Пуля против палочки

Начало августа 1990 года выдалось необычно жарким в Англии. По всей стране температура превышала тридцать градусов. В Северном Йоркшире и Пик Дистрикт полыхали пожары. Люциус Малфой пребывал в прескверном настроении. Стоял вечер 3 августа, было тихо и, несмотря на поздний час, жара только только начала спадать. Семейство Малфоев боролось с жарой как только могло, но даже чары и огромный каменный дом не давали особой прохлады. Жара действовала раздражающе на главу семейства. Он то и дело срывался на сыне либо на эльфах. Мелодично зазвонил колокольчик, возвещавший о том, что кто-то стоит у воротной решётки. Люциус оторвался от газеты и поморщился: - Опять, небось, маглы-попрошайки... Неделю назад к воротам его дома и правда сумел добраться какой-то нищий магл. Из-за него потом приезжали из Министерства... Подняв стоявшее на полке камина блюдце, Малфой коснулся его палочкой. Малахитового цвета донце тарелки тут же показало ему дорогу, ведущую к дверям поместья. На ней перед решёткой стоял какой-то человек в грязном рубище с длинными чёрными волосами и бородой, давно немытыми и нечесаными. Малфой поморщился: ну точно нищий. - Кто вы такой и что вам тут надо? - спросил он пришедшего, уже собираясь велеть ему убираться, однако ответ человека заставил Люциуса ошеломленно замолчать и внимательно вглядеться в лицо пришедшего: - Северус Снегг. Я нуждаюсь в помощи. Через минуту Снегг уже стоял перед ошеломлённым Люциусом. Малфой-старший не таким запомнил бывшего сообщника - Снегг сильно похудел и отрастил бороду не хуже, чем у Каркарова, став и правда на него весьма похожим. Не изменились лишь глаза - чёрные, живые, необычайно умные - сейчас они смотрели на Люциуса. Проглядев на старого знакомого полминуты, Малфой решил нарушить тишину: - Северус... Как неожиданно. Снегг вяло улыбнулся: - Простите, Люциус, узникам Азкабана не дают возможности извещать о своих визитах. - Так вас отпустили? - Нет. Я бежал. - Не может быть! Когда? - Сегодня утром. Я так понимаю, в «Пророке» ещё нет сведений об этом? Скрипнула дверь наверху: - Дорогой, кто там? - Нарцисса смотрела вниз с лестницы. Из-за её спины показалась головка белобрысого мальчика. Северус прикрыл лицо рукой: - Я хочу, чтобы нас видело как можно меньше людей. Малфой кивнул: - Это посетитель ко мне, - ответил он жене. - Посетитель? - Да. Я позже расскажу тебе, что и как. Пройдёмте ко мне в кабинет, мистер.

***

Несмотря на жару, Северус жадно набросился на горячую курицу. Малфой велел накрыть ему в кабинете, попутно наложив Оглушающие чары на дверь, чтобы их никто не подслушал. Северус ел, Люциус же сидел напротив. Множество вопросов роилось в его голове и он не знал, с какого начать. Тишину решил нарушить Северус: - Я не задержу вас надолго, Малфой. Мне нужны лишь какая-нибудь одежда, желательно, понеприметнее, и палочка. - Палочка? - Да. Я помню, вы говорили, что у вас хранятся палочки ваших предков. Не могли бы вы дать мне одну из них? Я потом верну её вам, можете не сомневаться. Малфой призадумался. Опасаться того, что едва получив палочку, Северус нападёт на него вряд ли стоило. А вот то, что при аресте Северуса палочка будет уликой помощи Малфоев преступнику, действительно вызывало опасения. - Что ж, можете не давать мне палочку, если страшитесь, - внезапно сказал Северус. - Что? - Простите, я имел наглость прочесть ваши мысли. Люциус поморщился: - Я и забыл, как вы искусны в легилеменции и окклюменции. - Я искусен много в чём, но всё же без палочки я чувствую себя голым. Но раз вы не хотите подставлять семью - ваше право. Благодарю за то, что хотя бы накормили. - Куда вы теперь, Северус? - Пока не знаю точно. Надо осмотреться. Меня наверняка уже ищут. Пожалуй, пока укроюсь где-нибудь. Что слышно на