Воля

Сатклифф так и не смог уснуть в ту ночь и сейчас сидел за своим столом, постукивая в такт звукам природы, доносящихся с улицы. Его уголки рта приподнялись в улыбке, когда он заметил, как с женской стороны домов вышла очень молодая девушка, наверно чуть младше его самого, но уже совершеннолетняя. Её серебристые длинные волосы тихонько развивались по ветру и она нежным движением отодвинула приставшие к личику локоны. Она сосредоточено смотрела куда - то в сторону, но окно Сатклиффа находилась под таким углом, что он ничего не смог заметить. Ничего не оставалось, как самому выйти из дома и поздороваться со своей знакомой. Предводитель подошёл вплотную к витавшей в облаках девушке и повернулся в ту же сторону. Оказалось, она пристально наблюдала за разговором двух мужчин клана, на вид очень симпатичных и молодых. Она была так сосредоточена, что не сразу обратила внимания на своего предводителя. Лишь когда Сатклифф показательно прокашлялся, она очень неторопливо повернулась к нему и одарила чуть удивлённым взглядом своих фиолетовых глаз. - Мой Господин, это вы... Рада вас видеть, как вы поживаете? - она тщательно перебирала слова и казалось её голос был словно в тумане, такой беспристрастный, но в то же время очень любознательный. - Не жалуюсь, милая. Кстати говоря, как прошло твоё утро, Вия? Девушка приподняла брови, когда услышала слово "милая" и ещё внимательней заглянула в глаза Сатклиффу, будто оценивая его. - Вы тоже очень милый, Господин. Моё утро прошло как всегда. Когда солнце ещё не зашло, я патрулировала территории, после провела тренировку с малышами и вот теперь я тут... С вами... Вия снова повернулась в сторону мужчин и Сатклифф услышал, как участилось её дыхание и забилось сердце. Улыбка Сатклиффа превратилась в еле заметный оскал. - Ты огромная молодец, что благодаря тебе и остальным так быстро процветает наш клан. - Сатклифф сел на одно колено, взял ладонь девушки и прикоснулся к ней губами. - Прими от меня огромную благодарность. Вия медленно распахнула симпатичные глазки и в её глазах заплясали живые огоньки. - Что вы, я не сделала ничего, за что меня можно было благодарить. Я всего навсего выполняла свои обязанности. Сатклифф поднялся, посмотрел на мужчин и помахал им рукой. Они заметили своего предводителя, а вместе с ним и Вию и одарили её своими добродушными улыбками, затем скрылись в доме. Сатклифф украдкой посмотрел на девушку, её дыхание стало очень тяжёлым и прерывистым, словно она вот вот задохнётся. Она очень нервно обняла себя за плечи. - Правда в нашем клане очень интересные представители мужского пола? - невзначай спросил предводитель. - Да... Очень... - повторила Вия. - Я... Не успела она договорить, как Сатклифф положил ладонь ей на плечо и прижал к себе. Он бережно приподнял её подбородок к своему лицу. - А я? Что ты думаешь обо мне? Мне бы хотелось знать, каких парней предпочитает такая милая девушка как ты... Вия опустила голову вниз, казалось, у бедняжки сейчас изо рта выпрыгнет сердце, настолько сильно её пробрала дрожь. - Простите, я не понимаю о чём вы... Сатклифф не дал и шанса договорить девушке и ловким движением, поднял её на руки. Вия, словно маленький котёнок приложила кулачки ко рту, но не могла отвести взгляда от предводителя. - Прошу тебя, не нужно. Я же вижу, как ты смотришь на мужчин. Ты уже давно взрослая, а у тебя всё ещё не было "первого раза", так ведь? Вия глубоко задумалась, но не решилась с ответом, казалось, её слова могли очень огорчить Сатклиффа и она лишь положительно закивала головой. - Не нужно так смущаться. Желать мужчину в таком возрасте вполне нормально и здесь нет ничего постыдного... Если ты захочешь... - Предводитель приблизил своё лицо к личику девушки, едва не касаясь губами. Вия отчётливо ощущала приятное тёплое дыхание Сатклиффа. - Я бы мог подарить тебе твою первую ночь в благодарность за всё, что ты для меня сделала... Вия отвернулась в сторону и залилась краской. Было отчётливо видно, что она очень хотела согласиться на предложение, но что - то заставляло её с этим повременить. - Что такое? - уныло спросил Сатклифф. - Я тебе совсем не по душе? - Нет, что вы! Вы правда полностью в моём вкусе... Вот только... Всё это очень неожиданно и спонтанно, да и опыта у меня совсем нет, как бы я не хотела оправдать ваши ожидания, думаю я не смогу подарить вам... Удовольствие... - Вот оно как... - Сатклифф поцеловал Вию в лоб. - Может сейчас ты удивишься, но я тоже в этом весьма неумел. Думаю в таком случае, никто из нас не останется в дураках. Вия завертела головой в разные стороны и нервно забегала глазами по земле. Вожделение оказалось сильнее сомнений и она коротко кивнула. - Хорошая девочка. Сатклифф направился вместе с напарницей в её дом, где жила только она сама. Поднявшись на второй этаж и открыв дверь в её комнату, предводитель очень бережно посадил Вию на кровать. Недолго думая, он снял с себя мантию и небрежно бросил на стул, оставшись лишь в одних штанах. Предводитель мучительно медленно и лёгким шагом подошёл к Вие и лишь одним единственным жестом заставил её лечь на спину. Сатклифф навис над ней и приблизил своё лицо к её лицу. - Не думал, что ты так легко согласишься. Видимо тебе это очень нужно, не так ли? - сладким полушёпотом спросил он. Вия сложила кулачки у сердца и смущённо отвела взгляд. - Думаю, у лесных людей совсем другие ценности и понятия. Они очень легко принимают решения, которые на первый взгляд могут показаться слишком поспешные. Даже сейчас я не вижу в этом ничего плохого, ведь в первую очередь, все воины нашего клана... - Вия твёрдо подняла голову и решительно посмотрела Сатклиффу в глаза. - Самая настоящая семья, разве не так? Предводитель удивлённо отшатнулся. Кажется он совершенно не был готов к таким словам от такой как может показаться робкой и тихой девушки как Вия. Особенно тогда, когда её взгляд сиял таким бесконечно смелым светом. Сатклифф опустил голову, чтобы воительница не видела его лица и в следующую секунду он расплылся в широкой улыбке, а зрачки его пульсировали злым безумием. Да... Фундамент для его плана был подготовлен и всё проходит очень гладко, ведь сейчас Вия под его полным контролем. Просто превосходно. Сатклифф поднял взгляд и ответил ей миловидной улыбкой. - Ты абсолютно права, милая. Я безмерно люблю и ценю вас и ни за что и никогда не предам ваши надежды. Однако Вия тяжело вздохнула и её взгляд сменился тоской и угрюмым одиночеством. - Господин Сатклифф... Вам настолько сильно нужно озеро и капитан Озэн, что вы готовы рискнуть жизнью ни в чём неповинных детей? С какой стороны не посмотри, но я правда не считаю, что они того стоят... Сатклифф ничего не ответил и оторвавшись от Вии, сел рядом с ней и мягко положил ладонь ей на щёку. - Конечно же нет, дорогая. Совсем недавно я предложил Амелии сделку, на которую она почти наверняка согласиться, а значит жизни наших и их детей не будут под угрозой. Мы заполучим и озеро и капитана Озэна не пролив ни капли крови. Вия... - предводитель сгорбился и устремил свой взгляд в пол. - Ты же прекрасно знаешь, как прошло моё детство, какие ценности передал нам мой отец и о чём думает каждый из нас. Может я и кажусь хладнокровным и расчётливым, но мне никогда не хватит смелости даже думать о том, чтобы оборвать чужую жизнь. Знаешь, а ведь меня от одного только вида крови начинает воротить... Вия широко раскрыла большие глазки и приложив указательный палец к губам, тихо засмеялась. Сатклифф претворился обиженным и надув щеки рассмеялся вместе с ней. - Я вспомнила, когда Микки на ваших глазах убил кролика, а вы тогда потеряли сознание и вас долго не могли привести в чувства. - весело сказала Вия, не переставая смеяться. - М? Разве такое было? - Сатклифф почесал затылок. - Не помню ничего подобного... - Конечно не помните, ведь вы были без сознания, а проснувшись, почти сразу забыли об этом и побежали играть вместе со мной и Микки. Это правда были замечательные времена... Вия замолчала и нервно перебирала ножками. - Что то случилось? - взволнованно поинтересовался Сатклифф. - Да... Тоесть нет. Тоесть... - Вия громко выдохнула. - Просто с момента смерти вашего отца вы стали сам не свой... Как будто вы о чём - то думаете не переставая и со временем вы отдалились от нас. Как будто всё это время вас что - то очень мучало. Вы стали больше времени проводить в одиночестве. Самое отвратительное это то, что я наблюдала за вами и никак не могла вам помочь. Не могла никак поддержать или обнять вас. Мне самой от себя тошно... Я всё детство провела бок о бок с вами, но