Пропажа

Вонь. Отвратительная, мерзкая вонь, сочетающая в себе какую-то гнилую кислятину и стухший запах жизнедеятельности ресторана - это всё, что чувствовал Шелдон в последние несколько часов, пытаясь выбраться из мусорного контейнера, чем-то похожего на его собственный ресторан. Какая злая ирония. Продираясь сквозь липкую, склизкую гниль и шуршащие упаковки, уже даже не пытаясь очистить насквозь покрытые этой дрянью усики, он старался найти хоть что-нибудь полезное, чтобы наконец вырваться из этой отвратительной ситуации. Крабс, очевидно придумавший способ расправы, едва завидев его в ресторане, предварительно избавил копепода от всех его инструментов. Он злорадно вытряхнул их в соседний бак, а затем, сунув Планктона поглубже в мусор, приказал этой идиотской губке залить контейнер их неудачным экспериментом с соусом. Определённо, у этого ракообразного тоже случались неудачи. Вот только он, как обычно, обернул все в свою пользу. Чёртов соус затвердел за секунды, и теперь по консистенции больше напоминал застывший цемент. Нет бы просто швырнуть в него соусником! Так Шелдон, по крайней мере, смог бы законопатить одну старую дырку в стене Чам Бакета.. Нужно будет не забыть вышвырнуть губку к чëртовой матери в следующий раз, когда тот решит без спроса наведаться к нему в ресторан. Наконец, спустя бесчисленное количество попыток, что-то начало получаться. Найдя на самом дне остатки острого соуса и горчицу в одной из коробок, Планктон был почти уверен, что сможет смешать что-то взрывоопасное и прорваться наружу. Или так, или он проломит эту стенку своей собственной башкой - торчать в помойке становилось все более невыносимо с каждой секундой! Грёбаный Крабс! Замуровать бы его самого на свалке, из которой он вылез! Обмазав смесью стенку бака, Шелдон с утомленным вздохом в последний раз взглянул на то, что должно было стать катализатором и, швырнув его изо всех сил, как можно быстрее зарылся подальше в мусор. Но не успел он добраться до противоположной стенки контейнера, как- ВЗРЫВ! Бак резко подбросило в воздух и шваркнуло о стенку Красти Крабс, перемешивая его содержимое в поджаренную кашу. Свалившись на бок, контейнер сделал неполный круг, прежде чем остановиться, зацепившись покорëженной и пробитой изнутри стенкой за песок. - А-а-а-агрх.. - вслед за сдавленным стоном из бака кое-как выполз крошечный подгорелый копепод. Его здорово впечатало в стенку и придавило, кажется, всем, что только было внутри. Сознание слегка шатало из стороны в сторону, сопровождая все его мысли неприятным гулом, и, кажется, у него горел усик.. Планктон надеялся, что регенерация справится с этим относительно быстро - во всяком случае, это были не худшие травмы, которые он получал. И всё же, несмотря ни на что.. под его лапками был песок. - НАКОНЕЦ-ТО!! - едва зрение в глазу прояснилось, Шелдон тут же попытался встать и пошатнулся. - О-ох, чёрт.. ЧËРТ! Усик действительно горел, за что копепод с силой сжал его кончик обеими лапками и провернул. Нужно было убираться отсюда побыстрее, пока никто не заметил, что он смог выбраться. Впрочем, странно, что никто ещё не вышел, чтобы проверить, что это был за шум. ..Возможно, Скверпентс смог наконец осознать, какую сделал ему подлянку и теперь мучается чувством вины. Так ему и надо! Однако, пение, доносившееся из-за двери, которое Планктон теперь смог расслышать сквозь шум в голове, не слишком шло в пользу его размышлений. Показав напоследок двери средний палец, вконец разозлённый и измученный, копепод, ворча, побрёл в сторону дома. - Ну ничего.. Посмотрю я на тебя- АУЧ! -Юджин, когда формула наконец окажется моей, - Шелдон с силой выпрямил сломанный усик, пытаясь стереть с него большую часть вонючей слизи и остатков соуса. - Я заставлю вспомнить тебя КАЖДЫЙ ГРЁБАНЫЙ РАЗ, КОГДА ТЫ ИЗДЕВАЛСЯ НАДО МНОЙ!! Планктон в ярости обернулся, угрожая ресторану кулаком, а затем, поморщившись, продолжил свой неторопливый путь. Солнце над ним скатилось чуть ниже зенита. А ведь он уходил из Чам Бакета еще утром! Просто прекрасно! Интересно, что скажет Карен.. Копепод вздохнул и озабоченно принялся стирать грязь со второго усика. Больше всего сейчас хотелось просто