Ultimate Life Form

      40 лет назад. Планета Мобиус. Остров Рождества.       Остров Рождества, именно здесь зарождается наша легенда и история уникальных творений. Крупный остров в границах ещё более крупного государства людей Кентопэля в Мобианском море с почти нетронутой природой. Плоские берега, небольшие возвышенности и редкие леса позволяют строить здесь плотную сеть дорог и большие города с высокой плотность, но здесь всего лишь один небольшой научный городок. Его заселили учёными со всего государства с одной целью – исследовать особый артефакт уникальной, неизведанной природы. Около пяти сотен учёных ежедневно пробуждаются с восходом Соляриса и с единственной станции скоростного трамвая отправляются к крупному научному центру. Почти по самому центру острова отстроена сложная в своей конструкции и наполнении научная база. Десятки корпусов исследовательского института, с надземными и подземными переходами, внутренние зелёные дворы, большая просторная библиотека и даже свой корпус для физической разгрузки, корпус-санаторий. Это целый отдельный мир, которым живут собранные здесь учёные. У них особая миссия, сверхценная для государства, и потому она поглощает их и увлекает. На протяжении нескольких десятков лет команда учёных под руководством Профессора Роботника изучает природу мощных энергетических камней, названных Изумрудами по цвету первого обнаруженного из камней. Тот Изумруд именно что изумрудного цвета и прямо сейчас в лабораторном корпусе научной базы.       А теперь представьте себе серебряные коридоры, выложенный серым гранитом пол, высокие чёрные стальные двери с табличками. За каждой такой дверью кипит жизнь, а за некоторыми целые мини-коридоры, в которых надевают защитные костюмы и обрабатывают одежду. Да, санитарная зона тоже предусмотрена. Но нас интересует один обыкновенный рабочий кабинет, с длинным столом по центру, во главе которого сидит мужчина лет шестидесяти-семидесяти. Прямо сейчас он в уединении знакомится с отчётами от подопечных и расписывается в журналах. Периодически кашель отвлекает его, мужчина прокашливается, выпивает воды и возвращается к бумагам. На лице совершенное спокойствие и высокая концентрация внимания на работе. Он поглощён ею уже около десятка лет, как только его, уже опытного, пригласили работать сюда в качестве руководителя государственного проекта. Проект посвящён Изумрудам. Всего их семь, один из них совсем рядом, в соседнем корпусе. Пока что человечество не разгадало тайну этих камней, но уже столетие пользуется их энергией для продвижения технического прогресса. Пара камней даже за границей, вне Кентопэля, происходили войны за Изумруды. Всё же это мощнейший из известных источников энергии. Мужчина всматривается в показатели и издаёт гулкое мыканье. Изумруд остаётся стабилен уже на протяжении нескольких лет и пока не похоже, что что-то изменится. Угрозы нет, поэтому можно будет ещё раз повторить эксперимент. Многие экспериментальные образцы далеки от совершенства, требуется больше времени и проб, а для этого необходимо важное условие – стабильность Изумруда. Снаружи слышатся шаги, после стук в дверь.       - Войдите! – Реагирует мужчина и поднимает к выходу и вошедшему в кабинет мужчине взгляд. – Что-то есть?       - Да, Профессор Роботник, - Воодушевлённый сотрудник подходит к начальнику и передаёт документы. – Феноменальный успех! Образец 121, Вы обязаны ознакомиться с результатами! Возможно, это он!       Профессор берёт из рук папки с отчётами и внимательно, вдумчиво вчитывается. В обобщённом отчёте генетиков и ветеринаров отмечается высокая сопротивляемость иммунной системы образца 121 вирусам и бактериальным инфекциям, высокая генерация клеток, практически не выраженный рост и высокая прочность клеточной мембраны. В отчёте зоопсихолога отмечается повышенная возбудимость, энергичность, неусидчивость образца, активность, а также подвижность. Интересно. Генерация и сопротивляемость вирусам – это ключевые характеристики! А что за образец? Кто он? Ага, ёж. Уникальные черты: синий окрас шерсти, высокая прочность иголок при гибкости, группированные иголки. Как и остальные, тоже обладает телосложением, свойственным человеку, то есть прямоходящий, но, как и дикие животные, остаётся пальцеходящим, с выраженными животными инстинктами. Надо глянуть, оценить. Вдруг, действительно он?! Профессор закрывает папки, откладывает документы на потом и выходит из-за стола. В сопровождении подчинённого