в самый важный момент, не смогла быть рядом... - Вия всё это время улыбалась, предаваясь воспоминаниям, но будто вспомнив, что она упоминула отца Сатклиффа, вдруг осеклась и виновато замахала руками. - Прошу, простите меня, господин! Боже мой, какая же я дура! - и скрыла лицо за руками. Сатклифф всё это время молча наблюдал за ней, сгорбившись и свесив руки вниз, он по своему улыбался, но совершенно по - другому, очень таинственно, по - звериному и совсем не по - доброму... Он резко поддался к Вие, положил ладонь ей на спину и притянув к себе, приложил указательный палец к своим губам. - Не нужно извиняться, Вия. Я знаю что в твоих словах не было ни капли злого умысла, ты просто придалась воспоминаниям, в этом нет ничего плохого, напротив, это очень здорово, когда у человека помимо тяжёлого груза на сердце, есть и хорошие воспоминания, которые притупляют эту боль. Конечно, я скучаю по отцу и по матери, но эй... - Сатклифф вновь одним ловким движением повалил Вию на спину и потянул руку к её ноге. - Сейчас в этой комнате, в этом маленьком мире мы совершенно одни, нет нужды вспоминать других людей. Прошу, сконцентрируйся только на моём теле... - и прикоснулся к её ноге самыми кончиками пальцев. Вия кажется совсем не привыкла к таким движениям и инстинктивно одёрнула ногу. - Надо же, какая нежная и пугливая, - засмеялся предводитель. - Словно маленькая мышка. Сатклифф вновь попытался прикоснуться к Вие, но на этот раз к её тоненькому плечу. Воительница тоненько и протяжно пискнула, словно и правда была маленьким зверьком под лаской кровожадного волка. Сатклифф удивлённо захлопал глазами и снова добродушно расплылся в улыбке, обнажая ровные белоснежные зубы. - И правда, милая маленькая мышка, просто прелесть. - Предводитель виновато почесал затылок и отвёл глаза в сторону, не зная, что делать в этот момент. - Видимо, ты ещё не привыкла к такому и... Однако какого же было его удивление, когда Вия игриво провела языком по губам, молниеносно развернулась и теперь уже она была сверху своего предводителя. - Но у нас будет ещё достаточно времени, чтобы привыкнуть друг к другу, верно? - девушка улыбнулась исподлобья, пытаясь казаться более уверенной, но мелкая дрожь выдавала в ней смущение. Она протянула руку к обнажённой крепкой груди Сатклиффа, но остановилась в дюйме, не решаясь сделать первый шаг. Сатклифф приподнял одну бровь и нежно взяв ладонь своей воительницы, приложил к своему телу. Вия глубоко вздохнула и покрылась краской, словно заляпанный собственной кровью белоснежный кролик. Затем Сатклифф чуть приподнялся с кровати и неожиданно для девушки, глубоко и страстно поцеловал её в губы. Мгновенье, лишь мгновенье Вия впала в замешательство, но с наслаждением закрыв глаза и отправившись в самые глубокие секреты своих желаний, углубила поцелуй, обхватив Сатклиффа за голову. Лишь после долгого времени пара с большой неохотой оторвалась друг от друга, чтобы набрать кислорода в лёгкие. Тяжело отдышавшись, Вия прижалась головой к груди Сатклиффа. Предводитель осторожно погладил её по спине. - "Прими мою искреннюю благодарность... Моя милая маленькая девочка... Ты так яро защищала клан Солнца, но именно благодаря тебе он падёт к моим ногам. Какая жестокая, но забавная ирония." Упиваясь своей скорой победой и придавшись эмоциям, он впился губами в шею Вии и оба утонули в своих самых искренних, но совершенно противоположных желаниях... Сатклифф сидел на краю кровати и перебирал ногами, словно маленький ребёнок, который прямо сейчас с интересом разглядывал свою соломенную игрушку. Он держал "ключ" к своей победе на кончиках пальцев и положив в карманы штанов, закрыл его на замок. Затем он повернулся к Вие и навис над её сладко спящим телом. Девушка укуталась одеялом и лежала калачиком, подчёркивая своё тело. Она мерно сопела, а грудь её тяжело опускалась при каждом вздохе. Белоснежные волосы лежали вразброс по всей подушке. Сатклифф встал с кровати и накинул свою чёрную мантию и приготовился уйти, как он широко раскрыл глаза и встрепенулся, когда услышал, как Вия говорила во сне: - Господин Сатклифф... Люблю... Сатклифф не собирался оборачиваться и лишь тяжело вздохнул. - Как жаль, что ты влюбилась именно в меня, ведь в ином случае у тебя бы был хороший и любящий молодой человек, который сделает всё, что в его силах, чтобы защитить тебя, однако я совершенно не такой. Я без колебаний воспользуюсь твоей привязанностью ради своей же выгоды. Ведь я... Предводитель Клана Тьмы... И выйдя из комнаты, не сильно захлопнул дверь. Арлекин - Предводитель Клана Листопада неспешно, но очень размашистым шагом направлялся к границам своих территорий и перейдя вброд по летнему тёплую неглубокую речушку, остановился перед самой территорией Клана Совы. Его руки затряслись мелкой дрожью. Сегодня он впервые в своей жизни нарушит собственные принципы и сами законы Кланов. Предводитель нервно ухмыльнулся, удивляясь своей беспросветной глупости и не мудрено, ведь стоит маленькому несмышлённому ребёнку по невнимательности или забывшись в весёлой игре нарушить чужие границы, то его всего навсего отругают родители, да и предводитель сердито пригрозит ему указательным пальцем и отпустит его гулять дальше, но это правило не относилось к Арлекину. Его с самого детства приучали к законам Кланов и то, что для другого ребёнка было глупостью, то для него было твёрдым правилом, нарушив которое тебя ждёт страшное наказание. Арлекин перенял эти принципы от своего отца и старался вбить его в головы своих воинов и сейчас он чувствовал себя самым последним предателем и подонком. Однако отступать было больше некуда. Он уже вступил на чужую территорию и раз уж нарушил законы, то нарушай их до конца. Сердце Арлекина билось словно лапы кролика, пытавшегося вырваться из крепкой пасти голодной лисицы. Арлекин с недовольным ворчанием раздвигал заросли кустарников, а маленькие зверьки в панике разбегались прочь по своим норам и дуплам, однако он думал об этом в последнюю очередь. Предводитель Клана Листопада очень надеялся нарваться на небольшой патруль клана Совы, ведь ином случае, если он бесцеремонно ворвётся во вражеский лагерь, даже он не сможет отбиться от такой толпы. В такой довольно патовой ситуации нужно было мыслить рационально, что он в общем - то и делал с самого детства, нужно было всего лишь использовать свои отточенные навыки, делов - то. Единственная проблема заключалась в том, что Арлекин совершенно не знал этой территории, здесь даже росли те растения, которые он видел впервые в своей жизни. Где - то слева от себя Арлекин заметил песчаный овраг и ему ничего не оставалось, как направится в ту сторону. Довольно легко спустившись вниз, предводитель оказался на открытой местности, но она была удивительно странной. Земля представляла из себя песок и песчаные бугорки с впадинами. Настоящее минное поле, не иначе. Тренировочная площадка! - догадался Арлекин. Когда четыре клана только зарождались, предводители были должны найти на своей территории необычное и удобное место для тренировок своих воинов, а это место подходило под него как никак лучше всего. Например, отпрыгивая от бугорков, можно было нападать на своего оппонента сверху, в общем, здесь было очень комфортно. Пройдя немного вперёд, он встрепенулся от неожиданности, когда услышал недалеко от себя чей - то голос и заметно напрягся, однако тут же хлопнул себя по лбу, ведь этот мягкий голосок явно принадлежал ребёнку, при чём кажется совсем маленькой девочке. Чего он так испугался? Сейчас он спросит дорогу и пойдёт себе дальше, вот только этот голос... Арлекин так успокаивал и даже тревога от того, что он находился на чужой территории и его могли поймать тут же улетучилась, а ноги, которые так дрожали от волнения тут же стали твёрдыми и походка стала более лёгкой, но решительной. Арлекин совсем - совсем тихо и осторожно раздвинул кусты и его взору открылась маленькая девочка лет не больше девяти, может быть десяти. Она сидела к нему спиной и поэтому ничего не заметила и продолжила заниматься тем, чем Арлекин не видел. Он тут же хотел вздохнуть от удивления, но тут же закрыл рот, ведь волосы этой малышки были ярко малинового цвета, совсем как у Кармы. Не трудно было догадаться, что она являлась младшей сестрой Предводителя Совы. Довольно необычно, ведь этот непрошибаемый болтун рано или поздно бы растрещал всему лесу о том, что у него есть такие очаровательные родственники. Хоть Арлекин и не видел лица малышки, но сразу понял, что оно явно очень красивое и симпатичное, присущее таким детям. Сидела девочка