Шорох крыльев

      Эмма никогда не верила в сказки. С детства она понимала, что жизнь совсем не сахарная вата и придется побороться за место под солнцем, не ожидая, что однажды прилетит добрая фея-крестная и спасет от жестокой несправедливости и от тоски, что таилась под ребрами и стискивала острыми зубами сердце. Нет, Эмма привыкла за волосы вытаскивать себя из болота безнадежного отчаяния, твердо усвоив, что никто другой ей не поможет.       Она ничего не боялась. По крайней мере, была убеждена, что ничего не боится. И смело рвалась в бой со всякой нечистью, что на поверку оказывалась не больше и не меньше чем шайкой мошенников, которые, пользуясь примитивными человеческими пороками и страхами, устраивали спектакли и придумывали все новые и новые теории заговоров. И их заговоры можно было легко разрушить, если чуть-чуть подумать. Но вот думать как раз и не хотелось, ведь гораздо интереснее верить в страшилки, чем честно признать, что твоя жизнь — унылое дерьмо, и причина, увы, вовсе не в страшных проклятиях, а в тебе самом.       Эмма считала своим долгом разбивать чужие розовые очки и раскрывать людям глаза на очевидные, казалось бы, вещи. Расставаться с иллюзиями всегда больно, поэтому не удивительно, что Эмму с ее правдорубскими замашками не слишком-то любили, в открытую говорили ей, что у нее просто нет воображения, но Эмма только ухмылялась и продолжала борьбу на фронтах чужого невежества.       Как-то, листая новости в фейсбуке, Эмма наткнулась на сообщение об аномальном явлении в глубине штата Мэн. По дороге к побережью располагался небольшой лес, в котором по непонятной причине машины теряли управление и сбивались с пути, а потом их покореженные останки с трупами водителей, умерших от сильного разряда тока, находили в прибрежных скалах Атлантического океана. Нескольким водителям удалось выжить, но их пришлось поместить в психиатрическую больницу, настолько их показания были бессвязны и бредовы.       С тех пор многие автомобилисты предпочитали ехать объездной дорогой, тратя вдвое больше времени, только чтобы не попадать в зачарованный лес. Многие, но только не Эмма Свон. Ее внутреннее чутье подсказывало, что там, где другие боятся, она сможет найти отличный материал для нового разоблачения.       Собрав все необходимое для долгих путешествий, Эмма запрыгнула в желтый фольксваген «жук» и вбила приблизительные координаты «таинственного» леса в навигатор. В зеркале заднего вида отразились ее зеленые глаза, полные решимости доказать, что никакой тайны на самом деле нет, а есть недостаток информации, помноженный на присущую людям суеверность и первобытные страхи.       Промозглая осень бросала мокрые листья на лобовое стекло, дворники со скрипом смахивали косые струи моросящего дождя. По радио пела готическая Эванесенс. Эмма невпопад подпевала. В ответ на ее хриплые завывания тоскливо зашипела радиоволна, окончательно испортив хорошую песню.       Эмма прокрутила переключатель радиоприемника: шипение только усилилось, зловещим шорохом наполняя напряженную тишину. Еще и навигатор начал чудить: стрелка, указывающая местонахождение машины, скакала по разным краям карты и никак не могла поймать точные координаты. Искусственный интеллект пытался перестроить маршрут и найти связь со спутниками, только безуспешно. Впрочем, Эмма и ждала чего-то подобного, поэтому хмыкнула, вырубила радио и затормозила, включив свет в салоне. Следом она поставила видеозапись на фронтальной видеокамере телефона, прикрепленного к автомобильному держателю на передней панели.       — Всем привет, — зашептала Эмма в радиомикрофон, прицепленный к ее красной куртке. — Мы сейчас находимся на границе зоны 108. У меня какие-то неполадки в электронике, так что я осталась без навигатора, но меня это не остановит. Я просто воспользуюсь древним артефактом наших предков.       Эмма открыла бардачок, достала бумажную карту. И, разложив ее на коленях, подсвечивая фонариком, провела линию карандашом, вслух проговаривая маршрут:       — Мне нужно проехать через лес. Именно в этом квадрате машины сбиваются с курса. Ну что же. Погнали.       Встроенная в потолок машины лампочка вдруг с трескучим щелчком погасла. Эмма убрала карту и выглянула в окно.       Сгущались лиловые тучи, рельефными мазками разбросанные на свинцовом холсте неба. Непонятно откуда взявшаяся тревога хищным зверем вгрызлась в сердце. Эмма почувствовала чье-то холодное, почти ледяное прикосновение к шее, будто укус, отчего мурашки побежали по спине.       Обернувшись, она, конечно, никого не увидела, лишь на границе слуха рассыпался звоном тонкого стекла пугающий женский смех.       Эмма вздрогнула. Похлопала себя по плечам и лицу, прогоняя наваждение. Так и свихнуться можно.       Надо ехать дальше.       Не обращая внимания на усиливающееся ощущение, что сквозь туманную завесу пробивается пронизывающий взгляд невидимого наблюдателя, Эмма вдавила педаль газа в пол и въехала в лес, который на карте выглядел маленьким островком, но изнутри казался бескрайним.       Размашистый темный и мрачный, он выглядел живым и тяжело вздыхал, сжимая и разжимая кольцо высоких, до самого неба, деревьев, в чьих кронах запутались рваные лоскуты багрово-сизых, низко висящих туч. Сквозь извилистые контуры ветвей, с которых почти облетела пожухлая листва, Эмма видела странные подвижные черные пятна. Они приближались. Это были летучие мыши. Они со свистом проносились совсем рядом, заполняя предгрозовую тишину писком и жутким шорохом перепончатых крыльев. Вдалеке натужно прорычал хриплый гром.       Удушающая тревога нарастала, доходя чуть ли не до паники. Мышей становилось все больше. Они облепили машину черной острозубой массой, легли на лобовое стекло, царапая его, пытаясь проникнуть внутрь. И вскоре уже были повсюду. Внутри и снаружи. Сжимали и стискивали машину, как алюминиевую банку. Одна из мышей попала под педали, когда Эмма попыталась затормозить.       Пронзительный писк. Хруст. И противное чавканье.       Во все стороны разбрызгалась темная-бурая кровь. Мыши обхватили Эмму темным зудящим покрывалом, и она закричала, отбиваясь руками. А следом машину сильно тряхнуло, и Эмма потеряла сознание.

