Наказание и Искупление

Аластор и Хаскер наконец завидели вдалеке знакомые силуэты. Чарли и Рас уже в нетерпении переговаривались меж собой. В основном, конечно, Чарли. Наконец эти “болтушки” обратили внимание на приближающихся грешников. -”Где вы были? Мы с Родей– -”Раскольниковым.” (поправил он принцессу) -”Мы с Раскольниковым ждём вас тут уже не знаю сколько времени. Радио-демон вопрошающим взглядом посмотрел на принцессу, приподняв бровь и ступил острым кончиком ботинка на площадь небольшой придорожной кафешки, которая располагалась прямо в центре парка. -”Мы задержались, дорогая! Маленькие конфузы, но мы уже здесь! К тому же, по пути нам встретилась эта маленькая ведьмочка и мы с радостью проводили ее к нашей принцессе, ведь так, Ниффти?” - Из волос Радио-демона выскользнула крохотная демоница и, сориентировавшись при падении, встала на тонкие ноги. Чарли взглянула на горничную, но радости в её глазах не прибавилось, а даже совсем наоборот, во взгляде ее возникла тревога. -”Нифф, но ведь с тобой должен был пойти Энджел. Где он?” Ниффти опустила взгляд, как бы раздумывая над ответом. -”Я не знаю.. он исчез, как только отправил меня за мороженым для меня, себя и ещё кого-то. Кого-то высокого и жесть какого плохого!!” Ниффти с довольно безумной улыбкой произнесла последнее предложение. Чарли, Хаск и Аластор вопросительно покосились на маленькую сумасшедшую. Сначала с непониманием, но постепенно до принцессы доходило, о каком высоком демоне говорила Ниффти. -”Валентино.” - утвердительно произнесла девушка сквозь сжатые зубы. -”Валентино.” - вторил ей с такой же ненавистью в голосе Хаскер. -”Валентино?” - с некоей насмешкой вопросил Радиоведущий. -”А разве нет? Только он мог проследить за ним, только он мог что-то сделать с… ним..” - Хаск с презрением обернулся на босса и тяжело вздохнул. -”Чарли, нам не помешало бы поискать ег–” -”Я так не думаю.” Теперь глаза грешников были устремлены на оверлорда, который перебил бармена своим звонким, но странным предложением. -”Я хочу сказать, что первое, что сделал бы Энджел, отправился быстрым шагом напрямую в отель и не стал бы оставаться на виду у своего босса. Так что хорошей идеей было бы начать искать его сперва там! Вероятней всего, он просто решил скрыться от преследования.“ Чарли с надеждой посмотрела в уверенные глаза радио-демона и чуть поникла. Помолчав с минуту, она все же произнесла: -”Возможно… возможно, ты прав…” - Чарли неловко улыбнулась и посмотрела в глаза каждого. Хаскер переводил взгляд с принцессы на Аластора и обратно. Какая-то тревога присутствовала в его выражении лица, отчего было ужасно не по себе. Ниффти стояла за котом и тоже с интересом слушала разговор. Извечная Улыбка Демона растянулась до ушей и немного покосилась. Удовлетворительно кивнув, он пошел в сторону севера; там, где должен был быть выход из парка. Чарли посмотрела вслед радио-демону, и, обернувшись, к остальным постояльцам отеля, тихо произнесла: -”Ну что, пойдем обратно в отель?” -”Чарли… а если Аластор не прав?” Первым подал голос Хаск. Раскольников, про которого, казалось насовсем забыли, в свою очередь внимательно наблюдал за спором двух демонов со скрытым интересом. Станет время и эта информация может понадобиться ему. Родион решил пока не объявлять о своем присутствии и просто проследить за ходом дела. -”Мы… мы будем надеяться, что это не так.” - Лицо Чарли скрылось за челкой и она, отвернувшись, тихо побрела следом за демоном. Поникнув и даже почернев от неясного грешникам