Rumor Has It // Ходят слухи

- Подожди, - Эллисон перекрикивает голоса остальных. - Повтори это, но на этот раз объясни мне это так, как будто мне пять лет. Эндрю занят состязанием в гляделки со своими спагетти, но боковым зрением он видит, как Эллисон машет руками. Боковым зрением многое происходит. Все собрались за обеденным столом Ники и Эрика, как это обычно бывает в пятницу вечером перед игрой экси. Не вся команда, конечно — Эндрю и Аарону было бы наплевать на младших учеников, которые присоединились к команде после того, как они перевелись из школы. Эндрю сказал бы, что ему тоже наплевать на этих клоунов. И все же сегодня пятница, и Эндрю зажат между раздраженным Аароном и повеселевшей Рене, и за столом снова разгорается скандал, поскольку Дэн, Мэтт и Ники пытаются пуститься в громкие объяснения. - Вы все идиоты, - громко прерывает Аарон. - Позвольте Кейтлин объяснить. За столом раздается несколько насмешливых звуков воздушных поцелуев, но внимание приковано к девушке в кашемировом костюме, сидящей по другую сторону от Аарона. Кейтлин Радберг - белая ворона за обеденным столом, и именно это делает ее наиболее подходящей для этого конкретного разговора. Кейтлин откашливается, и Эндрю может представить очаровательную улыбку, которой она одаривает всех за столом. (Он не может этого видеть, потому что все еще ищет смысл жизни в своих спагетти. Или, по крайней мере, секретное заклинание, которое избавит его от всей этой ситуации.) - Я думаю, лучше всего начать с самой Хиллерски, - говорит Кейтлин. - Популярность школы-интерната связана с семейным положением. Это означает, что Рико Морияма является самым популярным, и так было с тех пор, как он переступил порог нашего кампуса на первом курсе. - Ладно, ага, - говорит Эллисон, обрывая Кейтлин. - Даже мы, деревенщины из государственной школы, в пять лет знаем, что Морияма могущественны. Переходим к той части истории, где Эндрю приглашает принца в нашу игру экси. - Он не принц, - бормочет Эндрю в свои спагетти. Все его игнорируют. - В любом случае, - продолжает Кейтлин. - Рико был лидером на протяжении многих лет, и все это знают. Но затем, через три недели после окончания семестра, Нил Хэтфорд записывается. И общественный порядок погружается в абсолютный хаос . - Потому что он принц, - говорит Дэн с набитым чесночным хлебом ртом. - Его дядя принц, - говорит Аарон. - И только по браку. Нил просто мудак. - Значит, поэтому он повсюду следует за Эндрю? - Говорит Эллисон, ухмыляясь. - Дурак дурака.. Рене бьет Эллисон по руке. Эллисон бьет ее в ответ. - Никаких драк за обеденным столом, - говорит Ники, бросая в них скомканной салфеткой. - У Эндрю много прекрасных качеств, которые привлекли бы к нему принца. - Не принц, - снова бормочет Эндрю. Он выдавливает немного кетчупа на спагетти, и по всему столу разносится волна рвоты. - Нил Хэтфорд знает, что ты делаешь это? - Мэтт спрашивает, наморщив нос. - Это, конечно, не одно из тех прекрасных качеств, о которых я говорил, - поправляется Ники, борясь с улыбкой. -В лю-бо-м случ-а-еее - поет Эллисон, барабаня концом вилки по столу. - Как Эндрю похитил принца? - Не - - Потому что им обоим нравится без необходимости настраивать Рико против себя, - говорит Аарон. Если бы Эндрю больше интересовался этим разговором, он бы сказал, что его поведение по отношению к Рико совершенно разумно. Если Рико хочет меньше унижаться, ему следует просто перестать затевать драки и аргументы, в которых он не может победить. Рико страдает специфическим расстройством богатого мальчика, при котором он будет оставаться суетливым и глупым до тех пор, пока у него не будет того, чего он хочет. Что и есть