свободе? - Да вроде всё спокойно. - Так уж и спокойно? - Да. Ничего необычного. - Понятно. А что же наши? - «Наши»? - Пожиратели Смерти. Немалое число посадили со мной, это я знаю, а что те, кто остался на свободе? - Да, кто как. Кто-то служит в Министерстве. Каркаров, как я слышал, стал директором в Дурмстранге. - Что говорят о Тёмном Лорде? - Я редко вижусь с теми, кто был его сторонником, - признался Малфой, - Потому мы не часто говорим о Том-кого-нельзя-называть. Снегг усмехнулся: - «Том-кого-нельзя-называть». Вы переняли язык наших противников, Малфой? - Не я один, - отметил Люциус, однако опустил глаза. Ненадолго воцарилось молчание. - Значит, тут ничего не слышно о возвращении Тёмного Лорда? - спросил Северус. - Возвращении? - Да, Люциус. Тёмный Лорд вернулся. Люциус не поверил своим ушам: он вернулся? Прошло десять лет, о нём не было ни слуха и вот теперь внезапно появившийся на пороге его дома узник Азкабана говорит ему, что Волан-де-Морт вернулся. Малфой почувствовал радость... и страх. - Откуда вам... что вам известно об этом, Северус? - Пока то немногое, что чувствовали дементоры. - Дементоры? - Да, дементоры. Видите ли, Люциус, едва попав в Азкабан, я не собирался мириться с участью узника. Я попытался бежать. Неудачно - меня поймали. Я попытался снова - опять не вышло. Я пробовал десять раз и вот на одиннадцатый смог вырваться из Азкабана. - Но, как? - Рассказывать пока нет времени, скажу лишь, что мне просто повезло. - А, причем же тут дементоры... и он? Последнее слово Малфой произнёс шёпотом. - Я, как вы недавно вспомнили, мастер легилименции и окклюменции. Способность затворять разум весьма помогла мне не сойти с ума в Азкабане. За годы защиты моих мыслей от дементоров я начал немного понимать их самих и даже смог проникать в их разум. Не скажу, что я что-то понял, но кое-что я уловил. Северус придвинулся к Малфою и заговорил тише: - Этой весной дементоры почувствовали его присутствие в Британии. Он вернулся из небытия. - Не может быть, - прошептал Малфой. - Я тоже не поверил сперва, но раз за разом, сталкиваясь с дементорами я понял, что не ошибся - они и правда чувствуют присутствие лорда Волан-де-Морта. Малфой ошеломленно молчал, а потом тихо заговорил: - Но, если он уже среди нас, но почему не подаст знак? - Этого я сам не знаю. Я отправляюсь на его поиски, дабы узнать, что с нашим повелителем. Понимаете теперь, почему я прошу у вас палочку? Малфой призадумался. Просто не верилось - перед ним сидел сбежавший из Азкабана Северус Снегг и рассказывал о возвращении Тёмного Лорда! Может, у Малфоя-старшего просто галлюцинации от жары? Нет, это ещё более фантастично. Однако, что же делать с полученной информацией? Малфой призадумался. Солнце село и прохлада начала потихоньку проникать в дом. Малфой думал. Помочь Северусу - значит помочь Тёмному Лорду. Страшно... Однако как соблазнительно! - Хорошо, - Люциус поднял взгляд, - Я дам вам палочку моего деда. Но если вы попадётесь с ней Мракоборцам - я тут не причём. Северус усмехнулся: - Не беспокойтесь, даже под Круциатусом я не выдам вас. - Благодарю. По приказу Малфоя эльф принёс ларец из чёрного дерева. Открыв его он извлёк тонкую, изящную палочку десяти дюймов длиной: - Мой дед, Руфус Малфой, владел сим оружием. Он был искусный зельевар, как и вы, Северус, так что, думаю, она подойдёт вам. Северус принял палочку и осмотрел её: - Я проверю её, призвав Патронуса. Экспекто Патронум! По кабинету пробежала белоснежная прозрачная лань и выскочила в окно. Малфой был зачарован видом Патронуса Снегга. - Красиво. - Интересно, что с ней сейчас? - задумчиво пробормотал Снегг, глядя куда-то вдаль. - С вашим Патронусом? - не понял Малфой. Сейчас он заметил, что взгляд Снегга стал каким-то более задумчивым... и грустным. - Нет. Не