В то время, как его предшественник-…
Докча проводит пальцем по кромке своей чашки с треклятой золотистой жижей и внезапно, не обращая внимания на округлившего глаза 'Черного Огненного Дракона Бездны' в стороне, выплёскивает отвар в цветок на столе. Герцог Го, только открывший рот, замирает. - Мерзость на вкус, - равнодушно кидает, словно сплёвывая, Докча, ставит пустую чашку на стол. – Вы можете не говорить, если уж начистоту, - Го Гунхи слегка приподнимает бровь, но молодой человек на него не смотрит. – Полагаю, дело в слухах о безответной любви Святой Солнца. Пожилой человек напротив него не шевелится. Ким Докча чувствует на себе его взгляд. - Разве уважаемый Святой не говорил, что редко покидает свои владения? – и о, это подозрительность, не иначе. Но Докча уже утратил запал на перетягивание каната в этой негласной борьбе, поэтому просто пожимает плечами. - Я – да, редко выхожу. Не люблю толпу. Все эти взгляды, полные предубеждения и подозрений, - он игнорирует то, как странно вздрагивают широкие плечи герцога: Докча не поверит, что старик не в курсе отношения общественности к Святому Звёзд, да и строить из себя несведущую невинность не намерен. Всё равно скоро в этом не будет никакой надобности, так к чему неволить себя?.. – Но это не значит, что я совсем лишен возможности хоть что-то узнать. Молодой человек кидает взгляд на одного из рыцарей, стоящих поодаль. - Как ни удивительно, но у меня есть верные сторонники, - плечи герцога вновь вздрагивают, и да, Ваше Превосходительство, этот Святой Звёзд только что говорил с сарказмом, не нужно так сверкать глазами. – Кроме того, слугам никто не запрещает обмениваться сплетнями. Так что… Докча устраивает локоть на столе, подпирает ладонью подбородок. - Неужели правда? Прекрасная Ча Хаён пала жертвой моего обаяния? – он криво улыбается, и, пусть под тенью от накидки не различить ехидного прищура глаз, но насмешка так и сочится из каждого слова. - Всего после пары встреч? Откровенно говоря, этими слухами Докча надеялся подстегнуть Храм. Если в народе разнесут весть, что Ча Хаён влюблена в Святого Звёзд, то это буквально разобьет общество на два лагеря, а то и больше. Кто-то будет говорить, что подобное было вполне ожидаемо, ведь что Хаён, что Докча "избраны небесами". Кто-то станет плеваться с пеной у рта, называя это ересью и чем-то невозможным, отвратительным. Будут и те, кто начнет утверждать, что все эти сплетни разнес кто-то из аристократов, которому отказала в симпатии Святая, а то и первый Святой… И чёрт что еще выдумают. Докча убежден, что даже появятся те, кто будет пробивать вперед «пейринг» Святой и Теневого Монарха, как было в романе. К слову, к числу сторонников этого «пейринга» он намерен приписать и себя – нужно лишь дать Сун Укуню и Уриэль сочные описания выдуманных встреч и переглядок Ча Хаён и Монарха, чтобы всё это разнеслось поветрием по столице. А правда или же нет… какая людям разница? Порою кому-то достаточно просто увидеть, как кто-то прошел мимо друг друга, чтобы в голове человека возникла неправильная картинка. Так что… Если сейчас Докча «простимулирует» еще и герцога Го… И если герцог, в опасении за репутацию Ча Хаён, начнет всячески пресекать попытки Храма объединить Святых на каких-то церемониях – что, к слову, крайне старательно Храм и пытается сейчас провернуть… Не станет ли это еще большей пищей для сплетен? «Великая запретная любовь меж Святыми»… Докча уже предвкушает гам, что поднимется в светских кругах. …и если случится так, что со Святым Звёзд неожиданно произойдет нечто плохое в самый разгар всех этих пересудов – что тогда? Ему нужно просто подождать. Ничего больше. Языки без костей, активные трепыхания Храма и чрезмерное беспокойство Го Гунхи подготовят прекрасную почву для всего, что он запланировал. - Похоже, уважаемый Святой Звезд наслаждается происходящим? – тем временем зловеще щурится герцог, сжимая кулаки. О, он злится, что его подопечная сейчас в центре скандальных слухов? Боже правый, кажется, у кого-то слишком сильно развит родительский инстинкт! Но это хорошо. Это – то, что надо. - Скорее, мне всё равно, - Докча крутит пальцами пустую чашку под неодобрительным взглядом Сун Укуня рядом с ним. – В конце концов, разве герцог Го не знает, сколько сочных сплетен уже ходило обо мне за эти годы? – он самоуничижительно ухмыляется. – Одной больше, одной меньше. Мне от этого ни тепло, ни холодно. Глядя в слегка нахмуренное и полное какого-то непонимания лицо Го Гунхи, Докча не может удержаться от смешка. О, только не говорите ему-... Будет забавно, если Го Гунхи и впрямь ничего не знает о том, сколько грязи было вылито на Святого Звёзд в прошлом. Чертовски забавно. При