он покидает кабинет, проходит коридор, они спускаются по просторной лестнице, по пути приветствуя коллег. Переходят в соседний, лабораторный корпус. Их интересуют не непосредственно лаборатории, а помещения с капсулами. Нет, это не те капсулы, о которых вы подумали. Здесь так называют стеклянные вольеры для экспериментальных образцов. Мини-комнаты из прочного стекла с вентиляцией, окном для подачи пищи и прочной дверью на замке размещены в очень просторном помещении. Здесь много естественного света благодаря атриуму, а комнаты размещены на нескольких этажах. По пути к образцу 121 к Профессору присоединяются другие сотрудники, работающие непосредственно с образцами.       - Профессор, кажется, мы достигли желанного успеха!       - Расскажите мне подробней об образце 121.       - Мобиан 121, антропоморфный ёж, рост 90 сантиметров, вес 40 килограмм. Окрас: шерсть и иглы - лазурно-синий, грудь, щёки, конечности - бежевый. Цвет радужки: зелёный с отливом в изумрудный, - Да, женщина зачитывает с бумаги, но Профессору главное знать. – Отличительные особенности – иглы сгруппированы на голове и спине в крупные скопления, обладают повышенной прочностью и гибкостью, накапливают в своей структуре энергию.       Профессор остановился и повернулся к сотруднице с интересом во взгляде. Его круглые очки в тонкой оправе сверкнули, и это был добрый знак. Чуть поддавшись вперёд, мужчина мягким голосом поинтересовался:       - Какого рода энергию накапливают иглы образца?       - Полагаем, что это энергия той же природы, что в Изумруде, Профессор. Пока что точно неизвестно, мы поставили этот вопрос и уже работаем над этим.       - Замечательно, продолжайте, - Они вновь идут мимо капсул.       В капсулах сидят, лежат, стоят, бегают, играют самые разные образцы. Все они – эксперименты местных учёных. Проект «Мобиан» первоначально был совершенно не про этих диковинных антропоморфных животных, что преобразованы энергией Изумруда из диких животных. Нет, первоначально изучалось влияние Изумруда на различные материи, и в ходе исследования влияния на живую материю выяснилось, что Изумруды ускоряют процесс эволюции в тысячи раз! Да, они преобразуют диких животных в антропоморфных! Это было величайшим открытием Профессора Джеральда Кинтобора, что прославило его в мгновение ока! С тех пор он продолжил исследования, и благодаря его трудам появился целый новый биологический вид – мобиан. Образцы растут, развиваются, крепчают. Как только свободных капсул не остаётся, десяток мобиан выпускают на волю на Диких островах, не занятых ни одним государством. Там представители нового вида адаптируются к самостоятельной жизни и начинают жить по-новому под наблюдением учёных со стороны и на расстоянии. Государство вовсе не возражает этому, поэтому учёные продолжают работу в этом направлении. Однако Профессор Роботник надумал пойти дальше и уже несколько лет работает над выращиванием образца, который обладал бы высокой генерацией клеток и не был подвержен болезням. По сути, был бы бессмертен. Человечество во все времена стремится добиться его и, похоже, такой образец появился на свет!       Профессор подходит к капсуле с номером 121 и всматривается в её содержание. Образец 121, синий ёж сидит на пне и что-то чиркает в песке палкой, держа в лапе голову. Он выглядит скучающим, надул губы и глубоко вздыхает. Это вызывает неподдельный интерес у Профессора, он прислоняется к стеклу. Женщина говорит ему почти в самое ухо:       - Образец 121 редко вот так вот сидит, он преимущественно бегает по капсуле или прыгает, забирается на дерево. Мы отмечает за ним гиперактивность, повышенную возбудимость, а ещё у него довольно сильно выражены черты характера. Наши зоопсихологи отмечают, что он своевольный, упрямый, подвижный, знает наш язык, хотя его этому не обучали, а ещё целеустремлённый.       - Знает наш язык? Они общались с ним?       - Да, он общительный и не агрессивный, несмотря на демонстративность характера. Однако его поведение можно контролировать, он податливый и не конфликтный.       - Как интересно! Что ещё вы узнали о нём? – Это становится всё увлекательней слушать, глаза Профессора загорелись. – Мне нужно знать о нём больше.       - Он выразил сильное желание предоставить ему место для бега. Видно, ему очень нравится бегать. А ещё он…       Ей не пришлось описывать, ибо образец отбросил в сторону палку, выпрямился, потянулся. В следующее мгновение пространство капсулы заполнило синее свечение, что-то перемещалось на высокой скорости. Человеческий глаз едва улавливал возникающую то там, то там фигуру ежа. Удивительное зрелище! 