Глава 28: Птица в клетке
18 мая 2024 г., 10:26
Примечания:
Не забывайте после прочтения оставлять отзывы❤️
Прошло несколько месяцев с тех пор, как в их небольшой семье появилась Изабель Магнолия. Леви и Фарлан обучили её принципу работы УПМ, а также позволили попрактиковаться вдали от жилых домов. Изабель схватывала всё налету, и уже спустя какое-то время она прекрасно ориентировалась и управляла УПМ, участвуя в работе с друзьями.
Возвращаясь домой с прогулки, все четверо столкнулись с незнакомцем возле лестницы у дома. Загадочный старик с аккуратно уложенными волосами, одетый в строгий тёмный костюм, который выделял его статус среди разрухи и нищеты. Увидев ребят, он взглянул на свои карманные часы, а затем повернулся к ним.
— Эй, старик, тебе чего-то нужно? — брезгливо спросила Изабель.
Леви, увидев в госте угрозу, отвёл Арию назад и заслонил её собой.
— Хочу поручить вам работу, — уверенно произнёс незнакомец. Ребята посмотрели на него удивлённо, и лишь Фарлан надменно усмехнулся, гадая над тем, что было нужно на самом деле этому человеку.
— Слушайте, может быть, вы домом ошиблись? — спросил Чёрч. — А то нам тут есть чем заняться.
— Оплата достойная, — заявил мужчина, не обращая внимания на недовольство и недоверие ребят. Он был весьма сдержан в разговоре для того, кто хочет любой ценой нанять самых лучших разбойников в Подземном городе.
— Убирайся! — рявкнул Леви и двинулся к дому, держа Арию за руку. Фарлан и Изабель последовали за ним.
Уоккер оглянулась, рассматривая седовласого мужчину, но Леви дёрнул её за руку и потащил к двери.
— Аванс уже внесён, — добавил старик, не поворачиваясь.
— Какой аванс? — удивился Чёрч и повернулся к незнакомцу. — Мы вас впервые видим.
— Всё верно, — ответил мужчина, взглянув на карету. — Но вы должны его знать.
Из-за угла показались двое мужчин, на вид напоминающие прислужников вышестоящих, как говорили в подземелье, или аристократов. Они тащили на руках мальчишку из группировки Леви, помогая ему спуститься со ступеней и подняться в карету. У него были проблемы с ногами. Погрузив его, они поклонились старику с часами и отправились на поверхность.
— Леви, может, уйдем отсюда? — тихо сказала Ария, потянув его за рукав. — Он мне не нравится.
— Подожди, Ари, — ответил Леви, положив руку ей на плечо.
— Ян! — вздрогнул Фарлан и настороженно опустил взгляд.
— У него сильно повреждена нога, ему нужно лечение в больнице на поверхности, — произнес незнакомец, следя за тем, как его подчиненные увозят мальчика. — Разве не так, Леви?
— Что это значит? — осторожно спросил Чёрч, не сводя глаз со спины старика.
Тот ответил:
— Я же говорил, это аванс за работу. Теперь выслушаете меня?
— Хорошо, — тихо согласился Леви.
Поднявшись по высокой лестнице, ребята прищурились от яркого солнца. Когда глаза привыкли к свету, они увидели мужчину, который ждал их наверху. Это был Николай Лобов. Он предложил сделку: в обмен на крупную сумму и право жить наверху, за это они должны были помочь ему. Предложение было заманчивым, и Леви согласился.
Вернувшись домой, ребята проверили свои УПМ. Устройства были в порядке, миссию можно было уже начинать.
— Леви, мы готовы. Вперёд! — сказал Фарлан, глядя на то, как друг прощается с Арией. Ей было больно и до ужаса обидно, что они снова оставляют её в неведении. Уоккер грустно опустила глаза, уже представляя, как ей будет плохо одной в этих стенах, да и кто знает, чем это всё обернётся для них.
— Мы скоро вернёмся, — положив палец на подбородок, Леви поднял её голову, чтобы посмотреть в налившиеся слезами глаза. Ари была эгоистична, думая лишь о том, как будет тяжело ей. Никто из её друзей не чувствовал в этот момент облегчение или тем более уж эйфорию. Но никто и не признал бы, что ощущает страх.
— Откуда ты знаешь? — тихо спросила она. — А если что-то пойдёт не по плану?
— Ты в нас не веришь? — Леви не хотел прощаться со скандалом, но неуверенность Арии его сильно разочаровывала. Больше всего на свете он не любил, когда она плакала. Слёзы делали её жалкой, а это, как считал сам Леви, недопустимо для той, кто твердит каждому встречному о том, что она будет его супругой. — Если будешь реветь — не женюсь.
