— Блин, Анька! — вскрикнула Маша, болезненно морщась и потирая палец. — Опять твои гребанные карандаши!
— Укололась? — посочувствовала Аня, выглянув из офисной кухни.
— Ты чего туда полезла? — Света на секунду оторвала взгляд от монитора, не прекращая цокать маникюром по клавишам. — Я же сказала: счет для Бабанова в сканере.
Когда долго работаешь в маленьком коллективе, учишься мириться с чужими странностями. Света давно свыклась с привычкой Ани держать на столе десяток остро заточенных карандашей. Новенькая Маша пока еще притиралась к своим коллегам.
С обеденным контейнером в одной руке и чашкой чая в другой Аня вышла из кухни, ногой закрыла дверь и, балансируя, направилась к своему столу. Обедали всегда на рабочем месте, без отрыва от производства.
Офис был тесный, так что Маше пришлось потесниться, пропуская коллегу.
— Я без претензии, — не удержалась Маша, — но зафига тебе столько карандашей? Да еще и таких острых.
Аня улыбнулась:
— Отбиваться от вампиров.
Маша фыркнула:
— Зачем вампирам к нам приходить? Визитки заказывать?
— Вампиров не бывает, — возразила рассудительная Света. — А если б были… В кино вампиры всегда жутко богатые. Они скорее обратятся в какую-нибудь крупную типографию в центре города. Чтобы крутая дизайнерская бумага и золотое тиснение!
— А вдруг попадется вампир-нищеброд?
Девушки засмеялись.
Крохотная экспресс-типография много лет удерживалась на плаву силой двух сотрудниц, совмещавших обязанности секретарей, менеджеров, дизайнеров, продажников, а иногда и упаковщиков, грузчиков, курьеров и даже айтишников. Хороший «сарафан» привлекал новых клиентов, и с лета в штат приняли еще одного человека. Общительная Маша легко вписалась в коллектив, хотя порой могла ляпнуть что-то невпопад.
Аня аккуратно провела кончиками пальцев по вздымающимся к потолку штыкам своей карандашной армии. Взгляд ее лучился гордостью.
— Котлеты и брокколи, — прокомментировала Маша, когда Аня, налюбовавшись карандашами, открыла крышку обеденного контейнера. — Не надоедает каждый день есть одно и то же?
— Вчера у меня было пюре, а позавчера стручковая фасоль, — возразила Аня.
— И котлеты, — не унималась Маша. — Чуток вареных овощей плюс куча мяса — это диета какая-то новомодная? Я тут уже полгода, а ты вроде и не толстеешь, и не худеешь. Чего мучиться тогда?
Аня поджала губы:
— Это не для похудения, а по здоровью. Мне почти ничего нельзя. Вариантов раз два и обчелся. Нужно было выбирать… И я выбрала.
Кивком подбородка она указала на котлеты.
Маша прищурилась:
— А из чего котлеты? Свинина? Говядина? У мяса цвет какой-то… Они свежие?
— Не приставай к человеку! — осадила ее Света.
Неловкое напряжение наполнило офис. Пару минут спустя, всеми забытое, оно развеялось, уступив место оживленным разговорам и шуткам.
— Что там вчера в «Сервис-Н» случилось? — спросила Маша. — Так орали!
Света, как всегда, была в курсе событий:
— Помните у них такого парня высокого, с бородой? Леша, кажется. Его вчера арестовали.
— За что? — включилась в разговор Аня.
— За двойное убийство! Он спал с женой начальника. Тот их застукал. И Леша убил сперва начальника, а потом жену — как свидетельницу. Говорил, у него не было выбора.
— Выбор есть всегда, — отчеканила Маша. — Убивать или не убивать.
— Как у тебя все просто, — со вздохом протянула Аня.
— Потому что выбор простой.
— Либо ты монстр, либо человек, и третьего не дано?
— А какие, по-твоему, есть варианты? — недоумевающе спросила Маша.
Аня пожала плечами:
— Я же так, чисто теоретически. Сочинение на тему «Свобода выбора в условиях несвободы».
— Ну, ты загнула! — рассмеялась Маша.
С мелодичным звоном на электронную почту упало письмо. Маша энергично закликала мышью:
— Мясокомбинат просит договор переделать! Сколько можно? Четвертый вариант распечатываем! Мы на них уже амазонский лес извели! И все им подавай в бумажном виде! Двадцать первый век! Им самим-то охота каждый раз за бумажками ездить?
— Старый вариант сразу в черновики! — напомнила Света. — Держи антистеплер.
Но Маша уже выковыривала скрепляющую договор скобу канцелярским ножом.
— Ай!
Из рассеченного пальца потекла ярко-алая кровь. Аня подала Маше салфетку и застыла, задумчиво наблюдая, как багровое пятно стремительно расползается по тонкой белоснежной бумаге. Погруженная в свои мысли, она ковыряла ногтями собственные пальцы, медленно отдирая заусенцы.
