Недоразумение

      Капли дождя тарабанили по тонкой деревянной крыше. Суетясь между собой, они теснились для того, чтобы просто упасть на землю, в общем исчезнуть. Где-то поблизости в который раз ударила молния. Ливень обещал точно уж не хороший день. Выдохнув остатки тёплого воздуха, парень склонил голову набок и украдкой глянул на старые, лежащие возле него, карманные часы, которые, несомненно, имели уж слишком хорошее качество для места его временного проживания, Пьяже. Герцог, если его ещё можно было так называть, сидел на немного сыром из-за влаги бревне и что-то писал, но, больше похоже, изводил уже когда-то бывшие белоснежные листы. Единственная вещь, которая ещё доставляла удовольствие для Каарда – добрая каллиграфия! Пускай прекрасная работа мастера, коим он себя считал, выполнена была буквально на коленках. — Так-с, этот точно последний! Исписанный вдоль и поперёк, листок летит в бардак из чуть слипшихся из-за просочившихся капель бумажек, что, возможно, который раз противоречило всем ценностям труда, однако владельца эта «противоречивость» не волновала. С неохотой парень всё-таки встаёт из своего «рабочего места» приготовленный, слегка потрёпанный, чёрный зонт. Ржавый, он с неприятным скрипом открывается. Что-то раздражённо пробубнив себе под нос, Рулс пересекает порог временного пристанища, которого в худшем случае надо было покинуть.. неделю назад. Парень, стараясь не издавать лишних звуков, несмотря на и так весьма сильный шум дождя, заворачивает за ближайший угол, и руки тут же неприятно прошлись по мокрой поверхности. Огонь в настенных подсвечниках давно потух из-за того же.. дождя, а воск в них окончательно застыл в причудливых и странных формах. Проскользнув вдоль каменной стены, Рулс снова и слегка растерянно осмотрелся по сторонам на очередной удар грома. Стояла слабая, но мгла, и Каард мог ориентироваться только по длинной и каменной стене. Усугублял всё сильный ветер. Раньше, в такие дожди и ливни он.. просто сидел в замке, занимаясь своими, конечно, важными делами в тепле и уюте. Но сейчас.. он ещё не успел.. привыкнуть, а скорее просто поверить.

***

      И вот сам Рулс Каард возле входа в столь чудесный Град.. Практически везде были разбросаны нелепо разрисованные меловые штендеры. Их ещё не успели убрать, поэтому надписи на них размывались, сливаясь между собой. Рядом, то есть на здании было написано «Пекарня». Рулс тут же ненароком поморщился от резкого и неприятного запаха, запаха горелого. И снова, в прямом смысле на корточках, он пробирается за ближайший угол дома. Оперевшись спиной на оклеенную различными бумажками, кирпичную стену, Рулс с некой усталостью выдыхает и прикрывает глаза. Стоило отдохнуть. Сместив руки к себе в район груди и приняв более удобную позу с зонтом в этих самых руках, он полностью расслабляется, проваливаясь в приятную дрёму.

