Призраки прошлого из поместья Лампрехт

Яркие мелькающие огни, звуки музыки и песен Мондштадтских бардов, смех людей, громкие голоса, сверкающие всплески алкогольных напитков, выливающихся из бьющихся друг о друга деревянных кружек. Все такое незнакомое, но оттого и завораживающее. Хотя, почему незнакомое? Городские праздники не были для неё чем-то новым. Она бывала на каждом из них. Веселилась, танцевала с братьями, выпивала сладкий сидр в компании друзей. Так почему здесь все такое странное? Будто бы чужое, неизведанное. Как, если бы она читала о подобных мероприятиях в какой-то книге, где от лица главного героя все рассказано в невероятных подробностях, но при этом сама на них ни разу не бывала. Сделав оборот, чтобы закончить им свой танец, она заметила, как взгляды людей вдруг обратились к небу. Вдалеке фиолетовые и темно-синие краски ночного неба смешивались с грязью черного дыма, поднимающегося вверх. Жители, пару секунд назад празднующие самый масштабный праздник в своем регионе, вдруг замерли на месте, не моргая и не дыша. Проскользнув между людьми, будто те были каменными статуями, не спешащими уступить ей дорогу, она стремительно спустилась по ступеням и выбежала за городские ворота. Дым поднимался со стороны Тернового порта, ближе к каньону Светлой короны. Из-за деревьев было сложно рассмотреть источник огня, но отчетливо виднелось алое зарево, пожирающее темный силуэт, скрытый за лесом. «Что там горит?» «Это чей-то дом?» «Это же поместье Лампрехтов!» «Ну, и поделом им!» «С ума сошел, там же дети и старики, нужно им чем-то помочь!» Голоса звучали то тут, то там, но людей не было. Даже те, кто стоял на площади, застыв на месте, пропал. Город опустел, за несколько секунд превратившись из центра праздничного настроения и веселья в холодное и неприветливое место. Прохладный ветерок коснулся кожи, вызывая стаю мурашек. Она побежала к мосту. В глубине души, конечно, она понимала, что такое расстояние преодолеть быстро у неё не получится, но хотелось надеяться на лучшее. В тот момент, когда её нога ступила на мост, мир вокруг замедлился. Двигаться стало тяжело, будто бы она бежала по дну озера. Что-то или кто-то обхватил её ногу у самой ступни. Обернуться не вышло, и она вдруг стала падать куда-то вниз. Она тонула в непроглядной темноте, будто та была жидкостью, наблюдая за тем, как пузырьки воздуха поднимаются к отдаляющемуся источнику света…

«…ея...»

Девушка открыла глаза, тихо промычав что-то себе под нос. Колючее сено неприятно упиралось в кожу то тут, то там, и даже почти полностью закрытая одежда не помогала избавиться от этого ощущения. К тому же, на этом все не заканчивалось и, помимо колющихся соломинок, о себе давало знать странное положение и не менее странное место, выбранное для сна. Тело ныло, умоляло прекратить эту пытку и сменить старую телегу, стоящую в саду, на уютную кровать, скрытую в стенах винокурни, но юная леди была непреклонна. Окончательно проснувшись и, наконец, осознав происходящее, девушка почувствовала, что все это время на её ноге, там, где штанина немного задралась вверх, лежала чья-то теплая ладонь. Моргнув, она резко поднялась на месте, столкнувшись взглядом с капитаном кавалерии Ордо Фавониус. Он выглядел уставшим и немного обеспокоенным, но даже в таком настроении находил в себе силы растянуть губы в этой беспечной и даже обворожительной улыбке. Слегка прищурив свой глаз цвета безмятежного моря, он убрал руку и ловким движением забрался в телегу. Девушка придвинулась ближе и свесила ноги с