Адская кухня

Чарли самодовольно скрестила руки на груди, с блеском в глазах ожидая, когда же, наконец, друзья попробуют приготовленный ей яблочный пирог... если его, конечно, так можно назвать. Разваливающееся тесто едва ли внушало доверие, из-за чего все за столом периодически переглядывались, надеясь друг на друга, что кто-то самоотверженно решится первым это съесть. Взлохмаченные светлые волосы и с ног до головы испачканная мукой одежда говорили о том, что готовка далась ей не легко, но она вложила в неë всю свою любовь, поэтому никто из присутствующих не решился сказать правду. Осмелиться обидеть принцессу и растоптать все еë старания может только самый настоящий подонок. Весь пыл и энтузиазм постепенно стали растворяться в напряжëнном молчании, когда глаза переместились на Энджела, поджавшего губы, а потом на Вэгги, как-то тяжко вздыхающую, в который раз пытающуюся что-то сказать, но останавливающую себя, затем на скривившегося Хаска. Лишь Аластор не изменился в лице, также сидящий с застывшей улыбкой, только глаз его слегка дëргался. Плечи Морнингстар опустились, она ссутулилась. Все сбились со счëту, какая уже это попытка приготовить съестную пищу, но очевидно было одно: страдал от этого каждый. И она, потратив кучу времени на еду, и они, давясь еë кулинарными творениями. Казалось бы, если тебе не дано — не берись, не мучай себя. Но Чарли была упëртая. Да кто она такая, чтобы сдаваться? Ей просто нужно чуть-чуть поднабраться опыта, так ведь? В следующий раз у неë обязательно получится! Всем настолько понравится, что они ещё долго будут просить повторить. Ну, так себя утешала Морнингстар. — Что это за г... — сощурился Хаск, первый разрушив тишину, но его удачно перебили, не дав закончить свою мысль. — Знаешь, — Вэгги укоризненно посмотрела на бармена, спустя время обратив свой взгляд на поникшую принцессу. — Всë не так уж... — затем на пирог. — ...ужасно. — Дьявола ради, — простонала Чарли, спрятав лицо за руками. — Не жалей меня. — Вэгги права, — встрял в разговор Энджел. — В твоëм пироге есть и свои плюсы. Например, — он вытянул кусочек подгоревшего яблока, который больше был похож на уголëк, и тут же положил его в рот, наигранно смакуя. — Они такие... мягкие. И со вкусом... гари. Чарли нахмурилась, наблюдая за тем, как Даст пытался не кривиться, с трудом пережëвывая еду, после чего принцесса схватила пирог и с невозмутимым видом выбросила его в мусорное ведро. Что ж, ещё одна попытка не увенчалась успехом. — На сегодня ужин отменяется, — пробурчала Морнингстар, отвернувшись от стола. — Чарли, слушай... Начала Вэгги, но так и не подобрала подходящие слова, когда еë тут же похлопал по плечу Энджел, поднявшийся со стула. Она не отрывала взгляд от принцессы, будто пыталась таким образом донести до неë свою поддержку. Возможно, ей и правда будет легче, если они дадут остаться наедине с собой. Когда же за спиной Чарли перестали скрипеть стулья и стихли шаги, она опëрлась руками о столешницу, сдерживая порывы заплакать из-за, казалось бы, сущего пустяка, который почему-то еë сильно разочаровывал. Каждый чëртов раз всë шло наперекосяк! Даже если Морнингстар делала по рецепту, ничего у неë не получалось, будто бы это наказание за что-то очень серьёзное. Она поëжилась от внезапного холодка, а потом и вовсе затаила дыхание, почувствовав, как кто-то подошëл со спины и обвил руки возле еë талии. — Дорогая, — прошептал на ухо Радио Демон. — Что я говорил тебе про улыбку? — Что без улыбки — я раздета, — выдохнула Чарли. — И что я вижу? — он потянулся к еë щеке, пальцем приподнимая уголок губ. — Грусть — тебе не к лицу. — Аластор! — резко развернулась Морнингстар, заставляя демона отступить. — Мне сейчас не до тебя. Будто бы не услышав, — или вдруг притворившись глухим, — Аластор остался стоять на месте, сомкнув руки за спиной. Ему было не понять, почему принцесса так раздражена тем, что у неë не выходит, ведь в любой удобный момент она могла спихнуть это дело на кого захочет. Ах да, это не в репертуаре Чарли. Ну, что ж, видимо, Аластору вновь придëтся помогать непутëвой принцессе. — Джамбалайя. — Джамбалайя? — недоумëнно вскинула бровь Чарли. — Именно, милая. Это то, что мы сегодня будем готовить. — Погоди-погоди... — недоверчиво покосилась она. — Ты собираешься учить меня... готовить? — Всегда поражался твоей догадливости, дорогая! — весело воскликнул Аластор. Он мог телепортировать сюда какого-нибудь повара, чтобы тот накрыл шикарный стол, или прогнать Морнингстар из кухни и взяться за готовку сам, при этом найдя для себя выгоду, но в итоге решил лично показать, как надо? Это было чересчур подозрительно, но так типично для него, что Чарли, почти не раздумывая, радостно закивала головой, которая вот-вот могла оторваться от таких интенсивных движений. Если Аластор даст ей мастер-класс, то в следующий раз она сможет поразить всех своим великолепным блюдом и, наконец-то, хоть раз сделает приятно тем, кем дорожит. Это действительно было для неë важно. Когда Морнингстар уверенно упëрлась руками в бока, Радио Демон усмехнулся, равняясь с ней возле столешницы. — Приступим, дорогая Чарли? — Несомненно, Ал.

