***
В течение следующих полугода Кибер тестировали костюмы в самых разнообразных условиях, прежде чем окончательно одеться в них для выхода на задания. Единственное, чего прототип не выносил - это холода и жары. На морозе и под палящим солнцем, как и вся техника, глючил и сбивался с алгоритмов работы. Поэтому было решено отказаться от них в зимнее время года или когда их группу дислоцировали в пустынные районы при самой жаре. Тем временем, М.Е.Х. почти перестала интересоваться группой и сделали упор на другое. Так как Николетта уже является главной помощницей Сайласа, то каждый рейд приносила всё больше информации. Противники на данный момент занимались конечным этапом построения лазера. Бишоп называл его "Дамокл" и создал далеко не в мирных целях. Всё, до банального, просто: установить новый порядок в стране и, затем, в мире. Механоиды тщательно маскировались, регулярно пропадая из под надзора внутренних систем безопасности Штатов и это крайне не нравилось Уильяму. Вот уже который месяц в отряде идёт спор: спровоцировать М.Е.Х. на ошибку (Никки предложила диверсию) или попытаться самим остановить незаконную деятельность, попадающую под гриф: "госизмена". Конечно, у вчерашних подростков прибавилось уверенности после налаживания работы в костюмах, но агент пытался образумить подчинённых: "Если у вас есть средства, это далеко не значит, что вы сможете победить противника. Выигрывает тот, кто действует стратегически." Молодёжь поумерила пыл, но, ко всем прочим заданиям, добавились слежки за передвижением членов организации, помимо почти постоянного присутствия Суарес непосредственно на территории противника.***
- /Кибер-Дельта на связи, приём./ - Никки спряталась на складе, чтобы передать короткое сообщение группе. - /Кибер-Гамма, слышу тебя, приём,/ - сегодняшняя смена принадлежала Сэму, который комфортно обустроился в кустах шиповника неподалёку от базы М.Е.Х., защитившись от колючего растения с помощью металлического костюма. - /Они готовят большую облаву на заброшенную базу в Неваде. Ну, ту самую, что мы выбрали в качестве подставной./ - /Милая, умоляю, только не попадись! Этот Сайлас далеко не дурак и, мне кажется, он скоро догадается, что в его рядах шпион,/ - позволил себе неформальность хакер. -/Не волнуйся, Сэмми, я сниму с себя подозрения и подставлю кого-нибудь другого. В последние дни я находилась на базе почти перед самым его носом и сведения, якобы, получила дистанционно от группы рядовых разведчиков. Так что влетит им, за неточные показания, а не мне./ - /Хорошо, уговорила. Конец связи./ Диверсант со вздохом убрала палец с гарнитуры наушника. Картинно храбриться перед противником для неё не в первой, но вот откровенно врать своей "семье" она не хотела. Глава М.Е.Х. уже давно косо смотрит на свою ближайшую помощницу и "День Х" может произойти когда угодно. Нужно будет предложить Уильяму либо залечь на дно, либо попробовать подстроить театральный номер в виде обнаружения "крысы" в штабе, действительно подставив совершенно невиновного рядового бойца, коих было в избытке. Механоиды работали молча, быстро и бесшумно. Чёткое исполнение приказов, какими бы они ни были. Человечность и милосердие игнорировалось наглухо. Важна только выполненная задача. А уж каким способом - законным или нет, - никому неинтересно. Более того, девушка знала, чем ей грозит предательство. Сколько раз она видела пытки, которые в качестве "показательных выступлений" устраивал Сайлас в назидание всем остальным. И как после подобных спектаклей вели себя члены организации, уличая друг друга во лжи или кидаясь беспочвенными обвинениями. Все нарушители спокойствия, виновные и невиновные, потом были наказаны. Аккуратно выглянув из-за двери склада, разведчица убедилась в отсутствии чужих глаз и вышла в коридор. Безликие солдаты здоровались с ней кивками головы или отдавали честь, вставая по стойке "смирно". Как-никак, главная помощница лидера. Такое внимание льстило и напрягало одновременно. Дойдя до главного зала, где обычно и обитал Сайлас, Никки молча встала за правым плечом мужчины. Подготовка для выхода на орбиту "Дамокла" шла полным ходом. Лазер уже был упакован в специальный защитный контейнер, который должен открыться в верхних слоях атмосферы. Оставалось лишь правильно запустить его в космос. Вся проблема в том, что эту задачу должен выполнить какой-никакой космический аппарат или спутник. А место для этого одно единственное - космодром на мысе Канаверал, штат Флорида. На секундочку, на другом конце страны. - Что нам делать, есть мысли? - Лиланд нахмурился, слегка повернув голову за спину. - Можно попросить кого-нибудь доставить. Например, стороннюю организацию или транспортную компанию, но тогда должен быть кто-то свой, чтобы проконтролировать процесс. - Справишься? - Бишоп встал со стула и резко повернулся к помощнице. - Я-я...? - Мне некому доверить такую важную миссию. С тобой будет в сопровождение несколько машин в качестве конвоя под маскировкой гражданских. Сейчас иди спать, потому что завтра рано утром выезжаешь. Девушка растерялась, но послушалась. В комнате она мигом передала информацию Сэму. Тот подключил общую связь и вся группа оперативно начала действовать. Утром возле ангара М.