***
По крайней мере, так ему показалось, прежде чем он вновь обрел все свои чувства: он чувствовал себя комфортно и не ощущал никакой боли в теле. Словно оценив, что тут достаточно безопасно, он открыл глаза. В комнате было светло, и ему требовалось время, чтобы привыкнуть. Первое, что он увидел, когда зрение прояснилось, — спину человека; он был высокого роста с фиолетовыми волосами. Казалось, он смешивает вместе жидкости странного цвета. Аромат напомнил ему фруктовый коктейль, а интерьер — эстетичные коттеджи из интернета. Не оборачиваясь, мужчина произнес: — Закончил дремать? Последние несколько дней ты просто высасываешь из меня все силы. Особенно сейчас, когда я очень занят приготовлениями. Авантюрин не думал, что он сильно мешал, но его явно заметили. — Что... — Авантюрин попытался озвучить свой вопрос, но разразился приступом кашля — ему до смерти хотелось выпить. Словно услышав его внутренний диалог, мужчина через секунду оказался рядом с ним со стаканом воды в руке. — Пей медленно, иначе снова начнешь кашлять, что не поможет тебе в разговоре со мной. — Его руки были слабыми, но, к счастью, другой человек помог ему, держа стакан. Когда он наконец набрался сил, то задал свой вопрос. — Спасибо, я хотел спросить, где я нахожусь? — Последнее, что он помнил, было то, что он заблудился в лесу недалеко от города, однако он не знал ни одного города поблизости, а эта местность была слишком тихой, чтобы быть городом. — Ты, конечно, в Звездной деревне, но я не знаю, как тебе удалось попасть сюда без ведома, ведь известно, что здесь комфортно жить только магам, владеющим большим количеством магии. Для начала, пройти через Зачарованный лес — уже сложная задача. — Мужчина говорил так, словно деревня была хорошо известна, но он никогда не слышал о таком месте. Кроме того, мужчина говорил о магии? Насколько он знал, такое бывает только в фантастике. — Ха, магия? Звездная деревня? Это все отличная шутка, но теперь ты можешь перестать притворяться. Тебе мало было застрелить меня? Неужели твой босс хочет помучить меня еще?! — Авантюрин истерически рассмеялся, он действительно потерял дар речи и посмотрел на другого, чтобы тот прекратил притворяться, но тот оставался совершенно серьезным. — Босс? Я сам себе босс. Ты говоришь, что в тебя стреляли, но я не вижу на тебе никаких повреждений, я даже проверил, когда обнаружил тебя лежащим на полу в лесу. Ты должен быть мне благодарен, ведь если бы я не наткнулся на тебя, ты стал бы одной из жертв монстров, — то, что у него не было никаких повреждений, не имело смысла: он отчетливо помнил боль, последовавшую за выстрелом. — Ладно. — Пока что он смирился с этим, не было никакой пользы от сложного поведения. — Допустим, нам нужна эта магия, чтобы выжить здесь, что мне делать, ведь у меня ее нет? — Откровенно говоря, обстановка, которую обрисовал этот человек, немного пугала его: хотя фэнтези-истории в сказках казались ему забавными, он находил их гораздо более мрачными, чем их изображают в средствах массовой информации. — У тебя... нет магии? Даже у младенцев есть хотя бы немного... — Другой был увлечен своими мыслями этой аномалией. Авантюрин тоже уже собирался уйти в свои мысли, как вдруг почувствовал укол в затылок. Когда он поднял голову, то встретился взглядом с огромной совой. — Что это за сова?! — Он никогда раньше не видел такой огромной совы, тем более такой разноцветной, каких не бывает у обычных сов. А еще сова, похоже, смеялась над ним? — Это мой прекрасный знакомый, Като. Из всех, кого вы встретите, он самый умный и хорошо себя ведет, — Авантюрин знал Като всего секунду, но он был совершенно не согласен с тем, что он хорошо себя ведет. — Ты должен чувствовать себя польщенным, что он пришел навестить тебя, обычно, кроме меня, его интересуют только феи. — Он только и успел подумать: неужели здесь есть еще и феи? — Неужели ему обязательно было нападать на меня? Мои чувства задеты! — Авантюрин притворно надулся, пытаясь добиться сочувствия, но тому было наплевать. — Как тебя зовут, мой загадочный человек? — Авантюрин решил, что ему лучше начать возводить свои стены. — Зови меня пока просто Веритас. Между прочим, на тебя не нападали, просто оценили, и благодаря этому я убедился, что ты действительно не владеешь магией. Это может стать большой проблемой... поэтому, пожалуйста, не покидай