***
Ранним утром Небула появляется во дворе хижины Старка. Воздух теплый, солнце уже стоит достаточно высоко в небе, чтобы бросать яркие лучи на сверкающее озеро, а храп Питера Паркера наполняет воздух вместе с типичным пением птиц. Его вид, растянувшийся на качелях на крыльце, вряд ли необычен. Находить Питера спящим в разных местах хижины, например на потолке, стало для Небулы обычным явлением за последние семь месяцев, хотя это первый раз, когда она видела, как он делал это с пушистым существом, покоившимся у него на груди. Он открывает глаз, чтобы посмотреть на приближающуюся Небулу, показывая яркий янтарный взгляд, который заставляет ее остановиться и рассмотреть его с любопытством, если не с некоторой опаской. Затем он потягивается, конечности вытягиваются, шерсть встает дыбом, из лап появляются маленькие когти и слегка царапают рубашку Питера. Он слегка шевелится, глаза на мгновение открываются, а затем снова закрываются. В груди Небулы вспыхивает взрыв нежности, становясь сильнее, когда входная дверь распахивается и маленькая фигурка выбегает наружу, направляясь прямо к ней. — Тётя Небула! — Небула становится на колени как раз вовремя, чтобы прижать Морган к своей груди. — Привет, Морган. — Папа сказал, что тебя не будет здесь до завтра, — говорит Морган, обхватив руками шею Небулы и крепко сжав ее. Небула ухмыляется. — Я быстро лечу. — Где все остальные? — Все еще спят. Наша последняя миссия была… утомительной. Морган сочувственно похлопывает ее по спине, откидываясь назад, чтобы подарить ей улыбку. — Ты надрала всем задницу? Ухмылка Небулы превращается в настоящую улыбку. — А я когда-нибудь не надирала? Странный шум заставил их обоих посмотреть на крыльцо. Существо на груди Питера, кажется, теперь полностью проснулось, сидит прямо и смотрит на них. Это существо странно выглядит: черты лица приплюснутые и плоские, изо рта торчит одинокий клык, а среди темного меха огромные и яркие глаза. — Котенок! — Морган задыхается от восторга и спешит, дрожа от радости, приседая рядом с Питером. — Ты такой красивый! Красивый — не совсем то слово, которое использовала бы Небула. Входная дверь снова открывается, когда она начинает подниматься по ступенькам крыльца, показывая слегка помятого Тони в халате. У него нет протеза руки, а очки слегка шатаются на лице, но его здоровый глаз острый и ясный, когда он поворачивается, чтобы посмотреть на Питера. — Ох, ради бога, — ворчит он. — Можно подумать, что его никогда не учили, как пользоваться чертовой дверью или чем-то еще, сколько раз я находил его здесь в последнее время, — он указывает на животное. — Что это? Почему здесь кот? — Может быть, это для нас! — взволнованно говорит Морган. — Ни в коем случае, нет, не-а, — говорит Тони, махая рукой. — Я набрал достаточно бездомных, чтобы хватило мне на всю жизнь. Затем он смотрит на Небулу, улыбка озаряет его лицо и смягчает шрамы на щеке. — Правда, Блубелл? — усмехается Небула, приближаясь к нему и принимая его руку, когда он бросает ее ей на плечи. В прошлом такое движение заставило бы ее вздрогнуть или вытащить оружие, но теперь это знакомое прикосновение, и она не испытывает чувства смущения или слабости, когда слегка прислоняется к Тони, их вес поддерживает друг друга. — Ты только что приехала? — спрашивает Тони. — Где остальная часть вашей веселой компании? — После нашей последней победы был праздник. До сих пор спят. — Тор опять спер асгардкий ликер? — Не в этот раз. Личный тайник Ракеты. Тони свистит. — Ты уверена, что они живы? — Я проверила, — подтверждает Небула. Морган издает еще один счастливый звук, когда кот нетерпеливо трется головой о ее руку. — Никаких связей, Магуна. Мы не будем его оставлять. — Грубо, — внезапно говорит Питер, поднимая голову и щурясь на Тони. — Это твой подарок на день рождения. Тони вздыхает, убирая руку