаю книги, что продает мой магазин, мы все равно их продаем. Нам не нужны рекламные кампании или дурацкие ленточки, чтобы привлечь клиентов, о нет, все гораздо проще. У Субина сердце застряло в горле, и внезапно он почувствовал себя очень по-детски. - Потому что, видишь ли, я и правда занимаюсь книжным бизнесом, так что я продаю книги и делаю это максимально эффективно. Потому что люди даже близко не любят книги так, как любят хорошие сделки. Так что это я и предлагаю. Сделки. Книги по разумным ценам, кофе по разумной цене, удобное место, где можно посидеть и почитать. И это не преступление, и я не скрываюсь и не делаю это исподтишка. Никто не бесится, если в городе появляется Волмарт, потому что знают, что могут купить все, что нужно, и при этом сэкономить, - говорил Ёнджун, все ближе и ближе приближаясь к Субину. Он остановился, потянулся через него к противню с кукурузным хлебом, схватил кусочек и бросил себе на тарелку. Субин почувствовал, как дрожит нижняя губа. И, черт. Он не мог заплакать. Не здесь и не сейчас, где Чхве Ёнджун сможет его увидеть. - Моя мать... - Уверен, она была прекрасной женщиной, - Ёнджун посмотрел Субину прямо в глаза и сказал, возможно, худшее, что кто-либо когда-либо говорил Субину. - Но люди... люди не вечны. И книги тоже. И иногда предприятия закрываются и превращаются в воспоминания и тогда - пуф! - исчезают навсегда, потому что люди волнуются лишь о себе, и в наши дни единственное, что может помочь человеку, это не призрак того, кого ты когда-то знал или приятные, детские воспоминания о никому не нужной книжной лавке, а деньги. Легко и просто, - Ёнджун отступил назад, и на его лицо упала тень. Если бы Субин знал его лучше, то подумал бы, что Ёнджун выглядит виноватым. Но этого быть не могло. Субин поставил свою тарелку. - Что ж, если ты меня простишь, боюсь, мне больше нечего тебе сказать... - Ёнджун, малыш, кто это? - невысокий, мускулистый мужчина в костюме Геркулеса (мультяшного, не настоящего полубога из мифологии) приблизился к ним и взял Ёнджуна за руку. И, конечно же, именно в этот момент Арин тоже решила вернуться. - Это Чхве Субин, - сухо заговорил Ёнджун. Словно был не заинтересован в дальнейшем развитии беседы, поскольку совершенно избегал смотреть на Субина. - Владелец «Книжек Токки». Субин состроил гримасу в адрес парня Ёнджуна. - А это моя девушка, Арин. - Чхве Арин? Из «Настоящих Мировых Новостей»? - парень Ёнджуна, проигнорировав присутствие Субина и приветствия, тут же сосредоточил свое внимание на Арин. - Ага, это я, - она покраснела и кивнула. - Я обожаю ваши работы. Ваша статья о том, почему вы отказались от своего компьютера, открыла мне глаза на то, как технологии нас губят. Я неделями пытался убедить этого парня отказаться от своего компьютера, но он настаивает, что тот ему нужен для работы. Ёнджун закатил глаза. Субин уставился на парня Ёнджуна, словно у того выросла вторая голова. И, ладно - Субин читал все статьи Арин. Они были весьма хорошо написаны. Но он не назвал бы ни одну судьбоносной. Во всяком случае, когда он их читал, ему казалось, будто она напрямую читает ему нотации. Хотя, возможно, то было потому, что многие из ее статей начинались с нотаций, что Субин вынужден был слушать. - Послушайте, если вы когда-нибудь захотите опубликовать более объемную работу или ищите антологию для публикации статей, просто дайте мне знать, - мужчина полез в карман коричневой, кожаной сумки, что болталась на бедре, и вытащил визитную карточку, где читалось «Джексон Ван». Литературный агент. Черт, у Ёнджуна были такие хорошие связи или что. Этим же вечером Субин и Арин остались дома. Арин сидела на кровати, намазывая ноги лосьоном, и все продолжала болтать о том, как добр был Джексон, и о глупом выражении на лице Инсона, когда тот проходил мимо, пока Джексон ее нахваливал. Субин пытался найти более мягкий способ велеть ей заткнуться. Но вскоре после она надела маску для сна и улеглась в постель. Субин поспешно открыл свой ноутбук. Недавно они с Дэниелом обсуждали свои любимые осенние праздники и обнаружили, что оба неравнодушны к Дню Благодарения, хотя и по разным причинам. Дэниел любил играть в футбол со своей семьей, а Субин наслаждался едой, но им обоим нравилось смотреть парад по телевизору. Но у Субина появилась новая тема для разговора с Дэниелом. Ему просто был нужен кто-то, способный понять, как он себя чувствует. Он просто хотел, чтобы кто-нибудь ему посочувствовал, и Дэниел идеально для этого подходил, пусть он и не был уверен, почему. Арин уж точно ничем не помогла, совершенно не заметив, как чувствовал себя Субин по отношению к Ёнджуну и Джексону все то время, пока они стояли и вели совместную беседу. Дэниел, Не хотел бы портить настроение или резко менять тему разговора, но мне правда интересно... Бывал ли ты когда-нибудь в ситуации, когда кто-то вел себя как полный придурок, а ты просто не мог придумать, что сказать? Подобное случилось со мной сегодня вечером. Один парень на рабочей встрече сказал мне кое-что мерзкое и бесчувственное, и больше всего на свете мне хотелось придумать что-нибудь мерзкое в ответ, но вместо этого я просто застыл. Хотелось бы мне быть из тех людей, у кого всегда есть несколько подколок наготове. Теперь, будучи дома и по прошествии нескольких часов, я снова и снова прокручиваю этот разговор у себя в голове и знаю, что сказал бы ему, представься шанс. Я бы сказал ему, что он грубый, высокомерный придурок. И что он был неправ. Что его взгляды на жизнь схожи с взглядами старого несчастного скряги, и что, даже имей он все деньги мира, это все равно не купит ему ни сердца, ни души. Тем не менее, в тот момент я просто старался не заплакать. Тот сумасшедший репортер, что пишет для «Настоящих Мировых Новостей»? Ты упоминал ранее. Этот парень - ее полная противоположность. Капиталист до предела. Уверен, тебе бы он тоже не понравился. Угх, одни лишь мысли о нем заставляют меня снова злиться. Надеюсь, ты провел Хэллоуин лучше, чем я. Искренне, Стив *~*~* Стив, Мне очень грустно сообщать, что я, возможно, похож на того придурка, с которым ты столкнулся, больше, чем ты себе представляешь. Кажется, я обладаю определенным талантом залезать людям под кожу. Видишь ли, у меня противоположная проблема. Я подыскиваю грубости в голове и озвучиваю их. Я бы поменялся с тобой ртом, если бы мог, - отдал бы тебе свой гнусный рот, а сам бы забрал твой. Я уверен, ты говоришь людям лишь хорошее, а если говоришь грубости, те вполне заслужены. Короче говоря: прошлым вечером я и сам повел себя как самый большой засранец с одним парнем. Он сказал нечто незначительное, что можно было пропустить мимо ушей. В конце концов, я сам его спровоцировал. Но, к сожалению, мой рот оказался быстрее мозгов, и я сказал ему просто ужасные вещи. Это не такой уж и дар, как ты думаешь. Я сказал именно то, что хотел, ранил его, как и надеялся, и это было отнюдь не приятно. На самом деле - я возненавидел свои слова. Возненавидел себя. Это было неуместно, и всякий раз, закрывая глаза, я вижу выражение его лица, и мне просто очень стыдно. Лучше бы я не говорил того, что сказал. Но теперь уже слишком поздно. Надеюсь, сегодня день будет лучше. С теплыми пожеланиями, Дэниел Ёнджун сидел и пялился на законченное письмо. Он нажал «отправить» и дождался звука отправки сообщения, захлопнув ноутбук и обхватив голову ладонями. Прошлой ночью он и правда ужасно поступил с Субином, и ему бы хотелось винить тот факт, что он был навеселе. Но нет, правда заключалась в том, что Ёнджун намеренно разозлил Субина. Расстроил его. Он надеялся, что если его завести, тот сорвется и скажет что-нибудь ужасное в ответ. И тогда Ёнджун смог бы его возненавидеть и перестал чувствовать себя виноватым в том, что его магазин, вероятнее всего, находится на последнем издыхании. Но нет. Вместо этого Ёнджун лишь выставил себя невероятным ублюдком и был виноват вдвойне сильнее, чем прежде. Потому что у Субина не было мерзкой ответки. Лишь убитое горем выражение на лице. И теперь Стив дал Ёнджуну понять, что какой-то придурок поступил с ним точно так же - с успехом испортил ему Хэллоуин, и от этого Ёнджуну стало ужасно плохо. И все же, это был день открытия. Ему пришлось взять себя в руки. Бомгю спланировал идеальную церемонию открытия. Минхёк, Ёнджун и их отец вместе перережут ленточку. А после Ёнджун останется в магазине, чтобы помочь за кассой и дать покупателям понять, что он так же вовлечен в дела магазина, как местные владельцы - в их бизнес, создаст ощущение более личного контакта. Затем состоится акция - соверши покупку более чем на сто долларов и получи купон на бесплатный кофе в их кофейне при магазине. Все было идеально. Ёнджун поправил галстук и накинул пиджак. Джексон ушел на работу двадцатью минутами ранее. Даже не удосужился попрощаться или пожелать удачи. Скорее всего, забыл, что сегодня большое открытие. Ёнджун допил холодный кофе, который Джексон оставил в кофемашине, и направился к выходу. В магазине собралась приличная толпа. Парень, которого он повстречал в «Книжках Токки», когда был там с Соми и Джисоном, стоял на тротуаре с парнем невысокого роста. Они оба выглядели крайне обеспокоенными, глядя через дорогу на растущую очередь людей, ожидающих входа в новое Лисье кафе и книжную лавку. Ёнджун занял свое место позади ленты, зажатый между Минхёком и их отцом - но не мог отвести взгляда от этих парней. Они выглядели как студенты университета. Логически, Ёнджун понимал, что они найдут новую работу. И все же, он ощущал, как вина, что он и так уже чувствовал, становится больше от того факта, что они потеряют работу. Торжественное открытие больше не казалось поводом для празднования. Но он не мог поделиться этим вслух. Ёнджун просто делал свою работу. Не его вина, что он хорошо с ней справлялся. И не его вина, если эти маленькие магазинчики за ними не поспевали. - Я горжусь тобой. Ёнджун повернулся взглянуть на отца, что улыбался ему, его глаза сияли гордостью. Гордостью, что Ёнджун привык видеть, адресованной Минхёку. Ёнджун улыбнулся в ответ. Решив лишь на сегодня позабыть о «Книжках Токки» и Субине и о том, каким первоклассным придурком был прошлым вечером. Сегодня день полагался быть хорошим. День, которого он ждал целую вечность. Никто ему его не испортит. Прошло несколько часов, Ёнджун уже некоторое время помогал за кассой и начал уставать. Он каждый день благодарил бога за то, что не был работником сферы обслуживания на самом деле. - Дядя Джунни! Ёнджун выглянул из-за стойки и увидел стоящего перед ней Джисона со стопкой книг в руках. В основном, с рассказами доктора Сьюза. - Божечки, Джисон! Ты здесь совсем один? Мальчик хихикнул, но покачал головой. - Никак нет, Наён и Чонён нас привезли. Но Соми еще выбирает, а я хотел расплатиться у тебя, поэтому Чонён дала мне немного денег, чтобы я смог заплатить сейчас. Ёнджун поднял взгляд и заметил Наён и Чонён, что выглядели ужасно уютно, устроившись на одном из диванчиков в детской зоне, оформленной в стиле сказочной деревеньки. Разумеется, Соми стояла там же, просматривая подборку книг для средней школы. - Что ж, давай разберемся с твоей оплатой. Джисон был слишком мал, чтобы дотянуться до стойки, поэтому Ёнджун вышел из-за кассы, чтобы приподнять племянника и усадить на стойку. Он просканировал книги, а затем взглянул на Джисона и сказал самым серьезным голосом: - Вы являетесь членом Лисьего клуба, сэр? Обрадованный тем, что с ним обращаются как со взрослым покупателем, Джисон широко улыбнулся, вытащил золотую карту Лисьего клуба Минхёка и вручил ее Ёнджуну. - Спасибо, мистер Чхве, - Ёнджун просканировал карту. - Сегодня вы сэкономили дополнительные пятнадцать процентов со своей покупки. Ваша конечная стоимость составит тридцать пять долларов и семьдесят пять центов. Вы платите сегодня наличными или картой? - Наличными, - Джисон потянулся в карман и достал целую пачку налички, и Ёнджун помог ему пересчитать деньги. - Ух ты, даже без сдачи, - Ёнджун подмигнул Джисону и завершил обработку операции, положив книги в изумрудно-зеленый пакет Fox&Co. - Вам понадобится чек? - Нет, спасибо. Ёнджун бросил чек в крошечный мусорный бак под прилавком и протянул Джисону пакет с его покупками. В этот же момент к кассе подошли Наён и следовавшая за ней Соми. У первой на лице было печальное выражение. - Ты и правда хорошо с ними ладишь. Ёнджуну потребовалось мгновение, чтобы осознать, что она говорит с ним, слишком погруженный в свой спектакль, помогая и Соми расплатиться за книги. - Ха? Ох, спасибо. Наён склонила голову набок и вздохнула. А затем наклонилась ближе и зашептала Ёнджуну. - Думаю, ты нравишься им больше, чем Минхёк, - она казалась грустной из-за этого. - Глупости, - прошептал Ёнджун в ответ, передавая Соми ее собственный пакет с покупками и благодаря ее за поддержку. - Он их отец. - Он себя так не ведет, - Наён скрестила руки на груди. Ёнджун не был уверен, когда Наён стало с ним настолько комфортно. Но едва он понял, что она имела в виду, то выпрямился и широко улыбнулся детям. - Готовы отправиться в кафе, ребят? Мы можем взять тортик - дедушка дал нам купон. Соми и Джисон воодушевились, желая Ёнджуну удачи с работой, и Наён и Чонён увели их в кафе. *~*~*  Стив, Знаю, что мы договорились не затрагивать личные темы, но, кажется, мне нужен совет. У кое-кого из моих близких новая невеста и двое детей от предыдущего брака. Он нечасто видится со своими детьми, только по особым случаям и по одной неделе в месяц, но большую часть времени его дети проводят с его невестой или со мной. Его невеста, кажется, этим обеспокоена. Обычно я не вмешиваюсь в его отношения, но... я переживаю. Может, я просто хочу сделать так называемое доброе дело, чтобы успокоить совесть из-за катастрофы, что устроил на Хэллоуин. Но что бы ты сделал? Посоветовал бы этому человеку перестать пренебрегать своими детьми и невестой? Или просто не вмешивался бы? С теплыми пожеланиями, Дэниел Субин поморгал при виде нового письма, с облегчением понимая, что не у него одного был тяжелый день. То был день открытия нового Лисьего кафе и книжной лавки. С таким же успехом он мог вообще сегодня не открываться. У них совершенно не было клиентов. К трем часам дня он решил просто закрыть магазин и отправить всех по домам. Тэхён и Кай были особенно обеспокоены, но Субин и Сынкван пытались их заверить - это произошло лишь потому, что сегодня был день открытия Fox&Co. Однако взгляд, что послал ему Сынкван, когда они отправили студентов собирать вещи, говорил иначе. Они оба это понимали. У них были неприятности. Субин бросил взгляд на входную дверь. Арин еще не было дома, что было необычно. Но Субин был благодарен. Если бы она была дома, он бы не проверил почту, а если бы он не проверил почту, то не смог бы побеседовать с Дэниелом. Дэниел, Звучит так, словно твой друг попал в переплет. Полагаю, вы друзья. Думаю, стоит тебе вмешиваться или нет, зависит от ваших отношений. Если ты считаешь, что вы достаточно близки, чтобы вывести его на разговор и предложить совет, я бы сказал - действуй. Но если кажется, будто ты переходишь границу, я бы воздержался. Извини, если это не так уж помогло. Не хочу задавать слишком много конкретных вопросов о твоей точной ситуации. При этом мне очень жаль детей. Как печально, когда твой собственный отец по большей части тебя игнорирует. Раз уж мы откровенничаем, я также хотел бы попросить твоего совета. Если бы ты управлял бизнесом, скажем, магазином игрушек, а неподалеку открылся гигантский, всем известный магазин игрушек, угрожающий тебя разорить... как бы ты поступил? Желаю тебе удачи с твоим другом. Искренне, Стив Субин встал, но не захлопнул и не убрал ноутбук. Предположив, что Арин, скорее всего, отправилась на ужин с коллегами, он достал рамен в стаканчике и начал заваривать кипяток в своем чайничке с кроликом Питером, когда на компьютере раздался звон. Непохожий на звук электронного письма, скорее, на... Он бросился обратно к столу и уставился на экран компьютера. И действительно, Дэниел открыл приватный чат. Дэниел отправил ему личное сообщение. По какой-то причине ладони у Субина внезапно вспотели. Дэниел: Ты можешь сейчас говорить? Субин глупо поморгал при виде сообщения. Мог ли он? Недолго думая, он бросился к плите и выключил огонь. Ему не нужен был рамен. Вместо этого он схватил батончик Арин и побежал обратно к компьютеру. Он откусил огромный кусок и скользнул в кресло. Стив: Конечно. Субину тут же захотелось себя пнуть. Его ответ выглядел так сухо. Так тупо. Угх, не подумает ли Дэниел, что он не хочет с ним разговаривать? Дэниел: Отлично! Подумал, так будет проще. Субин не знал, что на это