— Заклей, — предусмотрительная Света протянула Маше лейкопластырь.
Ее взгляд упал на Аню. Опомнившись, та поспешно спрятала ладони под стол. Красавицу Свету невозможно было представить без идеального макияжа и модного маникюра. Не удивительно, что ее коробили анины руки с коротко остриженными ногтями, вокруг которых вечно щетинились заусенцы. Однако Света была достаточно тактичной, чтобы не подавать вида.
До конца рабочего дня порезанный палец Маши так и остался самым значительным происшествием. Девушки уже собирались домой, как вдруг в дверь постучали.
— Можно войти? — раздался приятный мужской голос.
Все дружно закатили глаза.
— Можно войти?
— Входите! — крикнула Маша.
Дверь медленно отворилась, и порог офиса переступил высокий симпатичный мужчина. Судя по одежде и парфюму, дядька явно был при деньгах. Грациозным скользящим шагом он прошел по офису, беспрестанно крутя головой и внимательно изучая каждый сантиметр пространства. Девушки переглянулись. Смешливая Маша едва сдерживала хохот.
— Здравствуйте. Чем можем вам помочь? — взяла быка за рога Света.
— Надо же! — обращаясь к самому себе, протянул посетитель. — Ни одной камеры наблюдения! Какая редкость в наши дни!
— Так чем мы можем вам помочь? — повторила Света, тщетно пытаясь привлечь внимание мужчины.
— Я хотел бы заказать визитки, — его взгляд остановился на Ане.
Маша пискнула извинения и пулей вылетела из офиса, давясь смехом. Не обратив на нее внимания, мужчина протянул Ане черно-золотую флешку:
— Вот макет. Подойдет? Я не слишком разбираюсь в емейлах и мессенджерах. Предпочитаю флеш-карты.
Аня кивнула.
— Готовый тираж мне нужен завтра утром, — продолжал мужчина. — Если ради этого вам придется задержаться на работе, я готов компенсировать неудобства.
— Я все сделаю, — неохотно ответила Аня, открывая макет.
На черном фоне золотистыми буквами было написано имя: Влад Басарабов, а под ним номер телефона.
Расплатившись и забрав флешку, мужчина бесшумно покинул офис.
— Ушел наш вампир-нищеброд? — в дверь заглянула раскрасневшаяся от смеха Маша.
— А ты с ним в коридоре не встретилась? — удивилась Света.
— Вы идите, — Аня потянулась под звонкое щелканье собственных суставов. — Я заказ оформлю и тоже свалю.
Обрадованные, Маша со Светой торопливо подхватили вещи и ушли. Аня вздохнула. Надо было сосредоточиться, быстро сделать работу и отправиться домой.
Сигнал входящего сообщения рассек тишину. Аня вздрогнула от неожиданности. Ее собственный телефон стоял на беззвучном. Аня прошлась по офису, рыская глазами по столам коллег. Телефон Светы лежал под папкой со счетами. На секунду мозг Ани завис на дурацком вопросе: как позвонить человеку, который забыл телефон?
Дверь открылась. Аня почувствовала облегчение: видимо, Света уже заметила пропажу и вернулась в офис. Однако вместо Светы на пороге возник Влад. Отпрянув к своем столу, Аня наощупь вытащила из органайзера карандаш. Влад, мгновение назад маячивший в дверном проеме черным силуэтом, уже стоял рядом.
— Вы что-то забыли? — борясь с дрожью в голосе, спросила Аня.
Влад оскалился. Его зубы стремительно превращались в острые клыки:
— Забыл одного недобитыша.
Когтистые руки сомкнулись на анином горле. Охнув, она дважды вонзила карандаш в шею вампира. Из глубоких ран тонкой струйкой зазмеилась черная кровь. Влад снисходительно ухмыльнулся:
— Пырять меня этой зубочисткой? Даже если б ударила в сердце, и то не помогло. А уж в шею! Неужто родители-охотнички ничему тебя не научили?
Аня молчала, глядя на ручеек черной крови.
***
— Катя, Игорек, простите, — лепетала тетя Вера, шумно сглатывая голодную слюну. — Они меня заставили! Я денег заняла! А отдавать нечем! Витька, сволочь, все пропил!
— Да че ты начинаешь?! — шепеляво рявкнул дядя Витя: он еще не привык к вампирским клыкам.
— Заткнитесь оба, — приказал бородатый вампир — вожак стаи. Он крепко держал Аню за волосы, заставляя смотреть, как другие вампиры высасывают кровь из ее родителей.