под кронами деревьев, которые угрожающе закачались от сильного ветра при виде чужого предводителя, будто бы пытаясь отгородить от малейшей опасности. Арлекин оглядел место, оно было таким крошечным, но вполне достаточным для того, чтобы хватало места для комфортной игры маленькому ребёнку. Кажется оно являлось неким потайным местом малышки. Наконец, девочка чуть повернулась боком и Арлекин смог увидеть, что же она делала, а именно устраивала маленькую сценку с маленькими соломенными куклами. Она откашлялась, прочищая горлышко, а затем продолжила: - Милая моя принцесса, - проговорила малышка мужским голосом, по крайней мере она попыталась. - с первого взгляда я влюбился в ваши прекрасные глаза, в которых отражалось само небо на речной глади. Прошу вас, станьте моей вечной спутницей в моей несчастной жизни... И тут девочка разразилась таким характерным для принцесс надменным хохотом, что Арлекин не выдержал и рассмеялся. Малышка тут же замолчала, но на его удивление совсем не испугалась и даже не удивилась, а лишь медленно обернулась к чужаку, награждая его таким невинным и чистым взглядом золотых глаз, что у Арлекина сжалось сердце. Повисла неловкая пауза, однако бежать было уже бессмысленно. Внезапно, предводителя охватил страх, а что если она сейчас закричит при виде незнакомца и на её крик прибежит разъярённый патруль? Однако опасения Арлекина оказались беспочвенные и девочка широко улыбнувшись, протянула ему куклу - принца. Не дожидаясь, что незнакомец вступит в игру, она продолжила свой звонкий смех: - Хо - Хо - Хо! Вы уж извините, мой милый кавалер, однако мою любовь вам нужно заслужить и вам придётся очень постараться, чтобы заполучить моё признание! Девочка с интересом взглянула на Арлекина в ожидании его следующего шага, однако он никак не мог оторвать от неё своего взгляда. Что - то в ней было такое таинственное и неземное, но... Нет, это не было что - то плохим, напротив, это ощущение вызывало чувство загадочной настольгии по детству и он не заметил, как опустился на колени, совсем забыв о цели своего прихода. - Благодарю вас, моя милая принцесса, клянусь своей честью, вы не пожалеете о том, что потратили на меня своё драгоценное... Время... - неловко проговорил Арлекин. Малышка тут же ахнула от удовольствия и взглянула на него своим светлым взглядом, от которого у Арлекина пошли мурашки по всему телу. Неужели она совсем его не боится? Ведь на нём была другая мантия, а значит он был из чужого клана. Неужели она совсем выжила из ума от скуки? Но как бы он не вглядывался, никак не мог выявить в ней хоть каплю безумия. Это была совсем обычная весёлая девчушка, которая играла со своим старым другом. - Надо же, какой у тебя приятный голос! - воскликнула девочка и протянула ему свою маленькую ладошку. - Меня зовут Тия. Приятно познакомиться. Арлекин посмотрел на руку, надо же, какая она тоненькая и хрупкая, кажется её совсем не обучали воинскому искусству. Однако он решительно пожал её. В нём проснулось странное желание защитить её от... Да хоть от кого - нибудь, лишь бы она была в безопасности. - Моё имя Арлекин, я Предводитель Клана Листопада. Ты здесь совсем одна... - Арлекин оглядел местность, и правда, кругом ни души, вернее сказать, из людей, поскольку маленьких зверят и птиц здесь было пруд пруди, чтобы посмотреть на их забавное представление. - Почему ты не играешь с остальными? Неожиданно, Тия приняла такой задумчивый вид: вздёрнутый носик, надутые от напряжения щёчки и поднятые кверху глаза. - Ух ты, предводитель значит... - она улыбнулась таким тоскливым, но таким полным надежд взглядом, что зрачки Арлекина запульсировали от живого удивления. - Ты наверно очень ценишь и любишь своих друзей, верно? И самое главное, они улыбаются? Арлекин открыл было рот, чтобы что - то ответить, но ком так и застыл у него в горле. Не каждый взрослый бы задал такой вопрос, однако он никак не ожидал услышать его от сидящей перед ней малышки. - Конечно, иначе я бы не стал лидером клана. - наконец выдохнул он. - Да и улыбаются эти идиоты как настоящие безумцы. Однако Тия не собиралась смеяться над шуткой, она лишь подогнула под себя колени и положила на них свой подбородок. - Ты настоящий молодец, Арлекин. Видимо наш клан не единственный, люди в котором чувствуют себя превосходно, ты уж береги их. - Тия неожиданно приняла такой серьёзный и угрожающий вид, что Арлекин невольно вздрогнул. - А одна я потому, что все мальчишки кругом болваны и лентяи только дай им малейший повод и они сбегут из лагеря, чтобы не помогать своему клану. Арлекин разразился весёлым смехом, а Тия ответила ему внимательной улыбкой. Надо же, она была копией его самого, когда речь идёт о воинах клана. Он прекрасно её понимал, он бы сказал точно так же, слово в слово. Арлекин протянул руку и Тия уверенно её пожала. В его голову пришла одна единственная мысль, о которой он бы никогда до встречи с этой малышкой не подумал, однако он поднялся на ноги и бережно взял её ручку в ладони. - Я хочу тебе кое - что показать, Тия. Такая замечательная девочка никак не должна тосковать совсем одна. Тия округлила свои большие золотые глазки, но лишь на мгновенье, потому что она благодарно улыбнулась и стоило ей расслабиться в его прикосновении, как раздался громкий шипящий звук и её тело словно пёрышко от порыва сильнейшего ветра полетело высоко вверх. Она тихонько вскрикнула от неожиданности и закрыла свои глаза, однако тёплые руки Арлекина, которые держали её на руках, а нежный порыв ветра, который ласкал её в своих объятиях заставили её заметно расслабиться, но глаза она так и не открыла. - Ну же, Тия, открой глаза. - засмеялся Арлекин. - Ты пропускаешь прекрасный вид! Дрожащими веками, она всё же осторожно открыла глаза и она тут же разразилась громким вздохом от увиденного. Она находилась очень высоко над землёй, а некогда огромный могучий лес казался совсем крошечным. На неё добрым весёлым взглядом смотрел Арлекин и весь страх и напряжение тут же улетели прочь. Он скакал словно зайчик по белым облакам, которые на самом деле являлись его стихией пара. Внезапное чувство задора, свободы и неуязвимости захлестнули девочку и она вскинула руками и забила ногами по воздуху, заставляя Арлекина запнуться. - Эй, не дёргайся так, мы же упадём! - сердито сказал предводитель, однако вышло хуже некуда, поскольку он сам разразился весёлым смехом. - Как здорово! - вскричала Тия, да так громко и звонко, что у Арлекина приятно забило уши. Девочка жадно хватала ртом воздух, кислорода конечно не хватало, однако она запросто отбросила от себя чувство страха смерти от его недостатка, потому что сейчас дела казались намного важнее, а именно полностью отдать себя на встречу безграничного веселья и ледяному приятному холодку. Арлекин повернул в сторону, приближаясь к большой стае птиц и сравнявшись с ними, девочка протянула к ним свои ручки и прикоснулась к одной из них. Птица удивлённо гаркнула и пошатнулась в воздухе, но вскоре выравнялась и полетела дальше за своей стаей. Тия и представить себе не могла, что ей посчастливится побегать по облакам, которые на самом деле являлись всего лишь паром, однако кого это волновало? Сейчас весь мир был только в её руках! Она была необычайно счастлива рядом с новообретённым другом и она с благодарностью прижалась к груди Арлекина. Он удивлённо посмотрел на неё, но тут же одарил её самой весёлой улыбкой. Надо же... Он всю свою жизнь был необычайно строг к своим людям и даже детям он не делал никаких поблажек, всегда воспитывал их со строгостью, но сейчас он улыбался словно дурак какой, а его сердце весело плясало в груди от нового ранее неизведанного чувства. Что же он делает? Он ведь не для детских игр сюда пришёл. Его могут заметить, он был наверху как на ладони, но это чувство полной безнаказанности опьяняло этих двоих и уже ничего не могло их остановить. - Тия, милая, скажи, кем ты хочешь стать, когда подрастёшь? - неожиданно поинтересовался Арлекин, стараясь перекричать вой ветра. Ему было неимоверно интересно узнать о том, о чём мечтает такая замечательная и умная девочка как Тия. По тому, что он узнал, наверняка она бы ответила, что - то вроде, стать принцессой или предводительницей, в общем о том, о чём мечтает каждый ребёнок, но какого же было его удивление, когда она немного призадумалась и наконец ответила: - Думаю, я бы хотела стать очень красивой девушкой, влюбить в себя Карму и родить ему много - много детишек. Я бы не спускала с них глаз, лелеяла и читала бы им сказки на ночь, а Карма был бы нашим непобедимым защитником, очень