Время стоп!

— Уважаемые участники... — медленно и громко пронеслись по кухне слова судьи. — Стойте! — Нет! — Сенсей, подождите, прошу!!! Надменное лицо Монокумы не изменилось. Он продолжал улыбаться, глядя, как участники резко включили неизвестно откуда взявшуюся десятую скорость и залетали по кухне. — У вас осталось 5... — Хината, не торопись, осторожно, — беспокойно говорил Хотэру Хаджиме, видя, какими трясущимися руками тот наливал соус. — 4... — Ну давай, доставайся! — умоляюще кричал Казуичи, снимая формочку. — 3... — Да чё ты паришься? — непонимающе усмехалась Акане на матерящегося позади себя Фуюхико. — Всё у тебя- — Не отвлекай его! — зашипела Пеко. — 2... — Мята.... Мята, чёрт, где вся мята?! — заверещала Хиёко, крутясь вокруг себя как юла. — 1. — А, вот! — Время стоп! Уважаемые участники, отложите все девайсы и отойдите от ваших столов на шаг назад! Хиёко успела кинуть на свой десерт листик мяты и отпрыгнула от стола. Остальные участники тоже отошли от рабочих поверхностей, кто с разочарованным, кто с взволнованным видом. Перед каждым как эпицентр всего мира стояло блюдо. Именно то, что лежит на белоснежной тарелке и является результатом часового труда, решит сейчас будущее каждого из участников: получится ли у них подняться на балкон, сохранив на себе белый фартук, или придётся остаться внизу, с позором ожидая участи слабейшего в этом конкурсе? Приближение дегустации повышало уровень напряжения. Один из трех судей наконец тронулся с места и двинулся к первым столам, где уже в волнении ждали вердикта два человека. Монокума в малиновом пиджаке приблизился к юноше. — Комаеда-сан... — мгновение он рассматривал блюдо, как поднял глаза на Нагито. — Как вам конкурс? — Ох, просто замечательно, — мягко улыбнулся участник. — Мне очень понравилось! Принимать участие в индивидуальном конкурсе на этой кухне так же хорошо, как и в командном, так что я по-настоящему счастлив! — Угу... Кажется, сегодня процесс готовки у вас протекал спокойно? — Да, к счастью! Я даже ничего не сломал, ха-ха! — Это очень радует, не хотелось бы, чтобы наша прекрасная кухня пострадала, — заметил Монокума. — Итак, помните, что было за задание? — Приготовить десерт, соответствующий национальной кухне выпавшей страны, — отчеканил Нагито. — Какая страна вам досталась? — Колумбия. — Ух ты, Колумбия! Довольно сложная страна для такого конкурса! — улыбнулся Монокума. — Возможно, но как раз вчера я читал про кухню этой страны и обратил внимание на десерт! — засветился Нагито. — Так что мне очень повезло! — Ммм, действительно... — в лице судьи мелькнуло что-то похожее на разочарование. — В таком случае ваш десерт должен быть просто идеальным! Нагито напряжённо кивнул. — Что вы нам приготовили? — Этот десерт состоит из двух печений с прослойкой из пасты – надеюсь, правильно помню название – манха́р бланко́. — Да, манхар бланко, есть такая паста, — Монокума применил взятые столовые приборы и отрезал от десерта кусочек. — Я добавил в пасту варёный рис... — Рис? — поднял голову судья. — Да, как это делают в Колумбии. Лицо Монокумы пронзило недоверие. — А вы уверены, что в Колумбии так делают, Комаеда-сан? — пробуя десерт, медленно спросил он. — Я думаю да. Неужели неправильно? Нагито проморгался. Он каждый день читает кулинарные книги и статьи, из-за чего много знает, неужто вся информация вдруг перепуталась? Если всё так, то это провал, пусть Нагито и пробовал пасту – она получилась очень вкусной. Но лицо Монокумы только подкрепляло неуверенность кулинара-аматора. — Ваше печенье суховато, слишком долго стояло в духовке. Судья сморщился, поднимая на Нагито строгий взгляд. — А вот паста... Просто... Внутри всё упало. — Идеальная! Мне удавалось всего раз пробовать пасту манхар бланко правильного приготовления и у вас, Комаеда-сан, получилось в точности её повторить! В сочетании с