чувства, она казалась теперь мрачнее тучи. Первоначальный план развеселить принцессу обычным походом в парк развлечений обернулся провалом. Раскольников вспоминал предсказания, произнесенные старухой. «Одержим победу»? Но разве гадалка не сказала, что после этой победы моральный дух ее и счастье будет под запретом и никогда не осуществится? О чем она только думает? Вся группа молча направилась к выходу. Даже громкая и неспокойная Ниффти отчего-то затихла. Это создавало ещё бо́льшую гнетущую атмосферу, будто скоро произойдет что-то неприятное, что-то страшное, что-то неизбежное. Хаскер, осторожно переставляя ноги, наконец поравнялся с отставшим Раскольниковым. Его широкое Пальто, которое больше напоминало шинель, и ею же и являлось, теперь развивалось от порывов ветра, идущих напрямую в лица идущих. Родион заметил, что бармен не просто так замедлил свой ход и подождал отставшего товарища. Продолжая идти, но не так быстро, чтобы догнать остальных, Родион и Хаскер теперь шли почти с одинаковой скоростью. Уши кота подрагивали, а сам он не мог сосредоточить свой взгляд на чем-то одном. Это говорило о том, что он не совсем может держать себя в руках, как он обычно делает. Что ему нужно выговориться. Родион не совсем хотел быть тем самым слушателем, но сам не зная почему, спросил у друга: -”Переживаешь?” Черт бы побрал его язык. Сам ведь об этом пожалею. Агрх черт. Хаск не находил слов и долго их подбирал, пока наконец не произнес: -”Я беспокоюсь об Энджеле. В последнее время он почти перестал говорить со мной о своем боссе. Хотя мы условились, чтобы он каждый раз рассказывал мне, если что-то не так.” - Хаск немного замялся -”Но сейчас я сомневаюсь, что дело просто в его усталости. В этом точно замешан Вэл.” -Увидев не совсем понимающий взгляд Родиона, Хаск уточнил -”Его босса, который ведёт себя, как мудак” -”Подлец” -”.......именно.” Раскольников поднял голову. Взгляд его устремился прямо в небо. Красное, оно напоминало кровь, пролитую тогда, Кровь, струящаюся из руки паука пару недель назад, на пол крохотной квартиры, которую Раскольников занял в отеле. -”А ты не думаешь, что все действительно начало налаживаться?” Спросил Раскольников, не отрывая глаз от высокого небесного вида. Такой наивный оптимизм был максимально нехарактерен Раскольникову, но чтобы сказать это, у него были на то свои причины. -”Нет. Потому что я знаю Энджела. Знаю Вэла, хоть и не лично и лишь по рассказам, но я знаю их обоих. Так что… что-то здесь не чисто, Родя. Что-то здесь явно нечисто..” -Тут глаза Хаскера сосредоточились на старой шинели друга. Темное пятно от той самой кровавой драки с пауком, по видимому, приковало взгляд обратившего внимание бармена. -”Это у тебя откуда?” Родион опустил взгляд, чтобы посмотреть, что имеет ввиду Хаск. И чтобы по минимуму казаться подозрительным, чтобы друг не начал допрос, как он обычно это делает, он удивлённо протянул: -”Это? Это вино. Вроде бы, оно было итальянским. Как нибудь я дам тебе его попробовать.” Хаскер устало скользнул взглядом по бледным пальцам мужчины, указывающим на пятно, и вновь опустил глаза в пол. -”Зачем ты это делаешь?” Спустя продолжительное время подал голос бармен. -”Что?” -”Зачем скрываешь что-то?” Раскольников напрягся и шаг его на секунду стал неровным. Но, собравшись, он молча, вопросительно покосился на друга. -”Какой смысл что-то скрывать, если ты прекрасно знаешь, что я сразу это обнаружу?” -”Я не совсем понимаю, о чем ты.” -”Ты понимаешь, но признаться в этом не хочешь. И я понимаю, что