заботливым но вовремя строгим отцом. Я очень люблю его и не променяю ни на кого на свете. Арлекин захлопал глазами, но чего же он удивлялся? Эта девочка явно была очень мудрой для своего возраста и Арлекину на самом деле было очень комфортно общаться вместе с ней, словно с лучшей подругой, которую он знал вот уже несколько десяток лет. - А ты? - Тия многообещающе взглянула в глаза Арлекину, волосы которого развивались по ветру. - Чего хотел бы ты получить от жизни, Арлекин? Наверно очень трудно найти цель в жизни, когда ты уже достиг небывалых высот и стал предводителем. Тебе наверняка очень тоскливо? Тия заметно приосанилась, она явно переживала за него, за того, кого знала всего с десяток минут. Однако Арлекин совсем не хотел расстраивать девочку и поспешил улыбнуться. - Уж поверь мне, Тия, у меня есть огромная цель, которую я и до конца жизни не выполню. Мне нужно научить своих оболтусов жить самостоятельно без меня, если со мной что - нибудь случиться. Мне предстоит очень кропотливая работа, поэтому скучать я уж точно не буду. Девочка ничего не ответила и лишь снова крепко прижалась к груди Арлекина. Такой мимолётный, но тёплый и по мнению предводителя совсем незаслуженный жест в его сторону кричал громче самых красивых слов. Оба этих сердца были полны не то весёлой грусти, не то меланхолии, однако ни одно из этих чувств совсем не подходили их сегодняшнему настрою, поэтому чтобы разрядить обстановку, Тия снова вскинула руки и разразилась звонким смехом, заставляя весь мир смотреть только на них двоих, что у неё отлично получилось... Карма тяжело вздохнул, наблюдая из - за своего дерева за летящими над лесом фигурами, однако улыбка не слезала с его лица. Он наблюдал за Арлекином с того самого момента, как он вступил в их территорию. Конечно, поначалу его одалело напряжение, однако как только он увидел, как его коллега совсем не стыдясь вступил в игру с Тией, как оно тут же сменилось облегчением. Человек со злыми умыслами никогда бы не стал тратить времени на то, чтобы угодить незнакомой девочке, да ещё подарить ей самые искренние детские эмоции. Однако он украдкой просмотрел в сторону, кажется кое - кто совсем не выражал того же мнения. Совсем невысокого роста мальчишка стоял рядом с ним и на его глазах отчётливо выражалось жажда крови и ярости. Он напряжённо тянул зубами за свою мантию и покраснел словно злой помидор. - Этот ублюдок! - взревел сквозь зубы мальчик. - Мало того, что он ворвался на нашу территорию, так ещё и украл малышку Тию! Не прощу! Наконец, ему удалось оторвать огромный кусок ткани, что у Кармы не осталось сомнений в искренности малыша. - Ух ты... - он испуганно отстранился в сторону, как бы этот волчёнок и ему что - нибудь не отгрыз. Высокого роста мужчина с зализанными набок короткими волосами зажал его голову в своих тисках и ткнул пальцем по его щеке. - Кто бы говорил, малыш Юичи, а ведь ты сам не отличаешься большим ростом. - старший воин продолжал тыкать пальцем по его щеке, дразня и посмеиваясь над ним, за что тут же получил по пальцу. Однако Карма поспешил на помощь воину и вместе с ним начали тянуть малыша за щёки и уши. - Какой милашка, просто прелесть! - твердили наперебой воины. - Правильно Тия говорит, когда ты злишься, то становишься похожим на маленького злого хомячка. Юичи сжал кулаки со злобы и уронил голову вниз. Казалось, он сейчас взорвётся, не выдержав насмешек и заступиться за себя, однако на удивление, вместо этого надул щёчки и его глаза стали влажными от слёз. Казалось, ещё чуть чуть и он разревётся, словно маленький ребёнок. Карма и Вернон - старший воин - тут же отступились, испугавшись бомбы замедленного действия и вернулись к наблюдению за игрой и вознёй двух новых друзей. - Вы уверены в этом, господин Карма? - спросил Вернон, однако в его голосе не чувствовалось ни капли страха или волнения, лишь неподдельный живой интерес. - Мы ещё можем выпроводить господина Арлекина под зад после небольших тумаков. Вернон разразился смехом, посчитав свою же шутку довольно забавной, однако Карма продолжал широко улыбаться, с какой - то особой нежностью и заботой смотреть на радостную Тию. Для него это было лучше самых сладких территорий, которых можно было присвоить своему клану. - Это всегда успеется, Вернон, а сейчас у меня совершенно нет желания отбирать у этих двоих веселье. - Вернон прав, Карма! - настоял на своём малыш Юичи. - Лично я категорически отказываюсь даже выслушивать причину вторжения Арлекина. Нарушение - есть нарушение. Если каждому делать исключения, то нас и за равных принимать перестанут... Ай - ай - ай! - вскричал мальчик, когда Вернон потянул его за уши. - Вот вечно ты находишь опасность там где её нет, Юичи. - напрягся старший воин, старательно пытаясь оторвать несносному парню уши. - Если ты так не доверяешь Арлекину, можешь самостоятельно выяснить о его намерениях - вставил своё слово Карма. - Лично я уже во всём удостоверился. Вряд ли он пришёл сюда ради объявления войны или чего - то подобного. - Вот пойду и проверю, я докажу вам, что никому нельзя доверять , кроме нашего клана! - махнул рукой Юичи, отбиваясь от Вернона и тихонько, на цыпочках, словно охотник скрылся в кустах. Вернон украдкой посмотрел на своего предводителя, а тот в свою очередь устало пожал плечами. Юичи прокрадывался всё ближе и ближе и с каждым новым шагом он ворчал всё громче и грубее и он едва сдерживал свои чувства, чтобы вот вот не наброситься на Арлекина. Кажется они приземлились где - то рядом с цветочным полем. Вот и они! Юичи нервно пригнулся, стараясь не выделятся. Вот Арлекин склонился над Тией и неожиданно, вытащил из ножен свой клинок и направил его в сторону Тии. - Ты правда думала, что я здесь для того, чтобы тратить на тебя своё время? Никто тебя не спасёт! - засмеялся Арлекин зловещим надменным голосом. Глаза Тии округлились от ужаса и прижав кулачки к груди, истошно закричала. Что и требовалось доказать! Тия в опасности и плевать, что этот предводитель был сильнее его в стократно, однако стоять и смотреть на то, как малышку лишают жизни он не мог и во всю глотку заорал её имя и вытащив из ножен меч, выпрыгнул из кустов, однако тут же споткнулся на камне и неуклюже распластался по земле, расцарапав себе нос. Дрожа от ярости, он поднял голову и увидел откровенно удивлённые лица Арлекина и Тии. - Я сделал что - то не так? - почесал затылок Арлекин. - Кажется всё так и даже больше... - проговорила Тия. - Что ты тут делаешь, Юичи? - улыбнулась малышка и взяла в ручки ладони молодого воина. - Я хотел... Спасти тебя... От... От... - всхлипывая затароторил Юичи. Бедняга явно был очень встревожен, словно испуганный зайчонок, у которого и так сердце было не из храбрейших... - Всё хорошо, Юичи, мы просто навсего играли с Арлекином и придумали небольшую сценку со злодеем похищающего принцессу, он совсем не плохой человек. - Всё равно я ему не доверяю... - смерил недовольным взглядом чужака юноша. - Бог знает, что он забыл на нашей территории. - Ты правда думаешь, что у него есть злые умыслы? У того, кто обратил внимание на такую дурочку как я? Юичи поднялся на ноги и отряхнул свою мантию от пыли. - Хорошо, пусть будет так. - он явно не хотел и не любил спорить со своей дорогой подругой. - однако я с него глаз не спущу и пусть для начала скажет, для чего пришёл сюда. Арлекин очень удивился напору молодого воина, который в желании защитить члена своего клана, даже не стеснялся говорить с чужим предводителем пренебрежительно. Он не мог не похвалить про себя его верность своей семье, но тут же вспомнив о своём визите, тут же принял серьёзный вид. - Прости меня, Юичи. - поклонился Арлекин. - Клянусь, у меня и в мыслях не было навредить вашему клану, напротив, после моего разговора с Кармой, я очень надеюсь на то, что его согласие поможет всему нашему лесу. - Что? О чём ты... - и тут же замолчал, увидев, как Тия бесцеремонно надела на голову Арлекина самодельный венок из разноцветных цветов. Юичи тут же схватился за свой клинок, в ожидании того, что он раздражённо оттолкнёт малышку и растопчет её подарок, однако Арлекин лишь тепло улыбнулся девочке и взъерошил ей волосы. Юноша совсем не ожидал такого, но всё же с большим недоверием взглянул на протянутую ладонь Арлекина. Не понимая, как поступить в такой ситуации, он взглянул на Тию, которая коротко кивнула в знак одобрения и стоило ему коснуться его руки, как он почувствовал жгучее тепло Арлекина. Такая сильная, могучая и строгая, но очень нежная и ранимая. - Хорошо, - сдался Юичи. - Так уж и быть, ради Тии я может быть