***

Напевая себе под нос выдуманную мелодию, Чарли раскладывала по порциям слегка остывшее блюдо. Пряный запах риса с овощами разнëсся по всей кухне. Настроение принцессы в разы улучшилось, стоило только достичь желаемого и приготовить... Ну, точнее сказать, помочь с готовкой Аластору, который раздавал команды и, натянуто улыбаясь, держал себя в руках, когда Чарли слегка пересыпала специи. Благо, он спас блюдо, разбавив его водой. Несмотря на то, что всë должно быть вкусно, так как в этот раз она готовила не одна, волнение не собиралось покидать еë. Дрожащие руки Морнингстар поспешно спрятала в карманы пиджака и, неловко улыбаясь, посмотрела на умиротворëнного Аластора. Его ничуть не одолевали переживания, понравится ли ребятам джамбалайя или нет. Либо он настолько был уверен в своих кулинарных способностях, либо анализировал реакцию каждого, чтобы когда-нибудь в будущем свести счëты за неуважение к его рецептам. — О... — удивлëнно вытянул лицо Энджел, гипнотизируя взглядом тарелку с рисом. Выглядело довольно аппетитно, но пробовать он пока не торопился. — Ты сама это приготовила? — Да! — как-то нервно выпалила Чарли. — Ну... Почти. Мне помог Аластор. — Ха, да неужели? — теперь уже к разговору подключилась Вэгги, обращаясь к Радио Демону. — Коварный план: отравить нас, воспользовавшись Чарли? — Глупая, наивная Вэгги! — тихо рассмеялся Аластор. — Если бы я действительно этого хотел — вы бы здесь не сидели. В ответ на колкость Вагата нахмурилась, но препираться дальше не стала, просто не видела смысла. И, всë-таки, доля правды в его словах была. Лишь Хаск, пока все выяснили отношения, решил приступить к трапезе и попробовал на зубок. Блюдо оказалось в меру острое, вкус настолько приятный, что он не удержался ещё от одной ложки. Может быть, Хаскер был сильно голоден, что так быстро уплëл тарелку джамбалайи, или же овощной рис со специями действительно оказался очень вкусным. Морнингстар поражëнно распахнула глаза, как только заметила пустую посуду перед Хаском, вальяжно развалившемся на стуле. — Спасибо. Было вкусно. Словами не описать, как Чарли в тот момент хотела прыгать от счастья, услышав три заветных слова. В сто раз лучше признания в любви! На это обратили внимание и остальные, увлечëнные больше спором, нежели едой. Вэгги попробовала следом, хорошо прожëвывая рис, а затем присоединился и Энджел. Минуты, казалось, длились самую вечность. К счастью, теперь Морнингстар было не так страшно: раз уж самый привередливый из их компании оценил, то и другим должно понравиться. — Чëрт, детка! — просияв, всплеснул руками Энджел. — Это нереально вкусно! — Правда? Чарли, тут же хлопая в ладоши, перевела взгляд на Вэгги, которая улыбнулась и кивнула, вытянув большой палец вверх. Все еë старания не были зря. А всë благодаря... Стрелой Морнингстар подлетела к смиренно стоящему Аластору, который от неожиданности даже немного пошатнулся, вздëрнув бровями, и опустил голову. Его крепко сжали в объятиях, однако из-за резкого порыва принцессы он не сразу понял, как себя вести. — Спасибо! Спасибо! Спасибо! Она повторяла благодарности, как мантру, прижавшись щекой к груди Радио Демона. И как же приятно, когда всë еë внимание обращено именно к нему. Его каждый раз поражали искренние положительные эмоции принцессы Ада, словно Чарли не принадлежала здешнему месту. Ангел во плоти, по ошибке попавший сюда. Одной своей лучезарной улыбкой Чарли напоминала одну прекрасную женщину, которой Аластор очень дорожил, — его мать. Когтистая рука аккуратно легла на светлую макушку, легонько взъерошив волосы. Если каждая благодарность будет такой, то он, несомненно, готов провести ещё несколько уроков для младшей Морнингстар.