Ultimate Life Form

      Спустя год. Планета Мобиус. Материк Санори. Государство Кентопэль. Город Стэйшн Сквер.       Наступает ночь, просыпается… нет, конечно, не мафия. Город засыпает спокойно, без тревог, освещённый яркими фонарями. На улицах всё меньше транспорта, всё меньше людей, но всё же жизнь продолжается. Горят огни улиц, домов, горят окна, где-то мигает билборд, сменяя одно изображение на другое. Единицы транспорта развозят остатки работяг по домам. В городе совсем не темно, но свет исходит снизу и потому освещает антропоморфное существо лишь отчасти. Ёж наклоняется вперёд, уверенно держа равновесие на краю крыши высотки, рассматривает улицы. Выпрямляется и в прыжке устремляется вниз. Он совершенно не боится разбиться, ведь на расстоянии десятка метров от поверхности он меняет своё положение лапами вниз, а Изумруд рядом с ним охватывает его зелёным свечением и обеспечивает мягкое приземление. Ничто с ним не случится! Это же Соник, совершенная форма жизни. Синий ёж устремляется по практически пустым улицам вперёд, Изумруд тонким лучом направляет его в нужное место. Ежу остаётся лишь отслеживать луч и корректировать себя. Люди в шоке оглядываются на синюю полосу, никто не успевает рассмотреть ежа. Испуганные, они идут и ещё некоторое время оглядываются назад в ожидании столкновения с этим явлением вновь, но его не происходит. Ёж забегает на узкую улицу, замедляется до быстрого шага. Здесь очень слабое освещение и тесно стоят друг к другу трёхэтажные кирпичные дома. Никого вокруг, пусто. Луч указывает на одну из дверей в подвальное помещение. Соник отворяет её и устремляет взгляд светящихся в темноте глаз на тьму лестничной площадки. Что ж, надо спускаться, чтобы тебя там не ожидало. Ёж прикрывает за собой дверь, тут же глаза адаптируются к темноте, и теперь он вновь чётко видит контуры. Медленно спускается, мягко ступая жёсткими подушечками пальцев. Внизу луч указывает на одну из двух дверей, ёж решительно отворяет её и почти сразу отскакивает назад. Его едва не ударили чем-то металлическим. Внутреннее чувство подсказывает ему, что там, в помещении напротив, второй Изумруд. Да кто-то из живых определённо притаился за стеной в ожидании, когда нарушитель покоя совершит вторую попытку проникнуть в помещение. Ёж в мгновение преодолевает дверной проём и уже осматривает помещение изнутри. Мужчина даже не успевает среагировать и во все глаза таращится на синего ежа. Они встречаются взглядами, на устах ежа расцветает мягкая улыбка. Он нашёл его, Изумруд привёл его к Профессору Джеральду Кинтобору! Теперь уже бывший учёный бросает на пол сковородку и падает на колени перед ежом, крепко обняв своё творение.       - Соник, ты пришёл.       - Профессор, я нашёл Вас. Вы звали меня, не так ли?       - Да, Соник, я ждал тебя.       Мужчина отстранился от него и взглянул на Изумруд у головы мобиана. Камень как и прежде был стабилен, излучал изумрудный свет. Мужчина поднимается на ноги и принимает сгорбленную позу, усаживаясь на табурет. Тень печали ложится на его лицо, и Соник всматривается в него, подходит, кладёт на колени лапы, не отводя взгляда.       - Профессор, я был недавно в палате Марии, но…       - Не нашёл её там, верно? – Голос звучит печально, слабо и едва слышно.       - Да. Её не оказалось в палате. Я уверен, Вы знаете, что произошло с ней.       - Знаю, Соник, знаю, - И в следующее мгновение пожилой человек взрывается в истошном плаче. – Она погибла! Погибла! Единственная пуля убила её!       - Но… - Сердце ежа забилось так сильно, что он обратил на это внимание, - в нашу последнюю встречу она сказала, что с ней всё будет в порядке! Что ей ничто не угрожает!       - Эта пуля вызвала тяжёлое заражение крови, и Маша угасла за сутки! Я не успел её спасти! Мы бы дождались эффективного лекарства, если бы не вмешательство государства в мой проект! Фармацевтам потребовались твои стволовые клетки, но научный центр уже был разрушен пожаром! Все, кто не успел покинуть его, погибли в его стенах.       - Что потребовалось государству в научном центре? Почему те люди были вооружены, Профессор? Почему они убивали мобиан?       - Им нужен был он, - Мужчина указывает на Изумруд, - и я. Они пришли за Изумрудом, закрывать проект «Мобиан» и за мной. Я превысил свои полномочия ради спасения внучки и в итоге потерял всё: Марию, работу, товарищей, семью. Теперь оба сына отвернулись от меня! – Он прячет в ладонях лицо и плачет, прокашливается. – Все мои труды уничтожены! Единственное, кого я смог спасти – это тебя, Соник. Они не знают о твоём существовании. Прямо сейчас они разыскивают меня повсюду и скоро обнаружат.       - Профессор… - Он утыкается лбом в колени мужчины и присоединяется к горю, - простите! Простите меня, что оставил её!       - У тебя бал шанс излечить её, ведь ты – совершенная форма жизни. Я верю в то, что ты мог! Но ты вернулся в научный центр… - Его ладони ложатся поверх сгруппированных иголок. – Ты выбрал Майлза, Соник. Это был твой личный выбор как вольного существа. Уже после смерти Марии я вспомнил: при создании Майлза я глубоко думал о больной внучке, и Изумруд отреагировал на мои чувства и мысли. Поэтому Майлз Прауэр, образец 163, оказался очень слаб здоровьем. Это я… сотворил его таким.       Соник поднимает к лицу мужчины шокированный взгляд, ёж глубоко потрясён откровением Профессора. Тэйлз… был преобразован таким слабым под влиянием тревог Профессора. Теперь ещё одна деталь встаёт на своё место. Если Изумруды способны воплощать тревоги и мысли, то смогут и излечить! Вот как Профессор догадался, что у Соника был шанс спасти Марию! А кто управляет Изумрудами? Соник Хэджехог, совершенная форма жизни. Он мог! Просто не знал. Соник хватается за голову и горько плачет. Профессор отрешённо смотрит на него, слёз не видать на его лице более. Сидит и смотрит на ежа, в иглах которого вновь сверкает молниями энергия.       - Соник… моё величайшее творение… ты здесь, чтобы помочь мне завершить мой последний проект.       - Последний проект? – Он успокаивается в мгновение и мокрыми глазами смотрит на мужчину. – Чем я могу помочь Вам, Профессор?       Мужчина поднимается с табурета, тяжело шагает вглубь помещения к чему-то стоящему вдоль комнаты. Подойдя ближе, Соник обнаруживает самую настоящую креационную капсулу с прозрачной крышкой. Внутри лежит существо. Ещё один мобиан, тоже ёж, но разительно отличающийся внешне от Соника, пускай одновременно и похожий на него. Если Соник синий с бежевым, то этот ёж преимущественно чёрный с алыми полосами, с белыми воротником и щеками. Даже во внешних уголках глаз его шерсть словно подчёркивает разрез алым цветом. Мобиан глубоко спит. Соник рассматривает его с волнением. Интересно, какой он по счёту?       - Знакомься, это Шэдоу Хэджехог или 200-ый образец мобиан. Моё последнее творение, последний проект под названием «Тень», - Сонику не тяжело представить себе, что это действительно 200-ый, ибо он много наблюдал за свою жизнь мобиан в научном центре. – Изначально я создавал его в качестве друга и защитника Марии взамен тебя, Соник, но ещё не успел завершить. Это единственное, что я смог спасти из научного центра и намерен завершить с твоей поддержкой.       - Что мне нужно сделать, Профессор? – Соник кладёт лапу поверх стекла и печально смотрит на мужчину, чей взор застрял на чёрном еже.       - Мне нужно, чтобы ты поделился своими воспоминаниями о Марии и жизни в научном центре с Изумрудом, который останется при Шэдоу, - Мужчина изымает из основания капсулы алый Изумруд и передаёт в ладони ежа. – Наполни его воспоминаниями о ней, Соник.       