***

      Однако всё хорошее рано или поздно кончается. Прервал столь безмятежный сон подозрительный гул и совершенно противный скрежет. Раздражённо приотворив свои вежды, парень успевает только вскочить на месте. Моментальная рецензия была дана громким и оглушающим визгом неясной формы, выскочившейся прямо из-за угла: — Это правда ты! Ничего за эти мгновенья Рулс, логично, и не понял, так как на него налетели с просто неистовой скоростью. Упав на промокшую землю, сиречь грязь, он коротко вскрикнул, плотно зажмурившись от неожиданности. Тут же опомнившись, парень, очевидно, сбитый с толку, медленно приоткрывает те же очи, осипло промямлив: — Лансер?.. Мальчик чуть виновато сполз со своего младшего родителя, сев рядом и высунув свой язычок. На его мордочке сидели терракотовые накладки, имитирующие усы. От столь странного вида Лансера Рулс выглядел не менее обескураженно. — Сорянчи-ик. К-р-ч, просто у меня сто-олько вопросов! Куда ты вообще ливнул?? Помедлив, скорее, из-за не совсем понятных слов, Каард лишь бросил на того укоризненный взгляд, с трудом встав обратно на ноги. Поглядев вниз, на себя, он опешил. Ну вот! Его прекрасное и единственное одеяние запачкано! Плотно свёв зубы, парень положил руки на пояс наружной стороной ладони. Он даже не удосужился поднять зонт, постепенно намокая. Раз кашлянув для нужной настройки голоса, Рулс продолжил: — Лансер, сколько раз я вам говорил не сбивать никого. Особенно меня! Немедля возвращайтесь в дом. Мальчик, чуть потупив взгляд на не лучшем виде своего младшего отца, вдумчиво потёр подбородок, имитируя уже совсем другую родительскую фигуру, и, понятно, совсем не обращая внимания на указы Рулса. Парень раздражённо потёр переносицу и снова, более сосредоточено и сердито, посмотрел на Лансера. Тот же в свою очередь продолжил молчание, искоса с некой долькой тоски разглядывая Каарда и, точно, ожидая скучные нотации. Рулс глубоко и медленно вздохнул. Времени не было совсем. Да и.. всё же, в каком-то смысле, он понимал излишнее любопытство и волнение мальчика.. Сам премного почётный герцог вернулся! Ладно, допустим.. бывший почётный.. Набрав побольше воздуха, парень постарался улыбнуться как можно послаще: — Ах, на этот раз я вас прощаю. К превеликому сожалению у меня совсем нет времени на ваши.. прелестные вопросы, я опаздываю. Быстрым движением наконец-то подняв зонт, он только повернулся, как опять чуть не упал – Лансер вцепился в его ногу. — Ладно, прости, просто не уходи так скоро! Мне столько надо тебе рассказать, о-кей? — Мальчик состроил как можно более жалобную мину и слезливо взглянул наверх. Каард немного растерянно поглядел, соответственно, вниз, а после лишь тоскливо опустил голову, — увы, мне правда пора.. Рулс попытался аккуратно оцепить Принца, но тот держался крепко, даже слишком! (А он, видимо, уже натренировался!) Каард нервно свёл брови, достав вскоре карманные часы. Конечно, он бы ответил на эти бестолковые вопросы, послушал глупые – совершенно дурацкие сказки, рассказанные самими Светлыми, возможно бы даже поведал о своей нелёгкой судьбе, если бы у него было время! Но именно сейчас его в наличии совсем не имелось. — Лансер, отпустите немедля! На этот раз Рулс церемониться не стал, со всей силы дёрнув за ногу свободной от зонта рукой. Она смогла двинуться под весом на сантиметров пять — не больше. А ведь ещё, кажется, недавно такого могло хватить.. В любом случае неважно. Того же времени на всякие бесполезные воспоминания не было. — Нет! Мальчик лишь усилил хватку и так, что Каард и правда на секунду забеспокоился, что ещё чуть-чуть и Пиковый принц вовсе сломает пополам его драгоценную ногу. И это.. начинало не просто изрядно раздражать, а неимоверно злить! Ведь Каард просто несусветно смилостивился и даже простил его за испорченный наряд! Ну что за наглость! — Лансер, чёрт побери, если ты сейчас не отпустишь я-.. Рулс неожиданно возможно даже для себя замолк, вслушиваясь сквозь шум дождя. Принц тоже притих, наверняка насторожившись. Несколько секунд они оба пытались уловить более-менее конкретные звуки. А голоса исходили из-за ближайшего проулка: — Тут точно кто-то кричал.. — Слушай.. это похоже тот единственный случай, когда я с тобой соглашусь… Рулс мгновенно побледнел, взгляд его перевёлся на Лансера. Сейчас это был точно не лучший момент момент для размышлений, однако.. С неожиданной лаской, но с всё ещё читавшимися нотками некоторой взволнованности он взглянул на мальчика, уже заготовив авантюрный план. — Лансер, несомненно, я послушаю ваши рассказы, но как? Когда нам так мешают! Принц нахмурился, скорее, был уверен Каард, не из-за замеченной подложности, а из-за некоторой тугости понимания намёков. Сдержав себя, чтобы вовсю не закатить глаза, Рулс поспешил продолжить спектакль: — То есть.. я предлагаю вот что.. Вы, безусловно, новый «король» прогоняете этих невежеств, и мы хорошо проводим время! Всё просто, не правда ли? Лансер спустя нескольких секунд коротких раздумий, которые были сделаны, очевидно, для вида, довольно и резко вскочил так, что у Каарда снова чуть не вскружила голова: — Правда? Каард на секунду замялся.. Сквозь скрежет зубов и просто отвратительные звуки ломающейся, без того трещащей по швам, совести Рулс тихо пробубнил, — конечно.. С ещё более ярой скоростью и с зачем-то именно через силу сдержанным ликованием Лансер выбежал из-за здания. Рулс тут же поник, громко вздохнув. Конечно, обманывать — нехорошо, однако данный случай был всего-навсего исключением, по крайней мере, так считал Рулс. И может… да, исключений бывает много! Всё же, Каард не мог отрицать, щемящее чувство никуда не девалось от подобного рода размышлений... Напоследок посмотрев из-за стены на слегка расплывчатые, посредством уже не на шутку разыгравшегося дождя, силуэты, он двинулся в замок.

***

      На удивление, никого не было — полностью пустой и к тому же очень чистый (не считая следов, сделанных уже самим Рулсом) аванзал. Парень чуть поёжился, осматривая помещение и невзначай самого себя в отражении ещё нетронутого им блестящего пола.

Стоп, нет.

Та вешалка и мусоросборник кажутся.. живыми! Они.. спят!! Рулс полностью поднял брови, сщурив на предметах взгляд через тот же пол. После он с силой встряхнул головой. ТОЧНО не сейчас. Ещё немного погодя, парень направился в главный зал.

***

      Рука машинально скользнула по табличке, смахивая пыль. Похоже уже тут никто не прибирается.

«Комната для плохих парней.»

Возможно бы он от души посмеялся от столь нелепого названия по своей сути тюрьмы, если бы не было так.. грустно. Рулс тут же постарался придать себе более достойный вид, демонстративно смахивая несуществующий сор с наплечников. Секундой позже, не выдержав и разочарованно бросив бесполезное занятие, он снова поник. Что ж, его заготовленные остатки хоть каких-то сил кончились ещё на Лансере. Каард жалобно и в каком-то смысле раздражённо вздохнул, присев и осторожно прислонившись щекой к бетонной поверхности, к стене. Слегка поджав колени, парень замер, вслушиваясь в, кажется, кромешную тишину. Ему точно нужен был перерыв.

Хотя-бы пять спокойных..

— Просиживать там долго собираешься? Грубый голос, в котором неумело, но читался саркастический тон, прошёлся эхом по черепной коробке Каарда.

Чёрт возьми, второй раз!

Рулс моментально вытянулся по струнке. Заведя руки с зонтом за спину, он пулей рванул в помещение.

