***
Ярко-красные шоссы, сшитые из эластичного сукна, плотно обтягивающие ногу, могли стоить, как её месячный заработок. Поэтому Эсмеральда, поразмыслив немного, пришла к выводу, что вредному священнику хватит пары вязанных красных шоссов, да, укороченный вариант, ближе к женскому, но иного она предложить не могла. Поэтому, с большим трудом раздобыв несколько мотков красной пряжи, она при встрече неизменно смотрела на ноги и фигуру монаха в целом, прикидывая, какая длина чулок будет уместной. И вот за две недели в её умелых руках родилось красное, немного колючее чудо, которое бы сделало честь любой паре мужских ног. В вечер накануне Праздника королей Эсмеральда собралась с духом, обернула свой дар в чистую тряпицу и отправилась на поиски архидьякона. Благо, долго искать не пришлось, священник с неясной целью слонялся по Гревской площади. У цыганки промелькнула неприятная мысль, что он поджидал её, но, отогнав от себя сомнения, она сделала глубокий вдох и шагнула по направлению к священнику. Клод Фролло настолько растерялся, когда девушка сама к нему подошла, что застыл в нерешительности. По-хорошему, надо бы её обругать за дерзость, но другая, более слабая и человечная, часть его души тонким голосом молила не спугнуть прелестницу. — Это вам, — произнесла она, протягивая двумя руками свёрток. Архидьякон взял его и повертел в руках. — Что там? — спросил он ледяным тоном. У Эсмеральды всё внутри оборвалось, зря она послушала школяра! — Это знак того, что я верю: все ваши желания должны исполниться, — произнесла она, не поднимая глаз. Про себя Эсмеральда молила, чтобы этот вампир получил уже кардинальскую мантию и избавил её от своего докучливого внимания! — Ты действительно этого хочешь? — вполголоса спросил священник. Эсмеральда подняла на него глаза и встретилась с пристальным горящим взглядом. Она мучительно сглотнула. — От всей души! — затем мужество покинуло девушку и она чуть ли не бегом бросилась прочь, козочка бежала за ней. Любопытные горожане отметили, что случился какой-то обмен между священником и цыганкой, но увы, архидьякон спрятал свёрток под плащом!***
Когда он развернул свёрток, находясь в спасительном уединении своей кельи, Клод Фролло испытал приступ глубокого недоумения. Зачем девушка подарила ему красные шоссы? Что она желала этим сказать? Этим и ещё намёком на исполнение желаний? Краска прилила к щекам и ушам, священник отбросил злополучные чулки на стол. Может быть, он ошибается и всё это часть какого-то цыганского колдовства? Вот наденет он эти чулки и проснётся с поросячьим хвостом, или ослиным детородным органом, или заячьими ушами? Хотя против осла он ничего не имел. Застряв в мучительных сомнениях, архидьякон всё никак не мог решиться вновь прикоснуться к цыганскому дару. К счастью или на беду, в этот день Жеан Фролло остро нуждался в братских объятьях и кошельке. Школяр весьма бесцеремонно открыл дверь кельи, которую потрясённый священник оставил не запертой. — Что происходит, любезный брат? — голосом мягким, словно пёрышко, произнёс Жеан. Клод вздрогнул, резко посмотрел на шоссы и хотел было их спрятать, но школяр его опередил. Жеан в пару прыжков достиг стола и проворно схватил красные чулки. — Вот так штука! — воскликнул он насмешливо, затем кое-что вспомнилось и душа проказника наполнилась ликованием. — Недурной дар любви. — Это пожертвование! — яростно прошипел архидьякон, поднимаясь. Но проворный школяр отбежал к окну, злополучные шоссы он зажал в руке. — Пожертвование, говорите? Неужели девки с улицы Глатиньи связали их для Богоматери? — Жеан хохотнул и распахнул окно. — Братец, если вы и дальше будете нападать на меня, то я их выброшу к чёртовой матери! — Не богохульствуй, — машинально сделал замечание