121 перемещается в пространстве на немыслимой скорости! Профессор так сильно восхищён этим, что протягивает руку к подчинённому, тот вкладывает в неё ключ от капсулы. Да, мужчина отворяет дверь и входит внутрь.       - 121-ый!       - А? – Ёж останавливается напротив мужчины с недоумением. – Я?       - Я восхищён, 121-ый. Как ты разгоняешься?       Только сейчас он замечает искры синих микро-молний в иглах ежа и лёгкое свечение изумрудных глаз, что тут же напомнили ему об Изумруде. Изумруд. У них определённо общий оттенок зелёного, а микро-молнии следствие скоростного бега? Неужели накапливают энергию в себе таким образом?       - Я люблю бегать, это отдых для меня.       Учёный в шоке. Образец действительно говорит с ним на одном языке! Ни один из предыдущих образцов не разговаривал первоначально, их этому обучали. Однако 121-ый – исключение из правил. Поразительно! Чем же это обусловлено?! Погодите. Так он отдыхает на бегу? Значит, статичная поза для него это результат усилий? Неужели слабый самоконтроль?       - Отдыхаешь, я верно понял? Откуда ты знаешь наш язык?       - Я всегда его знал.       Профессор обращается к памяти за подсказкой. Сколько лет этому образцу? Память ничем помочь не может. Ладно, после наведём справку. Хотя, зачем? Есть же браслет! Профессор протягивает руку.       - Позволь глянуть на твой браслет?       Мобиан вежливо и без подозрений выполняет просьбу. Металлический браслет на левой лапе содержит информацию об образце: номер и дату преобразования. Ага, 121-ому три календарных года. Ну, он мог за это время научиться языку у людей. Хотя, судя по отчётам, до определённых результатов на него практически не обращали внимания, так что о нём было мало информации. Однако теперь всё обстоит иначе! Профессор отпускает лапу и довольно кивает, глядя прямо в глаза зверя. Тот совершенно спокойно на это реагирует, хотя многие образцы следуют древним инстинктам и воспринимают прямой зрительный контакт за агрессию и угрозу жизни. Этот же сохраняет прежнюю уверенность. Профессор ещё раз заглядывает в папку с показателями здоровья.       - Ты невероятен, 121-ый.       - Чем же?       - Твой иммунитет невероятно устойчив, поэтому ты не подвержен болезням, а высокая генерация клеток делает тебя практически неуязвимым к ранениям. Можно сказать, ты бессмертное существо!       - Для меня это ничто не значит. Я хочу лишь одного – свободы передвижения.       - Свободолюбие не так уж и плохо, как может показаться. Наоборот, это замечательная черта характера! Это многое говорит о тебе. Позволь предоставить тебе возможность разогнаться выше той, что ты можешь здесь?       - Правда? – Ёж поддаётся вперёд с воодушевлением и слегка улыбается.       - Да, я хочу исследовать твои скоростные способности. Мы дадим тебе пространство, а ты проявишь себя в полную силу. Договорились? – Профессор вновь подаёт руку.       Образец первое время всматривается в неё, роняет взгляд в пол, пока размышляет и принимает решение, взвешивая все «за» и «против». Наконец, пожимает и бодро кивает с довольной улыбкой. Профессор отворяет дверь и выпускает 121-ого вперёд на глазах у изумлённых сотрудников. Вопреки ожиданиям, ёж не убегает и совсем не подаёт признаков стремления уйти из-под контроля людей. Он осматривает каждого человека вокруг и в молчании следует за Профессором, что ведёт его к выходу. Они покидают это огромное помещение и переходят через коридоры в другой корпус, отведённый под физическую разгрузку. Там имеется высокий в два этажа просторный спортивный зал. По пути Профессор заглядывает в маленькую комнатку и прихватывает с собой секундомер с анемометром. Они проходят в спортивный зал, сейчас пустующий.       - Прошу, набери максимальную, мы замерим твою скорость.       - Отлично! Спасибо! – Ёж демонстрирует одобряющий жест, широко улыбается.       Проходит чуть глубже и принимает стартовую позицию. В мгновение он пропадает, в помещении возникает мощное движение воздуха, поднимающее пыль и мелкий мусор. Сначала голубая полоса приобретает более тёмный оттенок, словно лента вращается вокруг центра. Показания анемометра зашкаливают! Пока младшие сотрудники наблюдают за ежом и обмениваются восхищёнными репликами, комментируют происходящее, Профессор отслеживает показания устройства. Ого! Скорость ежа достигла звуковой скорости! Это максимум? Похоже, максимум. Ёж не преодолевает границу. Однако происходит нечто невероятное. Рядом с восхищённо кричащим ежом возникает ярко-зелёный и охваченный интенсивным свечением Изумруд, что теперь вращается вокруг ежа, словно планета по орбите. Ежа переполняет сила, он одним рывком преодолевает звуковой барьер. Это отражается в анемометре, и Профессор не верит своим глазам. Звуковой барьер преодолён! Немыслимо!       - Стой! 121-ый, стой!       Ёж в мгновение останавливается напротив учёного с интенсивным дыханием, что плечи приподнимаются во вдохе. Вокруг него продолжает теперь уже медленно вращаться Изумруд, и учёные поддаются вперёд рассмотреть его. Что, Изумруд здесь?! Откуда?! Когда он появился здесь и почему?! Профессор глубоко потрясён. Изумруд же в другом корпусе был!       - Откуда у него Изумруд?! – Недоумевают младшие сотрудники.       - Соник! – Осеняет Профессора.       - Соник? – Ёж недоумённо заглядывает в глаза.       - Ты преодолел звуковой барьер, то есть разогнался до скорости звука! Соник, это твоё новое имя, означающее «звуковой». Соник Хэджехог, твоё полное имя отныне.       - Ха! - Он щёлкнул подушечками пальцев, и в его ладонь опустился Изумруд. – Мне нравится это имя, - Его взгляд застревает на камне. – Что это за камень такой? Крупный, такой необычный. От него исходит тепло и спокойствие. Когда он появился около меня, я ощутил небывалый прилив сил и разогнался выше.       - Это Изумруд, один из семи, что добыло человечество. Странно, что он оказался здесь. Что ты чувствуешь сейчас, держа его в лапе?       - Полную уверенность в себе и прилив сил, - Он плавно закрывает глаза и вслушивается в ощущения, это тепло, исходящее от артефакта, - воодушевление и умиротворение. Он вращался вокруг меня, и у меня возникло ощущение, словно он здесь в ответ на мои чувства.       Профессор проморгал как следует и внимательней присмотрелся к иглам ежа, к Изумруду. Если не присматриваться, то не заметишь, как лёгкое свечение камня перетекает к иглам мобиана. Похоже, иглы перетягивают его энергию. Да, больше похоже на то, что у них общая энергия. Соник медленно открывает глаза и «отпускает» Изумруд, тот плавно набирает высоту и вмиг исчезает. Все ошеломлены, кроме мобиана, для того это словно естественно и не в первый раз происходит, потому он удивлением реагирует на бурные эмоции младших сотрудников. Профессор тоже ошеломлён, но реагирует более сдержанно, делает себе в голове какие-то пометки, чтобы потом отразить это в документации.       - Итак, Соник Хэджехог. Как насчёт того, чтобы наравне со мной изобрести лекарства для людей от тяжёлых генетических заболеваний? Мы предоставим тебе возможность свободно перемещаться по нашему научному исследовательскому центру, а ты дашь слово, что останешься с нами до самого конца.       - С вами до самого конца? А можно подробней об этой части?       - Мы будем исследовать тебя, брать у тебя образцы ДНК, крови, других тканей и жидкостей для составления формулы лекарств, а ты взамен не сбежишь от нас и сможешь свободно перемещаться по научному центру. Единственное, твоё перемещение не должно доставлять хлопот сотрудникам, ведь мы все здесь усиленно трудимся во имя общего будущего.       Ёж стоит напротив и осмысливает предложение. Ему предлагают относительную свободу в обмен на оказание помощи. Поставил на бока лапы, стучит лапой по полу и осматривается вокруг. Судя по тому, что он уже увидел, здесь много коридоров, помещений как маленьких, так и просторных. Места вполне достаточно где побегать, к тому же интересно будет узнать, чем именно заняты эти люди, да и за другими образцами понаблюдать интересно. Он видел других через стекло капсулы, все они похожи на него в той или иной степени, поэтому среди них можно будет найти партнёра по общению и играм. Найдётся и с кем посоревноваться! Так что предложение вполне привлекательно звучит для него. Проведя пальцем по носу, он широко улыбнулся в довольстве и бросил горящий взгляд на Профессора.       - Я принимаю ваше предложение.       - Рад это слышать, Соник. Позволь тогда представиться, Профессор Джеральд Роботник, куратор научного проекта «Мобиан». Мы исследуем свойства Изумруда и благодаря ему уже создали целый новый биологический вид, названный как мобиан. Вы – антропоморфные животные, среднее звено в эволюции между дикими животными и нами, человеком разумным.       - Расскажете подробней о нашем виде?       - Конечно, а сейчас пойдём, мы осмотрим тебя.       Соник кивает и следует за учёным. Одной небольшой компанией они покидают спортивный зал, потом корпус разгрузки и восстановления, переходят в лабораторный. В одном из коридоров заходят в небольшую, светлую комнату с кушетками, ширмами и столиками, скрытыми под коробками и футлярами с медицинскими инструментами. При виде последних Соник напрягся, и это отчётливо отразилось во взгляде, в положении губ. Однако он переключился на остальное содержание комнаты и милых женщин в белых халатах, что стоят около рабочего стола и теперь наблюдают за ежом.       - Милые наши ветеринары, осмотрите его, пожалуйста. Нам необходимо иметь полное представление о его состоянии здоровья.       - Как скажете, Профессор. Прямо сейчас и приступим.       Они подошли к ежу и жестом пригласили занять место на кушетке. Пока одна из них ощупывает его кости, осматривает глаза, нос и пасть, другая подготавливает приборы и программу. После к нему прицепляют присоски, прикрепляют зажимы на запястьях лап. На экране отражается пульс, состояние лёгких, активность полушарий головного мозга и многие другие показатели здоровья. Соник странно ощущает себя в этот момент, но пытается справиться с напряжением и сдержать эмоциональную реакцию, что отражается в играющих искрах среди иголок. Это вызывает беспокойство у Профессора, а вот ветеринары не придают значения. Однако как только одна из них начинает осмотр игл, микро-разряд касается её руки и перетекает в электронный браслет, тот выходит из строя. Женщина замечает и пытается исправить поломку, но бес толку. Профессор подходит, берёт её руку и осматривает устройство.       - Похоже, оно повреждено энергией в иглах Соника.       - Что, Соник? У него уже есть имя? – Женщина внимательно всматривается в морду ежу. – Что, он вышел из строя, Профессор? Его можно как-то починить?       - Нет, похоже, только заменить и остаётся, - Отпускает руку. – Да, образец 121 уже обрёл имя, но мы не станем его выпускать на Дикие острова, он останется при нас.       - Почему?       - Это договорённость в научных целях.       Ветеринар возвращается к работе. Если Профессор сразу не поделился подробностями, значит, расспрашивать дальше нет смысла. Да, у Профессора на Соника особые планы, которые раскрывать он пока не намерен. Профессор бросает взгляд на экран и знакомится с результатами. У Соника невероятно быстрый пульс, что обеспечивает очень высокое насыщение крови кислородом и ускоренную регенерацию. Лёгкие компактно умещены под грудным килем, обеспечивающим лучшее сопротивление воздуху, да и в целом телосложение угловатое, что особо заметно по форме головы. Однако Профессора волнует одно – не чреват ли такой высокий бег для лап мобиана? Он присаживается на колени перед образцом и осматривает его нижние конечности. Ого, какие жёсткие подушечки пальцев! Прям как у собак, но перед ним ведь ёж. И всё же следует разработать обувь для этого мобиана, чтобы случаем он не заработал мозоль или рану. Должно отметить, нижние конечности даже чуть крупней верхних, ведь это опора. Ага, похоже, уже давно пора сточить когти, уже изогнуты, а это чревато проблемами.       - Ножницы и пилку мне!       - Да, профессор.       Женщина подаёт ему инструменты, и он приступает. Сначала маленькими кусочками остригает изогнутые концы, потом заходит чуть глубже. Наступает время обточить их, придав краям более сглаженный вид. Работает аккуратно, чтобы не создавать дискомфорт. Ёж с изумлением наблюдает за ним, по завершении эту процедуру повторяют с верхними конечностями. Теперь его когти аккуратно стрижены, гладкие и не принесут неприятностей обладателю. Профессор выпрямляется и передаёт инструменты, после чего вновь изучает показатели. На мобиана необходимо разработать обувь для защиты лап, стоит заняться этим в ближайшие дни. Рано или поздно Соник покинет эти стены и приобретёт полную самостоятельность в выживании в условиях дикой природы островов, отчасти населённых мобианами. Осмотр завершается, Соника отпускают, и он спускается на лапы. Он совсем не обучен чтению, поэтому полоски, квадратики и какие-то символы выглядят для него чуждыми и невнятными. Одно ему понятно – он уникален, и теперь всё внимание будет обращено преимущественно на него.       