Кейтлин. Или, более конкретно, богатство и связи Радбергов в музыкальной индустрии. Поскольку Кейтлин и Аарон без ума друг от друга, Аарон оказался под прицелом Рико. И, что ж. Есть только одна причина, по которой Эндрю последовал за своим братом в Хиллерску. И это, конечно, не элитарные одноклассники или квазифашистская учебная программа. - Как я уже говорила, - говорит Кейтлин, - все сводится к борьбе за власть. В Ниле течет королевская кровь, но у него также трагическая предыстория — мы все знали его в детстве, но он пропал без вести на несколько лет. Его отца арестовали, а мама умерла, а затем он появился под новым именем на попечении своего дяди. Так что он интересный. И могущественный. И его нежелание подчиняться Рико. Из—за этого Рико выглядит слабым - Кевин Дэй и Жан Моро всегда были у Рико в кармане, но присутствие Нила делает их храбрее. И поскольку Эндрю был единственным, кто противостоял Рико на протяжении многих лет, это, должно быть, привлекло внимание Нила . - А потом они влюбились друг в друга, - говорит Мэтт, мечтательно вздыхая. - Эндрю и принц. - Не - - Мы знаем, - говорит Эллисон. - Но ты не отрицаешь, что ты без ума от него, верно? Эндрю игнорирует вопрос, отправляя в рот побольше спагетти. Если Эндрю без ума от Нила, это не их дело. Это даже не его личное дело. Эта информация является собственностью маленькой коробки для подавления, которая живет в голове Эндрю. - Тебе следует пригласить Нила на вечеринку после этого, - говорит Рене, слегка толкая Эндрю локтем в плечо. - Только если мы победим, - говорит Дэн. - Я не хочу, чтобы на нашей вечеринке жалости присутствовал принц. - Не - Ники бросает в Эндрю еще один шарик от салфетки, и остальные за столом забрасывают его еще. Ему лучше остаться дома. Они явно не заслуживают его поддержки. И все же. Тридцать минут спустя Эндрю прислоняется к сетчатому забору, отделяющему спортивную площадку от парковки. Половина его лица скрыта шарфом, защищающим от ветра, который бушует вокруг трибун. Тепло качественного вязания Рене — единственная причина, по которой лицо Эндрю кажется таким теплым - это не имеет никакого отношения к тому факту, что Нил Хэтфорд бежит к нему через тротуар. - Привет, - говорит Нил, когда подходит достаточно близко. Он протягивает руку, чтобы потянуть Эндрю за кончик шарфа. - Это мило. - Ты мог бы попросить Рене сделать тебе такую же, но я сомневаюсь, что тебе по карману ее услуги, - говорит Эндрю. - Я опустошу свой трастовый фонд, если потребуется, - мрачно говорит Нил, но на его лице появляется тень усмешки. Эндрю усмехается, поворачиваясь к трибунам. Нил бежит, чтобы догнать, слегка задевая плечом Эндрю, когда тот идет в ногу с ним. Ники начинает выкрикивать имя Эндрю с того места, где он сидит с Эриком, Аароном и Кейтлин на верхней трибуне, но Эндрю лишь бросает на них короткий взгляд. - Это твой кузен? - Спрашивает Нил. - Не смотри на него, - говорит Эндрю, ведя Нила к свободному месту во втором ряду. - Ты к нему не готов. Нил фыркает, когда они садятся. - Меня буквально пытали. Думаю, я смогу справиться с твоим энергичным кузеном. Эндрю напевает, поворачиваясь так, чтобы протянуть руку и провести большим пальцем по тонкому шраму, который тянется от брови к уголку губы. Ресницы Нила трепещут, когда он пытается проследить за движением своей руки, но он не отстраняется. - Нет, - говорит Эндрю, качая головой. - Ники не будет тебя мучить. Он будет с тобой мил. Не потому, что он стремится к социальной карьеристке, а потому, что он хочет, чтобы ты чувствовал себя самым особенным маленьким парнем. Ты к нему не готов. Губы Нила снова подергиваются. Эндрю делает микродозировку на едва