Клод. — Не прелюбодействуй! — со значительным видом парировал школяр. — Мы же братья. Почему бы вам не довериться мне? В жизни каждого человека бывают минуты помутнения, когда он вверяет свои горести первому встречному. И какие же сожаления охватывают беднягу потом! Но в то первое роковое мгновение желание поделиться печалью перевешивает осторожность. Вот и архидьякон подошёл к окну, плотно закрыл ставни и пригласил Жеана сесть на стул. В следующие полчаса он изложил суть своих затруднений. Так получилось, что на пороге старости архидьякона одолел соблазн и он позволил себе влюбиться в юную и прекрасную цыганку. А сегодня эта самая цыганка преподнесла ему в дар красные шоссы и говорила о том, что желает исполнения его желаний. Хотя единственным желанием архидьякона была она сама! Жеан посмеивался про себя, как же удачно удалось столкнуть двух простофиль! Одна поверила его россказням про кардинальскую мантию, а другой сейчас готов внимать любой чуши, сказанной уверенным тоном. — Братец, вам не доводилось слышать, что иные юные девы не смотрят на ровесников или молодых мужчин? Им подавай зрелого, умудрённого опытом и порой убелённого сединами самца! — Жеан строго посмотрел на старшего брата, чем смутил его. — Сдаётся мне, твоя цыганочка из этих, она сама в тебя втюрилась до беспамятства и только ждёт и видит, чтобы ты предстал перед её взором, одетым только в эти шоссы! — Что ты такое говоришь, безумец! — Клод вскочил на ноги и нервно забегал по комнате. — Ты опять морочишь мне голову! — Вы спросили моего мнения и я вам его сказал, — холодно ответил Жеан, отшвыривая шоссы на кровать. — Сами подумайте, с чего красотке дарить такому, как вы… При всей моей братской любви — вы не красавец. Так вот, какой ей резон дарить вам такую личную вещь, если не с намёком? А намекает пташка на свидание, на котором хотела бы эти самые шоссы с вас стянуть, — здесь он понизил голос. — Возможно, даже зубами бы стянула. Архидьякона всего передёрнуло, но живое воображение сочными красками нарисовало ему картину, как красавица Эсмеральда тянет с его ноги чулок и при этом соблазнительно улыбается. Клод со стоном схватился за голову. Жеана же страдания брата изрядно повеселили, но он состроил сочувственную мину. — Любезный Клод, я могу взять переговоры с цыганкой на себя, — движимый каким-то адским вдохновением, вызвался Жеан. — У нас ведь пустует родительский дом, приведите его в порядок, а я сообщу красотке, чтобы завтра к тебе наведалась. Часов в шесть, например! Клод, полностью уничтоженный болтовнёй младшего брата, не сопротивлялся. Он даже щедро отсыпал Жеану, якобы на неотложные школярские нужды. Когда Клод остался один, он подошёл к кровати, сел на неё и бережно погладил красные шоссы. Что же, если она этого хочет. Как бы странно ни было, в глубине души он думал, что всё дело в том, будто молодёжь нынче как-то странно любит. Вот в его юности девушка ни за что бы не стала настаивать увидеть возлюбленного в одних чулках. Это было так непристойно и… смело.***
К Эсмеральде подошла рыжая Изабо и сказала, что цыганку хотят видеть на семейном торжестве в честь праздника Королей. Якобы какая-то семья с улицы Тиршап очень хотела посмотреть на танцы Эсмеральды и проделки Джали. Изабо вручила Эсмеральде задаток и сказала, чтобы цыганка не беспокоилась, ей предложение передал один школяр из хорошей семьи. Эсмеральда, успевшая отплясать у костра на Гревской площади, задумалась, хороший заработок никогда не повредит, зима суровая и она требовала много хвороста для очага! Поэтому, как только на часах Дома с колоннами показалась половина шестого, Эсмеральда подозвала Джали и отправилась вместе с ней по адресу. Нужный дом она отыскала по вывеске с ангелом, из-за закрытых ставней сочился тонкий свет, значит, внутри и правда кто-то был. Девушка постучала в дверь, но ответа не услышала, тогда она толкнула её и та, к большому удивлению Эсмеральды, поддалась. Они с Джали зашли в дом, сначала цыганка обтёрла башмачки в тёмной прихожей, затем толкнула внутреннюю дверь, та бесшумно отворилась. Столп света немного ослепил девушку, но едва она открыла глаза, как рот её непроизвольно издал крик, полный ужаса, Джали поддержала хозяйку громким блеянием.***