***

      Тут было сыро и влажно. Несколько особо крупных капель стекли с потолка прямо на, особо излюбленные Каардом, эполеты. Парень вздрогнул, крепче сжимая зонт за спиной. Температура здесь, кажется, была даже ниже, чем на улице! Рулс после своего короткого пробега внутрь сразу попытался состроить энское подобие улыбки. — Рад лицезреть Вас, наш милосерднийший правитель! — Каард выпалил предварительное и уже затёртое до дыр приветствие. По привычке поклонившись, он с неким нетерпением принялся пялится сквозь решётку, ожидая отклика. Пика не сразу ответил. Сначала всплыла томительная тишина, причём долгая, как считал Каард, и неприятная. Не выдержав и десяти секунд молчания, Рулс манерно и резко кашлянул в кулак, после тут же убрав руку за спину. Он осторожно прищурился, пытаясь более детально разглядеть силуэт. — «Правитель»? — Немного просипев из-за долго необщения, Пика с явным возмущением оглядел парня с головы до ног, к слову, раз пять, — было бы чем править... Каард, видимо, не сообразив, бросил вопросительный взгляд, чуть приподняв бровь. Несколько недолгих секунд и его лицо, кажется, мгновенно исказилось, а уголки губ непроизвольно дрогнули, однако каким-то образом сохраняя нелепую улыбку. — Ох.. — На секунду замявшись, он принялся за любимейшую и уже привычную демагогию, — но спешу не согласиться, ибо для меня Вы всегда..! Неважно, — проигнорировав, столь банальное представления, Пика поспешил грубо перебить. Парень неловко помялся взглядом, после замерев и, скорее всего, ожидая дальнейших фраз и действий от его милого собеседника. Рулс вообще старался не издавать ни звука, а на его лице была написано та же насильственная мимика, видимо, в виде спазма. Иногда монарху искренне казалось, что у Каарда присутствуем синдром Ангельмана с его-то судорожными припадками и пустыми речами.. Но с другой стороны.. он не мог отрицать, что наблюдать за ни к чему не ведущими стараниями и извинениями и парня было.. «забавно». Однако, когда такое переходило к какому-то слишком явному идиотизму и.. подхалимству, это начинало изрядно раздражать. Пика уже куда внимательнее оглядел Каарда. Тот, к большому удивлению, смотрелся явно не ахти: хоть и малые, но движения были какими-то усталыми и цвет слегка опущенного лица был куда бледнее, а может.. ему просто кажется. Ведь это, ну, темница! А света здесь, к большому счастью, куда меньше! Его взгляд чуть сузился и даже как-то намеренно остановился на лице. Спустя секунд десять в нём будто что-то щёлкнуло, и он поспешил хмуро отвернуться. И с какого только момента он стал.. Монарх тяжело выдохнул. Даже пару фраз с этими.. кретинами ведут только к худшему. Втянув как можно больше воздуха, Его Величество в коем-то веке решил сам сгладить ситуацию,— кстати, что у тебя.. там? Он с искреннем интересом, попытался заглянуть за спину парня. — Ах, это.. всего лишь зонт. — В самом деле? — Пика недоверчиво потёр подбородок и откинулся одним плечом на ограду, — удосужься тогда показать мне его. И от того хрупкая улыбка померкла. Рулс слегка сдвинул брови, решив, как можно более тактично промолчать. — Это так сложно? — Пика на лице уже бывшего правителя чуть нахмурилась, а он сам неодобрительно скрестил руки, начав вовсю сверлить взглядом стоящего по ту сторону тонких прутьев. — Ну-с.. — Запнувшись на полуслове, Рулс растерянно бросил взор куда-то в сторону, а после вниз, в который раз осмотрев помещение, спорить смысла не было, — конечно.. В его руках действительно показался чёрный, совершенно обыкновенный зонт и.. полностью испачканные обшлаги. Не совсем то, что ожидал монарх.. Он решил лишить это комментариев. Снова постно отвернувшись, а также медленно потирая, предположительно, свою переносицу, Пика решил начать заново: — Понятно. — Он продолжил, быстро и нервно протараторив, а скорее просто пробубнив первое, что пришло в голову, — как у тебя день прошёл? Ну знаешь, там дела? Рулс впал в секундный ступор. Это было слишком странно и подозрительно.. Но он не мог отрицать, что по-своему приятно. И.. явный прогресс, а ещё и признак, что его ждёт хороший апстрик! Издав тихий смешок, парень с всё ещё каким-то сомневающимся лицом уставился на фигуру за прутьями, так как верилось всё ещё с трудом. — Знаешь, забудь! Пика так резко выпалил это, что Рулс невзначай шарахнулся вместе с ним же, к тому же в совершенно противоположные стороны: монарх сникнул спиной в тень, а Каард подскочил ближе к стене. Перстни Его Величества моментально впились в собственное лицо, будто пытаясь его ненароком оторвать. После раздражённо цокнув языком, он напряжённо и резко свесил голову вниз. Проехав по лику рукой, как по прямой доске, Пика в конце акцентировано немного оттянул эпикантус. Спустя нескольких секунд переваривания, Рулс растерянно пробормотал: — Как обычно, хорошо.. Тут же последовали тяжёлый выдох и невнятное бурчание. Пика, кажется, уже механически на любые реплики и действия Рулса, строил озлобленную и некоторого отвращения гримасу. Теперь «признаки» показывали на даунстрик. Подождав достаточно времени, Каард соизволил взять ситуацию в свои руки: он медленно начал опускаться вниз, принимая более удобную позу для того, чтобы в случае чего немедленно встать. Ситуация была, как-никак, интересной. Да и.. не хотелось делать ещё шаги назад. По крайней мере сейчас. — А как у вас? — Как обычно, ужасно, — монарх чуть усмехнулся, попытавшись снова окинуть взглядом собеседника, что было весьма неудобно, когда ты находишься к нему спиной, а тот буквально напротив тебя и при этом сидя. Хорошенько подумав, Пика неуклюже развернулся, с интересом наблюдая за, как всегда, крайне яркой мимикой парня. Понятно, — парень издал пару смешков и неловко улыбнулся. — Я сказал что-то смешное? Улыбка также быстро сполза, как и появилась, — конечно нет! Просто.. — Просто, что? Не успел Каард начать извинение в своей манере, как его снова перебили: — Расслабься, просто шутка, — Пика криво улыбнулся, демонстрируя ряд клыков, однако походило всё это лишь на неудачный оскал. Парень испытал противоположное чувство, другими словами, понурость. Складывалось такое ощущение, что у его милого собеседника присутствуют какие-никакие нотки маниакального психоза. Что ж, он ещё давно должен был привыкнуть к постоянно меняющимся, как стек, настроениям правителя. И это было совершенно нормально. Ведь так?.. Каард вообще не сомневался, монарх смог бы с лёгкостью сломать, разгрызть, да хоть порвать на куски то тонкое препятствие, что стояло между ними! Как, по крайней мере, считал Рулс, сковывало бывшего правителя от побега лишь мнимая гордость и простая.. ..обида? Когда-то Каарду, пожалуй, повезло услышать, что обида – это нечто иное, как следствие подавление гнева за счёт страха, но.. разве он умеет бояться? Парень начал всматриваться в раззадоренное лицо позади решётки. Умел ли?..