не хочешь. Но в следующий раз даже не пытайся лгать мне прямо в глаза и наигранно вести себя, как дружелюбный болван, который делает вид, что ему интересно, что со мной.” -”Напомню, что ты сам начал рассказывать мне свои переживания, мой друг.” -”Не без этого. Но так или иначе… не делай вид, что знаешь все и на все знаешь решение. Тем более, если решение приведет к необдуманным последствиям.” -”А вот сейчас ты, дружище, зашёл в степи” -”Согласен. Но суть ты понял.” -”В какой то мере ты прав. Но у тебя нет возможности повлиять на мои решения.” -”Это да. Все же такая вошь, как ты, никакой критики не потерпит. Особенно от старого друга.” -”Ну что ты, критика, если она обоснована, всегда будет полезна.” -”Полезна, но тебя от нее будет знатно корёжить. Ты же это ненавидишь.” -”А почему ты так в этом уверен” - язвительно ухмыльнулся Раскольников, на что получил вполне резонный ответ: -”Потому что я знаю тебя. " -”Не вполне.” -”Мне напомнить, что ты прячешь под своим пальто, Мошка?” Родион отвернулся и нахмурил брови. Все таки есть те вещи, которые чужому человеку рассказывать не стоило. Особенно такую особенность, как эта. Четыре руки, больше похожие на клешни какой нибудь воши, не слишком-то шли образу, который Родион старательно выстраивал в глазах каждого, кто хоть раз смотрел на него. Чувствуя себя подавлено, Раскольников лишь отмахнулся от бармена, и оба мужчины продолжили идти уже молча, не издавая ни звука.

***

Аластор уверенно ступал по земле своими острыми, красными, как кровь, каблуками. Заложив руки за спину, он самодовольно задирал голову чуть вверх и, вытянув грудь вперёд, шел ровно и прямо. В одной из спрятанных за спиной рук мужчина держал микрофон. Середина этой своеобразной трости была покрыта небольшой трещиной. Будто две разных части палки соединили в одну, а шрам от разъединения остался до сих пор. Чарли, которая уже продолжительное время наблюдала за этим его состоянием, не преминула бы спросить, что случилось тогда, на поле боя. Но что-то постоянно останавливало ее. И вот, наконец, выпал момент, когда можно спросить у такого человека, как Аластор, как он себя чувствует. Чарли сжала кулачки и, предварительно убедившись в безопасности оставляемых ею грешников (Хаска и Раскольникова), нагнала ушедшего вперёд радио-демона. Некоторое время они шли молча, даже не смотря друг на друга. Принцессу напрягать это больше всего и она, собрав всю волю в кулак, аккуратно произнесла: -”А-Аластор! А… эм… как ты себя.. чувствуешь? Хехе.. хех..” - нервный смешок Чарли скрыть не удалось, но Радиоведущий, казалось, даже не заметил этого и, в свою очередь, отвечал: -”Дорогая! Я в наилучшем расположении духа, но что вдруг сподвигло тебя на подобный вопрос?” Чарли скрепила пальцы между собой и продолжала: -”После того боя.. Ты не появлялся достаточно долгое время… а если так, то Адам смог… -”О-хо-хо! Принцесса, вам не о чем беспокоится, к тому же в тот раз я просто слегка не подрасчитал свои силы.” -”Ангельское оружие, которое ты не взял тогда, очень пригодилось бы тебе” - Подметила принцесса. -”Соглашусь. Но что было то прошло, согласна? Попрошу тебя больше меня на этот счёт не беспокоить” Чарли сконфуженно уставилась на коллегу и даже, казалось, не поняла смысла его слов. Но нет, смысл сказанного был ей понятен. Ей было не совсем ясно, почему вдруг Аластор так остро на это реагирует. Хотя и на это Чарли быстро нашла ответ - Он не очень-то любит проигрывать. -”Ладно Ал, а что ты скажешь насчёт того, чтобы прочистить парк