с плеч Небулы и раздраженно потирая лоб. — Зачем мне кошка на день рождения? — Потому что она бездомная, и Мэй не позволит мне завести домашнее животное, поэтому вместо этого тебе придется оставить ее. Морган тихо вскрикивает и устремляет на Тони очень широкий, очень умоляющий взгляд. — Папа, мы должны позволить ей жить с нами! Коварная ухмылка мелькает на сонном лице Питера. Когда он замечает Небулу, она быстро превращается в искреннюю улыбку. — Эй, привет, как дела? Ты только что пришла? Как долго я спал? — Ты расскажи нам, гений, — говорит Тони. — Ты почему на крыльце спишь? Какой смысл давать мне кошку, если ты и так ведешь себя как кошка? Питер пожимает плечами и почесывает кошку за ухом. — Просто подумал, что тебе захочется ощутить теплоту и общение домашнего животного, вот и все. — Для этого у меня есть Джеральд. — Но ты не нравишься Джеральду. Взгляд, которым Тони одаривает Питера, колеблется между любовью и легким раздражением. Он показывает пальцем на Питера и говорит: — Никаких тебе черничных блинов. — Да ладно, мистер Старк– Тони! — Питер вскакивает на ноги, сжимая в руках кошку, защищая ее. — Это нечестно, ты не серьезно, да? Ты серьезно? — он сажает кошку на качели и бросается за Тони в хижину. — Тони-и-и-и! Морган встречает взгляд Небулы, а затем качает головой, очень похожая на ее мать. — Он позволит нам оставить тебя, не волнуйся, — воркует она кошке, садясь рядом на качели и медленно поглаживая его по спине. — Ему просто нравится притворяться сварливым, особенно накануне дня рождения. Небула падает на место по другую сторону от кошки и осторожно поднимает руку, напрягаясь, когда кошка тут же ударяется головой о ее ладонь. Она громко мурчит, и Небула расслабляется, проводя пальцами по приятной мягкости меха у его ушей. — Что, — медленно спрашивает она. — День рождения? Она мгновенно чувствует на себе взгляд Морган, задумчивый и любопытный, каким он всегда бывает всякий раз, когда различия между ними, помимо очевидных, становятся очевидными. Как и Тони, Морган относится к этому спокойно, как будто они обсуждают не что иное, как цвет деревьев вокруг них, и говорит: — День рождения — это день, когда ты родился, и каждый год ты можешь его праздновать. Иногда ради этого можно устроить вечеринку, и люди приносят тебе подарки, и ты сможешь съесть много праздничного торта! Небула любит торты. Из-за навязчивой потребности Тони накормить ее, порожденной каким-то неуместным чувством вины во время их возвращения с Титана, во время своих визитов у нее развился вкус к этому. Она и Тони сидели бессонными ночами с вилками в руках и гигантскими ломтиками торта на красивых тарелках и тихо ждали восхода солнца и на некоторое время прогоняли всех призраков. — Это его способ справиться с ситуацией, — объяснил Роуди во время одной из их совместных миссий, держа на коленях коробку с кексами. — Способ приукрасить все сожаление, которое он испытывает. Так что это стало регулярным событием, своего рода невысказанной традицией, в которую они вошли без каких-либо обсуждений. Тони пек что-нибудь и всегда настаивал на том, чтобы Небуле доставалась большая часть всего, что он делал. Пакеты печенья, пироги с темными, вязкими фруктами, кексы, покрытые липкой посыпкой, и торты, украшенные сладкой глазурью, — вот лишь некоторые из подарков, которые он ей преподносил, но Небула не помнит, чтобы слышала, чтобы Тони когда-либо упоминал что-нибудь о праздничном торте. На самом деле, Небула знает, что ни разу не было упоминания о дне рождения или каком-либо празднике, за исключением полученного ею сообщения о том, что Морган родилась в целости и сохранности. Рука Морган, поглаживающая ее, отвлекает Небулу от ее мыслей. — Не грусти. Ты была занята важными делами в космосе. Мы не возражали. Хотя она принимает это за правду, внутри Небулы все еще царит