Блеф и не более.

Устало вздохнув, он решил не забивать голову глупыми мыслями. Как-никак, но стоило подыграть! Рулс состроил грустную и удивлённую гримасу, включая на полную свое замечательное и, несомненно, крайне важное актёрское искусство. Неожиданно быстро злорадство сползло с бывшего правителя и тот начал также всматриваться в Рулса, уже подмечая к тому моменту некую фальшивость. Теперь выражение на лице Его Величества.. показывало ничего. Каарду сразу стало не по себе. Спустя нескольких секунд молчания и, видимо, глубоких раздумий Пика немного неуверенно решил прервать его, раз кашлянув: — Тебе нравится со Светлыми? — Что? — Каард даже чуть не поперхнулся от такого вопроса, — что вы имеете в виду? — Я думаю, ты просто прекрасно знаешь. Пика чуть насупился, окончательно поменяв тон. — Ох, эти Светлые..— Рулс подзадумался, подбирая более «правильные» формулировки, — весьма одиозные личности. Пика, кажется, мгновенно помрачнел: — Тогда почему ты поддержал их? Ведь это была твоя идея. Верно?.. Крайне неприятный скрежет, пронёсшийся эхом по помещению, и несколько из прутьев погнулись в лапах уже бывшего правителя. Рулс до смерти перепугался: он опрометью отпрянул от ограды к бетонной стене, путаясь в своих же конечностях. А как прекрасно шла беседа! Почему всё должно скатываться к.. Он ничего не делал. Вообще. И это было, мягко говоря, странно. Руки Его Величества были сложены в замок, а сам монарх просто ждал, судя по всему, ответа. Более-менее спокойный вид ни куда и не исчезал, что было в новинку. Именно это больше всего пугало Рулса – в такие моменты не знаешь, что и ожидать! Ведь все бояться неизвестности… Даже сами Светлые! — Просто ответь на вопрос, — Пика отпустил несчастные остатки металла и слегка отогнулся назад, — я всего лишь пытаюсь понять, вот и всё. Рулс медленно и глубоко вздохнул, убрав с лица некоторые, очевидно, растрёпанные пряди волос. Бросив взгляд в область потолка, парень задумался: Мысли не то что путались, их просто не было! Действительно, сама банальность – не знал, что и сказать. Да и.. что ему стоило ответить? Сказать правду: «Само собой, мятеж был моей прекрасной идеей!» — и остаться на всю жизнь с проломленным черепом? Ах, конечно, оговорочка, жизнь где? В гробу? Ну, бесспорно, всегда же оставался вариант красиво солгать. Сказать: «Меня заставили!» — но кто, простите, заставил? Детишки? Сама святыня, немой и эта, не знающая даже банальной этики, отвратительная.. Лучше вообще не вспоминать. (Да что вообще Лансер в ней нашёл?) — Позвольте же поинтересоваться, как долго я буду ждать? — Пика снова примкнул к решётки, а терпения у него явно было на расходе, судя по дрогнувшим раз в момент пальцам. — Я.. Я не знаю… Ответа не последовало. Каард не знал, сколько длилась пауза – секунды, минуты, чёрт, а может и часы… А время только тут так идёт?! Пьяже так и не было вынуто. Рулс просто физически не мог больше вынести этого абсурда. Страх постепенно сменялся раздражением. Его Величество собирается хоть что-то сделать? Рулс уже был готов к любому действию, однако.. ничего не происходило. — Думаю, мне лучше уйти, — резко встав так, что в глазах секундно потемнело, он решительно направился к выходу. Пика, резко вскинувшись, скорее, из-за неожиданно прерванного Каардом молчания, на это зрелище лишь хмуро и с некой тоской скинул голову, никак, собственно, не препятствуя. Шаги резко прекратились. В пару миллиметрах от обсаженного проема, парень остановился, искоса посмотрев назад. Каард, кажется, впервые в жизни решил хорошенько всё обдумать. И что дальше.. Он просто уйдёт?... Может стоило просто подождать пока его окликнут?.. Рулс оглянулся. Полное равнодушие. Однако.. на долю секунды.. Рулс удивленно моргнул, вовсю щурясь, а после резко отвернувшись. Точно показалось. Ох, уж эта игра теней! Нет, конечно, Каарду не было обидно, но.. это было просто несправедливо! Рулс вовсе не хотел опять бросать всё так.. просто не мог! И почему только это он должен всегда всё разгребать, тем не менее.. это вроде он сам принял решения уйти?.. И это... было вообще ни в коем случае не поспешное решение, а самая настоящая.. тактика! Да! Чтобы неожиданно настигнуть с ещё не кончившимся стеком, а значит.. просто необходимо вернуться. Ре-энтри! Уверенно и как бы демонстративно наискось закусив губу, словно в судороге, отсылая на свои весьма долгие с его точки зрения ломания, Каард развернулся на все сто восемьдесят градусов, быстро, будто маршем зашагав назад. Сев как можно ближе к решётке, то есть уже к расширенному отверстию, он амбициозно скрестил руки. Реакция, казалось, последовала моментально: сначала Пика, даже не поверив в такую наглость, удивлённо таращился, а после с явной неприязнью ощерился. — Какого чёрта, ты ещё здесь? Да, ему точно тогда показалась, но.. кто вообще знает, когда дело касалось этих Пик! Начинало понемногу отдавать керосином, однако отступать было просто нельзя. Пика на лице монарха сузилась до невозможности, а он сам угрожающе примкнул к расширенному проему. Расстояния почти не оставалось, и Рулс теперь во всю краску мог рассмотреть недовольное и готовое вот-вот перекоситься ещё больше лицо Его Величества. На секунду замявшись и жалея на совсем дальнем фоне, несомненно, уже в сотый раз, Рулс продолжил: — Я просто не пойму! Вы же сами меня позвали, а теперь хотите, чтобы я просто ушёл? Опять?? И всё??? — Ты сам всё это начал! — Почти выплюнул Пика. Повторив жест самого Рулса и скрестив руки у себя на груди, монарх неопределённо хмыкнул. Это вообще что?...Неужели... передразнивание?.... Это было... просто оскорбительно! Да и… это РУЛС всё начал? Это РУЛС-то предложил весь этот балаган? Может немного, но.. Старший Пика своим поведением начинал всё больше походить на младшего. А это же было просто каким-то.. ребячеством! Может Рулсу вообще не пришлось устраивать весь этот цирк с «свержением», если бы кое-кто совсем не спятил со своей помешанностью на этом проклятом… Однако.. всё же.. доля правды в этом была. Именно Рулс всегда продвигает вперёд, предлагая свои, несомненно, прекрасные идеи, начиная целые эпохи! А Его Величество его когда-то слушал? Когда-то оценивал по достоинству? Он так старается ради.. кого? Его-то? Каков кретин! — Ну да, конечно, — Рулс нарочито возвёл руки «к небу», накаляя уже без того бедственную ситуацию. — И так каждый раз. Знаете? Скажу вам прямо, этот мятеж был именно моей наипрекраснейшей за все последние года идеей! Ваши поданные, ваш собственный сын… Не очень-то и были против!.. Да если бы вы только смогли увидеть хоть что-то кроме вашего дорогого паладина, беспричинной ненависти к Светлым, конечно, и излишнего самомнения тоже. Считайте, я вообще делаю Вам огромное одолжение. Да и.. хотел бы искренне поинтересоваться, Вам самим-то не надоело?! Рулс говорил быстро и с совсем редкими запинками, а скорее тактичными паузами. О, да, он чувствовал все грани изумления и того же ошеломления Пики. Похоже.. ему правда удалось его «задеть», судя по сражённой физиономии. Интересно, стоило ли того одно мгновенье. Любование с внезапной и, окажется, глупой смелостью сменялись всё большим напряжением с каждой секундой молчания. Рулса моментально прошиб холодный пот, но он сидел как вкопанный, никак не двигаясь, просто замерев. Может он и правда слегка обмолвился?.. — Сир?.. — Неловко промямлил Рулс, выйдя из своего странного транса.