ответить, поэтому откусил еще кусочек от батончика мюсли. Дэниел: У меня вообще-то диплом в сфере бизнеса, так что я считаю себя экспертом в этой области. А вот это уже были необычайно хорошие новости. Дэниел: Не рассказывая мне слишком много о своем бизнесе, можешь описать точные обстоятельства ситуации? Стив: Что ж... Субин резко вдохнул. Как ему все объяснить, не раскрывая своей точной ситуации? «Книжки Рикки» были любимым магазином всего района. Это было популярное место в городе... ну, раньше. Независимо от того, останется ли он наплаву. Стив: Я владею малым бизнесом. В целях конфиденциальности я не стану говорить, что мы продаем, но кое-что довольно конкретное. Но недавно неподалеку открылся гораздо более крупный магазин, и у нас просто нет средств, чтобы конкурировать с ними напрямую в таком масштабе, поэтому я нервничаю, что мы обанкротимся. Субин закусил нижнюю губу, надеясь, что не выдал слишком многого. Будет неловко, если Дэниел, сложив все воедино, выяснит, кто Субин такой и о каком магазине он говорит. О боже, что если Дэниел окажется одним из тех придурков, что Субин знал в старшей школе - парней, что насмехались над ним, потому что ему нравилось читать «девчачьи» книги. Чем дольше Дэниел не отвечал, тем больше Субин нервничал. Дэниел: Думаю, тебе нужно положиться на ностальгию. Используй ее как оружие, чтобы убедить других остаться с тобой до конца. Уничтожь этот магазин игрушек! :) Стив: Как мне использовать ностальгию в качестве оружия??? Дэниел: Запусти клеветническую кампанию. Не прибегая ко лжи, искази правду о более крупном магазине себе на пользу. Твой магазин маленький, а значит, хороший, а этот большой магазин - зло, плохой парень в твоей истории. Субин и представить не мог более блестящей идеи. *~*~* Ёнджун не мог поверить своим чертовым глазам. Он стоял, застыв посреди своей любимой закусочной, пока Бомгю все болтал о том, какую начинку возьмет сегодня, (не то чтобы это было новостью, Бомгю всегда брал одно и то же - сэндвич с жареной говядиной, кукурузой и солеными огурчиками) и пялился на крошечный телевизор над стойкой. На нем шел новостной сегмент. Новостной сегмент, в котором Чхве Субин рассказывал о том, как Ёнджун сравнил его книжную лавку с Волмартом и заявил, что не имеет значения, что он продает, ведь сделки и деньги важнее книг и бла бла бла. Именно во время этой части заявления Субина Ёнджун осознал, что Бомгю притих. А потом его шлепнули по голове. - Чхве. Ёнджун. Прошу, скажи мне, что он лжет, и мы можем подать на него в суд за клевету. Ёнджун закрыл глаза и громко застонал. - Я... Я и правда это сказал, но это вырвано из контекста! - Ох, ты нахрен доигрался. Знаешь, как это отразится на твоей репутации? На репутации магазина? - Ох, отвали, Гю, - Ёнджун открыл глаза и уставился на телевизор. Субин стоял перед своим магазином и выглядел совершенно очаровательно, укутавшись от холода в пальто и шапку и хвастаясь славной историей магазина своей мамы. - О боже, я сожалею, что когда-либо чувствовал к нему жалость. Я думал, он весь такой наивный и милый, а я был большим, плохим лисом, что ворвался разрушить ему жизнь, но, ох, он настоящий волк в овечьей шкуре. - Волк в кроличьей шкуре? При любых других обстоятельствах Ёнджун подумал бы, что это забавно, но сейчас он был не в настроении. - Интересно, в жизни он такой же миленький? - К сожалению, Гю, да, - вздохнул Ёнджун. - Значит, ты считаешь его миленьким? - Заткнись нахрен. Ты передергиваешь мои слова. Бомгю усмехнулся. Ёнджун больше всего сейчас хотел свернуть своему кузену шею. Сейчас было не время его дразнить. - Итак, босс, что будем делать? Ёнджун склонил голову набок и глубоко вздохнул. - Ничего. - Ничего? Ты серьезно? - Подумай сам, Гю, даже если ему удастся убедить публику, что мы зло, его магазин продает лишь детские книги. И они дорогие. Наши книги дешевле, и у нас в целом больше книг. У нас закупаться просто проще. В долгосрочной перспективе мы не пострадаем, - Ёнджун поморщился. - Единственное, что делает Субин, - это оттягивает неизбежное. - Звучишь, как твой брат, - Бомгю нахмурился. - Минхёк, может, и задница, но обычно он прав, - с этими словам Ёнджун отвернулся от телевизора и Чхве Субина и шагнул к кассе за своим сэндвичем. *~*~* Субин кусал ногти (плохая привычка, он думал, что избавился от нее десять лет назад, но, оказывается, душераздирающая реальность, что, возможно, придется закрыть книжный магазин своей покойной матери, выявляет в человеке самое худшее) и наматывал круги по крошечному офису, с особой осторожностью стараясь не врезаться в старый стол, на котором ненадежно стоял рабочий компьютер. Если по какой-то богом забытой причине он решит сейчас просто сдаться и развалиться, Субин не был уверен, что сможет его заменить - и стол, и компьютер. И это заставляло его чувствовать себя жалко. - Субин, команда из Фокс Эшвилл здесь, - Кай высунул голову из-за дверного проема, Субин взглянул на него и выпрямился. - Хорошо, я сейчас буду. Очередное интервью, что прошло почти так же, как и то, что он дал на днях Шестому каналу. Пока совет Дэниела, казалось, работал. Район действительно сплотился вокруг «Книжек Токки». Арин попросила Инсона написать статью про его магазин (она не могла сделать этого самостоятельно, покуда это считалось конфликтом интересов, так как она состояла с Субином в отношениях), что должна была сотворить чудо. И все же Субина не покидали сомнения, что, как бы он ни боролся за свой магазин, этого будет недостаточно. Конечно, Тэхён и Кай планировали устроить на этих выходных небольшой протест у Лисьего кафе и книжной лавки, на который согласились прийти многие студенты их университета, и да, новые клиенты все еще приходили покупать книги или поздороваться, увидев «Книжки Токки» в новостях, и да, по общему мнению, «Книжки Токки» должны быть остаться, но... - Ты уверен? Продажи упали на тысячу по сравнению с прошлым годом? - Субин наклонился, чтобы взглянуть на цифры через плечо Сынквана. Они оба вернулись в тесный кабинет и разглядывали икселевскую таблицу, составленную Тэхёном для магазина, что показывала, сколько книг они продали и сколько денег заработали каждый день, неделю и месяц года. Сынкван потер лицо ладонями и взглянул на Субина. Выглядел он утомленным - мешки под глазами были куда более явными, чем месяц назад. Что пробудило в Субине чувство вины. Вот так затягивать со всем этим... доставляло больше работы не только ему - он втягивал в это Сынквана, Тэхёна и Кая как физически, так и эмоционально. И это было довольно несправедливо. Но Субин не мог удержаться от небольшого эгоизма. Если был хоть малейший шанс, что его магазин справится, он хотел попытаться. - Уверен. Тэхён никогда не ошибается в расчетах. Субин нахмурился. - Вся эта огласка, и... и... дела у нас идут хуже? - его голос надломился, и он надеялся, что Сынкван это просто проигнорирует. Сынкван схватил Субина за руку и обхватил ее своими ладонями. - Бин-а, может, пришло время, - он говорил так мягко, c легкой нежностью, напомнившей Субину о его маме. Соблазняло сдаться. Было бы так легко все бросить и прикрыть магазин. И все же... - Не сдавайся пока. Давай развесим больше новогодних гирлянд, - Субин высвободил свою руку и вышел из маленького офиса. *~*~* - Долой Fox&Co.! Капитализм несет смерть! Спасите «Книжки Токки»! - Это Брайан Вульф с Девятого канала новостей, мы находимся сейчас у нового местного Лисьего кафе и книжной лавки, где группа местных студентов из Университета Северной Каролины в Эшвилле в настоящее время протестует против открытия сетевого книжного магазина. Я здесь, чтобы взять интервью у двух молодых людей, организовавших этот протест. Кан Тэхён и Хюнин Кай. Итак, господа, почему для вас это такое важное дело? Наверняка, для студентов университета магазин детских книг не имеет большого значения. - Что ж, сэр, речь идет не столько о магазине детских книг, сколько о самом принципе. Неужели мы действительно позволим всему нашему малому бизнесу, истории нашего города, всему, что делает наш район особенным, вымереть только из-за одного магазина? *~*~* - Когда «Книжки Токки» обанкротятся, как думаешь, чем займется этот пацан, Субин? Ёнджун резко мотнул головой, чтобы взглянуть на Джексона. Они возвращались с роскошного ужина, устроенного в офисе Джексона. Джексон провел большую часть ужина, убеждая Ким Мингю провести свой Эшвилльский книжный тур в Лисьем кафе и книжной лавке - что-то в этом показалось Ёнджуну совершенно неправильным, но он не мог понять, почему. Он просто чувствовал себя... не в своей тарелке. - Откуда мне знать? - На вечеринке в честь Хэллоуина казалось, будто вы друг друга знаете, - Джексон пожал плечами. Ёнджун покачал головой. - Нет. Не совсем. Мы просто... столкнулись, когда я водил Соми с Джисоном на Фестиваль Яблок. Джексон уклончиво кивнул. Ёнджун бы удивился, вспомни Джексон, кто такие Соми и Джисон. Для человека, что настаивал, чтобы Ёнджун посещал все его мероприятия, Джексон почти никогда не показывался на семейных собраниях Ёнджуна. До недавнего времени его это особо никогда не заботило. - Джексон? Со стороны Джексона раздался вопросительный звук, знак того, что он хотя бы частично обращал внимание. Ёнджун поплотнее запахнул пальто и взглянул на своего бойфренда. Джексон Ван был красив. Он был успешен. Он был моден. Он воплощал в себе все, что более молодая версия Ёнджуна хотела видеть в своем парне. И все же, он никогда не чувствовал, что с Джексоном это навсегда. - Что ты думаешь о нас? - Что ты имеешь в виду, малыш? Типа... как о людях или... - Когда ты думаешь о своем будущем... оно включает нас вместе? Джексон внезапно притих, и они оба остановились. - Когда ты думаешь о своем будущем, оно включает в себя нас? Тот факт, что Джексон переадресовал его же вопрос обратно Ёнджуну, стал для Ёнджуна достаточным ответом. Чуть больше часа спустя он звонил в дверь Бомгю. - Ёнджун, что ты здесь делаешь? Сейчас... полночь, - Бомгю был в полосатой пижаме, его темные волосы были взлохмачены. - Ты наконец расстался с Джексоном? - Бомгю выдавил слова посреди зевка и начал хихикать, словно сама мысль о том, что Ёнджун расстанется с Джексоном, была совершенно нелепой. Но когда Ёнджун не ответил, Бомгю тут же взбодрился. - Твою мать. Ты расстался с Джексоном. Ёнджун кивнул и указал себе за спину на чемодан, в который упаковал достаточно одежды, чтобы хватило на выходные. Джексон должен был отправить остальные его вещи в, по большей части, пустую квартиру Ёнджуна со времен колледжа. Но прямо сейчас Ёнджуну не хотелось оставаться одному. И вместо того, чтобы подняться в свою квартиру на десятом этаже, Ёнджун вышел на седьмом и направился к Бомгю. - Завтра мне нужно будет закупиться мебелью. Бомгю отошел в сторону и жестом пригласил Ёнджуна войти. - С этим могу помочь, я знаю одного парня - того самого, которого я нанял, чтобы обставить твой офис. - Спасибо, Бомс, - сказал Ёнджун, входя в квартиру. Здание было новым (прошло всего десять лет, как начали сдаваться помещения в аренду) с небольшими квартирами в стиле лофт. Что идеально подходили для молодых и одиноких. И именно таким сейчас был Ёнджун. Одиноким. - Без проблем, Джунни. *~*~* СПАСИТЕ «КНИЖКИ ТОККИ», Ким Инсон Сегодня я, как и многие другие, настолько восторжен тем, как быстро мы движемся в будущее, что забываю, насколько важно оставаться верным своим корням. Это лучше всего прослеживается в бизнесе. Поскольку популярность крупных сетевых предприятий продолжает расти, все больше и больше малых предприятий вынуждены закрывать свои двери. Для подавляющего большинства людей это может показаться несущественным. Однако это может иметь ужасные последствия для нашей экономики в будущем, поскольку только крупные сети, поддерживаемые крупными корпорациями, способны создавать монополии, которые всегда опустошают захваченную отрасль. Но, возможно, еще важнее то, что потеря связи с этими малыми предприятиями означает потерю индивидуальности района. Когда все местные предприятия исчезнут и будут заменены обычными сетями, что сделает ваш родной город особенным? Он станет как любой другой город в Америке, и если все города одинаковы, мы теряем свою уникальность. На данный момент нет лучшего примера, чем «Книжки Токки» в Эшвилле. (Продолжение на стр. 8, раздел C) *~*~* - Ким Мингю проводит свой книжный тур в Лисьем кафе и книжной лавке, - Сынкван швырнул листовку, которую явно сорвал где-то со стены, на стойку, чтобы Субин смог увидеть своими глазами. Внезапно он почувствовал, как в горле пересохло. - Что, - прохрипел он, поднимая взгляд на Сынквана. У них двоих состоялся, казалось бы, телепатический разговор. - Я... я не... Я не могу... - мозги Субина с трудом формировали полноценные предложения. Он отчасти рассчитывал, что книжный тур Мингю поможет им повысить продажи. Несмотря на приближение Рождества, огласку и весьма праздничные витрины, они продавали значительно меньше книг в это Рождество по сравнению с прошлым годом. Сынкван перегнулся через стойку и обхватил лицо Субина ладонями. - Думаю, в скором времени нам придется принять решение. Субин кивнул. В этот же момент на двери зазвенел колокольчик, и Тэхён с Каем ввалились внутрь. Сынкван выпустил его лицо и шагнул назад, а Субин повернулся к своим сотрудникам спиной и наскоро промокнул глаза тыльной стороной ладони, надеясь удержаться от слез. Все это просто казалось безнадежным. Не помогало и то, что Субин день за днем возвращался в пустую квартиру. Дэниел, Спасибо за твой совет, но, думаю, моему магазину конец. Мне так грустно от мысли, что придется его закрыть, но я начинаю думать, что это даже к лучшему. Думаю, магазин продержится в праздничный сезон, а затем придется собирать вещи. Не знаю. Это такое трудное решение. Лучше подумаю об этом позже. К слову о больших переменах в жизни, моя девушка в последнее время все больше и больше времени проводит на работе. Не думаю, что мы когда-либо прежде обсуждали свои половинки, но у меня есть девушка. Я счастлив за нее, конечно же. Она любит свою работу, и дела у нее идут очень хорошо. Недавно она помирилась с коллегой, с которым прежде не ладила. Но я чувствую себя... одиноким. Я не хочу, чтобы она перестала веселиться и проводить время со своими коллегами, потому что знаю, как важна для нее ее работа. И тот факт, что я несчастен, не значит, что она должна быть несчастна вместе со мной, но мне бы хотелось, чтобы она была рядом, так или иначе. Прости, если я звучу более жалко, чем обычно. Мне просто не на что сейчас особо надеяться. Я над этим поработаю, так что, надеюсь, мое следующее письмо будет более жизнерадостным и бодрым. В попытке настроиться на более позитивную волну, какая часть праздников твоя любимая? Моя - фильмы, что крутят по телевизору. Мой любимый - «Один дома 2», где он случайно попадает в Нью-Йорк. Мне кажется забавной та часть, где он берет лимузин, заказывает пиццу и едет в большой магазин игрушек. А еще мне нравится, как он опустошает мини-бар, хватая печенье и конфеты, прежде чем сбежать. Кажется, все снова сводится к еде, но мне просто нравятся праздничные фильмы, нравится их смотреть, устроившись на диване с большим одеялом и горячим шоколадом. Искренне, Стив Субин чувствовал себя слегка жалко, но, честно говоря, ему было плевать. Он нажал «отправить», пока не надумал лишнего, и надеялся, что Дэниел не подумает о нем плохо после. Он никогда раньше не считал себя слабаком и беспокоился, что другие начнут думать о нем плохо. Это Чхве Субин - махнул рукой на мамин магазин. Он захлопнул ноутбук и бросился на кровать, натянул подушку на лицо и просто закричал. Он даже почувствовал себя лучше, избавившись по крайней мере от некоторой части ярости из-за того, насколько все было несправедливо. Этой ночью Субину снилась мама. Он видел, как они вдвоем играли в прятки посреди полок в «Книжках Токки», пока готовились к «Часу сказок Санты», что проводили во время Рождества. Проснувшись, Субин все еще был один в постели. Он правда не знал, как поступить с Арин. Но у него появилась идея, как поступить с магазином. *~*~* Стив, Мне очень жаль слышать о твоем магазине. Я знаю, что он многое для тебя значил, это наверняка было непростое решение. Если тебе когда-нибудь захочется поговорить о том, как бизнес несправедлив, что ж, я могу выслушать. Я также понимаю, каково это - чувствовать себя одиноким. Прости, что не ответил на твое письмо раньше, но в последние дни я был занят переездом в свою старую квартиру со времен колледжа. Недавно я разорвал свои долгие отношения, и мне пришлось переехать. Все было так суматошно в последнее время, и я так много времени проводил в одиночестве