***
— Нашёл чего? — хмуро осведомился Гэвин, от нечего делать постукивая по стене костяшками пальцев. Свои детективные способности на этом месте преступления он исчерпал, как и лимит терпения. Ричард не стал напоминать человеку, что тот спрашивает его об этом уже в пятый раз. Если Рида что-то не устраивало — он заводился с пол-оборота, а в исключительных случаях доставалось не только этому грёбаному миру, но и RK900. — Нет, — нахмурившись, покачал головой Ричард. – Никаких свежих следов. Последние — три недели назад. Ему тоже было досадно, что выезд оказался пустой тратой времени: если эта заброшенная квартира, где они сейчас находились, когда-то и использовалась как место встреч для купли-продажи «красного льда», а также хранения его небольших партий, то теперь на это практически ничего не указывало. «Но хотя бы обошлось без неприятных сюрпризов и неожиданностей», — думал андроид, вспоминая рассказ Коннора, как они с Хэнком обнаружили в таком месте стаю голубей и чудаковатого девианта, решившего, что птицы — лучшие защитники. — Да понятно, сменили локацию, — буркнул детектив. — Они или разгильдяи, или думают, не поймаем, даже дверь приоткрыта оказалась, — скривившись, добавил он, жалея, что обошлось без одного из его любимых рабочих моментов, а именно испытания дверей на прочность с помощью ног и кулаков. — Значит, как ты любишь говорить, сваливаем? — подытожил RK900, чуть улыбнувшись. Он прекрасно знал, что дома Гэвин до следующего рабочего дня станет мягче и спокойнее, правда, самую малость. Однако андроид принимал его таким и на самом деле многому учился при общении с Ридом — у кого, как не у столь непредсказуемой и вспыльчивой персоны можно узнать обо всём богатстве эмоций и вариантов поведения! — Ты чертовски прав, — фыркнул детектив, подходя к двери из квартиры. На секунду мужчина замер, раздумывая, а потом хорошенько ударил по ней ногой, словно мстя за неудачный день. Резкий звук эхом отдался от стен, и, Рид, поморщившись, прижал ладони к ушам. Когда грохот стих, напарники услышали где-то в глубине квартиры странный скрежет, будто кто-то царапал когтями по дереву. Осторожно осмотрев помещение, они выяснили, что он доносится из-за громоздкого покосившегося комода. Гэвин на автомате достал пистолет. — Не дури, — зашептал Ричард, удивлённый, но не потерявший самообладания. — Там ни один человек не поместится. Выдохнув, детектив убрал оружие. Вместе с андроидом они осторожно подвинули комод, попутно стряхнув с него клубы пыли и разорвав старую паутину. RK900 предусмотрительно достал фонарик. — Ой… — только и сорвалось с губ Гэвина, когда напарники увидели загадочного обитателя квартиры — худую рыжую кошку с зелёными глазами и белыми полосками на хвосте. Животное, встревоженное шумом и неожиданным вниманием к своей персоне, подозрительно оглядело нарушивших его покой, фыркнуло и взъерошилось. — Как, интересно, она сюда попала? — задумчиво произнёс Рид, почему-то уверенный, что перед ним именно кошка, а не кот. Наблюдавший за детективом Ричард отметил про себя, что неудача в расследовании явно отошла на второй план — рыжая обитательница места бывшего места преступления интересовала человека гораздо больше. RK900 давно заметил, что Гэвин тайком, словно стесняясь, смотрит в Сети различные статьи о кошках и объявления о продаже питомцев или передаче их в добрые руки, а ещё держит в шкафу лежанку, лоток и пакет с кормом, однако в душу к нему с расспросами не лез. Сейчас на лице детектива отражались сразу несколько чувств — волнение, радость и одновременно растерянность, словно его заветная мечта готова вот-вот сбыться, но он не решается в это поверить. — Тебе разве не известно, что кошки — это жидкость? — напомнил андроид не потерявший своей актуальности даже спустя десятилетия мем, а потом с напускной серьёзностью продолжил: — Одно ясно точно: данное животное подозревается в отсутствии дома и любящих хозяев. — В связи с чем подлежит задержанию до выяснения обстоятельств, — закончил