Приватир из Либерталии

Курт открыл глаза. Ладонь тут же взметнулась к шее, разминая её. Ощущение, будто по нему проехался конвой, присутствовало с лихвой. Мужчина потер переносицу, слегка надавил на верхнее веко, пытаясь взбодриться. — Мне срочно нужен душ и кофе. Он взглянул на Ви. Девушка размеренно дышала, все еще оставаясь без сознания. Рипер сказал, что ей требовалось время на восстановление, но Курт не мог оставить ее одну. Ее тело, прежде такое гибкое и сильное, сейчас выглядело хрупким и уязвимым. Куча трубок, проводок и чертова кислородная маска стирали напрочь всю ее личность. Или дело в нем? За свою жизнь Курт перенес множество потерь. Лишая противника шанса на существование, он сполна платил своими. Одних товарищей разрывало живьем на глазах, другие, что хуже, медленно умирали на его руках. Одна потеря за другой — и чувства угасали. Сожалению и страху не было места на службе. Звание за званием он шел вперед, не оглядываясь. Но Ви словно заставила откатить настоящее на десятки лет назад. Сделать из холодного рубайлы мягкого мальчишку. Курт легко сжал ее пальцы и, поднеся к губам, оставил на них поцелуй. Он полюбил пить с ней кофе по утрам. Ви могла состроить недовольную гримасу, если Курт по ошибке задаст не тот помол. После она демонстративно его прощала, но лишь в обмен на массаж. Который заканчивался возвращением в постель. Хенсен осторожно опустил ее ладонь на постель и, подхватив полотенце, вышел из комнаты. Впереди его ждал непростой день. Засветиться на отборе новобранцев, проверить парочку складов и ударить по рукам с поставщиками пушек. Требовалась прежняя собранность. Курт зарекомендовал себя харизматичным и пунктуальным лидером, поэтому расслабляться было нельзя. Также необходимо придумать особое занятие Юрию, чтобы не создать иллюзию его важности в общем деле. Перед ним он раскрыл свою уязвимость, а, значит, открыл и тыл. Его стоило проверить еще не раз, прежде, чем тот вернет былое доверие. Полковник протяжно вздохнул и увидел в отражении слегка запотевшего зеркала прежний победный оскал.

***

— Хорошо знаешь район? Курт с опаской озирался по округе, примечая узкие кварталы и сомнительный контингент. — Я не знаю, почему он очутился здесь. Хотя, на протяжении от Маленького Китая до Уотсона можно легко затеряться от чужих глаз. — Даже ‘Саки? — Проверено лично. Они спустились в затянутую неоном подворотню, поочередно переступая через лежачих бродяг, успевших закинуться сканом или чем погрязнее. Хенсен отправил Юрия отогнать, а после и начисто разобраться с авто. Стоило снизить шансы на то, что за ними был хвост. — Виктор! — Такэмура окликнул мужчину, курившего у входа. — Не ожидал увидеть, — дружелюбным тоном начал тот, как увидел обмякшую Ви на руках японца. — Быстро сюда. Рипер бросился за дверь, принимаясь на ходу подрубать электронику. Приборы беспорядочно замигали, сигнализируя о готовности. Горо со знанием дела уложил Ви на кушетку, перехватывая запястья ремнями. Курт замер поодаль, понимая, что не стоит лезть под руку. «Выживи» — Как долго? — Виктор подключился к биомону девушки. — Около получаса, как забрали, — отозвался Горо. — Была подключена к Тауэр напрямую. — Возможен контакт с Черным Заслоном, если это имеет значение, — добавил все же Курт. Виктор кивнул. — Мисти уже ушла, поможешь сам, — Виктор махнул Такэмуре. — Твой друг может подождать. Разговоры — после. Курт отошел на пару шагов, занимая позицию у входа. Если кто ворвется — его «Орлан» наготове. Минуты перетекли в часы, а снаружи — тишина. Юрий доложил, что дело сделано, но решил покрутиться в периметре, прикидывая пути отхода. Хенсен бросил взгляд в глубь клиники. Было странно наблюдать, как бывший телохранитель Сабуро Арасаки мастерски ассистирует риперу из подворотни. Но и сам Виктор был не промах. Он точно знал, что делает. Его рука не дрожала. Не отвлекаясь от процесса, успевал давать Горо четкие команды. Сам японец тоже не отставал, словно провел в этом месте больше времени, чем стоило ожидать.