на наличие Энджела? Вдруг то, что ты предположил, окажется невер—” Договорить принцесса не успела, так как ее прервали нарастающие помехи: -”Я уже, кажется, говорил, что делать этого не стоит.” - изо всех сил сдерживаясь, процедил Аластор сквозь острые зубы, с силой сжав в руках диктофон. -”Не стоит? Но почему? Разве не лучше убедиться во всех вариантах, прежде чем ставить цель на одном из–?” -”Чарли!” - Прикрикнул Радио-демон. Грешники позади приподняли глаза от земли и с непониманием обратили взгляд на впереди идущих. Чарли от неожиданности отошла подальше от раздраженного демона, сложив руки меж собой, будто защищаясь таким образом. -”Чарли. Учитывая то, насколько ты дорожишь каждым постояльцем в отеле, это становится нездоровым. После ухода Пентиуса ты стала куда более тщательно следить за каждым движением постояльцев и персонала. Ты не думала, что им это может быть не совсем приятно? К тому же, разве излишняя опека родителей не делает для ребенка ещё хуже? Посмотри на это со стороны, Чарли. Оглядись!” Принцесса молча следовала за Радиоведущим. Слушая его слова она невольно испытывала боль. В сердце будто проводят тонкой, но острой иглой и ты не можешь сказать «Прекрати», ведь в каком-то смысле он прав. Чарли обхватила себя за плечи и с обидой покосилась на коллегу: -”Ты не понимаешь, о чем говоришь. Я желаю для каждого постояльца счастья…” -”Которое не получиться обеспечить лишь постоянным присутствием, дорогая моя!” Улыбнулся демон прямо в лицо принцессе. Чарли стало не по себе. С одной стороны она согласна с Аластором, но что-то подсказывало ей, что в данный момент он ошибается. Говорить этого сейчас, когда он в довольно раздраженном настроении, она не решалась. Ещё некоторое время вся компания прошла в относительном, но тяготящем безмолвии. Раскольников медленно плелся за группой людей, вновь погрузившись в свои мысли и, по видимому, впав в полное забвение. Хаскер чуть подался вперёд, но все так же оглядывался назад в поисках не то оставленного в парке друга, не то сделать за состоянием Родиона, который, казалось, врезается сейчас в один из придорожных столбов. Ниффти, вновь не пойми как оказавшаяся в волосах Аластора, теперь перебирала красные и черные локоны демона, постепенно заплетая одну из них в короткую, но миловидную косичку. Хоть было видно, что прикосновение к волосам Радиоведущего не сильно радует того, он все же не мешал горничной развлекаться. Чарли, опустившая было взгляд в землю, робко подняла его и оглядела этот незамысловатый дуэт. Вдруг ей вспомнилось что-то, от чего она чуть ли не подпрыгнула на месте. Подбежав к Аластора, она чуть дернула его за рукав: -”Аластор, как там Рози? Как она поживает?” - Решила начать издалека Шарлотта. Аластор раскрыл глаза и с расслабленным, но все таким же живым взглядом, казалось, почти не измученным постоянными отвлечениями интересом посмотрел на принцессу: -”Я как раз хотел передать тебе, что она собиралась прийти к нам в отель на днях. Возможно, уже завтра стоит накрывать на стол и встречать эту прелестную женщину!” -*Не может быть!” - Чарли не могла поверить -”По какому поводу? С чего вдруг так внезапно?” -”А разве нужен какой-то повод, чтобы навестить свою «дочурку»?” -Игриво подмигнул демон, отчего щеки девушки зарделись ещё больше и она, в порыве скрыть румянец, прикрыла их руками. Аластор, довольный результатом, залился громким, звонким и таким приятным смехом, что волей неволей захочешь вместе с ним. Хотя нужно признать, это смех был немного жутким.