края, усаживаясь рядом. — Как… Прошел день? Её голос еще был тихим и сиплым после сна. — Не так увлекательно, как у тебя. Кэйа приобнял девушку за плечо, притянув ближе к себе. Он словно волновался, что она могла замерзнуть в такое время на улице, хотя и прекрасно знал, что её подготовка позволяла ей ночевать в условиях и похуже. — Не сказала бы, что мой день был увлекательным. Доставка руды, пара монстров, доставка еды, пара монстров, снова доставка и… Её слова прервались тихим зевком. Парень издал смешок. В последнее время они редко пересекались. Чаще всего это происходило в городе, когда Фрея залетала в штаб Ордо Фавониус по поручениям. Сюда, на винокурню, они оба приходили нечасто. Она привыкла ночевать под открытым небом, разбивая лагеря там, где заканчивалось её последнее поручение, а Кэйа уже давно поселился в городе, поближе к штабу. Здесь они, в лучшем случае, появлялись по выходным. Бежал ли каждый из них от прошлого, заточенного в стенах этого дома, или же дело действительно было только в работе? Ощущение родного тепла было приятным, но уже настолько непривычным, что невольно хотелось отстраниться, как от обжигающей поверхности печи. Но, разумеется, никто из них этого не сделал. Наслаждаясь близостью, они взялись за руки, сплетая меж собой пальцы. Их взгляды устремились в небо, где на темном покрывале, словно мелкие сверкающие песчинки, были рассыпаны звезды. Молчание было прервано скрипом старой дубовой двери. Широкая полоска теплого света упала на крыльцо. — Долго вы еще собираетесь здесь сидеть? Невысокая женщина в одежде горничной глядела на них строго. Лишь на первый взгляд. За этой напускной хмуростью всегда скрывалась забота и легкие нотки беспокойства. Дети давно выпорхнули из гнезда, оставив её наедине со своими мыслями и небольшой тоской по прежнему хозяину винокурни, но это не означало, что она не ждала их возвращения и не беспокоилась о них. — Здравствуй, Аделинда. Девушка проговорила это с нежностью, спускаясь с телеги и отряхивая одежду от сена. Кэйа легким движением руки убрал соломинку из её рыжих волос, а затем одарил горничную приветливой улыбкой и встал на землю, следуя примеру своей сестры. — Снова собралась здесь спать? Это ни в какие ворота, Фрейлина Рагнвиндр, леди не ведут себя так. К тому же, вдруг бы пошел дождь? А если монстры или разбойники? — Брось, я не маленькая девочка, а опытная искательница приключений. Мне не страшны монстры или разбойники. И, уж тем более, дождь. — Я в тебя верю, но вынужден согласиться с Аделиндой. — С тем же успехом я могла бы ночевать в лесу, разбив лагерь, и вы бы этого не увидели. Если проблема только в этом, то я постараюсь больше не попадаться вам на глаза. — О, Барбатос, убереги девчонку от её же глупости… Женщина коснулась ладонью своего лба, устало вздыхая и уходя внутрь. Девушка лишь сложила руки на груди и насупилась. Брат легонько подтолкнул её ко входу в дом, прикрывая за собой дверь. Тихий треск поленьев в камине, и рыжие всполохи, освещающие гостиную и столовую, не только напомнили о доме, но и пробудили воспоминания о недавнем сне. Задумчиво наблюдая за огнем, искательница приключений застыла у камина, и только после того, как Аделинда несколько раз попросила её помыть руки, она опомнилась и пошла на кухню. На кухне витал аромат свежеиспеченного хлеба, чайных трав и пряных специй. Кэйа уже вымыл руки и сейчас слушал, как лепечет Аделинда, ходя из стороны в сторону, чтобы достать все необходимые приборы и угощения. Прихватив полотенце, Фрея встала рядом с