в квартире, что больше не кажется домом. Довольно непростая перемена. Что касается Рождества, моя любимая традиция - безусловно, делать пряничные домики, так что я тоже недалеко ушел от еды. Мне очень нравится строить пряничные домики вместе с племянницей и племянником. Не уверен, что рассказывал о них раньше, но они очаровательные дети. Я их обожаю. Кстати о них, это о своем брате и его отношениях с детьми я просил совета ранее. Думаю, мне придется что-то сказать, я просто волнуюсь, что он притворится, будто нарочно не понимает. Он очень умен, и меня расстраивает, что он ничего не понимает. Иногда он может быть совершенно недалеким. С теплыми пожеланиями, Дэниел *~*~* Ёнджун лежал на диване в офисе Минхёка, глядя в потолок и размышляя, стоит ли ему поговорить с Минхёком о Соми и Джисоне. Он метался туда-сюда еще с тех пор, как спросил совета у Стива, но в конечном итоге трусил каждый раз, когда предоставлялась возможность. Он просто был не уверен, что имеет право поднимать данный вопрос, учитывая, что он никогда не был женат и уж точно не воспитывал детей. С чего бы Минхёку вообще его слушать? - Дела в магазине идут хорошо, несмотря на протесты и негативные статьи, - прокомментировал Минхёк, пристально глянув на Ёнджуна. На следующий день после выхода в эфир второго новостного сюжета Субина о том, какие злодеи бизнесмены из Fox&Co., Ёнджун наслушался от Минхёка, что должен быть осторожен в том, что говорит, особенно когда дело касается бизнеса. - В магазине собираются устроить какие-нибудь специальные рождественские акции? Минхёк вернулся в Северную Каролину примерно на неделю. Он снова сосредоточил все свое внимание на расширении на Западном побережье, едва стало ясно, что Ёнджун не загонит новый ведущий магазин под землю. Находясь на западном побережье, Минхёк находился еще дальше от своих детей, и, насколько Ёнджун знал, рождественские планы его брата все еще находились под вопросом, так как он еще не знал, приедет ли на семейное празднование в Эшвилле или отпразднует в одиночку в Лос-Анджелесе. Сама Наён решила, что не собирается летать туда-обратно, и окончательно обосновалась в Эшвилле. Последние несколько недель она проводила время с Ёнджуном и его отцом. Она была очень милой и терпеливой и с нетерпением ждала большого семейного Рождества, поскольку ее семья в Калифорнии не устраивала большого празднования. Чонён тоже всегда была поблизости. Даже въехала в гостевую спальню Минхёка, чтобы Наён не было одиноко. Ёнджун постоянно напоминал себе, что отношения между Наён и их няней-тире-экономкой его не касаются. Как и не касаются отношения Минхёка с его детьми. Ёнджун издал подтверждающий звук. Последовало мгновенье тишины. - Давай же, Джунни. Используй слова, перестань вести себя, как ребенок. Ёнджун закатил глаза, порадовавшись, что Минхёк не сможет этого увидеть из-за ракурса, что избавит его от лекции об «уважении старших» и прочей чепухе. Ёнджун был не в лучшем расположении духа с тех пор, как расстался с Джексоном. Он знал, что это неизбежно, и небольшая его часть была рада, что он больше не состоит в отношениях, не приносящих удовлетворения, но он бы солгал, заявив, что ни капельки не волнуется. Что, если то было только начало, и, подобно его отцу и брату, у Ёнджуна появится длинный список бывших, бывших парней и бывших мужей, еще более длинный список любовников и долгая история измен, разводов и соглашений об опеке? - Ким Мингю проводит книжный тур в нашем магазине, мы уже развесили по городу рекламные листовки, а Бомгю договорился о статье в местной газете. Состоится чтение книги, а затем автограф-сессия. В канун Рождества придет Санта, и каждый посетитель получит ваучер на горячий шоколад, который действителен до Нового года. Минхёк хмыкнул. - Звучит отлично. Ты отлично справляешься с управлением, Джунни, правда. Ёнджуну очень хотелось бы, чтобы Минхёк перестал его так называть. Из его уст это звучало неправильно. И близко не настолько ласково, чтобы иметь смысл. Звучало так, словно он использовал это детское прозвище из чувства долга - чтобы они казались ближе, чем были на самом деле. - Когда Соми и Джисон приедут к тебе на Рождество? - Ха? Ёнджун сел прямо и послал брату пристальный взгляд. - Твои дети. Когда они приедут? Разве не наша очередь встречать с ними Рождество? - Ох, я не знаю. - Ты не знаешь? - Спрошу позже у Наён, она в курсе. Ёнджун усмехнулся. - Почему все вокруг знают, что творится с твоими детьми, кроме тебя? - Не понимаю, о чем ты, я просто занят, Ёнджун. - Мы заметили. Минхёк нахмурился и отвернулся от компьютера, наконец уделяя Ёнджуну все свое внимание. - На что ты намекаешь? - Я ни на что не намекаю. Просто думаю, это странно, что все, кроме тебя, кажется, осознают, что ты слишком занят, чтобы видеться со своими детьми, когда ты и так редко это делаешь. - Я думал, тебе нравится проводить с ними время, - звучал Минхёк раздраженно. Словно говорить с Ёнджуном о его собственных детях было тяжкой работой. И тогда Ёнджуна поразило осознание, что Минхёк определенно не подходит для отцовства. - Мне и правда нравится проводить с ними время, но... - Тогда я не понимаю, в чем проблема. - У меня нет проблем касательно того, чтобы проводить время с твоими детьми, моя проблема в том, что ты не проводишь время со своими детьми. - У меня нет на это времени. Если ты закончил с новостями по магазину, я вынужден попросить тебя удалиться, чтобы подготовиться к встрече по поводу скорого открытия нового магазина в Эл-Эй. На этих словах Ёнджун вылетел из офиса своего брата. Вместо того, чтобы направиться в магазин или свой собственный офис, Ёнджун просто решил отправиться домой. В любом случае, было уже около семи, большинство офисных работников, вероятно, уже ушли, а магазин закрывался примерно через час, так что это не имело особого значения. Верный своему слову, Бомгю связался с дизайнером интерьера, а Джексон отправил Ёнджуну его оставшиеся вещи. Его квартира была небольшой, но в данный момент он был не в том положении, чтобы придираться. Не то чтобы ему нужно было больше места, ведь жил он один. Поскольку его квартира находилась на верхнем этаже, она была больше, чем у Бомгю. В ней было две спальни, и за последние несколько дней, благодаря помощи дизайнера, она была полностью обставлена, а вторая спальня превратилась в домашний офис. Домашний офис, которым он еще даже не пользовался. Он чувствовал себя слегка виноватым, что вот уже несколько дней не проверял почту. Важную информацию касательно магазина передавал ему Бомгю, и он был слишком занят, чтобы проверить письма от Стива. Но после разговора с Минхёком, или попытки поговорить с Минхёком, о его детях, Ёнджун чувствовал, словно нуждается в некоем утешении, и на ум приходил лишь один человек. Стив. Ему придется извиниться перед Стивом. Он никогда раньше не пропадал так надолго, не открывая и не отвечая на письма другого парня, и был уверен, что Стив, вероятно, беспокоился о нем. Идея снова поговорить со Стивом наводнила живот Ёнджуна бабочками, и внезапно его охватило желание отбросить осторожности. Все эти не столь тонкие намеки, что посылал ему Бомгю, - Ёнджун определенно испытывал к Стиву романтические чувства и определенно эмоционально изменял Джексону (считалось это изменой или нет было под вопросом, и он не собирался об этом думать). Ёнджун издал резкий смешок от абсурдности всего этого. Он никогда даже не встречался со Стивом. Это казалось совершенно нелепо. Однако... Едва оказавшись внутри здания, Ёнджун бросился к лифту. Внезапно ему не терпелось попасть в собственную квартиру. Она была оформлена со вкусом. Мебель из гладкого, темного дерева и классического арт-деко. Его любимой фишкой были встроенные книжные полки в коридоре, ведущем в спальню. Они были великолепны и, конечно же, заполнены книгами из его коллекции. Его последняя покупка, «Маленькие женщины» в твердом переплете, была единственной книгой, что не лежала на полке. Она покоилась на прикроватном столике, в ожидании быть прочитанной, что пока не ощущалось правильным. Он ворвался во входную дверь и бросил пальто на спинку зеленого, бархатного дивана, а затем рванул точно в свой домашний офис и уселся в коричневое, кожаное вращающееся кресло за большим столом из красного дерева. Он открыл ноутбук, с нетерпением ожидая, когда тот прогрузится. Конечно же, от Стива было письмо. Он тут же его открыл. Дэниел, Желаю тебе удачно поговорить с братом. Я понимаю, каково это, когда кто-то намеренно игнорирует твои слова. Хотя у меня такое ощущение, что в последнее время этим я и занимаюсь. Все пытаются поговорить со мной о моем магазине, а я просто отказываюсь. Я продолжаю надеяться, что каким-то образом справлюсь, и мне не придется закрывать магазин. Это станет рождественским чудом, если у нас все получится. Может, отправлюсь в торговый центр и попрошу Санту подбросить мне магазин к Рождеству. Единственное, чего я действительно хочу. Но хватит об этом. Я думаю, твое семейное Рождество звучит просто прекрасно. Лично я никогда раньше не строил пряничных домиков, но, кажется, собирать их довольно весело. Может, в этом году я попробую собрать один такой. Придется отправиться в продуктовый магазин и помолиться, что у них еще остались наборы, потому что, хоть я и люблю печь (не знаю, упоминал ли об этом раньше, но я правда люблю печь), я никогда раньше не пек имбирных пряников и, кроме того, не обладаю навыками, чтобы испечь печенье в форме частей домика, чтобы те еще и держались вместе. Возможно, это за пределами моих возможностей. Хотя я, однако, пеку неплохой фунтовый кекс. Если бы я знал, кто ты такой, я бы испек тебе маленький кекс и отправил на Рождество, присыпанный сахарной пудрой. Что касается одиночества, сожалею по поводу твоих отношений. Но иногда людям просто не суждено быть вместе. Я нахожу в этом утешение, как ни странно. Иногда людям просто не суждено оставаться в нашей жизни, и это нормально. Значит, человек, с которым ты был, просто не был предназначен для тебя, но я уверен, что в мире есть некто, кто сможет сделать тебя безгранично счастливым и будет любить тебя вечно. Ты очень добрый человек с теплым сердцем, поэтому обязательно найдешь «того самого». Возможно, это было слишком сопливо. Последнее время я пересматривал с другом фильмы компании Hallmark, поэтому, боюсь, плохие диалоги на мне сказываются. Что я пытаюсь сказать - давай будем одиноки вместе. И у меня такое ощущение, Дэниел, что мы еще долгое время будем в жизнях друг друга. Или, точнее, я этого хочу. Думаю, я недостаточно об этом говорю, но я очень благодарен, что ты у меня есть и я могу с тобой поговорить. Искренне, Стив И это было самое милое, что кто-либо когда-либо ему говорил. Стив хотел быть частью его жизни еще долгое время. Стиву нравилось с ним говорить. Стив считал, что он добрый человек с теплым сердцем. Ёнджун широко улыбался. Он собирался написать ответное письмо, когда заметил, что Стив тоже был онлайн. Даже не задумываясь, он открыл их личный чат и отправил сообщение. Дэниел: Давно не виделись. Дэниел: Не чатились? Дэниел: Короче, давно. Ёнджун поморщился, просматривая свои сообщения. Неужели так долго прожив с Джексоном, он потерял способность флиртовать? Или он просто был не так уж хорош в онлайн-флирте? Было ли вообще уместно флиртовать со Стивом? Неужели они действительно все это время флиртовали друг с другом? Стив: Привет! Жаль слышать о твоем брате и отношениях. Надеюсь, дела у тебя не были слишком напряженными. Ёнджун тяжело вздохнул. Он никогда раньше так не нервничал, говоря со Стивом. Из-за этого он чувствовал себя чудно. Возможно, было неуместно начинать (или продолжать?) флиртовать со Стивом теперь, когда он знал, что у него есть девушка (но ему определенно хотелось с ним флиртовать). Учитывая обстоятельства - Ёнджун только разорвал отношения, Стив, скорее всего, все еще был в отношениях и закрывал свой магазин игрушек или типа того - возможно, Ёнджуну просто стоит быть дружелюбным. В чем Стив сейчас больше всего нуждался, так в друге. И Ёнджун мог быть просто другом. Дэниел: Спасибо. Прости, что долго не отвечал. Стив: Я понимаю! На тебя многое навалилось, так что это было не в приоритете. И что-то в этих словах ранило сердце Ёнджуна. Потому что, что ж, по правде говоря - Стив был для Ёнджуна приоритетом. Стив, возможно, являлся самым важным человеком в жизни Ёнджуна в эти дни. Ему было больно от мысли, что Стив подумает, что Ёнджун не считал его важным. Дэниел: И все же... Ох. Дэниел: Позволь мне загладить свою вину. Вот это была идея. Дэниел: Хочешь встретиться? И вот это уже совсем не казалось платоническим. К черту быть просто друзьями. Он нервно побарабанил пальцами по столу, вращаясь на стуле - ожидая звукового сигнала, что даст понять, что Стив наконец ответил. Тишина, казалось, растянулась на несколько часов, но, судя по настенным часам, длилась всего около двух минут. Ёнджун начал беспокоиться, что только что по-крупному облажался. Что навсегда потеряет Стива в придачу к Джексону и ссоре с братом. Но затем последовал сигнал, и внимание Ёнджуна вернулось к экрану ноутбука, позабыв все предыдущие депрессивные мысли. Стив: Где? Стив: Когда? Ёнджун вскочил с кресла и закричал, настолько он был счастлив. Подняв оба кулака в знак победы, он покружился на пятках и рухнул обратно на стул. Где он хотел впервые встретиться со Стивом? *~*~* Субин неохотно сообщил своим сотрудникам ранее на неделе, что закроет магазин после Нового года. Он написал рекомендательные письма для Тэхёна и Кая, чтобы те смогли найти новую работу на полставки, а Сынкван заявил (когда они с Субином пересматривали фильмы Hallmark), что собирается взять длительный отпуск, чтобы вернуться в родной город и навестить маму, прежде чем устроиться на новую работу. Субин все еще не был уверен, чем планирует заняться, но что-нибудь придумает. Им еще предстояло заявить о своем закрытии публично. Он получил от Мингю «прости, что мой агент поручил мне провести книжный тур в конкурирующем магазине» букет и почувствовал себя немного лучше от мысли, что в этом не было ничего злоумышленного, по крайней мере, со стороны Мингю. Однако узнав, кто именно был его агентом, Субин понял, что именно пошло не так, и это его обоснованно разозлило. Не то чтобы он мог что-то сделать. Его магазин закрывался. Чхве Ёнджун и его Лисье кафе победили. На данный момент Субин помогал Тэхёну и Каю провести инвентаризацию, чтобы знать наверняка, от чего следует избавиться на предстоящей глобальной распродаже "ВСЕ НА ПРОДАЖУ". И они правда собирались распродать все. Мягкие игрушки, забавные книжные полки, столы, стулья, книги, буквально все. - Во сколько ваш с Арин фильм? - спросил Сынкван из-за стойки, где пересчитывал деньги в кассе для бухгалтерского учета. Субин глянул на часы. - Не раньше часа примерно, - Субин думал, что будет рад наконец выкроить время, чтобы сходить на свидание с собственной девушкой. Но чем ближе приближалось время их свидания, тем больше он начинал его страшиться. Он чувствовал себя виноватым, что, всякий раз думая об их с Дэниелом предстоящей встрече, ощущал, как в животе порхают бабочки. Раньше Арин заставляла его чувствовать подобное. Однако где-то в процессе их отношения просто... потеряли новизну. И все же, Субин любил Арин. Что ж, возможно, любил Арин. Он больше не был очень-то уверен. - Ты не кажешься особенно радостным, - заговорил Тэхён, обменявшись с Каем многозначительным взглядом. Словно по команде, Кай прочистил горло. - Кстати о том, что делает тебя радостнее, как обстоят дела с твоим онлайн-другом по переписке? Субин около пяти секунд размышлял, стоит ли рассказать им о последних событиях, когда они решили встретиться лично. И, что ж, он не рассказал Арин по вполне очевидным причинам. Субин постепенно смирился с тем фактом, что испытывает настоящие, романтические чувства к Дэниелу, чувства, что нисколько не были платоническими, как бы он ни пытался убедить себя в обратном. И хотя он не собирался допускать, чтобы между ними что-либо произошло (он не был изменщиком), вероятно, не лучшей идеей было рассказывать своей девушке о тайном друге по переписке, с которым вы обменивались письмами каждый день почти целый год и собирались встретиться лично, но это точно не было свиданием! Гладко такое точно не пройдет. Но было бы славно поделиться со своими работниками, друзьями даже. Они все равно уже знали о Дэниеле, так что ему не придется ничего объяснять. - Ох, эм, мы решили встретиться. Кай выронил стопку книг о черепашке Франклине, что держал в руках. - Что? - Я собираюсь с ним встретиться. И без того большие глаза Тэхёна, казалось, увеличились