Е.Х. уже стоял бронированный грузовик с Томпсоном за рулём. Тот принял вид придурковатого деревенщины, жуя травину. Сайлас с недоверчивым прищуром осмотрел водителя и саму машину. - Ты сама его нашла? - Да, сэр. Этот парень пару раз подвозил меня на миссии. Он оказался самым обычным, не задавал лишних вопросов, был нейтральным ко всему. Я взяла его номер, на всякий случай. - Суарес держала лицо, выдумывая на ходу легенду. Бишоп поверил и приказал грузить лазер в кузов. Маркус игнорировал толпу солдат в форме с автоматами наперевес, только молча закрыл тяжёлые двери кузова, оставив внутри двоих охранников. Николетта забралась в кабину и грузовик тронулся. В боковые зеркала водитель наблюдал выехавших по разным сторонам дороги несколько легковушек весьма потрёпанного вида. Конечно же, где ещё можно найти такое количество автомобилей за короткий срок, кроме как на свалке? Пешки держали ровный строй и старались не отставать. Лиланд проводил взглядом всю процессию и поджал губы. - Сэр? - обратился к нему один из безликих. - Вы не собираетесь отдать приказ о задержании? - С чего бы это? Я давно вычислил, что Никки чей-то диверсант. Возможно, даже, той самой группы, что мы ищем. Если она умная, то прекрасно поймёт, что я её проверяю - то есть, если с Дамоклом что-нибудь случится, это будет верхом глупости и я ошибся насчёт девочки. - Понял. - Передай остальным, пусть незаметно разъедутся в течение дня. Для этой малышки я приготовлю особый сюрприз по возвращении... - Да, сэр.***
Внутри кузова осталось двое. Они расселись по углам, уложив автоматы на колени. Один не знал, что его напарника подменили незадолго до выезда - диверсант выманила парня из здания, после чего крепкий кулак Саймона лишил того сознания, а форма перекочевала к механику. И сейчас, Мирабелл бдительно следил за телодвижениями второго, чтобы при удобном случае, также вырубить и выкинуть за пределы кузова. Как назло, солдат даже задремать не желал, а лишь с любопытством оглядывал закреплённый ремнями контейнер, судя по активным движениям головой. - Как думаешь, насколько мощно рванёт эта штучка, когда будет включена? - спросил безликий. - Это же лазер, какого чёрта она должна взорваться? - Да? Я не знал. Ты, наверное, из этих, кто видел чертежи? Штурмовик стушевался. Разведчица ни слова не сказала, что для некоторых членов организации оставалось в секрете даже производство "Дамокла". Хотя, это же оружие массового поражения, кто в здравом уме может болтать об этом на каждом углу? - А-ага... - с некоторой неуверенностью ответил Сай. - Повезло. Я видел, как был воодушевлён командир, когда говорил свою речь. Он будто выиграл лотерейный билет на несколько миллионов. - Да эта хрень стоит гораздо больше... - Ну да, наверное, ты прав. Передовые технологии, чёрт задери. Саймон ещё несколькими фразами сухо отвечал "напарнику", пока не заставил добродушного парня разговориться. Он сказал, что пошёл к Бишопу ради семьи. Много младших братьев и сестёр, больная мама, а отца вовсе не знал. Его поймали посреди улицы и завербовали практически сразу, предложив ежемесячную оплату труда в виде кругленькой суммы. Конечно же, увидев пачку заветных "зелёных", юноша больше не думал. С тех пор, регулярно отправляет деньги семье, но видеть их ему было категорически запрещено. В какой-то момент парня стало жалко. Он ни сделал ничего плохого, просто попался не тем людям. Может, у него бы получилось найти нормальную работу, но на тот момент Штаты были истощены холодной войной с СССР и бедность - не в новинку. Мирабелл решил, что убивать парня не будет, а просто оставит на какой-нибудь стоянке во время остановки или заправки. Тем временем, Суарес в кабине спорила с Фоулером: - Сэр, я уверена, что Сайлас что-то задумал, иначе он бы не позволил так легко нам всё провернуть. - /Никки, если это оружие доберётся до Флориды, то Штаты снесёт с лица Земли, ты это понимаешь?/ - Да, но... - Позвольте сказать? - молчаливая пауза дала знак к продолжению, - Тот многочисленный хвост, что увязался за нами в самом начале, подозрительно быстро рассосался. Я запомнил все машины и сейчас не вижу ни одной. Наша красотка права, скорее всего, контейнер изнутри напичкан датчиками или, того хуже, детонатором со взрывчаткой. - Маркус высунул наружу руку, ловя открытой ладонью встречный поток воздуха. - /И что нам тогда делать?/ - тупо спросил Сэм. - Ничего. Просто довезём эту штуку и назад. Бишоп далеко не дурак, давайте не будем торопиться. Я попробую подловить его как-нибудь по-другому в следующий раз. - Туда ехать неделю и столько же обратно. Не устанешь? - спросил водитель. - Нет. - /Агент Фоулер, на всякий случай, я поеду следом для сопровождения,/ - твёрдо заявил младший близнец. - Тебе недостаточно прикрытия Саймона в кузове? Ну ладно, как хотите. Думаю, за две недели у нас ничего не случится... - Уильям обернулся к стоящей за спиной Софии. Когда та кивнула, лидер пожелал группе удачи и отключил связь.***