шоколадом вышел просто прекрасный десерт! Монокума с усмешкой наблюдал, как по лицу Нагито разливается облегчение. Внутри всё по кирпичикам сложилось обратно, он негромко выдохнул, сохраняя самообладание, пока глаза горели от радости. — Блюдо получилось очень вкусным и красивым, так что я, так и быть, закрою глаза на пересушенное печенье. Поднимайтесь на балкон. — Спасибо, сенсей, спасибо! — Нагито пожал руку судьи с коротким поклоном, и неспеша побежал на заветный балкон. Участники захлопали, пусть и далеко не все делали это искренне. На проекте Нагито неочень любили, но нельзя было не признать, что молодой парень много знает и разбирается в кулинарии на голову выше остальных в этом сезоне. Начитанность помогала ему находить решение и выход в самых разных заданиях, и сейчас он так же спокойно поднимался на балкон пока к вердикту пришлось готовиться его соседке по рабочей поверхности. — Цумики-сан, почему вы так переживаете? — приблизившись к участнице, поинтересовался Монокума. — Н-ну как же... Микан попятилась назад. Из всех присутствующих она боялась слов судей больше всех. — Ну куда же вы уходите? — Монокума наигранно печально опустил брови. — Неужели боитесь, что я вас обижу? — Н-нет, что в-вы, ни в коем с-случае!.. Где-то на задних рядах нервно отвёл взгляд Фуюхико, блюдо которого Монокума однажды чуть не кинул прям в участника. — Тогда подойдите ближе. Не бойтесь, я вас не съем, — с его улыбкой в это слабо верилось, тем не менее Микан сделала пару неуверенных шагов к Монокуме. — Какая страна досталась вам? — Ф-Франция.. Судья кивнул, крутя перед собой тарелку с двумя небольшими эклерами. — Презентация... Можно сказать, что её нет, ведь вы просто выложили эклеры на тарелку, — помахал над пирожными вилкой, после чего взял одно в руки. — Как готовили крем? — Я... с-сделала заварн-ной крем... Т-тоесть, на в-водяной б-бане смешала желтки, с-сахар, м-муку и молоко!.. — Просто заварной крем? — Изначально я-я хотела сделать к-курд, но... — Микан содрогнулась, её глаза блеснули, — т-так получилось, что к-крем я делала н-на последних м-минутах... Мои перв-вые эклеры с-сгорели, приш-шлось переделывать т-тесто з-заново, и пока он-но запекалось, я д-делала крем... Но н-не усп-пела выжать с-сок из в-вишни... И... И... Казалось, ещё слово, и у Микан начнётся истерика. Все знали, что Цумики неочень хороша в десертах и тем более в спешке, так что это задание определённо далось ей нелегко. Вдруг её голова почувствовала чей-то взгляд. Микан приподняла полные слёз глаза наверх, где за ней с балкона уже наблюдал Нагито. Дрожь слегка утихла. — Хочу заметить, что хотя вы делали крем впопыхах, — Монокума оторвал Микан от размышлений, заставив со вздрогом вернуть взгляд на судью, — я не чувствую, что он вышел плохим, скорее наоборот. Презентация, конечно, мне неочень нравится. Эклеры маленькие, и из-за этого в них мало крема,— он положил надкушенный эклер и перевёл взгляд на Микан. — Но ваше заварное тесто получилось идеальным, как и его форма. Я правда поверить не могу, что вам удалось сделать эклеры настолько совершенной формы! Микан снова задрожала. — С-сенсей... — Так что поднимайтесь на балкон, Цумики-сан! Кухня разразилась аплодисментами. К ним добавились восторженные хлопки Нагито. — С-сенс-сей... Сп-спасибо! По щекам Микан потекли слезы. Она низко поклонилась. — Ой, ну что ж вы так, ну?.. Хотя слова Монокумы звучали с некой издевкой, глаза судьи были наполнены теплом к участнице. Цумики действительно очень старалась, и он это видел. Монокума подошёл ближе, и Микан осторожно вцепилась в него. — Сп-пасибо... — Пожалуйста-пожалуйста, — осторожно приобнимая участницу, отвечал он. — Только в следующий раз лучше не вставайте за одну рабочую поверхность с Комаедой-саном. Вдруг опять что-то сгорит? Да, Комаеда-сан? — повернулся он к балкону. — Обещаю, сенсей, в