пересмотрю своё решение. - он отвернулся, но заметно покраснел. - Но знай, что я буду смотреть в оба глаза за тобой. - Конечно, Юичи, рад познакомиться с тобой. Наверно ты совсем недавно стал воином? - Возможно... - хмыкнул юноша. - Я очень молодой, но уже довольно сильный воин. Арлекин заметил, с каким доверием и надеждой смотрел на Тию Юичи и стоило девочке обнять предводителя за шею, так он обиженно надул щёки. - Я погляжу вы так же очень дружные между собой, верно? - спросил Арлекин. - Тия наверняка прекрасная девочка? Неожиданно, глаза Юичи засияли детским весельем и от былого надутого маленького индюшонка не осталась ни следа. - Конечно, она просто ангелочек! Во всём лесу нет ни одного, кто бы сравнился с её мудростью и красотой! Может быть она и далеко не воин и даже меч боится в руках держать, зато она очень вкусно жарит мясо, у неё всегда можно спросить совета! Нет ни одного воспоминания, когда мне было с ней хоть немного некомфортно, а собирать целебные травы и ягоды вместе с ней для меня настоящий праздник! Юичи с благодарностью посмотрел на Арлекина, за то, что он дал ему повод вспомнить малую долю лучших качеств Тии. Он даже не обратил внимания на её смущение, всё равно он говорил чистую правду, хотела она того или нет. - Юичи, ты дурак! - Тия подбежала к другу и начала колотить его по голове, а он и не был против. В следующую секунду все трое разразились весёлым смехом. Первым пришёл в себя Юичи и взволнованно посмотрел на Арлекина. - Прости меня за то что наговорил тебе таких грубых слов, я просто очень волнуюсь за Тию, но видимо ты не такой уж и плохой человек... Наверно... - Для меня честь слышать это, Юичи. - весело вздохнул Арлекин. Внезапно, Юичи увидел хитрющий взгляд предводителя, он быстро всё понял, но было уже слишком поздно и его тут же повалили на живот и заломали ноги в железной хватке. Это был Вернон, который воспользовался потерянностью своего ученика и решил малость разомнуть его тело, однако немного перестарался юноша тут же потерял сознание от боли. Вернон поднялся на ноги, и взглянул на Арлекина. - Приветствую вас в нашем клане, господин Арлекин, для меня честь видеть вас нашим дорогим гостем. - положил руку на сердце воин. - Простите меня за вторжение, кажется я совсем малость заигрался с Тией. - Арлекин переглянулся весёлыми взглядами с малышкой. - Юичи прав, она просто чудо. Я совсем забыл, зачем пришёл, но к сожалению, время игр подошло к концу, я бы хотел серьёзно поговорить с вашим предводителем, вопрос может касаться будущего наших кланов... - В таком случае, мы можем переговорить обо всём в нашем лагере. - донёсся со спины голос Кармы. - Прошу тебя, Арлекин, пройдём с нами. - он бросил мимолётный взгляд на Тию. Не дожидаясь ответа, Карма повернул куда - то в сторону и скрылся за кустами. Вернон подобрал Юичи, положил его себе на плечо и залихватски подмигнул своему гостю. Арлекин присел на корточки и Тия не тратя ни секунды весело прыгнула ему на спину и вместе с ним зашагал вслед за провожатыми. Арлекин даже не пытался идти впереди представителей Клана Совы. Он прекрасно понимал, что ситуация совсем не была в его пользу, хоть они и отнеслись к нему с достоинством, однако он в первую очередь был чужаком. Внезапно, Карма остановился и знаком руки посоветовал остальным сделать то же самое. - Прошу тебя, Арлекин, будь осторожнее, незнающий этой местности, может с лёгкостью навернуться и сломать себе шею. - с этими словами, он спрыгнул вниз по склону. Вернон почтительно пропустил Тию и Арлекина, держащего её за руку и осторожно спустился вниз, скользя подошвами по сырой земле. Он вздохнул от волнения, ведь он передвигался по высокому тоннелю, сплошь представляющего из себя заросли кустарников. Наконец, он спустился вниз и остановился в окружении деревянных хижин, усеянными вокруг, оставляя посередине огромное пространство и судя по весёлым и оживлённым детским голосам, служило оно для их забав и беготни. Кажется один из малышей совсем забылся в игре в догонялки и не заметил, как наткнулся на бок Арлекина. Мальчик с интересом осмотрел чужака и широко улыбнувшись, побежал салить свою подругу. Выглядели дети сытыми, а главное довольные жизнью и неожиданно, Арлекин почувствовал укол стыда перед Кармой. Он обвинял его во всех смертных грехах на предыдущем Совете, а на деле он принял его очень радушно в своём клане, а его люди, казалось, были очень счастливы в его окружении. Карма совсем ненадолго отошёл в сторону, приветствуя малышей, которые столпились у своего предводителя. Арлекин с теплотой на душе наблюдал за происходящим. - Правда здесь здорово? - спросил в него Юичи, словно прочитав его мысли. - Когда я вижу эти весёлые взгляды, полные мечтаний и невинности, во мне просыпается сильнейшее желание защитить свой клан... Свою дорогую семью, чтобы никто и никогда из них не познал того, что значит слово "война". Я сделаю для этого всё возможное. Вы простите меня за то, что я так грубо обошёлся с вами, когда я вижу хоть малейшую опасность моему клану, я будто бы теряю контроль над собой. Арлекин почувствовал огромную гордость за этого юношу, с которым в дальнейшем он к сожалению вполне мог сойтись в жестокой схватке, конечно же следуя законам и традициям. Он положил руку ему на плечо и тихо ответил: - Ты замечательный человек, Юичи. У тебя есть все качества для того, чтобы стать прекрасным предводителем. Старайся для этого изо всех сил, а если Карма будет слишком упрямым, чтобы оставить свой пост, в таком случае стань самым сильным и духом и телом и сердцем воином. Не подведи тех, кто возлагает на тебя такие огромные надежды, как Тия. Юичи раскрыл рот от удивления и по его глазам протекли слёзы. - Конечно! Старший воин Вернон стоял неподалёку и внимательно наблюдал за их разговором, изредка помахивая рукой пробегающим мимо детям. Тия смотрела на них с большим благоговением, в первую очередь от того, что она нашла нового дорогого друга, а во вторых... А почему бы и нет, когда здесь царит такая лёгкая и непринуждённая атмосфера? Вот, из одного из домов вышла молодая длинноволосая девушка и едва завидев Тию, словно такой же ребёнок, побежала к своей дочери, сразу догадался Арлекин, поскольку то, с какой любовью она прижималась щекой о её щёку не согревало сердце только у самого чёрствого человека. Значит Тия не была сестрой Кармы, поскольку её мать была всё ещё в расцвете сил. - Милая моя, где же ты пропадала? Я так соскучилась! - всхлипнула мама, даже не заметив стоящего перед ней гостя. - Мама, меня не было всего пол часа, со мной всё в порядке. - засмеялась Тия. - Познакомься, это мой новый друг Арлекин. Он показал мне, как выглядит мир глазами птиц, это было здорово! Наконец, девушка неохотно отвела от дочери взгляд и внимательно оглядела Арлекина, затем доброжелательно улыбнувшись, кивнула. - Примите мою искреннюю благодарность за то, что провели время с моей дочкой, господин Арлекин. Кажется ей было с вами очень весело, а это самое главное для любой матери. - она нежно взяла Тию за ручку и отвела в сторону. - Прошу вас, чувствуйте себя как дома, видимо у вас есть причины на то, чтобы прийти сюда. Тия удручённо посмотрела бросила на Арлекина свой взгляд, но тут же расслабилась, увидев его приподнятый в знак поддержки кулак. Наконец, Карма смог оторваться от детей и подошёл к собравшимся. - Простите меня за опоздание, прошу тебя, Арлекин, следуй за мной. Предводитель Совы повёл его к центру лагеря, там, где располагался костёр с четырьмя брёвнами по всем четырём сторонам. Карма присел на один из них и взмахом руки пригласил своего гостя сделать то же самое. Для приличия, Вернон и Юичи встали по обе стороны от предводителей, однако на их лицах, особенно на юноше не чувствовалось ни капли подозрения. Вся поляна неожиданно стихла и все члены клана Совы с нескрываемым интересом стали перешептываться и подходить ближе, даже детишки держась за руки не остались в стороне. Карма оглядел присутствующих и каждому помахал рукой, затем повернулся к Арлекину. Время для милых игр и шуток кончились, пришла пора начать тот разговор, ради которого Арлекин сюда в общем - то и заявился, даже нарушив законы территорий, которые он так старался соблюдать. - Вот уж не думал, что удостоюсь чести встретить такого неожиданного гостя. Что тебя привело ко мне, мой дорогой сосед? Говорил Карма с таким нескрываемым добродушием, что казалось он совсем забыл о той неприятной ссоре на Совете. Перед ответом, Арлекин помассировал своё горло и откашлявшись ответил: - Я очень благодарен тебе за тёплый приём, Кар... Ма? - Арлекин