странное чувство; что-то тяжелое и неудобное оседает в груди и сильно давит. — Мама говорит, что папе очень сложно покупать подарки, — добавляет Морган. — Так что тебе в некотором роде повезло. Небула никогда в жизни никому не дарила подарков. Танос дал ей много, считая свои изменения и дополнения к ее телу даром милосердия, которого она не заслужила. Подарить Тони подарок — это другое дело. Однако нет времени останавливаться на этом, поскольку счастливый призыв Моргана «Звездный Лорд!» предупреждает Небулу о растрепанной фигуре, спотыкающейся из-за деревьев. Квилл моргает, приближаясь, широко раскрытыми и растерянными глазами. — Как мы сюда попали? Когда мы сюда попали? — Когда ты очнулся? — подозрительно спрашивает Небула. — Где все остальные? — Заняли мою кровать, — ворчит Квилл, подходя к крыльцу. Он взъерошивает волосы Морган, прежде чем упасть на крыльцо. — Что происходит? — Мы делаем блины, — говорит Морган. — Я пойду скажу папе, что ты здесь, чтобы он успел приготовить достаточно. Квилл кряхтит и благодарно машет рукой. Небула продолжает гладить кота и ждет, пока Морган пойдет внутрь, затем пинает Квилла под ребра. — Ой! Что… — Откуда мне взять подарок на день рождения? Квилл перекатывается на бок и пристально смотрит на нее. — О, — он медленно ухмыляется. — Ты хочешь подарить мне подарок? — ухмылка быстро исчезает. — Это не будет грустно, так ведь? — А должно? — Что? Нет, это должно быть что-то приятное, счастливое. Моя мама дала мне кассеты со всеми своими любимыми песнями, — задумчивый взгляд скользит по лицу Квилла, делая его усталые глаза мягкими. — Они всегда были лучшими. — Значит, это должно быть что-то значимое? Квилл пожимает плечами. — Черт возьми, если б я знал, у меня не было дня рождения с тех пор, как Йонду пришел и забрал меня. Даже не знаю, когда и сколько мне лет. — Ты не знаешь, сколько тебе лет? — Питер усмехается, выходя на улицу с половиной блина во рту и стопкой блинов на тарелке в руке. — Чувак, это полная лажа. Держу пари, что мы могли бы это выяснить, поискать записи о твоем рождении или что-то в этом роде. — Нет, — говорит Квилл, перекатываясь назад на живот. — Мне нравится не знать. Это добавляет мне таинственного очарования. Небула закатывает глаза. Кот, кажется, разделяет ее недоверчивое мнение и громко мурлычет. Питер улыбается им и садится, его щеки раздуваются, когда он запихивает в рот еще один блин. Он предлагает тарелку Небуле, балансируя на кончике пальца и ожидая, пока она возьмет блин. — Ты пытаешься придумать, что подарить Тони на день рождения? — спрашивает он, слегка вращая тарелку большим пальцем. Квилл снова переворачивается. — У Старка день рождения? Питер бросает в него блин. — Как ты думаешь, для чего было приглашение на вечеринку? — Тебе не нужна причина, чтобы устроить вечеринку, — говорит Квилл, запихивая блин в рот целиком. Он какое-то время жует, затем морщится. — Я еще не уверен, что мне стоит это есть. Его лицо приобретает непривлекательный оттенок зеленого, и он вскакивает на ноги, ругаясь себе под нос, хватается за живот и бросается в дом. Тони кричит что-то, чего Небула не слышит, но Питер громко смеется, съедая еще один блин. Кошка заползает к нему на колени, выгибает спину и трется о его грудь, а затем сворачивается в маленький комок, закрыв глаза и продолжая мурлыкать — звук, который напоминает Небуле гудящие двигатели корабля Квилла. Питер тыкает ногой Небулу в ногу, и она резко дергается, чтобы посмотреть на него. Он улыбается ей в ответ, так открыто и ярко, ни разу не испугавшись и не нервничая из-за нее, и когда он снова подталкивает ее, Небула еще раз вспоминает, насколько на самом деле похожи Питер и Тони, их отсутствие кровного родства никак не меняет сходство их улыбок. — Тони будет рад всему, что ты ему подаришь, ты знаешь. Небула отводит взгляд от лица Питера, ее плечи почти оборонительно напрягаются из-за того, что она была так очевидна в своих чувствах. — Откуда ты знаешь? — Потому что он любит тебя, — легко говорит Питер. Любовь по-прежнему не имеет для Небулы особого смысла. Это сложная, запутанная и ужасная слабость. Во вселенной не так уж много людей, о которых она заботится и тем более любит. Но Тони — один из немногих избранных, и если это означает, что она должна сделать ему подарок на день рождения, то она так и сделает.***