Соник заворожено смотрит на камень в лапах, бросает кроткий взгляд на мужчину. Закрывает глаза, выпрямляется и сосредотачивается на артефакте. Воспоминания. Воспоминания о Марии отзываются в Сонике сначала теплотой, а после болью. Он пускает мнимую слезу при мыслях о гибели девушки. После вновь концентрируется на воспоминаниях, уже о жизни в научном центре, о тех днях, когда рядом с ним было много учёных и мобиан, когда рядом был двухвостый лисёнок Тэйлз. Ещё одна тихая слеза. Изумруд сияет ярче прежнего, охватив ежа своим светом. Соник открывает глаза, и свечение ослабевает. Да, он поделился своими воспоминаниями с Изумрудом и теперь вручает артефакт в руки мужчины. Тот помещает его в основание капсулы и нажимает одну из кнопок. Изумруд сияет ярче, он выделяет много энергии.       - Теперь остаётся лишь дать знать Айво о наследстве от меня. Он унаследует Шэдоу и этот Изумруд в качестве моего прощального подарка,- Печально вздыхает учёный и отворачивается от ежа. – Могу я попросить тебя кое о чём?       - Да, Профессор?       Мужчина подходит к столу, берёт с него письмо и вручает в лапы мобиана. Обыкновенный конверт, а внутри письмо с особым содержанием. Лапы нащупали какой-то предмет внутри. Интересно, что там?       - Семья отвернулась от меня, оба сына, но я продолжаю думать о будущем Айво. Пожалуйста, помоги этому письму с завещанием и ценными файлами оказаться в руках Айво Роботника, моего внука и наследника моих разработок. Но и это ещё не всё, - Мужчина вновь встаёт на колени перед ежом и поверх его лап кладёт свои сморщенные старческие руки. – Навести от моего имени могилу Маши, Соник.       - Я всё сделаю, Профессор, - Соник бросается ему в объятия. – Я всё сделаю, обещаю. Соник Хэджехог сдержит своё слово.       Они стоят некоторое время в объятиях и находят в них для себя утешение. Творец и его творение. Словно отец и сын. Мысли учёного возвращаются к двухвостому лисёнку.       - Ты нашёл Майлза Прауэра, не так ли? Когда я в последний раз его видел, он отказался следовать за мной, узнав, что я специально разделил вас. Вместо того чтобы спасаться, он отправился спасать других мобиан, выразив веру, что ты вернёшься за ним. Ты и вернулся.       - Да, я нашёл его, но Изумруд разлучил нас. Я не знаю, где Тэйлз сейчас. Изумруд перенёс его на Дикие острова одного вместо того, чтобы перенести нас обоих.       - Изумруды – очень мощные артефакты, Соник. Они способны искажать не только пространство, но и время, преобразовывать материи. Кто знает, что произошло с Майлзом? Тебе придётся искать его самому, - Они отстраняются друг от друга и заглядывают в глаза. - Теперь ты познал ценность жизни, не так ли?       Соник со слезами на глазах кивает и утыкается носом в грудь. Мужчина обнимает его и осторожно поглаживает по иголкам.       - Именно, и мне страшно при мысли, что с Тэйлзом может произойти беда, и он пострадает.       - Ты должен поспешить, для этого ты наделён всем необходимым. На этом мой жизненный путь завершён, Соник. Более мы с тобой не увидимся.       Соник поднимает к нему голову и плачет сильней. Бежевые щёки намокают от солёных слёз, шерсть слипается, взгляд ежа становится размывчатым, нечётким. Глаза дрожат от переполняющих мобиана чувств.       - Профессор…       - Пришло время тебе откинуть прошлое и научиться жить самостоятельно. Ты волен выбирать, как тебе жить и где быть прямо сейчас, Соник, моё величайшее творение. Майлз верил в тебя, верю и я. Ты справишься со всем, так… так будь быстр и волен как ветер! Найди своего друга! Беги, Соник, беги!       Ёж смахивает с морды слёзы в одно движение, с уверенным взглядом кивает и убегает. Мужчина остаётся наедине с 200-ым образцом, медленно поднимается и печально заглядывает в капсулу.       - Прощай, Соник Хэджехог, - Кладёт руки на стекло и в приступе отчаяния, с горькими слезами падает на колени. – Вы лишили меня всего! – Закричал он в приступе гнева. – Все мои труды, все эти сорок лет, что я потратил на поиск лечения для Марии и во благо семьи Роботник! Вы всё это уничтожили! Вы уничтожили мою надежду! Вы стёрли меня из памяти моей дорогой семьи! Вы ответите мне за это! Не прощу!!! – Он медленно поднимает заплаканные глаза к чёрному ежу. – Отомсти им, Шэдоу! Отомсти им всем! Это моя последняя… воля.       В помещении теперь слышится лишь хриплый плач вперемешку с глубоким кашлем. Мужчина усаживается с опорой на капсулу и обнимает колени. Ему плохо. Ему очень плохо. Боль раздирает его изнутри, сжигает, погружает сознание в темноту. Он сидит в такой позе один час, два, три… А тем временем алый Изумруд в основании капсулы сияет столь ярко, что его свет охватывает всё помещение. Изумруд реагирует на чувства Профессора Джеральда Роботника. Всё меняется, когда спустя пять часов в помещение врываются вооружённые солдаты с «Г.А.Н.» на плечах. Они наставляют на мужчину ружьё, тот медленно поднимается и не скрывает гневного взгляда.       - Сдавайтесь, Профессор! Вы арестованы!       - Не прощу, - Шипит он и кладёт ладонь поверх Изумруда. – Не прощу!       Именно в этот момент раздаётся автоматная очередь. Мужчина ещё минуту стоит со злорадной улыбкой, не отрывая гневного взгляда от защитных очков, а после его тело с глухим стуком падает на пол. Для него всё кончено. Джеральд Роботник мёртв.       В это время в Стэйшн Сквер       Небольшой кирпичный двухэтажный дом ближе к окраине города привлёк внимание Соника, когда Изумруд указал на него лучом. Ага, так это он? Дом, где проживают Роботник? Пользуясь отсутствием людей на улице, темнотой, ёж уверенно подходит к почтовому ящику, на котором такие же символы, что на письме. Они определённо означают «Роботник». Что ж поделать, Соник так толком читать и не научился! Взяв удобней письмо, он забрасывает конверт в ящик и убегает прочь. Соник совершенно не задумывается о том, что в будущем ему предстоит противостоять внуку своего создателя, будущему учёному и гению Доктору Айво Роботник. А пока… это лишь молодой человек, угнетённый родным отцом, что никак не простит своего отца и брата. Никто из них, ни Айво, ни его отец, ещё не знает о гибели Джеральда Роботника. А Соник? Синий ёж продолжает гнать вперёд, опережая ветер, наслаждаясь свободой и волнуясь о судьбе своего единственного друга.       На следующее утро. Город Стэйшн Сквер. Восточное кладбище.       Народу ещё нет, слишком рано для посещения кладбища. Только сторож крепко спит в своей будке и потому совершенно не в курсе, что только что на территорию вбежал синий ёж. Вбежал незаконно, заметьте. Ну, пускай спит дальше, работяга. Соник обегает каждую могилу в поисках одной единственной и находит её. Вот она. Мария Роботник. Здесь уже завяли срезанные цветы. Кто-то навещает могилу. Соник внимательно осматривает её и находит искусственные синие розы, к которым прикреплена записка. Он совсем не умеет читать, и поэтому возвращает на место. Садится напротив, кладёт лапы, закрывает глаза и плачет. Шепчет себе в утешение:       - Прости, Мария! Прости меня! Прости своего дедушку, нас, что не успели спасти тебя! Прости, что выбрал друга взамен тебя! Я сохраню память о тебе, обещаю.       Он вытирает слёзы, ещё некоторое время смотрит на высеченный в камне портрет девушки. Решительно поднимается и убегает. Бежит вперёд и только вперёд! Он обязательно успеет! Он обязательно найдёт Тэйлза! Он дал себе слово, что защитит друга! А Соник Хэджехог своё слово держит до конца.       Если бы Соник Хэджехог умел читать, то узнал бы, что за записка при синих искусственных розах. А там написано: «Дорогой сестре в её День рождения. Вечного спокойствия тебе, Мария. Твой брат, Айво».