Часть 1
7 марта 2024 г., 00:00
Близился день рождения одного из воспитателей Дома. А именно — Чëрного Ральфа. В Доме обычно никто дни рождения не справлял, а уж тем более наш грозный воспитатель: он его не любил, да и считал глупым праздником. Но была одна загвоздка, и этой загвоздкой был Стервятник, который приходил и поздравлял его. Обычно он приходил без подарка, но Ральфу и не надо было. Ему было достаточно пары слов, от которых он весь оставшийся день проводил с лëгкой улыбкой на вечно хмуром лице. Однако в этот раз Стервятник решил ему что-то подарить. Но вот проблема: в голову ничего не лезло. Тем не менее, проблема решилась быстро, когда Стервятник встретился с Крысой.
***
Стервятник докуривал вторую сигарету и глядел в никуда. Все его мысли были об одном: что подарить Ральфу. Он каждый год приходит без подарка и дарит только слова. Да, слова, может, и приятны, но подарок — это тоже приятно, даже очень. Вдруг над ухом что-то щëлкнуло, и Стервятник повернул голову. Рядом стояла Крыса. — О чём думаешь? — Да так... — он потушил сигарету о пепельницу, которую взял с собой, и без зазрения совести выкинул её в открытое окно. После продолжил: — У Ральфа скоро день рождения... А я каждый год без подарка прихожу к нему... — Я могу тебе помочь. — Ну и чем же ты мне поможешь? — Я могу послать кого-то из своих в Наружность, и они купят то, что ты попросишь. Только деньги с тебя. — Хорошо, — и Стервятник впал в раздумья. А чего бы хотел Ральф? Вряд ли он любитель сладкого или любых других глупостей. Он человек серьёзный, грозный, а главное — ответственный. Ну вот и что такому человеку дарить? Но вдруг Стервятник вспомнил о том, что Ральф любит читать книги, поэтому он посмотрел на Крысу и быстро ответил: — Книга. Нужна книга. Фëдор Достоевский, «Записки из Мëртвого дома». — Так, а ещё что-то нужно? — Наверное... Носки, шерстяные, чëрные только. — Заказ принят, деньги вперёд. И ночью я тебе всё принесу. Стервятник коротко кивнул, и отправился в комнату. Крыса — вслед за ним.***
Ночь. Домовцы уже давно спят. Один Стервятник караулит коридор, и внимательно выглядывает Крысу, которая должна была передать ему подарок. Наконец послышались шаги и лëгкое присвистывание — Крыса подошла к Стервятнику, протягивая коробок, обвëрнутый в подарочную бумагу. — Вот. — Если сдача есть, оставьте себе, мне не надо, — Стервятник забрал из рук Крысы коробку и прижал её к груди. С улыбкой он взглянул на Крысу: — Спасибо. — Рада была помочь, а теперь я спать. Спокойной ночи. И удачи поздравить воспитателя, — она подмигнула и скрылась за углом, оставляя Стервятника наедине с коробкой. Стервятник постоял так ещё немного, разглядывая коробку, которую ему преподнесли, а после зашёл в комнату, положил коробку в тумбочку и рухнул на кровать, зарываясь в одеяло.***
Прошла неделя. Время было примерно одиннадцать часов ночи. Стервятник готовился к встрече с воспитателем. Ну как готовился... Морально, наверное, готовился. Страх того, что Ральфу может не понравиться подарок, затапливал Птицу, но каждый раз он встряхивал головой и повторял одну фразу: «Ему понравится!». На этом он немного успокаивался. Наконец Вожак, забирая коробку, вышел из комнаты. В коридорах пусто и темно, лишь из пары комнат, которые Стервятник проходил, можно было услышать голоса неспящих воспитателей, воспитанников. Ещё тишину разбавляло постукивание тростью, о которую опирался Стервятник. Боль в ноге особо не утихала, но и сам Вожак старался не обращать внимания. Его сейчас волновал Ральф и то, как он отнесëтся к подарку. Подойдя к кабинету воспитателя, он остановился и легонько постучался. Услышав короткое: «Войдите», — он раскрыл дверь и прошёл на порог, оглядываясь. Ральф сидел в кресле, разгадывая кроссворды, но как только Стервятник вошёл в комнату, он поднял взгляд и, подперев рукой подбородок, сказал: — Ты как-то поздно... Разве тебе не пора спать? — Я хотел с вами побыть. — Проходи, — Ральф убрал кроссворд и положил ногу на ногу, скрещивая руки в замок. Стервятник прошёл в комнату и присел рядышком. Отложив трость, он прижал коробку к себе и взглянул на Ральфа. — А что за коробочка? — поинтересовался воспитатель, зарываясь пальцами в волосы Стервятника и заставляя того блаженно прикрыть глаза и уткнуться носом в широкую грудь. — Да так, ничего особенного. Узнаете, когда настанет ваш день рождения, — Стервятник приоткрыл один глаз и улыбнулся. — Там подарок? — Ага. — Откуда ты его достал? — А это секрет, который вам знать не стоит. — Ральф с интересом приподнял бровь, но Стервятник лишь продолжал улыбаться и явно не собирался отвечать. Пришлось идти на крайние меры: он прекратил гладить голову Стервятника и медленно выпутал пальцы из его волос. Тот лишь недовольно застонал ему в грудь. — Я не буду тебя тискать, пока ты не ответишь за мой вопрос. — Вы такой жестокий. — Да, я такой, — не скрывая улыбки, говорит Ральф и, решая всё же не мучить Вожака, вновь зарывается в его волосы и гладит голову. Стервятник в свою очередь довольно мычит и закрывает глаза. — Так всё же, откуда ты достал для меня подарок? — Это тайна, которой я не могу с вами поделиться, — Стервятник положил коробку себе на колени и поднял голову на лицо воспитателя. — Ваша задача лишь принять подарок. Ральф устало выдыхает и лишь коротко кивает, решая всё же не забрасывать Птицу расспросами о том, откуда он взял подарок, — всё равно не ответит. Медленно, но верно стрелка на часах близилась к двенадцати. Стервятник порой поглядывал на неё, но был абсолютно спокоен: рядом же сидит массажист, с которым он беспорядочно о чём-то общается. О выпуске из Дома, о волнениях Стервятника, но Ральф каждый раз его успокаивает, и ему и вправду становится спокойнее. Вот очередной взгляд на время, а там уже двенадцать. Стервятник смотрит на Ральфа, мягко улыбается и перекладывает коробку ему на колени со словами: — С днëм рождения, — и он крепко жмëтся к воспитателю, оглаживая его плечи, спину. Ральф не против: он тоже обнимает Стервятника, целует его в блондинистую макушку, потом приподымает его голову и целует уже в щëку, в уголоки губ, в сами губы, но потом отстраняется, чтобы открыть коробочку и посмотреть, что Стервятник ему принёс. Стервятник откидывается на спинку кресла, а Ральф аккуратно разрывает упаковку, снимает её с коробки и откладывает в сторону, после осторожно открывает коробку. В коробке же лежала книга в мягком переплëте, и чëрные шерстяные носочки. Ральф улыбнулся и отложил коробку в сторону. Взглянув на Стервятника, он крепко его обнял и тихо, на ухо прошептал. — Спасибо. — Пожалуйста, — шепчет в ответ Стервятник и глядит на довольного Ральфа. — В эту ночь я останусь с вами. — Оставайся, — не спорит воспитатель и мягко целует Птицу в губы. Тот целует в ответ.
