As good as a million miles... \Целый миллион миль...

Целый миллион миль… После Звезды Один мы искали тебя, Блейк, правда, искали. Эйвон, Калли и я. Мы просто не знали, где искать, верно? Орак ворчал, но подчинялся, послушная груда мусора, и собирал по сетям связи сплетни, слухи, намёки, зацепки. Всё, что угодно обо всём, что угодно, что могло бы подсказать, куда тебя занесло, когда нам всем пришлось уйти с корабля и бежать. Но не прошло и недели с твоего исчезновения, а уже появилось столько разных баек. В перехваченных сообщениях нашей собственной Империи зла ты помогал, присоединялся или возглавлял повстанцев на каждой планете, когда-либо принадлежавшей Федерации. На каждой. Лицо Эйвона, когда Орак выдал список, стало… откровенно говоря, Блейк, это смотрелось бы забавно, если бы не было так грустно. Ты же слышал те слова: «я хочу свободы от него». И вот теперь, когда Эйвон свободен, думаешь, ему подобное нравится? Ах да, наверное, ты так и думаешь, где бы ты ни был. Могу ли я сказать, чего хочу? Я хочу, что бы ты так не думал. Да, всё верно. Потому что ты ошибаешься, сильно ошибаешься. И если бы ты только мог видеть, как мы носились по всей галактике, по всем этим мирам, разыскивая тебя… Альфа Агрикола. Дешёвая выпивка, пироги с Бетельгейзе, взрывы, сражения и кровь на улицах… а тебя не было. Впрочем, мы запаслись пивом и пирогами. Калли настояла; сказала, что тебе они нравятся и что понадобятся, когда мы найдём тебя. Но если ты и прилетал сюда, то мы, вероятно, просто разминулись. Затем Англиссия: солнце, песок и слащавые симуляторы секса, любые, какие только можно купить. Но нас интересовало не это. Местные не слышали ничего из перехваченного Ораком, ни достоверных слухов, ни чего-то ещё. Если тебя и заносило к ним, то до нас. А все симуляторы всё равно оказались разрушены… Зимнемир в Седьмом секторе. Ничего, вообще ничего. Знаешь, говорили, твоя подруга Авалон наведывалась сюда перед войной. Если да, то Федерация пришла вслед за ней… и если бы ты был здесь, ты бы это видел. Так что если ты и навещал подобную глухомань, то не остался. На Медиане-2 всё ещё воюют и вешают чиновников на фонарных столбах. Думают, что ты придёшь на помощь до того, как Федерация нанесёт ответный удар и повесит их самих. В любом случае, ты всё ещё не с ними. На Мейклехе-3 все клянутся, что ты там; что видели людей, видевших тебя; что говорили с людьми, говорившими с тобой. Но не знают, где, и не могут сказать, когда. Ты улетел, если вообще тут бывал. Мы не спрашивали Эйвона, что он нашёл, встретившись с восставшими рабами на Урса Прайм, а сам наш гений ничего не говорит. Но явно что-то плохое, и тебя там не было, чтобы ни утверждал Орак. Потом Эксбар, Дестини, Силмарено и Линдор. Калли посчитала, что ты мог отправиться туда, где тебя знают и где безопасно. Она молчит, но скучает по тебе, боится за тебя и просто хочет, чтобы тебе ничего не угрожало. Но если с тобой всё в порядке, Блейк, то не мог бы ты сообщить об этом нам? Так что, если всё и так, то ты не с ними. А ещё Аристо по предложению Орака, но, возможно, он просто хотел вернуться домой. И Малермаэль на краю Внешних миров с его тропическими фруктами, технологиями и торговлей. Наш ворчливый суперкомпьютер сказал, что там нашлось несколько зацепок… но не упомянул о других слухах, обо всех дезертирах из Федерации, отсиживающихся здесь. Мы отправили вниз Тарранта; ещё один беглец с флота выглядел хорошей идеей, но поверь мне, напрасной. Ты бы оказался должен ему, найдись ты там, но если и был, то должно быть, очень быстро покинул это место. Космосити. Говорят, ты прилетал сюда. А ещё, что и Севелан тоже. Если бы один из вас был тут, то от другого не осталось бы ничего, кроме плавающих в космосе ошмётков. Мы грешим на Севелан. Зета Берана казалась весьма вероятной. Старый центр связи, а все мы знаем, как ты любишь посещать такие места. Но, как после заметил Эйвон, тебе нравилось их взрывать. Теперь, когда общаться особо не с кем, тебе, вероятно, сюда не нужно, и ты и не прилетал. Уриэль Ореннокс… люди, которые мне в некотором смысле нравятся, все до единого мошенники, плуты и преступники. Все они хотели продать нам информацию; рассказать, где ты был, но за свою цену. Можешь мне не верить, Блейк… но мы платили. И напрасно: тебя не нашли ни в одном из указанных мест. Край Преисподней-4, Блейк. Мы долетали даже до Края Преисподней-4. Эйвон едва не погиб в этой адской дыре. Ходили слухи, что ты умираешь там. Выглядели они достоверными, как и байки, что никто не улетал отсюда живым. И ты бы тоже умер, если бы добрался сюда. Никто из нас не готов в это верить, правда же? Метатрон… отвратительное место. Ксайклон… ещё хуже. Гэллоугласс… то, что от него осталось. Диофантес… всё ещё под Федерацией и слишком опасен. И Сималис-7… много повстанцев, Блейк, но ни один из них не ты. Мы правда искали тебя после Звезды Один, Блейк. Где бы ты ни был, в любой дыре галактики, видимо, мы просто разминулись с тобой.