***

— Мы вторглись в самое сердце башни, — выдохнул Курт. — Почему же нет погони? — В прошлый раз за ней послали только меня. И после — троих за нами обоими, — заключил Горо, вытирая руки полотенцем. — Здесь не так уж и далеко от центра. — Арасака занята кое чем, точнее сказать не могу. Всего лишь предположения, которые я не строил до момента, покуда Ви не открыла мне глаза. — Вы копали под Арасаку? — Я шел по ложному пути, подкрепляемому обманчивыми представлениями о верном. Почему-то Ви решила меня спасти. Трудно сказать, сделала она лучше или хуже. Я все еще не разобрался в этом, — Такэмура помедлил. — Она особенная, да? — Несомненно. Горо легко дернул уголком губ. У него был очень уставший вид. — Ви отдыхает, — глухо отозвался Виктор, протирая очки. — Спасибо, — в один голос сказали мужчины поодаль. — Твой друг? Виктор кивнул на Курта. Тот подошел ближе. Слабый неоновый отблеск скользнул по его лицу, позволяя нанитам вернуть прежний облик. Слегка поморщившись, он протянул руку — Курт Хенсен. — Виктор Вектор. Крутые технологии, — Виктор кивнул. — По пиву? — Не откажусь. Виктор обернулся на Горо. — Саке нет. — Ещё недавно я оскорбился бы, но уяснил, что без простецкого юмора в этом городе — никуда. Горо вздернул подбородок, но в его в интонации звучал теплый оттенок. — Что ж, — Виктор выудил из мини холодильника перевязь пенного и поставил на покосившийся столик. — Что на этот раз случилось? — Ви будет жить? — Горо начал прямо. — Её состояние стабильно. Угроза… — Виктор помедлил, — миновала. На какое то время. Горо покачал головой. Курт же слушал. «Ви все еще в опасности?» — Что можно для нее сделать? — Хенсен держал себя в руках, хотя и на скулах играли желваки. Он злился на ситуацию. На незнание. На беспомощность в моменте. — Пока что дать — ей время на восстановление, — Виктор бросил взгляд на риперское кресло. — Я латаю дыры, накладываю заплаты. Что-то принимается и раны затягиваются, но общий план… Теперь четко видно, что процесс разрушения приостановлен, но не излечен. Ей по прежнему нужно что-то сделать с этим. — Есть идеи? — Из всего, что я пробовал и искал — нет. Поэтому она пошла на Арасаку, в самую глубь. И позволила вмешательство «извне». — Черный заслон. Виктор кивнул. — Как бы мы не пичкали себя хромом, у человеческого тела все равно есть свой предел. Можно стать Адамом Смешером, но только за счет отказа от самой человечности. Того, за что мы цепляемся. — Она не заслужила, — Горо шумно выдохнул. — Я бы сказал, что таков путь наемника, — Виктор хмыкнул. — Но никогда не пожелал бы ей подобного… Джеки. Ви. Я проклинаю тот день, когда их понесло в башню. Виктор посмурнел, словно мысли его были где-то далеко. Передатчик в ухе Курта заскрипел. — Все чисто, полковник. — Возвращайся на базу, Юрий. Не забудь деактивировать скин. — Понял. Конец связи. Они провели какое то время в тишине. Виктор периодически проверял сигналы датчиков, а Горо задремал на диване. Хотя опыт подсказывал Курту что сон японца был чутким. — Виктор, — начал Курт. — Мне нужно вернуться в Дог Таун. Но Ви я должен забрать с собой. — Я не брошу девочку на произвол судьбы. Виктор поровнялся с ним взглядом. От рядового рипера забытой подворотни в нем не осталось и следа. Отчего-то Курту захотелось услышать его историю. — Я предлагаю тебе отправиться с нами. Все расходы будут оплачены. Понравится — организуем клинику. — Я присмотрю за Ви. О прочем поразмыслим, — он обернулся. — Ждем пару часов и можем отправляться.