за напарника Рид, в очередной раз подивившись способности андроида изображать стереотипного сотрудника полиции, особенно в неподходящих для этого ситуациях. — Кис-кис, иди сюда, я не кусаюсь и не царапаюсь, — Гэвин, стараясь, чтобы его голос звучал мягко, осторожно потянул руки к кошке. Но то ли детектив был неубедителен, то ли бездомная жизнь была привлекательнее — кошка ответила на предложение полицейского злобно-испуганным шипением и резким ударом лапой. — Вот зараза! — вскрикнул Рид, а потом подул на поцарапанную руку и пробурчал под нос несколько нецензурных выражений. — А я к ней со всей душой! — Ну, это всё-таки больше удар по самолюбию, — заключил Ричард, бегло осмотрев пострадавшую конечность. — Тебе-то легко говорить! Вам вообще не больно, непонятно, нелогично и прочие «не»! — скривился Гэвин. Было видно, что раздражение и усталость готовы поглотить его остальные эмоции и вырваться наружу, словно пар из кипящего чайника, как было уже тысячу раз. — И хрен с тобой! Не очень-то и хотелось! — Этот гневный выкрик предназначался уже кошке. Детектив быстрым шагом направился к выходу, пнул пару раз со всей силы несчастную дверь и был таков. Стоя на улице и не обращая внимания на капризы погоды, Гэвин докуривал уже вторую сигарету и желал лишь, чтобы этот паршивый денёк наконец-то закончился. Когда из здания вышел RK900, детектив, спешно растоптав окурок (не хватало ещё расстроенного взгляда и свежей подборки фактов о вреде табака от всезнающей жестянки!), вяло махнул рукой в сторону машины: залезай, мол. Домой ехали молча. Рид поначалу включил было радио, но нарочито весёлая болтовня ведущих и пара-тройка песен, которые он терпеть не мог, объявили войну его нервам.***
Сейчас Гэвин чувствовал себя разбитым: донимала ломота в мышцах, а на веки будто положили по парочке пятицентовиков, жалко, Коннору отдать нельзя. Детектив не услышал ни скрежета ключа в замке, ни тихих шагов. Слабость отступила лишь тогда, когда на его горячий лоб легла прохладная рука. — Проверка температуры пациента Рида, — невозмутимо произнёс Ричард, смотря на него с заботой и вниманием. — Чуть снизилась, уже хорошо, — добавил он с улыбкой. — Ага, охренеть просто, — произнёс Гэвин осипшим голосом. Появление андроида было неожиданным, но приятным. — Там без меня всё рухнуло типа, поэтому ты пришёл так рано? — У меня возникло повреждение, потребовался ремонт, — пояснил RK900, садясь на диван. От такой равнодушной реакции андроида на своё состояние Рид испуганно вздрогнул и рывком сел. Присмотревшись, он увидел на белом пиджаке и рубашке робота несколько голубых пятен. — И чего ты здесь… — детектив попытался вразумить безрассудную жестянку, но окончание фразы потонуло в приступе кашля. — Я выполняю свою задачу, — сказал андроид, игнорируя беспокойство Гэвина. — У меня тут друг болеет вообще-то! Поэтому, — Ричард выдержал паузу, — немного краски — и я свободен. — А завтра как раз выходной, — усмехнулся Рид, оценив выходку робота. — Какое коварное пластиковое существо я пустил в свою жизнь! И что, никто не просёк? — Ну… — RK900 смутился. — Только Коннор, но я ему объяснил ситуацию. — Да, пластик с пластиком общий язык найдёт, — хмыкнул детектив, устраиваясь на диване поудобнее. Ричард с энтузиазмом принялся за дело: убрал все гаджеты подальше, объяснив вмиг обидевшемуся человеку, что ему нужно отдыхать, а не портить нервы с глазами, принёс чистые носовые платки и кувшин с водой, заставил Гэвина принять микстуру от кашля, а завершающим штрихом проявления заботы стала большая чашка ароматного какао. — Для горла полезно и для настроения, — заметил андроид, ставя напиток на тумбочку. — Спасибо, — буркнул Рид, смутившись — принимать помощь всегда казалось для него сложной задачей. — И с тем, и с этим хреново. — Совсем? — уточнил Ричард. Андроид положил ладонь на лоб детектива, через несколько секунд убрал её и нахмурился. Гэвину не хотелось ничего говорить, поэтому он взял чашку и начал пить небольшими глотками. Тем