Мишура на опрокинутой елке искрилась рубинами. Пластмассовый Дед Мороз лежал на боку в луже крови. Мама уже не дышала. Папа еще силился сопротивляться. Безуспешно. Добить его поручили новообращенным. Дядя Витя первым набросился на своего умирающего брата. Тетя Вера напала следом.
Аня яростно завизжала, дергаясь в отчаянных попытках вырваться из железной хватки вампира. Вожак швырнул ее одному из своих собратьев — лысоватому тощему коротышке. С неожиданной для такого хлюпика силой он заломил Ане руки за спину.
Вожак похлопал ее по щеке:
— Ты не бойся. Тебя мы не убьем. Ты станешь одной из нас.
Он картинно поднял указательный палец. Короткий человеческий ноготь стал расти, удлиняться, утолщаться, пока не заострился мечевидным когтем. Вампир рассек кожу на своем предплечье — из раны выступило несколько капель густой черной крови. Коротышка заставил Аню наклониться. Вожак поднес раненую руку к ее рту и приказал:
— Пей!
Поколебавшись мгновение, Аня широко раскрыла рот и впилась зубами в руку вампира. Вожак заорал. Его плоть, жесткая, волокнистая, покрытая волосами, скрипела на зубах. Черная кровь пощипывала язык. Аня рванул голову вверх и вырвала кусок вампирского мяса.
— Ах ты, сучка! Я тебе его в глотку затолкаю! На! Откусила — жри!
Следующий месяц ее держали в подвале, избивали, поили человеческой кровью. Кровь придавала сил, помогала залечивать раны, однако Аня все чаще вспоминала аромат свежей вампирской плоти, и голод ледяным кулаком сдавливал ее внутренности.
В начале февраля тетю Веру выследили и ранили охотники. Стая отправилась разбираться с врагами, а ее оставили в логове присматривать за Аней.
Перед обедом тетя Вера распорола горло заранее припасенному парню, сцедила кровь в трехлитровую банку и отнесла в подвал. Аня обычно сопротивлялась, но в этот раз выпила все до капли. Радость тети Веры длилась ровно четырнадцать секунд: столько неопытной Ане потребовалось, чтобы трансформироваться и разодрать своей жертве глотку. Кровью она не ограничилась. Руку тети Веры обглодала до кости, съела половину печени, язык и кусочек легкого. После такой роскошной трапезы Аня без труда разобралась с оставшимися членами стаи.
На улице уже рассвело. Высунув руку из двери, Аня робко поймала на ладонь солнечный луч. Было тепло и приятно. Поколебавшись, Аня вышла наружу. Купаясь в рассветных лучах, она окончательно убедилась, что Солнце, смертельный враг всех вампиров, ей не страшно.
Убитого тетей Верой паренька Аня отнесла к железнодорожной станции, чтобы его нашли и похоронили. Туши вампиров разделала и закопала в сугробе возле логова.
***
Кровь плохо вытекала из вампиров, но два отверстия от простого карандаша решали проблему. Аня припала к шее Влада. Пила жадно, с наслаждением, пока не выцедила все до капли.
Пришло время заняться мясом. Аня расстелила на полу упаковочную пленку и, выпустив когти, принялась методично разделывать тушу.
Дверь распахнулась:
— Ты еще здесь? Я, кажется, телефон на столе оставила, — в офис вбежала Света.
Аня машинально вытерла с щеки кровавое пятно, поджимая когтистые пальцы, чтобы не поцарапаться. Взгляд Светы скользнул по лицу Ани, по клыкам, еще видневшимся из-под верхней губы, по испачканным черной кровью когтям. Перескочил на отсеченные ступни, голени, бедра, расфасованные в синие пакеты-маечки. По тонкой кровавой дорожке проследовал к туловищу Влада, распластанному на мятой упаковочной пленке.
Отступив назад, Света потянулась к дверной ручке. Аня расправила плечи.
— Что, опять?! — Света закрыла дверь. — Как, блин, они тебя находят?!
— Вычисляют по трупам. Они ведь не дураки. Да и мама с папой были известными охотниками. Слухами земля полнится.
Света убрала телефон в сумку и кивнула на труп:
— Помочь?
— Справлюсь, — Аня с треском переломила плечевую кость вампира и когтем отсекла от туши руку.
— Под линолеумом хорошенько вымой! — велела Света. — Туда вечно кровь затекает, и потом вонища стоит!
— Вымою, — пообещала Аня. — Хорошего вечера. До завтра!
— До завтра!
Аня вернулась к работе. Она не хотела пугать Свету, поэтому не признавалась, что в последнее время вампиров становилось все больше. Они целенаправленно истребляли охотников и десятками плодили себе подобных. Наступали темные времена.
Аня тяжело вздохнула. Едва ли в их крохотной фирме серьезно повысят зарплату. Заглянув в мертвые глаза Влада, Аня мрачно подытожила:
— Новую морозилку придется брать в кредит.