Первые несколько дней всё шло прекрасно: три раза в день они связывались с базой и отчитывались. Никакого преследования не наблюдалось, полицейские патрули совершенно не обращали на них внимания. Старший близнец гуманно избавился от напарника на одной из заправок, не причинив ему физического вреда, и остался в кузове один-на-один с оружием массового поражения. Дурацкий кожаный костюм болотного цвета отправился в мусор и Кибер продолжила следовать по маршруту. Сэмюель держал дистанцию, но не выпускал грузовик из виду, сложив на заднем сидении три чемодана с упакованными внутри прототипами. На всякий случай. Билл уже по часам знал, когда ребята с ним свяжутся и доложат обстановку. Приняв очередной отчёт, мужчина зевнул, потянувшись в кресле перед монитором компьютера. - Неужели, скучно? - раздался голос за спиной. Фоулер вздрогнул, но своего занятия не прервал, обернувшись. В проёме входа в КомЦентр стояла медик. Так привычно сидящий на ней чёрный хирургический костюм был полностью скрыт под металлическими пластинами. - Ну, что скажешь? - девушка положила дрожащую руку на пояс, стараясь не выдавать волнения. - Ты наконец-то его одела?! Уильям не сразу понял в чём дело, но после - вскочил со стула, подойдя поближе. Обошёл вокруг, рассматривая подчинённую. Часть пластин группа перекрасила каждый в свои цвета и фирменная чёрно-белая гамма врача смотрелась наиболее... строго, что ли? - Тебе идёт, - командир упёрся пальцами в свой подбородок. - Как ощущения? - Всё в порядке, как вы говорили: я не чувствую чужеродное присутствие и подключение происходило максимально комфортно. - Прекрасно. Теперь я могу отпускать тебя на задания будучи уверенным, что остальные под присмотром. - Спасибо, Билл. - Та скромно улыбнулась уголками губ и вышла на улицу. В её прототип были заложена функция подключения дополнительных модулей. Например, на бёдрах так и остались крепления для кейсов с инструментами, но привязывать их к телу ремнями больше не требовалось. В левом наручном чехле хранился мини-гарпун, позволявший с помощью троса быстрее перемещаться и который мог удержать вес более, чем одного человека. В остальном же, костюм ничем не отличался от своих "братьев": система герметичной защиты при погружении в воду, контроль температуры и давления окружающей среды, отслеживание состояния пользователя. Мирабелл решила опробовать трос в действии. До вечера она мучила стволы деревьев в ближайшем лесу, регулярно раскручивая и сворачивая рулетку в наручном чехле. На поле боя эта модификация могла спасти жизнь, и, похоже, была сделана техниками армии непосредственно для такого использования и вмонтирована именно в костюм химика. Всё работало идеально, за исключением одного - даже если механизм был полностью смазан, но стартовый рывок выпускал гарпун с некоторым замедлением, а при угрозе жизни требовалась филигранная точность. В очередной раз убедившись, что конструкцию надо разобрать и доделать, доктор отсоединила часть от основного костюма и завершила подключение, но оставила прототип на спине, собираясь опробовать модификацию ещё раз, после починки. Лабораторный стол был непривычно завален кучей бумаг. Сразу видны следы коллективной работы братьев - те часто устраивали бардак в месте своего пребывания. - Какие же вы неряхи... - обещая себе, что обязательно заставит младших убираться, сестра села на кресло. Среди чертежей нашёлся искомый - послойный рисунок внешнего и внутреннего строения детали. Сверяясь с картинкой и вооружившись набором мини-отвёрток, врач начала аккуратно разбирать часть костюма. На улице природа окрасила верхушки гор и деревьев в ало-жёлтые цвета. Ещё один день на пустой базе прошёл тихо. Также неспешно собрав всё воедино, Мирабелл внимательно оглядела металлическую конструкцию - не забыла ли чего? Увлекшись работой, она не сразу услышала за пределами ангара посторонний шум. Моторы машин, лопасти вертолёта, чьи-то крики. Финалом послужило распахивание несчастных металлических дверей и толпу вооружённых людей в масках с огнестрельным оружием наперевес. До жути знакомых... - Сайлас, мы захватили базу Кибер, - холодно отрапортовал один из впереди стоящих солдат в наушник, после чего достал из кобуры на поясе пистолет и выстрелил в девушку напротив.