Бессмертие в любви

Я не могу вернуться назад и повторять те же ошибки. Я должна идти вперёд и совершать новые.

      Музыка в баре была слишком уж громкой и прямо-таки долбила по ушам. Люди сменялись бесконечным потоком, и алкоголь тек рекой. Смех, голоса, пьяные выкрики, стук каблуков на танцполе — эти звуки составляли голос ночного Нового Орлеана, города-полумесяца, расположенного в штате Луизианна. Это было место, куда стекались мечтатели и искатели, верящие во что-то необъяснимое, любопытные туристы, готовые отвалить кучу денег за предсказание ведьмы в темном переулке и просто хиппи, мечтающие напиться за счет папаши-адваката.       Вивьен сделала глоток виски и сразу скривилась, ощутив его вкус на языке. Подозрительно прищурившись, она покрутила стакан в пальцах, рассматривая янтарную жидкость. — Если это «Jack Daniel’s», то я Екатерина Арагонская, — буркнула Вивьен, с недовольством отставив стакан. — Тот, кто разбавляет виски с водой и продает за такие деньги, будет гореть в Аду вечно. Посягать на святое! Немыслимо. Ловко перетасовав колоду, она вытащила три карты и положила на стол. Будущее вырисовывалось неприглядное. Вивьен уныло всмотрелась в изображения, каждое из которых буквально скалило зубы, и накрыла карты Таро ладонями. Одно из двух: либо она вдруг разучилась гадать, что вряд ли, либо впереди действительно поджидает полное дерьмо, что очень даже вероятно. — Что, плохой расклад? — поинтересовалась барменша. Вивьен скользнула взглядом по ее прямым темно-каштановым волосам, легкой майке, куче амулетов на запястьях, простым джинсам и внимательно посмотрела в карие блестящие глаза. — Ну как сказать? Выпадает смерть, — ответила она наконец. — Оу, — девушка неловко улыбнулась, и Вивьен уловила в ее глазах отблеск страха и печали. — Может, стоит попробовать еще раз? — Это была тринадцатая попытка, — отозвалась Вивьен, убирая карты. — Говорящее число… Кстати, я Софи, — она протянула руку. — Вивьен. Музыка резко стала тише, говоря о скором закрытии бара, и спустя несколько минут люди выплеснулись на улицу, оставив после себя грязные столы, мусор на полу и щедрые чаевые. Софи махнула Вивьен рукой, разрешая задержаться, и принялась протирать барную стойку, мокрую от пролитых пива и водки. — У вас всегда так шумно и людно? — поинтересовалась Вивьен, когда Софи принялась натирать бокалы до блеска. — Это самый популярный бар во Французском квартале, — пожала она плечами. — К тому же сезон туристов. Я люблю такие вечера или, точнее сказать, ночи. Много денег, много веселья. Что тебя привело в Новый Орлеан? Любишь истории о ведьмах? — О, эти истории — смысл моей жизни, — усмехнулась Вивьен, не удивившись, что Софи не почувствовала ее магию. — Говорят, здесь балом правит магия. Но вообще я ищу старого знакомого, кажется, он прибыл недавно. Софи кивнула и бросила тряпку в раковину, затем медленно обвела бардак в зале обреченным взглядом. — Удачи в поисках, Вивьен. Заходи как-нибудь вечерком, хотя можешь и днем, мы будем работать как кафе, — сказала она, выходя из-за стойки. — А сейчас я должна навести здесь порядок. — Конечно, — Вивьен поднялась с высокого стула и откинула блестящие черные волосы назад. — Была рада встрече, Софи. Но не успела она сделать и двух шагов, как дверь в бар распахнулась и внутрь прошли трое парней. — Мы закрыты, — сразу бросила Софи. — Для нас все двери открыты, Софи Деверо, — ухмыльнулся один из них, будто случайно опрокинув стул, и вальяжно подошел ближе. — Особенно в те места, где ведьмы могут делать свои грязные дела. Его смуглокожий товарищ окинул Вивьен липким взглядом и растянул губы в хищной улыбке. — Смотрите, она и закуску для нас приготовила, — протянул он. Вивьен скрестила руки на груди и вопросительно посмотрела на Софи, но та сверлила взглядом вампиров. — Марсель знает, что я следую правилам, — холодно сказала она. — Проваливайте. — После