заметные улыбки Нила. Этого недостаточно. - Как я должен готовиться к тому, что кто-то будет добр ко мне, если я всегда тусуюсь с тобой? - Спрашивает Нил. Эндрю опускает руку, наклоняя голову набок. - Разве я не заставляю тебя чувствовать себя особенным? Вот и все. Наконец-то на лице Нила появляется улыбка, придурковатая и серьезная. Когда Эндрю впервые увидел, как эта улыбка пробивается сквозь отчужденную, враждебную маску Нила, он внутренне проклял всех, кто приложил руку к тому, что он попал в эту ситуацию. Аарону, за то, что он хотел получить доступ к программе Хиллерски по биологии. Эрику, за то, что знал парня, который работал в школе. Ники, за то, что помог им заполнить заявления и взял дополнительные смены, чтобы позволить себе форму и учебники. Рико, за то, что снова затеял с Аароном всякую хрень на вечере кино для четверокурсников. Нилу - за то, что в первую очередь вывел Рико из себя той ночью. А потом и самому себе, всегда самому себе, за то, что позволил Нилу украсть его сигарету, когда он выскользнул на улицу после того, как внимание зала наконец вернулось к фильму. Эндрю действительно, по—настоящему ненавидит себя за то, что позволил Нилу той ночью чувствовать себя достаточно комфортно, чтобы задавать вопросы, и взамен выложить Эндрю правду - заполнив пробелы между слухами и легендами о мафиози, убийцах и родителях, которые, к счастью, сейчас лежат на глубине шести футов под землей. Эндрю ненавидит себя за то, что хочет узнать о Ниле каждую частичку, и особенно за то, что он хочет, чтобы Нил тоже узнал его. Эта часть должна казаться ужасающей, отвратительной, невозможной. Это так и есть, и это не так. Несмотря на это, той ночью при лунном свете Эндрю впервые увидел улыбку Нила. С тех пор прошли месяцы, и, как и в случае с сигаретами, Эндрю с тех пор не смог избавиться от этой привычки. На футбольном поле, превратившемся в поле для гольфа, раздается свисток, и Эндрю отводит взгляд от Нила. Дэн подает мяч одному из нападающих-первокурсников, и тот сразу же ловит его, позволяя команде соперника прорваться через линию обороны прямо к Рене. - Она хороша, - говорит Нил, когда Рене легко блокирует удар, посылая его далеко по корту. - Мм, - мягко соглашается Эндрю, наблюдая за игрой, когда Дэн подставляет своего нападающего для удара, который должен быть идиотом, чтобы пропустить такой мяч. Нил вскакивает на ноги вместе с остальной толпой. Эндрю наблюдает, как губы Нила изгибаются в приветствии, пока Нил не смотрит на него сверху вниз, а затем снова отводит глаза на поле. - Знаешь, я тоже когда-то немного играл, - говорит Нил в перерыве. Они стоят плечом к плечу в очереди к фургончику с едой. - Когда мы были маленькими, мама Кевина учила нас бросать мячи. Эндрю бросает на него взгляд. - Ты не упоминал. - Я чувствовал себя неуместным, когда разговаривал с местной легендой экси, - говорит Нил. Эндрю поднимает бровь. - Аарон сказал тебе, что я играл? - Не хочу тебя огорчать, но люди, кроме твоего брата, действительно кое-что о тебе знают, - говорит Нил. - И когда люди что-то знают или даже думают, что они что-то знают, они говорят. - Вы бы все об этом знали, - бормочет Эндрю. Нил прибыл в Хиллерску на волне слухов. У людей было бесконечное количество теорий о том, где он был и что случилось с его семьей. Нил только пожимает плечами, ухмылка кривит его губы. - Это не обо мне, это о тебе. - Как же так? - Люди говорят о тебе, - говорит Нил. - Они говорят, что с тобой не стоит связываться. Они говорят, что тебя невозможно обмануть, хотя все пытаются, потому что ты такой умный. И они говорят, что раньше ты был настоящим зверем в воротах. Даже самые богатые дети обращают