Затишье перед бурей длилось не долго.

Лапы буквально сгребли шею Рулса, слегка надавливая большими пальцами на место верхней щитовидной артерии, неторопливо переходя и к сонной, а ещё и ели сдерживаясь, чтобы не сомкнуться как капкан. Каард, кажется, никогда не ощущал всё вокруг так остро и живо. Безнадёжно вцепившись в изувера, он принялся к отчаянным попыткам сделать вздох. Пылающий злобой взгляд был устремлён только на нём. (Не находите забавным, разве тьма может пылать?..) Не совсем тот фокус, что хотел увидеть Каард. А может и тот. — «Беспричинной»? — Процедил Пика. Его голос был тих, однако это вовсе не мешало чувствовать клокочущую в нём агрессию. Хватка ослабла для того, чтобы принять большую надёжность и тугость, — «и излишнего самомнения»? Рулс хотел возразить, извиниться, да вставить всё-что угодно! Его уже собственная хватка слабла, дыхание делалось слишком поверхностным, кожа шеи постепенно приобретала всё-более багровый оттенок. И Каард окончательно опустил руки, не в силах больше их держать. Парень чувствовал не то чтобы ужас за свою жизнь, а жуткую досаду и стыд от собственной слабости. Не может же всё кончится так! И правда. Стяг на его шеи сильно ослаб, но всё же не спал до конца. Рулс чуть приоткрыл веки, посмотрев на какой-то уж растерянный вид для того, кто хотел тебя придушить. Пика почти никогда не доводил дела до конца – качество, спасавшее жизнь Каарда десятки, а может и сотню раз. Вид показался Рулсу крайне знакомым, секундой позже в нём что-то щёлкнуло как при каком-то убогом дежавю и он слегка опустил голову, проникнув. Ситуация, казалось, была слишком тривиальной, что хотелось тошнить. Как же это достало! Почему он должен ставить буквально всё, чтобы продолжить чёртов разговор?! Неужели ЭТО единственный способ.... Быть разбитым на Карт-бланш, а после брать очередной проигрышный реванш, возможно это было не так уж и плохо.. Да кого он обманывает, это ужасно! Но.. что ему оставалось? Чем вообще можно было привлечь Его Величество?.. А сколько времени прошло! Казалось, это была вовсе не неосведомленность Каарда, а просто монарху вообще ничего не нравилось! Какая ни была бы комбинация или идея, она всегда выходила проигрышной. Но ведь.. как говорится, поражение – путь к победам?.. Глупые игры всегда забавляли.. но все они рано или поздно недоедали. Желание оправдываться или извиняться, а возможно и спорить дальше на свой страх и риск полностью отпало. По правде говоря, теперь он хотел молчания столь неприятного и неловкого для него не столь давно.

Руки разомкнулись, и тело с гулким ударом об холодный пол, рухнуло, как подкошенное.