мысли об этом Докча ощущает странное омерзение. Поэтому он не может не добавить: - Но у леди Ча куда более высокая и чистая репутация… - «…пока что…» - …поэтому, я уверен, что не пройдет так уж много времени прежде, чем все эти сплетни утихнут. Откровенно говоря… Докча делает паузу, позволяя беспокойству слегка просочиться в голос. И Го Гунхи не нужно знать, что беспокойство это – притворное. - Меня больше беспокоит то, что этими слухами Храм может воспользоваться в своих интересах, - молодой человек слегка откидывается назад. – Полагаю, герцог Го знает и сам, что это место… не так уж далеко от порока, как само хочет показать. Вот так, слегка подтолкнуть к нужной мысли… Судя по тому, как сильнее хмурится герцог, старый вояка основную суть уловил очень отчетливо. - Сказать по правде, - спустя долгую паузу начинает Го Гунхи, впервые за всё это время опуская взгляд, и Докча приподнимает одну бровь; он легко может предугадать, о чем именно сейчас зайдет разговор, но предпочитает дать герцогу высказаться самому. – Я прибыл сегодня не только из-за этих злостных сплетен. И – о да, они подошли к первой из двух причин визита герцога. Наконец-то. Это заставляет его скрыть растягивающиеся в улыбке губы за ладонью. Го Гунхи не замечает этого. Или предпочитает не замечать, как знать. Ким Докча ставит на второе. - С учетом всего происходящего… я опасаюсь, что внимание к Святой Солнца будет слишком уж пристальным. И, увы, я не всегда могу присматривать за нею, как и сэр Ву. Поэтому… у меня к Вам просьба. Да, определенно, это оно. - У Святой нет доверенного лица? – Сун Укун в стороне слегка приподнимает бровь, кидая непонятный взгляд на Докчу, но молчит. Го Гунхи же, похоже, вполне убежден прозвучавшим в голосе Святого Звёзд недоверием. - Всё так… К сожалению, я не смог подобрать какую-то вызывающую доверия кандидатуру. Брехня собачья. Ким Докча еле держится, чтоб не закатить глаза. Если не в столице, то во всем королевстве есть, как минимум, несколько кандидатур, что могли бы стать опорой Ча Хаён. Чхве Джонгун, Бак Юнхо, Ли Джиган, Томас Андрэ… даже всем известный Кристофер Рид, правда, тот сейчас находится на передовой, наблюдая за самыми крупными Вратами, что располагаются на границе королевства. Все перечисленные – сильные рыцари, возглавляющие Ордена, что в будущем (согласно сюжету книги) будут держать оборону против вторгающихся чудовищ. Любой из этих молодчиков с радостью откликнется на зов Го Гунхи, уважая старика и его былые заслуги, а также прислушиваясь к его мнению. Но нет, герцог одержим желанием приставить к Ча Хаён именно Теневого Монарха. Не то, чтоб Докча был против. Он всеми руками "за". И ногами тоже, если уж на то пошло. - И, так как тот человек отказался, по этой причине… у меня нет иного способа, кроме как обратиться непосредственно к Вам, - пожилой воин поднимается из-за стола, явно намереваясь согнуть спину в поклоне, и одно это заставляет волосы на шее Докчи встать дыбом. - Что Вы делаете? – он добавляет в голос стали, вынуждая герцога замереть, едва наклонив голову. Старик недоумевающе смотрит на него, но Докча видит в глубине его глаз некий расчёт. – Я спрашиваю, что Вы делаете? Докча уважает этого персона-… человека. Его действия, его репутацию, его взгляд на вещи. Даже, если тот сам испытывает пренебрежение к Святому Звёзд, что изначальному, что к нему, это не играет для Ким Докчи особой роли. Он не может позволить тому так унижаться. - Вы хотите попросить у меня разрешение приобщить к этому Теневого Монарха? – Ким Докча спрашивает в лоб и, не позволяя оппоненту подтвердить, сразу же говорит: - Я понимаю. Вы можете привлечь его к защите леди Ча. И это не только шанс сбагрить Главного Героя к Главной Героине для «культивации чувств». Известие о том, что сам Святой Звёзд одобрил затею Го Гунхи ради обеспечения безопасности Ча Хаён, только подольёт масла в пламя сплетен о тайной любви двух Святых – ведь, если так подумать, разве Теневой Монарх не отказался от просьбы герцога ранее? Отказался, да еще и во всеуслышание! А тут такое! О, любители слухов вцепятся в это всё мертвой хваткой! - Грядут смутные времена, - решает вбить молодой человек последний гвоздь. – Нельзя быть опрометчивым и слишком беспечным. Докча смотрит на недоверчивое лицо Го Гунхи, на котором проступает, мало-помалу, выражение облегчения. Он прижимает ладонь к губам, не позволяя улыбке растянуться еще больше. …большое спасибо, герцог Го. …Вы даже не представляете, насколько облегчили работу этому Ким.---