мою сторону, — Веритас начал принимать торжественный вид, и его слова нельзя было игнорировать. — Тогда можешь звать меня Авантюриным, — Он ожидал ответа, но его не последовало. — И что теперь? Есть ли у тебя что-нибудь, чем я мог бы развлечься? — Он давно заметил, что в коттедже не было никакой техники. — Как насчет прогулки в деревню? Только ты и я? — Это прозвучало так, словно он был тем, кто изначально жил здесь. — Боюсь, я слишком занят, чтобы отправиться в деревню сегодня, ведь завтра — День Разрушения, — он видел достаточно триллеров, чтобы понять, что это не очень хорошо. — Полагаю, это означает, что у меня нет другого выбора, кроме как пропустить ежегодный фестиваль Нанука... Опять. Фестиваль звучал как приятное мероприятие, жаль, что он не сможет его увидеть. — Звучит довольно круто, так что же такое фестиваль Нанука? — Авантюрин тут же пожалел о своем вопросе, увидев разочарованное выражение лица остальных (даже сова бросала на него грязные взгляды). — Ты хоть что-нибудь знаешь? Не отвечай, это явно не так. — Веритас вздохнул. — Ежегодный фестиваль Нанука, это традиция этой деревни, которая всегда отмечается за день до Разрушения. Все жители деревни собираются в местном святилище Нанука, чтобы потанцевать, выпить и оставить подношения, — ему очень хотелось узнать, что это за подношения, — это не жертвоприношения, можешь успокоиться, — его мысли снова были прочитаны. — А что будет, если ты не оставишь подношения? Если ты не пойдешь, разве это не будет плохо для тебя? — Если отказ от подношений приведет к проблемам, то, возможно, ему придется принять участие в этом фестивале. — Те, кто не принесут подношения, привлекут внимание Зверя Судного дня, и в тот день он начнет на них охоту. Я не боюсь зверя, но я уверен в своих силах, чтобы убить его, я уже побеждал многих. — Авантюрин знал, что если бы он остался с Веритас, то, скорее всего, погиб бы, но уверенность не всегда является ключевым фактором, и он знал это слишком хорошо. Если он действительно находился в каком-то другом волшебном мире, то ему нужно было какое-то подтверждение, потому что многое из того, что он видел до сих пор, можно было легко объяснить, например, сова могла быть каким-то неизведанным видом. — Ладно... Так есть ли способ получить магию? — Жизнь была бы очень простой, если бы он мог двигать предметы силой мысли, и ему уже не терпелось попробовать. — Магия определяется нашими стремлениями и волей, ты вполне можешь обрести способность владеть каким-либо видом магии, — к сожалению, это не был однозначный ответ, — я посмотрю, смогу ли я что-нибудь сделать. Следующие несколько часов Веритас был занят, поэтому решил почитать книгу «Магические заклинания для начинающих». Он никогда раньше не видел этого языка, но прекрасно его понимал — либо он был героем аниме в стиле исекая, либо его магия была чем-то неинтересным, вроде перевода. Когда мужчина вернулся из сада, он начал готовить ужин. Несмотря на ужасающий разговор, в доме царила уютная атмосфера, здесь был настоящий камин, на который так и тянуло посмотреть, а сова даже лежала возле него, как кошка. Веритас протянул ему миску с супом, который пах просто потрясающе, и он даже не подозревал, насколько голоден, пока запах не проник в его нос. — Ух ты, спасибо. Как здорово, что такой добрый муж готовит для меня еду! — На своей прежней работе он ел во многих дорогих ресторанах, но им всем не хватало деликатности простых блюд. — Хватит шутить и ешь свою еду, сейчас ты больше похож на зомби, чем на человека. Я мог случайно напасть на тебя, — оскорбление за оскорблением с Веритасом. — Что касается женитьбы, то я не вижу в ней никакой выгоды, так что тебе придется искать кого-то другого. Авантюрину следовало бы обидеться, но он не может удержаться от смеха, так как ожидал такого ответа. — Не стоит быть таким серьезным, Мистер Серьёзность. Перейдем к более серьезной теме: ты собираешься выгнать меня после того, как я выздоровею? — Другой на самом деле выглядел оскорбленным этим вопросом. — Неужели я действительно выгляжу не лучше лесных чудовищ? — То, что его безопасность подтвердилась, действительно сняло груз с его плеч. — Кстати, о ничтожествах, я подумываю о том, чтобы нанять помощника, мой нынешний — абсолютно безнадежный ребенок, — к счастью, этого паренька поблизости не было — он даже чувствовал бы себя немного виноватым, украв у ребенка работу. Ночь продолжалась, и Веритас вернулся на улицу, сделав все, что нужно было сделать в мастерской. Несмотря на то, что Авантюрин ничего не делал, он устал и решил пораньше лечь спать. Ему было о чем подумать, но он решил оставить это на утро, так как кровать была слишком удобной, чтобы ее игнорировать.***