Вместо дружной семьи Эсмеральда увидела перед собой страшного горбуна, настолько уродливого малого ещё нужно было поискать. Но, что ещё хуже, рядом с горбуном стоял священник. Когда Эсмеральда закричала, Клод Фролло приблизился к ней и, взяв за плечи, тряхнул. — Ты пришла, несчастная! Как ты могла? Неужели ты и правда жаждала увидеть меня в непотребном виде? — вопрошал он её сурово. Эсмеральда пыталась вывернуться из крепких рук, но у неё ничего не получалось. Клод укоризненно качал головой. — Мы должны поговорить. То, что ты от меня ожидала… это неприемлемо! Он отвёл упирающуюся девушку мимо горбуна к столу и усадил на лавку. — Объясни мне, — он показал на красные шоссы лежавшие на столешнице. — Ты сама придумала это? — Нет! — Эсмеральда чуть не плакала. — Прошу вас, отпустите меня! — Сначала расскажи мне, как ты пришла к такой странной мысли — раздеть меня и облачить в эти шоссы. — Что?! — от возмущения у неё просохли слёзы. Джали запрыгнула на колени к горбуну, который размеренно её гладил, пока эти двое за столом выясняли все обстоятельства своего запутанного дела. Наконец, они сошлись на мысли, что во всём виноват школяр Жеан Фролло, который, скорей всего, злонамеренно ввёл обоих в заблуждение. Они пылали негодованием! — Глупый мальчишка! — горячился Клод Фролло, его лысина даже успела вспотеть. — Воспользовался моей любовью к тебе и решился на глупый розыгрыш! — тут он замолчал и встретился взглядом с изумлённой Эсмеральдой. Архидьякон вздохнул. — Да, девушка, я тебя люблю и от любви пугал тебя злыми словами. — Что это за любовь такая! — Эсмеральда скрестила руки на груди. — Любовь отверженного, — он отвернулся от неё. — Нет! Ну надо же до чего додумался ваш братец! — подала возмущённый голос Эсмеральда и благодарный ей архидьякон тоже присоединился к ругани младшего брата. Жеан неплохо сблизил их, Клод и Квазимодо проводили Эсмеральду до Двора чудес. Архидьякон и цыганка условились, что встретятся друг с другом и на следующий день вечером, чтобы обсудить, как отомстить Жеану. Два месяца они обсуждали всё, что угодно, кроме плана мести. Потом ещё два месяца встречались, чтобы поговорить, за это время Квазимодо сблизился с Джали, которая к нему совершенно привыкла. И, наконец, в конце мая Эсмеральда согласилась остаться на ночь, а потом и на всю жизнь.***
Жеан Фролло, тем не менее, был наказан судьбой, его любимая проститутка Изабо спасла какого-то обтёрханного поэта и тот вытеснил из постели и сердца красотки легкомысленного школяра. Более того, Изабо бросила своё ремесло, обвенчалась с тощим Пьером да укатила вместе с ним в Плесси-ле-Тур, где оба неплохо устроились. С братом отношения тоже были натянутые и тот выделял Жеану только необходимый минимум на проживание. Эсмеральда — эта маленькая ведьма и вовсе возненавидела Жеана. Он захотел ей отомстить и как-то выманил из Роландовой башни вретишницу, которую проводил до нового дома цыганки и даже пустил внутрь. Но кто же знал, что старая ведьма окажется матерью цыганки! Правда, после этого случая Агнесса несколько оттаяла и разрешила Клоду более щедро поддерживать младшего брата. И на том спасибо! Горевал, горевал Жеан, да окрутил дочь богатых родителей и после получения степени лиценциата весьма удачно женился.