вдвое, когда тот в шоке их распахнул. - Правда? Типа по-настоящему? Субин кивнул. - Твою мать. Поздравляю. - Просто будь осторожен, - добавил Сынкван. - Ох, да, - содрогнулся Кай. - Иногда онлайн-дружбе лучше оставаться онлайн. Субин тяжело сглотнул. Он даже не подумал о том, что Дэниел может быть другим человеком в реальной жизни. - Сомневаюсь, что он псих. В таком случае он бы предложил встретиться гораздо раньше. Поверь мне, - попытался заверить его Тэхён. Вот только теперь Субину было любопытно, встречал ли Тэхён каких-нибудь отморозков онлайн. Но вместо того, чтобы спросить, он напомнил себе, что это не его дело, чем его сотрудники занимаются в свое свободное время. Примерно через час Субин оделся потеплее и ждал Арин возле местного артхаусного кинотеатра. Она хотела посмотреть с ним какую-то документалку о коррупции на Уолл-стрит. Хотя это и не казалось Субину особо увлекательным, он отчаянно хотел почувствовать с Арин некую связь, поэтому согласился посмотреть его вместе с ней. Он глянул на часы. Фильм должен был вот-вот начаться. Он не беспокоился, что билеты закончатся - фильм не смахивал на особо популярный. Но было холодно, и ему хотелось войти внутрь, где было тепло. - Субин? Чхве Субин? И это явно не Арин звала его по имени. И все же, Субин развернулся и увидел приближающегося Чхве Ёнджуна. - Не ожидал тебя здесь встретить, - ухмыльнулся старший, остановившись перед Субином. - На какой фильм пришел? Субин прочистил горло. - Документалку о Уолл-стрит. Я просто жду свою девушку. Ёнджун медленно кивнул. - Ах, ей подходит. Субин нахмурил брови. Чужие слова не особо пришлись ему по душе. - Что, если я выбрал фильм? Дьявольская ухмылка расползлась по лицу Ёнджуна. - Ох, правда, зайка? Тебя интересует Уолл-стрит? Субин залился краской и попытался проигнорировать, как от совершенно необоснованного ласкового прозвища у него скрутило живот. Все просто потому, что Ёнджун был привлекательным. То была единственная причина. Его молчание, очевидно, было для Ёнджуна достаточным ответом. - Так и думал, - последовала тишина, во время которой Субин наблюдал, как Ёнджун становится рядом с ним, так что они оба опирались на стену здания. - Так, где же твоя девушка? - Ее еще нет, я как раз ее жду. Ёнджун вытянул шею, чтобы взглянуть на расписание сеансов, и тихо присвистнул. - Похоже, она опаздывает. Тебя продинамили? - Нет. Она просто опаздывает, - фыркнул Субин. Ёнджун задумчиво хмыкнул. - Твой бойфренд мне на днях написал. Ёнджун замер. - Больше не мой бойфренд. - Ох, - нахмурился Субин. Он почти почувствовал себя виноватым. - Ох... мне жаль. Я не знал. - Не извиняйся. Ты никак не мог знать. Так что ты говорил? - Ох, просто хотел сказать: кажется, он предлагает мне работу? Ёнджун выдавил смешок. - Что ты сказал? - Сказал, что подумаю. Ёнджун покачал головой и глянул на Субина, поджав губы тонкой линией. - Не работай на Джексона. Ты чересчур любезный. - Я не такой уж и любезный, - пробормотал Субин. - Поверь мне, я в курсе. Ты организовал прекрасную клеветническую кампанию. - Видимо, недостаточно хорошую, - фыркнул Субин. - Ох, мне жаль, - нахмурился Ёнджун. - Мне не нужна твоя фальшивая жалость. Ты не можешь быть так уж расстроен. Для тебя это хорошие новости, меньше конкуренции для твоего магазина. Ёнджун открыл рот, чтобы заговорить, но Субин его перебил. - И даже не смей говорить, что мой магазин не представлял особой конкуренции. Мне нахрен плевать, что ты думаешь о магазине моей мамы, потому что в глубине души я знаю, что твои слова во время Хэллоуина - неправда. Люди могут забыть обо мне и забыть о «Книжках Токки», но моя мама была особенной, и ее помнят многие, помнят, как она была добра и умна и как с энтузиазмом помогала другим. Она смогла изменить жизни благодаря своему магазину и установить личные связи со своими покупателями и создала место, что было спокойным и уютным и ощущалось домом. И неважно, насколько мягкие кресла у тебя в магазине или акции, что ты предлагаешь, тебе никогда подобного не достичь, потому что гипермаркету никогда не стать индивидуальным, и ни ты, ни твоя семья, ни ваша сеть магазинов никогда не приблизитесь к тому, чтобы затронуть мою мать и ее наследие. Потому что люди запомнят мою маму, но - и помяни мои слова, Чхве Ёнджун, - никто не запомнит тебя, потому что ты не больше, чем просто костюм. Едва закончив говорить, Субин прижал ладонь к губам. Он поверить не мог, что только что все это сказал. - Ауч, может, ты и смог бы работать на Джексона, - Ёнджун поморщился и скрестил руки на груди, глядя на собственные ботинки. - Но наверно я это заслужил, я был мудаком. И внезапно Субину стало не так уж и приятно наконец высказать то, что он думал, человеку, о котором он это думал. Вместо этого он почувствовал себя опустошенным и виноватым. Почувствовал себя грубым. Точно, как и говорил Дэниел. - Я... - Что ж, Субин, надеюсь, твоя девушка скоро появится. На улице холодно, - и затем Ёнджун направился дальше по улице, и Субин снова остался на холоде в одиночестве. *~*~* - Ты собираешься сделать что? - Бомгю развернулся на своем барном стуле и в ужасе уставился на Ёнджуна. Ёнджун, конечно, не ожидал, что Бомгю запрыгает от радости, но также и не ожидал, что тот его не поддержит. Он неловко поерзал на собственном стуле. - Я собираюсь встретиться со Стивом. - Вживую? - Вживую. Бомгю и Ёнджун были в местном баре. Ёнджун и так был не в самом лучшем настроении после стычки с Субином всего за полчаса до, так что подобная реакция Бомгю на, по мнению Ёнджуна, довольно хорошие новости, не помогала. - Что стало с вашими правилами? - Бомгю направил горлышко своей пивной бутылки на Ёнджуна, словно обвиняя старшего в совершении какого-то отвратительного преступления. - Слушай, нам обоим одиноко. Считай, мы выводим нашу дружбу на новый уровень, - Ёнджун нахмурился, он и правда не ожидал от Бомгю подобной реакции. - Вот только ты влюблен в Стива. - Я не влюблен в Стива. Бомгю закатил глаза. - Ладно. У тебя огромный, жирный краш на Стива. - Из твоих уст это звучит так по-детски, - фыркнул Ёнджун. - Видел бы ты себя, когда рассказываешь о письмах Стива. Ты выглядишь, как влюбленный пацан. Чтобы отвлечься от неизбежного румянца, заливающего шею, Ёнджун схватил свое пиво и сделал большой глоток. - Думаешь, у Стива есть, ну знаешь, чувства к тебе? Ёнджун испустил глубокий выдох. По правде говоря, он не знал. Он знал, что нравится Стиву, что Стив определенно испытывал к нему теплые чувства, но - в конце концов - у Стива была девушка, так что, даже если Ёнджун действительно нравился ему вот так, станет ли тот действовать? - Я не знаю. Бомгю поморщился и ласково сжал Ёнджуну плечо. Ёнджун заказал еще пива. *~*~* Когда Субин толкнул дверь в собственную квартиру, то был потрясен, увидев Арин, что сидела за кухонным столом и возилась с пишущей машинкой. Он замер на пороге, распахнув рот. Какого черта? - Ох! Субин, ты дома, - Арин улыбнулась ему со своего места за кухонным столом, словно не продинамила его совсем недавно. - Она такая замечательная, иди посмотри! - она вскочила со своего места и подошла к двери, втянув Субина внутрь и закрыв за ним дверь, помогла ему снять пальто и бросила его на спинку стула. Субин позволил ей, его мозг был слишком занят попытками осознать все произошедшее. - Глянь! Субин сперва взглянул на нее. На ней была черная водолазка, красная юбка в клетку - юбка, которую Субин выбрал для нее прошлым Рождеством - и черные колготки. Этим утром она была в туфлях, но, должно быть, скинула их, вернувшись домой. Он скользнул по ней взглядом. Она не выглядела готовой к свиданию. Она любила красить губы красной помадой всякий раз, когда они собирались на свидание, и распускала волосы, которые в течение дня обычно собирала в неряшливый пучок или свободный хвостик, чтобы почувствовать себя хорошенькой. Но на ее лице не было макияжа, а волосы были собраны и растрепаны. Словно она забыла или, что еще хуже, вообще не планировала с ним встречаться. Но она выглядела взволнованной, указывая рукой в сторону своей пишущей машинки, и это было самое мучительное «та-да!», что Субин когда-либо испытывал. Он позволил взгляду скользнуть в сторону пишущей машинки. Она была маленькой, белой и издавала легчайшие звуки механического жужжания - словно мурлыканье маленького котенка. Сверху торчал лист бумаги, который она установила для печати, когда Субин ворвался в дверь - прервав ее. Субин почувствовал, как его охватило некое оцепенение, и прочистил горло. - Класс. Арин заметно сдулась и нахмурилась. - Серьезно? Я целую вечность такую искала и, когда наконец нашла, единственное, что ты можешь сказать это «класс»? Прикрыв лицо ладонями, Субин вздохнул. Он чувствовал, как нарастает его раздражение. Он и так был в гнусном настроении из-за событий этого вечера, и это, возможно, было самое худшее, с чем он мог столкнуться, придя домой. - Да, - прохрипел он, - класс. - Ты в порядке? Обычно ты более... - Арин замолчала, очевидно неуверенная, какое подобрать слово. - Поддерживающий. Субину хотелось рассмеяться. Ох, ирония в том, что она выбрала именно это слово. - Что ж, тяжело поддерживать, когда не поддерживают меня, - пробормотал он. Арин, очевидно, его не услышала, продолжив говорить. - В последнее время ты не хочешь со мной разговаривать и все больше и больше времени проводишь в магазине! Ты даже ничего не сказал по поводу моих последних статей! - она в смятении топнула ногой, и это, это стало для Субина последней соломинкой. Он прошел дальше, рухнул на кровать и закрыл глаза, словно это могло остановить его от слез или заставить ее исчезнуть. Не сработало. Он слышал, как она зашагала по квартире вслед за ним. Она остановилась у изножья кровати и толкнула его колено своим, где его ноги свисали с края. - Ты серьезно будешь меня игнорировать? - Я устал, Арин. Она замолчала на долгое мгновенье, а затем самым тихим голосом, что он когда-либо слышал, спросила: - От чего? Субин не ответил. Они оба знали, что он имел в виду. - Что... что-то случилось? Субин всхлипнул, и стало ясно, что он слегка плачет. - Ты не пришла сегодня на наше свидание. - Ох, боже, Субин... Я совсем забыла. Мне так жа... - И причина, по которой я с тобой больше не разговариваю, в том, что тебя никогда нет дома. Ты задерживаешься все позже и позже и уходишь на работу все раньше и раньше, - он яростно потер глаза. - И причина, по которой я так много времени провожу в магазине, в том, что я готовлюсь к его закрытию. Я закрываюсь. Я закрываю магазин своей мамы, и все, что тебя волнует, так это то, что я не так отреагировал на твою чертову пишущую машинку, - и Субин начал всхлипывать. - Черт, - услышал он, как Арин прошептала себе под нос, а затем залезла на кровать и притянула Субина в объятья. Она прижала его голову к груди и начала успокаивающе поглаживать по спине. Напомнило Субину, как мама делала так же, когда у него были кошмары в детстве. - Я была такой недалекой стервой в последнее время, да? Субин попытался рассмеяться, но в итоге лишь заплакал сильнее. - Мне так жаль, Субин. Я была так погружена в работу и что дела у меня налаживаются, что даже не задумывалась... - она оборвала себя, и они просто лежали вместе в тишине, пока Субин медленно успокаивался. Субин потерся лицом о ее живот, насухо вытерев лицо об ее свитер, и сел. Он чувствовал, как нагрелось и опухло лицо. Без сомнения, еще и покрылось пятнами. Арин тоже села, и они заглянули друг другу в глаза. Они оба знали, что последует дальше. - Мы больше друг друга не любим, да? - спросила Арин отчаянным голосом. Субин всхлипнул и покачал головой. - Нет, не думаю. Арин кивнула. - Я чувствовала. Мне казалось, это пройдет. - Мне тоже. - У тебя... у тебя есть кто-то другой? Субин задумался над этим. Он не считал Дэниела кем-то другим, не в конкретном смысле пока что. Они никогда не встречались лично, так что он не мог быть уверен. Но мысль о Дэниеле - та была отчасти привлекательной. И казалось, если все пойдет хорошо, в будущем Субин сможет полюбить Дэниела. И этот шанс, шанс полюбить в будущем, заставлял Субина испытывать восторг, которого он не испытывал уже долгое время. Такой резкий контраст по сравнение с всепоглощающим ужасом, что пожирал его с тех пор, как он решил закрыться. - Нет, но, думаю, появится в будущем, - Субин потянулся и по привычке схватил Арин за руку, бездумно поигрывая с ее пальцами. - А что, у тебя кто-то есть? Ее лицо исказилось, и она казалась почти грустной. - Я... я не знаю. Может, Инсон. Субин тут же выпустил ее руку. - Ты запала на Инсона. Арин покраснела и отвела взгляд в сторону. - С ума сойти, да? - она встала с кровати и направилась к шкафу, начала вытаскивать свою одежду и бросать ее на кровать рядом с Субином. Собирала вещи. Уходила от него. - Знаешь, это он нашел машинку и отвез меня ее забрать. Субин застыл, он никогда даже не задумывался подарить ей пишущую машинку. Даже когда был в нее влюблен. Его просто не волновало это настолько, чтобы вспомнить об этом всякий раз, когда нужно было сделать ей подарок. Возможно, Инсон все же подходил Арин больше. *~*~* Ёнджун валялся на диване с закрытыми глазами и потягивал энергетик, пытаясь справиться с похмельем. Он слегка нервничал. Всего через несколько дней он встретится со Стивом. И после беседы с Бомгю на уме появилась уйма вещей, которых он отчасти страшился. На самом поверхностном уровне он переживал, что Стив окажется страшненьким. На более разумном - нервничал, что Стив окажется совершенно другим человеком в реальности. Грубым, странным или мерзким. Или все разом. Или еще хуже. Что, если Стив поймет, что у Ёнджуна на него огромный, жирный краш, и не ответит на его чувства взаимностью? Что, если Стив подумает, что Ёнджун странный, раз испытывает к нему чувства, когда они еще даже не встречались лично? Он мог накрутить себя множеством разных способов, и обычно легкое опьянение помогало избавиться от подобных мыслей - но, очевидно, не сегодня. Он сетовал, что встреча вживую может навсегда разрушить его дружбу со Стивом, что неким образом окажется гораздо сокрушительнее, чем разрыв с Джексоном, когда в дверь раздался стук. Вздохнув, Ёнджун поставил бутылку с энергетиком на кофейный столик, застонал и медленно сел, крикнув: - Кто там? - Минхёк, - раздался ответ, приглушенный дверью. На секунду Ёнджун подумал, что это Бомгю его разыгрывает. Но затем голос раздался снова. - Ёнджун, пожалуйста, можно я сегодня переночую здесь? Ёнджун вскочил, бросился к двери и распахнул ее. И действительно, Минхёк стоял за дверью с небольшим чемоданом, жутко напоминая самого Ёнджуна, когда тот заявился в квартиру Бомгю после расставания с Джексоном. У Ёнджуна тут же появилось плохое предчувствие. - Где Наён? Минхёк закатил глаза и подтолкнул Ёнджуна плечом, отталкивая его с дороги, чтобы затащить чемодан внутрь. - Наверно с Чонён, - Минхёк звучал горько. - Ох, так между ними что-то было? Минхёк состроил шокированное лицо, и выражение на его лице казалось таким глупым - широко распахнутые глаза и раскрытый рот, брови взлетели к линии волос - что Ёнджун хихикнул. - Ты знал? - обвинил Минхёк, падая на диван Ёнджуна. - Было подозрение. Минхёк вздохнул и уронил голову в ладони. - Я и правда такой недалекий идиот. Минхёк явно не желал согласия, так что Ёнджун держал рот на замке. - Она была так несчастна, а я был ужасно зациклен на дурацком открытии в Эл-Эй, что даже не заметил. Она постоянно поднимала об этом разговор дома, а я всегда вел себя так пренебрежительно, - Минхёк сполз ниже в кресле. Он выглядел помятым, чего Ёнджун не видел со времен колледжа, когда Минхёк выпустился и всю ночь провел со своими дружками из братства, принимая кокаин. Почти как и тогда, костюм у него был помят, а лицо казалось исхудалым и бледным, что лишь подчеркивалось глубокими мешками под глазами и растрепанными волосами. Он больше не выглядел, как холеный и безупречный глава компании. Он выглядел, как мужчина, которого только что выгнали из квартиры за то, что вел себя, как засранец. И справедливости ради, Наён, вероятно, поступила правильно. *~*~* Стив, Я так жду нашей сегодняшней встречи. Дошло до того, что я почти не могу думать ни о чем другом. Это жалко с моей стороны? Возможно. К другим новостям, подружка моего брата его выгнала, и теперь тот спит у меня на диване. Готовясь к нашей встрече, я читал «Маленьких женщин», и мой брат на меня наезжает. Постоянно спрашивает «Разве это не книжка для детей?» или «Это не твой привычный стиль. Затем ты читаешь такую девчачью книгу?». Я не особо откровенничаю с ним о нашей ситуации, так что понятия не имею, что говорить в ответ, просто посылаю его и