ним, вытирая руки. — А где Дилюк? — Уехал по срочным делам… К сожалению, вы с ним разминулись. — Оу… Огорченно вздохнув, девушка вернула полотенце обратно. Встреча с братом была единственной причиной возвращаться сюда, хотя бы, раз в неделю. Конечно, она была рада повстречать Аделинду и других обитателей винокурни, но все же его увидеть ей хотелось больше. — Как жаль, — протянул Кэйа, заметив перемены в настроении сестры. Легкий укол ревности не позволил себя долго ждать, хотя, конечно, вслух он ничего не сказал. Ему и самому бы хотелось встретиться с братом, даже если каждая их встреча сопровождалась неловким молчанием и редкими взаимными колкостями. — Вы снова завтра уйдете? Голос Аделинды, казалось, не выражал ничего, но в нем можно было расслышать нотки надежды. Едва заметные, но существующие. Эх, если бы они остались, хотя бы, на пару дней… — У меня утреннее поручение по доставке на Драконий хребет. Опаздывать нельзя. — А я, сама понимаешь, служу на благо города. — Да-да… Горничная отмахнулась, подхватывая поднос с едой и направляясь в сторону двери. — Прихватите оставшееся! Ужин прошел в спокойной обстановке за разговорами о работе и последних новостях из города. В коридоре второго этажа брат и сестра остановились у одной из дверей, ведущей в покои девушки. Посмотрев друг на друга, они обменялись кроткими улыбками и кивками. Фрея скрылась за дверью, а Кэйа отправился в свою спальню, терзаемый мыслью о том, что ему следовало сказать, чтобы не оставаться сегодня наедине с собой. Девушка тут же бросила свою потрепанную сумку у двери, предварительно вытащив из неё потертый блокнот, и завалилась на кровать, небрежно скидывая с ног ботинки. Ноющее от усталости и желания утонуть в нежных объятиях пухового одеяла тело моментально расслабилось. Пролежи она еще парочку минут, и запись про сегодняшний день в дневнике пришлось бы отложить на завтра. С трудом поднявшись, девушка устроилась поудобнее, опираясь спиной на спинку кровати. Расположив дневник на своих коленях, она принялась писать. Дорогой дневник, это Фрея. Мы на винокурне, в моей комнате. Сегодня солнечный день и очень ясная ночь. Почти не холодно. Этот день не отличается ничем ото всех остальных. Я весь день работала и общалась с разными людьми. Все, в принципе, как обычно. Но вот проснулась я сегодня довольно рано. Потому что мне снова снился тот жуткий сон. Праздник, пожар, куча людей. И позже он повторился вновь, когда я уснула на старой телеге у дома. На сей раз мне удалось ступить на мост. Такое ощущение, что с каждым разом сон позволяет мне рассмотреть тот дом поближе, подойти к нему еще на несколько шагов. Значит ли это, что однажды я окажусь рядом с ним? А, может, прямо внутри, в самом центре пожарища? Что там будет? Буду ли я чувствовать, как огонь разъедает мое тело, изнывая от желания поглотить меня… Поджав губы, искательница приключений зачеркнула последний абзац, будто считая его полным бредом, а затем продолжила заполнять страницу записями. Завтра утром я должна подняться в лагерь алхимика, расположенный на Драконьем хребте. Мне предстоит принести ему несколько ингредиентов для каких-то зелий или опытов, я так и не поняла. Надеюсь, что я не опоздаю. Не хочу его огорчить. Наверняка его исследования очень важны, а тут я со своими опозданиями. Поэтому, чтобы прийти завтра вовремя, я лягу спать прямо сейчас. Доброй ночи, дневник. Блокнот вместе с ручкой оказался под подушкой и, потушив свет, та юркнула под пуховое одеяло, позволяя уставшему телу, наконец, расслабиться.