следующий раз я буду за рабочей поверхностью один! — поднял руку в знак обещания Нагито. Монокума усмехнулся и осторожно отправил Микан на балкон, продолжая идти к следующему столу. Тем временем взоры большинства участников были прикованы к балкону. Микан уже бежала по верху. Стоило ей приблизиться к Нагито, как тот протянул к ней руки и заключил в объятия. — Ты молодец, Цумики-сан. Я же говорил, что у тебя получится! Микан постепенно успокаивалась, шмыгая носом все меньше. — Е-если бы ты не п-посоветовал п-проверить эклеры, я б-бы заметила это слиш-шком поздно... — медленно отстраняясь, лепетала Микан. — Нет, из-за меня они пригорели. Не стоило нам вставать рядом... — Это н-не правда! Дело вовсе не в тебе! Я просто жутко н-неуклюжая, так ч-что во всем виновата я с-сама... Нагито поднял брови и тут же опустил их, мягко улыбнувшись. — Ты очень талантливый кулинар, Цумики-сан, — сказал он, кладя руку ей на плечо. — У тебя получилось справиться с возникшими сложностями, а для повара это самое главное. Так что не говори так про себя. Ты в числе 13-ти лучших кулинаров-аматоров страны, гордись этим! Распахнутые глаза Микан блеснули. — Поднимайтесь на балкон, — послышался внизу голос Монокумы. — Ес, спасибо вам! К лестнице на балкон метнулась розовая шевелюра Казуичи. Двое присутствующих там смущенно улыбнулись и перевели взгляды на участников. — Тоже мне, любовники, — скривилась Хиёко. — Брр... — А Ибуки кажется, что они очень миленькие! Тем временем сосед Казуичи по поверхности тоже был одобрен. Терутеру сердечно поблагодарил судью и с важным видом двинул на балкон. Монокума вернулся на судейский пост, и теперь на вердикты вышел Некомару. Ибуки встретила его широкой улыбкой. — Ещё раз здравствуйте, шеф! — приставила она к виску руку. — Здравствуйте, Миода-сан! — поприветствовал её ресторатор. — Вижу, вы очень довольны этим конкурсом? — Да, очень! Ибуки готовила очень вкусные печеньки с начинкой, как это делают в выпавшем ей Китае! — Печенье из Китая? — Некомару глянул на тарелку, где лежало три круглые толстенькие печеньки в окружении множества фруктов и листочков. — Что за печенье? — А Ибуки не помнит, как они называются... — почесала голову Миода. — Просто когда ей на глаза попался ананас, она сразу вспомнила про этот десерт. Его точно-точно кладут в это печенье! Но Ибуки успела сделать сразу три вида начинки, ещё с клубникой и бананом! — Да вы что? Три начинки, правда? — Чистейшая правда, шеф! Некомару снова улыбнулся, как его лицо приняло сдержанный вид. Он ещё раз оглядел тарелку, подцепил кусочек мягкого печенья вилкой и попробовал. Затем таким же образом попробовал остальные. Наблюдавшая за этим Ибуки поубавила свой пыл, только качалась туда-сюда на месте и глядела то на блюдо, то на беспристрастное лицо судьи. — Приготовленный десерт называется фэнлису, и его действительно готовят в Китае, а точнее в Тайване, — кивая, он перевёл взгляд на участницу, которая уже начала бормотать что-то вроде "А, точно, Ибуки вспомнила". — У вас получилось приготовить неплохую вариацию этого десерта, Миода-сан! Поздравляю, вы поднимаетесь на балкон! — Ииииии! — завизжала Ибуки, накидываясь на Некомару. — Спасиииибо, сенсей! И тут же стрелкой метнулась к лестнице. Некомару же прошёл дальше вдоль стола, где его уже ждала уверенно выглядящая Хиёко. — Сайонджи-сан, что вы нам сегодня приготовили? — Это яблочный штрудель, — озвучила она десерт, соответствующий выпавшей ей Австрии. — Но я приготовила не классический вариант. Это яблочный штрудель с мятой! Некомару покрутил тарелку с блюдом. На ней в центре лежал отрезаный наискось кусочек штруделя в сахарной пудре и листочком мяты. Хиёко прямо распирало от гордости за её блюдо, но судья, почему-то, ничего не сказал. Он молча попробовал десерт и... — Ясно... Оставайтесь тут. ... пошёл к следующему столу. Хиёко