того, что сделала твоя сестра, вам больше нет доверия. Кто знает, что еще вы выкинете? — Джейн-Энн понесла наказание, и вы забрали ее тело! — губы Софи дрогнули от едва сдерживаемой ярости. — Она даже не может обрести покой! А теперь вы и Марсель смеете заявляться ко мне и нести какой-то бред?! Проваливайте! Молчавший до этого вампир оскалился и шагнул вперед: — Ты забываешься, ведьма. У тебя нет права голоса. Смуглокожий вампир за долю секунды оказался рядом с Вивьен, и та испуганно отступила, задев барный стул, с противным лязгом проехавшийся по полу. — Эй, ребят, вы чего? — слабо усмехнулась она, вытянув руки. — Давайте договоримся… Все трое рассмеялись, и под глазами смуглокожего проступила сеточка черных вен, а клыки заострились. Он бросился к ней, но Вивьен небрежно тряхнула ладонью, и его отшвырнуло к стене. Вампир вскочил на ноги, но тут же снова рухнул, а его кровоточащее сердце зависло в воздухе на несколько секунд, прежде чем с хлюпающим звуком упасть на пол. — Упс, — Вивьен весело улыбнулась, столкнувшись с тремя шокированными взглядами. — Забыла, что не веду переговоров с идиотами, — она театрально стукнула себя по лбу, словно удивляясь собственной рассеянности. — Что за осуждение в глазах? Я просто не люблю грубиянов. Когда большой и страшный мужчина нападает на слабую и беззащитную девушку — это так низко и варварски. Мы что, дикари? Как же демократия, дипломатия, дискуссия и какие там еще есть умные слова на «д»? На долгий миг повисло гробовое молчание, потом один из вампиров повернулся к Софи и яростно прошипел: — Тебе и твоей безмозглой подруге конец! Когда Марсель узнает о том, что… — О, постой-постой! — оборвала его Вивьен. — Не думаю, что он что-либо узнает, ведь мертвецы не рассказывают сказки, верно? — она сжала ладонь в кулак, и кожа вампиров стремительно посерела, а потом два тела упали на пол и вспыхнули. Вивьен щелкнула пальцами, и труп третьего тоже загорелся. Вскоре единственным напоминанием о вампирах стал серый пепел. Софи в ужасе покачала головой и закрыла рот рукой. — В чем дело? — Вивьен склонила голову набок. — Все обошлось, почему ты недовольна? — Марсель узнает, что ты использовала магию и убьет тебя. Тебе надо бежать. Вивьен усмехнулась и устремила взгляд на свои красные лакированные туфли. — Боюсь, на таких каблуках много не побегаешь, — изрекла она. — Видимо, придется остаться. Au revoir, Софи!       На улице стояла влажная духота. Стоило Вивьен покинуть бар «У Руссо», как ее волосы начали виться и липнуть к коже. Она не любила такую погоду, когда воздух тяжелый и обволакивающий, а одежда в два счета становится влажной от пота. Если жара, то сухая, но лучше приятное тепло солнечных лучей и легкий ветер, колышущий волосы и заставляющий чувствовать себя героиней рекламы духов. Увы, погоде все равно, нравится она кому-то или нет. Вивьен двинулась вперед, скользя взглядом по домам из красного кирпича. Было удивительно, что здание, возведенное столетия назад, все еще стоит, давно пережив своих создателей, и впитывает историю мира и простых людей, проходящих мимо. Но более поразительным было то, что толпы текли по улицам даже не задумываясь о тех, кто точно так же шел по этой дороге несколько веков назад и касался пыльных прохладных кирпичей. Острый месяц с любопытством поглядывал на землю, ожидая, когда солнце сменит его на небесном полотне. Вивьен посмотрела на него, вспоминая, сколько дней осталось до полнолуния. Пятнадцать. Звезд не было видно. В больших городах свет фонарей и неоновых вывесок ослепляет их, заставляя скрыться с неба. Вивьен еще помнила время, когда звезды и масляные лампы были единственным источником света для ночных путников. Это было слишком давно.       