***

      Свергнут и предан, предан и свергнут. Конечно, он просто должен был предвидеть, что бездарность и тупость поданных его и погубит. И яркий тому пример сидел, ну, в данном случае лежал, перед ним. Почему же так сложно понять простые вещи?.. Безусловно, он не был совсем сумасшедшим. А это лишь необходимость.. Нельзя же спускать буквально всё с рук! Ну что за бессмыслица! На разного рода ругательства сил не было, как и на хоть какие-то попытки продолжения и размазывания по клину уже, несомненно, насевшего разума этой совершенно.. бестолковой ситуации! Он также устал и именно это ломало уже привычные стандарты. А ведь раньше казалось, что ссоры, наоборот, только раскрепощали правителя.. Монарх подложил руку под щёку, опираясь на колени, сложенных крестом ног, и с необычной внимательностью и робостью разглядывая собеседника. — Ты правда так думаешь? Желание у Каарда отвечать вообще не было, даже не то чтобы из-за утомлённости, а, скорее, из-за обычной неохоты. Ведь всё это будет лишь к худшему... Однако, на удивление, вопрос повторился, кажется, ещё тише: — Правда?.. Слегка закусив изнутри щёку, Рулс безучастно и с неким раздражения отвёл взгляд. Неожиданно, даже для себя, Каарду стало как-то не по себе за свои же причём весьма обдуманные слова. Что было.. глупостью! Ведь как можно вообще прощать такую жестокость!? Он и не собирался. Парень перешёл в сидячие положение, чуть прищурившись и раздражённо задирая воротник. Шея, честно, мало приятно отзывалась. Наверняка останутся постылые следы… В глазах всё ещё метались звёзды, однако они вовсе не мешали увидеть, к удивлению, опять же растерянное лицо Его Величества. Да почему он должен был извиняться? Вообще за что?? За то, что его чуть не свели в могилу??? Это же было просто смешно! — Надеюсь, нет. — Рулс уныло и с нотками явной обиды склонил голову вниз, на колено, шумно и устало выдохнув. Полная бессмыслица! Ну, конечно, Рулс всегда будет виновен. Может, иногда он правда перебирает, но.. сейчас был другой случай! Рулс не понимал хочет ли вообще Король продолжать. Действия говорили об одном, а слова кардинально о другом. Голова шла кругом! Хотелось уже, банально, окончательно разъяснить отношения. Ну почему же.. Его флегматические и умозрительные мысли неожиданно прервал слегка прерывистый и совсем уж неуместный смех. Парень ошарашенно приподнял бровь. Сначала Каард удивлённо пялился, не понимая, то ли это бывший монарх от его речей окончательно слетел с катушек, то ли он сам. Рулс даже ущипнул себя раз, однако, нет, это была точно реальность, при чём не очень-то и реальная. Наконец-то прервавшись, Пика скорее риторически произнёс: — Правда? — Он тихо издал, предположительно, хихиканье, после шаловливо ухмыльнувшись, — знаешь, получилось весьма неплохо. Рулс окончательно выпал. Подозрительно в который раз прищурившись, он судорожно натянул что-то приблизительно похожее на улыбку, силой сдержав себя, чтобы не покрутить у виска: — Сир, с вами всё хорошо?.. Пика на лице монарха слегка вопросительно изогнулась, а после, смекнув, полностью выпрямилась. — Абсолютно, — тихо и куда более мрачно усмехнувшись, он продолжил. — Меня всего лишь предал собственный сын и запер в эту.. каталажку, и, конечно, куда ещё хуже, мои совсем одураченные поданные теперь служат этим гадким, отвратительным, омерзительным.. одним словом, Светлым, позабыв уже похожую историю. И, как итог, я сижу тут, сохранив хоть какое-то подобие чести и здравого рассудка. Как думаешь, у меня всё хорошо? — Что ж.. Не дождавшись внятного ответа, Пика поспешил перебить, театрально подняв руки, — Конечно нет! Вернув конечности в прежнее положение, он тоскливо выдохнул, — а вот только, если бы.. Рулс дальше не слушал. Парень, оперевшись на руки, скучающе склонил голову назад, разглядывая обшарпанный потолок. Капли на нём так и норовились упасть, держась из последних сил. Помещение полностью блокировало шум дождя, не давая понять, что за погода снаружи. Взгляд Рулса снова перевёлся на монарха, подозрительно разглядывая его будто совсем ненормального. Видимо, Его Величество окончательно свихнулся или же решил сменить стратегию? А может.. просто захотел выговориться?.. Значит, возвращаемся к первому. Разговор точно, к тому же одновременно плавно переходил в монолог, и предшествующие реплики уже навряд ли касались его. Да и личные неприязни буквально к каждому, приправленные редкими отклонениями к несчастной биографии, не очень-то волновали Рулса. Он закинул голову назад, прищурившись. Однако от, казалось, неминуемой тоски его избавила, неожиданно залетевшая в голову, занятная мысль. Правда, а вот если бы.. всё было по-другому? Он резко остановился взглядом на единой точке, видимо призадумавшись: А вот, если бы.. герои проиграли и.. погибли? Организованный мятеж.. остановился бы он?.. Сдали бы его?.. Ужасно, просто ужасно! Но вот если бы герои просто ушли…. Где-то подобное Рулс уже слышал.

«Оставили в тени, лишили смысла..»