временем диод RK900 уже минуту горел жёлтым, а его обладатель выглядел глубоко задумавшимся. Но вот его лицо разгладилось, и робот улыбнулся, словно предвкушая что-то интересное. — Я за лекарством, скоро вернусь, — сказал Ричард, вставая. — Это ещё на хрена?! — встрепенулся Гэвин. — Таблетки пить не буду и прочую херню тоже! Я что, хлюпик, который вот-вот копыта отбросит? Ответом на его возражения был стук закрывающейся входной двери. Плюнув на всё и пожелав этому грёбаному миру сгореть к чертям собачьим, Рид устало откинулся на подушки, чувствуя, что жар усилился. Какие-то мысли ещё вяло побродили в разгорячённом сознании, а потом их вытеснил сон. Проснулся Гэвин, когда вечер переходил в ночь. Шторы в комнате были задёрнуты, на тумбочке горел ночник. Приподнявшись, детектив потёр глаза и увидел сидящего на полу возле дивана Ричарда … и ту самую несговорчивую рыжую бестию из заброшенной квартиры! — Зря ты так вчера поступила, — мягко произнёс андроид. Одну руку он вытянул вперёд, но касаться ей рыжей шерсти не спешил, стремясь налаживать контакт потихоньку. Кошка, разумеется, не отвечала, однако сделала пару шагов к новому хозяину и, обнюхав его руку, попятилась, подозрительно смотря на робота: не пахнущая человеком кожа доверия не вызывала. — Знаешь, на самом деле, Гэвин не такой злой, просто ему в жизни сложно, как и нам всем, впрочем. Уж я-то знаю. И, по-моему, вы с ним чем-то похожи, как думаешь? — продолжал тем временем Ричард, явно задействовав на полную свою способность переговорщика. Успокоенная его уверенным приятным голосом, кошка легла перед андроидом и прикрыла глаза. — Это что вообще такое? Я всё ещё сплю? — ошарашено пробормотал Гэвин, понимая, что его мечта о домашнем животном исполнилась, пусть и так странно. — Лекарство, проверенное временем. Широкий спектр показаний, практически без побочных эффектов. Шерсть гладкая, лапы мягкие, мурлыканье успокаивает… И вообще, тебе не жаль бездомное животное? — добродушно усмехнулся RK900. — Всё-то ты знаешь, — буркнул Рид, смутившись. Теперь в его жизни появятся новые заботы, но он был этому рад. Тем временем безымянное пока животное открыло глаза, грациозно потянулось и запрыгнуло на диван. Осторожно подойдя к детективу, кошка понюхала его руку, немного пощекотав усами, затем ткнулась влажным носом человеку в плечо, а потом выжидающе посмотрела на него. Гэвин аккуратно провёл пальцами по спинке животного, думая о повторении вчерашнего, но кошка явно была готова помириться и в качестве первого проявления дружбы подставила голову под его ладонь, намекая, чтобы её погладили, что Рид, конечно же, сразу сделал. — Спасибо, Рич. Как тебе это удалось? — спросил андроида Гэвин, когда тот, довольно улыбаясь, сел рядом. — Всё просто: терпение, ласка и настойчивость, — ответил RK900, вынуждая Рида смутиться: он понял, что андроид применил данный подход и к нему. Но, чёрт возьми, детективу это нравилось! Он всё ещё перебирал в голове в голове слова благодарности, а руки уже притянули Ричарда к себе и порывисто обняли. Однако трогательный момент был быстро нарушен требовательным мяуканьем. — Слушай, там в шкафу… — начал было рассказывать Гэвин о своём «тайнике». — Да знаю я, — махнул рукой андроид, направляясь за всем необходимым. — Проныра пластиковая! — полетело ему вслед. Расположившись на лежанке, кошка, которую после долгих раздумий и препирательств решено было назвать Тень, потому что она была молчаливой и отлично умела прятаться, с интересом наблюдала за жизнью двуногих. Наконец этот вспыльчивый человек со шрамом на носу всё-таки принял лекарства и лёг спать, а второй, со странной светящейся голубой штукой на виске, сел в кресло и закрыл глаза, почему-то не нуждаясь ни в подушке, ни в одеяле, ни в удобной кровати. Поразмыслив, Тень оставила уютное ложе и переместилась на свободный край дивана. Она чувствовала, что раз эти двое, несмотря на различия в характере, явно ладят между собой, то в их сердцах найдётся место и для неё.