запереться в ванной и отмокать там на протяжении нескольких часов, но, определенно, он не сможет избежать саркастического комментария. Не сказать, что он не любил их, но время от времени они явно были.. лишними. Что ж.. Кое-как отряхиваясь от грязи почти у входа в Чам Бакет, Шелдон то и дело зыркал на приближающуюся дверь. Он очень рассчитывал на то, что чертов запах не успеет долететь до её сенсоров - еще слишком свежи были воспоминания об их годовщине. Копепод слегка поëжился, почти ощущая, как оживают призраки прошлого, отдаваясь жесткой щетиной где-то во внутренностях. Бр-р.. Ему всë-таки нужно спокойно регенерировать. Впрочем, возможно, после компьютерная жена ему хотя бы посочувствует. В последнее время это всë же случалось почаще. Шелдон вздохнул и, свернув от главной двери, двинулся вдоль стены ресторана, пока в его поле зрения не показался крошечный боковой вход. Наконец он был дома. - Я вернулся, милая! - Планктон гулко крикнул приветствие куда-то вглубь Чам Бакета и тут же поморщился и потряс головой. - Лучше тебе не спрашивать, чем обернулся план.. Копепод в очередной раз провёл по тельцу лапками, позволяя наконец проступить отвращению на лице, а затем вдруг поднял глаз, неожиданно осознавая, что вокруг было подозрительно тихо. Ни привычного пищания, ни скрипа колес. Только гул ламп и приборов из глубины лаборатории, давно превратившийся в фоновый шум. Он повертел головой, осматривая помещение. Один из настенных экранов Карен безжизненно горел слабым светом, намекая на то, что разумного искусственного интеллекта сейчас там не было. И всë-таки он был включен, будто бы молчаливо одобряя его возможное желание взять на себя ручное управление. ..Или же нет? - Карен? - Шелдон прошёл вглубь комнаты и, запрыгнув на стол, посмотрел в проход с лучшего ракурса. - Ты занята? Течение, тянувшее из приоткрытого окна, ничуть не улучшало настроение, и копепод с легким раздражением его захлопнул. Возможно, она просто смотрит один из этих своих сериалов? Но ведь даже так Карен обычно отвлекалась, чтобы поприветствовать его.. Что-то слишком интересное? Или она не услышала его за шумом шоу? Планктон в последний раз бросил взгляд на тускло горящий экран и спрыгнул со стола, неторопливо бредя дальше. - Карен, детка, неужели тебе совсем не интересно? - он, конечно, сам сказал, что ей лучше не спрашивать о том, как прошёл день, но, чëрт возьми, она же его компьютерная жена! Чуть хмурясь, Шелдон вышел в клиентскую зону и, забравшись на стол, вытянул усики, прислушиваясь. Нужно было хотя бы примерно понять, в какой части Чам Бакета она может быть.. Он же не полный идиот, чтобы носиться по всему ресторану! Копепод замер и зажмурился, чтобы ничего не могло его отвлечь. Тихий гул приборов. Едва различимый треск лампы где-то в лаборатории. Размеренно капающий кран. И - ничего. Никаких даже совсем отдаленных голосов актеров или музыки заднего плана.. Ничего. Абсолютная тишина. Планктон резко открыл глаз и нахмурился. Что-то было не так. Не могла же она сидеть где-то настолько тихо.. Может, что-то случилось? Шелдон нервно поджал губы, тут же спрыгивая со стола и направляясь в сторону лаборатории. Голову вмиг наполнили сотни возможных вариантов. Что если у Карен вновь села батарея, и она лежит где-то на полу Чам Бакета без него, не в силах даже осознать произошедшее? Или это был более глобальный сбой в её процессах? У неё закончилась память? В обработке данных произошла ошибка? Какая-то сильная эмоция вывела её из строя, заставив сгореть процессор? Что могло здесь произойти без него? Что?! Мог бы он забыть о чëм-то?.. Ну разумеется, он мог! В его голове всегда было слишком много мыслей, чтобы действительно запоминать некоторые вещи, но.. Чëрт возьми! - Давай же, Карен, детка, подай мне знак, - забравшись на один из терминалов в лаборатории, копепод нервно бормотал себе под нос. Шелдон открыл изображения с камер здания, спешно просматривая одно за другим. Перед глазом замелькали видео из спальни, несколько планов главного зала, кухня, коридоры, ванная, комнаты лабораторий, в одной из которых можно было заметить его самого, в панике сверлящего взглядом экран терминала.. Когда камера вновь