— А у тебя всё равно не будет выбора, — сказала, улыбнувшись, Уоккер и смахнула слёзы с лица.
Ария сама не поняла, как решилась на бездарную глупость, но, поднявшись на носочки, она прикоснулась к его губам своими.
Леви словно парализовало. Взгляд стал безумным, и он рефлекторно схватил её за плечи. Вцепившись в неё что было сил, он оттолкнул девчонку, отказываясь верить в то, что она это сделала. Не проронив больше ни звука, он вылетел из дома как ошпаренный, спеша догнать друзей, ждавших его снаружи.
Фарлан и Изабель даже не стали расспрашивать, что произошло и почему у Леви такой шокированный вид.
Поняв, какую глупость она совершила, Ария рухнула на стул, зажав уши руками: «Ну и идиотка же я!»
***
Неизвестно, сколько времени прошло с тех пор, как ребята ушли на миссию, а она так и не могла найти себе места. В голове лишь гудели предупреждения от Лобова:«Независимо от того, возьметесь вы за работу или нет, цель заказа уже ищет вас. Короче говоря, отсидеться в стороне не выйдет».
Это предупреждение показалось всем опасным и пугающим. Ария не знала, куда деть себя, нервно расхаживая по дому. А что, если местные бандиты прознают о том, что Леви больше нет? Тогда Ария окажется в опасности, ведь неизвестно, сколько пройдет времени, пока они вернутся обратно. А если что-то пойдет не по плану, и жизни ребят будет что-то угрожать? Ари попыталась успокоиться, но куча мыслей и чувство одиночества, разлуки, больно сдавливали её грудь. Отрезвить её смог неожиданный стук в дверь. Радостно подскочив с места, Уоккер побежала к дверям, ожидая увидеть на пороге своих друзей. — Наконец-то! Я уж думала… — открыв дверь, она увидела девушку в жёлтой рубашке и зелёном плаще. На её лице были очки, а тёмные каштановые волосы убраны в высокий хвост. Ари оглядела снаряжение УПМ на незнакомке, а та лишь улыбнулась, протянув руку к девочке. — Привет, я офицер Ханджи из Разведкорпуса, — представилась она. — Ты знаешь, кто мы? — Ари помотала головой. — Хорошо, я расскажу тебе по пути. — Я никуда не пойду, — твёрдо ответила Ари и хотела было закрыть дверь перед носом у офицера, но так выставила ногу. Уоккер испугалась, попятилась назад, но отступать уже было некуда. — Тебе не стоит меня бояться, я не обижу, — улыбнулась Ханджи. — Я просто хочу тебе помочь, ты выслушаешь меня? — Чего вам нужно? — насторожилась Уоккер. — Что с ребятами? Где они? — С ними всё в порядке. Ты ведь не хочешь остаться здесь одна? Я просто тебя отведу к остальным. Ария слепо доверилась офицеру, несмотря на то, что Леви предостерёг заранее. Доброжелательность Зоэ внушила Ари ложную безопасность, и она взяла за руку разведчицу. По дороге к остальным Ханджи рассказала про разведку и про то, как солдаты рискуют своими жизнями ради того, чтобы человечество жило спокойно. Подходя ближе к назначенному месту, Уоккер услышала знакомый голос… — А если я откажусь? Это говорил Леви. Теперь Ария была уверена в том, что офицер не обманула. — А если нет, то… — протянул Эрвин и посмотрел на угол дома, откуда вышла Ханджи, держа за руку Уоккер. Леви застыл в ужасе, когда он понял, что Уоккер ждёт та же участь, что и их – жить в месте, где шансы на выживание сводятся к нулю. Разведкорпус. Он выматерился про себя на Ари, за то, что она не послушала его и поставила всю миссию ребром. Ария, в панике оглядывая товарищей, отчаянно пыталась вырваться, но хватка Зоэ оказалась на удивление крепкой. Даже слишком для такой хрупкой девчонки. — Леви! Ребята, что происходит?! — голос Уоккер задрожал от отчаяния, она яростно барабанила кулаком по руке Ханджи. — Ты меня обманула! – прошипела она, глядя в глаза брюнетке. — Прости… лишь отчасти, — пробормотала Ханджи, отводя взгляд. Эрвин медленно поднялся на ноги и, тяжело ступая, подошёл к Уоккер. Опустившись перед ней на одно колено, он нежно коснулся ее плеча и пристально посмотрел в глаза. В его взгляде можно было прочесть целый спектр чувств – сожаление, решимость и… надежду? — Не трогай её! Слышишь меня?! — зарычал Леви, беспомощно дёргаясь в руках Майка. Тот без церемоний схватил его за волосы и резко откинул назад, не давая сделать и шага. — Я не посмею причинить вреда этому цветку, — улыбнулся Смит. — Думаю, она