замолчал, когда Предводитель Совы подошёл к нему вплотную и нежно взяв за щёки, приблизил свои губы к его, словно попытавшись поцеловать, однако Арлекин остановил его, положив ладонь на его рот и оттолкнул от себя. - Прекрати! Ты же знаешь, я не люблю, когда ты так делаешь! Несколько воинов смущённо отвели взгляды. Карма подбоченился, положил левую руку на бок и провёл большим пальцем по своим губам. - Прости, прости, просто я очень рад тебя видеть, вот и не сдержался. Да и... - Карма опустил голову и улыбнулся исподлобья. - Если знать, чем именно прославился твой клан, удивительно, что ты против маленькой ласки... Хе... Внезапно, в голове Арлекина пронеслись целые океаны разных картин, которые он так пытался забыть, но Карма удачно смог их пробудить из самых глубин его сознания. Арлекин с удивлением взглянул в глаза Карме и почувствовал себя так паршиво, словно стоял перед неприступной горой, вершина которой скрывалась где - то среди облаков. Однако в то же время зубы Предводителя Листопада заскрежетали в неописуемом раздражении, однако тут же отдернул головой. Что он делает? Сейчас он находился в окружении диких воинов, которым только дай приказ и они тут же разорвут тебя в клочья, а он осмелился дать волю своим эмоциям? Ну же, нужно успокоится, взять себя в руки, выдохнуть в конце да концов, что он и сделал. Неожиданно, Карма остановил свой взгляд куда - то мимо Арлекина и он обернулся, что посмотреть, на кого это с такой заботой и гордостью смотрел этот великан. Оказалось, они оба смотрели на Тию, которая даже среди остальных членов клана сияла ярче всех, стоило ей всего лишь приподнять уголки рта ч улыбке. Предводитель Листопада с радостью продолжал смотреть на неё хоть до конца жизни, но нужно было продолжать разговор и ему пришлось даже щёлкнуть перед носом Кармы, чтобы привести его в чувства. Великан испуганно посмотрел на Арлекина и быстро проговорил, почесав затылок: - Прости, я немного отвлёкся. Так что ты хотел? В который раз откашлявшись, словно по привычке, Арлекин наконец выдал причину своего визита: - Я хотел поговорить с тобой о войне Клана Солнца и Клана Тьмы и... Предводитель замолчал. Карма сидел сгорбившись и закрыв пальцы в замок, положил на них свой подбородок. Смотрел он пристально и внимательно, но в то же время так отстранённо, что Арлекин подумал, не потерял ли он сознание с открытыми глазами и лишь когда Карма сказал: "Продолжай", Предводитель Листопада облегчённо выдохнул и продолжил: - Послушай, мне правда очень стыдно просить тебя о такой эгоистичной услуге, но прошу, выслушай меня. Карма приподнял ладонь в знак молчания и Арлекин послушно помолчал. Предводитель Совы поднялся со своего места и жестом попросил своего соседа следовать за ним. Его воины послушно расступились перед своим лидером и Арлекин последовал за ним. - Прошу вас, оставьте нас наедине буквально на несколько минут. Юичи и Вернон выжидающе посмотрели на Карму. - Да, и вы тоже можете быть свободны, уверяю, со мной всё будет хорошо... - Карма обернулся к Арлекину и посмотрел на него таким надменным взглядом, что у Предводителя Листопада всё внутри замерло. - Ведь на это есть веская причина... Карма и Арлекин сидели на высокой ветке дерева и Предводитель Совы разразился громким свистом, напевая незатейливую песенку. Арлекин терпеливо ждал, пока он закончит, однако на его удивление Карма сам замолчал и снова приблизился к его лицу. - Знаешь, тебе бы стоило в следующий раз быть более гордым. - Что ты имеешь ввиду? - не понял Арлекин. Карма громко усмехнулся. - Всё дело в том, что в первую очередь ты предводитель великого клана, мой дорогой друг, то как ты убивался передо мной и чуть ли не падал на колени, умоляя выслушать просьбу, в глазах моих воинов выглядело довольно жалко. На Советах твои слова не будут иметь такого огромного веса и к тебе потеряют всякое уважение. Мы с тобой равны в иерархии, я просто хочу, чтобы ты знал это. Арлекин задумался и спустя секунду его лицо покрылось краской, а ведь и правда, перед Кармой он выглядел как последний неудачник и дело даже не в различии габаритов. Нет, этот секрет нужно было держать в тайне ото всех, что про него подумают, когда узнают, что он склонил голову перед чужим кланом? Стыд и срам... Карма разломал ближайшую ветку и сунул себе в рот, словно соломинку. Что то не давало Арлекину покоя и он не мог понять, что именно. Наконец, его осенило. - Кстати говоря, что ты имел ввиду, когда говорил, что с тобой всё будет хорошо и на это есть некая веская причина? Карма широко зевнул и ветка выпала из его рта, сиротливо упала на землю и скрылась где - то в зарослях травы. Великан надул щёки, словно маленький ребёнок, от которого ускользнула рыба и лишь тогда ответил: - А, это... Ну, как бы сказать. - Карма задрал голову и ухмыльнувшись, посмотрел на Арлекина сквозь локоны своих розовых волос. - Дело в том, что в этом лесу ты самый слабый предводитель... Казалось от услышанного, сердце Предводителя Листопада было готово в любую секунду выпрыгнуть из груди, настолько бешено оно начало стучать в грудной клетке. Из - за задорного и ребяческого поведения Кармы, такие слова он был готов услышать именно от него в последнюю очередь. - Не понимаю... - А что тут понимать? - устало выдохнул Карма. - Проблема даже не в том, что ты слабейший в четвёрке, но даже среди капитанов и лейтенантов ты бы не выделялся чем - то особенным. Одним словом, посредственность. У тебя ведь, Ха... Ха - Ха... У тебя ведь даже Воли нет, просто ничтожество... - Предводитель Совы принял такой жалостливый и тоскливый вид, что у Арлекина перехватило дыхание. - Сказал бы я, если и правда так думал. Знаешь, я ведь тебе безумно завидую. Карма был абсолютно прав. У Арлекина с детства не хватало физических показателей, даже среди сверстников он был в золотой середине, ничем не выделялся, даже его стихия была самой обыкновенной. Однако стоило ему услышать последние слова, как он пристально взглянул в глаза Кармы, в надежде увидеть в его глазах весёлые огоньки, которые бы говорили о том, что это была очередная шутка, но... Его взгляд... Он был абсолютно серьёзен, что для такого абалдуя, как Карма было большой редкостью. - Может ты и правда не отличаешься скоростью или силой, - продолжал Карма - но на деле же, по сравнению с тобой я чувствую себя таким жалким, что хоть с обрыва прыгай. Я говорю о твоём непоколебимом характере и дисциплине. У меня же совершенно нет качеств для настоящего лидера Клана. - видя, что Арлекин ничего не понимает, он пояснил: - Ты держишь своих людей в ежовых рукавицах, не спускаешь с них любую оплошность, ты одинаково строг и к детям и женщинам и старикам, но в то же время тебя очень любят и уважают. Я же... Чрезмерно нежен и ласков к любому, кто меня окружает, во мне просыпается страх, а что если, я повышу свой голос и от меня отвернуться все, кого я люблю? Взять к примеру Амелию, да, конечно, она тоже безумно боится за жизни своего клана, помогает всем, чем только способно её тело и сердце, но даже так, когда нужно, она может быть очень строгой и непоколебимой, да даже Сатклифф, не смотря на свой мягкий характер, ему никто и слово поперёк горла не осмелится вставить. На деле же, это я слабейший из четвёрки, ведь я превращаю своих воинов в избалованных детей, которые не смогут постоять за себя на поле боя... Вдруг, поднялся сильный ветер, который развивал по ветру густые локоны Кармы. Арлекин внимательно наблюдал за его лицом, но не мог увидеть за копной волос. Надо же, оказывается в таком могучем теле скрывалось до боли нежное и любящее сердце, которое не терпит тоски и слёз. Арлекин положил ладонь на плечо своего товарища, Карма удивлённо повернулся к нему лицом. - На самом деле у каждого Предводителя свои идеалы и представления о том, как нужно воспитывать свой Клан, конечно у каждого есть свои недостатки, но в то же время огромные плюсы. Ты и правда глупый, если думаешь, что твои люди не поднимут мечи ради того, чтобы сохранить жизнь того, кого они бесконечно любят. Посмотри на Юичи, он был готов голову мне вскрутить за жизнь своего клана. Избалованным такого человека назвать язык не повернётся. У тебя клан не нежных трусов, а настоящих крепких воинов, которые будут стоять за тебя неприступной горой. Карма смотрел на Арлекина словно на двухголового волка, однако спустя секунду расплылся в благодарной улыбке, которая говорила громче любых слов. - Так о чём ты хотел со мной поговорить? Улыбка тут же сползла с лица Арлекина и он устремил свой взгляд вниз. - Скажу прямо, я хочу, чтобы