Авантюрин проснулся от того, что кто-то тряс его, и с удивлением открыл глаза в темноте, полагая, что уже наступило утро. — Уф, который час? Зачем ты меня будишь? — Хочешь верь, хочешь нет, но уже утро. День Разрушения — это длительное затмение, — успокоил его знакомый голос. — Вставай, здесь ты не будешь в безопасности, — Авантюрин последовал его словам и надел свою старую, выстиранную одежду. Веритас приготовил на завтрак блинчики, которые тоже выглядели очень аппетитно, и Авантюрин начал есть, а тот просто наблюдал за ним. Авантюрин спросил, можно ли зажечь лампу, но, видимо, это было слишком опасно, и он остался есть почти в темноте. — Итак, что я буду делать во время этой «медвежьей охоты»? Сомневаюсь, что ты оставишь меня одного, особенно после того, как рассказал об этих монстрах, — все выглядело гораздо более зловещим, даже совы не было, что еще больше усиливало атмосферу. — Дай руку, — Авантюрин так и сделал, не совсем понимая, чего ожидать. Веритас вложил в его руку несколько предметов: четыре кольца и одну серьгу, кольца были золотыми, а серьга — в виде зеленого пера. — Эти аксессуары пропитаны моей магией, ношение их может помочь проявить твою собственную магию, но что бы ты ни делал, не трать ее попусту. Он надел кольца и поменял серьгу на новую, но не почувствовал никаких изменений. — Смелый способ сделать предложение... Не одно, а целых четыре, да? — К этому моменту его глаза адаптировались гораздо лучше, свет был, но не слишком много. — Потише со своими комментариями, я не думаю, что ты полностью осознаешь ситуацию, в которой оказался. Как только закончишь, ищи меня снаружи, — по правде говоря, он все еще скептически относился ко всей этой ситуации и собирался действовать осторожно. Когда он вышел на улицу, то смог получше рассмотреть местность: дом Веритаса находился недалеко от леса, рядом стоял такой же коттедж, который, по его мнению, был мастерской, а каменная дорожка вела вниз по склону к другим домам. По сравнению с домами, расположенными ниже по тропинке, дом Веритаса был гораздо более уединенным. Они шли по каменной тропинке, но, несмотря на то что был уже почти полдень, в городе не было ни души, он больше походил на город-призрак, и Авантюрину стало не по себе. — Хочешь узнать свою самую яркую черту? — Он не ожидал, что Веритас спросит его о чем-то подобном. — Разве не все является моей самой яркой чертой? — Если бы ему пришлось говорить о самой интригующей части Веритаса, то это определенно была бы его личность. Он мог быть грубым, но в то же время очень заботливым. — Это твои глаза... Они всегда выглядят такими пустыми, — Авантюрин почти забыл о своих глазах, большинство людей испытывали к ним отвращение, поэтому он часто надевал солнцезащитные очки, чтобы скрыть их. — В конце концов, те, кто лишен света, наверняка пережили немало темных времен. Надеюсь, они еще не раз засияют, — у Авантюрина было много вопросов, на которые он не мог найти ответа, но Веритас больше ничего не сказал.***
Они стояли у другого леса, и даже без магии он мог сказать, что в нем таится что-то опасное. Авантюрин хотел повернуть назад, но тот крепко схватил его за одежду. — Ты должен оставаться рядом, жизнь непредсказуема, если, конечно, ты не можешь предсказать некоторые факторы. — Ты считаешь меня глупым? Конечно, я никуда не уйду! — Веритас не выглядел убежденным. И тот был прав, не поверив ему, потому что уже через десять минут он полностью отдалился от собеседника. В свое оправдание он поверил в самый старый трюк: услышал голос матери и направился прямо туда. Авантюрин превратился в муху, застрявшую в паутине без единого шанса на спасение, он был в ловушке и ждал, когда его съедят. Он направился в ту сторону, откуда, как ему казалось, он пришел, не осмеливаясь даже крикнуть кому-то еще, так как чувствовал на себе пристальные взгляды, следящие за каждым его движением. Он побежал только после щелчка палки, вызвавшего в нем инстинкт бегства. Внезапно он словно вернулся в лес из