Молодой мужчина с легким поклоном закрывает за пожилым человеком дверцу экипажа, подавая сигнал кучеру: тот щелкает поводьями, заставляя лошадей тронуться с места. Всего через пару минут карета с гербом герцога Го покидает двор, и тяжелые ворота, местами покрытые ржавчиной, с тихим скрежетом закрываются. Сложно поверить, что это видавшее лучшие времена место – имение одного из Святых, о которых столько судачат в столице и за её пределами, а некогда – и вовсе единственного Святого во всем королевстве. Но… Мужчина в темной простой одежде слегка оборачивается, кидая взгляд на окна второго этажа – туда, где располагаются апартаменты Святого… если их можно так назвать. Простая комнатка с кроватью и камином, что за насмешка! Разве можно это сравнить с просторными и украшенными покоями Святой Солнца, что располагается до сих пор в имении герцога Го? Единственное место во всем поместье, что хоть как-то намекает на статус Святого Звезд – это комната приёма, но всё равно, она такая скромная, что становится кисло в глотке. …так не должно быть. …так вообще никогда не должно было быть. Был ли он малодушен? Или просто решил, что его это не касается после… всего случившегося? Мужчина прикрывает глаза, полыхнувшие пурпуром в глубине зрачков. На краткий миг от его ног по земле вытягивается тень… нет, не тень, тени, что направляются во всем стороны, слегка изгибаясь, будто живые. Но – лишь на миг. Нельзя, чтобы его заметили. Не сейчас. Святой Звёзд одобрил просьбу Го Гунхи. Теперь от старика будет не отмахнуться, пусть даже он уважает этого человека, но его навязчивое желание обеспечить Святую Солнца безопасностью и неприкосновенностью… Это вообще нормально? - Ты плохо скрываешься. Голос от дверей, ведущей в крыло слуг, заставляет мужчину остановиться. Его тень на миг меняет форму, мерцает из мрака сонмом разномастных пурпурных глаз-точек. Человек с золотистыми волосами в броских восточных одеждах хмыкает, кидая насмешливый взгляд под ноги оппоненту. - Точнее, ты вообще не скрываешься, - Сун Укун цокает языком, покачивая головой. – Наверное, это сложно…. У тебя так много питомцев, что их тяжело контролировать? – в его голосе звучит откровенная издёвка. Его оппонент смотрит холодно и равнодушно. Даже, если они оба служат одному господину, разница в их силе слишком велика. Сун Укун хорош – несомненно, его навыки и способности впечатляют, однако против него он продержится, самое большее, несколько минут. В комбинации с другими рыцарями Святого Звёзд – примерно полчаса. Го Гунхи прекрасно знал, кого именно просить о защите своей подопечной. …жаль лишь, что личные пожелания того, кого он просит, герцог не учитывает. - Хочешь раскрыть меня господину? – спокойно интересуется мужчина в темном, расправляя плечи. Сун Укун хмыкает. - Тебя всё равно скоро тут не будет. Мне это ни к чему, - он демонстративно ковыряет пальцем в ухе, вызывая еле приметную гримасу у собеседника. – Что меня интересует куда больше… с каких пор ты зовешь его «господином»? На площадке перед домом воцаряется тишина. ‘Узник Золотой Повязки’ щелкает пальцами, стряхивая комочек серы с ногтя. - Продолжай сражаться на передовой и пополнять свою Теневую Орду, - глухо и без эмоций тянет он, не глядя на человека перед собой. – Не влезай в то, чем сам не интересовался с самого начала. Так будет лучше для всех. - Я должен защищать его, - голос молодого мужчины на миг словно дробится. Пепельно-серые глаза меняют цвет, приобретая насыщенность чистейшего аметиста, но Сун Укун лишь хмыкает на это заявление, выражая пренебрежение. - Ты «прекрасно» справлялся со своими обязанностями эти несколько лет. Что вдруг изменилось? – ядовитая насмешка сменяется некоей угрозой, сочащейся из каждого слова. – Прибыл сюда, сломя голову. Запустил своих паразитов в дом, спрятал их в тенях, думая, что никто не заметит. Как много усилий от того, кому всегда было наплевать! Тишина после этих слов давит. Ложится тяжелым покрывалом. - У Святого Звёзд пять рыцарей, - спустя долгую паузу тихо тянет мужчина с пурпурными глазами, стискивая кулаки, но Сун Укун прерывает его: - У Святого Звёзд было пять рыцарей. Но сейчас – в его услужении четыре, - золотистые глаза ‘Узника Золотой Повязки’ смотрят холодно. – Тебе не нужно имитировать преданность, стиснув зубы. Считай, что твой долг Эшборну выплачен и с этого дня ты свободен. Мужчина отстраняется от дверного косяка, к которому стоял, прислонившись боком, и отворачивается от оппонента, когда ему в спину кидают тихое: - Это не Докъя. Сун Укун замирает. Лениво кидает через плечо равнодушный взгляд на неподвижного мужчину в темном. - Это не Докъя, - в его голосе не звучит и капли удивления или недоверия. – И что с того? ‘Узник Золотой Повязки’ скрывается в полумраке коридора, больше не обращая ни малейшего внимания на Теневого Монарха, что продолжает стоять там, на солнце.