Прямо перед ней с крыши дома спрыгнул вампир в кепке-восьмиклинке, заставив вынырнуть из далеких воспоминаний и недовольно скрестить руки на груди. — Так-так, вот и нарушительница правил, — раздался за ее спиной бодрый голос. Вивьен неспешно повернулась и увидела перед собой улыбающегося вампира. Темная кожа, черные блестящие глаза, ровные белые зубы и явно брендовая одежда, на такое у нее был взгляд наметан. За его спиной стояло не меньше семи вампиров. — Так-так, — повторила она. — А ты… Понятия не имею, кто ты. Это было лукавство, ведь догадаться не составляло труда. Марсель собственной персоной. — Марсель Жерар, — представился он. — Король этого города. — Ух ты, — усмехнулась она. — Как официально. Вивьен Эверс, без каких-либо титулов, увы. — Что ж, Вивьен, ты использовала магию. В Новом Орлеане это карается смертью. — И что, никаких скидок на то, что я только приехала и не знала о тирании вампиров, установившейся в городе? — безмятежно улыбнулась она. — Незнание не освобождает от ответственности, — ответил вампир позади нее, и товарищи поддержали его согласным гулом и смехом. Вивьен фыркнула и извлекла из сумочки телефон. — Что насчет одного звонка? — спросила она, набирая номер. — Я проделала долгий путь, чтобы встретиться кое с кем, будет обидно, если не удастся. — Хорошее чувство юмора, да? — прищурился Марсель. — Спасибо, не жалуюсь, — легкомысленно подала Вивьен плечами и приложила телефон к уху. Ее губы сами собой растянулись в радостной улыбке, когда она услышала знакомый голос: — Где ты? Вивьен огляделась и задумчиво нахмурила брови, не найдя ничего примечательного. — Хм, я вышла из «У Руссо» и прошла два квартала на запад, — объяснила она. — Кстати, ты знаешь Марселя? Он угрожает мне своими неоправданно жестокими законами, представляешь? Поторопись, если хочешь услышать последнюю речь Анны Болейн в моем исполнении. — Я успел забыть, как легко ты находишь неприятности. Постарайся пока не использовать магию, на сегодня достаточно. Вивьен пожала плечами и убрала телефон. — Почему ты тянешь, Марсель? — снова подал голос парень в кепке. — Ждешь, пока она попытается сбежать или использовать магию? — Прости, как тебя? — Вивьен повернулась к вампиру, не дав Марселю ответить. — Тьерри. — Так вот, Тьерри, не зли меня, иначе придется показать тебе фокус, для которого мне не нужно даже использовать магию, чтобы все вы отправились в путь к земле Обетованной, — сверкнув глазами, сказала она. — Это вряд ли. Тьерри прав, покажем, кто правит городом! — крикнул Марсель, вскинув кулак. Вампиры ответили громким стройным гулом, желая обагрить улицу кровью ведьмы. — Я бы не рекомендовал трогать ее, — раздался спокойный голос, и говоривший шагнул вперед, позволив фонарям осветить его фигуру. — Элайджа, лучше тебе уйти, — сухо сказал Марсель, недовольный появлением Майклсона-старшего. Старые обиды зашевелились в груди, отразившись в потемневшем взгляде. — Я так не думаю. Два вампира с рычанием сорвались с места, желая уничтожить ведьму. Но Элайджа, даже не изменив спокойного выражения лица, вырвал их сердца. Марсель возмущенно открыл рот: — Какого черта ты творишь?! Элайджа обернулся к Вивьен, слегка улыбнувшись ей, и она скользнула по нему изучающим взглядом. Он не изменился: та же аккуратная стрижка, все тот же стиль в одежде. Современные мужчины отдают предпочтения мешковатым футболкам и джинсам, а ведь путь к сердцу женщины лежит через гардероб, состоящий из роскошных классических костюмов. — Никто не подойдет к этой девушке, иначе вы все присоединитесь к своим товарищам, — твердо ответил Элайджа, кивнув на мертвых вампиров. — Якшаешься с ведьмой? — презрительно бросила девушка с дредами. — Я сегодня поразительно забывчива и скромна, — ослепительно улыбнулась Вивьен и подняла руку. На безымянном пальце сверкнуло кольцо с крупным бриллиантом. Ее золотистые глаза стали холодными, как лед, а лицо приняло высокомерное выражение. Вскинув голову, она медленно и четко произнесла: — Представлюсь еще раз. Меня зовут Вивьен Эверс-Майклсон, и плевала я на ваши правила.