***

Дверь отеля отворилась с тихим скрипом, присущим каждому подобному допотопному зданию. Из-за дверей показался свет. Только сейчас Чарли заметила, что наступил вечер. Они гуляли весь день. Первой в помещение вошла хозяйка. Чарли оглядела зал и, как и ожидала, обнаружила на диване вхволнованную чем-то подругу. Вегги нервно перебирала края потертого письма, которое уже, скорее всего, чувствовало себя не очень. Рядом, во весь свой небольшой рост, “возвышался” Король ада. Лицо его, вопреки привычному повелению, было серьезно. Только завидев Принцессу, Вегги вскочила с дивана на ноги и замерла на мгновение как выкопанная. Во взгляде читалась нескрытая тревога, а пальцы, сжимающие письмо, тихонь тряслись. Сперва улыбнувшись отцу и подруге, Чарли заметила тревогу в их глазах. -”Что случилось?” Вегги изо всех сил старалась собраться, но слова все никак не вырывались. Люцифер подал голос: -”Письмо от Эмили.” -”От Эмили?!” - В восторге воскликнула принцесса и подпрыгнула на месте -” Она так давно мне не писала, я думала, она уже забыла про меня!” -”В том-то и дело. Почему она написала лишь сейчас? Что-то явно произошло…” Внезапный восторг Чарли мигом слетел, когда Вегги произнесла эти слова. А ведь действительно. Почему спустя такое продолжительное время она написала только сейчас? Почему не писала последние 5 недель, хотя они условились писать друг другу каждые семь дней? Чарли оглядела вошедших в отель. Аластор, который открыл дверь Чарли при входе, заинтересованно глядел на Девушек и все так же несменно улыбался. Чуть вперёд облокотился на один из близстоящих шкафчиков Хаскер, уставшим взглядом всматривающийся в Девушку, которая обнаружила злополучное письмо. Впереди всего шествия Ниффти выглядела самой довольной происходящим. Она прыгала, вилась вокруг подруг, желая забрать письмо и разорвать его самостоятельно, но быстрый взгляд на Аластора присмирил девочку и она, сдерживая порыв вскочить и разнести здесь всё, стояла на земле, переминаясь с ноги на ногу. Постоялец, появившийся в отеле пару недель назад, свалившийся словно с потолка, сейчас выглядел мрачнее тучи. Возможно, он тоже слышал слова Вегги о письме из Рая. Но что должно его так тревожить? Разве он заинтересован в райских делах? Почему его глаз сейчас безостановочно тихонько дёргается, а лицо побледнело настолько, что стало больше похоже на лист белой бумаги? Возможно, потому что он впервые увидел самого́ Люцифера? Чарли покосилась на письмо. Автором была подписана Эмили. Только это давало надежду на то, что ничего плохого это письмо не содержит. Но в то же время ее авторство ещё больше напрягало принцессу ада. Она аккуратно распорола письмо острым когтем. Красивая, образная бумага, которую достала из конверта Чарли, излучала святой свет. Каждое письмо, которые прежде присылала из Рая Эмили сияло подобным образом, поэтому сейчас Чарли просто развернула бумагу и взяла ее в руки. Начала читать про себя. Во время чтения лицо ее становится бледнее и бледнее, зрачки уменьшаются, будто страх и тревога поглотили всю сущность принцессы. Вегги в нетерпении сжимает кулаки и, нахмурив брови, осторожно спрашивает: -”Чарли? Что там?” Чарли отрывает взгляд от письма и смотрит на падшего ангела. -”Там собрание.” -”Собрание? Опять? Но ведь оно уже проходило… зачем созывать собрание повторно? Показать нам Пентиуса? В чем смысл?” - Вегги, нервно ломая руки, ходит из стороны в сторону. -”Сколько у нас времени на подготовку?” - тихим, но внушительным тоном произнес Люцифер. Чарли, не отвечая, смотрит прямо в глаза отцу. -”Чар-Чар? У нас есть время?” -”Собрание назначено на завтра.” Помещение отеля наполнилось разрывающей слух тишиной.