застыла. Уверенность на лице потухла в то же мгновение. Что она сделала не так с одним из не таких уж и трудных для неё десертов? На глазах выступили слезы, но рядом уже никого не было, чтобы её поддержать и утешить, поэтому оставалось тихо успокаивать себя саму. Некомару же обошёл следующий стол и подошёл к Чиаки. — Нанами-сан, что у вас тут? — Это национальный немецкий торт. "Чёрный лес" кажется. На тарелке возвышался довольно большой по меркам привычных ресторанных блюд шоколадно-вишневый торт. — Вот это вы нам конечно... — Некомару всплеснул руками, глядя на торт. — По-богатому? — Да, не то слово! — неловко усмехнулся судья. — Нанами-сан, для ресторанной подачи это слишком много. И... почему так неаккуратно? На тарелке красовались разводы, подтекший шоколад на поверхности и кривые мазки на самом торте. — Я собирала его в последний момент. Некомару понимающе кивнул. — Чтож, надеюсь, несмотря на размеры, ваш торт пропекся! Он отрезал кусочек, от него поменьше и попробовал. После чего взял столовые приборы и вытер их об салфетку. — Нанами-сан, подождите пока тут. — Конечно. Чиаки продолжала удивлять окружающих своей стойкостью, ведь в отличие от Хиёко она никак не поменялась в лице. Наблюдавшая за этим Сайонджи внутренне ликовала: все таки её блюдо по презентации явно выигрывает, поэтому может ей удастся избежать чёрного фартука. Но тревога все равно никуда не девалась. Случай, когда дают сразу несколько чёрных фартуков, уже был не раз, так что бояться определённо стоило. — Овари-сан... — обратился Некомару к соседке Чиаки. — Здравствуйте, сенсей. Я не знаю, что у меня тут получилось, мне выпала Индия, а я вообще без понятия, какое сладкое там едят, — Акане сложила руки на груди, раздражённо глядя на свою тарелку. — Я точно знаю, что там потрясающее карри, пряный рис, цыпленок... Но десерт, агрх! — Сегодняшнее задание должно показать ваши знания главных компонентов кухонь разных стран мира, — рассматривая блюдо говорил Некомару, — и если вы их знаете, то можете приготовить что-то соответствующее выпавшей вам стране! Вы ведь смогли нам в итоге что-то подать? — Да, тут молочные колобки со специями. Специи в Индии постоянно используют, это я точно знаю, так что я туда бухнула фисташки, шафран и кардамон! — И как вам результат? — Нормально, — просто пожала Акане плечами, — мне понравилось. Некомару заинтересованно наклонил голову. — Чтож, попробуем на вкус ваш эксперимент! Он отломил от зеленоватых шариков кусочек. Тесто оказалось довольно нежным и рассыпчатым. — Знаете, Овари-сан... — продолжил судья, кладя свои приборы на стол. — Я не знаю, как вам это удалось, но вы приготовили печенье, очень напоминающее национальное индийское печенье "пе́да"! — "Педа"?.. — Это печенье из молочного продукта кхоа, специй, фисташек и сахара. Вы заменили кхоа на сухое молоко, так что это скорее вариация, но вариация довольно удачная! Шафрана вы добавили многовато, он перебивает почти все остальные ингредиенты, но тем не менее имеющегося вкуса достаточно, чтобы подняться на балкон! — Воу! Афигенно! Спасибо! — Акане радостно пожала руку Некомару и сорвалась со своего места. На балконе уже начались перешептывания. Надо же было приготовить наобум национальное блюдо! Повара-любители только удивлённо качали головами, пока Некомару на вердиктах подменила Сония. Прекрасная леди из Европы легко подошла к столу, где за одной поверхностью стояли Пеко и Фуюхико. Разговоры наполовину стихли, так как юноши уже смотрели на утонченную судью. Все здесь считали Сонию идеалом грации и красоты, она всегда ходила в самых красивых платьях и украшениях, подчеркивающих её внешность. Вместе с этим она отлично разбирались во всевозможных тонкостях ресторанных блюд, будучи истинным гурманом и профессиональным ресторатором. Терутеру не упустил возможности пожаловаться согласному с ним Казуичи, что