внимание, когда местные жители начинают бить рекорды. - Хм, - говорит Эндрю, рассматривая меню. - Меня не волнует, что люди говорят обо мне. - Конечно, - соглашается Нил. - Но ты заботишься об этой команде. - Что заставляет тебя так думать? - Ты здесь, - просто говорит Нил. Они заказывают картошку фри, хот-доги, мармеладных червячков и горячий шоколад. Нил платит за все это, но берет картошку фри только тогда, когда часы приближаются к началу второго тайма. - Спасибо, - небрежно говорит Нил. Эндрю поднимает на него взгляд. - За что? Губы Нила дразнят очередной усмешкой, но его глаза болезненно нежны. - За то, что привел меня к тому, что тебе небезразлично. Эндрю не знает, что с этим делать. К счастью для него, игра начинается снова. Когда они выигрывают, Эндрю отводит Нила на боковую линию, где команда празднует победу. Он уклоняется от нескольких объятий, но Нилу повезло меньше. Нил держится как чемпион, его шикарные джентльменские манеры не идут ни в какое сравнение с их раскрученными приветствиями. - Ладно, он определенно может прийти на вечеринку, - говорит Дэн, хлопая Нила по спине. - Лес Лисов, полчаса. Будь там или будь честен. - О, - говорит Нил, но Дэн уже ушла. Нил смотрит на Эндрю. - Кевин и Жан заедут за мной. Они, наверное, на парковке. Эндрю пожимает плечами, потому что ему определенно не нужно, чтобы Нил оставался рядом. Он вообще едва ли хочет идти на вечеринку. Нил проверяет свой телефон, затем поднимает взгляд на Эндрю, в его глазах мелькает веселье. - Что, если они тоже придут? - спрашивает он. - Рико будет в бешенстве, когда поймет, что мы все пошли на вечеринку без него. Эндрю чувствует, как его губы дергаются в ответ. - Теперь ты говоришь на моем языке. Вечеринка на поляне в лесу Лис - знакомая сцена— костер, пластиковые стаканчики, наполненные таинственными смесями для напитков, музыка, гремящая из динамиков, ненадежно установленных на карточном столе. Эндрю теряет Нила, Кевина и Жана из-за суматохи вечеринки - все очарованы их присутствием. Эндрю задерживается на краю вечеринки, с Аароном, или с Рене, или с Мэттом. Он мельком видит Нила. В Хиллерске у Нила есть только враги и подчиненные. Здесь людям наплевать на его статус. Эндрю наблюдает, как Нил колеблется, но приспосабливается к каждому разговору, в котором он участвует. Ему явно не по себе от того, что они его не боятся, не проявляя при этом недоброжелательности, но он справляется. Возможно, он все еще не готов к встрече с Ники, но, возможно, Нил не так беспомощен, как думал Эндрю. Эндрю прокладывает себе путь через людную поляну к деревьям, останавливаясь, когда углубляется достаточно глубоко в лес, чтобы вечеринка казалась просто грохочущей оранжевой дымкой вдалеке. Он нарушает относительную тишину и темноту щелчком зажигалки. Все вокруг него залито цветом индиго, но дым от его сигареты кажется серебристым, когда поднимается к луне. Хруст листьев говорит Эндрю, что, как обычно, он долго не будет в покое. Он не смотрит, потому что не уверен, хочет ли быть прав насчет того, кто это. Когда тонкие пальцы выхватывают сигарету у Эндрю из руки, у него сводит живот. - Привет, - говорит Нил. Эндрю сосредотачивается на том, чтобы прикурить еще одну сигарету. Он затягивается, затем наблюдает, как дым от неё уносится порывом ветра, прежде чем он, наконец, встречается глазами с Нилом. Они темные, как и все здесь, в лесу — зрачки теряются в радужной оболочке, затененные густыми ресницами. Несмотря на это, Нилу не хватает голубого; луна окрашивает его в этот цвет. - Кевин сказал мне, что о нас ходят слухи, - говорит Нил. Его губы кривятся, сначала в легком веселье, затем в задумчивости. - Очевидно, люди думают, что количество времени, которое я провожу с тобой, может быть... "нетрадиционным". - Я их не запускал, - говорит Эндрю. - Конечно, нет, - говорит Нил. - Хотя, я думаю, это часть общения со мной. Люди строят предположения . - Я уже говорил тебе, - говорит Эндрю. - Меня не волнует, что люди говорят обо мне. Нил кивает, опустив глаза в землю. Он еще не затянулся украденной сигаретой, но Эндрю и не ожидал, что он это сделает. - А как насчет самих слухов?