Момент бесстыдства

Служанки беспечно суетились, поправляя тяжёлое платье, заплетая волосы в витиеватую причёску, пудря щёки до белизны тончайшего фарфора. Подняв взгляд в зеркало, Эвелина увидела другую, совершенно не похожую на себя девушку. Совсем скоро ей придётся выйти в танцевальный зал и обмениваться такими же искусственными улыбками. Несмотря на то, что не все из гостей являлись орлесианцами, каждый из них был частью большой Игры и у каждого была своя маска. Сейчас Эвелина надела и свою. Маску послушной дочери и завидной невесты. На самом же деле ей хотелось раствориться и быть незаметной для всех остальных. Это общество её угнетало, а разговоры об урожае, слугах и новых чулках из Вал Руайо навевали тоску. «Можно представить, что это охота, пусть и немного другая», — мысленно успокаивала себя Тревельян-младшая, вспоминая поездки верхом на породистых лошадях, звук рожка егеря, лай собак, свежий воздух и стрельбу из лука. Всё-таки некоторые развлечения высшего общества были очень даже интересны. Улыбнувшись, Эвелина аккуратно привстала со стула, чтобы не помять новое платье и вышла в холл встречать гостей, как и полагалось юной, хорошо воспитанной барышне. Ранее она находила повод избегать семейные балы, ссылаясь на плохое самочувствие, поездки и прочие дела, но в этот раз родители были настойчивее, а беседы о замужестве проходили всё чаще, из-за чего невольно приходилось идти на уступки. Повсюду раздавался радостный смех и оживлённые разговоры. Сегодня как раз очень многолюдно, из-за чего её мечта затеряться в толпе оказалась вполне осуществима. Приветливо улыбаясь гостям, Эвелина заметила несколько новых лиц, одно из которых тут же привлекло её внимание. Суровое, с широким шрамом на переносице и покрытое ранними морщинами, оно слишком выделялось среди холёных, ухоженных лиц остальных гостей и причудливых масок орлесианцев. Оглядывая присутствующих острым, уверенным взглядом, незнакомец выглядел здесь чужеродно, а его ферелденский акцент непривычно резал уши. — Господин Гаррет Хоук! Наместник Киркволла! — представил гостя слуга. Заслышав имя Защитника, в зале все резко зашептались, вспомнив недавние события, произошедшие в этом городе. «А это уже интересно!» — подумала Эвелина, украдкой посмотрев на гостя. Взяв у слуги бокал, она с любопытством наблюдала за Хоуком, понимая, что если бы те женихи, которые приходили к ней свататься, были бы хоть каплю похожи на него, ей бы не пришлось от них прятаться. Одетый в дорогой костюм, который не скрывал его натренированной мускулатуры, Хоук выглядел крайне уверенно, из-за чего девушка поняла, что не может оторвать от него взгляд. Но почувствовав, как мужчина повернулся к ней, Эвелина спешно прикрылась веером, сделав вид, что идёт к одному из столиков. «Как глупо!» — отругала она сама себя. — Засмотрелась на него, как на неведомого зверя. Надеюсь, этого никто не видел». Присоединившись к подругам, Тревельян-младшая, казалось, и позабыла про необычного гостя, пока не услышала от одной из них: — Он ничего, хоть и похож на дикаря. — Хочешь познакомиться? — Создатель сохрани! Нет, — смутилась вторая аристократка, — говорят, что у всех, кто его знает, случаются неприятности. — Оно и неудивительно. Ты хоть слышала его историю? Словно поняв, что сейчас речь идёт о нём, Хоук повернулся к девушкам и широко улыбнулся, чем заметно смутил их. В том числе и Эвелину, которая упорно пыталась скрыть это. — Да ладно вам! — воскликнула одна из них. — Давайте сыграем партию в «Порочную Добродетель». Кто первым проиграет, тот и пригласит Защитника на танец! Юные аристократки радостно вскрикнули, с энтузиазмом подхватив эту идею. Каждой хотелось разбавить этот чопорный, изрядно затянувшийся вечер долей озорства. Эвелина не особо хорошо играла, но впервые в жизни ей захотелось быстрее проиграть, так как любопытство изрядно съедало её. И получив на руки самые отвратительные карты, Тревельян-младшая положила их на стол, а затем, еле скрывая свою радость, театрально выдохнула: — Кажется, придётся идти мне. Уловив зависть в глазах подруг, она спешно вышла из-за стола. Ноги несли её в сторону балкона, где в полном одиночестве стояла грозная фигура Защитника Киркволла с бокалом в руке. Подходя всё ближе, Эвелина почувствовала страх и стыд, и уже успела пожалеть об этом проигрыше. Что, если слухи были правдивы и у неё возникнет ещё больше неприятностей? С другой же стороны, она как дочь хозяев должна развлекать гостей, а сейчас как раз заскучал один из них. Оказавшись совсем близко, Тревельян-младшая