Позже в тот же день, после знакомства с Флюксом, котом, которого Тони назвал, но все еще отказывается оставить, Роуди берет Небулу за покупками. Морган тоже настаивает на том, чтобы прийти, и Питер, которого Тони практически изгнал после того, как Флюкс решает напасть на любимое растение Пеппер, не имеет другого выбора, кроме как сопровождать их. Он почти не расстраивается и радостно заявляет, что собирается купить Флюксу «ооочень много игрушек, Тони, минимум тысячу!» прежде чем выбежать из хижины, кудахтанье Квилла и недовольные ругательства Тони преследовали его всю дорогу до машины. Роуди ведет их в магазин под названием «Таргет», гигантское место, где, очевидно, продается все, кроме товаров, связанных с оружием любого рода. — Ну, ты можешь купить мишень для дартса, — говорит Питер, когда они направляются внутрь. — Или один из этих комплектов лука и стрел с присосками на конце, но без настоящего оружия. — Тогда название вводит в заблуждение, — фыркает Небула. Питер почти сразу убегает, оставив Роуди и Небулу сопровождать Морган по отделу, полному конфет. Небула узнает многие пакеты и коробки с тех пор, как Тони поделился ими с ней; кислые формы, от которых у нее горел язык, длинные нити, покрытые сладкой пудрой, и хрустящие маленькие шарики самых разных цветов. Морган издает взволнованный вопль. — Дядя Роуди, смотри! У них есть конфеты «Воитель»! — Да? — восклицает Роуди, отражая волнение в голосе Морган. Он роняет корзину, которую несет, у ее ног. — С ума сойти, малышка. Морган усмехается ему и быстро хватает пакеты, полные маленьких, резиновых на вид боевых машин, и бросая их в корзину. — Знаешь что, — Роуди выходит вперед и одной рукой сметает всю партию с полки, вызывая у Морган приступ восторженного смеха. — Давай просто купим их все. С этим моим подарком для Тони разобрались. Небула наклоняет голову с любопытством, когда он самодовольно ухмыляется. — Почему еда в форме твоей брони будет для него хорошим подарком? Роуди машет рукой и посмеивается. — Тонс получит от этого удовольствие, поверь мне. Поедание миниатюрных версий друга кажется Небуле странным, но большая часть того, что она знает о дружбе Тони и Роуди, построена на странностях. Их ссоры почти постоянны, как и их потребность физически прикасаться друг к другу. Всегда кто-то обнимает другого за плечо или прижимает локоть к ребру, и они почти всегда смеются друг над другом. Даже сейчас Роуди уже смеется при одной лишь мысли о потенциальной реакции Тони, так что, возможно, выбор подарка не так уж странен, как думает Небула. Почему-то из-за этого выбрать еще сложнее. Она оставляет Роуди и Морган в поисках Питера, просматривая по пути множество отделов. Большинство людей привыкли к внешнему виду тех, кого они называют «инопланетянами», поэтому Небула получает лишь несколько странных взглядов, когда она осматривает полки, тыкает в маленькие фигурки, стоящие на полках, щурится на ряды уродливых рубашек и курток и проводит пальцами вдоль листьев искусственных растений, ожидая, что что-нибудь выскочит и вдохновит ее. — Глянь на это! — Питер радуется, когда Небула наконец находит его сидящим на полу в окружении большой коллекции игрушек. Он берет палку с комком розового пуха на одном конце и машет ею ей. — Флюксу это понравится. — Я думала, мы здесь, чтобы найти что-нибудь для