своего старого дома, к счастью, на этот раз он не был ранен. Если за ним гнался монстр, значит, Веритас был в безопасности? Он очень на это надеялся. Авантюрин не знал, как долго он бежал и преследовало ли его это существо. Не успел он опомниться, как почувствовал удар о землю. Сердце замерло, когда он посмотрел на то, о что споткнулся. Там лежал весь в крови Веритас. Быстро преодолев страх, Авантюрин подполз к нему: Веритас был сильно изранен, и кровь не переставала литься из его тела. Авантюрин переложил тело на колени: — С тобой все будет в порядке?! Прости, если это произошло по моей вине. Если бы я только умел пользоваться магией, возможно, это можно было бы предотвратить... Что нам делать? — Он понимал, что просто паникует и говорит беспорядочные вещи, но в такой ситуации было трудно держать себя в руках. — Заткнись, ты слишком громкий, — Веритас смотрел сквозь него, он был рядом с Авантюриным, но взгляд его был далеким. — Беги, пока можешь... Этот зверь Судного дня... Он... не такой, как остальные... Эволюционировал, — Веритасу становилось все труднее говорить, он не так давно знал другого, но уже начал грустить от осознания реальности. — Ав... Жуань... Мей... Сердце, — кровь струйкой вытекала изо рта собеседника, когда он произносил последние слова. Авантюрин не успел обдумать слова Веритаса, как по лесу разнесся рев. Теперь все казалось таким реальным, и он окончательно смирился с тем, что все было правдой. Это было трудное решение, но у него не было выбора, кроме как оставить другого лежать там. Он надеялся, что Веритас умер, он знал, как отвратительно умирать в одиночестве. За то короткое время, что он знал Веритаса, тот был одним из единственных людей, кто относился к нему хорошо, и, в отличие от других людей в его жизни, Веритас никогда не требовал ничего взамен. Даже если это было связано с тем, что Авантюрину нечего было дать, ему было все равно. Как бы далеко он ни убегал, он всегда возвращался в одно и то же место. Чудовище появлялось с каждым разом. Окончательно он понял, что его поймали, когда почувствовал, как зубы монстра впиваются в него. И уже второй раз за неделю он оказался на пороге смерти. Несмотря на ужасающую сцену, происходившую с его телом, его разум был в другом месте. Он не мог перестать пересматривать прошедший день, пытаясь понять, где все пошло не так. Если бы у него была магия, смог бы он что-то изменить? Если бы он остался с Веритасом, были бы они оба живы? Если бы он просто пошел в деревню, чтобы сделать подношение, все было бы в порядке? Может быть, если бы он просто убедил его... Он очень жалел, что не смог спасти Веритаса, не смог показать ему, что его глаза способны видеть свет. Тьма снова завладела им, но на этот раз он не смирился с этим. Он был зол, он упустил свой второй шанс на жизнь, или он был мертв все это время? Он подумал, что это, возможно, его собственное чистилище.***
Как и в прошлый раз, к нему вернулись чувства, ему было уютно, а в воздухе витал приятный аромат. Когда он открыл глаза, то удивился: на этот раз мужчина не стоял за стойкой, и еще одно изменение, которое он заметил, — это то, насколько оживленнее стал выглядеть коттедж. Веник парил, самостоятельно вытирая пол. — А! Ты проснулся?! — Он повернул голову в сторону источника голоса — им оказался молодой парень с голубыми волосами, в руках у него была стопка бумаги. — Я скажу Мастеру, что ты проснулся! Так что... Не уходи, если сможешь, ведь прошел всего день, так что, наверное, сможешь? — Запутавшись в словах, парень наконец ушел. Ему даже не нужно было знать имя ребенка, чтобы понять, что это тот самый безнадежный помощник. Он поднял руку — помнится, это было первое место, куда его укусил зверь. Вместо раны он с удивлением обнаружил на пальцах четыре кольца, а чтобы подтвердить свои подозрения, проверил ухо — в нем все еще оставалось то самое зеленое перо. — Что это за недоуменное выражение лица? Разве так удивительно встретить такого слабого мага, как ты, в доме великого доктора Рацио? Если раньше Авантюрин не был в замешательстве, то теперь точно был. Однако в глубине души его охватила радость от того, что человек жив, и на этот раз он точно предотвратит трагедию. Он принял к сведению слова о том, что магия определяется его стремлениями, а раз так, то ему просто придется посвятить все свои силы спасению другого.