тяжело выдохнула и начала разговор: — Надеюсь, вам нравится праздник, господин Хоук? Погружённый в свои мысли, Гаррет не сразу заметил, что к нему подошла девушка, но, увидев её, он вежливо поклонился и улыбнулся. — Конечно, леди Тревельян. Ваше общество украсило его ещё больше. На самом деле Гаррету хотелось сказать, что бал был скукотищей полной и он бы с радостью ушёл отсюда, но предпочёл покривить душой. Впрочем, его собеседница, похоже, разделяла эти чувства, так как, несмотря на радушную улыбку, предпочитала смотреть на него или на улицу, а не бальную залу, где раздавался смех и приглушённый гомон разговоров. Её ровесницы радостно щебетали, поглядывая на стоящих неподалёку юношей в цветных чулках. — Кажется, вас утомила их компания, — заметил Хоук, когда Эвелина взяла у слуги ещё один бокал для себя. — Быть рядом с героем куда интереснее, — лукаво ответила леди Тревельян, а её румянец, вызванный алкоголем, был заметен даже сквозь плотные слои пудры. — Не хотите ли потанцевать, господин Хоук? Тревельян-младшая знала, что этот жест выглядит крайне вызывающим и послужит крупным поводом для сплетен, но она решила в кои-то веки поступить так, как хотелось самой. — Разве я могу отказать очаровательной леди? — радостно улыбнулся Гаррет, чьё мрачное выражение лица моментально исчезло. Он учтиво поцеловал Эвелине руку и вывел прямо в середину зала. Казалось, он прекрасно чувствовал её и ритм, что позволило Тревельян-младшей расслабиться и буквально раствориться в этих объятьях, а глубокие карие глаза Хоука гипнотизировали. Возможно, дело было в том, что он маг? Эвелина всякое слышала про магов и немного боялась их, но находиться так близко с отступником, который одним движением пальца мог оторвать её от земли… Это волновало, и волнение явно отразилось волной непрошенных мурашек на оголённых плечах. — Вы боитесь меня, леди Тревельян? — осторожно спросил Гаррет, слегка разжав руку девушки. Он привык к подобной реакции, но почувствовал, как партнёрша прижалась к нему немного ближе, при этом стараясь сохранять рамки приличий. Тем временем разум Эвелины упорно боролся с непрошенными мыслями о том, чтобы послать всё в Тень и просто утонуть в этих объятьях. Настолько дразнящим был аромат дорогого одеколона, лёгкого запаха вина и чего-то ещё, неуловимого и неизвестного ей ранее. Чему девушка не могла дать определения, но в чём так хотелось раствориться и позабыть обо всём. — Нет. Вы восхитительно танцуете, господин Хоук, ещё никто не был так внимателен ко мне. Эвелина прошептала это настолько взволнованно и невпопад, что поспешила отвести взгляд, чтобы никто не заметил одолевающего её смятения. Плотные слои пудры успешно скрывали красноту горящих щёк. За что Тревельян-младшая мысленно поблагодарила усердство своих служанок. — Мне очень повезло с партнёршей, — лукаво ответил наместник Киркволла, поймав её взгляд. — Мы можем повторить, когда начнётся следующий танец. — С превеликим удовольствием! — Эвелина хотела учтиво поклониться и уйти, но поддавшись непрошенному порыву эмоций, поцеловала Защитника Киркволла в щёку, после чего спешно удалилась, снова оставив его в одиночестве. — Бесстыдная девчонка! — раздался за спиной чей-то голос, но Тревельян-младшей было уже всё равно. Это заметили, и ближайшие несколько месяцев все будут обсуждать её «конфуз», придумывая к нему новые детали и новые поводы для сплетен. Да, пренебрегать правилами приличия было очень весело, но сейчас она перешла черту. Бросила тень на семью и подвела маму, которой однажды пообещала оставить свои проказы вне светских мероприятий, но не сдержала слово. Она наверняка будет нервничать. Родители явно не одобрят подобные знакомства и вольности. Несмотря на то, что Хоук был наместником, в их семье очень предвзято относились к магии. И реакция не заставила себя ждать. Несмотря на то, что Тревельян-младшая усердно изображала веселье и больше не позволяла бросать на Хоука даже случайного взгляда, её «поймал» крайне недовольный отец. — Что ты вытворяешь, Эвелина? Ты позоришь семью своим бесстыдным поведением! — Вы же сказали мне развлекать гостей, — изобразив покорность и смятение ответила девушка. — Господин Хоук заскучал, и я развлекла его одним танцем и небольшой беседой. — Танцем? Да этот разврат видели все! Во всем свете только его теперь и будут обсуждать. — Простите, отец. Мне уйти? — потупив взор, спросила Эвелина. — Нет, но, пожалуйста, больше не совершай таких ошибок, — голос отца смягчился, а его голубые глаза посмотрели на дочь с