***

Горо интуитивно напрягся, готовый в любой момент дать отпор противнику. КПП Дог Тауна встречало гостей во всеоружии. — Проблем не возникнет. Ранее он отдал Касселю распоряжение занести машину в охранную базу под знаком «вип». Поэтому, после базового сканирования, их пропустили без досмотра. Минуя рядовые патрули, Хенсен отметил, что стоит поднять проект реставрации Центра и все же встретиться с мистером Хэндсом. Он был особо заносчивым засранцем и по всем донесениям, готов подмять под себя Дог Таун при первой возможности. А такого игрока лучше держать ближе к себе. Ночь скрывала рядовой городской автомобиль от любопытных глаз. Курт повернул руль, подъезжая к черному входу. Юрий тут же вышел на связь. Он заранее отозвал всю охрану на смотр, чтобы сократить количество зевак. Курт оценил инициативу и дал отбой. В глубине души он надеялся, что товарищ возьмется за голову и больше не шагнет в сторону. Сам Хенсен отсутствовал в городе и кто будет копать, тот быстро сложит два и два. Девушка — его уязвимость. И Курту нужно как можно скорее поставить ее на ноги. Его девочка сильная.

***

Ви хватила ртом воздух и тут же закашлялась. Она словно попыталась вобрать в себя больше, чем могла бы вместить. Белый свет резал глаза, а звук отсутствовал вовсе. Однажды светошумовая взорвалась в десятке сантиметров от ее лица и чувство было похожим. Привычный жест — надавливание в ямочку ключицы с слева — она узнала сразу. Сделав над собой титаническое усилие, старательно начала дышать ровно и протяжно. Знала, что Вик сейчас все поправит. У него был условный сигнал для своих, чтобы расслабились и знали — дело под контролем. Спустя пару мгновений, фоновый писк мониторов сигнализировал о стабильности гормонального фона. Ви попробовала сжать пальцы в кулак, но получилось с трудом. — Тихо-тихо… — Виктор помог ей осторожно приподняться и подложил подушку побольше. — Ну как ты, малыш? — Кхм, еще пять минуточек… Мужчина дернул скрипучий выключатель и стянул кислородную маску. — Порядок? — Да. Кхм. Ты снова меня починил. — Ну а как же. Валери скривилась, но все же через силу открыла глаза. Как только изображение стало четче, она вздохнула. — Черт. — Не наш родной подвал, — Виктор осторожно подводил её к реальности. — Он обо всем узнал, да? — Вкратце, — Виктор помедлил. — Все хорошо? — Да. Наверное, надо было самой рассказать, но я, — Ви тяжело выдохнула — не хотела доставить ему проблем. — Он дорог тебе? — Очень. Ви попыталась улыбнуться, но уголок губ только слегка дернулся вверх. Она прикрыла глаза, пытаясь осмыслить произошедшее. Голова не слушалась. Разум фонил, не будучи готовым соединять длинные цепочки размышлений. Ясно было одно: Курт рядом. — Ви! — Горо бросил пакет с едой на стол и бросился к ней. — Вам очень идет, Горо. Она окинула взглядом Такэмуру. Его волосы были собраны на затылке в нижний пучок, а часть прядей спадала по плечам. Ставший привычным около официальный стиль сменился бунтарской курткой и кислотными джогерами. — А, да, — хрипло бросил Горо. — Непривычно. Но удобно. — Как же кочевники? — Я, кхм, — японец свел брови. — Нужно было дождаться, пока ты прийдешь в себя. Оставлять миссию незавершенной — к череде неудач. — Народная мудрость, — протянула Ви. Она вынуждено закрыла глаза, не в силах дольше выносить дневной свет. — Отдыхай, Ви. Последнее, что услышала Валери, проваливаясь в сон.