Ну, да, как же он мог забыть. Но.. в любом случае.. как же фонтан? Вдруг, эта глупая легенда про Титанов и бесконечную ночь – правда?.. Это, конечно, бред, но всё же… Рулс нервно сглотнул, заведомо вычеркнув развития данных вариантов и старательно перебивая другими суждениями: А вот если бы.. Его Величество всего-навсего просто не испытывал ненависти к Светлым? А может даже наоборот! И тогда бы вообще не пришлось сражаться. Всё стало бы так просто.. С куда более позитивным настроем он усмехнулся, прикрыв глаза. Представить правителя относящимся к хоть кому-то Светлым с распростёртыми объятиями было сложно. Да просто невозможно! Такой, жаль, прожектёрный сценарий смотрелся куда лучше, однако всё-таки чего-то не хватало. А вот если бы.. Его Величество... Мог бы больше уважать его! Рулс расплылся в надменной ухмылке. Да так определенно было лучше. Его просто должны были оценить по достоинству! Разве он не заслуживал большего уважения? Конечно да! Да и к тому же..….. Улыбка Рулса дрогнула и он поспешил закусить уже слегка отдающие голубым щёки. Ну, и если только возможно....! Может быть и…..

…..

Конец так и не был придуман, скользнувшая сквозь решётки, Пика была быстрее. Шлёпнувшись на лопатки, Рулс тут же вскочил, как ошпаренный, по-идиотски улыбаясь. — Ты меня вообще слушал!? Не дождавшись ответа и даже не рассчитывая на него, Пика лишь устало протёр лицо ладонью, — да кого я только спрашиваю… Придержав себя, чтобы раздражённо не цокнуть языком, Рулс досадливо выдохнул, будто его как весьма делового Тёмного отвлекли от очень сложного и, конечно, значимого дела. Цвет лица потихоньку возвращался в «нормальное», и парень тут же принял более расслабленную и удобную позу. Так, — он неловко продолжил, — Вы хотели просто поговорить?.. — Что? — Пика от столь прямого вопроса даже поперхнулся. — Ну-с, знаете, — Рулс скосил взгляд на собеседника, подбирая более мягкий и конкретный вопрос. От его прежней совершенно глупой улыбки и следа не осталось, она стала неожиданно… грустной, — зачем Вы меня позвали на этот раз? Всё же, Каард не мог отрицать, некоторая его часть очень даже искренне восхищалась, устроенным им, зрелищем: редко бывало созерцать правителя таким тихим, возможно даже смущённым и одновременно растерявшим свой запал! Рулс постарался сдержать самодовольную ухмылку. Однако всё это… было лишь банальным интересом Каарда к сложившейся ситуации, не больше. — А что ТЫ предлагаешь? — Пика ненароком выпятил грудь, строя солидный и важный вид, видимо, компенсируя прошлые секунды. Каард тут же выдавил крайне серьёзную и задумчивая физиономию, — а чего ВЫ хотите? — А что ТЫ порекомендуешь? — Может.. сначала ВЫ изволите что-нибудь предложить? — А может, чёрт возьми, сначала ТЫ!? — Не выдержав, Пика спустился до слабого выкрика. Набрав как можно больше воздуха, монарх принялся сверлить взглядом собеседника, ожидая как никогда его нелепых идей, либо, вероятней всего, прожжённую дыру. — Ох, — Рулс нервно прикусил губу. И, вот, опять перевили на него! Но на этот раз отмалчиваться точно не следовало.

И почему же нельзя просто вернуться к грёзам......

Рулса моментально бросило в жар, тем не менее надо было вернуться к раздумьям! Но чем вообще можно заниматься ТУТ? Да сама только мысль о весёлом препровождение в тюрьме выглядела бредовой! Разве что…. Рулс ляпнул первое, что пришло на ум: — Мы.. могли бы сбежать и весело провести время! — Он с апломбом выпрямил свой стан, последовав недавнему примеру монарха и судорожно строя из себя саму уверенность. Пика сначала даже не поверил в услышанное. Вот ЭТО было неожиданно! Да Каарду было бы просто слабо сказать такую…

весьма интересную мысль.

Он всё ещё слегка с изумлением приподнял голову, а взгляд на Рулса, осматривая его вдоль и поперёк.

Ломался монарх недолго.