Тони, — говорит Небула, наблюдая, как Питер бросает игрушки в корзину. — Это то, что я делаю. Флюкс — его подарок, а ей нужны игрушки, так что формально они предназначены для него, — Питер усмехается ей, хотя улыбка быстро меняется на сочувственную улыбку. — Ты еще ничего не нашла? Небула качает головой. — Честно говоря, ты можешь подарить Тони что угодно, — уверенно говорит Питер. — Ты можешь купить ему его любимую еду на вынос, и он будет счастлив, или сделать ему браслет дружбы, и он будет носить его, как будто это Армани или что-то в этом роде. Не то чтобы он даже носит одежду от Армани, кроме своих тапочек, потому что это не соответствует всей его пенсионной эстетике, но… — Браслет дружбы? Питер замирает на ее вопросе, затем его лицо озаряется торжествующим ликованием. — Давай, я тебе покажу.***
Следующий день приносит дождь и очень растерянного Тора. Входя в дом, он размазывает мокрые следы по полу и благодарно улыбается, когда Тони ставит перед ним целую кружку с кофе. Небула использует эту возможность, чтобы выбраться из хижины вместе с Морган и обустроить базу в цветущей палатке во дворе. Внутри уютно, толстые одеяла и подушки, дождь приятно стучит над их головами. Вскоре после этого появляется Питер, сонный и одетый в одну из курток Тони, в тот момент, когда Морган опрокидывает коробку с яркими нитками и бусами на большую подушку. Питер вытягивается на животе и подпирает подбородок руками, а Небула берет синюю прядь и внимательно рассматривает ее. — Как из этого должен образоваться браслет? — Легко! — Морган говорит. — Смотри. Итак, Небула сидит и смотрит, точно так же, как она это делала, когда Тони учил ее правилам игры в бумажный футбол, не отрывая глаз от рук Морган, пока они тщательно сплетают цветные нити вместе, соединяя их в красивые узоры и завязывая в аккуратные маленькие узелки. Небула смотрит на Питера. — Ты уверен, что Тони это понравится? — Сегодня утром я спустился вниз и обнаружил, что он общается с Мэй по телефону, чтобы она могла видеть, как Флюкс ест свой завтрак, — говорит Питер, наклоняясь, чтобы схватить несколько красных и темно-синих ниток. — Поверь мне, ему это понравится. Морган повторяет процесс еще раз, рассказывая по ходу дела. — Итак, нужно скрутить вот так синюю нить, затем снова фиолетовую, тянуть, затем снова добавлять синюю… Небула внимательно следует инструкциям, аккуратно скручивая выбранные ею кусочки нити вместе с тщательной осторожностью. Этот процесс напоминает все те времена, когда ей приходилось заново соединять свои части: нити напоминают ослабленные соединения после ожесточенной битвы, естественно потрепанные края напоминают ей о неуместной ненависти и разъедающей обиде, которые существовали почти в каждой части ее жизни столько, сколько она себя помнит. — Хорошо, потяни за этот кусочек, потом за этот… Стягивание нитей вместе сглаживает неровные части, соединения сцепляются и образуют что-то новое, что-то более прочное и долговечное. Он ни в коем случае не идеален: петли перекошены и в некоторых местах толще, а в других тоньше, но, тем не менее, их сложная непоследовательность кажется обнадеживающей. Это то, что Небула сделала своими руками; те же руки, которые разрушали и калечили почти все на ее пути, когда она носилась по планетам и ныряла сквозь космическое пламя в погоне за головой своего отца; те же руки, которые нежно баюкали миниатюрную версию Морган, когда ей было всего несколько недель. Небула завершает браслет, прикрепляя к каждому концу две бусины, одну красную и одну синюю, а затем поднимает их для проверки. Морган радостно аплодирует, а Питер немного радуется. — Выглядит великолепно, — искренне говорит он. — Тони это понравится. Я бы поспорил на деньги на то, что он будет плакать, если бы они у меня были, но ему это точно понравится. Морган тянется за новой нитью; на