показала ему вид спальни, Планктон в раздражении зарычал, с силой нажимая на кнопку, показывающую вид всех камер сразу. - Да где она?! - копепод сделал пару шагов назад, скользя взглядом от одной крошечной картинки к другой. Но всё тщетно - ни на одном изображении не было видно даже части её мобильного корпуса. Разве что его компьютерная жена решила спрятаться где-нибудь под кроватью, но это же Карен! Это было бы идиотизмом! Вывод напрашивался только один - в здании было пусто. Карен не было. В попытке это осознать, Шелдон сел, продолжая слепо пялиться в монитор. Неужели она.. Ушла? Планктон моргнул. Второй раз. Третий. Но.. Всё же было хорошо.. Верно? Их отношения явно пошли на лад, и копепод ведь правда очень старался! Ещё утром они спокойно поговорили, и Карен даже чмокнула его за завтраком! Что он мог сделать не так?! Неужели?.. Неужели ей надоело пытаться привести их семейную жизнь в порядок? Шелдон почувствовал, как в глазу защипало, а усики сами собой опустились, сгребая невесомый слой пыли с металлической поверхности. Этого не могло быть. Он ведь даже начал работу над подарком ей на день рождения! Этого не могло происходить с ним! Не могло! Что он, чëрт возьми, не так сделал?!! Планктон обернулся на пустую лабораторию и вяло вытер выступившие слезы. А может.. Возможно, всё было в порядке? У него до сих пор гудела голова. Может ли быть так, что его тело до сих пор валяется где-то в глубине подорванного бака? Или копепод отключился ещё внутри, надышавшись каким-нибудь газом, испускаемым гнилью? В конце концов, затвердевшее подобие соуса едва ли пропускало внутрь даже воздух! Шелдон внимательнее осмотрел лабораторию, замечая теперь маленькие недочёты - те самые едва заметные штрихи, которые отличали дурной сон от реальности. Отсутствие грязи, столы, стоявшие слишком ровно.. Да! Теперь, когда он это понял, всё вдруг встало на свои места! Вон там вчера валялась груда металла от неудачного эксперимента, которую он планировал разобрать, но сейчас - пуфф! Магическим образом она исчезла. Часы над дверью висели слишком ровно, а лавовая лампа на столе, он готов был поклясться, стояла теперь настолько ровно, словно ее расположение вымеряли по линейке. Это просто НЕ МОГЛО быть реальностью, и оно ей не было! Чертов взрыв, или газ, или что угодно - это не имело никакого значения! Что было важно, так это то, что Карен все еще ждала его где-то там, в НАСТОЯЩЕМ Чам Бакете, и никогда от него не уходила! - О, не переживай, дорогая, скоро я приду в себя, и тебе больше не придется меня ждать! - Шелдон легкомысленно прошёлся по терминалу и глупо захихикал от облегчения. Осталось лишь окончательно удостоверится в том, что он прав. Но, чëрт возьми, конечно, Планктон был прав! Он всегда прав! Подхватив с края терминала стеклянную колбу, копепод подкинул ее в воздух и, пока она летела вверх, спрыгнул на пол спиной вперед. Довольный своей выходкой, чувствуя свист течения на усиках, он закрыл глаз, предвкушая ощутить сладкое ничто.. - ЙЯ-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-УЧ!! - крик хлопнувшегося на землю тельца, тут же придавленного сверху тяжёлым куском стекла, содрогнул стены лаборатории. Шелдон в шоке распахнул глаз и кое-как выполз из-под колбы, прежде чем обессиленно растечься по полу на спине. Боль здорово отрезвляла, и теперь в отголосках сознания, незамутнëнных ощущением, чертовски напоминающим то самое, когда на него наступают, вертелись обрывки здравого смысла. Ну разумеется, это не сон! Как можно было так слепо проигнорировать тот чëртов факт, что он уже приходил в себя от боли, выбираясь из помойки? Или та боль, во время выпрямления усика, она тоже ему показалась?! Да и с чего бы остальным чувствам быть настолько реальными? Планктон со стоном приподнялся на лапках и сел, проводя ими по измученному тельцу. От шока мысли никак не складывались в общую картину, и неясно было, так ли сильно в этом была виновата боль. Не сон. Не бредовый кошмар. Не воздействие газа - реальность. Наверное, поэтому и было так чертовски больно. Она ушла. И даже не оставила чёртову записку! Ушла, оставила его одного на веки вечные, выбросила на помойку все их мечты! Общие мечты.. Что