Оставался лишь один вопрос — куда. Жить в одном городе с.. ними!? Вершина ахинеи! Конечно, всегда оставались варианты и других Королевств.. Нет, точно нет. ЭТО ЕЩЁ ХУЖЕ. Но тогда как же… — Мой замок. — Вы имеете в виду Карточный замок? — Парень слегка изогнул бровь, не совсем понимая к чему тот клонит. — Я имею ввиду МОЙ замок, — Пика ненадолго насупился, но всё же через несколько мгновений выражение на его лице снова смягчилось, даже приняв куда более отрадный характер. — Туда! — Ох, Вы это имели ввиду.. — Рулс неуверенно приподнял уголки губ, после чего застенчиво потупившись. — Боюсь, сир, это невозможно. — Это ещё почему? — Скорее угрожающе воскликнул Пика. — Его больше нет. Бывший правитель ошеломлённо, но скорее просто удивлённо качнулся вперёд. Лучше бы это была глупая и неудачная провокация. Не то, чтобы монарх явно догадывался, но.. малые подозрения раньше имелись. После нескольких томных секунд раздумий, он мрачно добавил, уже к тому моменту полностью выстроив пазл у себя в голове, — это из-за фонтана? — Полагаю, — Рулс немного виновато отвёл взгляд в сторону, кажется, чувствуя всем телом сущее разочарование монарха. Но ведь.. Каард уже решил держаться до конца! Он с искусной напыщенностью и индифиррентностью продолжил разглагольствования: — Почему же не в этом Граде? — Что!?— Моментально вспыхнул Пика, — с этими отбросами!? — Ну-с, фактически, Вы уже живёте у них в городе.. что Вы от этого теряете? Пика яростно заскрежетал зубами. Недавняя злость снова разгорелись внутри, хотя.. скорее, нет, так уже было, просто Рулс удачно подливал масло в огонь. Начинала раздражать та неожиданно вернувшиеся пренебрежительность, самоуверенный тон, да, вообще, факт того, что разговор не кончился на этом: «думаю, мне лучше уйти». Но больше всего то, что сейчас это была чистая правда. Захотелось на этот раз уж сломать, провозглашенному герцогу головоломок, шею. Но развив эту злосчастную для себя мысль, он поспешил вовсе выкинуть её из головы. Шумно выдохнув, Пика неожиданно притих. Их «отношения» всё больше начинали походить на убогий твистер – просто необходимо извиваться, как можешь, а падая, ты обязательно потянешь за собой другого! О, как же он хотел двигаться не по давно заданному сценарию, а просто написать свой, резкий, возможно сумбурный, но уникальный! Изменения… Он правда хотел их. Однако для этого… надо было поменять привычное. Издав низкий смешок, он принял, возможно, свое самое поспешное и при этом обдуманное решение: — Может.. — через силу и со скрипом продолжил он, — может ты прав. Слова неприятно осели на кончике языка. Тут же подложив кулак себе под висок, Пика удержал себя, чтобы не свести это на нелепую шутку, а после на простое издевательство. — В самом деле? — Рулс быстро и смущённо выпрямился, подозрительно пялясь сквозь решётку, а после ели заметно расплывшись в спесивой ухмылке. Пика на это зрелище лишь безотрадно отвернулся, добавив более твёрдо, — решено, сегодня в полночь. Однако.. монарх резко и секундно повернулся, в который раз оглядывая с ног до головы Каарда, а после снова вернувшись в исходное положение, он добавил, — в следующую полночь. Укажите услугу, приведите себя в порядок. По-военному встав, Рулс заискивающе заулыбался, и монарх не сомневался, точно лелея в сотый раз своё обласканное тщеславие: — Несомненно, эм.. государь или.. — Рулс нервно застыл на секунд пять, далее тихо продолжив, — как мне к Вам обращаться?.. — Как обычно. — Знаете, это же титулы и к тому же они совсем... — парень неловко сложил руки с зонтом себе за спину, крепко сжимая в них данный предмет, — не подходят Вам. Пика возмущенно и резко повернулся, после лишь издав гримасу полного отвращения и, понятно, неодобрения, давая в некотором роде поблажку. Каарду повезло, что Король достаточно умён, чтобы не тратить силы на такие мелочи! Вернувшись к первой части предложения, Пика слегка поник. И правда.. это были всего лишь титулы. Задумавшись, он перебрал всё свое головное хранилище, однако, кажется, даже элементарный псевдоним не находился... Итак, имена, прозвища и прочие наименования.. Воображения просто не хватало. Тем не менее, если брать последние, они же должны отражать качества и свойства носителя? Так почему бы всё не оставить? Изменения к худшему… Ладно, может это не совсем подходящия фраза, однако.. Да у него будет ещё целая ночь для этого! А пока.. — Я же сказал, как обычно. Итак.. — парень ненадолго замер, но спорить не стал, — хорошо. — Это, что, так странно? Спустя секунды три, он продолжил: — Знаешь, можешь не отвечать, называй меня, как хочешь, — Пика криво усмехнулся, — тираном, например. Уверенность Каарда будто рукой сняло. А он сам всем своим видом показывал обескураженность, непонимания, а особенно безучастность к этим словам, явно намекающим на обвинения. — Ах, что Вы... Разве я могу! Желание у монарха поломать пару шей мгновенно вернулось. Пика медленно и сквозь зубы процедил: — Да что ты, — состроив мнимую и сатирическую гримасу услады — оскал, он продолжил, — правда что ли? Рулс в очередной раз почувствовал себя на минном поле. И в таких случаях есть два пути: стоять на месте и дожидаться своей медленной погибели, либо полагаться на свою удачу и нетленность. Второе было ему ближе. — Как я только мог… Что-то острое с неприятным скрипом резанулось об бетонный пол. Рулс сглотнул, сдерживая позывы просто вылететь из помещения и как можно скорее, пока тонкие, хрупкие остатки терпения его прелестного собеседника не обрушились карточным домиком окончательно. По крайней мере, совершать одну и ту же ошибку дважды он не собирался. Итак, обсудили всё что можно, а теперь настало пора.. уходить. Тем более на относительно неплохой ноте и интересном гешефте! — Что ж, — Рулс смахнул с себя капельки слизнеподобной плазмы, поспешно продолжив, — полагаю наша… замечательная беседа подходит к концу. И поэтому.. мне с величайшим сожалением полагается удалиться. — Как хочешь, — тихо вздохнув, Пика с раздражением и явно тщательно скрываемым огорчением сникнул в тень, — не забудь, завтра.... Хотя, стой. Рулс будто на шпильках развернулся на полпути. — Мой плащ.. Рулс, можешь ли ты, кхм, — немного замявшись, а после что-то, несомненно, язвительное буркнув себе под нос, монарх продолжил, — Каард, в общем, просто найдите его.

***

      Парень даже не помнил, что именно он тогда ответил или ответил ли вообще, тем не менее заметка была внесена. Рулс уже шагал в сторону выхода из замка, вовсе не скрывая лицо полное облегчения и на этот раз, хвала всему Тёмному миру, сохранившейся жизни.

***

      Пороховая мгла тянулась приятной синевой над городом, за ней же, казалось, масками ещё неопытного художника проглядывались всевозможные нежно-розоватые и пунцовые оттенки, в некоторых местах сливающихся в кремовые отливы. Топкие лужи красовались на каждом повороте, а яркие вывески слепили глаза, однако оставались единственными ориентирами в предзакатном тумане. Парень глубоко вздохнул. Раньше ему и вовсе не нравился данный тип погоды, но сейчас.. безмятежность стала чем-то особенным и в какой-то мере романтичным. Рулс опустил немного нерешительный взгляд вниз, вспоминая все сегодняшние события и разбирая их по кусочкам. Туман был не только вокруг, но и в голове. Он немного тоскливо оглядел самого себя, после неловко улыбнувшись куда-то вдаль.

Дождь кончился, а значит пришло время для приятного петрикора.