этот раз красный и желтый. — Теперь нам нужно сделать его для тебя. Небула в замешательстве хмурится. — Зачем? — Потому что так работают браслеты дружбы! — Морган весело объясняет. — У тебя есть такой, папа носит его, и это значит, что вы лучшие друзья. Верно, Питер? — Верно, Мо. Эй, — Питер протягивает руку, чтобы легонько ткнуть Морган в живот. — Сделаешь мне такой? — Нет, я сделаю один для Флюкса! Морган визжит, вырываясь, а Питер громко задыхается от притворной обиды и продолжает пытаться щекотать ее. Небула с удовольствием наблюдает за ними. Несколько лет назад подобный момент показался бы ей глупостью; в конце концов, какой цели служило сидение в палатке и сборка браслетов с двумя человеческими детьми по сравнению с обучением стрельбе из пистолета или тому, как убить кого-то сотней разных способов? Она смотрит на браслет в своей руке, нежно потирая его между пальцами. Умение создавать, а не разрушать; это тоже служит определенной цели. Решение сделать что-то, даже самую малость, заставило Морган улыбнуться, а Питера — рассмеяться, и, будем надеяться, сделает то же самое с Тони, если верить обещаниям Питера. Есть время и место для того, чтобы знать, как убить кого-то сотней разных способов, чтобы ярость, которую она всегда будет нести в себе, выплеснулась на волю тем, что Гамора называет «продуктивным» способом, цель защиты галактики служит ее движущей силой. Здесь, в мире, в который она последовала за Тони, у Небулы случаются такие моменты. И она надеется, что браслет покажет Тони, насколько она благодарна.***
День рождения Тони начинается, как и большинство утренних дней, в которые была причастна Небула: Тони и Питер спорят за завтраком, а Пеппер угрожает перекрыть им запасы бекона, если они продолжат. Возможное появление Гаморы и остальной команды, выглядящих намного лучше, чем ожидала Небула, добавляет ко всему этому новый слой хаоса, и к тому времени, когда прибывают все остальные гости, кухня уже разгромлена, а вечеринка в самом разгаре, и у Флюкса больше суеты, чем у Тони, хотя, похоже, его это почти не беспокоит, учитывая размер улыбки на его лице. Сжимая в руках стакан фруктового сока с торчащей из него закрученной соломинкой, Небула с любопытством наблюдает за развитием событий, пытаясь заметить каждую деталь. На каждом доступном месте висят яркие украшения, громко играет музыка, стол накрыт огромным количеством еды, из которой она узнает только несколько блюд, и еще один стол, заваленный предметами, завернутыми в яркую бумагу и ленты. Это очень похоже на праздник, который состоялся, когда Тони оправился от травм, нанесенных камнями. Так много улыбающихся лиц, так много людей, окружающих Тони, трогающих, обнимающих и смеющихся, их привязанность возвращается десятикратно, когда Тони приветствует, обнимает и благодарит каждого из них, улыбка на его лице становится все шире. — Давайте сейчас дарить подарки! — кричит Морган, когда все собрались, бросая Тони на колени что-то большое, завернутое в розовую блестящую бумагу. — Сначала открой мой! Когда Тони выполняет просьбу, Небула сует руку в карман, чтобы дотронуться до сделанного ею браслета. Она не знала, что ей нужно было упаковать подарок, а теперь уже слишком поздно это делать. — Подожди, — усмехается Тони, наконец оттягивая последний лист бумаги, обнажая какую-то замысловатую структуру. — Это для Флюкса, а не для меня! — Питер говорит, что если это для Флюкса, то и для тебя тоже. Тони медленно поворачивается, чтобы посмотреть на Питера, который невинно смотрит на него в ответ. Наступает пауза, а затем все снова разражаются смехом, когда Тони хватает Питера за руку и тянет его достаточно низко, чтобы он мог свободно обхватить рукой его голову. — Ты такой засранец, — говорит он, взъерошивая волосы Питера в беспорядочный беспорядок. — Худший ребенок на свете. Питер