Спустя некоторое время       Теперь он – не просто образец среди сотен, а часть одной большой команды. У него берут образцы крови, ДНК, слюны различных желез едва ли не каждый день, через каждые пять дней исследуются скоростные возможности, а также структура игл. Последнее показало, что иглы полые внутри, именно через пористую структуру происходит накопление энергии общей с Изумрудом природы. Один раз Соник по просьбе научной команды накопил эту энергию на бегу. Он попытался высвободить её самостоятельно, но это не дало результатов. Тогда, словно прочитав намерения ежа, возле него в очередной раз возник Изумруд. Ёж при одном взгляде на него догадался, чего ему не хватает. Эмоций. Да, именно в эмоциях таится секрет. Тогда ёж сосредоточился на своих ощущениях в теле с закрытыми глазами, и иглы засверкали так ярко, что всё туловище охватило светло-синее свечение. Из них исходили продолжительные молнии, ударяющие в стены экспериментальной комнаты. Накопив достаточно эмоций, он выплеснул их, высвободив тем самым энергию, что ударила в стены и проникла наружу в виде мощного светового кольца. Электрика в соседних помещениях тут же вышла из строя, в лабораторном корпусе погас свет. Перепуганные работники засуетились и принялись искать запасные источники энергии, а также координировать свои действия согласно инструкции по безопасности при чрезвычайных происшествиях. Спокойным оставался лишь Профессор Роботник, который продолжал через защитное стекло наблюдать за свечением образца 121. Ёж смотрелся словно ночное светило, излучал голубоватое рассеянное свечение, а его глаза даже без источника света отражали свет, словно полыхали изнутри. Ещё одно подтверждение догадок Профессора – Соник определённо способен заимствовать энергию Изумруда для себя. Это совершенное, могущественное существо прямо у них в руках! Быстрейшее из живых, контролирующее Изумруд, бессмертное телом, разумное. Оно невероятно!       В свободное время ёж либо наблюдает за другими образцами, среди которых присмотрел розовую ежиху и красного ехидну, либо бегает по коридорам, попутно выбивая из рук учёных бумаги и папки. Конечно, он вежливо возвращается, поднимает всё и вручает сотрудникам, следуя договорённости с Профессором. Даже будучи ограниченным стенами, он ощущает себя вполне комфортно и наслаждается такой жизнью. Один раз Профессор пригласил его в свой кабинет, ёж впервые погостил в нём и узнал о мечте Профессора. У Профессора Джеральда Кинтобора двое детей, сыновей, у каждого из них по ребёнку. Младший сын имеет наследника, а старший слабую здоровьем дочку. Её зовут Мария Кинтобор. Семилетняя девочка с рождения страдает генетическим заболеванием иммунодефицита и не покидает вакуумную палату одной из сильнейших больниц. Она не может покинуть стерильное помещение, иначе подхватит болезнь, которая оборвёт её жизнь. Джеральд Роботник с самого её рождения взял на себя миссию разработать формулу лекарства для больной любимой внучки, чья жизнь очень хрупка и лишена прелестей полноценной жизни. Он мечтает о её полном выздоровлении, что девочка покинет вакуум и сможет насладиться жизнью наравне со сверстниками. Секрет формулы лекарства он видит теперь в ДНК Соника, бессмертного и неуязвимого к болезням существа. Проникшийся этой историей Соник даже возжелал увидеться с Марией и пообещал, что не бросит Профессора в беде и окажет посильную помощь. На его глазах учёных горько заплакал, а после обнял мобиана как родного.       - Мне очень горько при мысли, что я не могу покинуть остров Рождества ради встречи с сыновьями и внуками, Соник. Я вижу их лишь через экран, и то, мой младший сын отвернулся от меня, узнав, что я бросил все силы на помощь его старшему брату. Он считает меня ужасным дедушкой для его сына, якобы я отвернулся от его семьи и не достоин теперь видеться с внуком. Но даже если я столь сильно озабочен судьбой любимой Марии, я никогда не забываю про Айво. Я надеюсь лишь, что характер отца не отразится на моём внуке, и он раскроет свой талант в полную силу, даже если меня уже не будет в живых.       - Вы жертвуете своим собственным счастьем ради будущего внуков, Профессор. Я принимаю Вашу боль и помогу так, как могу. Я не покину остров Рождества, пока мы не разработаем формулу лекарства для Марии.       