с ним. Северус встал и поклонился: - Благодарю за помощь, Люциус. Я отправляюсь на поиски Тёмного Лорда. Надеюсь, если на моём пути мне потребуется ваша помощь, вы не откажите мне, мистер Малфой. Малфой ответил не сразу. - Да. Можете на меня рассчитывать, - выдавил из себя Малфой, стараясь не смотреть в глаза Снеггу. Северус кивнул и направился к выходу. - Постойте, - окликнул его Люциус, - Вы, кажется, просили у меня одежду? - А? Точно, я и забыл. - Могу дать вам пару наших старых мантий, наиболее неприметных. - Не откажусь. Приняв одежду от эльфов, Снегг отправился к выходу. Люциус провожал его. Когда они спускались по лестнице, Северус повернулся к Люциусу: - Послушайте, а что известно о том магле, от руки которого пал Тёмный Лорд? - О том старике... Забыл его фамилию. На Г, если правильно помню. - Грейнджер. - Точно. О нём давно ничего не слышно. Тогда, конечно, среди сторонников Министерства было много шума. Его вроде даже наградили, хотя он и магл. - Орденом Мерлина, кажется? - Нет, наградой пониже рангом. К счастью, так низко мы не пали ещё, хотя казалось бы, куда уж ниже - магическое сообщество рукоплещет убийце одного из величайших своих представителей, притом кому - маглу! Позор. Тёмный лорд не допустил бы такого! - Однако, он допустил свою гибель от рук человека, не владеющего магией, - заметил Снегг. Люциус поморщился. Как бы не был велик и страшен лорд Волан-де-Морт при жизни и даже после официальной своей смерти, гибель его вышла на редкость позорной. - Я ведь тогда говорил Тёмному лорду..., - задумчиво продолжил Снегг. - Что же? - Что не стоило ему пытаться убить эту годовалую девочку. Но он всё грезил пророчеством, а ведь я даже не успел расслышать это предсказание толком. Стоило сначала узнать всё наверняка. Однако, лорд Волан-де-Морт проявил крайние неосмотрительность и неосторожность, за что и поплатился. - Северус, - от удивления Малфой остановился, - Это вы говорите... о нём?! - Да, о лорде Волан-де-Морте. - Но... ведь вы сказали мне, что собираетесь его искать? Снегг обернулся: - Вы хотите узнать, являюсь ли я всё ещё сторонником Тёмного лорда? Да, являюсь. Я верен ему и потому буду искать его, иначе мне незачем задерживаться в стране, где я всё ещё вне закона. Вас удивили мои слова о лорде Волан-де-Морте? Здесь удивляться нечему - наш повелитель и правда поступил неразумно, когда отправился убивать эту девочку. Но, несмотря на его ошибку, я готов служить ему и впредь. Снегг развернулся и пошёл дальше. В прихожей взгляд Северуса пал на зеркало. Он удивлённо остановился, рассматривая своё отражение. - Что случилось? - спросил Малфой. - Ничего. Просто я лет десять не видел своего лица. Какая же мерзкая у меня борода. Направив палочку себе на лицо, Северус пробормотал какое-то заклинание. Тотчас усы и борода пропали, явив миру измождённое и похудевшее лицо с крючковатым носом. К удивлению Малфоя, Снегг, как оказалось, не сильно постарел за эти годы не смотря на лишения. - Так-то лучше. Прямо как раньше, когда... Северус призадумался. Внезапно он повернулся к Малфою и не сразу спросил: - Скажите, Люциус, вам что-нибудь известно о семье Поттеров? - Поттеров? Это, кажется, члены Ордена Феникса? Лили и Джеймс? - Да. Вы что-то знаете о них? - в голосе Северуса послышалось оживление. - Да ничего, кажется. Постойте. В год, когда исчез Тот-кого-нельзя-называть, Орден вёл охоту на наших. Во время одной из облав Джеймс Поттер погиб. - Погиб? А Лили? Его жена? - Про неё я ничего не слышал. Что с вами? На лице Северуса читалось оживление, как показалось Малфою, это были страх и надежда. Однако, Снегг быстро взял себя в руки и его лицо стало непроницаемым. - Всё в порядке, не беспокойтесь. Благодарю за помощь. Едва шагнув за порог, Снегг трансгрессировал.