надеюсь, что он прекратит. Кстати об этом, почему ты не предупредил, насколько эта книга душераздирающая? Мэг дает Эми карманных денег, чтобы купить лаймов? Эми сбивают, а ее лаймы летят в снег? Она бежит за помощью к Джо и стоит на улице, рыдая от боли? Какого черта, Стив? И ты читаешь это забавы ради? С теплыми пожеланиями, Дэниел Дэниел, Я не думаю, что ты жалок. Признаться, я и сам очень взволнован. И немного нервничаю. Я так сильно хочу, чтобы у нас все сложилось и в реальности. Я боюсь, когда ты встретишься со мной, тебе не понравится то, что ты увидишь. Грустно слышать о твоем брате. Хреново, когда тебя выгоняют. Не то чтобы я с этим сталкивался. Меня вообще-то никогда не выгоняли. Хотя выгнать кого-то тоже задача не из легких. Я рад, что ты читаешь «Маленьких женщин». И хочу тебя предупредить: если ты считаешь этот отрывок с Эми настолько ужасным, ты не готов к остальным событиям книги. Впереди еще очень много боли. Но концовка милая, и сама история довольно чудесная. Пожалуй, увидимся вечером. Искренне, Стив *~*~* - Так как ты узнаешь, что это он? - приставал Бомгю к Ёнджуну, пока они шли по улице по направлению к старомодной «Рождественской деревеньке», организованной в парке. Именно там Ёнджун договорился встретиться со Стивом. Он сорок пять минут потратил, разглядывая галстуки, и в итоге позвонил Бомгю, что приехал и настоял, чтобы Ёнджун не надевал костюм. Так что Ёнджун выбрал наряд, что, со слов Бомгю, был симпатичным, но повседневным. Свитер с высоким воротником, джинсовая куртка с флисовой подкладкой, джинсы и ботинки. В карманах у него покоились грелки для рук, что он купил, пока коротал время в магазине. В конце концов, Бомгю предложил пройтись с ним до «Рождественской деревеньки» в качестве моральной поддержки. Сперва Ёнджун был благодарен. Теперь же ему хотелось отвесить кузену подзатыльник. Ёнджун ничего не ответил и просто продолжил шагать, пока Бомгю игриво не ударил его по плечу. - Он будет сидеть на скамейке в одежде конкретного цвета и с книгой в руках? И снова тишина. Ёнджун остановился и повернулся, чтобы посмотреть прямиком на Бомгю. - О мой бог. Именно так, не так ли? Ёнджун залился румянцем. - Мы договорились, что оба будем в черном свитере и с книгой «Маленькие женщины». - Это так омерзительно мило. Вы что, воссоздаете ром-ком? Сморщив нос в отвращении, Ёнджун снова начал шагать - быстро оставляя Бомгю позади. Младший быстрой трусцой догнал своего кузена и закинул руку ему на плечо. - Что, если он страшненький? Ёнджун застонал. - Мне даже в голову не приходило, что он может быть. - Ох, ты попал, - усмехнулся Бомгю. Они приближались к парку. Ёнджун уже мог разглядеть верхушки маленьких деревянных хижин, нарисованные блестками снежинки мерцали под светом уличных фонарей и словно подмигивали ему, выглядывая из-за деревьев. «Рождественская деревенька» представляла собой сезонный ремесленный рынок. Она открывалась каждый вечер накануне Рождества. Продавцы могли арендовать «коттеджи» - которые по сути представляли собой деревянные стенды, сделанные на манер маленьких домиков - где могли продавать свой товар. Это было популярное место для семейного отдыха и свиданий во время рождественского сезона. Словно путешествие в Рождественскую деревеньку в Билтморе, но значительно дешевле и менее декадентно. Когда они подошли ко входу, небольшая арка, что была сделана в виде мятных леденцов, с гордостью гласила - «Вы входите в Зимнюю страну чудес Эшвилля». Ёнджун свернул с тропы и оперся рукой о дерево, приложив ладонь к сердцу. Внезапно оно забилось неестественно быстро. - Ты в порядке? - конечно же, Бомгю последовал за ним. - Гю, можешь... можешь глянуть за меня? Просто скажи мне, как он выглядит, чтобы я смог получше подготовиться. - Что, если он еще не пришел? - Черт возьми, прошу, просто посмотри. - Ладно, ладно, - Бомгю вернулся ко входу и оглядел первые ряды стендов, окружающих фонтан, что осушили на зиму. Люди сидели на краю, словно на скамейке, беседуя и попивая горячий шоколад. Именно там Стив согласился встретиться с Ёнджуном. - Ты сказал, черный свитер и книга «Маленькие женщины», так? - Да, - с трудом выдохнул Ёнджун. Почему он задыхался? Он же ничего не делал? - Не вижу его. Ёнджун развернулся, чтобы было видно затылок Бомгю, и оперся головой о дерево. - Думаешь, он меня продинамил? - Возможно? - Бомгю уклончиво пожал плечами, и Ёнджун ненадолго оживился, благодаря внезапному желанию его придушить. - Ох, погоди! Я его вижу! - Как он выглядит? - Высокий. Очень высокий. Темные волосы. Слегка худощавый. - Кажется миленьким, - Ёнджун слегка оживился и начал приближаться к Бомгю. - Он очень миленький, - подтвердил Бомгю самодовольным тоном. - Похож на парня, у которого ямочки на щеках. - Ха? - Ёнджун остановился. - Что это значит? У него есть ямочки? - Ох, определенно. - Ты их видишь? - Не прямо сейчас. - Черт возьми, Гю? К чему ты клонишь? - Что ж, ты считаешь Чхве Субина из «Книжек Токки» миленьким, так? И у него есть ямочки, - осторожно заговорил Бомгю, развернувшись и глянув на Ёнджуна через плечо. Женщина, что прогуливалась со своей дочкой, услышала их разговор и повернулась на них взглянуть, покидая Рождественскую деревеньку, и именно тогда Ёнджун осознал, что они, вероятно, похожи на психов. Просто стоят в кустах, поглядывая на всех из-за деревьев. - Какого черта ты сейчас заговорил о Субине? - прошипел Ёнджун, понизив голос до шепота, чтобы не привлекать внимание прохожих. - Эм, потому что я весьма уверен, что Стив это Субин. Бомгю даже не закончил говорить, как Ёнджун пришел в движение, оттолкнув его с дороги, чтобы самостоятельно выглянуть из-за дерева. И действительно, там был Чхве Субин - что выглядел совершенно неземным в лучах теплого света. Он сидел на краю фонтана, читая «Маленьких женщин», и был одет в черную водолазку (почти копию Ёнджуновой) под длинным пальто песочного цвета. Он сгорбился точно так же, как и в первый раз, когда Ёнджун его увидел - в окне «Книжек Токки», читающим «Таинственный сад» во время Часа сказки. Казалось, словно это было целую вечность назад, но в то же время так, словно произошло вчера. Ёнджун достал свой экземпляр «Маленьких женщин» из внутреннего кармана куртки и сунул его Бомгю в руки. - Я-я не могу с ним встретиться. Бомгю нахмурился, глядя на книгу в собственных руках. - Так что, ты собираешься его просто продинамить? - Нет. То есть, да. То есть, не знаю, - Ёнджун провел рукой по волосам. - Я точно знаю, что он не захочет встречаться со мной. - Тогда какой план? Потому что я не стану притворяться Дэниелом и встречаться с ним за тебя. Я не настолько тебя люблю. Ёнджун закатил глаза и попытался притвориться, будто не думал попросить кузена именно об этом. - Я бы не стал тебя об этом просить. Взгляд, которым наградил его Бомгю, дал Ёнджуну понять, что его видели насквозь. - Слушай, я не могу к нему подойти - он меня ненавидит. Он меня точно отошьет. Не думаю, что он захочет даже обмениваться письмами, если узнает, кто я. Давай просто... давай просто уйдем, - сказав это, Ёнджун поднял взгляд и заметил, что Субин уже не читает - он оглядывался вокруг, словно ждал кого-то. Ёнджун проглотил комок в горле. Субин выглядел так жалобно. И он чувствовал себя ужасно, правда, но он просто не мог свыкнуться с мыслью, что раскрыть себя как Дэниела сейчас лишь испортит Субину вечер. Серьезно, продинамить его - самое любезное, что он мог сейчас сделать. Поэтому он стал пятиться назад, и Бомгю последовал за ним. - Знаешь, ты, возможно, даже большая задница, чем Минхёк. - Я правда не хочу этого слышать. - Я хочу сказать: он сидит на холоде. Ждет тебя, - взгляд у Бомгю был лукавым, и он бросился вперед, оказавшись перед Ёнджуном и идя назад спиной, чтобы смотреть Ёнджуну в лицо, а не на его профиль. - Помнишь, как мы встретились недавно в баре, и ты напился и двадцать минут жаловался на его девушку, что заставила его ждать на холоде? По крайней мере, она объявилась. Он просидит на холоде часами, ожидая тебя. - Он не станет ждать часами. - Ты в этом уверен? И ответом было «нет». Стив, или точнее, Субин, был чрезвычайно упрям. Он доказал это, и признавшись Дэниелу о своем магазине, и в реальной жизни Ёнджуну, устроив последнюю отчаянную кампанию в попытках сохранить магазин. Ёнджуна накрыла очередная волна вины, когда он понял, что магазин, о котором все это время говорил Стив, был «Книжками Токки», а большой плохой сетевой магазин - его магазин. И думать об этом было просто сокрушительно. Он вспомнил, как Субин выглядел, прислонившись к стене артхаусного кинотеатра. Как Стив говорил, что чувствует себя одиноким. Его магазин закрывался, его мама была мертва, и теперь Ёнджун, или скорее, Дэниел, его динамит. И, черт, у Ёнджуна кишка была тонка продинамить Субина. Не говоря ни слова, Ёнджун просто развернулся на пятках и побежал обратно в сторону Рождественской деревеньки, остановившись лишь у самого входа. И конечно же, Субин все еще сидел там, книга теперь лежала рядом, а сам он держал пластиковый стаканчик горячего шоколада. Ёнджун простоял у входа ровно столько, чтобы отдышаться, а затем шагнул к фонтану и присел рядом с Субином, подобрав копию «Маленьких женщин» и листая страницы. - Не ожидал тебя здесь встретить. Субин слегка подпрыгнул на своем месте. Он даже не заметил, как Ёнджун занял место рядом - был слишком занят, оглядываясь вокруг. - Ох, - он распахнул глаза, заметив свитер Ёнджуна, и остановился взглядом на книге в его руках. Ёнджун наблюдал, чувствуя легкое поражение, как Субин заметно расслабился, осознав, что Ёнджун держит в руках его копию «Маленьких женщин», а не свою. - Что ты здесь делаешь? - Ох, знаешь, я здесь ради гуляний. - Один? - брови Субина сошлись вместе, он был явно сбит с толку. И это был подходящий момент. Ёнджуну была предоставлена возможность. Прекрасный шанс сознаться, что он Дэниел, но он случайно оставил свою копию у Бомгю. Что он был здесь ради Стива, ради Субина, что он хотел быть его другом. Но Ёнджун струсил. - А что насчет тебя? Снова ждешь свою девушку? Субин прочистил горло и опустил взгляд на стаканчик. - Мы расстались. Ёнджун выдохнул смешок. - Похоже, сейчас сезон разбитых сердец, - он глянул на Субина, пытаясь оценить его реакцию. Субин не выглядел счастливым, но и не походил на парня, что слишком переживал из-за расставания. - Похоже на то, - пробормотал Субин. - Так ты кого-то ждешь? Выглядишь дерганым. Кивок был единственным, что Ёнджун получил в ответ. Они оба просидели некоторое время в тишине. Ёнджун решил бросить Субину подачку. Дать ему небольшую подсказку, чтобы понять, сможет ли тот сложить два и два, и избавить себя от позорной попытки сознаться. Свободной рукой Ёнджун обхватил колено и приподнял копию «Маленьких женщин». - Тебе нравится эта книга? - Очередной кивок. - Недавно я прочитал ее впервые. Кое-кто мне ее порекомендовал, но я не понимаю, почему она им так нравится. Она такая грустная. - Не такая уж она и грустная, - заговорил Субин, надув губы. И это было просто очаровательно. - Она чертовски грустная. Одна из них умрет. - Ладно, это грустно, но отчасти поэтично. Бет боялась вырасти и покинуть дом, и, что ж, ей так и не пришлось. Ёнджун усмехнулся. Только Субин мог превратить его любезную подсказку в дебаты о «Маленьких женщинах». - Это не поэтично, а просто грустно. Никому не хочется умирать молодым. - Ты передергиваешь мои слова, - Субин взял паузу и сделал глоток горячего шоколада. - Я хочу извиниться перед тобой, - он повернулся, чтобы наконец посмотреть Ёнджуну в глаза. - В последний раз, когда мы столкнулись, я повел себя ужасно. Мне не следовало тебе подобное говорить, даже если я это и думаю. Ёнджун склонил голову набок. - Ты правда так думаешь? Что я всего лишь корпоративная акула? - Нет, - Субин опустил взгляд на горячий шоколад. - Не думаю. Я думаю, что иногда ты можешь быть придурком, но и я тоже был придурком. Так что мы квиты, - он слегка улыбнулся, первая улыбка, что была предназначена лишь для Ёнджуна и демонстрировала его ямочки. Сердце Ёнджуна подпрыгнуло к горлу. И, ох, Субин ему нравился. И не просто потому, что Субин был Стивом. Теперь все стало весьма ясно - почему он был так одержим Субином и «Книжками Токки», хотя никогда раньше особо не задумывался о других маленьких книжных магазинчиках, что Fox&Co. уничтожали в прошлом. - Но ты так и не ответил на мой вопрос, почему ты здесь? - Я же сказал, просто потому что. И если улыбка Субина слегка померкла, Ёнджун был уверен, что то была всего лишь игра света. *~*~* Дэниел, Я был сегодня вечером в Рождественской деревеньке. Кажется, ты не пришел. Наверно, мне просто хочется знать: ты забыл? Произошло что-то серьезное? Хотел бы я притвориться, что не расстроен из-за того, что меня продинамили, но так и есть. Я все пытаюсь придумать причину, по которой ты не смог объявиться. Все сводится к тому, что ты попал в ужасную аварию, но утренние новости подтверждают, что вчера вечером ничего подобного не случилось. И я этому рад, ведь это значит, что ты, вероятнее всего, не ранен и не болен и не умираешь где-то там. Но я солгу, если скажу, что ни капельки не злюсь. Так... где же ты был? Стив Субин был, мягко говоря, в замешательстве. Ведь это была идея Дэниела встретиться, но он не объявился. В итоге Субин оказался на... что бы это ни было... с Чхве Ёнджуном. Не то чтобы все было плохо. На самом то деле, по сравнению с их предыдущими встречами, эта была довольно приятной. И на мгновение Субин даже поймал себя на мысли, что ему даже хотелось, чтобы Ёнджун оказался тем, кого он ждал. Но тот, похоже, ничего не знал об анонимных друзьях по переписке. Поэтому Субин сейчас был в «Книжках Токки» и глядел на стопку листовок, что следовало развесить. Они были темно-зеленого цвета, с маленькими, нарисованными от руки кроликами, спасибо Каю. И гласили, что они снова откроются примерно на неделю после Рождества и распродают все в связи с закрытием. Навсегда. В глазах у него защипало. Чего Субин старался игнорировать с той самой ночи, когда они с Арин расстались. В последние дни он много плакал и был полон решимости пережить последние деньки праздников без слез. До сих пор получалось неплохо. Сынкван объявился в дверях и поставил на стойку подставку из Старбакса с кофе и одним стаканчиком чая. Субин глянул на маленький логотип сирены, словно она лично его оскорбила, когда Сынкван подошел ближе и обхватил его за плечи. - Как прошла встреча с твоим загадочным другом по переписке? Субин закусил зубами нижнюю губу и некоторое время покусывал ее, прежде чем повернуться и посмотреть на Сынквана. - Он не появился. Он подумал рассказать, как вместо него появился Ёнджун, но в конечном итоге решил этого не делать. Это не имело никакого отношения к тому факту, что Субина продинамили. Второй раз за последние пару недель. С ним что-то было не так? Почему он у всех был в самом конце списка с приоритетами? - О боже, думаешь, с ним что-то случилось? Субин стряхнул руку Сынквана с плеча. - Я ничего не видел в новостях. И он не присылал письма с объяснениями, - он решил занять себя украшением маленькой рождественской елки, что стояла на витрине. Она была полностью украшена, ссылаясь на детские книжки. Больше всего ему нравилась маленькая, фарфоровая игрушка Мэделин и крошечная собачка Женевьева, что шла в комплекте. Хотя гвоздем программы была игрушка Вельветового кролика. Украшения собирала его мама. Субин уже решил, что оставит их себе. - В этом нет никакого смысла. Он был так взволнован встречей с тобой. Все это было его затеей! - Сынкван казался слегка возмущенным. Часть Субина хотела раздуть пламя, позволив Сынквану злиться за него. Вместо этого Субин включил елочные гирлянды и перевернул вывеску на «открыто», присоединившись к Сынквану за стойкой. - Надеюсь, он застрял где-нибудь без компьютера и интернета. Или пролил кофе на свой компьютер, и тот вышел из строя, и поэтому он не вышел на связь, чтобы объясниться. Сынкван утешающе погладил Субина по спине. На двери зазвенел колокольчик, и они оба подняли взгляд в надежде на клиентов. Это оказались Кай и Тэхён. - Ответственный за листовки прибыл! - Кай шутливо отдал честь, и Тэхён подтолкнул его бедром, слегка сбив с равновесия. Субин нахмурился. - Я думал, у вас занятия до обеда? Тэхён пожал плечами. - У меня еще будут занятия по бизнес-маркетингу и после каникул. - Ваши экзамены, - пробормотал Субин. Кай отмахнулся от него. - Все будет в порядке. Мы захотели прийти пораньше, что мы и сделали. На мгновение Субин был невероятно тронут. Но затем они обменялись озорными взглядами, и он внезапно вспомнил, что имеет дело с людьми, что по сути были Траляля и