тебе очень дорога. Мы так же поднимем её наверх и передадим инструктору Парсону в кадетский корпус. Он сделает из неё прекрасную разведчицу. Через три года она вернётся в штаб к вам, — Эрвин поднялся на ноги и продолжил разговор. — Ну или я передам вас Военной полиции, и, учитывая ваши заслуги, вас, ребята, будет ожидать явно не самый тёплый приём. Так что выбирай с умом. Майк Захариус отпустил голову парня, а тот обречённо опустил её вниз, понимая, что выход у них лишь один. У него не было выбора, кроме как принять план «Б», приготовленный специально на случай, если что-то пойдёт не так, а именно, если они найдут и Уоккер. Подняв на неё мрачный взгляд, он с болью в груди произнёс: — Ладно, мы вступим в ваш чёртов Разведкорпус, — выпалил он, после чего посмотрел в глаза Эрвина. — Но при одном условии, — Смит с улыбкой ждал предложение от Леви. — Уоккер вы отправите в сиротский приют! Она не должна и близко приближаться к штабу или кадетскому корпусу. Тем более ко мне! — Что?! — выкрикнули Фарлан и Изабель одновременно. — Братишка, зачем ты так? — спросила Магнолия, посматривая то на Арию, то на него, надеясь, что это тоже являлось частью плана. Но, Леви был предельно серьёзен. — Ты ведь не должен так поступать. — Леви… — протянула Уоккер, перестав сражаться с рукой Ханджи. — Ты ведь сейчас пошутил? Да? Это ведь не правда? — Уведите её, это моё единственное условие! — добавил Леви, стиснув зубы. Его сердце разрывалось на части, но другого варианта он не видел. — Нет, Леви! — сказала Ари и дёрнулась к нему. — Пожалуйста, не надо так со мной поступать, прошу! Эрвин кивнул Ханджи, и та потащила Уоккер к повозке, в которой они решили вывезти её. Фарлан и Изабель в шоке наблюдали за тем, как Ари утаскивают всё дальше от них, и как она вырывается из рук разведчицы. — Пожалуйста! — закричала Ари, и горячие слёзы тут же потекли по холодным щекам. Наконец вырвав руку, Ария побежала к Леви, но Майк успел схватить её, прежде чем та смогла вцепиться в стоящего на коленях друга. Лишь кончиками пальцев она дотронулась до его воротника, но тот даже не повернулся. Нет, ему было не плевать на то, что они расстаются, и, возможно, на долгое время, он просто не хотел показывать свою уязвимость и слабость. Её крики вонзались в его спину, словно острые ножи, нанося неизлечимые раны и выбивая слёзы из глаз. Эрвин равнодушно наблюдал за тем, как Ханджи снова хватает Арию за талию и тащит к повозке. — Зачем ты это делаешь, Леви? Почему… Почему… Почему? — её голос истерично дрожал, пока она била кулаками по рукам Ханджи. — Не бросай меня, Леви! Её голос и плач уже звучали эхом, когда Леви позволил эмоциям просочиться наружу. Сморгнув подступившие слёзы, он тряхнул головой, возвращая привычную холодность на своём лице.***
Прошло несколько месяцев с тех пор, как Арию поселили в маленьком приюте для бездомных детей. С другими детьми ей так и не удавалось ладить из-за своей замкнутости и отдаленности. Каждый божий день она садилась у окна и ждала, что ещё немного и у ворот появится знакомый силуэт. Она была уверена, что сегодня они наконец-то вернутся за ней и заберут. Но шли дни, недели, а её друзья так и не приходили. Из милой и жизнерадостной девочки Уоккер превращалась в серьёзного, безжизненного человека. Постепенно её уверенность в том, что она встретится с ними снова, свелась к нулю. И вот, в очередной раз, когда она села у окна, то подняла свой взгляд, восхищаясь видом звёздного неба. Ария даже представить не могла, насколько она была близка к Леви. В этот вечер он к ней не просто так, было две причины: одна из них — смерть их общих друзей, о которой он собирался сообщить, и её день рождения. Но, услышав голос Уоккер, он остановился, присев на крыше прямо над окном. — Ну, здравствуй, судьба. Не знаю, слышишь ты меня или нет… Я просто хочу сказать тебе о том, что я не отступлюсь. Я даже не догадываюсь, что ты там хочешь мне поднести в очередной раз, но хочу кое о чем попросить. Мне сегодня исполнилось тринадцать, и всё, что я бы хотела попросить, это снова встретиться со своими друзьями. Лицо Леви исказилось в муке. Да, это было несправедливо, ведь Фарлан и Изабель погибли в её день рождения. Он