он будет без неё делать?.. **** Карен безмолвно и размеренно подъезжала к дверям Чам Бакета. К её удивлению, в ближайшей аптеке закончился стратегический запас бинтов, антисептиков и мазей, который она планомерно истощала, так что обычное короткое путешествие заметно затянулось. Бикини Боттом был почти деревней, - во всяком случае, все знали друг друга по схожим с ней правилам - и россыпь аптек на каждом углу ему точно не грозила, по крайней мере, в ближайшие лет сто. Факт, конечно, неприятный, но вполне терпимый, особенно в моменты, когда улица была почти пуста. Робот открыла себе дверь свободной рукой и проехала внутрь, почти добравшись до входа в обеденную зону, как вдруг что-то остановило её. Какой-то внутренний процесс. Её сенсоры уловили что-то в воздухе.. Не прошло и секунды, как до этого прямая зеленая линия скривилась. Запах. Очевидно, ее муж уже дома. Карен тихо вздохнула. В самом помещении присутствие коперода было даже слишком очевидным - пол испещряли следы крохотных ножек, и, кажется, она заметила грязь даже на столе! Немыслимо! Позволив себе закатить на это глаза, компьютер последовала за последствиями очередной неудачи, чувствуя себя героиней глупенькой сказочки. Вот только в конце вместо пряничного домика она вручит своему мужу швабру - на сегодня с неё уборки было достаточно! Шелдон обнаружился, забившимся в самый дальний угол лаборатории. Он сидел там, свернувшийся в клубок и повернувшийся спиной ко всему миру. Кажется, сегодня Планктон вновь был настроен драматизировать. - Я вернулась, Шелдон, - Карен начала неторопливо катиться копеподу навстречу, думая, как бы обманом прополоскать его в ведре со средством для мытья полов. Она заметила, что тот вздрогнул, но не придала этому большого значения. - Если тебе так хотелось развести грязь, ты мог бы- - КАРЕН! - Планктон вдруг подскочил на ноги и, спотыкаясь, влетел на её панель, цепляясь лапками за тело. - ТЫ ВЕРНУЛАСЬ! Чувство отвращения заставило робота задержать свой ответ на секунду. Ее руки машинально подскочили вверх, словно пытаясь убраться от гипотетической грязи подальше. - ..Ну конечно, я вернулась, - Карен вдруг поняла, что Шелдона затрясло. - Куда же я ещё могла по-твоему деться?.. ..Что здесь без неё произошло?.. - Я- я думал-! - копепод вдруг всхлипнул и принялся поливать слезами её панель. - Я думал, что ты- ..Совсем!.. И я больше никогда!.. Карен едва ли могла разобрать половину того, что Планктон пытался донести ей сквозь истерику, но всё же вдруг поняла сразу несколько вещей одновременно. - ..О, Шелдон, - голос из динамиков в один миг наполнился сочувствием. - Я же оставила тебе записку.. - НЕ БЫЛО НИКАКОЙ ЗАПИСКИ!! - копепод посмотрел наверх не то в ярости, не то глубочайшей обиде. - Ты не оставляла!.. Робот опустила руку и сгребла мужа на ладонь. Тот вцепился в ее палец так крепко, словно от него зависела вся его жизнь. Карен вздохнула. - Шелдон, я положила её на столе у входа, которым ты пользуешься. Ты не мог её не заметить. - Я был там! Там ничего не было, ни единого клочка бумаги!! - обида в его голосе звучала отчётливее с каждым словом. Компьютер вытянула палец и мягко оторвала им лицо мужа от металлической поверхности, прежде чем осторожно провести по его усикам. - Я не собираюсь тебя бросать. Глаз Планктона, до этого безмерно печальный, вновь наполнился слезами, а его губы задрожали. - ..Правда? - он говорил тихо, с робкой, отчаянной надеждой. Карен добродушно усмехнулась: - Шелдон, мы женаты уже 26 лет. Если бы я захотела, я бы ушла от тебя ещё очень давно. - Но как же мусор?.. - копепод робко указал лапкой в сторону исчезнувшей кучи металлолома. Его логика вдруг перестала поддаваться вычислениям продвинутого искусственного интеллекта. Робот не выдержала и закатила глаза. - Мне стало скучно, и я разобрала его. До выхода новой серии ждать ещё почти неделю, а у меня здесь не так много развлечений без тебя, знаешь ли. Пойдём, я наберу тебе горячую ванну, а потом займемся твоей перевязкой. Ты неважно выглядишь. Планктон смотрел на свою компьютерную жену во весь свой единственный глаз, пока она неторопливо везла его в ванную. Её подарок на день рождения будет самым лучшим.