стоило встать к столам подальше и получить заветное "на балкон" именно от Сонии. Но, увы и ах, сегодня им в этом плане не повезло. Чему их конкуренты, знающие характеры этих двоих, были очень рады. Тем временем и Пеко, и Фуюхико поднялись на балкон. Облегчённые, они взлетели по лестнице и остались наблюдать за оставшимися участниками сверху. А оставалось их всего ничего. — Твогами-сан. — Добрый день, Сония-сенсей. Сония заинтересованно оглядела десерт напротив Хотэру и продолжила говорить на своём родном языке. В наушники все участники тут же стали слышать переводчика. — Что вы нам приготовили? — Это Баноффи Пай, — назвал популярный английский десерт Твогами. — Чтож, мне нравится, как ваше блюдо выглядит. Консистенция крема такая, какая нужна: плотная и светлая, — она подняла на вилке маленький кусочек торта. — Тесто не пригорело, оно приятного золотистого цвета. — Спасибо... Сония кивнула, попробовала. И вдруг нахмурилась. — Тесто. Почему оно солёное? Балкон ахнул. — Я специально добавил в песочное тесто соль, — неожиданно спокойно ответил участник. — Этого нет в классическом рецепте, но мне всегда казалось, что в данном десерте это не будет лишним. Сейчас у меня появилась возможность это проверить. Сония продолжила строго смотреть на Твогами. — Тоесть вы решили экспериментировать? — Да. — Понятно... — судья вздохнула, собирая столовые приборы. — Я скажу вам свое мнение о результате немного позже. Оставайтесь пока на месте. — Конечно. Участники тут же зашептались. В глазах Твогами промелькнула неуверенность, он медленно повернулся к Хаджиме, который перед встречей с Сонией успел только бросить на соседа взволнованный взгляд. — Хината-сан. — Здравствуйте, сенсей. Хаджиме старательно сдерживал нервозность. Хотя сверху слышались одобрительные реплики по поводу его презентации, и презентации Твогами, волнение все равно съедало изнутри. — Вам выпала Америка? — Да. Я приготовил брауни с соусом из голубики. Сония осторожно взяла кусочек от одного из квадратиков брауни с соусом и попробовала. После чего кивнула. — Мне нравится текстура вашего соуса. Брауни выдержан в духовке нужное количество времени, поэтому получился нужной плотности, — она с улыбкой взяла столовые приборы в салфетку. — Поздравляю! Вы поднимаетесь на балкон! — С-спасибо! Хаджиме кивнул и с ликованием в душе пошёл на балкон. Проходя мимо Твогами, он обменялся с ним одобрительными взглядами. Конкуренция конкуренцией, но этого человека Хаджиме уважал и действительно переживал за него. Оставался последний стол, где в гордом одиночестве ждал решения жюри Гандам. Стоило Сонии вынести предпоследний вердикт, он стал неотрывно наблюдать за её приближением. — Добрый день, Танака-сан. Ох, вижу вам повезло, вам выпала родная Япония! — сказала Сония, сложив руки. — Хмф, мое мнение таково, что первое впечатление обманчиво. Как легко мыши броситься за драгоценной приманкой в оковы смерти мышеловки, так же легко провалиться смертному на простом задании. Это лишь ещё раз дало мне возможность показать свои способности. — Началооось, — закатила глаза Хиёко, отворачиваясь к остальным судьям. Сония заинтересованно приподняла брови. — Вы имеете в виду, что простые задания часто сбивают с толку? Я согласна с вами. Надеюсь у вас такого не было, что вы нам приготовили? — Чтобы обойти возникшую опасность, я пошёл извилистым путем, приготовив нечто более хитроумное. На ум пришла мысль о выпечке с клубникой и киви, но я несколько усовершенствовал это изделие. На тарелке возвышалась ни то тарталетка, ни то тарелочка из свежего светлого теста. Усыпанная кусочками фруктов, ягод и листиками мяты на жёлтом лимонном креме, она блестела и переливалась в свете ламп, как драгоценный камень. Портил эту картину только желатин цвета соевого соуса, который не успел застыть и растекся. Судья приблизилась и стала