***

Подъем на Драконий хребет не вызывал у Фреи трудностей уже довольно давно. Несмотря на пронизывающий ветер и тонущие в снегу ноги, она легко преодолела основную часть пути и сейчас стояла перед небольшим обрывом, преодоление которого было единственной сложностью сего путешествия. Остановившись возле давно разрушенной деревянной переправы, девушка вздохнула и посмотрела вдаль, желая насладиться прекрасным видом. Здесь красота, конечно, была необычная. В таких ситуациях принято говорить «ужасно красиво». Хотя Фрея бы подобрала словосочетание «леденящий душу восторг». Острые скалы, вечно покрытые снегом и окутанные туманом, с редко растущими тут и там кустарниками с рыжей листвой или высоченными изумрудными елями. Глыбы голубого льда, издающие жуткий скрежет. Мрачные пещеры, в коридорах которых завывает ветер и прячутся монстры. А еще эти таинственные останки, пугающие своим масштабом. Кости громадной грудной клетки, стремящиеся пронзить небеса… Восторженный вздох не первый раз срывался с губ юной девушки. Это место пугало и отталкивало одновременно, вызывая странное желание… Остаться здесь навсегда. Но мысли эти были мимолетны и рассеивались моментально, когда Фрея вспоминала, что не хотела бы нарушать покой алхимика, разбившего здесь лагерь. Очевидно, человек, что устроил свою лабораторию в подобном месте, не жаждал иметь соседей. Под размышления об этом девушка перебралась на ту сторону обрыва и немного ускорила шаг, чтобы побыстрее оказаться у костра. Услышав хруст снега под её ногами, юноша поднял голову, оторвав взгляд от бумаг на столе. Легкая улыбка, появившаяся на его губах, моментально успокоила Фрею — похоже, что она не опоздала. — Доброе утро. Ты наверняка устала и замерзла, присаживайся. Отдохни. — Здравствуй, Альбедо. Да, сейчас только… Ловким движением пальцев девушка выудила из сумки сверток и протянула его парню, после чего все-таки присела, подвинув небольшой табурет поближе к костру. — Что ж, содержимое в полном порядке. Большое спасибо за своевременную доставку. — Вовсе не за что, я рада, что на этот раз успела. Потирая ладони, Фрея наблюдала за тем, как вокруг неё засуетился юноша, чтобы заварить для гостьи согревающий напиток. — По пути не возникло трудностей? Должен ли я доплатить тебе за них? — Нет-нет, все отлично. Погода сегодня неплохая, только тропы опять замело. Да и монстров я по пути не встретила. — Хорошо. Когда горячий кофе был готов, а пальцы приятно обожгло кружкой, на лице искательницы приключений появился румянец. Расслабившись, та устроилась поудобнее, отпивая напиток маленькими глотками. Наблюдать за алхимиком из Ордо Фавониус всегда было интересно, сколько бы раз она его не видела. Юноша выглядел сосредоточенным и, несмотря на абсолютное спокойствие, очень страстным по отношению к своему делу. За тот небольшой промежуток времени, который они были знакомы, Фрея отметила для себя, с какой «любовью» Альбедо смотрел на все, что делал. Это не было похоже на её любовь к своей работе, но точно было равным ей. Задумавшись, она не заметила, как кофе закончился. Уходить не особо-то и хотелось, но и засиживаться тоже — как-то некрасиво, что-ли. — Что ж, большое спасибо за то, что позволил передохнуть. Если я тебе больше не нужна, то не буду тебя отвлекать. Алхимик отставил одну из пробирок в сторону и обернулся на девушку с той же легкой улыбкой. — Ты спешишь? — Нет, поручений у меня пока нет. — Тогда примешь еще одно поручение лично от меня? В ответ Фрея кивнула, надевая лямки от походной сумки на плечи. — Мне понадобится немного руды звездного серебра. Буду очень благодарен, если принесешь. Можешь не торопиться, это не срочно, к тому же, искать её довольно тяжело. Но учти, если не закончишь до темноты, я не смогу тебя отпустить домой одну. Придется остаться здесь до утра. Девушка издала тихий смешок. — Звучит, как угроза. — Ох, прошу прощения, если… Это звучало так. — Нет-нет, я пошутила! Фрея тут же неловко заправила прядь за ухо, и её лицо порозовело. — Руда звездного серебра, поняла, скоро буду! Махнув рукой, она развернулась, натягивая обратно на лицо теплый шарф, и быстрым шагом поднялась по тропе, пропадая из виду. Альбедо не успел и моргнуть, как той и след простыл. Сдержав тихий смешок, он вернулся к своей работе.