в конце концов освобождается, но далеко не уходит, предпочитая прислониться к спинке стула Тони, пока Тони принимает каждый новый подарок с улыбкой и типично остроумным комментарием, нежная теплота в его голосе громкая и отчетливая. Кажется, он особенно доволен большим ведром конфет «Воитель», пытаясь на мгновение отдышаться, пока они с Роуди вместе дико смеются и игриво ссорятся. У ног Тони неуклонно накапливается куча рваной бумаги, как и выбор подарков, а хватка Небулы на браслете крепче, поскольку сомнение в его ценности быстро растет. Неуверенная в том, глупа она или нет, и чувствуя презрительное разочарование из-за непонимания, Небула отклоняется и направляется к озеру. Она выходит на причал и садится на край, глядя на свое отражение в воде. Почти сердитое лицо снова смотрит на нее, глаза сузились, челюсти стиснуты, и Небула пинает его, пока рябь не прогоняет его прочь. Прошло совсем немного времени, когда она услышала позади себя знакомый голос и шаги на причале. — Вот и ты. Небула оглядывается через плечо и видит приближающегося Тони, несущего две тарелки с тортом. Он жестом указывает на нее ими. — Ищу свою приятельницу по торту, — он протягивает ей одну из тарелок и с громким стоном садится, несколько суставов громко щелкают. Из одного из его карманов вылезают две вилки, и он передает одну ей. — Тебе это понравится. Ничто не сравнится с глазурью для праздничного торта. Небула смотрит на торт. Он покрыт белой глазурью и радужной посыпкой, множество слоев темные и соблазнительные. Она смотрит на тарелку Тони и, конечно же, его кусок как минимум вдвое меньше ее. Она поднимает вилку и зачерпывает в рот небольшой кусок торта. — Хорошо, да, — говорит Тони, откусывая от себя кусок. — Особенный вариант Хэппи Хогана. Они тихо сидят и едят, как и всегда. Появляется Флюкс и сворачивается калачиком между ними на палубе, прямо в небольшом пятне теплого солнечного света, и рука Тони быстро ложится на ее спину, зарывая пальцы в ее мягкий мех. Небула некоторое время наблюдает за его рукой, прежде чем поднять взгляд на лицо Тони, лишь слегка удивившись, обнаружив, что он уже смотрит на нее. — Ты задаешься вопросом, почему я никогда не рассказывал тебе о своем дне рождения, — говорит он, ожидая, пока она кивнет, прежде чем продолжить. — Правда в том, что я не мог вынести мысли отпраздновать его. Мы подняли шум из-за Морган, потому что, ну, это то, что обычно делают, но для меня… это было просто еще одно напоминание о еще одном прошедшем году, когда я все еще там и Питер… Его лицо искажается от незабытой печали, и он положил почти пустую тарелку со вздохом: — Мне просто не нужно было еще одно напоминание, понимаешь? Небула вспоминает все те случаи, когда Ракета пытался поговорить с ней о том, что они потеряли; как он спрашивал больше подробностей о драке и Гаморе, о которых Небула просто не могла заставить себя говорить. В этом никогда не было бы решения или облегчения, и это жгло огнем в ее сердце, даже просто представив, как, должно быть, были напуганы Квилл и остальные; как сильно, должно быть, сопротивлялась ее сестра, когда Танос бросил ее насмерть. — Я понимаю, — говорит она. — Хорошо, — отвечает Тони, грусть тает, когда он улыбается. — Кроме того, это день рождения, на который я хочу, чтобы ты была здесь из всех остальных. Я рад, что ты здесь, — он протягивает руку, чтобы смахнуть большим пальцем немного глазури с ее тарелки. — Ты не осуждаешь меня за то, что я потребляю сахар, и бог знает, мне нужна такая поддержка в жизни. Это похоже на какой-то сигнал, и прежде чем она успевает угадать его, Небула ставит тарелку и лезет в карман за браслетом. Она оставляет его лежать на ладони и протягивает Тони. — Он не завернут, — говорит она, когда его глаза бегают по нему, рассматривая каждую деталь, а на его лице появляется выражение