винил себя в их смерти, но не собирался скрывать это от Арии, в конце концов, она этого не заслуживала. — Я скучаю по ним, сильно… — продолжила Уоккер, смахнув с лица выбившуюся слезу. — Не нужно мне больше ничего, кроме как увидеть их снова и обнять. Леви меня, наверное, ненавидит за то, что я его поцеловала. Глупо. Всё вышло так глупо. Если бы я снова его встретила, то извинилась бы за свой необдуманный поступок. — Уоккер, ты опять сидишь на сквозняке? — послышался строгий голос воспитателя. — А ну-ка закрывай окно, опять нарушаешь режим. Да сколько можно? — Простите, — извинилась Ари, прежде чем закрыть ставни. Только после того, как шаги стихли, Леви позволил себе встать и тяжело выдохнуть. Он знал, что без них Уоккер сильно скучает, но подумать не мог, что это причиняет ей столько боли. Считал, что она будет злиться и назло учиться жить без них, но он сильно ошибался. И то, что он хотел ей рассказать, причинит боли куда больше, чем простая разлука. — Хочешь, с ней поговорю я? — послышался голос за спиной Леви. Он обернулся и остался поражен тому, что Ханджи пришла поддержать его и, зная, что ему предстоит, хоть как-то помочь. — Мне не трудно. Но если ты считаешь, что… — Хорошо, — быстро согласился он, прежде чем спуститься на УПМ. — Быстрый же он, — тихо добавила Зоэ, а затем спустилась у центрального входа. Постучав, она нервно стала перебирать все те слова, которыми можно будет мягко преподнести новость и не ранить ребёнка. Двери открылись, и на пороге показалась старая женщина, что приглядывала за детьми. — Доброй ночи. Моё имя Ханджи Зоэ, я офицер разведподразделения, — представилась она. — Чем могу помочь в такой час? — грубо спросила старушка. — У нас уже отбой, приходите завтра. Воспитатель хотела закрыть дверь, но Ханджи подставила руку, не дав ей захлопнуться. — У меня неприятные вести для одной из ваших воспитанниц, — серьёзно добавила Зоэ, после чего шагнула внутрь. Интересное совпадение, но именно в тот момент Ария выбежала из комнаты и хотела было подняться по лестнице на чердак, но, увидев офицера, она застыла на полпути. — Что ты здесь… — тихо протянула Уоккер, глядя на знакомую ей девушку. — Опять ты за своё! — всплеснула руками старушка. — А ну-ка, бегом в свою комнату! — Подождите, — громко сказала Зоэ, заставив остановиться старушку. Ария нахмурила брови и медленно двинулась в её сторону. — Позвольте мне поговорить с этой девочкой. — У вас на всё есть пять минут. Эта паразитка всё равно не успокоится. Всю плешь мне уже проела вопросами о разведчиках, — махнула женщина рукой. — Сил моих больше нет! — О чём ты хочешь поговорить, обманщица? — грубо приветствовала её Ария. — Ну, во-первых, я бы хотела извиниться за тот день, — легко улыбнувшись, она посмотрела на неё с жалостью и печалью. Присев на корточки, она взяла руку Ари и накрыла своей. — А во-вторых, у меня печальные новости. Внутренний мир Арии вмиг обратился в прах, рассыпавшись на мелкие частицы. В глазах мгновенно заблестели слёзы, а ярость на лице сменилась безнадежностью. Уоккер изначально понимала, что появление разведчицы не несло ничего хорошего, но теперь самые страшные опасения для неё становились горькой правдой. — Что с ними? — сразу задала вопрос Ария, диким зверем глядя на Ханджи. — Что случилось? — Сегодня была их первая вылазка за стены, — продолжила офицер, не поднимая на неё взгляд. — Фарлан и Изабель… Закрыв лицо, Ария упала на колени и громко зарыдала. Слёзы катились градом, а боль словно ломала кости и сдирала кожу заживо. Ханджи обняла Уоккер и погладила по голове. — Леви остался жив, он хотел сам тебе обо всём рассказать. — Почему он не пришёл? — закричала Уоккер, убрав руки от лица. — Он корит себя за случившееся, — произнесла Зоэ с уверенно. — Но это совершенно незаслуженно. Пожалуйста, не держи на него зла. Офицер поднялась и пошла к двери, но Ария вцепилась ей в руку. — Умоляю, вытащите меня отсюда… — прошептала она, дрожа от ужаса. — Не могу этого сделать. Леви будет против, — сухо ответила Ханджи, отводя взгляд. Она отцепила пальцы Арии от своей руки и, не проронив больше ни слова, быстро вышла из помещения, оставив Уоккер в одиночестве привыкать к жизни без близких.