- Спрашивает Нил. - Что ты о них думаешь? - Что мы трахаемся? - Спрашивает Эндрю. Нил поднимает взгляд, губы снова кривятся, но совсем не так как раньше. - Что мы могли бы быть больше, чем друзьями, - возражает он. Эндрю выдерживает взгляд Нила, обдумывая. Они думали над этим несколько недель, этого вопроса никто из них не задавал, этой правды никто из них не предлагал. Эндрю не был уверен, видел ли Нил, насколько они были близки к тому, чтобы споткнуться, — не мог сказать, как отреагировал бы Нил, если бы они споткнулись. Но Нил сейчас не выглядит испуганным или смущенным. Он просто похож на Нила, уравновешенный и серьезный. Выражение лица Нила заставляет Эндрю ненавидеть себя немного больше, чем обычно, хотя бы потому, что из-за этого ему хочется ненавидеть себя меньше. - Это зависит, - говорит Эндрю. - От чего? Эндрю стряхивает пепел на влажные листья и пожимает плечами. - от того, что ты хочешь. - А как насчет того, чего ты хочешь? - Возражает Нил. Эндрю закатывает глаза. - Я бы отсосал тебе в тот день, когда ты появился в кампусе, еще до того, как ты открыл свой умный рот, чтобы сбить спесь с Рико. Рот Нила выглядит не очень умным, когда он открывает и закрывает его, широко раскрыв глаза. Его сигарета почти догорела, но он растирает ее о дерево, проверяя, действительно ли она погасла, прежде чем бросить на землю. - Так это будет просто секс? - Спрашивает Нил. Эндрю усмехается. - Я не знаю, как ты можешь спрашивать об этом, когда ты постоянно монополизируешь мое время. Улыбка Нила - всего лишь небольшая вспышка, а затем он делает глубокий, дрожащий вдох. - Для меня такого никогда не было, - говорит Нил. Он проводит рукой по волосам. - Я не думал, что здесь что-то найдется для меня. Я не думал, что у меня когда-нибудь снова будет место, после смерти моей мамы. Но потом я встретил тебя, и в некотором смысле я думаю, что ты первый человек, с которым я когда-либо по-настоящему поговорил. И теперь в моей жизни снова есть Кевин и Жан, и комната, в которой я сплю каждую ночь, и игры экси, и студенческие вечеринки, и сигареты в темноте ... и я думаю, что это, возможно, начинает казаться чем-то большим, чем просто место. Возможно, я начинаю чувствовать себя как дома. У меня никогда не было дома. Эндрю требуется все его силы, чтобы не отвести взгляд. - Что это значит? Нил немного смеется, и снова на его лице появляется улыбка — на этот раз печальная. Недостаточно хорошо. - Это значит, что я не знаю, что делаю, но хочу попробовать, - говорит Нил. - Это первый раз, когда я захотел, чтобы слухи оказались правдой. Эндрю вздыхает. Он ненавидит себя, когда позволяет своему взгляду скользнуть за плечо Нила, к танцующим огням вечеринки вдалеке. Он ненавидит себя за то, что верит словам, которые слетают с уст Нила. Темно, но его глаза привыкли достаточно, чтобы он мог легко схватить Нила за руку. Нил немедленно сплетает их пальцы вместе. Темно, но Эндрю видит, как улыбка на лице Нила превращается во что-то более мягкое, уравновешенное, и Эндрю ненавидит себя за то, что у него сейчас нет места для этой ненависти. Пока темно, но Эндрю видит выход. Он сжимает руку Нила и встречается с ним взглядом. - Тогда мы попробуем.