пробовать десерт. — Вы так далеко от меня отошли, — вдруг заметила Сония, доставая вилку из рта. — Н-не хочу мешать вашим необъятным флюидам в столь важный момент... — негромко пояснил участник. — Что вы, вы нисколечко моим флюидам не мешаете. Я бы даже сказала, что всё наоборот, — улыбалась судья. — Смелее подходите ближе! Гандам зарделся, делая неуверенные шаги к судье. Подобное зрелище не оставило равнодушным балкон с их перешептываниями и даже Твогами, не сумевшего сдержать улыбки. — Жаль, что у вас не хватило времени на то, чтобы желатин схватился, — горестно вздохнула Сония. — Если бы не он, блюдо было бы идеальным. А так оно очень хорошее и вкусное. Поднимайтесь на балкон! — Спасибо, — сделав небольшой поклон, Гандам прошёл мимо Сонии и устремился на балкон, где встал в противоположном от Казуичи конце. Ещё ощущать его завистливые взгляды и недовольный шёпот не хватало. Внизу осталось стоять 3 человека. Все как один были напрежены в ожидании своей участи. Сония вернулась на судейский пост, и говорить уже стал Некомару. — Итак, со своими блюдами, пожалуйста, подойдите к нам Сайонджи-сан и Твогами-сан. Названые участники подошли к судьям, поставили перед ними десерты и отступили на пару шагов назад. Хиёко мелко подрагивала, пока Твогами старательно скрывал нервозность, хмуря густые брови. По очереди каждый судья пробовал то блюдо, которое не пробовал на вердиктах. — Сайонджи-сан, мне нравится цвет вашего штруделя, — произнёс Монокума, водя вилкой над десертом. — Благодаря тому, что вы выдержали в духовке нужное время, у него есть золотистая корочка. Начинка же получилась сочная, пропорции яблок и мяты выдержаны правильно, — он кивнул отходя на свое место. — Спасибо. — Ничего плохого вроде не сказал, — почесал голову Сода. — Казуичи-чан думает, что они лучшие? — Кто знает. Эти судьи может сейчас скажут, что все ужасно и они просто шутят... — Но выглядят оба блюда очень даже недурно, — задумчиво протянул Терутеру. Тем временем к столу подошла Сония. — Твогами-сан, я говорила, что скажу свое мнение о вашем эксперименте позже, — подняла она глаза с десерта на Хотэру. — Если пробовать это солёное тесто отдельно, то оно никуда не годится. Но вот если пробовать его вместе с остальными составляющими десерта... — глаза её блеснули. — Получается просто прекрасная гармония вкусов. Приторная сладость карамели и крема глушится за счёт баланса соли. Если бы вы добавили её чуть меньше или больше, то десерт был бы испорчен. Она вернулась на свое место. Монокума потёр руки друг о друга, загадочно поглядывая на участников. — Ваши блюда очень похожи: вы оба отошли от классических рецептов в угоду собственных идей, оба эксперимент удались и они оба... — он переглянулся с судьями и воскликнул: — сегодня лучшие! Все тут же разразились аплодисментами. Твогами облегчённо выдохнул, Хиёко же с гордостью и ликованием смотрела на балкон. — Но! — Монокума поставил на паузу радость обоих, заставив вернуть внимание на него. — Одно блюдо все же оказалось лучше другого. На балконе во мгновение ока пролетел шёпот. Мнения разделились, но участники все равно замолкли в ожидании вердикта. — Твогами-сан, — судья посмотрел на Хотэру. — Это ваше блюдо. И вновь аплодисменты. Лицо Твогами тронул счастливый румянец. — Большое спасибо! Он низко поклонился, продолжая улыбаться. Лицо стоящей рядом Хиёко пронзила нечеловеческая неприязнь. Сайонджи натянуто хлопнула несколько раз, даже не скрывая своего недовольства. — Чего стоим? На балкон! — махнул рукой судья. Лучшие в сегодняшнем конкурсе побежали к лестнице. Наверху Твогами встретили с тонной поздравлений, его обнимали и пожимали ему руку. Это тот человек, который по-настоящему заслужил звание лучшего. Но поздравления быстро стихи, стоило всем услышать слова Некомару. — Нанами-сан, подойдите со своим блюдом. Наблюдавшая за радостью