ты помог мне с битвой против Клана Тьмы. Я хочу помочь Амелии против Сатклиффа. Нет, прошу, выслушай меня! - добавил он, заметив, как Карма собирался вставить своё слово. - У меня очень мерзкое предчувствие по поводу этого человека. Что - то подсказывает мне, что это не простая угроза, несколькими каплями крови война точно не окончится. Сатклифф, он... Я даже не могу объяснить. Кажется, что он более безумен, чем когда либо прежде. Я буду рад любой поддержке... Карма замолчал и приложил указательный палец к губам, очень тщательно обдумывая просьбу Арлекина. Предводитель Листопада тяжело сглотнул застрявший в горле ком, а по его лицу прокатились горячие капли пота. Самый большой страх заключался в том, что Карма засмеётся ему в лицо и выгонит прочь из своей территории, после нескольких сотен тумаков. Шли томительные долгие минуты, каждая из которой казалась парой часов. Наконец, Карма ответил: - Сказать по правде, я сам долгое время думал о Сатклиффе, он и правда выглядит очень странно в последнее время. Кажется, он что - то замышляет и обычным прямым нападением на территорию Клана Солнца он не ограничится. Когда речь идёт об этом человеке, чего - то обычного от него ждать не стоит, все его шаги выверенные и продуманные. - Карма снова сгорбился и устремил ненавидящий взгляд куда то впереди себя. - Тяжело это признавать, но сейчас Клан Тьмы находится на своём пике и я очень сомневаюсь, что Клан Солнца сможет победить в этой войне и когда их поражение прогремит на весь лес, угроза может затронуть и наши с тобой кланы... Говоря по правде я сам собирался предложить тебе то же самое. Сейчас, самое главное отбросить гордость и объединится против общего врага, возможно... Даже придётся покончить с Сатклиффом раз и навсегда. Он представляет слишком большую угрозу для всего леса. Арлекин нахмурился. Перед ним стоял образ спины Сатклиффа, волосы которого очень мрачно развивались по ветру и спустя секунду, он обернулся прямо на него, очень устало и холодно улыбаясь. Это лицо... Аж в дрожь бросает... Внезапно, Карма начал очень тяжело и интенсивно дышать, словно он сейчас разорвётся от неописуемой злобы. - Что с тобой? - испуганно поинтересовался Арлекин. Карма приложил ладонь к своему правому глазу, успокаивая свои нервы. - Я помогу тебе и отправлю на поле боя несколько своих воинов, но сам я не смогу участвовать в битве... - Что? Почему?! Я не смогу направлять твоих воинов! - Другого выбора нет... Дело не в том, что я боюсь саму смерть, а в том, что с большей вероятностью я оставлю свой Клан разрозненным. Они не выживут без лидера, они слишком сильно привязанны ко мне, у них не хватит смелости назначить себе нового предводителя... Начнётся паника и всё приведёт к тому, что все умрут... Я не могу этого допустить. Прошу, пойми меня... мне очень жаль... У Арлекина защемило сердце и затряслась нижняя губа. Этот человек... Он был слишком добрым и нежным к своему окружению и он прекрасно и по своему его понимал. Карма предоставлял ему отряд своего клана и жаловаться здесь будет только неблагодарный ублюдок. - Конечно, я понимаю, спасибо тебе и на этом, Карма. Предводитель Совы устало выдохнул, казалось, осталось что - то ещё... Что - то не менее важное... И вдруг, Карма так широко раскрыл глаза, что казалось, они вот - вот выпрыгнут из орбит. - Погоди минуту... Разве то, что сейчас делает Сатклифф не является обычным? Это же совсем ему несвойственно... Открыто объявить войну на Совете, он слишком сильно выделяется, это совершенно на него не похоже... Такое ощущение, что собрав на себе всё внимание он прячет что - то или кого - то за своей спиной... Я понял! Нет, самая главная опасность заключается не в Сатклиффе, а совершенно в другом человеке... - О ком ты говоришь? - совсем запутался Арлекин. - Сатклифф... Он всех нас одурачил!- Карма вскочил со своего места. - Он создал представление о своём Клане такое, будто он единственный, кто может сражаться против лейтенантов и капитанов, закрывая собой того, про которого мы бы никогда не подумали... У Арлекина закружилась голова от такого потока слов, но стараясь переварить всё сказанное, он вдруг встрепенулся и кажется начал понимать. - Хочешь сказать... - Именно! - взревел Карма. - Я говорю о его глашатае... Он... Внезапно, оба Предводителя вздрогнули, когда услышали звук раздвигающихся кустов и инстинктивно приложили ладони к своим мечам, взволнованные рассуждениями. Неужели их подозрения оправдались и сейчас... Из кустов запнувшись и неловко распластавшись по земле вышла полюбившаяся Арлекину Тия, та самая местная маленькая принцесса клана. Однако её руки всё же удержали своё ровное положение, в которых находились две маленькие деревянные чашки с чем - то очень приятно пахнущим. Малышка подняла голову и захлюпала порезанным об камень носиком, однако очень достойно перетерпела эту рану и сердито покосилась на Карму. - Вот ведь, мой будущий молодой человек не может поймать от падения свою даму, дурак ты, Карма... Великан ловко спрыгнул с ветки и приземлился рядом с Тией, казалось, он совсем забыл о своей догадке. - Прости, милая, если хочешь, после разговора с Арлекином мы вместе с тобой посмотрим на закат, как ты любишь. Прямо на том самом месте. Кажется Арлекин понял, какие узы связывали этих двоих, а именно нерушимая связь брата и сестры. Как же он сразу не догодался, ведь розовые волосы были только у этих двоих. Здесь и открывается ответ на вопрос, почему малышка выбрала именно Карму как своего будущего спутника по жизни, ведь все маленькие сестрёнки всю жизнь живут рядом с ответственными старшими братьями, которые защищают их в любую минуту, они были для них настоящим примером. Хоть она и немного ошибалась, но от улыбки Арлекин никак не мог избавится. Карма очень легко, словно пёрышко поднял Тию за подмышки и осторожно поставил на ноги. - Ну тогда хорошо. - Тия перестала дуть щёчки и протянула Карме чашки. - Подкрепитесь пожалуйста, вы наверняка голодные, а я не могу смотреть на то, как мой клан, а так же наш дорогой гость голодают. Карма весело потрепал малышку по макушке, после чего та разразилась весёлым хихиканьем и шутливо оттолкнула Карму. Великан притворился поверженным и неуклюже плюхнулся на спину, не выпуская из рук чашки. - Тия, ты точно не передумала? Ведь когда ты вырастешь и станешь взрослой молодой девушкой, я уже к тому времени буду сгорбленным уродливым старикашкой, за которым нужно будет ухаживать. - Это не важно. - почти перебила его малышка. Выглядела она лёгкой и беззаботной, но по серьёзному непреклонной. - Я уже решила, что мне никто не нужен, кроме тебя, ведь все мальчишки такие дураки. Даже если ты будешь старичком, я же влюбилась в тебя не из за внешности, а от того, какой ты глупый и неуклюжый, словно большой мишка. Арлекин не удержался от смеха, а ведь правда, это описание подходило Карме как никому другому. В этом Тия попала в абсолютную точку. - Что же это могло значить... - выдохнул Предводитель Совы. - Да и если ты будешь больным и неумелым дедушкой, мой уход за тобой научит меня быть самостоятельной и я не буду переживать о том, что наши дети будут жить рядом с безответственной мамой. Кстати говоря о мишках, ты обещал, что покажешь берлогу и разрешишь их погладить. Арлекин захлопал глазами. Тия была по доброму легкомысленной и долго не задумывалась над своими следующими словами. Уж что - что, но выражение семь раз отмерь - один раз отрежь для неё было совершенно незнакомо. Она всегда говорила то, о чём думала, а от того была очень открытой и честной девочкой, не смотря на то, кто перед ней находился, ровесник, или великий предводитель. Однако Карма совсем не удивился словам Тии и склонив голову набок, широко улыбнулся. - Конечно! Я с радостью познакомлю тебя со своими знакомыми медвежатами. Я уверен, вы с ними подружитесь! Я клянусь! Даю слово! Внезапно, поднялся сильный ветер, который развивал по ветру волосы всех троих, однако Арлекин и Тия удивлённо уставились на Карму. - Карма... - Тия положила руку ему на плечо. - Почему ты... Плачешь? Великан удивлённо прикоснулся к своим глазам и правда, с век текли слёзы. Что это с ним? Он никогда себя так не ощущал... - Я не знаю... - прошептал он, затем крепко обнял Тию и прижал к себе. - Может из за того, что я неимоверно благодарен тебе, за то что ты появилась на свет и дала мне стимул защищать наш клан. Это очень странное чувство, но... Я буду ждать тебя, когда ты станешь взрослой, я возьму тебя за руку и мы вместе встретим тот самый закат, который ты так любишь! Арлекин внимательно наблюдал за