Труляля, но с чуть большим количеством мозгов. - Как прошел вчерашний вечер, - выпалили они одновременно, выжидающе глядя на него сияющими глазами и с широкими улыбками. Ах, подумал Субин, юношеская невинность. Словно почувствовав, о чем он думает, Сынкван слегка ущипнул его за руку, словно говоря, ты не настолько уж и старше, перестань вести себя, словно измученный старик. - Он не явился. Субин наблюдал, как улыбки Тэхёна и Кая сменились хмурыми взглядами. - Думаешь, он умер? - О мой бог, почему ты пришел именно к этому выводу? - ахнул Субин в ответ на... прямоту Тэхёна. Тэхён лишь глянул в ответ. - Ну, это была его идея. Субин застонал и прикрыл лицо руками. - Я начинаю думать, что вся эта история с другом по переписке была просто тщательно продуманной уловкой для человека, которому нравится унижать других. Кай нахмурился. - Это была очень длительная афера для того, чтобы просто унизить кого-то и получить материал для дрочки. Не думаю, что дело в этом, - он, казалось, весьма тщательно обдумывал свои следующие слова. - Уверен, у него была причина не прийти. Вообще-то, готов поспорить, что когда ты вернешься сегодня домой, тебя будет ждать письмо с искренними извинениями. Субин мог лишь надеяться, что Кай был прав. Он передал листовки Тэхёну и Каю, и они отправились развешивать их в округе, а Субин и Сынкван остались приглядывать за магазином, не то чтобы у них отбоя не было от посетителей. Когда Субин отправился за обедом для них с Сынкваном, то обнаружил, что остановился посреди тротуара, глядя на оживленное Лисье кафе и книжную лавку. Он снова подумал о Ёнджуне. И с горечью признал, что в одном Ёнджун был прав - он не делал ничего плохого или нечестного, предлагая дешевые книги и приличный кофе в больших количествах. Он перегнул палку, оскорбив магазин Субина и, как следствие, его маму, но он извинился... Субин почувствовал, как часть его обиды испарилась. Затем он развернулся и продолжил шагать, ему еще нужно было забрать мясо и овощной суп. *~*~* - Ты побежал обратно в Рождественскую деревеньку, чтобы его не продинамить... лишь за тем, чтобы реально его продинамить? - Бомгю нахмурился, глядя на Ёнджуна, явно сбитый с толку всей этой ситуацией. Ёнджун едва закончил раскрывать все детали своей встречи со Стивом, а именно, Субином. Его губы скривились, и он заговорил почти виновато. - Я просто.. Субин меня ненавидит. И я не хотел оставлять его одного, но... - Ты струсил и не признался, что ты Дэниел, так что теперь Субин думает, что Дэниел его продинамил, но объявился парень, что выпер его из бизнеса, и составил ему компанию, так что вечер был не полностью потерян? - Ну да? - Думаю, что ты самый большой идиот, которого я когда-либо встречал. Ёнджун и Бомгю направлялись пообедать, и Ёнджун внезапно остановился, когда его внимание привлек зеленый флаер, украшенный очаровательными, маленькими мультяшными кроликами. Большая распродажа в «Книжках Токки» - Все на продажу! Расписание на праздники 24 декабря – Время сказки в канун Рождества (16:00 – «Как Гринч украл Рождество») 25–26 декабря – закрыто 27–31 декабря – обычный режим 1–2 января – закрыто 3 января – последний день Приходите попрощаться с «Книжками Токки» и спасибо за годы поддержки Увидеть это своими глазами было словно ударом под дых. Субину сейчас нужен был друг. И Ёнджун был полон решимости им стать. Не как Дэниел, а как Ёнджун. Итак, таков был план Ёнджуна. В роли Дэниела он продолжит спектакль с письмами, если у Субина еще было желание. Но в реальной жизни Ёнджун собирался подружиться с Чхве Субином. Он хотел помочь ему и утешить и доказать, что не был подлым, что мог быть таким же добрым, дружелюбным и обаятельным, как и его онлайн-личность. Он собирался убедить Субина полюбить его за его личность, а не за какую-то дурацкую онлайн-переписку. *~*~* Стив, Прости меня. Я не смогу передать словами, как мне жаль. Но я не могу сейчас объясниться. Но однажды, в будущем, я все тебе расскажу. Всю правду. Я пойму, если ты не захочешь больше обмениваться письмами, но я глубоко ценю тебя как друга и не солгу, сказав, что худшее, что я когда-либо делал в своей жизни - это заставил тебя грустить. Эту ношу мне придется нести всю оставшуюся жизнь, потому что ты заслуживаешь лишь счастья и всего хорошего. С теплыми пожеланиями, Дэниел Дэниел, Мои друзья ужасно разозлятся, когда узнают, как быстро я готов тебя простить. Я верю, что у тебя была веская причина не прийти, и хотя мне отчаянно хочется выяснить прямо сейчас, я верю, что в конце концов ты все мне расскажешь. Хотя ты звучишь ужасно загадочно. Мне никогда не нравились загадочные плохиши, но ради тебя я готов сделать исключение. Кажется... теперь у меня появилось только больше вопросов. Полагаю, раз уж мы и так нарушили практически все наши правила за последние несколько месяцев, они больше недействительны. Поэтому, чтобы компенсировать причиненную тобой боль, я хочу, чтобы ты ответил еще на несколько личных вопросов. Вот первый: Ты веришь в судьбу? Ты веришь в понятие единственной истинной любви? Был ли ты когда-нибудь влюблен? Получилось три, упс, но помни, ты мне должен. Искренне, Стив Стив, Я с радостью отвечу на твои вопросы. Приступим: раньше я не верил в судьбу. Я определенно был из того типа людей, что считают «если ты чего-то хочешь, то должен добиться этого сам». И в каком-то смысле я до сих пор такой же. Но теперь я также считаю, что такой стиль жизни вполне может уживаться с судьбой. Я считаю, Вселенная предоставляет нам возможности и готовит почву, но наша обязанность - следовать им, чтобы добиться желаемого. Например, я верю, что наша с тобой встреча была судьбой - но как я решу воспользоваться этой возможностью изменит то, чем все закончится. Что касается единственной истинной любви, я не уверен. Я считаю, вполне естественно, что по мере того, как мы растем и развиваемся, мы почти циклически отдаляемся и сближаемся с окружающими - все зависит от того, через что ты лично проходишь и как связаны с этим окружающие тебя люди. Я считаю, что сама идея неплоха, и если я когда-нибудь встречу «того самого», не думаю, что что-либо помешает мне его добиться. Что касается влюбленности, думаю, да, я был влюблен. Но каждый раз мне кажется, что моя новая влюбленность разительно отличается от прошлых. Это сложно объяснить и принять. Я думаю, любовь ощущается по-разному с разными людьми. Так что да, я был влюблен. Но не испытывал такой любви, которая заставляла бы думать, что это навсегда. Я надеюсь ее однажды найти. Было бы славно, если бы Вселенная дала мне понять, что кто-то конкретный - моя единственная, истинная любовь, даже если это маловероятно. С теплыми пожеланиями, Дэниел *~*~*   Субин сидел в кафе-мороженом с Тэхёном и Каем. Несмотря на пронизывающий все вокруг декабрьский морозец, они решили угостить Субина мороженым в знак благодарности за то, что он был, по их словам, «лучшим боссом на свете». - Ты очень легко его прощаешь, - осторожно произнес Тэхён, едва им двоим удалось выманить у Субина новости о Дэниеле. Они были в этом очень хороши. Субин избегал их взглядов и вертел ложечкой в своем стаканчике с домашним персиковым мороженым. Субин понятия не имел, где они достали свежие персики в это время года. А, может, их вывеска лгала, и те не были свежими. В любом случае мороженое не было достаточно хорошим отвлекающим маневром, чтобы они оставили его в покое. - Очень легко, - вмешался Кай, заглотив целую ложку мороженого со вкусом пирожных. - Не... не знаю. У меня просто такое чувство, что он заслуживает еще одного шанса, - тихо заговорил Субин, потому что был слегка смущен тем, как быстро поддался Дэниелу и просто смирился, что у того была причина - причина, о которой он пока ничего не знал. Тэхён и Кай переглянулись между собой. Взглядом, который означал, что они знали что-то, чего не знал он. - Субин, - медленно начал Кай, словно боясь спугнуть Субина, - возможно ли, что ты... в него влюблен? - Нет, это смешно. Мы никогда даже не встречались. Кай выглядел так, словно хотел сказать что-то еще, но не стал, когда Тэхён помычал и положил руку ему на колено. Субин был благодарен, что они просто решили оставить все как есть, следующие несколько недель будут сложными, и бороться с силой чувств к анонимному другу по переписке, что его продинамил, не облегчит ему жизнь. На их Время сказки в канун Рождества собралась приличная толпа. Им пришлось вынести больше стульев, чтобы рассадить всех родителей. Некоторые люди, что приходили детьми, старшеклассниками или студентами, тоже вернулись - чтобы как следует попрощаться с магазином, что был неотъемлемой частью их детства. Тем не менее, Субин смог сдержаться и не плакал. Когда они открылись снова 27-го декабря, произошло немыслимое. Субин шел в маленькую подсобку, чтобы задать Тэхёну вопрос, когда споткнулся о брошенную коробку с украшениями, что осталась после Рождества. Субину удалось удержаться за угол старого, шаткого стола. К сожалению, стол не выдержал и веса Субина, и тяжелого настольного компьютера и рухнул. Ножка, на которую пришлась большая часть веса, просто подогнулась. Субин отпрыгнул назад, но было уже слишком поздно. В итоге он растянулся на полу, наблюдая, как Тэхён с визгом отодвинул стул, приподняв ноги, когда компьютер ударился об пол. Сильно. Экран потемнел, несколько кусочков пластика полетели во все стороны, а угол, на который он приземлился, разбился полностью. Стол упал на бок следом за ним. У Субина отвисла челюсть. Отчеты. Документация магазина. Все было на этом компьютере. Он повернулся взглянуть на Тэхёна круглыми, блестящими глазами, словно был в нескольких мгновеньях от слез. Но Тэхён встретил его взгляд с удивительно спокойным выражением на лице, прежде чем глубоко вдохнуть и заявить: - Не волнуйся - у меня есть резервные копии на гибких дисках, все, кроме сегодняшних продаж. Потребовалось несколько часов, чтобы заново внести все в список, они дважды проверили, чего не хватает, судя по наличке в кассе и инвентаризации после закрытия прошлым вечером, но не все было потеряно, и Субину снова удалось избежать слез. Однако третье января, возможно, было худшим днем в жизни Субина со дня смерти его мамы. В каком-то смысле казалось, словно она умирает во второй раз. День подходил к концу, и магазин опустел. Субин уже отправил своих сотрудников по домам, предпочитая закрыть магазин в последний раз самостоятельно. Он накинул пальто и подхватил свой шоппер с логотипом «Книжек Токки». Его сумка тоже была по большей части пуста. Внутри были лишь елочная игрушка в виде Вельветового кролика, которую он забыл взять домой ранее вместе с другими рождественскими игрушками, и пара очков 1998 года, которую он прихватил на новогодней вечеринке Сынквана несколькими днями ранее, все еще украшенная несколькими полосочками конфетти. Не стало столов и стульев, книжные полки были проданы в антикварный магазин чуть дальше по улице. Осталась лишь кассовая стойка. Когда глаза Субина скользнули по пустому магазину - остову маминых мечтаний - на них внезапно навернулись слезы. И то были не милые слезы, которые показывают в кино, когда случается нечто подобное. Он икал, из носа текло, и, глянь он в зеркало, лишь убедился бы, что глаза опухли, а щеки покраснели. Все было по-настоящему. «Книжкам Токки» пришел конец. Он очень хорошо помнил день открытия. Мама одела его в белый кардиган с вышитым на нем кроликом и коричневый вельветовый комбинезон. У него все чесалось, но мама настаивала, что костюм будет хорошо смотреться на фотографиях, которые она сняла позже - где он сидел у витрины, прижимая к груди плюшевого мишку, за маленьким чайным столиком (экспозиция была вдохновлена сценой чаепития из книги про семейство медведей). Она была права, конечно же. Собралась довольно огромная толпа. Они наняли специалиста, что делал маленьких животных из воздушных шариков для всех пришедших детей. Это было такое событие. Это место было полно жизни и наполнено теплом. А теперь оно опустело. Субин яростно вытер глаза и позволил себе в последний раз оглядеть комнату, прежде чем выключить свет и выйти на улицу. Обычно в подобном эмоциональном состоянии Субин немедленно поднялся бы наверх и заперся в своей квартире. Но он был отчасти в настроении ранить собственные чувства, поэтому вместо этого развернулся и направился вниз по дороге, прямиком в Лисье кафе и книжную лавку. Поначалу было слегка ошеломляюще. Как там было людно и сколько всего происходило за раз. Кафе было переполнено, а возле арки стоял Санта Клаус из армии спасения. Из динамиков над головой тихо лились рождественские песенки, и там было так много книг. И столов с предметами, что не были книгами. Бестселлеры явно находились в первых рядах, а наряду с ними - карточки, модные ручки и журналы. Когда Субин рискнул пройти чуть дальше, то заприметил детский отдел, вдохновленный сказками. Именно туда он и направился, ведь ему было недостаточно грустно, и в итоге рухнул в кресло-мешок, что стоял под фреской, изображающей рыцаря верхом на лошади. Субин не был уверен, как долго просидел там, тихо плача и дуясь, но в конце концов к молодому человеку, работавшему в этот вечер в детском отделе, подошла женщина. И услышав их разговор, Субин навострил уши. - Прошу прощения, вы можете мне помочь? Я ищу книгу под названием «Элла что-то там». Мужчина в зеленом поло Fox & Co. нахмурился. - «Элла что-то там» это название? Женщина покачала головой. - Нет, нет, нет. В названии есть имя Элла, но остальное я забыла. - Вы знаете автора? - Нет, но моя подруга посоветовала ее для моей дочери. Сказала, что мне нужно ее купить, так что вот. - Но вы не помните ни названия, ни автора? Субин уже прекрасно понимал, какую книгу ищет эта женщина, поэтому откашлялся и заговорил. - Это пересказ Золушки? Они оба слегка подпрыгнули, услышав, как он заговорил, а затем опустили глаза и встретились с ним взглядами. Он, должно быть, представлял собой то еще зрелище, потому что дамочка распахнула глаза и слегка отпрянула назад, увеличивая расстояние между ними. - Да... - Вы ищете книгу «Заколдованная Элла». Автора Гейл Карсон Ливайн. Она хороша, по крайней мере, мне очень понравилась. - Точно, - пробормотала женщина. - Как-как зовут автора? - спросил работник у Субина. - Гейл Карсон Ливайн. - Понятно. Спасибо, - работник поспешил прочь, и дамочка последовала за ним по пятам. Случись подобное месяцем ранее, Субин бы возмутился тем, что работающий здесь персонал так мало знал о книгах, что продавал, но сейчас он не мог себя заставить. Он поднялся, вытер слезы (снова) и направился домой. Он надеялся, что сон ему поможет. *~*~* Дэниел, Думаю, твои взгляды на любовь весьма чудесны. Надеюсь, ты найдешь того, кто заставит тебя почувствовать, словно ты нашел вечную любовь. Ты этого заслуживаешь. В общем, эти праздники вполне возможно были самыми худшими. Сегодня я закрыл свой магазин. Его больше нет. С тех пор, как умерла моя мама, праздники всегда давались нелегко, но в этот раз все было гораздо хуже. Думаю, потому что закрытие магазина в какой-то степени ощущалось, словно я ее подвел. Казалось, словно я снова ее теряю. Надеюсь, у тебя было счастливое Рождество и Новый год. Большую часть этого месяца я провел, просто готовясь к возможности остаться безработным на какое-то время. Может, потрачу это время, чтобы написать роман или еще что-нибудь. По-настоящему заработать себе имя. Искренне, Стив *~*~* Ёнджун нервничал. Хотелось бы ему верить, что он уже давно так не нервничал, но это было бы ложью. Он до сих пор помнил выражение лица Субина и его электронное письмо, что он получил в тот вечер, когда «Книжки Токки» закрылись. Было ужасно, обхаживая книжную лавку, наткнуться на Субина, что плакал, сидя в кресле-мешке, и помогал сотруднику Fox & Co. найти книгу, что искала покупательница. Став этому свидетелем, Ёнджун сделал два очень важных вывода. Во-первых, он был влюблен в Чхве Субина. Или, по крайней мере, имел все шансы влюбиться. И видеть его, испытывающим такую сильную боль, немыслимо ранило самого Ёнджуна. Во-вторых, возможно, Субин был в некоторой степени прав, говоря, что у Fox & Co. нет сердца, ибо как сотрудника вообще наняли работать в детском отделе, если он ничего не знал о детских книгах. Будучи человеком действия, Ёнджун начал строить планы. Первое, что он сделал - послал Бомгю служебную записку о том, что хочет, чтобы все сотрудники ведущего Лисьего кафе и книжной лавки хорошо ознакомились со своими отделами, чтобы лучше рекомендовать книги и помогать клиентам искать необходимое. Второе, что он сделал - связался с местным сообществом издателей, чтобы те закинули удочку насчет Субина. Он