К удивлению Соника, в один из дней Профессор пригласил его для встречи с Марией. Воодушевлённый такой возможностью Соник некоторое время бегал по всему лабораторному корпусу и радостно кричал, и лишь как только выплеснул эмоции, забежал в кабинет Профессора. Они были вдвоём, на столе перед мужчиной стоял планшет. Соник подошёл к человеку и заглянул на экран. Пока что связь только устанавливалась, был виден лишь чёрный экран и вибрирующий значок установления связи. Профессор усадил Соника себе на колени, и тот во все глаза таращился на значок. Экран сменился чёткой картинкой. Белокурая девочка смотрела на них светло-синими глазами и улыбалась. Были заметны прозрачные тонкие трубочки, вставленные в ноздри. Она с закрытыми глазами поприветствовала их жестом.       - Дедушка, рада тебя видеть. Кто это рядом с тобой?       - Здравствуй, Маша.       - Здравствуй, Мария! – Перебил их Соник и придвинулся ближе, даже не осознавая, что загородил собой экран Профессору. – Меня зовут Соник. Соник Хэджехог.       - Приятно познакомиться с тобой, Соник. Так ты один из мобиан?       - Верно.       Профессор усадил Соника так, чтобы самому видеть Марию. Тот вовсе не возражал, довольствуясь тем, что имеет. Теперь он прижат к груди мужчины и не может скрыть своей радости от знакомства. Улыбка не сходит с его уст. Девочка развеселилась с того, как забавно выглядит мобиан, рассмеялась в ладошку.       - Вот вы и познакомились. Как твоё здоровье, Маша?       - Как прежде, бывает и хуже, а порой и лучше. Как твои дела, дедушка?       - Мы с Соником плотно работаем над формулой лекарства для тебя, так что надеемся вскоре исполнить нашу с тобой общую мечту.       - Звучит замечательно! – Она бросает мечтательный взгляд куда-то в сторону и мягко улыбается. – Я так хочу увидеть мир за стенами больницы! Там так много всего интересного! Я могу видеться с тобой и родителями только по экрану, и от этого так печально.       - Ты его увидишь, я дал тебе обещание, помнишь? Соник тоже желает увидеться с тобой, так что у нас общая цель.       Общение вышло очень приятным, Соник многое узнал о девочке. Длилось оно недолго, но доставило так много удовольствия, что весь остальной день Соник ходил по лабораторному корпусу пешком, не бегал, и наблюдал за работой учёных. Все его мысли были обращены к будущему, в котором он встретится с Марией по-настоящему. При мыслях о её улыбке ёж улыбался и ронял к полу взгляд. Вечером он вернулся в капсулу и мгновенно уснул.       Спустя 10 лет       Столько лет потребовалось, чтобы, наконец, расшифровать ДНК Соника. Но это был лишь первый шаг к тому, чтобы составить формулу для лекарства. За это время многие образцы были отпущены на свободу, и Соник смог через экран понаблюдать за организацией мероприятия и этим событием. Около сотни мобиан перебрались на другие острова и были выпущены на волю в «свободное плавание». Теперь им предстояло самостоятельно выживать: добывать пищу, выстраивать отношения между друг другом, отстраивать себе жилища и прочее. Привыкшие к искусственным условиям, первое время за ними наблюдали учёные через квадрокоптеры, и Соник тоже мог наблюдать за их адаптацией в дикой среде. Он узнал, что острова – нейтральная территория, и за её нейтральным статусом следит особая военная надгосударственная организация Г.А.Н., занимающаяся разрешением военных конфликтов между государствами Мобиуса. А войны на планете нередко вспыхивают из стремления занять Дикие острова, расположенные прямо между Мобианским и Буйным морями, между тремя крупными материками. Тот, кто их займёт, сможет контролировать другие государства через военную силу, ведь с этих островов до любого материка ракеты долетят очень быстро. Поэтому после одной крайне ожесточённой войны было принято решение оставить острова нейтральными, организовав к тому же Г.А.Н. С тех пор острова опустели, а уже как два-три десятка лет на них высаживают мобиан.       Расшифровка ДНК Соника позволила учёным раскрыть его секрет. Он состоит в особой последовательности нуклеотидов, которая является неповторимой, а также в наличие ранее неизвестного нуклеотида. Возможно, это следствие того, что на живой организм воздействовала энергия Изумруда. Пока однозначного ответа на вопрос о причине появления дополнительного нуклеотида нет. Учёные уже переключились на другую задачу, поэтому это ушла на задний фон. Теперь все силы брошены на то, чтобы разработать саму формулу лекарства с учётом различий в генетике между человеком и мобианами. За это время Мария стала подростком, сейчас обучается из больничной палаты и редко имеет время на общение с Соником и дедушкой. Собственно, мужчине тоже стало некогда, да и возраст уже отнимал куда больше сил, так что тех стало не хватать. Всё чаще он заболевает и испытывает слабость в теле. Ему уже 70 лет. Соник обеспокоился и выразил это открыто, и тогда Профессор открыл ему жуткую тайну:       - Жизнь скоротечна для смертных, Соник. Ты же не стареешь и останешься таким вечность. Тебе предстоит познать горечь потери тех, к кому привяжешься, наблюдать их смерть одну за другой. Ты – бессмертное существо, совершенная форма жизни. Все будут стареть у тебя на глазах, слабеть и уходить из жизни. Ты должен быть к этому готов, чтобы не уйти в глубокую печаль, быть готовым к потерям.       - Но я не хочу видеть, как другие погибают у меня на глазах! – Он складывает на коленях учёного ладони и облокачивается на них. – Я не хочу терять тех, кто мне дорог!       - Это то, что не поддаётся нашему контролю, Соник. Я уже стар, у меня всё меньше сил и здоровья. Если успею изобрести лекарство, то Мария обретёт здоровье, которого лишена от рождения. У неё ещё много лет впереди, и я хочу, чтобы ты встал на её защиту.       - Конечно, я защищу её, Профессор! Мы ещё успеем разработать лекарство! Я обещаю!       Профессор лишь улыбнулся в седые усы и погладил своё творение по голове. Соник положил ему на колени голову и всплакнул. Как же больно осознавать, что он единственный, кто вечен. Неужели такова его судьба – встречать одну смерть за другой, терять близких? Он никогда ранее не задумывался над тем, что его ждёт в будущем. Увлечённый и довольный настоящим, будущее для него было чем-то совершенно не касающимся его. С этого момента всё будет иначе. Теперь он в ожидании ужаса будущего.       Спустя полгода       Наконец, формула лекарства была разработана! Это потребовало от учёных занять всё своё свободное время на работу, поэтому они не возвращались по домам, а ночевали прямо на диванах в кабинетах, на кушетках. Валились с ног в буквальном смысле, и Соник помогал им дойти до места, подходящего для ночлега, чтобы принять горизонтальное положение. Счастливый Профессор, наконец, смог дать себе отдых и пару дней не заявлялся в научный центр, доверив Соника своим подчинённым. По графику мобиана кормили, обследовали, стачивали когти, всячески ухаживали за иглами и шерстью. Он проходил тесты на отлично, учёные вновь и вновь убеждались, что это совершенная форма жизни, бессмертная и неуязвимая. Именно благодаря Изумруду Соник успешно преодолевал звуковой барьер, что позволяло ему быть в одно время в разных местах. Да, для него искажается время и пространство, время словно останавливается, но при этом сохраняется прежняя острота чувств.       А вот исследование интеллектуальных способностей показало, что несмотря на знание языка и в целом высоко развитый интеллект, он совершенно не понимает математические операции. Операции с числами и чтение графиков для него остаётся испытанием и вызывает сильное эмоциональное напряжение.       Исследование способностей дало представление о взаимосвязи Соника и Изумруда. Действительно, от его эмоций зависит активность Изумруда. Соник силой воли заряжает его чувствами, и тот отдаёт ему свою энергию. К тому же они узнали, что характер поведения Изумруда напрямую зависит от характера эмоций Соника. Если они положительные, Изумруд обретает стабильность, но если это негативные переживания, то камень уходит из-под контроля и приобретает хаотичность. Эксперимент едва не привёл к пожару и гибели сотрудников, но благодаря высокому самоконтролю Соника далось стабилизировать Изумруд и избежать жертв. С тех пор такие эксперименты более не проводили.       Разработанные состав, компоненты и рецептура лекарства для Марии были отправлены на фармакологическую фабрику на материк, и теперь оставалось лишь дождаться, когда придёт положительный ответ. К тому же, как минимум один год ещё уйдёт на исследование лекарства, изучение его эффективности на животных. Да и наверняка ещё будут правки в рецептуре! Так что Профессор Роботник рассудительно не торопил события и жил одной надеждой, что исполнит свою мечту подарить Марии ценнейшую возможность жить наравне со всеми. Он продолжал исследовать свойства Изумруда, в том числе благодаря Сонику, и пытался повторить успех с Соником. Так появилась ещё одна сотня образцов мобиан самых разных «племён», как он их назвал. Эксперименты ставились на самых разных животных, некоторые оборачивались гибелью образцов, другие же давали высокие результаты, но уникальным и совершенным остаётся пока только Соник. И всё же Профессор не сдаётся и не оставляет попыток повторить успех, тем более о друге среди мобиан его попросила сама внучка.