удивленного удовольствия. — Для меня? Ой, моя любимая синяя злюка, тебе не следовало этого делать. Небула хмурится изо всех сил, в ней совсем нет тепла, и жестом предлагает ему взять браслет. Он делает это и, к ее удивлению, обматывает его вокруг запястье его металлической руки вместо другой. — Значит, мы подходим, — говорит он, кивая ей, возясь с завязками. Небула смотрит вниз, туда, где на ее кибернетической руке завязан ее собственный браслет, сделанный из красных и золотых нитей. — Морган сделала его для меня. Тони мычит, все еще возясь. Закатив глаза, Небула протягивает руку и отбрасывает его руку, чтобы связать ее самой. — Ах! — Тони протягивает руку, чтобы проверить, когда она закончила, красно-золотой металл сверкает на солнце, каким-то образом выделяя цвета браслета, несмотря на их более темные оттенки. — Посмотри на это. Лучше, чем что-либо от Gucci или Prada, тебе не кажется? — О чем ты говоришь? — Ни о чем, — смеется Тони, опуская руку. — Я тронут, правда. Тебе не нужно было мне ничего дарить. Небула смотрит на Флюкса, удовлетворенно спящего между ними. — Питер подарил тебе кота. — Питер — маленький кусок дерьма, — тепло усмехается Тони. — Он знает, что я лох и ему нравится этим пользоваться. — Все остальные тоже дарили тебе экстравагантные подарки. Тони фыркает. — Я бы не назвал надувное кресло Железного человека, которое подарил мне Сэм, экстравагантным, но… — он делает паузу и с любопытством смотрит на нее. — Ты думаешь, что нужен подарок на день рождения должен быть экстравагантным? — Я никогда раньше не дарила подарки, — говорит Небула. — Я не была уверена в их ценности, когда увидела другие вещи, которые тебе дарили. — Ценность? — Тони поднимает руку, чтобы она могла посмотреть на браслет еще раз. — Это чертовски дорого стоит. Ты сделала это для меня, вот что здесь важно. Взгляни на меня, лучшего друга одного из самых грозных воинов галактики. Нет ничего лучше, чем это. Смесь нежности и гордости трепещет в животе Небулы. — Питер сказал, что тебе это понравится. — Умный ребенок. — И Морган сказала, что мне тоже нужно надеть такое, потому что именно так браслеты дружбы работают. — Еще один умный ребенок, — сияет Тони, очень гордый, прежде чем положить руку ей на плечи, игриво подталкивая ее костяшками пальцев к щеке. — Знаешь, тебе придется сделать такой же и для Роуди. Он очень ревнует. Небула фыркает, покачивает головой, а Тони посмеивается, быстро сжимает ее и говорит: — Серьезно, спасибо, мне это нравится. — Хорошо, — говорит Небула. — Я хотела подарить это как способ сказать спасибо. Лицо Тони смущенно хмурится. — Спасибо? За что? Небула снова смотрит на свое отражение в воде. Лицо, которое теперь смотрит на нее, уже не такое сердитое. Там еще остались следы травм, старые шрамы, от которых ей никогда не избавиться, но есть и кое-что еще: что-то, к чему ей нужно было долгое время привыкать, чтобы распознать то, что есть на самом деле. Счастье. — Небс? Губы Небулы кривятся в улыбке, когда она снова смотрит на Тони. — За многое. Я благодарна тебе. Ты… — она делает глубокий вдох, затем позволяет словам вылететь изо рта. — Значишь для меня очень много. Глаза Тони покрывает блеск, от чего коричневые завитки внутри них сияют почти золотом. — Как и ты для меня, Колокольчик. — Он уже плачет? — внезапно кричит Питера позади них. — Лучше бы он плакал, или я должен Хэппи тридцать баксов, которых у меня нет! Тони пристально смотрит на Небулу, проводит рукой под глазами и тихо смеется, хотя странная слеза скатывается по его покрытой шрамом щеке. — Нет, — отвечает Небула. — Он в порядке. Смех Тони становится громче, и вскоре к нему присоединяется Небула, счастье поднимается и освещает все вокруг, когда она прислоняется к своему другу, она очень рада быть здесь с ним в его день рождения и в любой другой день, который настанет.