получил необходимые сведения незадолго до Дня святого Валентина. Во-первых, Субин жил над зданием, в котором раньше находились «Книжки Токки», а во-вторых, на данный момент за ним бегали несколько литературных агентов. До этого он лишь видел Субина мимолетом тут и там в городе - и даже не был уверен в реальности этих видений, он вполне мог и напридумывать себе, что видел Субина. Они общались лишь как Дэниел и Стив, посредством писем. Поэтому чуть более месяца спустя он снова оказался в «Книжках Токки». Вот только теперь это был магазин модной кухонной техники. Отчасти депрессивно. Сделав глубокий вдох, Ёнджун свернул в сторону от входа в магазин и, перепрыгивая через две ступеньки, оказался у двери квартиры Субина, что была точно над магазином. Он позвонил в дверь и услышал, как пиликнул интерком, оповещая, что дверь открыта. Ёнджун распахнул дверь и шагнул в очень маленькую и очень милую кухню. Взглянув налево, он увидел тот самый чайник с кроликом Питером, которым умилялся прошлой осенью. Тот оказался еще более очаровательным, чем Ёнджун себе представлял. И тут он услышал чужое ворчание. Это была квартира-студия, так что теоретически Ёнджун мог видеть все и сразу. Он должен был сразу же заприметить Субина. Но нет, Субин был завернут в одеяло и пытался скатиться с кровати. - Сынкван, я же сказал, что тебе необязательно приходить, чтобы приготовить мне суп. Я и сам могу приготовить себе суп. - Это не Сынкван. Субин замер и обернулся. Нос у него порозовел, а глаза опухли. Волосы были взъерошены. Тогда Ёнджун заметил огромное количество салфеток на журнальном столике в гостиной и пустую коробку апельсинового сока в мусорной корзине у его ног. Субин был болен. - Ёнджун? Что.. зачем ты здесь? - Я-я просто зашел поздороваться. Субин прищурился, подходя ближе. - Никаких скрытых мотивов? - Какие еще у меня могут быть мотивы? - И то правда, ты уже выпер меня из бизнеса, - Ёнджун поморщился, а Субин резко рассмеялся. - Забавно. Это должно быть больной темой для меня, а не для тебя. Ёнджун поднял руки, сдаваясь. Больной Субин был слегка язвителен, и он к этому не привык. - Давай я приготовлю тебе суп, - Ёнджун подтолкнул Субина на стул за маленьким, квадратным кухонным столом и подошел к плите, пока не осознал, что понятия не имеет, где что лежит. Субин очевидно просто смирился, что это происходит, и уложил голову на стол, вздохнув с облегчением, прижавшись к прохладному твердому дереву. - Кастрюли и сковородки во втором шкафчике справа. Банки с супом в кладовой. Ёнджун выбрал банку классического куриного супа с лапшой от Campbell’s, выудил из шкафа кастрюлю для супа и приступил к работе. Он напевал, пока готовил, и даже не заметил, что Субин заснул, пока не повернулся спросить, где лежат тарелки и ложки. Он помедлил, просто чтобы посмотреть на него. Тот свернулся клубочком, словно маленькая креветка, такой же розовенький. Покраснел из-за лихорадки, а может, из-за огромного одеяла, что все еще было обернуто вокруг плеч. Ёнджун нежно взял его за руку и откинул ему челку со лба. - Субин, суп готов. Субин приоткрыл глаза и начал медленно пробуждаться ото сна. Он пробормотал, где находится посуда и столовые приборы, глубоким, хриплым голосом, от которого у Ёнджуна по спине пробежала дрожь. Его взгляд, однако, стал намного более настороженным, когда он осознал, что Ёнджун достает из шкафчика две тарелки. - Ты будешь здесь есть? Ёнджун пожал плечами. - Ну, это я приготовил суп. Вполне логично, что мне тоже немного достанется. Щеки Субина приобрели новый оттенок розового, когда Ёнджун сел за стол напротив него. На благо гордости Субина и собственного здравомыслия, Ёнджун решил не упоминать об этом. Они ели суп молча, и доев Субин прокашлялся. - Ёнджун, - ложка Субина царапнула по дну опустевшей тарелки. - Зачем ты на самом деле сюда пришел? Ёнджун глубоко вздохнул. Время пришло. Момент истины. - Я хочу быть твоим другом. Тогда Субин попытался помыть посуду, но Ёнджун настоял, что сделает это сам. - Ты болен. Иди отдыхай, я справлюсь, - сказал Ёнджун твердо, и большего Субину не потребовалось, чтобы сдаться. Поэтому Субин направился к дивану и в ужасе наблюдал, как Ёнджун домыл посуду, поставил ее на сушилку и подошел ближе, чтобы сесть рядом с ним на диван. Субин подтянул колени к груди и, отведя взгляд, очень тихим голосом спросил: - Как по-твоему, с кем должен был остаться Лори? - Что? - Ёнджун был удивлен, что Субин пытался завязать с ним разговор - настолько удивлен, что даже не понял, что у него спросили. Субин нервно облизнул губы. - Ты-ты сказал, что читал «Маленьких женщин». И ты хочешь дружить, так что я стараюсь быть дружелюбным. В этот раз покраснел Ёнджун. - Ну, эм, я считаю, он был одержим Джо. Но Эми подходила ему больше. - Почему? - хмыкнул Субин. - Ну, я думаю, что Джо и Лори просто были слишком разными. Их принципы не совпадали. Во всяком случае, когда дело касалось важных вещей. Субин придвинулся ближе к Ёнджуну. - Думаю, я согласен, но иногда мне любопытно. - Хммм? - Сложись бы все иначе. Если бы в той ситуации Джо поехала с тетей Марч в Европу, влюбились бы Эми и Лори друг в друга? Или бы Джо дала ему второй шанс? Глаза Субина встретились с глазами Ёнджуна, и Ёнджун тяжело сглотнул. Было такое ощущение, будто Субин спрашивал о чем-то другом. Ёнджун пытался привести мысли в порядок, чтобы сформировать четкий ответ, но пока он думал, веки Субина начали опускаться, и вскоре он снова заснул, а его голова опустилась на плечо Ёнджуна. Ёнджун снова поймал себя на том, что откидывает волосы Субина назад кончиками пальцев, от чего младший слегка пошевелился, но не проснулся. - Давай уложим тебя спать, Субин, - и с этими словами он встал, подхватил Субина на руки и отнес в кровать. Укутав его и нежно сжимая его руку, он тихо прошептал: - Спокойной ночи, - прежде чем выйти за дверь. *~*~* Дэниел, Чисто из любопытства, с кем, по твоему, должен был остаться Лори в «Маленьких женщинах»? Эми или Джо? Искренне, Стив Стив, Джо. Джо, Джо, Джо, Джо, Джо. Я уверен, они смогли бы уладить свои разногласия. Думаю, главный вопрос в том, дали ли они себе возможность попытаться или просто сдались? С теплыми пожеланиями, Дэниел Дэниел, Вообще-то лишь Джо не дала им этого шанса... Или ты говоришь о чем-то другом? Искренне, Стив Стив, Конечно, нет. Возможно, я просто поставил себя на место Лори. Я имею в виду, у нас есть одна общая черта: мы сбегаем, когда нам страшно или больно. Или когда боимся боли. С теплыми пожеланиями, Дэниел *~*~* Когда зима перетекла в весну, Субин внезапно обнаружил, что его жизнь заполнена Ёнджуном, Ёнджуном, Ёнджуном. Он не был уверен, почему так быстро поддался идее дружить с человеком, что единолично разрушил его благополучие - возможно, дело было в том, каким очаровательным Ёнджун мог быть, или в его красивом лице, или, может, в том, что они оба были одиноки. Было приятно проводить время с кем-то, кто разделял его чувства. И Субина удивляло, как много у них было общего. Например, они оба любили горы, но ненавидели походы. Они оба признали, что пикник станет самым романтичным первым свиданием в теплую погоду. И оба имели склонность скупать канцелярские товары. Однажды днем Субин и Ёнджун сидели вместе на скамейке в парке и бросали кусочки старого, черствого хлеба, что Субин нашел в своем шкафчике, в маленький пруд, пока утки барахтались, пытаясь его поймать. - Ты когда-нибудь… - Субин затих, не уверенный, хочет ли услышать ответ на свой вопрос. Но затем Ёнджун подтолкнул его локтем с самодовольной ухмылкой на лице и сказал: - Занимался ли я когда-нибудь непристойностями в самолете? Субин, как прямолинейно. Ответ - да, конечно же, но как похабно. Не знал, что в тебе это есть. Субин слегка поперхнулся. Он понимал, что Ёнджун шутит, но сама мысль, что кто-то занимался с Ёнджуном сексом в самолете, странно влияла на его попытки дышать. - Я не это собирался спросить, - сумел выдавить он. - Господи Боже. Я собирался спросить, были ли у тебя когда-нибудь онлайн-друзья? Ёнджун совсем поутих, и по какой-то причине сердце Субина норовило выскочить из груди. Затем Ёнджун повернулся на него взглянуть и тихим голосом спросил: - А что? У тебя есть? Субин открыл было рот, чтобы ответить, но прежде чем успел, на них набросилась утка, явно рассерженная тем, что они приостановили кормежку. Уронив пакет с черствым хлебом, они вскочили и кинулись прочь, разрываясь смехом. Они остановились и вместе рухнули на большой дуб, чтобы отдышаться, и Ёнджун слегка завалился на Субина. Достаточно, чтобы сердце Субина забилось чаще. Ужасное, трепетное чувство рассказало Субину все, что ему нужно было знать о том, что он на самом деле чувствует к Чхве Ёнджуну. Успокоившись, Ёнджун решил, что проводит Субина домой, и они направились по направлению к его квартире. Остановившись перед магазином кухонной техники, они просто стояли там и с минуту смотрели друг на друга. - Так у тебя есть онлайн-друг, Субин? - глаза Ёнджуна сморщились по бокам, словно он находил все это очень забавным. Субин медленно кивнул. - Что ж, в следующий раз я хочу все о нем услышать, ясно? И снова Субин просто кивнул. - Спокойной ночи, Субин. - Спокойной ночи, Ёнджун. На следующий день Субин встретился с Сынкваном. Они вдвоем гуляли по местному магазину подарков в поисках подарков для Тэхёна и Кая, поскольку те выпускались через несколько месяцев. Он рассказал Сынквану обо всем, что случилось с Чхве Ёнджуном накануне. И даже раньше, включая тот раз, когда Ёнджун заявился к нему на День святого Валентина, чтобы приготовить ему суп и уложить спать. Все это время Сынкван вел себя необычайно тихо, прежде чем повернуться и посмотреть на Субина с хмурым лицом. - Похоже, он тебе нравится. - Нет, нет, невозможно, - но даже говоря это, Субин знал, что был неправ. - Мы просто друзья. Я все еще жду, когда все разрешится с Дэниелом. И, кроме того, я никогда не смогу встречаться с кем-то из Fox&Co. Сынкван просто отвернулся и слегка помычал, прежде чем пробормотать себе под нос. - Кто-то в стадии отрицания. Субин не назвал бы это отрицанием. Он полностью осознавал, что находит Чхве Ёнджуна привлекательным, и это влечение могло перерасти в небольшую влюбленность. Но в этом не было ничего серьезного, и если он проигнорирует это чувство, то надеялся, что со временем оно пройдет. Он полагал, что проблема с людьми, подобными Ёнджуну, заключалась в том, что как только начинаешь по-настоящему их узнавать, их обаяние лишь множилось. - Хочешь, скинемся на них для детишек? - спросил Сынкван, прервав ход мыслей Субина, чтобы показать ему два серебряных ожерелья по разумной цене с изящными маленькими подвесками в виде кроликов. Субин слегка рассмеялся. - Идеально, давай. Понедельник он провел взаперти в своей квартире, обдумывая идеи для детских книг, которые мог бы написать. Он остановился на идее рассказа о маленьком кролике, который теряет свою маму в лесу и всю книгу ищет ее и встречает других лесных животных. Последним станет лис, что позволит кролику провести с ним ночь, свернувшись вокруг него, чтобы защитить во сне, а на утро кролик воссоединится со своей мамой. Нужно будет еще проработать более мелкие детали сюжета. Субину также нужно будет выбрать агента, на самом деле написать книгу и найти художника, который поможет с иллюстрациями (потому что Субин не умел рисовать от слова совсем). Но в целом это был продуктивный день, поэтому он решил выйти в люди во вторник, чтобы себя побаловать. Конечно же, едва он вышел из дома во вторник, то столкнулся с Ёнджуном, что шел по улице и беседовал с другим, очень красивым молодым человеком. Ёнджун, должно быть, почувствовал его взгляд, потому что поднял глаза и поймал взгляд Субина. Слабо подмигнул ему и помахал рукой. Субин замер, пока они подходили ближе. - Субин, это мой кузен, Чхве Бомгю. Бомгю, это тот самый Чхве Субин. Бомгю слегка фыркнул, прежде чем протянуть Субину руку. Субин принял ее и удивился, насколько крепкой была его хватка. - Приятно познакомиться, Субин. Я много о тебе слышал. При этом щеки Ёнджуна приобрели нежнейший розовый оттенок. Субин ухмыльнулся. - Мне тоже приятно познакомиться. Боюсь, Ёнджун не так уж часто о тебе говорил. Хотя не понимаю, почему он хотел сохранить в секрете тот факт, что у него есть такой роскошный кузен. Бомгю рассмеялся, а Ёнджун фыркнул, явно обидевшись. - Ты не рассказывал, что он такой льстец, Джунни. Ёнджун нахмурился и скрестил руки на груди. - Обычно нет. - Уу, ты ревнуешь? - заворковал Субин в сторону Ёнджуна, пытаясь игнорировать тот факт, как сильно ему хотелось, чтобы Ёнджун сказал «да». - Конечно, ревнует - глянь на его лицо и как он покраснел, - фыркнул Бомгю. Ёнджун схватил Бомгю за руку и начал тянуть его за собой. Он поспешно попрощался, объяснив, что им нужно вернуться в офис. Субин хихикал, наблюдая, как они уходят. *~*~* Дэниел, Как ты поживаешь? Должен признаться, я стал намного счастливее. В последнее время у меня появилось несколько новых друзей, и я чувствую себя менее одиноким. Касательно работы дела также идут в гору. Я решил вопрос с литературным агентом и теперь официально стремлюсь стать автором детских книг. Моим первым проектом будет небольшой сборник рассказов, но я надеюсь однажды написать роман. О чем, я пока не уверен. Наверно, придется поразмышлять над идеями. Надеюсь, у тебя тоже дела идут намного лучше. Ведь сейчас весна, время новых начинаний. Искренне, Стив Ёнджун пялился на свой ноутбук с глупой улыбкой на лице. Которую Бомгю тут же заметил. Они вдвоем сидели в домашнем офисе Ёнджуна. Бомгю уселся на край стола, игрался с глобусом и ныл, чтобы Ёнджун поторапливался, потому что им нужно было попасть на семейное собрание, и он хотел успеть до того, как Минхёк приедет из аэропорта и осознает, что Наён тоже пригласили. И хотя Ёнджун тоже хотел это засвидетельствовать, Субин был его главным приоритетом. - Просто дай мне минутку, Гю. Стив, У меня тоже дела идут лучше в последнее время. Подобно тебе, я тоже разошелся и завел новых друзей. Весна и правда что-то меняет - теплая погода вдохновляет на перемены, и мне кажется, словно за последние несколько недель я многое изменил в своем образе жизни. Лишь хорошее. Я рад слышать о твоей новой работе. Думаю, в этой сфере ты будешь просто великолепен. В тебе смешиваются доброта и разум, которые отлично подойдут для чего-то, вроде написания бестселлера для детей. Желаю тебе удачи в работе над книгой и в планировании будущего романа. С теплыми пожеланиями, Дэниел На следующий день после семейного ужина Ёнджун снова встретился с Субином. Они сидели бок о бок в кабинке в Лисьем кафе и книжной лавке, закинув ноги на пустые стулья напротив. Субин пил Эрл Грей. Ёнджун взял Американо. Субин кинул на него странный взгляд, когда он его заказал. Но пока еще ничего об этом не сказал. Пока они пили свои напитки, Субин весьма настороженно рассказал Ёнджуну о Дэниеле. Ёнджун с усердием пытался разобраться в мнении Субина о данной ситуации, сохраняя при этом нейтральное выражение лица. Взгляд Субина все это время блуждал по его лицу, словно он ждал определенной реакции. Когда Субин закончил объяснять Ёнджуну, кто такой Дэниел, Ёнджун поймал себя на том, что морщится. В его нутре зародилось уродливое чувство. Как можно было ревновать к самому себе? Он и был Дэниел! И у Субина явно были чувства к Дэниелу - потому что, даже наблюдая за Ёнджуном, широко распахнутые глаза Субина заблестели, и его тон смягчился на имени Дэниела. Ёнджун влюблялся в Субина точно так же, как многие месяцы назад влюбился в Стива, но, насколько Ёнджун мог судить, Субин был влюблен в Дэниела, а с ним просто дружил. И не имело значения, что они были одним и тем же человеком, потому что Субин этого не знал. Крошечная часть Ёнджуна испытывала искушение признаться здесь и сейчас. Было ясно, что Субин по крайней мере на некоем уровне что-то подозревал. Но Ёнджун не мог этого сделать. Ему нужно было, чтобы Субин сперва полюбил его за его личность. Хотя чем дольше он тянул, тем мучительнее становилось. Субин моргнул, глядя на Ёнджуна и делая большой глоток чая, и Ёнджун понял, что он ждет ответа. Поэтому он прочистил горло и ляпнул первое, что пришло в голову. - Похоже, этот парень тобой играет. Субин нахмурил брови. - Ты правда так думаешь? - Он тебя продинамил! Конечно, я так думаю. Субин перевел взгляд на столешницу и откинулся на спинку кабинки, согнувшись. Он выглядел весьма жалко. - Он говорит, у него есть причина, - Субин нервно покусывал нижнюю губу, что весьма привлекало внимание Ёнджуна. - Тогда в чем она? - Ёнджун не совсем понимал, почему так старался убедить Субина, что Дэниел, которым был Ёнджун, являлся