пониманием. Она была совсем юной, наивной, иногда дерзкой, но если не выучит эти жестокие правила высшего общества и не найдёт для себя подходящую партию, то её запросто сожрут с потрохами. Таковой была изнаночная сторона их положения. — Я, наверное, всё же пойду в сад, освежусь, — выдохнула Тревельян-младшая, почувствовав укол вины за свою шалость. Их род имел чистую незапятнанную репутацию, которую усердно поддерживали родители и многочисленные родственники. Ранее, даже несмотря на принадлежность к Амеллам, никто бы и не подумал пригласить Гаррета Хоука к ним на бал. Но так как он был наместником и высшим официальным лицом Киркволла, приходилось идти и на такие исключения. «Во нраве скромность — храбрость в деле», — гласил девиз Тревельянов, и на глазах у всех Эвелина посмела осрамить его первый пункт. Оставшись в саду наедине с собой и подальше от надоедливых гостей, Эвелина заметила того самого мужчину, с которым танцевала ранее. Соблазн в душе вновь подбивал подойти к нему, так как рядом никого не было, но она продолжила стоять, сделав вид, словно любуется цветущими напротив розами. — Принцессе надоело внимание напыщенных господ? — осторожно обратился к ней Хоук, заметив подавленное настроение леди Тревельян. Ей хотелось прогнать его или же убежать самой подальше, но, вновь заглянув в эти глаза, не смогла даже пошевелиться от волнения. — Понимаю, мне там тоже не особо нравится, — Хоук искренне и широко улыбнулся, что заставило Эвелину немного расслабиться и отпустить свои беспокойные мысли. — И сейчас принцесса рада обществу единственного адекватного человека на этом вечере, — слабо улыбнулась Тревельян-младшая, позволив себе немного смелости вновь взглянуть на Хоука. В отличие от всех этих дворян, он был настоящим, не строил из себя невесть кого и тем самым невольно располагал к себе. — Похоже на то, — Гаррет подошёл ещё ближе, аккуратно взяв в руку полураспустившийся бутон белой розы. — Когда меня провозгласили Защитником Киркволла, на церемонии говорили то же самое. — Заберите меня подальше отсюда, — устало выдохнула Эвелина. — Потому что больше не могу так жить. Хоть Тревельян-младшая и видела наместника Киркволла впервые в жизни, почему-то ей захотелось поделиться с ним всем. Мыслями о надоевшем сватовстве, о скором посвящении в жрицы, если она не сможет найти себе жениха, постоянном следовании дурацким правилам и жёстких рамках. Хоук был свободен, хорош собой, и это так манило. Он построил себя сам, что вызывало неподдельное восхищение. — Охохо! — Гаррет закашлялся от неожиданности. — Ты не знаешь, чего просишь, юная леди. Да, в Киркволле, конечно, веселее, чем здесь, и развлечений побольше. Только вот вряд ли они тебе понравятся. — Я умею за себя постоять! Могу пристрелить любого зверя, не повредив его шкуру. Думаю, с разбойниками это тоже сработает. — Вряд ли они дадут вам время выследить их. Лучше не рискуйте собой и дорожите спокойствием. — Если я стану жрицей, то тоже не смогу избежать смерти. Особенно в это неспокойное время. Лучше встретить её с оружием в руках, верно? Хоук тяжело взглянул на Эвелину, невольно вспомнив Себастьяна, который будучи братом Церкви, сражался с ним бок о бок и сейчас помогает восстанавливать Киркволл. Эта девчонка не была похожа на него и, несмотря на семейную набожность, имела тщательно подавляемую тягу к бунтарству. Подобное было и у самого Хоука, и в итоге всё это вышло боком. Особенно сейчас, когда подконтрольные ему храмовники начали массово заражаться красным лириумом. — Убереги вас Создатель, — выдохнул Хоук, вновь погрузившись в мрачные мысли. Эвелина хотела что-то ответить, но позже заметила, что гость неожиданно исчез. Она слышала, что Гаррета некоторые считали вором из-за его мастерского владения кинжалами и умения быстро скрыться с любопытных глаз, но подобное исчезновение вновь вернуло Эвелине неприятные мысли и расстроило её ещё сильнее. Наговорила гостю глупостей, из-за чего он решил попросту от неё сбежать. Дура. Вернувшись в комнату, Эвелина увидела книгу, спрятанную под обложкой «Песни Света». «Легенда о Защитнике». Хоук снова удивил, спокойно пробравшись к ней и оставив это. Открыв первую страницу, она увидела на обложке надпись неровным быстрым почерком: «У вас дух бунтаря, леди Тревельян, который не удержат никакие стены Церкви. Прочитайте это и постарайтесь в будущем не повторить моих ошибок». Улыбнувшись, Эвелина погрузилась в чтение романа, искренне надеясь на то, что встреча с Хоуком была явно не последней. Уж очень сильно он запал ей в душу.