***

      — Мисс, все в порядке? — Кто-то постучал в окно, светя фонариком.       Эмма приподняла голову, пытаясь разглядеть человека, вернувшего ее в реальность.       Возле машины стоял симпатичный мужчина со значком шерифа на куртке. Эмма растерянно огляделась. Мыши исчезли, будто их и не было, даже царапин на стекле не осталось. Лес оказался позади и синеватой стеной отрезал путь назад. Машина стояла возле дорожного указателя «Добро пожаловать в Сторибрук». Вдалеке возвышалась башня, черной тенью ложась на город.       — Мисс? — настойчиво повторил шериф. — Вам нужна помощь?       Помощь Эмме явно была нужна. Она никак не могла сообразить, что случилось и где она находится.       — Мисс… — Шериф вопросительно смотрел на Эмму.       — Эмма Свон, — подсказала она. — Но вы может звать меня просто Эмма.       — Хорошо, просто Эмма, а вы зовите меня просто Грэм, — улыбнулся он и задумчиво поскреб подбородок. — Что вас привело в Сторибрук?       — Вообще-то я даже не знала о Сторибруке, — прямо ответила Эмма. — Я ехала изучать зону 108 и въехала в лес. Навигатор сломался, а на бумажной карте не было указано никакого города.       — Зона 108? — удивился Грэм. — Что это?       — Вы не слышали? — в свою очередь удивилась Эмма. — На этом участке дороги пропадают машины, а потом их находят за несколько миль отсюда, возле башни. Люди подозревают всякую сверхъестественную чушь, я же не верю в это и хочу выяснить, что здесь происходит на самом деле.       — И что же вы собираетесь делать?       — Для начала хочу понять, почему Сторибрука нет на моей карте…       Эмма достала помятую карту и обомлела, увидев, что та была совершенно пустой. Просто белая бумага без надписей и рисунков.       — Я не понимаю… — пробормотала она, снова и снова переворачивая «карту».       — Вы, наверное, просто устали с дороги, — успокаивающе проговорил Грэм.       В его глазах Эмма видела снисходительную жалость, обычно так смотрят на сумасшедших. Только Эмма не была сумасшедшей и не была слепой.       Она постучала пальцами по рулю, собираясь с мыслями. И Грэм протянул ей буклет с картой города. Это была старинная рукописная карта, похожая на те, что печатают на форзацах фэнтезийных сказок.       — Снимите номер в гостинице «У бабушки». Вам у нас понравится, — улыбнулся Грэм.