ними, конечно их связь была довольно необычна, но от того совершенно нерушимая, которая не оборвётся ни от одной атаки стихии или Воли. Тия обняла Карму в ответ и почему - то, Арлекин увидел в ней какую - то искромётную тоску, которой не было никакого объяснения. - Я буду с нетерпением ждать... - Тия отстранилась от Кармы и высунув язычок, набросилась на Карму и принялась энергично его щекотать. Карма надменно усмехнулся и гордо проговорил: - Ты уж прости, Тия, но щекотки я не боюсь, к сожалению, у тебя ничего не полу... Ха... - Ха - Ха! Тия пощекотала Карме чуть ниже ключицы, после чего он задрыгал ногами в безудержном смехе. Арлекин испугался за еду и спрыгнув к ним вниз, выхватил у Кармы чашки. Тия отпустила Карму и угрожающе перебирая пальчиками, набросилась на своего гостя, принявшись щекотать и его тоже. Гордый Предводитель Листопада, который не терпел от других неповиновения и наказывал за любую оплошность, сейчас катался по земле под щекоткой маленькой девочки, едва удерживая чашки ровно. Оба великих Предводителя потерпели полный разгром в этой битве. Наконец, малышка вдоволь наигралась, сложила ножки бабочкой и широко улыбнулась. - Надо же, вы оба совсем из других кланов, но веселитесь вместе, словно закадычные друзья. - она повернулась к Арлекину. - Арлекин, твой взгляд всегда такой строгий и угрюмый, но я видела, с какой добротой ты смотрел на детей нашего клана. Такой как ты не может быть плохим человеком, ты даже щекотки боишься, словно маленький ребёнок. Наверно ты ничуть не меньше боишься за свой клан, поэтому пытаешься изо всех сил вырастить из своих людей дисциплинированных и сильных воинов, которые смогут как ты сказал прожить без тебя в трудную минуту, но видимо другим это даётся очень тяжело, поэтому наверняка у тебя есть тот, кто помогает тебе. Арлекин так и захлопал глазами от удивления. Эта малышка... Видела его насквозь. Лишь по одному его взгляду она поняла его принципы и характер. Он украдкой посмотрел на Карму, тот гордо ухмыльнулся и задрал голову, мол, смотри какая умная девочка живёт в нашем клане. Арлекин сложил руки на груди и словно обиженный ребёнок надул щёки и отвернулся. - Вот ещё! Клан Листопада сборище неотёсанных и ленивых бездельников, которые даже свою пятую точку поднять не в состоянии, больно нужны они мне, да и от моего капитана одни только беды. Карма и Тия неловко переглянулись и тут же разразились весёлым смехом. Конечно, Арлекин не считал так на самом деле, это была просто глупая шутка, которая очень развеселила его... Друзей? Арлекин оценивающе взглянул на Карму, который надрывал живот от неудержимого смеха. Неожиданно, он почувствовал тёплое чувство в груди, словно этот великан провёл с ним всю его жизнь. Арлекин закрыл глаза и правда... В голове всплыла картина маленького Арлекина, угрюмо бегущего за Кармой, сжимающего в своей руке палку, а другой тянул его за руку и очень настойчиво хотел ему что - то показать. Надо же, откуда этот образ, которого никогда и не было в его жизни? Его взгляд упал на Тию. Вот она, причина. Эта девочка имела непревзойдённый талант дарить всем окружающим чувство свободы и надежды. Всего одной своей улыбкой и невинным, но тоскливо мудрым взглядом, она была способна смягчить сердце даже самому тщедушному человеку. Эта способность... Эта способность в такое тяжёлое время была сильнейшей во всём лесу, даже самая опасная стихия и Воля на её фоне выглядели очень серо и блекло. Настроение Арлекина стремительно поднялось ввысь и он присоединился к ним своим звонким смехом. Однако и Карма и Арлекин будут всю свою оставшуюся жизнь проклинать этот отвратительный день... Предводители продолжали смеяться, даже не от той глупой шутки, а просто так, из за того, что просто хотелось, без причины. - Берегите друг друга... - Неожиданно проговорила Тия. Карма и Арлекин обернулись на неё. Малышка подогнула под себя коленки и обхватив их руками, положила свой подбородок. - Вы оба очень похожи друг на друга, но как будто этого мало, вы так же невероятно добрые. Может показаться глупо, но сейчас таких как вы очень трудно отыскать. - солнце начинало садиться и свет заката выплясывал на её теле и отражался в глазах. - Помогайте друг - другу, защищайте в трудные дни и улыбайтесь, даже когда вам невероятно тяжело. Даже сквозь слёзы, даже если со стороны это будет казаться глупо, улыбнитесь. Если кто - то из вас умрёт, то другой пусть каждый год будет приносить цветы на могилу и молиться за его душу. Не забывайте, что когда - то у вас был такой замечательный друг. Карма и Арлекин так и застыли на месте не смея оторвать от Тии своего взгляда. Эта девочка... Говорила так, будто она жила на этой планете с самого начала времён, пережила все события, пережила все поколения, набравшись такого опыта, которого не достигало ни одно живое существо. Арлекин почувствовал невероятное отвращение к самому себе, когда из - за совершенно смешной и глупой мелочи на Совете устроил ссору с Кармой, только по своей непрошибаемой гордости. Вот бы прямо сейчас провалиться сквозь землю, однако он не мог оторвать взгляда от этого ребёнка. Она без преувеличения была настоящим гением и алмазом этого мира. - Кто ты... - проговорил вслух Арлекин, поздно заметив, насколько показался ему глупым этот вопрос. Однако Тия даже не удивилась и мягко ответила: - Всего лишь маленькая девочка, которая живёт в Клане Совы, только и всего. Карма тем временем сжал свои кулаки. В глазах его плясали яростные огоньки, словно он был готов порвать на куски любого, кто тронет хоть волосок на голове Тии. Арлекин прекрасно понимал его чувства. Эта малышка без преувеличения могла бы стать предводительницей клана. И тут, Тия встрепенулась и хлопнула себя по лбу, будто что - то вспомнив. - Точно, совсем забыла! Мама же просила меня помочь ей собрать целебные травы. Простите меня, что встряла в ваш разговор. Арлекин, я очень была рада познакомиться и подружиться с тобой. Можешь в любой момент приходить в наш клан, наши дети очень заинтересовались тобой, а некоторые только и мечтают прокатиться на твоей спине. - хихикнула Тия и поднялась на ноги, в шутливой манере угрожающе посмотрев на Карму. - А если кое - кто будет против этого, я больше никогда не буду с ним разговаривать! Карма лишь склонил голову набок и украдкой взглянул в сторону Арлекина. - Не имею ничего против, если он будет приходить только один. Раз он пришёлся по вкусу детям, я никогда не прощу себя, если лишу их такого развлечения. - Я буду только рад, Тия! - горячо воскликнул Арлекин. - Вот и здорово. - Тия повернулась спиной и через плечо добавила: - Вы уж повеселитесь вместе, пока - пока! - И махнув рукой... Скрылась... За... Кустами... Карма и Арлекин ещё долго не могли оторвать взгляда от того места, где стояла Тия. - Тия... Кто она для тебя? Она такая замечательная, просто маленький ангелочек, без крыльев. - вслух пронеслось в голове Арлекина. Карма свесил руку с колена и грустно улыбнулся, смотря куда то в землю. - Она правда настоящий лучик солнца нашего клана, но мы с ней даже не родственники, если ты про цвет волос, то это простое совпадение. Арлекин с пониманием кивнул. - Знаешь, я твёрдо уверен, что Тия стала бы прекрасной Предводительницей. - словно прочитав его мысли согласился Карма. - У неё есть все качества для этого. Она станет отличной мамой, сестрой и подругой для каждого члена клана. Все и так её очень любят и ценят, а когда она возглавит клан, то все встанут за неё как ты выразился "неприступной горой". Она будет нерушимым оплотом для будущих поколений нашего леса. Она стала бы той, кого уважают и любят все воины со всего леса и считались с каждым её словом. - Бы?... - переспросил Арлекин. - Бы... - тупо повторил Карма. - его зрачки запульсировали какой - то животной паникой. Даже у Арлекина было плохое предчувствие, однако сейчас в лесу настали довольно тяжёлые времена, которые со временем могут сравняться с кровавым прошлым. В лесу, во всех четырёх кланах очень много маленьких детей, которым посчастливилось не познать те страшные времена эпохи крови, слёз и криков от неописуемой моральной и физической боли и чувства потери своих близких, а вместо этого устраивать шутливые драки, возню и сытыми засыпать под тёплую сказку матерей. Сейчас кланы возглавляют Предводители, которые по своему очень переживают, ценят и любят своих людей, а значит и страх потерять их всех в новой кровожадной войне, которая поглотит весь лес, будет терзать их сердца и души словно мечом об нежные сердца. От того и возникло это чувство тревоги. Верно ведь... Верно?