на балконе Чиаки взяла тарелку и осторожно понесла его к судейскому столу. Атмосфера павильона пришла в упадок. Всем было ясно, какая участь ждёт участницу, и можно было только посочувствовать ей. Первым подошёл Монокума. — Ох, Нанами-сан... — он скривился, глядя в тарелку. — Одно из важнейших правил в кулинарии гласит, что люди едят глазами, презентацией вы разжигаете в человеке желание съесть блюдо! Ваш же неаккуратный торт совершенно не хочется пробовать! Сказав это, Монокума все же подхватил маленький кусочек Шварцвальда, после чего пренебрежительно вздернул брови. — Тесто сырое, — он положил приборы на стол. — Спасибо... — и сделал шаг назад. Его сменила Сония. С каждой секундой судья становилась всё более и более печальной. — Скажите, — горько и тихо обратилась она к участнице, — по вашей задумке весь этот торт мне нужно съесть в одно лицо? Чиаки подняла на неё взгляд. —...Думаю, изначально я не считала это плохой идеей. — Очень жаль, — Сония расстроенно попробовала десерт, но положение это только усугубило. — Вы взяли очень популярный торт Чёрный лес и видно, что вы знаете, как его готовить. Имеющаяся тут пропитка добавлена в нужных количествах и правильно приготовлена, но сырое тесто она только испортила. Стоило выпечь тонкий бисквит, который готовится быстрее, вы бы нарезали его круглой формой и спокойно собрали на тарелке за оставшееся время. — Да, вы правы, это моя ошибка. Качая головой Сония вернулась на место. — Ваше блюдо сегодня худшее Нанами-сан, — вынес вердикт Монокума. — Снимайте фартук. Чиаки без колебаний развязала кухонный белоснежный фартук, отдала его судьям, и получила взамен чёрный свёрток. Рука, взявшая его, словно отяжелела, но осознание собственной ошибки помогло облачить себя в чёрную ткань. После этого Чиаки молча поднялась на балкон, сдерживая свое разочарование. — Ты ещё покажешь им, я уверен, — говорил встречающий её Хаджиме. — Ты сильная, Нанами. Чиаки ничего не ответила, только молча наблюдала за уходящими вглубь павильона судьями. Да, она сильная, но это не помешало ей совершить ошибку. Теперь на её груди красуется чёрный фартук – признак неудачи, слабости и жалкого промаха. Всё, что теперь оставалось, это ждать битвы слабых. От этой мысли не хотелось и думать о том, чтобы стараться на следующих испытаниях. Зачем, если в конце её ждёт только одно – конкурс с как никогда высокими ставками. И от этого никак не спастись. Стоило судьям покинуть зону видимости, как Чиаки негромко вздохнула. — Спасибо. Ты прав, я думаю. — Да, Нанами-сан, — подошёл ближе Твогами. — Если приложишь усилия, то обязательно останешься на проекте. Только не вешай нос, это только помешает! Наконец на её лице заиграла слабая улыбка. — Спасибо... Поздравляю с победой. — Ах, да не стоит... — Завтра Твогами-кун будет руководить командой, — довольно произнёс Нагито, словно сегодня выиграл он. — Жду – не дождусь, что из этого получится! — Как думаете, куда мы завтра поедем? — заискрилась Ибуки. — Может в центр Токио? Или в какую-нибудь деревушку? Или в горы? Ох, Ибуки хочет в горы! — Плевать куда, главное, чтобы условия были человеческие, — бросил Фуюхико. — Ага, за 15 минут накормить 100 человек! — хохнула Акане. — Не ори, идиотка, они же всё слышат! Под смешки участники стали спускаться с балкона, а оттуда пошли на улицу, ждать интервью и передохнуть. Съёмочная группа зашумела, работники стали убирать столы. Ещё один конкурс позади. Один из множества, что участникам предстоит пройти и пережить на этом проекте, испытывая себя на прочность. Они ещё обязательно успеют сразиться, поругаться и построить интриги, но сейчас их разговоры были наполнены простыми вопросами о родных, о голоде, о желании попробовать сегодняшние сладости друг друга, о настроении судей и о том, как сегодня они отпразднуют еще один успешно пройденный этап на пути к мечте.