плохим парнем. - Он-он еще мне не сказал. - Звучит подозрительно. Тебе следует спросить у него, вдруг он женат и скрывает это от тебя. Субин на это лишь фыркнул. - Это вздор. Мы уже говорили об отношениях. У него нет жены - хотя у него был парень, но они расстались. - Он мог солгать. - Но у меня нет возможности что-либо проверить. Я могу лишь доверять ему. Ёнджун закатил глаза. - О да, ведь это такой разумный поступок - доверять незнакомцу из интернета. Субин начал дуться и скрестил руки на груди. - Что ж, тогда что ты предлагаешь, раз уж тебе явно лучше знать? И тут Ёнджун замер. И в его голову пришла идея. - Спроси его, встречается ли он с кем-нибудь. И разумеется, когда Ёнджун подключил этим вечером свой компьютер, на нем было новое сообщение от Субина. Дэниел, Ты, случайно, ни с кем не встречаешься? Искренне, Стив *~*~* Стив, Наверно, можно сказать, что я отчасти встречаюсь с тобой. Мои друзья и семья обеспокоены тем, сколько времени я провожу приклеенным к ноутбуку, просто ожидая твоего ответа. Конечно же, я пойму, если ты подумаешь, что это не в счет, поскольку мы еще не виделись в реальной жизни. И еще раз извиняюсь за это. С теплыми пожеланиями, Дэниел Субин пересказал суть ответа Дэниела Ёнджуну по телефону. Едва он закончил объяснение, Ёнджун издал резкий смешок по другую сторону трубки. - Что значит, он ответил на вопрос. Он совершенно его избежал. Конечно, он не встречается с тобой. И конечно, это не в счет. Субин помолчал какое-то мгновенье. - Субин, малыш, - ласковое прозвище заставило нечто зашевелиться у Субина в желудке, - пожалуйста, скажи мне, что ты не думаешь, что это считается. Ты никогда с ним даже не встречался. По сути, ты практически ничего о нем не знаешь. Субин вздохнул. - Конечно, я не думаю, что это считается. Но я не понимаю, почему это нельзя считать ответом. Что, если он правда так думает? Считает, что мы встречаемся? - Ты веришь, что он так думает? Будь честен. Субин застонал и плюхнулся на спину на кровати. Честный ответ? Нет. Это было похоже на те фразочки, которые Субин раньше часто слышал в колледже от парней в адрес девушек. Так что Ёнджун и Субин придумали больше вопросов, которые он мог бы задать Дэниелу, чтобы получить о нем лучшее представление. Они задали ему кучу вопросов. Чем он занимался в свободное время помимо чтения? Ответ Дэниела оказался расплывчатым, он упомянул прогулки и кофе. Какая музыка нравилась Дэниелу? Ему все нравится, конечно! Какой у Дэниела любимый цвет? Синий. - Брось, Субин, ты бесишься, потому что он выбрал синий в качестве любимого цвета? - Просто это такой банальный, мужской ответ. Все любят синий цвет! Это совсем не поможет мне узнать его получше. Ёнджун рассмеялся, и Субин поймал себя на улыбке, несмотря на собственное недовольство допросом Дэниела. Смех у Ёнджуна был заразителен, а то, как он протягивал руку и хватал Субина за плечо в качестве опоры - очаровательно. Вообще-то, Субин с каждым днем находил все больше и больше вещей, что ему нравились в Ёнджуне - что совсем не помогало ему избавиться от собственного краша. Ему нравилась родинка у Ёнджуна под глазом, то, что тот никогда не укладывал волосы перед встречей с Субином, поэтому они казались пушистыми и милыми, а не уложенными назад в его бизнесменской манере. Ему нравилось, какими невнятными становились его слова, когда Ёнджун был взволнован, или как загорались его глаза, когда он видел что-то, что ему нравилось - например, еду или милых щеночков. Ему даже нравилось, как Ёнджун пилил его по поводу одежды и пытался заставить его надеть что-то новое. Становилось все труднее притворяться, что Дэниел был самым важным парнем в жизни Субина, потому что чем больше времени он проводил с Ёнджуном, тем меньше заботился о Дэниеле. Что отчасти вызывало у Субина вину. Поначалу он испытывал недоверие. Он думал, что Ёнджун и был Дэниелом, но чем больше Ёнджун проводил с ним времени, пытаясь разобраться в Дэниеле, тем больше Субин подозревал, что был неправ. Несомненно, будь Ёнджун Дэниелом, он бы уже во всем признался. И от этой мысли у Субина болело сердце. Потому что, ну, он не хотел об этом думать. Когда погода стала теплее и наступила весна, Ёнджун и Субин начали проводить вместе еще больше времени, если это вообще было возможно. И свидания, нет, встречи - то были лишь встречи, на которые Ёнджун приглашал Субина - были увлекательными. Они посетили виноградники в поместье Билтмор и побывали на дегустации вин. Посетили художественную выставку в местной галерее, и у Субина в голове произошло короткое замыкание, когда он лично увидел Ёнджуна в одном из его искусно сшитых костюмов. Ёнджун даже сводил Субина на футбольный матч молодежной лиги, чтобы тот помог ему поболеть за его племянника - того самого, для которого Субин помог выбрать книжку про динозавров. Все эти встречи заставляли Субина слегка бредить. Что они с Ёнджуном делали? *~*~* Стив, Думаю, я наконец-то готов рассказать тебе правду о том, что случилось той ночью в декабре. Я бы хотел объясниться лично, если позволишь. В общем... можем мы попробовать снова? Я хочу встретиться с тобой лицом к лицу. С теплыми пожеланиями. Дэниел Дэниел, С удовольствием. Что ты придумал? Искренне, Стив Стив, Как насчет пикника в парке? С теплыми пожеланиями, Дэниел Дэниел, Когда? Искренне, Стив Стив, Как насчет субботы? В два. С теплыми пожеланиями. Дэниел *~*~* - Ты меня бросаешь, Чхве Субин? - Ёнджун надул губы и прижал руку к груди. Они с Субином сидели на скамейке возле местного кафе-мороженого, наслаждаясь рожками ванильного мороженого. Ёнджун угощал. Субин слегка покраснел и стиснул зубами нижнюю губу. Недолго думая, Ёнджун подался вперед и подушечкой большого пальца высвободил губу Субина. Прикосновение было интимным, чего Ёнджун никогда себе раньше с ним не позволял. Разумеется, они ходили на встречи, которые на самом деле были свиданиями, и все друзья и семья Ёнджуна понимали, что он был полностью очарован младшим парнем, но Ёнджун также помогал Субина расследовать Дэниела. И очевидно, Дэниел по-прежнему был в приоритете. - Наверно... мы все равно сможем встретиться в субботу. Только... можем встретиться пораньше? Может быть? Ёнджун смягчился на этих словах. Милый, ласковый Субин. Делает все возможное, чтобы и он, и Дэниел были счастливы. - Конечно, мы можем встретиться пораньше, малыш, - ласковое прозвище однажды проскочило по телефону, и с тех пор Ёнджун физически не мог себя остановить время от времени. Всякий раз, когда это происходило, щеки Субина приобретали самый восхитительный оттенок розового, так что Ёнджун считал, что никогда не перестанет звать Субина малышом, пока это оказывало на него подобный эффект. - Спасибо, - практически прошептал Субин. Всю оставшуюся неделю, когда Ёнджун не работал, он либо строил из себя самую сдержанную версию Дэниела, что посылал свои загадочные письма, либо был самим собой с Субином и помогал ему подготовиться к субботе. Он помог Субину выбрать наряд вечером понедельника (Субин наденет полосатую рубашку-поло от Ralph Lauren в темно-сине-белую полоску, которую Ёнджун убедил его купить в винтажном магазине, и простые джинсы), а затем тут же отправился домой подобрать себе подходящий наряд (синюю оверсайз-рубашку на пуговицах и джинсы). Во вторник Субин наведался к нему домой, оказавшись в полном восторге от его книжного шкафа. Они вместе посмотрели фильм и слегка напились, а затем Ёнджун поведал ему слова напутствия и уснул, уложив голову Субину на плечо. В среду утром он проснулся в собственной кровати, аккуратно укутанный, и мысль о том, что Субин о нем позаботился, невероятно вскружила голову. В среду он не смог встретиться с Субином лично (слишком много деловых встреч), поэтому они созвонились и проговорили до четырех утра. Все началось с разбора загадочного письма Дэниела, которое он отправил тем утром, а закончилось разговором по душам о любимых книгах и фильмах. В четверг Субин опробовал новый рецепт бананового хлеба, потому что подумывал испечь его на пикник (хотя Дэниел и сказал, что позаботится о еде), так что, разумеется, Ёнджуна пригласили, чтобы снять пробу. В пятницу вечером Субин испек еще один банановый хлеб, а Ёнджун от стресса прибрался в ванной. А потом наступила суббота. Ёнджун и Субин встретились примерно в одиннадцать, а не в час, как планировали изначально. Они встретились в центре и отправились в местный ресторан хот-догов под названием City Lunch, где взяли по ход-догу и пакетик чипсов на двоих. Они сидели за столиком для пикника на улице, толкаясь коленками и хихикая. Когда они закончили есть, Ёнджун повернулся глянуть на Субина и глубоко вздохнул. - Что тебе вообще нравится в этом парне, Дэниеле? Субин задумчиво хмыкнул. - Не знаю. Он славный и забавный и милый. - Что, если он страшненький? - Для меня это не имеет значения. - Что, если ты его возненавидишь? Субин пожал плечами. - Я вообще-то никого не ненавижу. - Раньше ты ненавидел меня. - И ох. Ёнджуну было ненавистно, как тихо и уязвимо прозвучал его голос. - Ёнджун... я никогда тебя не ненавидел. Тогда Ёнджун поднял взгляд, и Субин посмотрел на него - столько эмоций было в его взгляде - наклоняясь ближе, чтобы убедиться, что его мысли переданы четко и ясно. - Я считаю, тебя невозможно ненавидеть, - голос Субина тоже сошел на шепот. Ёнджун ничего не мог с собой поделать. Он обнаружил, что наклоняется вперед, чтобы сократить дистанцию между ними. Субин не отстранился, и Ёнджун позволил себе прикрыть глаза. Но в последнюю секунду Субин отвернул лицо в сторону, и губы Ёнджуна опустились на его теплую щеку, вместо его губ. Он отстранился, слегка нервничая. - Прости. - Не надо, извини, я просто... - Субин оборвал себя, не зная, как продолжить. *~*~* Субин оборвал себя и просто уставился на Ёнджуна. Прекрасного Ёнджуна. Ёнджуна, что был добрым и умным и забавным и тем, кого он очень хотел бы поцеловать. Ёнджуна, чьи глаза теперь блестели от непролитых слез. Но Субин оставался решительным. Пока он мягко не отошьет Дэниела, он не сможет начать что-либо с Ёнджуном. Во всяком случае, не с чистой совестью. - Субин? - голос у Ёнджуна дрогнул. Тот явно что-то не договаривал. Он тяжко сглотнул. - Что, если бы все было по-другому? Думаешь, ты смог бы быть со мной? Субин не был уверен, к какой именно части их истории ссылается Ёнджун. Имел ли он в виду их книжные магазины? Или загадочного друга Субина по переписке? Возможно, и то, и другое. Это не имело особого значения. Внезапно в горле у Субина запершило, а за веками поселилось знакомое давление. О боже, он собирался заплакать? Он открыл рот, чтобы ответить, но слов не последовало. Ёнджун испустил грустный смешок и снова опустил голову. - Ты не обязан отвечать. Я отчасти застал тебя врасплох, - Ёнджун поднялся и потянулся. - Думаю, я пойду, тебе нужно успеть на свидание. Когда он собрался уходить, Субин подался вперед и схватил его рукой за запястье. - Да. Ёнджун нахмурился. Субин прочистил горло и пояснил. - Если бы все было по-другому... да. Ёнджун улыбнулся грустной улыбкой. Субин хотел сказать ему, что все может быть по-другому теперь. Но терпение было достоинством, которое привила ему мама, поэтому он подождет. Подождет, пока Дэниел окажется вне игры. - Ты его любишь? Этого Дэниела? Субин поколебался. - Не знаю. Я мог бы, - в какой-то степени это было правдой. Ёнджун кивнул. - Тогда я-я желаю тебе удачи. Глядя, как Ёнджун уходит, Субин испытывал боль. У него болело в груди, болела голова, и хотелось расплакаться. И все же, он поднялся на трясущихся ногах и, схватив шоппер из «Книжек Токки», направился в парк. Они выбрали для встречи конкретное место, и хотя Субин с нетерпением ожидал свидания на пикнике, он не мог перестать представлять себя там с Ёнджуном. Они оба признались, что это была одна из их любимых идей для свидания, и делать это без него отчасти ощущалось неправильно. Субин сперва нашел плед для пикника. Но никого рядом не было. Он уселся на клетчатое одеяло и оглянулся вокруг. На нем стояла миска с клубникой и тарелка с двумя упакованными сэндвичами, а также термос, Субин был почти уверен, с чаем. Но вишенкой на торте были сахарные печеньки, хаотично разложенные в форме неясного кролика. Это было самое милое, что кто-либо когда-либо для него организовывал. Но чем дольше Субин сидел там без следа Дэниела, тем хуже начинал себя чувствовать. Его снова продинамили? Но затем он услышал голос, зовущий его по имени. Его настоящее имя. Очень знакомый голос. Он узнал бы этот гнусавый тон где угодно. Он обернулся и увидел, как к нему бежит Ёнджун. Оставив сумку лежать на пледе, Субин поднялся и ждал, когда Ёнджун подойдет ближе. И чем ближе становился Ёнджун, тем ошеломленнее становился Субин. Не может быть, не может быть, не может быть. *~*~* Приблизившись, Ёнджун заметил слезы, текущие по лицу Субина. Он занервничал, переживая, что тот расстроился, что Ёнджун по сути лгал ему так долго... Он остановился точно перед Субином, но не осмелился заговорить, прикоснуться к нему или что-либо еще. Он неловко свесил руки по сторонам - его пальцы дернулись, пока он боролся с желанием протянуть руку и утереть слезы с лица Субина. Он не был уверен, позволят ли ему вообще это сделать. - Прошу, - выдавил Субин. - Ох, зайка, мой малыш, - сумел промолвить Ёнджун, наконец сдавшись и потянувшись к лицу Субина, вытирая слезы и нежно обхватывая его лицо ладонями. Двигаясь достаточно медленно, чтобы Субин мог остановить его в любой момент. Но младший этого не сделал. Вместо этого он прильнул щекой к прикосновению Ёнджуна. - Это был ты, не так ли? Ёнджун кивнул и напрягся, позволив глазам закрыться. Испугавшись, что это станет концом. Субин больше не захочет переписываться с Дэниелом или тусоваться с Ёнджуном. Теперь все было кончено. Он все испортил, потому что испугался быть отвергнутым самым очаровательным человеком, которого когда-либо встречал за свою жизнь. С губ Субина сорвался вздох. - Я хотел, чтобы это был ты. Ёнджун распахнул глаза, и сам испустив вздох. - Я так рад, что это ты. И тогда Ёнджун потянулся и прижался губами к губам Субина. Нисколько не заботясь, что они находились посреди общественного парка, а вокруг было так много чужих глаз. Как всем вокруг, скорее всего, было неприятно видеть, как он цепляется за рубашку Субина, как их губы были заняты, пытаясь друг друга проглотить целиком, как Субин продолжал испускать милейшее, легкое хныканье каждый раз, когда Ёнджун проходился зубами по его нижней губе. Он был идеален. Все было идеально. Они будут в порядке. *~*~* - Ты плакал? Ты серьезно? - Эй! Субин тоже плакал! - защищался Ёнджун перед Бомгю. Бомгю, Ёнджун, Сынкван, Тэхён, Кай и Субин собрались у Сынквана на вечер игр. После того, как Субин проговорился, что вроде как встречается с тем самым Чхве Ёнджуном, Сынкван, конечно же, настоял, что им всем нужно с ним встретиться. И после пересказа истории о том, как они наконец сошлись, их друзья зациклились не на том, что все это время они являлись тайными друзьями друг друга по переписке, а на том, что они оба расплакались. Субину, однако, следовало понимать, что Бомгю - он уже встречался с ним прежде - дал понять, что живет ради того, чтобы дразнить Ёнджуна. И Субин уже и так знал, что Тэхён и Кай никогда не бывают с ним помягче. Это было неизбежно. - Ага, вот только Субин - плакса. Он заплакал бы от чего угодно, - подметил Тэхён, и Кай убедительно кивнул. Субин скрестил руки на груди. - Я не плакса. Сынкван выбрал именно этот момент, чтобы вмешаться. - Прости, Бин, но как бы да. Субин застонал и повернулся, чтобы уткнуться лицом Ёнджуну в шею. Он почувствовал, как рука Ёнджуна легла ему на колено и успокаивающе его сжала. - Все нормально, Субинни, мне нравится, когда ты плачешь. Особенно во время... Субин выпрямился и зажал Ёнджуну рот ладонью. - Даже не вздумай заканчивать это предложение. Субин услышал, как на заднем плане Бомгю жалуется, что официально знает слишком много о сексуальной жизни Ёнджуна и Субина, а Тэхён ворчит, доставая бумажник и отдавая деньги Сынквану и Каю. Они что, делали ставки на то, как именно он занимается с Ёнджуном сексом? Честно говоря, ему не стоило даже удивляться. То были дегенераты, что хотели купить у него наркотики и учили его киберсексу. Тем же вечером, когда они вернулись домой и Ёнджун вжимал Субина в матрас тем самым восхитительным образом, от которого все тело Субина покалывало от удовольствия, старший приостановил свои попытки оставить довольно значительную метку на ключице Субина, чтобы прошептать ему на ухо: - Я люблю тебя, знаешь? Субин кивнул, по его щекам уже текли слезы. Может, он и правда был плаксой. - Я тоже тебя люблю.